現在是第六日,城下饑民十二萬,城內賑災糧兩千五百石。照此速度,三日後糧盡,災民將難以控製。


    陸上糧道,濰州被洪水斷絕,關山險徑難容大車,外界的糧食月內無法經陸路抵達齊魯半島。


    半島之內,往膠州、登州的馬隊第一日已出發,大雨後道路泥濘難行,估計還有十日左右才能帶著糧食迴來,按路上的運力,兩地每日加起來也就三四百石的糧。


    海上糧道於老爺子兵分兩路,一路派船順風南下,南邊富庶找糧不耗時日,大船運力驚人,一船兩千石不在話下,但逆風迴程耗時,或需二十日左右。


    另一路先派馬經關山口北上,沿海岸線各大港城買糧,籌齊後交由當地海商發運,料想籌糧隊如今應到冀州,抵近津渡,但北麵糧食金貴,麵對坐地起價的糧商,他們要費一番功夫,再待行船迴返,最快也要到八九日之後。


    至於朝廷賑濟,等朝廷決策協調完畢再從外地調糧,絕不會比萊州自救買糧來得快,唯一可以指望的就是中央下令允許萊州開公倉。但如今洪縣令把災民安置得如此好,朝廷感受不到壓力,會下達這樣的命令麽?


    三日後糧盡,至少再找到法子多撐五日,北麵海糧就能到,後續膠州登州的陸糧,南方的海糧都會到,萊州無虞矣。


    王索明將心中所思悉數道來,洪縣令聽得連連點頭。


    “再多撐五日,尋摸五千石糧出來!”定下目標,洪縣令眼裏漸漸有了神采。


    “能否先節流,粥再稀些!隻要能活命就成。”洪縣令問道。


    “貿然減糧會傳遞缺糧訊號,屆時謠言一起,民心大亂四散逃竄,我們前功盡棄。此為別無他法時的下策。”王索明篤定地說道。


    城裏沒糧的消息一旦傳開,災民們必然爭先恐後地去鄉裏搶糧,把鄉裏的糧吃完,又會聚而攻城,打大戶和官倉,爭鬥間必生靈塗炭。


    “大戶還有餘糧,若再拿出一些未嚐不能救急。”洪縣令喃喃道。


    還未等王索明迴話,他便自顧自歎道:“難!已經用民亂為由逼過一次,富戶豪紳也不是吃素的,哪肯輕易再吐出些糧食。”


    “除非……”王索明若有所思道。


    “罷了!真要到險要關節,我就開萊州官倉!” 洪縣令一拍桌子,下了決心。


    “大不了丟官去職,迴鄉賦閑耕讀,遠比在官場中受氣來得自在!”洪縣令鏗鏘地說道。


    讀了三十餘載聖賢書,洪仕成哪能不明白舍身取義的道理。多少人碌碌一生,每日麵對些蠅營狗苟,哪裏來得取義的機會?


    此番是為十二萬災民與一城百姓之性命!他洪仕成何其有幸!


    “王相公喲,以後你在書裏,可要為在下美言幾句喲!”下了決心的洪縣令心胸開闊起來,甚至開起王索明的玩笑。


    ……


    在案牘上勞頓了一天的王索明迴到永安街的院子裏。剛準備關門,卻瞧見斜對麵朱紅色大門的門環兀自搖擺,心下一驚,當下並未起風,定是有人剛進去。


    會是他們嗎?王索明敲響隔壁唐老丈的房門,老丈出門瞧見是王秀才,熱情地邀他進屋飲茶。


    二人客套一陣,王索明問了問四鄰情況,唐老丈知無不言。


    對麵這戶,老丈隻知原是一戶做藥材生意的人家在住,後來轉賣出去,一年到頭不見買主人影,不過近幾日倒有個粗衣漢子進出過幾次,或許是主人家常年在充城做生意,遭了災才來此避禍。


    王索明辭謝老丈,出門正欲迴家,街對麵的朱紅大門悄然開啟。


    一位穿著藍色布衣,身形瘦長的絡腮胡中年拎著包裹從裏麵走出。


    是他,三年前那夜的領路人,被老者喚作“仲平”的男子,自己所修《內壯篇》正來源於他!王索明心中一動,往事纖毫畢現。


    感到對麵有人在打量自己,男子微微點頭示意,也不言語,猶自沿街走了。並未認出現在的王索明來。


    這幫造反團夥,又迴萊州了!


