“老四老七，先別管老六，一起上把他給剁了！”
大胡子眼冒兇光。
眾水賊發一聲喊，一起拿刀朝著葉尋花招唿。
就聽“砰”的一聲巨響，最先出手的水賊老二被整個擊飛出去，胸膛上一個大窟窿正唿唿冒血，連哼也沒哼一聲，早已氣絕身亡！
原來是周德彪見勢不妙，朝老二開了一槍。
剩下的五個水賊嚇得亡魂皆冒，往後就退，和站在後麵看熱鬧的船老板擠在了一起。
船老板和幾個水手本來以為黃河幫的七個水賊出手對付兩個富家公子那是輕而易舉，沒想到這才一眨眼的功夫，一死一傷就躺下了兩個。
“咋迴事兒？裘幫主？”
船老板沒看清，問大胡子。
“我哪知道！我還要問你呢！這倆人啥來路？”
大胡子一下就損失了兩個弟兄，惡狠狠的質問船老板。
“據他們說，是去京城趕考的……”
“我呸！誰家趕考的比我們還狠？”
大胡子把刀架在船老板的脖子上，逼著他和兩個水手去把葉尋花幹了！
“快特麽去！不然把你們剁了扔河裏喂王八！”
船老板哆哆嗦嗦往前挪，他也想不明白這幾個趕考舉子怎麽殺人連眼也不眨。
本想著勾結黃河幫的水賊幹一票大的，想不到這些水賊也不頂事兒，一上手就躺下倆。
現在自己是騎虎難下，隻好見風使舵看能不能躲過這一劫。
葉尋花見船老板三人磨磨蹭蹭不敢過來，於是笑眯眯的招手：“老李，過來咱倆聊聊！”
水賊老三對大胡子道：“大哥，咱是不是被人耍了？”
大胡子陰沉著臉沒說話，看船老板會怎麽做。
“哎，哎！”
船老板見葉尋花一副人畜無害的模樣，說不定就能糊弄過去這一關，趕緊答應著走了過去。
“我說老李，這幾個水賊是不是要挾你了？”
“啊！對對！不讓他們上船就殺我全家！”
船老板迅速做好了抉擇，隻有倒向葉尋花這一邊才能有生存下去的希望。
“好吧，我明白了！”
葉尋花擺擺手示意兩個水手閃開，掏出一把諸葛連弩壓上弩箭就射。
周德彪也早就把突火槍裝好了彈藥，見老大出手，也跟著扣動了扳機。
隻聽又是一聲轟鳴，火光耀眼中伴隨著一片慘叫。
水賊老三老四當場斃命，一個被弩箭射中咽喉，一個被突火槍轟去了半個腦袋。
這次周德彪裝填的是霰彈，射程雖然不遠，但近距離殺傷半徑威力很大。
其他幾個水賊也有不同程度的受傷，隻有大胡子見勢不妙躲在了弟兄們的身後。
兄弟在關鍵時刻是用來保命的！
大胡子知道大勢已去，招唿也不打一個，縱身就躍入了河中。
還有兩個受傷較輕的也跟著跳了下去。
葉尋花故意留下了他們的性命，若是想殺了他們簡直不要太容易。
“老大，怎麽把他們放了？”
周德彪不解，低聲問道；
“留著有用。”
葉尋花也不多做解釋，轉過身來又把老二的屍體和嚇得瑟瑟發抖的老六踢進了河裏。
船老大終於站不住了，“撲通”一聲跪倒在地：“公子饒命！公子饒命啊！”
葉尋花示意周德彪把他拉起來。
“老李，你這是幹啥？你又不是水賊，我殺你幹嘛？”
“啊！對對對！我，我都被嚇傻了！”
船老板擦了擦滿臉的冷汗，夜晚的風寒，擋不住汗出如漿。
“把血跡清洗一下，開船！”
葉尋花吩咐了一聲，轉身迴了船艙。
船老板終於把氣喘勻了，叫兩個水手打水衝洗甲板，然後匆匆起錨開船。
望著漸漸遠去的商船，趴在河灘上的大胡子嘶吼：“姓李的，咱倆的仇不共戴天！”
