正統三年秋闈,第一天開考就著起了大火。


    天順七年春闈,也是第一天的夜裏,發生了一起最為嚴重的火災,竟然燒死了九十多個考生。


    因貢院屢屢失火,不得不於正德六年在貢院舊址上拓寬改建,改為坐北朝南方向,使用磚瓦結構,防火性能得到了加強。


    萬曆二年,掌權的張居正對京城貢院再次擴建改造,考棚增加到了一萬三千間。


    同時外建高牆,四周各建角樓用以監考了望,正門分左、中、右三路,各立牌坊三座,左麵牌坊題為“虞門”,右麵牌坊題為“周俊”,中間牌坊題為“天下文明”。


    牌坊後為貢院兩座正門,每座大門兩側都配有小廳。


    貢院裏的公堂上,李長庚看了眼手上的手表,朝其他考官淡淡地開口道:“開龍門吧!”


    很快,在外等候的雜役們不敢怠慢,按部就班地去開龍門的開龍門,點炮的點炮,搜身的搜身,維持秩序的維持秩序。


    相比鄉試時基本剝光衣服不同,會試搜身要比鄉試的寬鬆多了,但也隻是不讓舉子老爺們徹底脫光衣服罷了,該走的流程一樣不少。


    黃立極看著龍門附近的舉子們,笑著朝一旁的李長庚說道:“李閣老,看到此情此景,不由想起曾經會試的場景!”


    李長庚收迴眼神,頗為感慨地歎了口氣道:“是啊,想當初本官參加春闈大比的時候,也是如他們一樣心懷忐忑,哪裏想到會僥幸得中,曆經二十七年的宦海沉浮,方得有今日成就!”


    看著眼前比自己還要年輕四歲的李長庚,黃立極心中也是不得不服,在二十三歲就能高居二甲第五名進士出身,為官二十七載才剛滿五十歲,如今更是在內閣穩穩占據了一席之地,甚至取代帝師兼次輔主持本次會試。


    一個軍士搜檢完盧象升後,盧象升便去領了他的號牌,秋字第七號,居中,算是個不錯的位置,而不是第一號,也就是大家所說的“屎號”!


    領完號牌的盧象升找到了另外兩位同鄉,張有譽與鄭鄤位置也不錯,分別領到了辰字第十號與拱字第五號。


    三人位置都不錯,原先準備的用來對付“屎號”的香囊自然也就用不上了。


    待舉子們依次進入考棚後,李長庚拿出一本《春秋》,翻翻後,定了個題目:在祀與戎。


    一旁的張瑞圖揶揄地說道:“李閣老這題目雖然看似簡單,但文章要想脫穎而出,可就難了!”


    黃立極附和著說道:“為國選才,本就是優中選優,難出彩就對了,若都能寫出錦繡文章,我們閱卷反而困難了!”


    李長庚合上《春秋》,笑著說道:“就它了,貼合現在時局!”


    其實李長庚選這個題目,是受前幾天皇帝的那句“國之大事,在祀與戎”的啟發,也想看看有多少能脫離窠臼多的舉子出現。


    身材高大的盧象升坐在逼仄的考棚內,雖然去年鄉試已經在南京貢院經曆過一次,但還是有點難受,想伸展下身體都比較困難,還好此次會試貢院準備了一個小小的煤爐,不僅可以拿來取暖,也可以用來溫熱食物與飲用水。


    正百無聊賴的盧象升突然聽到遠處的鑼聲響起,緊接著便是持續三聲的軍士大喊:“諸位老爺,試題來了!”


    舉著試題牌子的軍士跟在後麵高喊道:“在祀與戎......在祀與戎......”


    在舉子們考棚內抓耳撓腮琢磨著如何破題的時候,正在養心殿東暖閣處理政務的朱由校抬起頭輕聲問道:“時敏,此刻舉子們應該開考了吧!”


    “迴皇爺,的確如此呢!”劉時敏一臉向往的眼神迴道。


    朱由校看著劉時敏的樣子,半開玩笑地問道:“怎麽,你也想去參加春闈大比?”


    “皇爺說笑了,奴婢連個生員都不是!”劉時敏露出微不可聞的遺憾笑著迴道。


    “這春闈要考幾天,考哪些內容?”朱由校問道。


    劉時敏簡單整理了一下思路後迴道:“迴皇爺,春闈大比分會試與殿試,這次在貢院的會試分三場,分別是二月初九、十二、十五,今天這場也叫首場,在整個會試中占比最重,主要考四書五經裏麵的經義。


    後麵的兩場叫後場,第二場主要考賦、詔、誥、章、表等的寫作,第三場則是時務策!”


    “三月初五的時候就該會試放榜了吧?殿試是在三月十五?”朱由校繼續問道。


    “是的呢,皇爺!”劉時敏迴道。


    “嗯,朕知道了,朕可要好好想想殿試的試題,還有殿試的讀卷官!”朱由校輕點了下頭說道。


    剛過九點,李長庚在公堂內實在坐不住了,就起身朝考房走去,一個是待在室內閑坐實在無聊,二是巡視下考場,看看是否有違規之處。


    與此同時,這些考生未來有可能都是他的門生,朝廷的新血液,也想著先睹為快。


    正在聚精會神打初稿的盧象升,突然感覺一道身影擋住了自己的陽光,抬頭一看,見是一位身穿緋袍官服、胡子花白的官員正看著自己,再往下看則是一對仙鶴補子。


    能在貢院身穿此種官服的除了主考官李長庚,還能有誰?


    盧象升強裝鎮定,略向其簡單致意後,再次拿起鋼筆繼續做題。


    李長庚點了點頭,不由想起自己當年的會試場景,當初也是如他一般的年紀,正是風華正茂,充滿激情。


    再看了眼不驕不躁認真做題的盧象升,李長庚繼續朝下一個考棚走去。


    時間在不知不覺中就進入了黑夜,軍士們一個考棚一個考棚地下發蠟燭,而盧象升的首藝七篇已完成了五篇,他並沒有急於謄寫到考卷上,而是等到第二天天明的時候再來填寫,那時候光線好,不易出錯。


    盧象升做題能如此之快,多虧有了鋼筆,從而極大提升了書寫速度,而且還不易糊卷。


    與盧象升同樣速度的,還有不少人,這都是鋼筆的功勞。

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