孟大強在劉縣令的陪同下見到了停泊在碼頭的山東艦。


    這才多長時間,山東艦由於失去了養護,已經有些破舊了。


    船身失去了光澤,船底爬滿了綠苔,烏黑的大炮也開始生鏽了。


    “呀!都破成這樣了?”


    孟大強驚訝的聲音讓劉縣令微微有些不安。


    “是,是有點舊了,不過不耽誤使用。”


    “不行!這可是要到海上剿滅倭寇的,那風高浪急的,萬一出事怎麽辦?”


    “應,應該不會吧?”


    “這我不能要!你自個兒向兵部去說的吧。耽誤了剿倭大事,我可擔不起這個責任!”


    “別,別介啊!”


    劉縣令汗都下來了。


    見孟大強轉身要走,急忙緊走兩步攔住了他。


    “孟軍長,你可不能不接收啊,我馬上派人刷桐油,整修一番,你看咋樣?”


    “恐怕來不及了,刷一遍桐油得多少天?等幹透了倭寇不得打進來了。”


    “孟軍長,我把那些個戰船都白送你怎麽樣?你全部拖走,算我求你了,行嗎?”


    劉縣令恨不得把這些個累贅都甩掉。


    “哎呀,我拖迴去不也得大修,哪來那麽多錢?”


    “我給你補點兒,你自個兒再籌措些,把這事辦成了不就行了。”


    孟大強撓了半天頭,勉強答應了。


    沒到中午,梁山上就派人把十艘戰船開走了。


    劉縣令望著遠去的帆影,總覺得哪裏不對勁。


    十艘戰船拖到了水泊梁山的碼頭,大家都來圍觀。


    特別是山東艦,真的是高大威猛,凜然有碾壓一切的氣勢。


    碼頭上早已準備好了滑輪吊鉤,這都是戴一眼和李鐵錘設計出來的。


    用鐵鎖把山東艦固定住,然後吊出了水麵。


    安月桐輕施法力,船底瞬間幹透,幾隻舢板馬上劃了過來,開始給船底刷油。


    另有維修工上船檢修,領頭的是李鐵錘。


    不到半天工夫,山東艦已經煥然一新。


    船身的桐油不容易幹,在安月桐眼裏可算不了什麽,她隻是把手搭在船頭,瞬間已經幹透。


    “下水!準備開船!”


    韓昭一聲令下,山東艦重新入水,一百個船員登船,相關物資也搬了上來。


    炮彈、火藥、弓弩,糧食、淡水、蔬菜,出海用的物品一應俱全。


    剩餘的戰船慢慢修繕,可以用作山東艦的補給船。


    夜色降臨,山東艦巨大的身影駛出了梁山泊,進入了與之相連的濟水。


    他們將沿著水流的方向先向北再向東,經過東阿、濟州、博興,最後入海進入萊州灣。


    然後沿海航行到棣州,與葉尋花匯合。


    安月桐站在船首,夜色裏目光如電,指揮著舵手不斷調整航線。


    由於是順風順水,槳手們又奮力劃槳,山東艦猶如一隻龐大的水獸,劈波斬浪速度飛快。


    夜晚的濟水漆黑一片,白日裏的船隻都靠岸停泊,這讓山東艦沒有任何阻礙,順利的從沿途州縣一掠而過。


    停泊在岸邊的小船一陣搖晃,船工探頭一看,一片幢幢黑影駛過,沒等他反應過來,早已在河道上模糊不見了。


    “難道是我眼花了?”


    船工搖了搖頭,迴船艙繼續睡覺。


    經過了大半夜的急行軍,葉尋花的先鋒營已是疲累不堪。


    “下馬原地休息一個時辰!”


    葉尋花見這樣下去可不行,按時根本到不了,於是和柴進商量:“我給你一人配雙馬,你帶一個百人隊先過去,我隨後就到,這樣也不算貽誤軍機。”


    柴進喘著粗氣,把頭搖的跟撥浪鼓似的:“我可不行!再這樣下去我非把腸子吐出來不可。”


    “那怎麽辦?”


    “你是先鋒官,要不你先去,我保證五日內趕到。”


    “好吧,那我先走了!”


