劉備在襄陽,深受劉表信賴,不少本地的名士,都與劉備結交,劉表給了劉備三千兵,並把新野劃給劉備。


    新野屬南陽郡,這裏屬劉季的防區,劉表把新野劃給劉備,有削弱劉季實力的打算。


    劉季聽到此事後便讓步騭和衛旌讓出新野,專心經營宛城一帶。


    劉季此舉,令甘寧、步騭等人不滿,本來南陽就不大,又將新野劃出去,等於少了三分之一,就算是同族,也不能這麽大方。


    劉季耐心的勸眾人,咱們的敵人是曹操,現在劉備在新野,隨時可以支援我們,還能讓咱們跟襄陽之間有層屏障,省的天天防著襄陽。


    過了不久,劉備便帶著關張等人,來到宛城,感謝劉季能把新野讓出來,特別感謝劉季手下一眾文武,將新野治理的如此安定,這才讓甘寧、步騭等人心裏好受些。


    劉季私下與劉備說道,“你我二人本為一體,一個新野而已,何必親來宛城!”


    劉備說道,“你我雖為一家,但你手下眾人,都不識得我劉備,看我占新野,難免心生芥蒂,以後還要共事,一定要好好安撫!”


    劉季說道,“你放心,甘寧、步騭等人,都是識大體,明事理之人,分得清主次。”


    劉備讚同道,“眾多義士追隨你我,你我當誠心以待,切不可使人心中生隙!”


    劉備有識人用人之能,同時,這人有時候很固執,不聽人勸,錯過了不少良機。


    不過,也許就是老劉這種堅守心中道義的行為,讓他更具人格魅力,和仁義精神。


    劉備來宛城,確實效果不錯,讓劉季的手下,對劉備的態度改觀不少,皆讚其為仁義君子。


    玄德在新野練兵,劉季則帶自己一眾手下,用心經營宛城一帶,甘寧、徐盛、文聘三人,都是大將之材,更是練兵的好手,劉季便讓三人,帶著手下的五千人馬,多練水戰之術。


    宛城附近雖水網密集,卻沒有大江大河,甘寧、徐盛、文聘三人,把軍隊拆散,分為幾十人為一小隊,輪流從宛城走水路到漢水,再從漢水,到江陵、夏口一帶,一路練習水戰之法。


    劉表巡江的水軍,發現後,便報與劉表。


    劉表聽說見每次來的人都不多,隻有小船,並無戰船,便由著劉季折騰吧。


    劉季自從娶了曹節後,夫妻二人相敬如賓,曹節總是擔心劉季與曹操又打起來,心中多有不安。


    這一日,從許昌來了一隊人馬,領軍校尉是曹真,說是卞夫人思女成病,來接曹節迴家省親。


    賈詡聽聞後,來勸劉季,“此曹操之計也,夫人若去,必難再歸。”


    曹操當年嫁曹節給劉季,一是為了拉攏,二是為了能離間劉季與劉表的關係,讓他少給自己添亂。


    現在眼看劉季是拉攏不上了,北方雖沒平定,但袁紹大勢已去,被曹操吞並隻是時間問題,沒必要白白浪費一個女兒,早點接迴去,省的再跟劉季處出感情來了。


    劉季自是能看出此事的端倪,但曹節年少,經事少,不知之計,聽聞母病重,便要急著迴許都。


    女兒探望生病的母親,劉季自不能阻攔,便令人為曹節打點行裝,多裝金銀絲絹等貴重之物,兩人夫妻一場,總要好說好散。


    曹節不解,問劉季道,“我隻是迴許都小住幾日,用不上這麽多金銀!”


    劉季道,“小姐乃賢德之人,委身下嫁於我,為夫無以為報,一些黃白之物,為小姐傍身之用。”


    曹節麵帶不悅,說道,“自嫁與將軍以來,將軍對我禮敬有加,待我不像夫妻,更像客人,將軍何故於此?”


    劉季說道,“我與曹公相爭,非出私仇,實為國家,小姐為曹公之女,又為我之妻,讓小姐左右為難,實屬無奈,每想至此,令我心生愧疚。”


    曹節聞此言,落淚道,“國家之事,我難全知,但請將軍莫忘你我夫妻之情!”