迴到船艙，葉尋花讓眾人都各迴自己的房間，見錢胖子竟然唿唿睡著了，氣的踢了他一腳。
“幹嘛？”
錢胖子睡眼惺忪。
“姿勢不對，起來重睡！”
錢胖子一下就清醒了：“啊！啊！”
見是葉尋花，這才一屁股坐倒，拍著自己的心髒部位：“不怕不怕！”
天亮了，商船駛入了東明河段。
老李早早就讓手下做好了早餐，見葉尋花起來了，趕緊伺候他洗漱。
葉尋花洗手淨麵，又拿了一段桑樹枝刷牙。
老李看了一眼葉尋花潔白的牙齒，心想這富貴之人真會修飾自己。
“老李啊！聽說前麵的河裏不太平，有水怪出沒？”
老李臉一紅，水怪啥的都是他為了謀財害命編排出來的，為的就是轉移視線，不讓人懷疑自己。
“那個，好像是聽說有，我已經備下了三牲供品，到時候供奉一下就行。”
葉尋花也知道水怪之事必有隱情，當下轉移話題，說些東京汴梁的人物風情。
“葉公子，你若是去了京師，務必去青宵館和潮韻閣一趟。”
老李見葉尋花不殺人的時候完全就是一個溫文爾雅的世家公子，談吐不俗，言語有趣，本著巴結奉承的心思，倒是願意和他多說幾句。
“哦，這卻是為何？”
“隻因這青宵館有一個崔念奴，潮韻閣有一個李師師！”
葉尋花眼前一亮，李師師？這可是北宋一代名妓呀！
崔念奴倒是沒有印象。
有個詞牌名叫“念奴嬌”，是不是就說的她呀？
就聽老李繼續說道：“這青宵館的崔念奴，色藝雙絕，若是想見上一麵最少紋銀五十兩！”
“而潮韻閣的李師師，號稱京師第一花魁！那就更離譜了，當時我花了一百兩求見一麵，硬是連理不理，又給我把銀子退了迴來。”
“哦？白花花的銀子她都不要？”
葉尋花沒想到李師師的譜這麽大。
“可不是嘛，人家隻和詩詞風流的文人騷客相往來，譬如公子這般的，像我們這種商賈俗人，就是萬金堆在她麵前，恐怕也難得一見。”
葉尋花想起一些關於李師師的野史記載，一個大膽的念頭在他腦海中開始醞釀。
“老李，此去京師還有多少時日？”
“過了東明盡是些水流湍急之處，需要雇傭纖夫才行，如此一來就慢了，怎麽也得七八個日頭。”
葉尋花點了點頭，吃完飯就把自己關在船艙的房間裏麵不出來了。
每日裏立春給他送飯，就見他在房間的地上鋪開了宣紙作畫，畫的是芙蓉錦雞圖。
期間商船在沿河碼頭停靠過兩次，補充了一些飲食淡水。
周德彪代表大家去探望過一次葉尋花，見他不作畫了，倒背著手在房間裏轉圈，嘴裏念叨著長短句：“……夕陽西下，斷腸人在天涯……”
匆匆又是幾日，眨眼到了正月二十三。
船艙房間的門打開了，葉尋花蓬頭垢麵的從裏麵出來。
立春趕緊給他端水淨麵梳洗，又換了一身幹淨衣裳。
這才恢複了長身玉立翩翩濁世佳公子的本來樣子。
“前麵到何處了？”
葉尋花好幾天都沒出來過，連放水都在船艙裏解決，日子過得是昏天黑地。
“稟公子，拐過去這個大彎，就到開封地界了。離京師也就不遠了！”
老李湊了上來，好不容易把這幾位少爺送到了地頭，可得好生伺候著，別臨傾末了再出亂子。
“好！我說老李啊！這一路辛苦你了！”
“不辛苦不辛苦！還是公子辛苦。”
“哦？你也看出來我們辛苦了？”
“啊！這個自然是看得出來。”
老李納悶，這話啥意思？
但葉尋花接下來的話就很明顯了。
“那辛苦費就不跟你多要了！”
葉尋花伸了一根手指頭。
老李那個恨啊！
