當麵前的敵人轟然倒下時，狄寧後退一步，鬆開僵硬的手指，讓他的盾牌一同掉在地上。這麵盾牌表麵裝飾性的凸出部分已經被砸平了，而造就這一結果的驚人力量大部分都由他的身軀所承擔。
他慢慢地活動著這隻手臂，讓麻痹的肌肉得以舒緩。狄寧使用盾牌的次數遠不如握劍那般多，他已經盡可能地調整了自己的姿勢來應對衝擊，但還是有些差距無法被輕易彌補。他試著攥拳，手臂立刻迴饋以一陣鈍痛，他懷疑骨骼上有了裂痕，決定等一會兒再試。
他轉身去評估其他人的狀況。受傷的人更多了，而他們糟糕的臉色也不僅僅是由傷勢造成的。但至少所有人都還活著，這很好。狄寧就是為了這個才拿起盾牌的。他不希望有人在這裏死掉。他帶領過許多支隊伍進行過類似的行動，但那時他們是在為聯盟而戰，在這個過程中犧牲的人能夠得到榮譽。而現在這些士兵會在這裏隻是因為他需要一把趁手的武器。這個理由和這趟旅程對他而言是私人化的，和之前那些有著本質上的不同。如果他的力量沒有衰退，他會選擇由自己來做成這件事。
但那隻是如果。而多年的軍旅生涯教會了狄寧不要逞強，一個人能夠做到的事情永遠是有限的。他確實需要幫助，他不會愚蠢到去否認這一點。問題在於狄寧給不出任何迴報，榮譽或是金錢。因此他唯一能做的就是盡可能地讓他們活著迴去。
“所以，你把它們叫做無麵者。”吉安娜問道，從後麵走上前來審視他們的對手，“但這些生物在本質上到底是什麽呢？”
狄寧討厭被問問題，尤其不想去講解某些在他看來屬於常識的知識。不過，對於常識的範圍到底在哪裏，每個人都有一套自己的標準。他決定體諒這一點。
“它們是古神的仆從。據說在泰坦到來之前，是古神掌控著這個世界。泰坦打敗了它們，但無法在不傷害世界本身的前提下殺死它們，所以將古神封印在了某些隱蔽的地方——”他哼了一聲，“說實話，也不是特別隱蔽。總之，它們一直在想方設法逃出泰坦建造的牢獄，而泰坦留下的守護者則負責看守牢獄。因此目前來說，它們隻能派出一些仆從在外活動。”
“你經常遇到它們嗎？”
“不太多。”狄寧承認道，“我又不是專門負責給考古學家收拾他們挖出來的爛攤子的。”
他越過自己的肩頭，瞟了一眼那些正在大廳裏四處遊蕩的矮人。很顯然，泰坦遺跡對不管哪個部族的矮人都有著強烈的吸引力，即使是熱愛天空與地表的蠻錘矮人也沒有被潛水進入湖底遺跡的過程所嚇倒。換做狄寧，如果他對泰坦遺跡的建造工藝的信任稍微少上那麽一點的話，是不會主動讓幾十噸水和石頭壓在自己頭上的。
不過他們起碼沒有伸出手亂碰什麽東西，隻是瞪大眼睛看著。這讓狄寧放心了一些。眼下他們麵對的挑戰已經夠棘手的了，他不希望再節外生枝。
“說起來，既然這裏是守護者提爾的陵墓。”吉安娜說，和那些矮人一樣好奇地四下張望著，“那他到底被安置在了哪兒呢？”
狄寧把目光挪向他們的腳下。這間大廳裏的布局並不繁雜，除了兩側壁龕裏的雕像，就隻剩下中央這座帶著階梯，四角都被與前門相同的金色圓球拱衛著的方形平台。當他們衝進來的時候，這些圓球正被張牙舞爪的虛空觸須所占據著。在它們被清理掉之後，這個特別高大的無麵者就從墓穴頂上撲了下來，落在平台上。自然地，狄寧立即衝上了階梯，將它的注意力吸引到自己身上，直到它被打敗為止。
注意到他的目光所指，吉安娜頓時大驚失色，好像腳下踩的是被燒得滾燙的鐵板。趕在她匆忙逃走之前，狄寧聲明道：“我不知道。”