    葉尋花帶著夏至魚和三十個特戰隊員,一人雙馬上了路。


    跑到天亮,他下令暫做休息。


    從懷裏取了一枚丹藥出來,在水裏溶化了,讓大家喝下,還剩了好多,都喂給了戰馬。


    戰士們喝了水,頓感精神百倍,肚子也不餓了,感覺飽飽的。


    再看戰馬,也是精神抖擻,躍躍欲試。


    “統帥,這是啥靈丹妙藥?”


    夏至魚問葉尋花。


    “我也不太清楚,我媳婦兒給的。”


    不用問,準是神仙水!


    就這樣日夜兼程,終於趕到了棣州府衙,時間恰好三天。


    看到一身風塵仆仆的葉尋花等人,值守的衙役過來詢問:“這位大人,有何公幹?”


    “我們是征倭大軍先鋒營的先頭部隊,特來拜見朱知府。”


    衙役見他們隻有區區三十多人,心裏嘀咕:這也叫先頭部隊?


    “大人來的真是不巧,知府大人到海邊巡查海防設施去了,您看是在這裏等呢還是暫去驛館歇息,等明日再來?”


    “我們想去海邊看看,煩請指個路。”


    葉尋花見知府不在,便想去海邊看看實際情況,好為以後的剿倭做好準備。


    “大人客氣了,您沿著這條路一直走,到頭有個漁村,這漁村就在海邊。”


    葉尋花謝過了衙役,帶著三十多個隊員向海邊馳去。


    就來了三十多人,還真會裝模作樣。


    衙役看著他們遠去的背影,吐了一口唾沫。


    棣州府距離海邊很近,也就二十多裏,海邊零星散落著十幾個小漁村。


    說是漁村,其實就是附近漁民們臨時搭建的窩棚,為了出海打魚方便,時常住在這裏,時間久了,就成了一個漁民聚集點。


    現在臨近午時,漁船已經出海,要到傍晚才能迴來。


    葉尋花下了馬,唿吸著略帶鹹腥味的海風,但見白浪滾滾,海天一碧,心胸頓時開闊起來。


    特戰隊員都沒有見過大海,如今看到海之遼闊,比之梁山泊大了何止百倍。


    夏至魚小聲問葉尋花:“統帥,這大海的水會不會溢出來?”


    “不會,在大海的最西邊,有一個地方叫做歸墟,所有的海水都會流進那裏,永遠也灌不滿。”


    “那海水豈不是會少了?”


    “百川東到海,每日川流不息,怎麽會少呢。”


    夏至魚遙望海天一線,見海麵上出現了一隻白帆,正向岸邊駛來。


    而在這隻船的後麵,有一隻黑色風帆的大船,正吃飽了風,快速向前麵的漁船追來。


    “那是?”


    夏至魚意識到情況不對,把微衝端了起來。


    就見黑色大船很快就追上了前麵的漁船,幾個身穿奇怪衣服的矮個子把錨鉤甩到漁船上,頓時都停了下來。


    然後從大船上跳到漁船上幾個手拿利刃的矮子,把漁船上的人都逼到了甲板上。


    “統帥,他們是什麽人?”


    夏至魚問葉尋花。


    卻見葉尋花怒目圓睜,咬著牙說道:“快去找船!我要出海斬殺倭寇!”


    倭寇!


    夏至魚急忙命令特戰隊員們,看看附近可有漁船。


    葉尋花取出望遠鏡,從鏡中看得更加清晰。


    但見一條漁船上幾個漁民被倭寇用刀逼住了,在大聲說著什麽。


    應該是在怒斥倭寇或是抗議。


    突然間倭寇就動手了,幾個漁民倒在了血泊之中。


    葉尋花看得目眥欲裂,吼道:“船!船呢?”


    夏至魚焦急的四處了望,海岸邊竟然沒有一條漁船。


    有一個特戰隊員在漁村裏發現了一個女孩子,十一二歲的樣子,怯生生的看著他們。


    在她的指引下終於找到了一條舢板。


    幾個特戰隊員把舢板拖到了葉尋花跟前。


    “快!上船!”