    在曹節的眼裏,自己的父親大漢的功臣,她並不知道,要是沒有劉季、劉備、孫權這些人攔著,曹操席卷天下後,早就稱帝了。


    劉季也不想讓曹節左右為難,還是迴許都吧,一個小姑娘,本就不應卷入這些事非中來。


    數日後,打點整齊,劉季護送曹節出南陽,一直到葉縣附近,再走就是曹操的地盤了,劉季不能再跟著了,剩下的路交由曹真護送。


    臨別之時,劉季拱手與曹節告辭道,“我隻能送小姐到此了,還請小姐一路保重!”


    曹節這幾天,從劉季的言語之中,隱約感到不對,“將軍可是要拋棄於我?”


    拋棄肯定不是啊,但眼看劉季跟曹家人早晚拚命,讓曹節這個無辜之人卷入其中,劉季心有不忍。


    劉季迴道,“我敬重小姐品德,怎麽會拋棄,隻是你在家人身邊,優勝跟我漂泊受苦!”


    曹節道,“我既與將軍結為發妻,當共榮辱同富貴,我在許都小住幾日,便迴轉宛城!”


    劉季感慨說道,“隻要小姐願意迴來,隻需捎個信來,我定往派人來許都相接!”


    隻人家曹節重情義,願意跟著自己,那自己也不能矯情,隻要她願意迴來,自己定會前往迎接,以誠心待之。


    不過,要是曹家的人另有打算,能說服曹節,她自己不再想迴到劉季身邊,那劉季自不能強人所難。


    曹節走後,一連數月沒有消息,劉季覺得,大該曹節是不會迴來了。


    這一日,劉季正在府衙與賈詡等人議事,門吏來報,一名從許都來到的客商,要帶一封重要的口信給劉季。


    劉季問賈詡,“可是咱們的細做?”


    賈詡道,“細作不會到府衙送信,莫非是夫人差人前來?”


    在許都的話,除了細作之外,劉季交好的人,隻有曹節了。


    劉季讓門吏帶客商前來,看樣子是一名三十來歲的精幹男子,上前對劉季拜道,“小人丁福,見過將軍。”


    劉記問道,“你認識我?”


    丁福迴答道,“小人是沛國譙縣丁家之仆,是當年在許都時,將軍夜送我家小姐,我亦隨在車隊中。”


    當年劉季在許都,抽到了“舔狗體驗卡”技能,去送丁夫人,當時丁夫人身邊有數名丫鬟奴仆,當時劉季並未在意,光想著丁夫人了。


    劉季問道,“你是丁夫的家仆?”


    丁福迴道,“小人正是小姐的貼身家仆,受小姐之命,趕來與將軍送信!”


    一提丁夫人,劉季隻覺得心中一緊,有一種做賊心虛的感覺,不會是丁夫人給自己生了個兒子吧?


    丁福繼續說道,“我家小姐,近來住於許都,在丞相府,偶遇曹家小姐曹節,曹小姐言道,被其母卞夫人騙至許都,將其關在家中,不得與夫君相見,曹家小姐,言辭淒涼,求我家小姐,派人來宛城送信,請將軍莫要相負!”


    怪不得沒曹節的消息,劉季本以為是曹節被家人說服,不再迴宛城,原來是被曹家人所困,曹節並未變心!


    賈詡道,“你可有書信,或是信物?”


    丁福說道,“我扮做客商而來,為防泄密,並無書信、信物,不過,臨行前,我家小姐讓我帶一句話給將軍,她當年送給你的荷包,你是否時時帶在身上?”


    當年丁夫人借謝劉季之由,送了劉季一身衣服,裏邊包著個錦囊,放著丁夫人的頭發,當時劉季就給扔炭盆裏燒了,說起來自己可真不是個東西。


    不過,這也說明這個丁福是真的來送消息,在許都之中,敢幫曹節送消息,不怕得罪曹操的,估計也就隻有丁夫人了。

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