他的補救沒有起到任何效果。吉安娜飛快地從階梯上小跑下去，然後站在下方譴責地看著他。狄寧歎了口氣，撿起自己的盾牌，遷就性地走下了平台。
“我曾經去過了許多地方，但還從來沒有見過哪個種族會把逝者埋葬在台階底下的。”他說。
“——什麽台階？”
感謝除了聖光以外的一切東西，趕在吉安娜來得及瞪他之前，阿爾薩斯就及時走了過來。
“我們在討論這座平台到底是幹什麽用的。”狄寧迴答道，“我注意到你在照料那些傷員，情況怎麽樣？”
“目前為止，我們還沒有失去任何人。”阿爾薩斯說，“但有三個人需要休養，以防萬一我讓他們迴到陸地上去——吉安娜，再對他們施放一個法術好嗎？”
“當然。”吉安娜說，轉身離開了他們。
阿爾薩斯眼神柔和地目送著她，然後轉向狄寧，低聲說道：“並且我發現，每個人的情緒都有些不對勁。”
“他們害怕嗎？”狄寧問，若有所思地望向平台上方。
“是的，他們很害怕，但是也很憤怒，就好像被逼到了角落裏，不得不拚死一搏。當我要求那三個人返迴岸上的時候，他們顯得沮喪又不安，不希望退出戰鬥。這些人渴求的不是榮耀，而僅僅是消滅敵人。”阿爾薩斯看向自己的雙手，“而我覺得，我能夠理解他們。”
“我也一樣。”狄寧說。
“我不明白。這些無麵者的確令人厭惡，令人生畏，可是那種憤怒……它幾乎是憎恨了。為什麽我們會如此憎恨一個剛剛見麵，不甚了解的生物？”
狄寧從來沒有考慮過這個問題。在他看來，一切想要阻礙聯盟的敵人都是理應被憎恨的，區別隻在於程度的深淺。但如果阿爾薩斯需要的話，他也不是沒有解釋可以給出。
“我曾經聽到過一種理論，將原因歸咎於我們的遺傳本能。固然你我過去從未聽聞這些生物的存在，但我們的先祖，作為泰坦造物的一種，其使命就是消滅古神的仆從。這種使命感和漫長艱苦的戰鬥，在我們的血脈裏留下了不可磨滅的記憶。就像對於黑暗，對於蟲蛇蜘蛛的畏懼一樣，成為了與生俱來的生存直覺。”
他略過了維庫人和血肉詛咒的部分，那太長了，適合在火堆旁講起，而不是在戰鬥的間隙，之後補上也無傷大雅。
“不過，也有人認為，這是由於這些生物能夠影響我們的精神，喚起負麵情緒的緣故。就像你所說的那樣，當一個人無路可走的時候，他反而能夠克服恐懼，更加兇猛地為自己的生命而戰。”
“我猜無麵者們一開始可沒有料想到這種情況。”
狄寧點頭表示同意，然後說：“但這種勇氣並不長久，隨時有可能再度屈服於恐懼。最好的辦法就是盡快消滅它們，徹底阻止它們使用那種危險的伎倆。”
“也阻止它們繼續玷汙守護者的陵墓。”阿爾薩斯說。但他仍然留在原地，而不是立刻去召集士兵。
“還有什麽問題嗎？”狄寧漫不經心地說，同時活動了一下手臂。這一次沒那麽疼了，已經足以應付下一場戰鬥。
阿爾薩斯在開口前猶豫了一下，仿佛他對自己接下來要說的話也有所懷疑。
“在與那個無麵者戰鬥的時候……”他說，“我看見你的眼睛在發光。”
狄寧的動作為之一頓，隨後慢慢放下了手。他盯著地麵，但目光並沒有真正聚焦在哪一點上。在沉默了幾秒後，他平靜地陳述道：“活人的眼睛是不會發光的。”
這是一個不言而喻的事實。而阿爾薩斯也見過他受傷，流血和被治愈。聖騎士思索了一會兒，最後說：“或許是我看錯了。”
狄寧既沒有附和，也沒有否認。他隻是問：“我們能出發了嗎？”
