九天後,會試三場全部結束,所有舉子心情複雜、麵容憔悴地離開蝸居了九天的考棚。


    其它的事情先放一邊,但兩件事是所有舉子們都要首先去做的,一個是吃點熱乎的飯菜,另一個泡個熱水澡,再美美地睡上一覺。


    剩下的事情,隻用耐心等待放榜即可。


    雖然舉子們離開貢院迴到了各自的住處,但還要謄抄試卷的謄卷官與批閱試卷的閱卷官還要繼續留在貢院,盡快選出本次壬戌科春闈四百名會試的優勝者,也就是所謂的貢士。


    想想他們從二月初五就入住了貢院,得等到三月初五放榜後才能離開貢院,前前後後半個多月。


    好在朝廷對考官的待遇還不錯,不僅有舒適的住處,還有不錯的飲食。


    閱卷房內,李長庚一邊喝著茶一邊朝眾閱卷官說道:“諸位閱卷時需多加用心,不可辜負了舉子們多年的辛苦用功,若是有上佳的考卷,也不用等到最後一刻,隨時可以推薦上來!”


    李長庚的話音剛落,就有《尚書》房的閱卷官就遞上來了一份考卷,不久後,其它幾房也紛紛遞上他們認為不錯的考卷。


    而這些被推薦的上佳考卷,最終是否錄取,得由李長庚與兩位副主考商議決定。


    等待是煎熬的,也是時間過得最漫長的,盧象升等舉子們每天都想著各種法子解悶。


    有的人下棋,有的人遊覽京城,有的人將自己喝醉,還有的人時不時跑到貢院門口逛一圈,雖然知道放榜的日子還早,但就是不自覺地向貢院走去。


    除此之外,有的人還會將自己的文章默寫出來給在京的恩師與長輩點評,比如同為武昌府並同姓的嘉魚縣舉子熊開元,剛出貢院的第二天,在朝官們下值前,就將自己會試的考卷提前默寫好送到了兵部尚書熊廷弼的府上。


    對於同鄉後進,熊廷弼自然是不會拒之門外的,熊廷弼認真看完熊開元的文章後,直接開口道:“玄年的文章,中與不中在於兩兩之數,最終要看氣運,但你今年才剛過二十三,這次不中,下次也才二十六,平常心對待即可!”


    熊開元本來信心也不是很足,見熊尚書如此說,期望值降低後,心態反而好了不少,“是,學生謝大司馬指點!”


    “也不要過於氣餒,說不定就中了,今晚就留下陪我用飯吧!”熊廷弼安慰道。


    “是,大人,學生遵命!”熊開元答道。


    同樣的事情不斷地在方從哲、徐光啟、魏廣微等人府上上演,來的人大多是跟熊開元一樣,以同鄉組成的師友、姻親關係,當然還有血脈相連關係的父子、祖孫、叔侄等同族血親。


    而大明的官場,都是由這些紐帶連接起來的一張龐大關係網,沒有這些關係,連生員那一關都很困難,畢竟科舉第一場考試也就是縣試,就是這些關係網中的一員,即知縣決定的。


    ......


    當舉子們進入貢院第一天晚上點著蠟燭認真答卷的時候,錦衣衛從兗州府六百裏加急秘密傳迴了一封緊急信件,拿到信件的田爾耕不敢做任何停留,連夜向宮內傳遞條子求見。


    對於錦衣衛指揮使親自遞的條子,守衛皇城與宮城的親軍以及值守太監,雖然不敢直接放其進宮,但也不敢有絲毫的耽擱,田爾耕深夜求見的事情很快就傳到了正在用晚膳的朱由校耳中。


    對於田爾耕的深夜求見,朱由校也是好奇會有什麽緊急的大事發生,於是一邊用著膳食一邊對候立在一旁的方正化說道:“將田爾耕帶到東暖閣!”


    “是,皇爺!”方正化輕聲迴了句,然後腳步輕盈地退出了後殿。


    陪著朱由校用晚膳的皇後範思蕊,雖然心裏也十分好奇,但她緊守後宮不可幹政的祖訓,當做什麽都沒聽見,依然靜悄悄地繼續用的膳食。


    這個月的葵水已經推遲了幾天沒來,她也不知道是不是已經懷上了龍種,她準備觀察幾天後再讓禦醫過來給自己瞧瞧。


    對於每位妃嬪葵水情況都有登記的王承恩來說,皇後的葵水推遲之事自然瞞不過她的眼睛,王承恩知道後,朱由校自然也就知道了。


    但朱由校也並沒有急於找禦醫檢查,畢竟女子葵水推遲幾天是很正常的事情。


    朱由校陪著皇後用完晚膳後,直接來到了東暖閣,而暖閣外,田爾耕已經等候在此。


    朱由校接過方正化遞來的已經檢查過的信件,一目十行地快速看完,然後遞給了田爾耕,等田爾耕看完後,朱由校淡淡說道:“兗州發生大地震,恐怕離他們起事已經不遠了!”


    田爾耕低聲迴道:“是的,皇爺,這些妖人最會借災害妖言惑眾了,隻是現在那邊的軍力有點薄弱,兗州現在隻有負責看守兗州府與運河的任城衛,就怕事情鬧得不可收拾!”


    “戶部與內閣是否已經收到消息?”朱由校沒有理會田爾耕的擔憂,而是問消息的傳遞情況。


    “迴皇爺,此次信件走的是錦衣衛專屬六百裏加急,戶部那邊恐怕要到明早才能得知消息!”田爾耕如實答道。


    朱由校皺著眉頭用手指連續敲了一會兒桌麵後,才下定決心道:“好,朕知道了,將信件留下,你迴去吧,一切等戶部那邊的消息,另外,信件內容不可對外泄露!”


    “是,皇爺,臣告退!”田爾耕行了一禮後,輕聲退出了暖閣。


    田爾耕走後,一直未說話陷入思考的朱由校輕聲說道:“讓曹化淳來一趟!”


    “是,皇爺!”一旁的方正化輕聲迴答了一句,然後是走出暖閣微不可聞的腳步聲。


    不到十分鍾,曹化淳走進了暖閣,朱由校睜開眼睛朝站在自己的跟前的曹化純問道:“兗州、徐州、海州、鳳陽、淮安現在有多少軍隊?”


    曹化淳想了一下道:“迴皇爺,雖然兗州有一個任城衛, 淮安有一個大河衛,鳳陽有一個中都留守司,淮安還有一個漕運總督府所屬的漕運總兵營,兵力總數加起來有五個衛,但四處地方因身處中原,皆是長期未發生戰事的衛所兵,戰力普遍低下,其中漕運總兵府因經常與運河沿線的匪寇有交戰,所以戰力應該最強。”

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