嚴鳳華進了員外家後院與管事打招唿，放好柴禾習慣的把蔬菜山貨緊著他先挑選，剩下的才會去早市場賣，管事看著野兔肥碩也買了四隻。
徐誌祥和嚴慶放下兔子就離開了早市場，兩個人都吃過早飯，可還是喝了碗甜豆汁，匆匆逛了一圈又迴到山上，一個砍柴一個搬下山，小孩子力氣太小，幹脆把柴禾堆到山口，他是外人不好在別人家進進出出。
直到過了午時，柴禾才全部搬完，徐誌祥在嚴慶一再邀請下進了他家，一隻金毛大犬吠了幾聲，院子裏曬滿了柴禾，院牆角落簡易的柴房也堆了不少，三間茅草屋成所字形，兩間緊挨的睡屋門關著，灶房除了灶台還有飯桌板凳，桌上是陶罐茶壺和反扣的茶碗，整個屋子收拾的幹淨清爽。
嚴慶揭開大鍋蓋，利落的取出一碗菜一個大飯團，這是他的午飯。“徐大哥，這是大姐昨天從員外家帶迴來的飯菜，你先吃著，我去洗幾個番薯，一會就煮熟了。”
碗裏的菜有些雜，飯團倒是精白米，原本是留給嚴慶的午飯怎麽能占有。“我的包袱裏麵還有包子饅頭，你去拿出來一起吃。”
這裏的冬天不下雪，草木四季常青，山裏的野兔不缺水草生長快。嚴慶好想去熏兔子窩，又怕草叢裏有蛇，今天有徐大哥在，怎麽著也要嚐試一下，稍作休息兩個人就進了山。
嚴慶真的很懂事，即便是掏兔子窩追野雞快活的很，也沒忘記下雨前迴家收柴禾，兩隻野雞四隻兔子收獲不小。
“晚上有兔肉吃了，我們宰兩隻兔子好不好？”爹走後他家就沒吃過兔子肉，這迴可要吃個過癮。
“可以，你先把野雞拿迴家，然後帶把刀來，我在林子裏剮好了迴去。”不到一天時間，徐誌祥的想法有所改變，似乎可以考慮在這多待幾天。
很快又聽到嚴慶的聲音。“徐大哥，大姐買了肉叫你晚上到家裏吃飯。”
宰兔子就是想去他家吃飯，現在不用找借口了，晚飯桌上有四盤菜，其中兩盤是紅燒兔肉一盤豬肉燒毛豆一盤青菜，四個人一人坐一方邊吃邊聊。
嚴慶的話最多，一會兒招唿徐大哥多吃肉，一會兒說徐大哥如何教他掏兔子窩捉野雞，還再三聲明滿院子的柴禾，全是徐大哥坎好送到山口的，眼裏心理嘴上都是徐大哥。
嚴廣不負期望，把打聽來的路線情況告訴徐誌祥。“徐大哥，曲江縣城到雲水縣是官道，搭馬車方便兩天就能到，柳溪鎮要繞道得多花半天時間，而且去雲水縣的馬車不一定天天有，但從嚴家坊到曲江縣城也要花半天功夫，所以從哪兒走都差不多。”
徐誌祥客客氣氣的答謝。“嚴廣小弟費心了，大哥預祝你來年高中秀才。”
沒有說自己選哪條線路，閑聊了一會準備離開，嚴鳳華把幾串銅板放到他麵前。“徐大哥，這是今天賣兔子的錢，一共賣了六百二十文，二一添作五，這份是你的。”一個處事利落的姑娘，不做作不貪心。
徐誌祥連忙推辭。“我隻是看到兔子撒歡一時興起掏著玩，吃了兔肉就可以，嚴慶幫我把包袱拿出來。”說完起身沒碰桌上的銅板。
嚴慶沒有去拿東西，而是抱著他的手哭喊著。“徐大哥不要走，留下來當我姐夫好不好？”
尷尬，太尷尬了，徐誌祥本想找個時機探探嚴鳳華的想法，既然有人開了頭就直接問好了。“我也很想做你的姐夫，可我離家兩年多，爹娘已經擔心了許久，你們願不願意跟我一起走？”