於是他們繼續深入。在大廳另一側，被打破的圓形地板下露出了一個幽深的空間。人工的痕跡在這裏減少到了最低，隻有被草草開鑿出來的幾級台階來抵消陡峭的坡度。隧道依然高大寬闊，但光禿禿的岩壁凹凸不平，毫無修繕的痕跡，僅僅是為了開辟一條通行的道路出來。有水從頭頂滴落，有時甚至是成束地流下，在地麵上積成了足以沒過小腿的水潭，弄得一片泥濘。
他們又遇到了兩隻無麵者。第一隻格外堅韌，第二隻則使用幻術。與它們的戰鬥漫長又艱苦。五個人頭痛欲裂，精神恍惚，看到了不同的幻象；還有兩個大吐特吐，幾乎站不起身來。狄寧勒令這些人返迴營地，並指派那些受傷但神誌清楚的人在旁協助。這樣下來，即使把自告奮勇的矮人們一同算上，這支隊伍的人數也已經減少了近半。
氣氛變得更為緊張，狄寧能夠察覺到其他人的動搖。他並不責怪他們，就連他自己也在懷疑他們是否能夠在力竭之前走到盡頭，又是否能夠完成最終的戰鬥。
萬幸的是他們沒再遇到敵人。一小段時間裏，寂靜的隧道裏隻有水聲與腳步聲。在轉過一個彎後，另一種聲音混了進來。像是風湧過山裏被廢棄已久的礦道，又像是深淵中的海獸在夢中低鳴。隨著他們不斷向前，它漸漸蓋過了其他聲音，變得越來越響，越來越刺耳，越來越令人不安，如有實質般向他們撲來。
狄寧走在最前麵，感覺許多道目光時不時地落在他的背上。他沒有迴頭，而是繼續平靜，堅定，步頻如一地向前走著，像是矛尖一樣破開麵前無形的阻力。其他人跟著他，原本紛亂的腳步聲逐漸變得整齊劃一起來。地麵的碎石因此而震動起來，無論前麵有什麽，肯定已經聽見他們了。不過，狄寧才不在乎。
終於，隧道走到了盡頭，他們的麵前豁然開朗。從殘存的痕跡來看，這裏原本也是一間大廳，此時已經被損毀得一塌糊塗，牆壁變形，立柱倒塌，地麵崩裂。憑空懸掛著的藍色半透明的巨型鏈條，也斷裂開來。在它們的環繞下，在大廳中間的水潭裏，狄寧看見了他的對手。
那怪物臥在那裏，像是一座由棘刺、甲殼和肌肉堆成的小山，分辨不出頭尾。低沉，險惡的風聲正是從那裏傳來。即使它一動不動，仍然足以將這片空間填滿恐懼與絕望。有人在他身後倒吸冷氣，險些將火把丟在地上。法裏克蹦出半句咒罵，又連忙戛然而止，生怕吵醒了這個龐然大物。
狄寧打量了一番周圍的環境，然後側過身，對阿爾薩斯說：“我自己過去就行了。”
他示意了一下前方的地麵。那裏有一道長長的裂口，橫貫在他們和敵人之間。半根倒塌的石柱跨在上麵，提供了唯一的橋梁。
“那怪獸隨時都可能會醒來。”阿爾薩斯輕聲說，“尤其是在你拔出斯多姆卡之後。”
“沒有那把劍，我們所有人加起來都打不過它。”狄寧答道，“但如果我拿到了滅戰者，說不定可以自己處理這個問題。”
“不，狄寧，聽我說。斯多姆卡是一把好劍，或許是最好的之一，但那不意味著它能直接給予使用者強大的力量。”阿爾薩斯難以置信地說，“你不可能因為拿到那把劍就突然變成超人，我們得靠別的辦法來解決它。”
盡管很不合時宜，狄寧依然被逗樂了。他輕聲地笑了起來，換來了好友惱火的視線。
“我不需要一把劍來給我力量。”他說。握在孩子手裏的神器也不會有多大用處。“正相反，它的力量將由我來賦予。”
他走上前去，走過裂口上的橋梁和四分五裂的地麵，繞過水潭的邊緣，找到了這隻怪物的腦袋，光是這一部分就已經和他同高。在層疊的幾丁質甲殼中間，他找到了被襯托得無比微小的斯多姆卡，這柄凡人製造的武器深深地咬進了古神仆從的頭骨之中，無法看清全貌。
