西廳縣尉將曾梁審視一番,正色道:“衡舉!如今,天保已不僅僅是你的表弟,他更是我們布霧縣的英雄。不讓天保接受這份榮譽,如何上報擒寇經過?天保現在已與縣衙融為一體,沒有天保的榮譽,我們布霧縣衙的榮譽即受損失。衡舉,你在我身邊這些年,還不懂衙門裏的規矩!”


    西廳縣尉疑惑地看了看曾梁,道:“衡舉,天保舍生忘死,立此大功,我皆為其歡喜,捧其向上。你為兄者怎如此掣肘?”曾梁聞言,額溢冷汗,道:“舍弟不過臨輔副役,功大名微,這功請與不請,未見大不同!”西廳縣尉聞言,笑道:“你是因此,方才無意為弟爭功的啊!你無須多慮!縣令大人在請功前,已將令弟晉級為經製正役,保令弟功名不沒!”曾梁聞聽此言,心涼身僵,腦中一片茫然。


    醫室內,左臂縛著夾板的羅下、頭上包著布帶的樊勇和拄著拐杖的小猴正在與文朔聊天。小猴向文朔笑道:“好兄弟!行啊!箭不虛發啊!那麽多寇卒被你射傷了手腕腳踝,讓兄弟們痛快地捕殺了一場!真是太過癮了!哈哈哈……”樊勇點了點頭,道:“嗯!確實痛快!不過我還是覺得天保一人戰三酋,挫一擒二,堪稱奇勇!”小猴向文朔道:“天保,咱們庚組以前有‘大勇’,如今又添‘奇勇’,可謂雙勇臨組了!哈哈哈……”文朔道:“哥哥們誇獎了!小弟不敢當!咳咳……咳咳……”文朔咳了幾聲。


    大勇取來一碗水,為文朔鎮咳,小猴向大勇笑道:“勇哥,給我也倒碗水唄!”大勇道:“你怎麽了?”小猴道:“我腳踝挫了!走路不方便啊!”大勇笑道:“你舌頭挫了,我再給你倒水。”小猴笑道:“舌頭怎麽挫啊?”羅下聞聽大勇和小猴的對話,不禁笑出聲來。


    文朔喝了幾口水,向三人問道:“周伯呢?”羅下道:“在家呢。”文朔急道:“周伯受傷了?”羅下道:“小傷,不礙事。”文朔又問道:“戴哥呢?”羅下道:“他在周叔家幫忙呢。”文朔道:“周伯家有事?”羅下含糊應道:“啊。”大勇向羅下道:“羅哥,天保已是咱們自己兄弟,你就直接說吧!這問一句,說一句的,聽著都累!”文朔聞聽大勇之言,即向羅下問道:“羅哥,周伯家發生何事?”羅下蹙眉歎氣道:“周叔的三兒子在剿寇時,犧牲了!”文朔驚問:“可是前幾日在校場教我馬上飛絡套的小三哥麽?”羅下點頭應是。


    “小三兒啊!你教教天保馬上飛絡套。以後擒賊時,用得著!”校場上,老周向三子道。“好嘞!天保,我先教你地上飛絡套。你看好啊!”青年馬快取下自己的擒索,朗聲道。青年馬快向文朔教授一時地上飛絡套,隨後牽來自己的差馬,飛身而上。“天保,你看好了!馬上施用飛絡套,首先人與馬要同律而動,然後人的腰力傳與臂,臂力傳與腕,腕力施與絡套……這樣才能讓飛絡套隨心而動,任意而去。”青年朗目爍爍,神采奕奕,悉心向文朔教授著如何施用飛絡套。病榻上的文朔眼前浮此一幕,想起前時授藝人,永無告謝期,不禁傷心落淚。


    文朔向羅下、樊勇和小猴道:“弟欲往周伯家祭奠三哥,兄等扶弟起來!”羅下與小猴急忙攔阻道:“天保不可!你重傷未愈,怎可妄動!……是啊!你現在還不能走動啊!”樊勇道:“天保不能動,我能動!我背天保去!”羅下向樊勇道:“你不知天保若出縣衙,須縣令大人批準麽?”樊勇道:“那好!我去請縣令大人批準天保出衙!”樊勇言畢,出門而去。


    半路上,樊勇見曾梁愁眉苦臉,緩步而行,近前道:“衡舉!你迴來了!哪裏去?”曾梁道:“我去請求縣令大人讓天保迴家養傷。”樊勇道:“正好!我要請縣令大人讓天保出衙,去周叔家呢!一起去吧!”二人一同來至明鑒堂向布霧縣令禮拜畢,各自稟明來意,布霧縣令不假思索即與迴絕。