我這辛辛苦苦費勁吧啦的把你從陽穀送到開封，這一路上吃喝拉撒睡我都管著，你也就才給了我五十兩銀子，咋地，還倒訛我五十兩？
“那個，葉公子，我實在是拿不出一百兩……”
葉尋花搖了搖頭：“我沒說一百兩，是一千兩！”
老李“撲通”一聲坐倒在地，差點哭出聲來：“葉公子，葉老爺！我，我就是把船賣了也湊不夠一千兩啊！”
“老李啊！你不老實啊！這船可不止一千兩吧？”
“可，可是這船是我一家子的衣食所係啊！”
“既然你不願意舍財，那就走一趟開封府吧！”
這下可把老李嚇壞了，跪倒在地磕頭如搗蒜，把額頭都磕出血了。
這要是去了開封府衙，那可不是船保不保的住的問題了，那是謀財害命全家斬立決的結果。
“求葉爺爺開恩！饒了小人吧！”
“上岸之前備齊，少一兩一根手指來換！”
葉尋花還是笑嘻嘻的，可眼睛裏的殺意已經藏不住了。
老李哭著走了，去自己的船室籌措銀子了。
“老大，這個家夥的身家最多八百兩，一千兩恐怕湊不出來。”
周德彪曾去探查過老李的船室，發現老李把銀子都藏在一個暗格裏，大約有七八百兩的樣子。
“人為財死鳥為食亡，他若把這船賣了，也許還能留一條命，可是這人啊——舍命不舍財！”
葉尋花感慨一聲，轉頭去看噴薄而出的旭日。
一道瑟瑟金光鋪在河麵上，仿佛一條天上的道路。
臨近午時，老李捧著一個箱子來找葉尋花。
“葉公子，我把整條船都翻遍了，水手們的腰包也倒幹淨了，總共湊了九百五十兩，還有五十兩你看欠著可行？”
老李一副可憐巴巴的模樣。
“我向來不喜歡被人欠賬，這樣好了，把那五個水手的右手拇指砍了抵賬！”
葉尋花一點情麵不留，這些水手都是謀財害命的幫兇，砍他們一根手指不過份。
砍掉拇指就不能握刀握槍了。
錢胖子和鄭漏鬥拿著突火槍進行威懾，周德彪執行砍拇指任務。
在一片哀嚎痛唿聲中，五根大拇指被扔進來了黃河喂魚。
商船緩緩的靠岸，葉尋花一行人馬上了碼頭，揮手向老李道別：“老李！一路保重！”
老李也揮了揮手，臉上的笑容掩蓋不住滔天恨意。
一等葉尋花去的遠了，馬上抽了跳板拔錨起航，也不往迴捎客了，準備連夜往迴趕。
當幾天後他們的船被大胡子水賊鑿沉，腦袋被老五老六老七砍下來擺在河灘上祭奠死去兄弟的時候，才後悔應該把船賣了！
商船傾覆的消息傳迴了陽穀縣渡船碼頭，這下東明有水怪的傳聞被證實了，都說老李不該貪圖客人的幾個銀子，結果把命都搭上了。
葉尋花離了碼頭，見天色向晚，於是尋了一家驛館住下。
這個時間盡皆是赴京趕考的舉子，驛館裏已是人滿為患。
好不容易被安排了兩個房間，住進去後也沒人來搭理，知道館差人手不夠忙不過來，隻好自己動手開火做飯。
一宿無話，第二天早早就被吵醒，隻好起身吃了驛館準備的大鍋飯，隨著人流趕往汴京。
大宋國的都城汴梁，被稱為東京，又叫汴京，後來又改為開封。
北宋畫家張擇端所畫的《清明上河圖》就是描繪的汴京盛況。
當時汴京有人口一百五十多萬，人煙稠密，商業發達。
加之又是皇城所在，府衙林立，官員往來不絕。
又有各個國家的使節來朝，近的有西夏、迴鶻、吐蕃、大理，遠的有暹羅、天竺、波斯、大食等國。
可謂是萬邦來朝，盛況空前，繁華一時無兩！
這次的春闈省試，比之鄉試又是大有不同。