從嚴慶口中得知這家人的大致處境，沒有父母沒有田地，姐弟三人僅有的家業隻是這個簡易小院子，想離開拔腿就可以。
這麽直接的答複，這麽重大的選擇，太突然了沒法馬上表態，嚴鳳華和嚴廣不知所措的對視，嚴慶高興的跳腳。
再加把力試試。“嚴姑娘，我今年十九歲沒有婚配，家裏有爹娘侄兒三人，住在永州府泰安縣河西村，那兒災荒年少，老百姓隻要勤快就不會餓肚子。”
父母之命媒妁之言，哪有這樣直接求親的，後麵的話更是沒臉沒皮。“嚴姑娘，我鍾情於你，沒有輕薄的意思，隻是不想錯過，兩個弟弟聰明懂事，我也會盡力扶持。”
嚴慶更加高興了，巴不得現在就叫姐夫，嚴廣的沉穩超乎想象，說話方式根本看不出是個十三的少年。“徐大哥，請坐下說，我想知道你為什麽會來到這裏？又為何兩年多都沒和家裏聯係？”
徐誌祥不知道這家人是否可以信任？但是為了不錯過這個好女人，還有冒險拿出了誠意，簡單介紹一下自己的過往。
“我以前是泰安縣一家布莊的夥計，聽說南邊海商的買賣好做，就辭工帶了幾十匹布跟著商隊過來了，沒想到路上遇著土匪，貨物被搶人也被抓了勞工，熬了兩年多，好不容易乘機跑了出來，現在有可能會被追殺，這個情況你們也要考慮。”最後一句提醒的話很重要，不能讓一家無辜的人蒙在鼓裏受牽連。
嚴廣下麵的話似乎印證了自己的猜測。“聽同窗說衙門在抓奸細，是一個瘸子，好多地方還貼了畫像，進出城門都要盤查，徐大哥，若是沒有丁籍證明，路上恐怕會很麻煩。”
原來礦山跟衙門也有勾結，得想法子躲過這一陣子。“但願那個瘸子早點抓到，我會在山洞多呆一天，你們若是同意跟我走，我們再作細打算。”
嚴鳳華一夜沒睡好，平靜的心蕩起了漣漪，昨天小弟說遇到一個很好的大哥，她隻是聽了一耳就過了，早上看到的徐誌祥就烙在心裏了，後來的一番求娶之意，更是心潮澎湃，她清楚，若是錯過了這個男人，可能真的會成為嫁不出去的老姑娘，餘生的光景曾經多次假想過，等兩個弟弟都成了家，就尋個庵堂吃齋念佛，想著想著心酸的淚水浸濕了枕頭。
要是帶著兩個弟弟跟他一起走，好像又不踏實，這個男人剛剛認識，好人壞人難以分辨，自己的這身皮囊雖說尚好，可是好看的女子多的很，為什麽會千裏迢迢的，還要帶上自己一家負擔？
徐誌祥不會打獵，掏兔子窩還是近兩年跟著哥後麵學的，不敢往深山裏去，嚴慶興頭足掏了好幾窩，小的都放掉隻留肥碩的，野雞跑的快不容易抓到，大半個上午逮到九隻野兔三隻野雞，他倆又去了柳溪鎮。
先把獵物便宜賣給了三家小飯鋪，得了五百六十一個銅板，這裏的大米隻要十二文一斤，比泰安縣便宜不少，買了三十斤加布袋花了三百六十五文，兩人又吃了一碗甜豆汁三個介菜糍粑當午飯，餘下的銅板塞進米袋裏。
出鎮子時認真看了奸細的畫像，一字眉瞌睡眼短胡須，除了那條瘸腿和拐杖，沒有一點畫得像，心裏不禁生出許多氣憤，兩年多時間，那些管事根本沒正眼瞧過他。“嚴慶，看到這個奸細認得出來嗎？”
嚴慶一本正經的迴答：“瘸子最好認了。”
這一天大家都過得有些忐忑，飯桌上擺著紅燒豬肉、野雞蘑菇湯，還有兩個蔬菜，大米飯飄香，吃的人卻心不在焉。