——狄寧握住劍柄，將它拔了出來。
他慢慢地活動著這隻手臂，讓麻痹的肌肉得以舒緩。狄寧使用盾牌的次數遠不如握劍那般多，他已經盡可能地調整了自己的姿勢來應對衝擊，但還是有些差距無法被輕易彌補。他試著攥拳，手臂立刻迴饋以一陣鈍痛，他懷疑骨骼上有了裂痕，決定等一會兒再試。
他轉身去評估其他人的狀況。受傷的人更多了，而他們糟糕的臉色也不僅僅是由傷勢造成的。但至少所有人都還活著，這很好。狄寧就是為了這個才拿起盾牌的。他不希望有人在這裏死掉。他帶領過許多支隊伍進行過類似的行動，但那時他們是在為聯盟而戰，在這個過程中犧牲的人能夠得到榮譽。而現在這些士兵會在這裏隻是因為他需要一把趁手的武器。這個理由和這趟旅程對他而言是私人化的，和之前那些有著本質上的不同。如果他的力量沒有衰退，他會選擇由自己來做成這件事。
但那隻是如果。而多年的軍旅生涯教會了狄寧不要逞強，一個人能夠做到的事情永遠是有限的。他確實需要幫助，他不會愚蠢到去否認這一點。問題在於狄寧給不出任何迴報，榮譽或是金錢。因此他唯一能做的就是盡可能地讓他們活著迴去。
“所以，你把它們叫做無麵者。”吉安娜問道，從後麵走上前來審視他們的對手，“但這些生物在本質上到底是什麽呢？”
狄寧討厭被問問題，尤其不想去講解某些在他看來屬於常識的知識。不過，對於常識的範圍到底在哪裏，每個人都有一套自己的標準。他決定體諒這一點。
“它們是古神的仆從。據說在泰坦到來之前，是古神掌控著這個世界。泰坦打敗了它們，但無法在不傷害世界本身的前提下殺死它們，所以將古神封印在了某些隱蔽的地方——”他哼了一聲，“說實話，也不是特別隱蔽。總之，它們一直在想方設法逃出泰坦建造的牢獄，而泰坦留下的守護者則負責看守牢獄。因此目前來說，它們隻能派出一些仆從在外活動。”
“你經常遇到它們嗎？”
“不太多。”狄寧承認道，“我又不是專門負責給考古學家收拾他們挖出來的爛攤子的。”
他越過自己的肩頭，瞟了一眼那些正在大廳裏四處遊蕩的矮人。很顯然，泰坦遺跡對不管哪個部族的矮人都有著強烈的吸引力，即使是熱愛天空與地表的蠻錘矮人也沒有被潛水進入湖底遺跡的過程所嚇倒。換做狄寧，如果他對泰坦遺跡的建造工藝的信任稍微少上那麽一點的話，是不會主動讓幾十噸水和石頭壓在自己頭上的。
不過他們起碼沒有伸出手亂碰什麽東西，隻是瞪大眼睛看著。這讓狄寧放心了一些。眼下他們麵對的挑戰已經夠棘手的了，他不希望再節外生枝。
“說起來，既然這裏是守護者提爾的陵墓。”吉安娜說，和那些矮人一樣好奇地四下張望著，“那他到底被安置在了哪兒呢？”
狄寧把目光挪向他們的腳下。這間大廳裏的布局並不繁雜，除了兩側壁龕裏的雕像，就隻剩下中央這座帶著階梯，四角都被與前門相同的金色圓球拱衛著的方形平台。當他們衝進來的時候，這些圓球正被張牙舞爪的虛空觸須所占據著。在它們被清理掉之後，這個特別高大的無麵者就從墓穴頂上撲了下來，落在平台上。自然地，狄寧立即衝上了階梯，將它的注意力吸引到自己身上，直到它被打敗為止。
注意到他的目光所指，吉安娜頓時大驚失色，好像腳下踩的是被燒得滾燙的鐵板。趕在她匆忙逃走之前，狄寧聲明道：“我不知道。”
