天剛蒙蒙亮,萬家大院就開始了忙碌,殺豬宰雞宰鴨忙得不亦樂乎。其實昨天晚上就開始了忙碌,萬老漢萬祥和掌廚逢春商量菜式,萬禪連夜上門,請那些幫忙尋找過家富的村民來家裏吃席,萬禮去村子裏訪誰家有出欄的肥豬,老二老三兩妯娌去請幫廚的婦人,順便買幾隻雞鴨。


    俗話說:佛靠金裝人靠衣裝,萬家富一身粗布短打,而且還有些緊繃,完全就是一個地道的農家小子,與昨天的派頭相比簡直判若兩人,也難怪,離家一年多,看見進村的路口哪裏還顧得上拿隨身衣物。


    他在灶房裏教娘煮茶葉蛋,今天的宴席上打算擺一個大哥教的觀音蓮,再來一個拍黃瓜,這兩種食材很普通,換一種做法吃起來味道特別,等會還有一件很重要的事,就是陪著爹去親戚家請客。


    昨天的那身衣衫已經幹了,收拾好行頭帶著爹騎馬出行,兩個姑奶奶家,自家外祖家,三嬸五嬸娘家,這些親戚都在附近的幾個村子,很快就跑了個遍,沒時間寒暄太多,請他們到家裏慢慢說。


    接下來是去阜陽鎮,萬福見到一匹駿馬停在鋪子前,竟然是自家兄弟走了進來。“大伯。”這個聲音把他驚得目瞪口呆。


    “家富,你這是打哪迴家的?看樣子是遇著貴人了。”萬福這些天一直是忐忑不安,家富字都不認識幾個,怎麽可能會寫信給他,要說之前還懷疑有人算計,可眼前的人實實在在按時迴來了,該怎麽解釋才好。


    “大哥,家富昨天傍晚到家的,今天家裏做了席麵答謝親友鄉裏,爹叫你們抽個空一起迴去,我現在去請章記布莊的親家掌櫃,迴頭還要去四妹家,然後到仙客來迎接送家富迴家的貴客。”萬祥簡要的說完,拔腿就轉身走向對麵的章記布莊,也就是老大媳婦的娘家。


    晌午時分,一隊馬車進村的場麵十分壯觀,萬家富換上了與許多田同樣的綢布衣衫,騎馬走在前麵,緊跟著是兩輛寬大的馬車,再後麵是大伯家的,布莊章掌櫃的,四姑家的,即便是萬家院子大,也顯得有些擁擠。


    搬下車的農具放在地上,引起了好一番猜測,鐵犁頭和當地的木犁很相似,怎麽用不需要太多解說,其他兩樣就有些費腦力,萬家富隻告訴一句,收稻穀的時候全用得上。


    馬車上的東西全搬進了萬祥的屋子,大包小包的很是晃眼,幾乎都是萬家富的棉衣棉被和四季衣服,當然還有不少點心,兩抱黑乎乎的粉條搬進了灶房。


    客人也陸陸續續進門,萬老漢和陳萬氏忙於接待,禮物堆了一大桌,大多是一些山貨雞蛋之類的東西,農家人的禮俗往來大致如此。


    堂屋算是夠大的,擺了八桌酒席也不顯擁擠,主桌由萬老漢陪同族老村長和幾個長輩,萬祥陪同兒子的兄弟坐在次位桌,最熱鬧的是門口處的兩桌孩子,自己家的親戚家的,還有一些是萬家富的玩伴。


    農家人頂好的筵席是四個碟子八個盤,再加一個湯,四個碟子是花生瓜子糖塊點心,算是開席前的彩頭。


    八個盤子裏的食材和份量決定主家的財力,或者說是主家的大方程度。萬祥夫妻倆特別高興,交待掌勺的逢春,按村裏最高標準操辦,除了四碟八菜還加了兩個冷盤。


    這場答謝家宴準備時間有些倉促,可桌上雞鴨魚肉齊全,不僅份量足還增添了新花樣,兩個涼菜端上桌刷新了大家對食材的認知,常規的雞湯改成了豬肉燉粉條,更是讓見多識廣的萬福和章掌櫃麵麵相覷。


    點心碟子裏不是綠豆糕雲片糕之類的常見點心,而是沒人見過的奶油曲奇,一朵朵小花飄著香味,孩子們可顧不得禮數,抓起就往嘴裏塞,兩個沒搶著的孩子饞的哭起來,直到隔壁桌的大人給了他們一人兩塊,才算安靜下來。


    萬老爺子大致介紹了孫子被拍花子後的經曆,然後是感謝各位親友的擔心掛念,以及眾鄉裏不辭辛勞的尋找,萬祥帶著兒子敬了一輪酒,禮數過後喝酒嘮嗑各自隨便。


    逢春不僅是掌廚,還是幫忙尋找了五六天的本家親戚,他一上桌就熱鬧了幾分。“你們覺得黃瓜這個吃法咋樣?”