光是來參加的各州府舉子，就有兩三萬之眾。
當時大宋下轄二十三路，有府十四個，州二百四十個，每個州府的舉子一百人左右。
加起來就是兩萬多，再加上國子監、太學和四川地區直接參加殿試的“類省試”貢生，接近三萬之數。
不過省試的錄取率是很低的，往往五六十人才會錄取一個，有時候甚至達到百裏挑一。
凡是省試能夠考中的基本上都會獲得選官資格，隻不過官職卑微罷了。
考試地點在京城的東南角貢院進行，由尚書省門下的禮部主持負責。
主考官、監考官由皇上親自委派，一般都是六部尚書、翰林學士、侍郎等擔任。
考官們一經委派，必須立即去貢院上任，考試期間不得離開，稱之為“鎖院”。
考試分為三門，和鄉試相差不大，也是詩賦、貼經墨義和策、論。
每門連考三日，中間不得外出，相當於連坐九天的禁閉。
葉尋花進了汴京城就開始發愁了，趕考的舉子太多，到哪裏去住呢？
去年鄉試府裏有人給提前安排好了，可是來到這裏舉目無親的，就不好辦了。
一連問了七八家客棧，都被告知客滿，又去找專門介紹出租房屋的伢行，也是沒有空閑的了。
看來隻能去寺院借宿了，汴京城內的大相國寺最是香火鼎盛，占地麵積極大，不妨去碰碰運氣。
他們是從京城的東南角陳橋門進來的，按說離得貢院很近。
可越是離得近住宿就越緊張，隻能舍近求遠了。
當他們走到半道上路過一處深宅大院時，葉尋花一把勒住了馬韁。
“老大！怎麽不走了？”
錢胖子也走累了，想著歇息一下也好。
“我去辦點事兒，你們先去安頓下來，我隨後就到！”
說完，葉尋花就下了馬，問立春要了一個小盒子，拿了一個卷軸，把盒子揣在懷裏就往人家大門裏走。
看門的趕緊接過馬韁繩將馬拴在門口的栓馬石。
葉尋花當即丟給了他一錠十兩的元寶！
錢胖子的眼睛都直了！
十兩銀子就這麽給了一個看門的？
要知道雇一個看門的一年也花不了一兩銀子！
然後就見看門的屁顛屁顛的把葉尋花請了進去。
眾人這才打量了一下門上的牌匾：潮韻閣。
“這是啥地方？”
鄭漏鬥也不知道葉尋花想幹嘛。
“看這規模氣派，應該是某個大戶人家。”
錢胖子猜測著。
“好了！都別猜了！老大讓我們先去大相國寺投宿，我們趕緊去吧！”
周德彪無限信任葉尋花，葉尋花做什麽自有他的道理。
眾人隻好滿腹狐疑往前走，幾乎穿過了半個內城，才到了大相國寺。
大相國寺的知客僧得知他們是來京參加省試的，倒也不敢怠慢，把他們請進了會客的禪房。
一個主事和尚接待了他們，在得知他們想要一個僻靜點的院子用來租住時，當即答應了。
錢胖子趕緊捐了十兩銀子。
待主事僧人往外走的時候，趕緊問了一句：“師父！敢問潮韻閣是個什麽所在？”
主事僧人一愣，隨即低頭合十念了一聲阿彌陀佛。
“罪過罪過！無可奉告！”
出門走了。
我問個名字不說就不說唄，咋就成罪過了？
錢胖子嘟囔著，百思不得其解。
一會兒過來一個小沙彌，領著他們去了後院的一處安靜所在。
幾個人終於有了可以落腳的地方了！
葉尋花進了潮韻閣的大門，見人就打賞，最少也是十兩銀子。
終於驚動了為主的姨娘。
“公子從何處來的？”
“京東西路大名府莘縣。”
李姨娘請葉尋花在暖閣坐了，丫鬟奉上茶來，葉尋花趕緊給丫鬟打賞，出手又是十兩。
李姨娘微微意動，笑道：“公子若是隻有銀子，恐怕見不到我家姑娘。”
