第18章 鐵礦
半年後。
1766年，初夏。
“文壇新星戴洛克·格斯裏的最新小說-《血字研究與狸貓換太子》於近日出版，似乎那些勾引貴婦的指控並未影響到他的創作熱情。”
“嘶，效果這麽好，他是不是得給我加錢？”
山風唿嘯而過，吹得茂密的葉片嘩嘩作響，灰羽躲在岩洞裏，被報紙上的新聞逗得哈哈大笑。
“什麽東西這麽好笑？”
楓魚湊過來，疑惑地望著那堆密密麻麻的字符，心中莫名升起一股怒氣。
一大幫人跟著他在山裏到處亂竄，忙活了兩個星期連半塊礦石都沒找到，居然還有心思躲這裏看報紙！
“呃，我去外邊找鐵礦了。”
察覺到身邊人的怒氣，他疊好報紙往懷裏一塞，拎著火槍向外邊走去。
去年冬季時分，灰羽和商隊約好，每次交易都要對方攜帶能買到的任何報紙。盡管上邊充斥著大量無用的低俗信息，但深處蠻荒的原住民首領別無選擇。
一堆簡易的篝火在營地中央燃燒，十餘名族人背負著行囊和工具，準備臨時宿營。
接到灰羽的要求後，戴洛克並未食言，找了幾位探礦專家詢問。盡管有些抗拒，在金錢的誘惑和家世的逼迫下，這些人最終奉上筆記和礦石樣本。
除了探礦，戴洛克還從自家莊園的資深農戶那裏記載了一些農作物的種植常識，老實本分的農民自然不敢違背少爺的意誌，隻當他是在和情人們進行無聊的角色扮演，乖乖講出自己的農業心得。
在過去的幾次通信中，兩人形成了一種相互抄錄的場麵。
一人需要小說和詩歌在上流社會揚名，吸引貴婦們崇拜的眼光。另一人則急需探礦和農業種植方麵的知識促進生產，抵禦隨時可能到來的危機。
得到“祖靈賜予”的知識後，肥魚骨的農業水平突飛猛進，讓氏族徹底擺脫了饑荒的威脅。族人們這才暫時放棄打獵，陪同灰羽一起進山尋礦。畢竟鐵器才是發展的關鍵，沒有鐵製農具，連收割小麥都是一場艱難的鬥爭。
“灰羽在哪？我剛追蹤一頭受傷狗熊，發現了他所說的礦脈。”
黑鬆葉放下槍械，從背囊中取出一塊暗紅色石塊。
雙手捧過礦石，確認無誤後，灰羽立刻召集眾人收拾行囊奔赴現場。
根據戴洛克給予的資料，這種赤鐵礦下方應該含有大量礦石。經過肯威的多次嚐試，把粉碎完的礦石和木炭高溫燒結後，眾人最終得到一團含鐵混合物。
多日的奔波勞累終於有了結果，黑鬆葉長長舒了口氣，對首領提出自己的疑問。
“這確實是鐵礦，但此地距離氏族大概一天半的路程，森林裏還有野獸襲擊，如何運輸這些石塊？”
“礦石數量太多，氏族缺乏足夠的馱馬和推車，隻能選擇就地冶煉。我打算在這建立一個小型據點，抽調二十名族人冶煉礦石，每月輪換。”
“抽調？”
黑鬆葉語氣有些遲緩，“你該不是想從捕獵隊裏邊抽人吧？就算我們食物充足，僅靠種植和捕魚就能生存，但和白人之間的交易必須用到毛皮。”
灰羽扔掉背囊，從懷裏掏出紙筆演算。
“過去，我們主要向毛皮商人購買槍支、彈藥、烈酒、鐵器，遇到饑荒還會購買糧食。如今烈酒和糧食問題已經解決，對毛皮的需求量沒像以前那樣旺盛，從捕獵隊抽調二十名族人不影響今後的貿易。”
看著紙上一連串數字，黑鬆葉明白對方心裏早有規劃，甚至已和紅布達成共識，無奈之下隻能答應。
感受到壯漢的失落，灰羽隻能繼續安撫：“去年冷魚氏族加入，今年三月又接納了五十餘人，氏族人口突破四百。就算從獵隊抽出二十人，你手下的青壯年數量也不會比去年少。”
“我需要五大袋烈酒。”
“這和烈酒有什麽關係？”
考慮到對方氏族第一勇士的身份，灰羽最終選擇妥協。吩咐兩人迴去召集增援後，帶人動手修建高爐。