他的補救沒有起到任何效果。吉安娜飛快地從階梯上小跑下去，然後站在下方譴責地看著他。狄寧歎了口氣，撿起自己的盾牌，遷就性地走下了平台。
“我曾經去過了許多地方，但還從來沒有見過哪個種族會把逝者埋葬在台階底下的。”他說。
“——什麽台階？”
感謝除了聖光以外的一切東西，趕在吉安娜來得及瞪他之前，阿爾薩斯就及時走了過來。
“我們在討論這座平台到底是幹什麽用的。”狄寧迴答道，“我注意到你在照料那些傷員，情況怎麽樣？”
“目前為止，我們還沒有失去任何人。”阿爾薩斯說，“但有三個人需要休養，以防萬一我讓他們迴到陸地上去——吉安娜，再對他們施放一個法術好嗎？”
“當然。”吉安娜說，轉身離開了他們。
阿爾薩斯眼神柔和地目送著她，然後轉向狄寧，低聲說道：“並且我發現，每個人的情緒都有些不對勁。”
“他們害怕嗎？”狄寧問，若有所思地望向平台上方。
“是的，他們很害怕，但是也很憤怒，就好像被逼到了角落裏，不得不拚死一搏。當我要求那三個人返迴岸上的時候，他們顯得沮喪又不安，不希望退出戰鬥。這些人渴求的不是榮耀，而僅僅是消滅敵人。”阿爾薩斯看向自己的雙手，“而我覺得，我能夠理解他們。”
“我也一樣。”狄寧說。
“我不明白。這些無麵者的確令人厭惡，令人生畏，可是那種憤怒……它幾乎是憎恨了。為什麽我們會如此憎恨一個剛剛見麵，不甚了解的生物？”
狄寧從來沒有考慮過這個問題。在他看來，一切想要阻礙聯盟的敵人都是理應被憎恨的，區別隻在於程度的深淺。但如果阿爾薩斯需要的話，他也不是沒有解釋可以給出。
“我曾經聽到過一種理論，將原因歸咎於我們的遺傳本能。固然你我過去從未聽聞這些生物的存在，但我們的先祖，作為泰坦造物的一種，其使命就是消滅古神的仆從。這種使命感和漫長艱苦的戰鬥，在我們的血脈裏留下了不可磨滅的記憶。就像對於黑暗，對於蟲蛇蜘蛛的畏懼一樣，成為了與生俱來的生存直覺。”
他略過了維庫人和血肉詛咒的部分，那太長了，適合在火堆旁講起，而不是在戰鬥的間隙，之後補上也無傷大雅。
“不過，也有人認為，這是由於這些生物能夠影響我們的精神，喚起負麵情緒的緣故。就像你所說的那樣，當一個人無路可走的時候，他反而能夠克服恐懼，更加兇猛地為自己的生命而戰。”
“我猜無麵者們一開始可沒有料想到這種情況。”
狄寧點頭表示同意，然後說：“但這種勇氣並不長久，隨時有可能再度屈服於恐懼。最好的辦法就是盡快消滅它們，徹底阻止它們使用那種危險的伎倆。”
“也阻止它們繼續玷汙守護者的陵墓。”阿爾薩斯說。但他仍然留在原地，而不是立刻去召集士兵。
“還有什麽問題嗎？”狄寧漫不經心地說，同時活動了一下手臂。這一次沒那麽疼了，已經足以應付下一場戰鬥。
阿爾薩斯在開口前猶豫了一下，仿佛他對自己接下來要說的話也有所懷疑。
“在與那個無麵者戰鬥的時候……”他說，“我看見你的眼睛在發光。”
狄寧的動作為之一頓，隨後慢慢放下了手。他盯著地麵，但目光並沒有真正聚焦在哪一點上。在沉默了幾秒後，他平靜地陳述道：“活人的眼睛是不會發光的。”
這是一個不言而喻的事實。而阿爾薩斯也見過他受傷，流血和被治愈。聖騎士思索了一會兒，最後說：“或許是我看錯了。”
狄寧既沒有附和，也沒有否認。他隻是問：“我們能出發了嗎？”