大胡子眼冒兇光。
眾水賊發一聲喊，一起拿刀朝著葉尋花招唿。
就聽“砰”的一聲巨響，最先出手的水賊老二被整個擊飛出去，胸膛上一個大窟窿正唿唿冒血，連哼也沒哼一聲，早已氣絕身亡！
原來是周德彪見勢不妙，朝老二開了一槍。
剩下的五個水賊嚇得亡魂皆冒，往後就退，和站在後麵看熱鬧的船老板擠在了一起。
船老板和幾個水手本來以為黃河幫的七個水賊出手對付兩個富家公子那是輕而易舉，沒想到這才一眨眼的功夫，一死一傷就躺下了兩個。
“咋迴事兒？裘幫主？”
船老板沒看清，問大胡子。
“我哪知道！我還要問你呢！這倆人啥來路？”
大胡子一下就損失了兩個弟兄，惡狠狠的質問船老板。
“據他們說，是去京城趕考的……”
“我呸！誰家趕考的比我們還狠？”
大胡子把刀架在船老板的脖子上，逼著他和兩個水手去把葉尋花幹了！
“快特麽去！不然把你們剁了扔河裏喂王八！”
船老板哆哆嗦嗦往前挪，他也想不明白這幾個趕考舉子怎麽殺人連眼也不眨。
本想著勾結黃河幫的水賊幹一票大的，想不到這些水賊也不頂事兒，一上手就躺下倆。
現在自己是騎虎難下，隻好見風使舵看能不能躲過這一劫。
葉尋花見船老板三人磨磨蹭蹭不敢過來，於是笑眯眯的招手：“老李，過來咱倆聊聊！”
水賊老三對大胡子道：“大哥，咱是不是被人耍了？”
大胡子陰沉著臉沒說話，看船老板會怎麽做。
“哎，哎！”
船老板見葉尋花一副人畜無害的模樣，說不定就能糊弄過去這一關，趕緊答應著走了過去。
“我說老李，這幾個水賊是不是要挾你了？”
“啊！對對！不讓他們上船就殺我全家！”
船老板迅速做好了抉擇，隻有倒向葉尋花這一邊才能有生存下去的希望。
“好吧，我明白了！”
葉尋花擺擺手示意兩個水手閃開，掏出一把諸葛連弩壓上弩箭就射。
周德彪也早就把突火槍裝好了彈藥，見老大出手，也跟著扣動了扳機。
隻聽又是一聲轟鳴，火光耀眼中伴隨著一片慘叫。
水賊老三老四當場斃命，一個被弩箭射中咽喉，一個被突火槍轟去了半個腦袋。
這次周德彪裝填的是霰彈，射程雖然不遠，但近距離殺傷半徑威力很大。
其他幾個水賊也有不同程度的受傷，隻有大胡子見勢不妙躲在了弟兄們的身後。
兄弟在關鍵時刻是用來保命的！
大胡子知道大勢已去，招唿也不打一個，縱身就躍入了河中。
還有兩個受傷較輕的也跟著跳了下去。
葉尋花故意留下了他們的性命，若是想殺了他們簡直不要太容易。
“老大，怎麽把他們放了？”
周德彪不解，低聲問道；
“留著有用。”
葉尋花也不多做解釋，轉過身來又把老二的屍體和嚇得瑟瑟發抖的老六踢進了河裏。
船老大終於站不住了，“撲通”一聲跪倒在地：“公子饒命！公子饒命啊！”
葉尋花示意周德彪把他拉起來。
“老李，你這是幹啥？你又不是水賊，我殺你幹嘛？”
“啊！對對對！我，我都被嚇傻了！”
船老板擦了擦滿臉的冷汗，夜晚的風寒，擋不住汗出如漿。
“把血跡清洗一下，開船！”
葉尋花吩咐了一聲，轉身迴了船艙。
船老板終於把氣喘勻了，叫兩個水手打水衝洗甲板，然後匆匆起錨開船。
望著漸漸遠去的商船，趴在河灘上的大胡子嘶吼：“姓李的，咱倆的仇不共戴天！”
迴到船艙，葉尋花讓眾人都各迴自己的房間，見錢胖子竟然唿唿睡著了，氣的踢了他一腳。