    “嗯,比炒著好吃。”一個漢子老實迴答。


    “這個觀音蓮是偷學來的吧,還別說,怪好看的,味道也香。”另一個聲音讚許。


    “嘿嘿,這兩個叫冷盤,今早才學會的,家富這小子真是福大命大,被拍了花子毫發未損,還長了一身本事。”逢春不僅學會了這兩道冷盤的做法,還聽說了豆泡豆芽做法,迴家得嚐試一番,以後這十裏八鄉的宴席,掌廚的非他莫屬。


    “是哦,這小子白白胖胖的迴來,一看就是吃了不少好東西,還有那一身行頭,比鎮上的少爺還有派頭。”這樣的議論聲不僅是讚歎,更多的是羨慕。


    “聽說這個粉條也是家富帶來的,味兒好的不知道咋誇好,洪州地界的人是不是都天天吃這個?”和著湯吃了一碗,肚子裏明顯感到飽脹。


    “家富說這個粉條是番薯做的,放兩三年都不會壞,來年我們多種一些番薯,換成粉條備著,萬一碰到災荒年也能扛過去。”災荒年總是隔三差五光臨,嚴重的時候山上的樹皮草根都無法幸存。


    農家人靠天吃飯,災荒年餓死人的事屢見不鮮,原本勞動力低下是一方麵原因,還有一個原因就是糧食不耐儲存,像番薯土豆之類的雜糧,別看收的時候大堆的儲存,基本上是邊吃邊腐爛的,半年後又得開始發芽不能食用,而這些雜糧往往就是貧苦百姓的主要裹腹之物,即便是曬成薯幹薯麵,潮濕天也容易發黴,身子骨弱的食後生病,又因無錢醫治喪命的人常有。


    “難道家富小子會做這個粉條?”一個腦子快的馬上問了出來。


    逢春泯了口酒,似是而非的點著頭,一桌人的眼光齊刷刷的看向同一個地方,就連背對著的兩個人也轉過了身。


    萬祥接受了這些同村兄弟豔羨目光,他要招待貴客沒工夫理會,在仙客來的時候兒子一一作了介紹,紫蘇是男兒裝扮,和他們坐在一起方便了許多,做了幾年貨郎,嘴皮練的還算利落。


    他站起身雙手舉杯,鄭重其事地說道:“大少爺,我代全家人敬你一杯,家富能有今日全都是仰仗了你的能耐。”


    喬景妍趕忙起身應承。“祥叔是長輩,敬酒不敢當,還請坐下一起慢慢喝,我不勝酒力點到為止,請見諒。”


    “家富昨晚滿嘴說的都是大少爺,今天見著了還真是出乎意外,這麽小的年紀,身子骨還纖細,細皮嫩肉的比姑娘家還好看,咋就那麽大本事,把一幫孩子帶的個個像官家少爺。”說完還看了一眼旁邊的許多田,實誠的農家孩兒換身行頭也有幾分富貴樣。


    昨晚兒子說身上的玉佩是花了五十兩銀子定做的,大少爺一口氣訂了十多塊,上麵除了有各自的名字,圖案也是獨一無二的,這是賺了多少銀子才敢這麽著花。


    “祥叔,聽說你為了找四弟,一年多跑遍了洪州地界的大小城鎮鄉村,真是一位了不起的父親,我敬您一杯。”她是發自心底的敬佩,不到三十歲的年輕漢子,身子骨精瘦,臉上的諸多皺紋,幾乎是這一年多時間刻上去的滄桑。


    “嘿嘿,跑錯了地方,做了些多餘的事,不值一提。”昨晚他暗自問自己,要是知道兒子在千裏之外的地方,還會不會拋家棄業去尋找?答案很彷徨也很糾結。


    “祥叔去過北瀝鎮嗎?知不知道一個叫許家浦的村子?”許多田聽到許家浦三個字就激動,大哥是在幫他打聽家。


    萬祥沉思了一會迴答:“北瀝鎮在曲江縣地界,許家浦好像是山凹裏的村子,一個山凹接著一個山凹,我還問過他們,都是姓許的咋沒聚到一起住?原來是那些小山凹裏能擋住妖風。”


    被古代人稱著的妖風其實就是台風,往往與大暴雨相約而至,如此大的威力泥丕草棚一下子就會被吹毀,所以,山凹裏是最好的避風港,老祖宗的聰明智慧都融匯在日常生活中。


    “祥叔,那就是許家浦,是我家。”許多田搶著迴答,人販子交待他是在北瀝鎮被拍花子的,即便如此他還是擔心一下子找不到家,這迴可以放心了。


    “爹,這兒到許家浦要走多久。”萬家富很理解迴家心切的二哥,他可是好幾個晚上沒睡踏實,甚至飯菜都不香。


    “從銅陵縣到北瀝鎮牛車走了大半天,許家浦還要走兩個時辰的樣子,要是趕早摸黑兩天可能也行,我看晚一天迴家更好,家裏人有足夠功夫高興,我和家富一起去送你,順便認認家門,以後你們哥倆可是要常來常往的。”萬祥想著,這孩子和自己的兒子當初一道受苦受罪,又相處了一年多,就算各自迴到家裏,還是應該像親戚一樣來往。


    “謝謝祥叔,有你領路我們可就省心啦。”喬景妍接了話,三天後把許多田送迴家,此行的目標完成了一半,接下來應該考慮自己的事。


    楊銀根猶豫再三還是問出了口。“萬兄走過的村子裏有沒有叫楊家村的,村口有棵大樹。”


    萬祥不加思索的笑道:“叫楊家村的可多了,有大樹的村子就更多,楊兄弟要是知道村子的名字就好找的多。”


    楊銀根沮喪的迴答:“我是六歲那年被拍花子的,記憶裏隻有這點印象,還有就是自己姓楊,娘耳朵後有個大肉痣,有一個哥哥二個姐姐,爹娘的模樣已經很模糊。”


    萬祥拍著他的肩膀安慰。“沒事的大兄弟, 我陪你一個個楊家村找,這些年跑貨郎很多村子裏的人都認識我,打聽到你娘不是難事。”


    楊銀根端起酒碗恭恭敬敬的說:“那就勞煩萬兄了。”


    吃飽喝足的客人帶著讚歎陸續離開,喬景妍也提出辭行,萬老爺子帶著全家子孫,千恩萬謝把他們送出大門。


    萬福扶著妻女上馬車,準備同大舅子一道迴鎮上,被萬老爺子叫住了。“老大,你們等會走,我有事要商量。”這些年來他對這個大兒子說話都是客客氣氣的。

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