於是他們繼續深入。在大廳另一側，被打破的圓形地板下露出了一個幽深的空間。人工的痕跡在這裏減少到了最低，隻有被草草開鑿出來的幾級台階來抵消陡峭的坡度。隧道依然高大寬闊，但光禿禿的岩壁凹凸不平，毫無修繕的痕跡，僅僅是為了開辟一條通行的道路出來。有水從頭頂滴落，有時甚至是成束地流下，在地麵上積成了足以沒過小腿的水潭，弄得一片泥濘。
他們又遇到了兩隻無麵者。第一隻格外堅韌，第二隻則使用幻術。與它們的戰鬥漫長又艱苦。五個人頭痛欲裂，精神恍惚，看到了不同的幻象；還有兩個大吐特吐，幾乎站不起身來。狄寧勒令這些人返迴營地，並指派那些受傷但神誌清楚的人在旁協助。這樣下來，即使把自告奮勇的矮人們一同算上，這支隊伍的人數也已經減少了近半。
氣氛變得更為緊張，狄寧能夠察覺到其他人的動搖。他並不責怪他們，就連他自己也在懷疑他們是否能夠在力竭之前走到盡頭，又是否能夠完成最終的戰鬥。
萬幸的是他們沒再遇到敵人。一小段時間裏，寂靜的隧道裏隻有水聲與腳步聲。在轉過一個彎後，另一種聲音混了進來。像是風湧過山裏被廢棄已久的礦道，又像是深淵中的海獸在夢中低鳴。隨著他們不斷向前，它漸漸蓋過了其他聲音，變得越來越響，越來越刺耳，越來越令人不安，如有實質般向他們撲來。
狄寧走在最前麵，感覺許多道目光時不時地落在他的背上。他沒有迴頭，而是繼續平靜，堅定，步頻如一地向前走著，像是矛尖一樣破開麵前無形的阻力。其他人跟著他，原本紛亂的腳步聲逐漸變得整齊劃一起來。地麵的碎石因此而震動起來，無論前麵有什麽，肯定已經聽見他們了。不過，狄寧才不在乎。
終於，隧道走到了盡頭，他們的麵前豁然開朗。從殘存的痕跡來看，這裏原本也是一間大廳，此時已經被損毀得一塌糊塗，牆壁變形，立柱倒塌，地麵崩裂。憑空懸掛著的藍色半透明的巨型鏈條，也斷裂開來。在它們的環繞下，在大廳中間的水潭裏，狄寧看見了他的對手。
那怪物臥在那裏，像是一座由棘刺、甲殼和肌肉堆成的小山，分辨不出頭尾。低沉，險惡的風聲正是從那裏傳來。即使它一動不動，仍然足以將這片空間填滿恐懼與絕望。有人在他身後倒吸冷氣，險些將火把丟在地上。法裏克蹦出半句咒罵，又連忙戛然而止，生怕吵醒了這個龐然大物。
狄寧打量了一番周圍的環境，然後側過身，對阿爾薩斯說：“我自己過去就行了。”
他示意了一下前方的地麵。那裏有一道長長的裂口，橫貫在他們和敵人之間。半根倒塌的石柱跨在上麵，提供了唯一的橋梁。
“那怪獸隨時都可能會醒來。”阿爾薩斯輕聲說，“尤其是在你拔出斯多姆卡之後。”
“沒有那把劍，我們所有人加起來都打不過它。”狄寧答道，“但如果我拿到了滅戰者，說不定可以自己處理這個問題。”
“不，狄寧，聽我說。斯多姆卡是一把好劍，或許是最好的之一，但那不意味著它能直接給予使用者強大的力量。”阿爾薩斯難以置信地說，“你不可能因為拿到那把劍就突然變成超人，我們得靠別的辦法來解決它。”
盡管很不合時宜，狄寧依然被逗樂了。他輕聲地笑了起來，換來了好友惱火的視線。
“我不需要一把劍來給我力量。”他說。握在孩子手裏的神器也不會有多大用處。“正相反，它的力量將由我來賦予。”
他走上前去，走過裂口上的橋梁和四分五裂的地麵，繞過水潭的邊緣，找到了這隻怪物的腦袋，光是這一部分就已經和他同高。在層疊的幾丁質甲殼中間，他找到了被襯托得無比微小的斯多姆卡，這柄凡人製造的武器深深地咬進了古神仆從的頭骨之中，無法看清全貌。
——狄寧握住劍柄，將它拔了出來。