    就在此時,西廳縣尉來至明鑒堂,向布霧縣令禮畢,稟告道:“縣尊,方才有本縣四台壯衛同向下官報告,本縣四郊有‘義民團’剿殺大倉村逃竄餘寇,焚燒匪窩寇寨!”布霧縣令訝道:“本縣從未有過義民團啊!這義民團由何而來?”西廳縣尉道:“這四支義民團應由縣外而來!”布霧縣令問道:“四方皆有義民團剿殺匪寇?”西廳縣尉應是。布霧縣令問:“可有義民團統領前來請功?”西廳縣尉道:“剿殺匪寇後,四支義民團即各自散去。”布霧縣令又問:“可有擒獲的匪首寇酋?”西廳縣尉道:“逃竄的匪首寇酋皆已被義民團斬斃!唯有五個胡竄亂逃的匪徒寇卒被本縣巡邏的壯班眾公員擒獲。”


    布霧縣令道:“四台眾公員已確認本縣四郊的匪窩寇寨皆被摧毀了?”西廳縣尉道:“正是!如今,本縣境內已無匪寇矣!”言畢,西廳縣尉看了一眼曾梁。曾梁會意,即再次向布霧縣令請求讓兄弟文朔迴家養傷。布霧縣令向西廳縣尉道:“文朔迴家養傷安全否?”西廳縣尉道:“絕對安全!”布霧縣令略思一時,向曾梁道:“此番剿寇,文朔奇功至盛,實乃本衙要員。你將其接迴家中,定要提高警惕,不得有誤!倘若文朔有何差池,本官定將治罪與你!”曾梁躬身應諾。


    布霧縣令再向曾梁道:“你先至賬房,替文朔支取二十兩銀子,以為醫傷之資。再至乘院,提調一輛篷車供文朔迴家之用!文朔在家養傷期間有何需求,你可來衙上報。本官盡量滿足!”曾梁替文朔拜謝布霧縣令厚愛,繼而與樊勇向布霧縣令、西廳縣尉施禮,拜退而去。


    曾梁來至醫室,滿麵慚愧地向文朔道:“天保,二哥……”文朔不待曾梁言全,截言道:“二哥不必憂心,小弟無礙矣!”曾梁見文朔截斷其言,自知兄弟間的近話,不宜在旁人麵前訴說,因此不再多言。文朔轉向樊勇道:“勇哥,我可以出衙麽?”樊勇道:“縣令大人已準許你出衙了!”文朔道:“那好!咱們現在就去周伯家!”曾梁見文朔即欲出衙,向文朔道:“天保,縣令命我為你提調一輛篷車乘用。你且稍等,為兄去提車來!”


    衙內眾公員見曾梁與樊勇攙扶著文朔出離醫室,紛紛圍上前來問候。文朔自是誠然告謝。文朔乘車出衙,先不迴返伯父家,而是與曾梁、樊勇、羅下、小猴前往周家。


    老周三兒媳見曾梁與樊勇攙扶著文朔向丈夫祭奠畢,即抱著兒子向三人施以謝禮。文朔見那身著孝服的稚童,念及老周三子亡故,從此再無愛育,實是憐憫。


    老周向文朔道:“天保,你身有重傷,何苦強來?”文朔道:“小侄聞知三哥遇難,念及前好,再無告謝之日,實是痛心傷懷,怎能再蝸守衙內?”言及至此,文朔難抑悲淚。老周向文朔道:“好孩子!莫哭!莫哭!我們是公員,亦是百姓,保護百姓,亦是保護我們自己。奉公獻民是我們公員的職責和義務。我們為保護百姓而傷亡,這是光榮!我雖失去了親人,可卻保存了百姓的親人,雖悲無憾!”文朔向老周道:“周伯胸懷實令小侄欽佩之至!小侄定當謹記周伯教誨!不辱我們公員使命!”


    老周知道文朔重傷在身,蘇醒不久。怎忍文朔負痛受苦,於是向文朔道:“天保啊!你三哥知你如此盡情盡義,定然含笑!此處不易久留,快迴去休養吧!也免周伯為你懸心!”戴卓與羅下、樊勇、小猴亦勸文朔迴家。曾梁向同衙亡友祭奠畢,奉上自己與兄弟的悼金,攜文朔返迴家中。


    朔父見曾梁與衙役攙扶著麵色慘白,頭上、身上纏縛著浸血布帶的愛子進入屋內,頓時心血寒凝。文朔見父親正在屋內,即禮拜奉安。朔父先謝過衙役,而後讓文朔到炕上休息。那衙役先向文朔道了“保重”,繼而向曾梁及曾家眾人告辭,馭車迴衙去了。

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