“幹嘛？”
錢胖子睡眼惺忪。
“姿勢不對，起來重睡！”
錢胖子一下就清醒了：“啊！啊！”
見是葉尋花，這才一屁股坐倒，拍著自己的心髒部位：“不怕不怕！”
天亮了，商船駛入了東明河段。
老李早早就讓手下做好了早餐，見葉尋花起來了，趕緊伺候他洗漱。
葉尋花洗手淨麵，又拿了一段桑樹枝刷牙。
老李看了一眼葉尋花潔白的牙齒，心想這富貴之人真會修飾自己。
“老李啊！聽說前麵的河裏不太平，有水怪出沒？”
老李臉一紅，水怪啥的都是他為了謀財害命編排出來的，為的就是轉移視線，不讓人懷疑自己。
“那個，好像是聽說有，我已經備下了三牲供品，到時候供奉一下就行。”
葉尋花也知道水怪之事必有隱情，當下轉移話題，說些東京汴梁的人物風情。
“葉公子，你若是去了京師，務必去青宵館和潮韻閣一趟。”
老李見葉尋花不殺人的時候完全就是一個溫文爾雅的世家公子，談吐不俗，言語有趣，本著巴結奉承的心思，倒是願意和他多說幾句。
“哦，這卻是為何？”
“隻因這青宵館有一個崔念奴，潮韻閣有一個李師師！”
葉尋花眼前一亮，李師師？這可是北宋一代名妓呀！
崔念奴倒是沒有印象。
有個詞牌名叫“念奴嬌”，是不是就說的她呀？
就聽老李繼續說道：“這青宵館的崔念奴，色藝雙絕，若是想見上一麵最少紋銀五十兩！”
“而潮韻閣的李師師，號稱京師第一花魁！那就更離譜了，當時我花了一百兩求見一麵，硬是連理不理，又給我把銀子退了迴來。”
“哦？白花花的銀子她都不要？”
葉尋花沒想到李師師的譜這麽大。
“可不是嘛，人家隻和詩詞風流的文人騷客相往來，譬如公子這般的，像我們這種商賈俗人，就是萬金堆在她麵前，恐怕也難得一見。”
葉尋花想起一些關於李師師的野史記載，一個大膽的念頭在他腦海中開始醞釀。
“老李，此去京師還有多少時日？”
“過了東明盡是些水流湍急之處，需要雇傭纖夫才行，如此一來就慢了，怎麽也得七八個日頭。”
葉尋花點了點頭，吃完飯就把自己關在船艙的房間裏麵不出來了。
每日裏立春給他送飯，就見他在房間的地上鋪開了宣紙作畫，畫的是芙蓉錦雞圖。
期間商船在沿河碼頭停靠過兩次，補充了一些飲食淡水。
周德彪代表大家去探望過一次葉尋花，見他不作畫了，倒背著手在房間裏轉圈，嘴裏念叨著長短句：“……夕陽西下，斷腸人在天涯……”
匆匆又是幾日，眨眼到了正月二十三。
船艙房間的門打開了，葉尋花蓬頭垢麵的從裏麵出來。
立春趕緊給他端水淨麵梳洗，又換了一身幹淨衣裳。
這才恢複了長身玉立翩翩濁世佳公子的本來樣子。
“前麵到何處了？”
葉尋花好幾天都沒出來過，連放水都在船艙裏解決，日子過得是昏天黑地。
“稟公子，拐過去這個大彎，就到開封地界了。離京師也就不遠了！”
老李湊了上來，好不容易把這幾位少爺送到了地頭，可得好生伺候著，別臨傾末了再出亂子。
“好！我說老李啊！這一路辛苦你了！”
“不辛苦不辛苦！還是公子辛苦。”
“哦？你也看出來我們辛苦了？”
“啊！這個自然是看得出來。”
老李納悶，這話啥意思？
但葉尋花接下來的話就很明顯了。
“那辛苦費就不跟你多要了！”
葉尋花伸了一根手指頭。
老李那個恨啊！