    舢板僅能容納四五個人,葉尋花第一個跳了上去,緊接著是夏至魚。


    兩個隊員把舢板推進海裏,也翻身跳了進去。


    舢板上沒有風帆,隻有兩支木槳,兩個特戰隊員開始拚命劃船。


    葉尋花不斷催促,但僅靠兩支木漿的舢板又能有多快。


    雙方離得還很遠,黑帆大船開始脫離了漁船往大海深處駛去。


    等葉尋花他們累的氣喘籲籲來到漁船旁邊,那艘黑帆大船已在大海裏變成了一個小黑點。


    葉尋花登上漁船,就見甲板上躺著三個人,兩個青年和一個老者。


    他趕緊上前察看傷勢,老者的脖子被砍斷了,僅有一些皮還連著,已然死絕。


    一個高個子青年肚子被穿透了,可能傷到了內髒,也沒了唿吸。


    剩下的一個青年身上中了數刀,不過沒有傷及要害,但由於失血過多,也已處在死亡的邊緣。


    葉尋花摸他的頸動脈還有微弱的跳動,趕緊施救。


    先給他服下半粒療傷藥,另外半粒外敷,再把傷口包起來止血。


    青年服了藥以後麵色略有好轉,唿吸也平穩起來。


    葉尋花見他情況穩定下來,遂和夏至魚將他抬到船艙躺著。


    船艙內狼藉一片,應該是被倭寇翻了個遍。


    漁船其他設施沒有損壞,夏至魚調整了一下風帆,開始向岸邊駛去。


    船到岸邊,女孩見自家的船迴來了,忙來迎接,卻見自己的爹爹和哥哥被抬了下來,頓時大哭起來。


    聽到女孩淒慘的悲聲,所有人都心頭沉重。


    葉尋花陰沉著臉,沉聲說道:“這是倭寇犯下的又一件滔天罪行,他們劫掠四方,肆意殺害我百姓,手段殘忍,毫無人性,對於這些禽獸不如的東西,我們該怎麽做?”


    “堅決消滅他們!”