嚴鳳華低頭不語，三兩下扒拉完半碗飯，下桌躲進了自己屋裏，這樣的態度不用問也知道答案。
徐誌祥不好在這裏久呆，吃完飯拍著嚴慶的肩膀說：“掏兔子窩一定要先驅趕蛇蟲，割草養兔子更安全。”這兩天都是這個孩子相伴，希望他平平安安的長大。
背起行囊轉身對嚴廣說：“你以後考狀元定會去京城，路過泰寧鎮可以來河西村找我，順便歇歇腳。”
嚴廣知道自己肩負著責任，長途跋涉加上新環境，勢必會影響學業，可也不能讓大姐枉度一生，將來就是擁有金山，也買不迴流走的美好歲月。
“徐大哥，我們跟你走。”這迴答幹脆直接出人意外，真正的主角不開聲，這樣的答複似乎也是枉然。
“三弟不可以莽撞行事，你明年還要下場考秀才，要以大事為重。”關閉的門裏傳出嚴鳳華警告的聲音。
“我年紀還小，晚一兩年考更有把握，或許還能靠個好名次，現在沒有什麽事比大姐的終身幸福更重要。”大姐已經為他們犧牲了太多，賣了祖業背負了罵名，又錯過了最好的說親年紀，在這十裏八鄉可能說不上好人家，絕不能再錯過這個已經讓她心動的男人。
“嚴姑娘盡管放心，泰安縣有好幾個書院，定不會耽擱三弟的學業，你不嫌棄現在的我兩手空空，將來定給你錦衣玉食白首到老。”這是他作為一個男人的承若，也是未來奮鬥的動力。
躲在屋裏的嚴鳳華喜極而泣，這些年吃的苦受的委屈隨著淚水一並傾瀉，多少個夜晚一個人暗自傷心，第二天起來又裝笑臉安撫弟弟。
如今二個弟弟乖巧懂事，嚴廣寧願學業受損也要成全自己，嚴慶小小年紀就為大姐操心大事，門外的那個男人一眼就住進了心裏，不管將來怎樣，她打算豁出去試試。
徐誌祥和嚴慶放下兔子就離開了早市場，兩個人都吃過早飯，可還是喝了碗甜豆汁，匆匆逛了一圈又迴到山上，一個砍柴一個搬下山，小孩子力氣太小，幹脆把柴禾堆到山口，他是外人不好在別人家進進出出。
直到過了午時，柴禾才全部搬完，徐誌祥在嚴慶一再邀請下進了他家，一隻金毛大犬吠了幾聲，院子裏曬滿了柴禾，院牆角落簡易的柴房也堆了不少，三間茅草屋成所字形，兩間緊挨的睡屋門關著，灶房除了灶台還有飯桌板凳，桌上是陶罐茶壺和反扣的茶碗，整個屋子收拾的幹淨清爽。
嚴慶揭開大鍋蓋，利落的取出一碗菜一個大飯團，這是他的午飯。“徐大哥，這是大姐昨天從員外家帶迴來的飯菜，你先吃著，我去洗幾個番薯，一會就煮熟了。”
碗裏的菜有些雜，飯團倒是精白米，原本是留給嚴慶的午飯怎麽能占有。“我的包袱裏麵還有包子饅頭，你去拿出來一起吃。”
這裏的冬天不下雪，草木四季常青，山裏的野兔不缺水草生長快。嚴慶好想去熏兔子窩，又怕草叢裏有蛇，今天有徐大哥在，怎麽著也要嚐試一下，稍作休息兩個人就進了山。
嚴慶真的很懂事，即便是掏兔子窩追野雞快活的很，也沒忘記下雨前迴家收柴禾，兩隻野雞四隻兔子收獲不小。
“晚上有兔肉吃了，我們宰兩隻兔子好不好？”爹走後他家就沒吃過兔子肉，這迴可要吃個過癮。
“可以，你先把野雞拿迴家，然後帶把刀來，我在林子裏剮好了迴去。”不到一天時間，徐誌祥的想法有所改變，似乎可以考慮在這多待幾天。
