徐掌櫃正欲詳談,肚子卻不爭氣地叫了兩聲。


    她不好意思地笑笑,麵前突然多了碗極濃的甜羹。


    林繡塞給她一個勺子,「生意的事不急這一會兒。您先嚐嚐,本店新出的芝麻糊。」


    最中仰著塊晶亮燦爛的□□糖。要融不融,施捨般透露幾分甜意給客人。


    黑的極黑,沉悶厚實地鋪滿整碗,沒甚撩人好顏色。熱氣氤氳中,幾種穀物的香氣終於不再涇渭分明。


    徐掌櫃沒再客套,接過這闊口海碗,順著碗沿溜一圈。


    暖意先給舌尖猛烈一擊。


    而後是緩緩流動的柔。


    芝麻糊最忌喇嗓子,可這碗竟滑膩異常,一點渣滓都沒有。去皮大棗的濃甜並不在口腔裏遊走,而是直直叩開牙關,在心底融化。


    咽下去的那一刻,突然莫名的踏實。如置身溫泉的慵懶與昏昏欲睡,此刻外頭任何風吹雨打與她都再無關係了。


    徐掌櫃整張臉幾乎都要埋進碗裏,剛才被凍得微紅的鼻子暖和起來。


    每日忙著做醬菜,渾身快被鹽醃入味,她對於此類吃食一向缺乏判斷力。今日第一次在飲子上吃到了所謂「口感」,才知道其中滋味不隻分甜和不甜。


    徐掌櫃喝得滿足,不自覺從包裹裏摸出根沒醃過、頂花帶刺的黃瓜。蘸上自家鋪子做的八寶辣醬,脆、嫩、水頭十足。


    她早就習慣了每餐都要吃醬菜,此刻就著黑芝麻糊竟很有意思。


    徐掌櫃意猶未盡地放下碗,這才後知後覺,手心還捏著個調羹。


    自己喝得專心,旁邊叭咂嘴的聲音更是此起彼伏。


    先一步喝完的青衫郎君叫起來,「老闆,給我再來一碗。不,兩碗。」


    林繡笑著端上,他突然吸吸鼻子,「怎麽有股醃菜味。」


    徐掌櫃麵色微變,正要解釋,卻聽他道,「這鹹味吃食也來一些!」


    林繡與徐掌櫃對視一眼,兩人眼中俱是欣喜。桃枝立即會意,將小罐裝的芝麻苤藍盛了一碟,贈給這位客人。


    他起初還推辭幾下,夾起一筷後卻隻顧著吃了。


    同桌食客看著眼饞,徐掌櫃大手一揮,從包裹中掏出幾個沉甸甸的天青色瓷罐。


    剛一掀開蓋,滿室吞口水的聲音便更響亮。


    五仁蘿蔔丁、辣拌野蕨菜、蜜汁瓜段,在紅彤海椒末裏顯油油亮亮。在芝麻糊的包容熨帖中,微辣和鹹更讓人口齒生津,愈喝愈有滋味。


    如意館以點心為主,客人們一般拭一拭手就吃,連調羹都不怎麽用的著。不多的幾雙筷子這會被一掃而空,在瓷罐內叮叮噹噹地打起了架。


    一位瞧著斯斯文文的小娘子吃了六苗糖蒜,這才放下第三個空碗,打個蒜味的飽嗝。


    她擦幹淨嘴,又恢復了弱柳扶風的嬌羞樣。


    對麵的小郎君目瞪口呆,突然迴過神來,「掌櫃的,這配料可賣?我要三罐。」


    「我要這辣苤藍的。」


    「掌櫃的,煩給我裝六份醬菜與芝麻糊。用那薄陶罐即可,正好給官府的同僚們一人一份。」


    同行郎君掐指一算,「剩下不還多了一份?」


    「我自己吃兩份不行嗎?」


    林掌櫃一指隔壁盛京醬菜坊,牆上「典賣田宅」被飛也似地撕下,露出原本金燦燦的招牌。


    林繡沖徐掌櫃挑眉笑笑,朗聲說著。


    「今日徐掌櫃請客,諸位都來嚐一嚐。」


    ----


    搭售八寶醬菜,如意館的銷售額更是再創新高。林繡忙得腳不沾地,直到城東組織打糍粑這日才偷得些閑。


    收到盛京來信的時候,她正眯著眼擼狗,暖烘烘的讓人瞌睡。


    莊嫻洋洋灑灑寫了幾大張紙,瑣碎事二三,卻怎麽也道不完。


    如幾人圍坐一起吃倭瓜雞蛋餡餃子,倭瓜老得骨質疏鬆,但蘇柔「妙手迴春」,雞蛋都吃出肉味。


    又如來福體重更勝從前,把一位女客撲個滿懷,險些出了事故。褚鈺和阿蠻的學堂放了冬假,宋先生也隨兩個小潑皮來店裏吃飯。阿蠻吃糖葫蘆崩掉顆牙,說話唿唿漏風,叫褚鈺取笑了好幾天。


    再如劉長史與宋長史天天叫喚,林掌櫃別被江南的美色迷了眼,分店開好就快迴來。哦對,劉長史官升了一級,往後該稱劉府尹。


    林繡慢慢讀著,展開隨信附帶的一張小孩的作業。褚鈺本來寫字就不俗,這下更讓她自慚形穢。


    末尾,莊嫻又絮絮叨叨囑咐她一番,揚州雖是南方,也別忘了穿夾襖。


    林繡伏在小幾上給她們迴信,還沒來得及好好煽一煽情,桃枝就蹦蹦跳跳跑進來。


    「今晚吃臘腸燜飯吧。」


    筆一歪,攢成個濃重黑點,林繡彈她一個腦瓜崩。


    「也行吧。不過最好有點豆子配。」


    牆角堆著筐泛著綠意的豆莢,尖尖地冒出個角。林繡笑得險惡,「都剝完就吃。」


    暮食時間,幾日未見的江大人姍姍來遲。


    江霽容進來時,正好碰到林繡和桃枝蹲在地上,有財在她們身邊尾巴搖成一朵花。


    兩人一邊哼著歌一邊比賽剝豆子,神情還頗專注。


    江白剛想通報一聲,看眼靜默觀戰的大人,很有眼色地伸迴手。


    林繡把堆成小丘的白瓷盆往前一推,「我贏啦大人什麽時候來的,怎不叫人通報一聲?」

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