信從西洲發出去的同時,另一封信遞到了蕭致的案頭。


    看完信,蕭致長久的沉默了。


    南舟擔心京中出事,問他發生什麽事了。


    蕭致緩緩吐出幾個字:“天災將至……”


    信是封逸寫的,他一直留在京城查詹裕明的事情。


    清然是他的朋友,又有蕭致囑托,故而一直不曾離開京城,為這件案子活動。


    他收到蕭君傑寫給他的信,說北洲北幽地區,自開春以來,已經連續兩個月未落一滴雨了,去年的冬麥生出的麥穗都是空的,根本不出麥粒。


    現在暫且能夠熬一熬,不至於大片鬧饑荒,可一旦春種續不上,饑荒是不可避免的。


    北幽與西洲三山城相鄰,到時候西洲肯定會有大批饑民湧入,封逸故而寫信提醒,以防生亂。


    蕭致歎息一聲,這仗好不容易平息了,緊接著又要鬧饑荒,當真是不讓人喘一口氣呀。


    他扔下信,雙手背在身後,揚聲吩咐南舟:“傳本王令,西洲府各府衙官員包括縣令,於弦日到達州牧衙門,就北洲之事集議。”


    “殿下您這是……”


    蕭致側目看他,擲地有聲:“自然是要救災。”


    蕭致一向有主意,決定的事自是不會更改。南舟了解他的脾性,便道是,歎息著出去辦。


    若這件事發生在蕭致在西洲站穩腳跟之後倒也罷,現在,梨花會未根除,西洲寧王在百姓之中還未獲得威望,若再因北洲饑民,對西洲當地居民的生活造成困擾,隻怕更加艱難。


    南舟能想到的,蕭致自然想到了。


    這件事,非同小可,性命事大,即便對他影響再大也得去做。


    有些時候,明知不可為卻必須要為,這大概就是他身為一方親王的責任所在吧。


    他舒了一口氣,起身去找西洲近幾年的財政情況。


    **


    消息很快傳開,清然處理好重收稅案,來將結果報給蕭致聽,她在戶房的借閱台上找到的他。


    見他正埋頭看賬本,分析計算府庫裏的餘錢,知道他是在愁錢的事。


    清然先跟他稟報了重收稅案之事,掃了一眼賬本說:“殿下別看了,整個西洲各種稅收都折算成銀錢,加在一起,一共是六萬八千四百三十二兩,除開這些年修建官署、城牆、道路、橋梁以及各項水利工程支出,還餘下不到兩萬兩。”


    蕭致看著她,不知道她怎麽這麽清楚。


    清然笑著解釋說:“前兩日翻閱賬本時便都記住了。”


    蕭致叫她在對麵坐下,一起商議商議。


    “沒想到,你的記憶力這麽好,這麽多複雜的數字還能記得一清二楚。”


    “殿下忘了,下官是做什麽出身的。”


    蕭致一拍大腿,這倒是真給忘了,她是明經出身,對這些自然通透。


    “我一時急糊塗了,身邊有這麽個人才在,不知省去多少功夫。唉!隻可惜,這麽大一個洲,竟然剩這麽點錢,若北洲真的鬧起饑荒,隻怕也難以為繼啊!”


    人命關天的事情,如果一旦出現大片饑民餓死的情況,不僅朝廷會怪罪,隻怕那些人餓極了還會幹出不少事來。


    清然隔桌握住他擱在桌麵上的手,寬慰道:“情況或許沒有殿下想象之中那麽嚴重。封小侯爺寫信提醒你,不過是擔心饑民再給西洲添亂而已。”


    “若殿下真心想要接濟災民,不妨早做好準備。”


    “準備?還要什麽準備,天氣漸漸轉暖,又不需要禦寒之物,無非就是多備些錢糧而已。”


    清然搖頭:“並不盡然。殿下忘了,梨花會左右使至今可是都還沒抓到。若他們趁饑民大量入城混入其中鬧事又當如何?把那些饑民一並抓起來嗎?”


    聽她這麽一說,蕭致才意識到,想要幫助饑民並非簡單的事情。


    兩人商議許久,最終商議,清然帶人提前趕赴三山城,在與北洲交界之地圈畫區域,供逃饑荒的百姓落腳,並分發米糧,保證溫飽。以至於維持西洲穩定。


    而蕭致留在明月城,等待諸位大人到來,並掌握各級府衙所掌控的財政情況,視情況為北洲災民捐獻錢糧。


    方案思路已決定,蕭致先下了一道命令,令三山城知府,全力配合清然。務必要趕在大批饑民湧入城之前,做足準備。


    清然收拾好,片刻不耽誤,帶著不少衙役押送倉廩中的餘糧前往三山城。


    她的手臂還未恢複,歡喜不放心,非要跟著一塊前去。淩峰和張衝因為她先前在高頭鎮被擄走之事而自責,都要跟著一塊。


    最後隻留下小四一個人看院子。


    這次拉著那麽多糧食,一路走不快。正好,清然坐在馬車上,沿途一直在觀察百姓的生活狀態,看到許多不一樣的景色。


    西洲三城,州牧府在明月城,按常理來說,應當是這三城之中最為繁華富庶之地。但,出了明月城管轄的地界,進入到三山城開始,沿途的不管是百姓的居所還是田地裏生長的莊稼,都似乎要比明月城下轄之內的要好上不少。


    這裏的好倒不是說百姓的房子有多繁華,家家戶戶的田地有多富足,就是那種隨處可見在田間勞作的莊稼漢,守著自家的田地,護著自己的一畝三分地的感覺。


    與三山城下的百姓比起來,明月城下轄的百姓就要懶惰得多,田裏的莊稼長得不怎麽樣,倒是隨處可見小商小販,兜售小玩意的農人。


    清然借著討水喝的借口去了一戶人家家中,與家中婦人聊起家常日子來。


    那老婦說:“大人是貴人,不懂我們百姓的日子,咱們是莊稼人,莊稼長得好啊,來年有足夠的米糧,能養活一家子,心裏就踏實。咱聽說隔壁洲裏,好些地方連著好久都不落一滴雨了,事情雖然不是發生在咱們這裏,但是同為莊稼人,聽到這樣的消息心裏也是不安呐。希望老天爺開開眼,讓老百姓都能吃上飯呐!”說著說著,老婦人雙手合十朝天禱告起來。


    清然送還飲水的瓢,又跟老婦人道了謝,繼續上路。


    她坐上馬車若有所思。


    事情還未發生,不下雨的消息已經傳到這裏來了,說明百姓們內心都很急。


    這表明,他們的路選對了。


    走了不過兩日,他們就到了。


    城樓下,一杆醒目的大旗隨風而揚,是三山城知府來城門口迎接他們了。

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