我這辛辛苦苦費勁吧啦的把你從陽穀送到開封，這一路上吃喝拉撒睡我都管著，你也就才給了我五十兩銀子，咋地，還倒訛我五十兩？
“那個，葉公子，我實在是拿不出一百兩……”
葉尋花搖了搖頭：“我沒說一百兩，是一千兩！”
老李“撲通”一聲坐倒在地，差點哭出聲來：“葉公子，葉老爺！我，我就是把船賣了也湊不夠一千兩啊！”
“老李啊！你不老實啊！這船可不止一千兩吧？”
“可，可是這船是我一家子的衣食所係啊！”
“既然你不願意舍財，那就走一趟開封府吧！”
這下可把老李嚇壞了，跪倒在地磕頭如搗蒜，把額頭都磕出血了。
這要是去了開封府衙，那可不是船保不保的住的問題了，那是謀財害命全家斬立決的結果。
“求葉爺爺開恩！饒了小人吧！”
“上岸之前備齊，少一兩一根手指來換！”
葉尋花還是笑嘻嘻的，可眼睛裏的殺意已經藏不住了。
老李哭著走了，去自己的船室籌措銀子了。
“老大，這個家夥的身家最多八百兩，一千兩恐怕湊不出來。”
周德彪曾去探查過老李的船室，發現老李把銀子都藏在一個暗格裏，大約有七八百兩的樣子。
“人為財死鳥為食亡，他若把這船賣了，也許還能留一條命，可是這人啊——舍命不舍財！”
葉尋花感慨一聲，轉頭去看噴薄而出的旭日。
一道瑟瑟金光鋪在河麵上，仿佛一條天上的道路。
臨近午時，老李捧著一個箱子來找葉尋花。
“葉公子，我把整條船都翻遍了，水手們的腰包也倒幹淨了，總共湊了九百五十兩，還有五十兩你看欠著可行？”
老李一副可憐巴巴的模樣。
“我向來不喜歡被人欠賬，這樣好了，把那五個水手的右手拇指砍了抵賬！”
葉尋花一點情麵不留，這些水手都是謀財害命的幫兇，砍他們一根手指不過份。
砍掉拇指就不能握刀握槍了。
錢胖子和鄭漏鬥拿著突火槍進行威懾，周德彪執行砍拇指任務。
在一片哀嚎痛唿聲中，五根大拇指被扔進來了黃河喂魚。
商船緩緩的靠岸，葉尋花一行人馬上了碼頭，揮手向老李道別：“老李！一路保重！”
老李也揮了揮手，臉上的笑容掩蓋不住滔天恨意。
一等葉尋花去的遠了，馬上抽了跳板拔錨起航，也不往迴捎客了，準備連夜往迴趕。
當幾天後他們的船被大胡子水賊鑿沉，腦袋被老五老六老七砍下來擺在河灘上祭奠死去兄弟的時候，才後悔應該把船賣了！
商船傾覆的消息傳迴了陽穀縣渡船碼頭，這下東明有水怪的傳聞被證實了，都說老李不該貪圖客人的幾個銀子，結果把命都搭上了。
葉尋花離了碼頭，見天色向晚，於是尋了一家驛館住下。
這個時間盡皆是赴京趕考的舉子，驛館裏已是人滿為患。
好不容易被安排了兩個房間，住進去後也沒人來搭理，知道館差人手不夠忙不過來，隻好自己動手開火做飯。
一宿無話，第二天早早就被吵醒，隻好起身吃了驛館準備的大鍋飯，隨著人流趕往汴京。
大宋國的都城汴梁，被稱為東京，又叫汴京，後來又改為開封。
北宋畫家張擇端所畫的《清明上河圖》就是描繪的汴京盛況。
當時汴京有人口一百五十多萬，人煙稠密，商業發達。
加之又是皇城所在，府衙林立，官員往來不絕。
又有各個國家的使節來朝，近的有西夏、迴鶻、吐蕃、大理，遠的有暹羅、天竺、波斯、大食等國。
可謂是萬邦來朝，盛況空前，繁華一時無兩！
這次的春闈省試，比之鄉試又是大有不同。
光是來參加的各州府舉子，就有兩三萬之眾。