很快又聽到嚴慶的聲音。“徐大哥，大姐買了肉叫你晚上到家裏吃飯。”
宰兔子就是想去他家吃飯，現在不用找借口了，晚飯桌上有四盤菜，其中兩盤是紅燒兔肉一盤豬肉燒毛豆一盤青菜，四個人一人坐一方邊吃邊聊。
嚴慶的話最多，一會兒招唿徐大哥多吃肉，一會兒說徐大哥如何教他掏兔子窩捉野雞，還再三聲明滿院子的柴禾，全是徐大哥坎好送到山口的，眼裏心理嘴上都是徐大哥。
嚴廣不負期望，把打聽來的路線情況告訴徐誌祥。“徐大哥，曲江縣城到雲水縣是官道，搭馬車方便兩天就能到，柳溪鎮要繞道得多花半天時間，而且去雲水縣的馬車不一定天天有，但從嚴家坊到曲江縣城也要花半天功夫，所以從哪兒走都差不多。”
徐誌祥客客氣氣的答謝。“嚴廣小弟費心了，大哥預祝你來年高中秀才。”
沒有說自己選哪條線路，閑聊了一會準備離開，嚴鳳華把幾串銅板放到他麵前。“徐大哥，這是今天賣兔子的錢，一共賣了六百二十文，二一添作五，這份是你的。”一個處事利落的姑娘，不做作不貪心。
徐誌祥連忙推辭。“我隻是看到兔子撒歡一時興起掏著玩，吃了兔肉就可以，嚴慶幫我把包袱拿出來。”說完起身沒碰桌上的銅板。
嚴慶沒有去拿東西，而是抱著他的手哭喊著。“徐大哥不要走，留下來當我姐夫好不好？”
尷尬，太尷尬了，徐誌祥本想找個時機探探嚴鳳華的想法，既然有人開了頭就直接問好了。“我也很想做你的姐夫，可我離家兩年多，爹娘已經擔心了許久，你們願不願意跟我一起走？”
從嚴慶口中得知這家人的大致處境，沒有父母沒有田地，姐弟三人僅有的家業隻是這個簡易小院子，想離開拔腿就可以。
這麽直接的答複，這麽重大的選擇，太突然了沒法馬上表態，嚴鳳華和嚴廣不知所措的對視，嚴慶高興的跳腳。
再加把力試試。“嚴姑娘，我今年十九歲沒有婚配，家裏有爹娘侄兒三人，住在永州府泰安縣河西村，那兒災荒年少，老百姓隻要勤快就不會餓肚子。”
父母之命媒妁之言，哪有這樣直接求親的，後麵的話更是沒臉沒皮。“嚴姑娘，我鍾情於你，沒有輕薄的意思，隻是不想錯過，兩個弟弟聰明懂事，我也會盡力扶持。”
嚴慶更加高興了，巴不得現在就叫姐夫，嚴廣的沉穩超乎想象，說話方式根本看不出是個十三的少年。“徐大哥，請坐下說，我想知道你為什麽會來到這裏？又為何兩年多都沒和家裏聯係？”
徐誌祥不知道這家人是否可以信任？但是為了不錯過這個好女人，還有冒險拿出了誠意，簡單介紹一下自己的過往。
“我以前是泰安縣一家布莊的夥計，聽說南邊海商的買賣好做，就辭工帶了幾十匹布跟著商隊過來了，沒想到路上遇著土匪，貨物被搶人也被抓了勞工，熬了兩年多，好不容易乘機跑了出來，現在有可能會被追殺，這個情況你們也要考慮。”最後一句提醒的話很重要，不能讓一家無辜的人蒙在鼓裏受牽連。
嚴廣下麵的話似乎印證了自己的猜測。“聽同窗說衙門在抓奸細，是一個瘸子，好多地方還貼了畫像，進出城門都要盤查，徐大哥，若是沒有丁籍證明，路上恐怕會很麻煩。”
原來礦山跟衙門也有勾結，得想法子躲過這一陣子。“但願那個瘸子早點抓到，我會在山洞多呆一天，你們若是同意跟我走，我們再作細打算。”
