她趁熱打鐵道,「明日開業,諸位可領孩子前來試一試。」


    依舊打的是先嚐再賣的算盤。


    眾人都點點頭,接過傳單七嘴八舌討論起來。


    不管是拜孔廟還是算卦求籤,古往今來的學生家長都是一種心態,無非求個金榜題名。經這一波宣傳,她手裏的gg單被哄搶而空。


    這副好口才不去說書真是可惜啊。林繡收拾好東西,美滋滋正準備迴家,突然聽得有人從背後叫她的名字。


    莊氏剛從書堂出來,手裏提了個空籃子。她上下一打量就猜出來了,八成大約是為她家小旗子開蒙入學之事。


    見她問起,莊氏很不好意思地道,「送與先生一點微薄贄禮。」


    林繡點頭,模糊記得哪位街坊提起過,薑先生是她娘家遠親,免了小旗子的書堂錢。


    兒童多四歲開蒙認字,學過對子、背過經集後,才算正是開啟應試科舉。


    她之前看文獻,古人似乎是極重視拜師禮,小到果子山貨,大到黃金白銀,總要拿些什麽上門求師,以此表示重視。童生們則常由大人攜著來拜訪夫子。


    林繡對此毫無偏見,拜師孔夫子還需執束脩相見呢。


    說起上學,她的話滔滔不絕起來。在附近打聽了許久,也沒找到適合的書堂。


    莊氏自動給這一大段話畫出重點,「待兩人上學後,姑娘的店裏豈不是隻有自己?」


    林繡搖頭,「這倒無妨。」


    若生意好,哪天去雇幾個可靠的夥計。若不好,自己一人就足以應付。


    莊氏想了想,「林姑娘,我最近得了閑,不如去幫你做活。」


    這倒是極好,省下自己再物色可靠人選的功夫。


    「按月付工錢,這是定金。」林繡從荷包裏抽出張銀票塞進她手中。


    莊氏篩糠式地忙擺手,「幫忙而已。」


    林繡笑眯眯地不依不饒,「僱工有僱工的道理。」


    「那我先試三日,姑娘覺著行再說。」


    林繡隻能笑著應下,兩人邊走邊談,一路到了店裏。她才發覺,比鄰而居許久,現在才知道莊夫人的全名。


    茉莉花茶的香氣直衝房頂,還不等喝口熱茶歇息會,莊嫻就自己尋活忙了起來。


    她模樣柔弱,幹活卻很是利索。新漆過的屋子多少有點刺鼻味道,她去後院剪了支芍藥,又踮腳折兩支軟柳,插在水瓶中。


    柳枝襯得紅粉美人麵更艷,很有幾分自然稚拙的美。


    林繡輕輕觸摸花瓣,花枝卻並不搖晃。仔細看是淨瓶中墊著團枯草,嬌花與柳枝正好穩穩地插在了其間空隙。


    讀書人最愛四雅,曰點茶,曰焚香,曰插花,曰掛畫。如今三雅有了,隻差最後的畫。


    林繡笑吟吟地看她,擺出筆墨來。白牆空蕩,莊嫻略一思考,提起筆來畫一幅竹。


    既可食有肉,也要伴竹居。這意趣分外喜人。


    林繡正絞盡腦汁要作一番讚美的長篇大論,看見門口有人掀起簾子。


    不等她穿好鞋子迎接,莊嫻就快步走過去解釋著,「明日才有呢。」


    林繡伸迴腳,坐在桌案後悠悠地吹著茶。怪不得說當老闆的快樂普通人想像不到。


    ----


    夏日的天,說變就變。晌午時天氣還極晴好,突然間就下起雨來。


    學堂早早下了學,林繡樂得如此,忙把淋了雨的大人小孩迎進店來。


    屋簷下的殘雨滴滴答答落在腳邊,攢成一朵小小的雨花。


    春生娘合上傘,抖摟淨雨滴才走進來。不大的鋪麵布置得潔淨素雅,門口處鋪著塊柔軟氈布,讓濕了鞋的人不至於滑倒。


    靠牆處立著一小小書架,供人在等粥時閱讀。有當朝大儒何老先生的詩選,也有江學士等人的集子,紙頁俱是嶄新潔白,散發著清幽墨香。


    掌廚兼迎客的是位極年輕的小娘子,正滿麵春風地招徠著。


    春生有些受涼,在家歇息了幾天,嚷著要喝粥。她端上自家熬的白米粥,那小子卻扭頭,非讓買什麽狀元及第粥迴去。這孩子喜好一日一變,一會是爆米花一會是及第粥,還都是她從未聽過的東西。


    春生娘搖搖頭。白粥和鹹菜窩窩頭就是頂美的搭配。粥裏加料,想想也膩口。


    剛一坐定,小娘子快手快腳地沏好茉莉花茶,一桌擺上一碟毛筆尖一樣的酥糖,笑著說是贈菜。


    口味倒在其次,主要還是討個彩頭。春生娘拈起一個看看,臉上浮現起笑意,做得確實逼真。形似狼毫,筆頭飽滿,層層起酥。


    林繡站在一旁有些忐忑,這毛筆酥並無筆桿,也無蘸墨。


    本來該有麻糖做杆,她嫌麻煩又不衛生,就偷懶省了這步。至於磨成墨樣的藍莓醬,這個時節去哪買藍莓呢,因此也可捨去。


    如此到裝盤的時候,才發現實在小家子氣。莊嫻摘片紫蘇葉放在中央,才略好看些。


    這酥糖看起來梆硬,春生娘有些遲疑地咬下。薄衣鬆脆掉渣,一層一層在碰到齒關時碎開。


    蝦須般細,銀絲般亮,比過年時吃的花生糖還要酥軟。這口味並非粘上牙膛的死甜,而是絲絲縷縷在舌尖化開的蔗香。


    本來隻想給春生打包一份,她突然改了主意,吩咐著店家來兩碗。


    灶台處傳來很清脆的一聲應答。


    旁邊的小女孩拿了片羽毛逗貓,美其名曰給它「抓虱子」。林來福被癢癢得抓耳撓腮,可惜無人解救它,隻能「哦咪哦咪」厲聲叫喚。

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