當時大宋下轄二十三路，有府十四個，州二百四十個，每個州府的舉子一百人左右。
加起來就是兩萬多，再加上國子監、太學和四川地區直接參加殿試的“類省試”貢生，接近三萬之數。
不過省試的錄取率是很低的，往往五六十人才會錄取一個，有時候甚至達到百裏挑一。
凡是省試能夠考中的基本上都會獲得選官資格，隻不過官職卑微罷了。
考試地點在京城的東南角貢院進行，由尚書省門下的禮部主持負責。
主考官、監考官由皇上親自委派，一般都是六部尚書、翰林學士、侍郎等擔任。
考官們一經委派，必須立即去貢院上任，考試期間不得離開，稱之為“鎖院”。
考試分為三門，和鄉試相差不大，也是詩賦、貼經墨義和策、論。
每門連考三日，中間不得外出，相當於連坐九天的禁閉。
葉尋花進了汴京城就開始發愁了，趕考的舉子太多，到哪裏去住呢？
去年鄉試府裏有人給提前安排好了，可是來到這裏舉目無親的，就不好辦了。
一連問了七八家客棧，都被告知客滿，又去找專門介紹出租房屋的伢行，也是沒有空閑的了。
看來隻能去寺院借宿了，汴京城內的大相國寺最是香火鼎盛，占地麵積極大，不妨去碰碰運氣。
他們是從京城的東南角陳橋門進來的，按說離得貢院很近。
可越是離得近住宿就越緊張，隻能舍近求遠了。
當他們走到半道上路過一處深宅大院時，葉尋花一把勒住了馬韁。
“老大！怎麽不走了？”
錢胖子也走累了，想著歇息一下也好。
“我去辦點事兒，你們先去安頓下來，我隨後就到！”
說完，葉尋花就下了馬，問立春要了一個小盒子，拿了一個卷軸，把盒子揣在懷裏就往人家大門裏走。
看門的趕緊接過馬韁繩將馬拴在門口的栓馬石。
葉尋花當即丟給了他一錠十兩的元寶！
錢胖子的眼睛都直了！
十兩銀子就這麽給了一個看門的？
要知道雇一個看門的一年也花不了一兩銀子！
然後就見看門的屁顛屁顛的把葉尋花請了進去。
眾人這才打量了一下門上的牌匾：潮韻閣。
“這是啥地方？”
鄭漏鬥也不知道葉尋花想幹嘛。
“看這規模氣派，應該是某個大戶人家。”
錢胖子猜測著。
“好了！都別猜了！老大讓我們先去大相國寺投宿，我們趕緊去吧！”
周德彪無限信任葉尋花，葉尋花做什麽自有他的道理。
眾人隻好滿腹狐疑往前走，幾乎穿過了半個內城，才到了大相國寺。
大相國寺的知客僧得知他們是來京參加省試的，倒也不敢怠慢，把他們請進了會客的禪房。
一個主事和尚接待了他們，在得知他們想要一個僻靜點的院子用來租住時，當即答應了。
錢胖子趕緊捐了十兩銀子。
待主事僧人往外走的時候，趕緊問了一句：“師父！敢問潮韻閣是個什麽所在？”
主事僧人一愣，隨即低頭合十念了一聲阿彌陀佛。
“罪過罪過！無可奉告！”
出門走了。
我問個名字不說就不說唄，咋就成罪過了？
錢胖子嘟囔著，百思不得其解。
一會兒過來一個小沙彌，領著他們去了後院的一處安靜所在。
幾個人終於有了可以落腳的地方了！
葉尋花進了潮韻閣的大門，見人就打賞，最少也是十兩銀子。
終於驚動了為主的姨娘。
“公子從何處來的？”
“京東西路大名府莘縣。”
李姨娘請葉尋花在暖閣坐了，丫鬟奉上茶來，葉尋花趕緊給丫鬟打賞，出手又是十兩。
李姨娘微微意動，笑道：“公子若是隻有銀子，恐怕見不到我家姑娘。”