嚴鳳華一夜沒睡好，平靜的心蕩起了漣漪，昨天小弟說遇到一個很好的大哥，她隻是聽了一耳就過了，早上看到的徐誌祥就烙在心裏了，後來的一番求娶之意，更是心潮澎湃，她清楚，若是錯過了這個男人，可能真的會成為嫁不出去的老姑娘，餘生的光景曾經多次假想過，等兩個弟弟都成了家，就尋個庵堂吃齋念佛，想著想著心酸的淚水浸濕了枕頭。
要是帶著兩個弟弟跟他一起走，好像又不踏實，這個男人剛剛認識，好人壞人難以分辨，自己的這身皮囊雖說尚好，可是好看的女子多的很，為什麽會千裏迢迢的，還要帶上自己一家負擔？
徐誌祥不會打獵，掏兔子窩還是近兩年跟著哥後麵學的，不敢往深山裏去，嚴慶興頭足掏了好幾窩，小的都放掉隻留肥碩的，野雞跑的快不容易抓到，大半個上午逮到九隻野兔三隻野雞，他倆又去了柳溪鎮。
先把獵物便宜賣給了三家小飯鋪，得了五百六十一個銅板，這裏的大米隻要十二文一斤，比泰安縣便宜不少，買了三十斤加布袋花了三百六十五文，兩人又吃了一碗甜豆汁三個介菜糍粑當午飯，餘下的銅板塞進米袋裏。
出鎮子時認真看了奸細的畫像，一字眉瞌睡眼短胡須，除了那條瘸腿和拐杖，沒有一點畫得像，心裏不禁生出許多氣憤，兩年多時間，那些管事根本沒正眼瞧過他。“嚴慶，看到這個奸細認得出來嗎？”
嚴慶一本正經的迴答：“瘸子最好認了。”
這一天大家都過得有些忐忑，飯桌上擺著紅燒豬肉、野雞蘑菇湯，還有兩個蔬菜，大米飯飄香，吃的人卻心不在焉。
嚴鳳華低頭不語，三兩下扒拉完半碗飯，下桌躲進了自己屋裏，這樣的態度不用問也知道答案。
徐誌祥不好在這裏久呆，吃完飯拍著嚴慶的肩膀說：“掏兔子窩一定要先驅趕蛇蟲，割草養兔子更安全。”這兩天都是這個孩子相伴，希望他平平安安的長大。
背起行囊轉身對嚴廣說：“你以後考狀元定會去京城，路過泰寧鎮可以來河西村找我，順便歇歇腳。”
嚴廣知道自己肩負著責任，長途跋涉加上新環境，勢必會影響學業，可也不能讓大姐枉度一生，將來就是擁有金山，也買不迴流走的美好歲月。
“徐大哥，我們跟你走。”這迴答幹脆直接出人意外，真正的主角不開聲，這樣的答複似乎也是枉然。
“三弟不可以莽撞行事，你明年還要下場考秀才，要以大事為重。”關閉的門裏傳出嚴鳳華警告的聲音。
“我年紀還小，晚一兩年考更有把握，或許還能靠個好名次，現在沒有什麽事比大姐的終身幸福更重要。”大姐已經為他們犧牲了太多，賣了祖業背負了罵名，又錯過了最好的說親年紀，在這十裏八鄉可能說不上好人家，絕不能再錯過這個已經讓她心動的男人。
“嚴姑娘盡管放心，泰安縣有好幾個書院，定不會耽擱三弟的學業，你不嫌棄現在的我兩手空空，將來定給你錦衣玉食白首到老。”這是他作為一個男人的承若，也是未來奮鬥的動力。
躲在屋裏的嚴鳳華喜極而泣，這些年吃的苦受的委屈隨著淚水一並傾瀉，多少個夜晚一個人暗自傷心，第二天起來又裝笑臉安撫弟弟。
如今二個弟弟乖巧懂事，嚴廣寧願學業受損也要成全自己，嚴慶小小年紀就為大姐操心大事，門外的那個男人一眼就住進了心裏，不管將來怎樣，她打算豁出去試試。