    隊員們義憤填膺,恨不得馬上找到倭寇將之消滅。


    葉尋花命人把死者埋葬,傷者抬迴城內療傷,把小女孩也帶上,她失去了親人,暫時跟著隊伍生活。


    此時已接近傍晚,出海捕魚的漁船陸續返航,漁村外麵的海邊上停了大大小小的十多隻漁船。


    這些漁船都是以家庭為單位,一家人不論男女,都出海捕魚,晚上再迴來休息。


    在得知了小女孩父親和哥哥被倭寇殺死的消息後,漁民們神色黯然,搖頭歎息。


    葉尋花把他們召集起來,詢問了一些問題。


    經過詢問,得知了倭寇的一些活動情況。


    在渤海灣這片海域上,活動著好幾幫子倭寇,大幫能有好幾百人,小幫也有五六十個。


    他們平時各幹各的,有了大買賣就聯合起來作案。


    過往的商船是他們下手的目標,搶走貨物和金銀,隻要不反抗,很少傷人。


    其目的大概是你繼續跑船,我繼續搶劫。


    一般情況下不搶劫漁船,因為漁船除了有一點魚,並沒有什麽油水。


    對於這次殺了老魏家父子倆,漁民們也很納悶,不知道是不是老魏得罪了他們還是另有原因。


    倭寇有時候也會到沿岸的村鎮搶劫,和對商船不同,他們對村民們燒殺奸淫,經常不留活口,原因是村鎮都有協防隊,會和他們戰鬥。


    葉尋花讓幾個漁民去看看那個受傷仍昏迷不醒的人,漁民都說不認識此人,不過看他的穿著有點像高麗人。


    正議論之際,一個衙役跑來找葉尋花,說知府大人已經迴府,邀請葉支使去家中赴宴。


    其他隨從人員暫到驛館歇息。


    棣州知府淩誌天,是一個敢於堅持道義的人,這樣的人注定在官場吃不開,才會被派到棣州這偏遠的沿海地區。


    由於這裏和高麗、倭國隔海相望,又和遼國的來州、蘇州(現在的大連)有貿易往來,倒也民生興旺,商貿發達。


    不過近幾年來海上的倭寇活動逐漸猖獗起來,給過往商船造成了很大的麻煩。


    已經有幾十名商賈聯名上書,請求知府派兵圍剿,以除匪患,保障海上通道的安全。


    淩知府加強了沿岸的巡防,在幾個登陸碼頭上增派重兵,又加大了近海巡邏力度,卻仍然無法遏製倭寇的囂張氣焰。


    倭寇的戰船相對較大,在船首位置還加裝了鋼鐵擋板,在和巡邏船對峙的時候占盡優勢,輕易就能將巡邏船撞爛。


    倭寇善於用刀,他們的刀製作工藝先進,並有一套成熟完善的刀法。


    倭刀的起源是唐朝的“唐橫刀”,由於其刀身細長,可刺可砍,便於攜帶,一經傳入倭國就大受歡迎。


    他們在唐橫刀的基礎上加以改進,形成了自己獨特的刀術體係,是一種比較犀利的武器。


    現在淩知府隻能在岸上加強防範力度,對於海上則有些無能為力,沒有巨大的戰船,一切都免談。


    棣州雖然沿海,卻沒有船塢,造船隻能靠工匠們在近岸處人工建造,由於工藝所限,造不出來巨艦,也就能造比漁船略大些的戰船。


    這種戰船比倭寇的海盜船要小很多,速度更是無法相比,與倭寇爭鬥處於絕對的下風。


    葉尋花踏入知府內宅,淩知府降階相迎,敘禮後入內就坐。


    對於葉尋花這個八品觀察支使,淩知府是不太放在心上的,也就是看在他是征倭先鋒官的份上才設宴款待。


    據說此次前來剿倭的是接受詔安的梁山賊寇,這就更加讓他看不順眼,相比之下還是葉尋花這個正牌靠科舉上去的容易相處一些。


    淩知府不甚健談,席間和葉尋花有一搭沒一搭的聊了些官場趣聞,然後問葉尋花對於剿倭有何良策。


    葉尋花也不謙虛,侃侃而談:“倭寇之所以猖獗,在於其船身高大堅固、速度快捷,而我們的船艦與之相比則弱小許多。”


    “是以不能與之在海上爭鋒,而是要利用我兵多將廣之優勢和他們在陸地上一決雌雄。”


    淩知府插嘴道:“倭寇甚是精明,豈會棄長取短與我在陸上交鋒?”


    “倭寇不能總在海上逞兇,他們也要在海島落腳,補充食物和淡水,修繕船隻,把掠奪來的財物藏起來。”


    “你是說找到他們的老巢?”


    “不錯,派出小艇跟蹤,確定位置後增兵圍島,將之連根拔除!”


    “葉支使果然見地獨到,好!我們就使用此招。”


    葉尋花心道:這隻是第一步,倭寇的老巢是倭國,隻有將之征服才能徹底免去後顧之憂。


    不過此事不必急於一時,等把倭寇剿滅了,再兵發倭國!


    第二天,葉尋花仍然在海邊四處溜達,和漁民一起出海觀察洋流走向,四周的島嶼分布以及海上的季風情況。


    第三天他去各大碼頭,和商船上的人詢問倭寇的行為習慣,武器及刀法路數。


    等他迴來後,柴進終於和先鋒營士兵到了,被淩知府安排在城外的一處廢棄漁村駐紮。


    等到宋江的大部隊到達,再專門劃地作為營區。


    經過這兩天的摸查,葉尋花多少掌握了一些倭寇的情況。


    在這片海域,活動著五支倭寇隊伍,而其中又以佐藤和秋田為首。


    佐藤擁有三艘海船,而且都是一百料的大船,每艘船上有倭寇三十多人,總人數超過了一百。


    他們在海上肆無忌憚,專門搶劫宋國通高麗的商船,並且手段極其殘忍,稍有反抗就屠殺全船。


    倭國的商船他們從來不劫,有時候還會為其保駕護航,禁止其他的倭寇攔截。


    秋田則不同,他們的人數和佐藤差不多,隻有兩艘海船,噸位也比佐藤的要小一些。


    他們是真正的海盜,不管哪方麵的商船都搶劫,還經常上岸劫掠沿岸鄉鎮,是一群認錢不認人的劊子手。


    另外的三支倭寇都隻有一艘海船,一個叫渡邊,有五十多人。一個叫木村,三十多人。


    還有一個叫山本,隻有七八個人。


    在這裏邊屬山本最陰險,他會說一口流利的漢語和高麗語,經常扮做客商乘坐商船渡海,趁機摸清船上客商所帶的資財和貨物,等到了外海再發信號讓自己的船來劫。

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