    按官方文報,去歲西南有白蓮逆匪起事,打著官逼民反的旗號連克數十州縣,隆盛皇帝一麵發兵進剿,一麵斬三十餘位貪官頭顱平息民憤,又憑著招撫手段分化拉攏賊寇,最終在今年上半年平定了匪亂。


    這夥人應該就是專業造反的白蓮教,西南搞黃了,聽說齊地有洪災,就趕緊來此尋找機會?


    王索明一時有些左右兩難,一麵這白蓮教給了自己《內壯篇》,有著一份恩情在,而另一麵又是十萬災民一城百姓,其中還有自己諸多親友長輩,眼下該當如何?


    王索明心中一動,或許眼下二者並不衝突,有了這白蓮教,才有災民和城內百姓皆存的可能,甚至連洪縣令,也不用丟官去職。


    念及此處,王索明遠遠綴在白蓮教男子身後。


    跟著那男子行到南城關,他往城外災民群聚之處去了,近日常有府內居民出城接濟城外親朋,兵丁也未阻攔。


    王索明登上城門,借著黃昏最後的光線盯緊那道人影。


    “王秀才,剛不是迴家了麽?”協助守城的一位校尉問道。


    “心下不安,再來看看。”王索明解釋道。


    “王秀才大可放心,要我說,災民有吃的哪會去生什麽事,現下惹出是非的,無非是那些管米糧的,發賑濟的,和臨時招來做巡查的。”這位校尉倒有一番見底。


    “縣令前日換了一批手腳幹淨的人施粥,又抓了幾個調戲婦女的巡查打板子,這兩天下麵清淨多了。”見王索明在聽,這校尉滔滔不絕起來。


    “聽說洪縣尊對著一堆賬簿片刻就揪出數位克扣糧米的昌平會管事。這等算才,連我們千戶大人都驚歎不已。”


    那是自然,差點沒給老子看花眼。人肉計算機王索明心中暗自得意。


    看清那名為“仲平”的白蓮教徒在哪一塊區域逗留後,王索明迴頭和這位校尉敘起了話。


    在得知王索明之父為戚家軍校尉,大兄自軍中退伍,二兄正在軍中服役後,這位徐校尉對王索明顯然親熱多了,兄弟兄弟地叫個不停。


    “徐將軍,小弟我據實以告,糧米仍未運至,過幾日若施粥不足,災民定去禍亂鄉裏,不知萊州衛還有多少兵丁可供差遣?”王索明不動聲色地問道。


    徐校尉臉色有些為難,王索明又道:“縣衙總要知道底細,否則按衛所定額來安排處置,不知要枉死多少無辜弟兄。”


    徐校尉咬了咬牙,見天色已黑,悄悄附耳說道:


    “萊州衛有四個千戶所,葉縣附近有兩個,足額應是兩千兩百人,不瞞兄弟,按例吃三成空餉,共有兵員一千五百餘,又大概有三四成老弱,可戰之兵,約在一千上下。”


    王索明拱手謝過,“噔噔噔”下城,尋摸來一壺好酒和些許鹵味,就在這城上與校尉對酌一番。


    漆黑的天空下,城外篝火星星點點,一群群災民彼此依偎席地而臥,平靜中竟生的幾分安寧祥和。


    一大口烈酒猛然入喉,王索明被嗆得閉上了眼睛。


    這安寧,究竟能持續幾何?

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