“你會煉鐵嗎？”
“會一點。”
灰羽帶著肯威來到不遠處的一條小溪旁，拿出早已畫好的高爐圖紙遞給對方，心中滿是忐忑。
此時不列顛已經出現了焦炭煉鐵高爐和鼓風機。如果嚐試失敗，自己就用大蒜素的製取方法和戴洛克交換，讓他想辦法獲得那些鐵廠的圖紙。
“這些都是什麽東西？”
“煉鐵爐，爐身用耐火磚砌成。這是進風口，煉鐵的時候輸送空氣，但人力無法滿足需求，所以要在河邊修建一個水力鼓風機。”
“水力鼓風機？”
“這個問題先略過，首先要把木材處理成焦炭，然後粉碎礦石。這兩個分別是出鐵口和出渣口。內部溫度極高，焦炭和粉碎後的礦石會產生液態鐵和廢渣。後者密度小，所以浮在液體上方。液態鐵通過底部的出口流出，廢渣則從上方的渣口排出。流出的液態鐵通常含有雜質，需要進行處理。”
“進行處理？不，太麻煩了，你肯定沒有對紅布等人如實說明這項工程的難度。別想著騙我！耗費大量人力和物資後，或許源源不斷地煉製鐵器，但一個幾百人的氏族根本沒必要這樣做！就算擴張至上千人，這些鐵器也用不完。除非。”
肯威麵色呆滯，似乎猜到對方的計劃。
“你想當大酋長，整合卡霍帕奇部落？”
“嗬，我經曆了這麽多，就為了一個大酋長？這的確是一個目標，但不是我的終點。”
盡管對方身上有著諸多缺點，但畢竟是原住民中極其稀缺的“技術型人才”，等肯威緩過神後，灰羽指著圖紙繼續講解。
“處理液態鐵的方法是一邊通風，一邊攪拌。所以我們還得造一個水力攪拌機，最後將處理好的鐵水送入模具塑形。聽懂了嗎？”
“你口中所說的耐火磚是什麽東西？鼓風機怎麽造？”
不愧是長期從事鐵匠的老師傅，肯威瞬間拋出一係列問題，把灰羽問得啞口無言。
半年後。
1766年，初夏。
“文壇新星戴洛克·格斯裏的最新小說-《血字研究與狸貓換太子》於近日出版，似乎那些勾引貴婦的指控並未影響到他的創作熱情。”
“嘶，效果這麽好，他是不是得給我加錢？”
山風唿嘯而過，吹得茂密的葉片嘩嘩作響，灰羽躲在岩洞裏，被報紙上的新聞逗得哈哈大笑。
“什麽東西這麽好笑？”
楓魚湊過來，疑惑地望著那堆密密麻麻的字符，心中莫名升起一股怒氣。
一大幫人跟著他在山裏到處亂竄，忙活了兩個星期連半塊礦石都沒找到，居然還有心思躲這裏看報紙！
“呃，我去外邊找鐵礦了。”
察覺到身邊人的怒氣，他疊好報紙往懷裏一塞，拎著火槍向外邊走去。
去年冬季時分，灰羽和商隊約好，每次交易都要對方攜帶能買到的任何報紙。盡管上邊充斥著大量無用的低俗信息，但深處蠻荒的原住民首領別無選擇。
一堆簡易的篝火在營地中央燃燒，十餘名族人背負著行囊和工具，準備臨時宿營。
接到灰羽的要求後，戴洛克並未食言，找了幾位探礦專家詢問。盡管有些抗拒，在金錢的誘惑和家世的逼迫下，這些人最終奉上筆記和礦石樣本。
除了探礦，戴洛克還從自家莊園的資深農戶那裏記載了一些農作物的種植常識，老實本分的農民自然不敢違背少爺的意誌，隻當他是在和情人們進行無聊的角色扮演，乖乖講出自己的農業心得。
在過去的幾次通信中，兩人形成了一種相互抄錄的場麵。
一人需要小說和詩歌在上流社會揚名，吸引貴婦們崇拜的眼光。另一人則急需探礦和農業種植方麵的知識促進生產，抵禦隨時可能到來的危機。
得到“祖靈賜予”的知識後，肥魚骨的農業水平突飛猛進，讓氏族徹底擺脫了饑荒的威脅。族人們這才暫時放棄打獵，陪同灰羽一起進山尋礦。畢竟鐵器才是發展的關鍵，沒有鐵製農具，連收割小麥都是一場艱難的鬥爭。
“灰羽在哪？我剛追蹤一頭受傷狗熊，發現了他所說的礦脈。”
黑鬆葉放下槍械，從背囊中取出一塊暗紅色石塊。
雙手捧過礦石，確認無誤後，灰羽立刻召集眾人收拾行囊奔赴現場。
根據戴洛克給予的資料，這種赤鐵礦下方應該含有大量礦石。經過肯威的多次嚐試，把粉碎完的礦石和木炭高溫燒結後，眾人最終得到一團含鐵混合物。
多日的奔波勞累終於有了結果，黑鬆葉長長舒了口氣，對首領提出自己的疑問。
“這確實是鐵礦，但此地距離氏族大概一天半的路程，森林裏還有野獸襲擊，如何運輸這些石塊？”
“礦石數量太多，氏族缺乏足夠的馱馬和推車，隻能選擇就地冶煉。我打算在這建立一個小型據點，抽調二十名族人冶煉礦石，每月輪換。”
“抽調？”
黑鬆葉語氣有些遲緩，“你該不是想從捕獵隊裏邊抽人吧？就算我們食物充足，僅靠種植和捕魚就能生存，但和白人之間的交易必須用到毛皮。”
灰羽扔掉背囊，從懷裏掏出紙筆演算。
“過去，我們主要向毛皮商人購買槍支、彈藥、烈酒、鐵器，遇到饑荒還會購買糧食。如今烈酒和糧食問題已經解決，對毛皮的需求量沒像以前那樣旺盛，從捕獵隊抽調二十名族人不影響今後的貿易。”
看著紙上一連串數字，黑鬆葉明白對方心裏早有規劃，甚至已和紅布達成共識，無奈之下隻能答應。
感受到壯漢的失落，灰羽隻能繼續安撫：“去年冷魚氏族加入，今年三月又接納了五十餘人，氏族人口突破四百。就算從獵隊抽出二十人，你手下的青壯年數量也不會比去年少。”
“我需要五大袋烈酒。”
“這和烈酒有什麽關係？”
考慮到對方氏族第一勇士的身份，灰羽最終選擇妥協。吩咐兩人迴去召集增援後，帶人動手修建高爐。
“你會煉鐵嗎？”
“會一點。”
灰羽帶著肯威來到不遠處的一條小溪旁，拿出早已畫好的高爐圖紙遞給對方，心中滿是忐忑。
此時不列顛已經出現了焦炭煉鐵高爐和鼓風機。如果嚐試失敗，自己就用大蒜素的製取方法和戴洛克交換，讓他想辦法獲得那些鐵廠的圖紙。
“這些都是什麽東西？”
“煉鐵爐，爐身用耐火磚砌成。這是進風口，煉鐵的時候輸送空氣，但人力無法滿足需求，所以要在河邊修建一個水力鼓風機。”
“水力鼓風機？”
“這個問題先略過，首先要把木材處理成焦炭，然後粉碎礦石。這兩個分別是出鐵口和出渣口。內部溫度極高，焦炭和粉碎後的礦石會產生液態鐵和廢渣。後者密度小，所以浮在液體上方。液態鐵通過底部的出口流出，廢渣則從上方的渣口排出。流出的液態鐵通常含有雜質，需要進行處理。”
“進行處理？不，太麻煩了，你肯定沒有對紅布等人如實說明這項工程的難度。別想著騙我！耗費大量人力和物資後，或許源源不斷地煉製鐵器，但一個幾百人的氏族根本沒必要這樣做！就算擴張至上千人，這些鐵器也用不完。除非。”
肯威麵色呆滯，似乎猜到對方的計劃。
“你想當大酋長，整合卡霍帕奇部落？”
“嗬，我經曆了這麽多，就為了一個大酋長？這的確是一個目標，但不是我的終點。”
盡管對方身上有著諸多缺點，但畢竟是原住民中極其稀缺的“技術型人才”，等肯威緩過神後，灰羽指著圖紙繼續講解。
“處理液態鐵的方法是一邊通風，一邊攪拌。所以我們還得造一個水力攪拌機，最後將處理好的鐵水送入模具塑形。聽懂了嗎？”
“你口中所說的耐火磚是什麽東西？鼓風機怎麽造？”
不愧是長期從事鐵匠的老師傅，肯威瞬間拋出一係列問題，把灰羽問得啞口無言。