數日後,尤壼收到書信,閱明莊主心意,即與爻刹兄弟密室相見,向三人道:“鄙人家主被重大公事羈絆,難以脫身來此與三位義俠相會,特命鄙人代告家主之請!”葉風道:“元良已命主影信客向鄙弟兄傳信解釋情由。令翁可將元良之意盡告鄙弟兄知!”尤壼道:“三位義俠已知家主有兩位世誼現在垚國,家主煩請三位義俠代為尋訪。鄙人還須將此番家主特請三位義俠相助之因詳告。其因一:三位義俠乃是家主密友,諸事盡可托付;其因二:三位義俠熟悉垚國地域人事,定能尋到家主兩位世誼;其因三:家主兩位世誼的信息不宜外露,三位義俠能為家主保守秘密。”
葉風聞言,向尤壼誠然道:“鄙弟兄定不負元良之托。但不知那兩位友人尊姓貴名?”尤壼道:“一位上名辛冰瑩,一位上名辛熱辛灼烈!”葉風道:“一位是元良女士之友,另一位是元良男士之友?”尤壼應是。葉風問:“二位友人在垚國何州?何縣?”尤壼道:“此事說來,有些繁亂!家主的這兩位世誼是近期被迫由森國枓州虎鬥關出境,進入垚國的。現在何州何縣,皆不知曉。”葉風問道:“兩位友人受何人所迫?”尤壼歎道:“兩位上賓是受家主所迫,方才進入垚國。”
葉風訝道:“此為何故?”尤壼道:“大俠可還記得索玉人麽?”葉風道:“挾持睿行索玉交換的刺客?”尤壼道:“如今誤會已解,不可再稱刺客了!”葉風道:“誤會?”尤壼道:“那眾索玉人中為首者即是家主的兩位世誼!”葉風訝道:“竟有此事?他們為何與元良反目?”尤壼道:“家主與這兩位世誼兒時分別,如今已不能以貌相認,故有此番誤鬥!”葉風道:“可他們已知元良姓名了啊!”尤壼道:“兩位上賓隻知家主乳名,卻不知正名!”
葉風略思,向尤壼道:“鄙弟兄三人曾與元良兩位世誼對戰過,怎好現身露麵前往垚國相尋!”尤壼道:“前時,兩位上賓敵對吾方是因為玉鳶之事。如今,兩位上賓重獲玉鳶,無由再與鬥戰。三位義俠不必憂慮激化矛盾。況且,家主與兩位上賓相認之時,所有誤會即時化解。兩位上賓自會感念三位義俠好意。再則,三位義俠曾與兩位上賓接觸過,可謂相識者,便於尋認。此番尋人,非三位義俠,還有誰人可為?”葉風道:“既然如此,鄙弟兄三人自當盡心盡力,為友尋人!但鄙弟兄如何與兩位友人相認呢?”尤壼取出一幅畫箋交與葉風道:“大俠將此畫交與上女賓瑩,或可相認!”
葉風接過畫箋,隻見其上是孩童塗鴉的似人又似花的一幅水彩畫。葉風道:“或可相認?元良不能確認麽?”尤壼道:“家主不能確認。但三位義俠尋到家主的兩位世誼,家主便有機會相認了!”葉風聞聽此言,已知彥初之意隻是讓自己弟兄三人代其尋覓到兩位世誼,至於如何相認,自有其道。
尤壼將莊主允許告知爻刹兄弟知曉的關於兩位上賓的信息轉告畢,獻上莊主奉送給爻刹兄弟的程儀一千兩紋銀。葉風道:“元良怎送來如此巨銀!令翁替我轉告元良,我眾乃是摯友,為友做事應憑情義,豈可交易?”尤壼道:“家主已知三位義俠會拒收此銀。特告三位義俠,此番尋人行期恐會長久,衣食住行,官民痞寇,多有交易。再則,家主的兩位世誼此去垚國或遇險況,有此薄財或可免難。三位義俠攜銀前往,實為家主盡義之舉。”葉風聞言,麵現難色。
崔絨見況,向葉風道:“大哥,此為元良一番心意,卻此彼憾啊!再則,令翁怎能私改元良之命!咱們暫收五百兩紋銀,如此諸端無礙,各表誠意!”葉風道:“不可!不可!收下此銀,咱們與元良的情義便化淡了!”尤壼道:“鄙人不敢私自更改家主命令!還望三位義俠體恤些個!收下千兩程儀!”葉風與尤壼僵持許久,未就程儀之事達成一致意見。最後還是崔絨從中斡旋,葉風與尤壼各退一步,葉風暫收五百兩程儀,並修書告知彥初,此銀將交與兩位上賓。此日,諸事議妥言明。翌日,尤壼與爻刹兄弟道別,各自登程,東西分行。
八月廿七夕陽落山時,家中曾古與曾檁見文朔未歸,心甚不安。曾檁讓曾古在家等候,自己前往縣衙探望。
曾檁來至縣衙前,隻見燈火通明,戒備森嚴。曾檁向一位相熟的戍衛衙役詢問緣故,衙役見是本衙刑書曾梁與步快文朔之兄——曾檁,便告知本衙今日遇到大差(chāi)。曾檁聞聽大差,不禁驚詫。曾檁再問詳情,衙役言公務重大,不敢擅自宣告。曾檁又問文朔可曾參與辦理大差?衙役聞詢,麵色凝重,不知如何作答。
“昂舉,你怎麽來了?”戴卓來至曾檁近前,拱手問道。曾檁見戴卓前來,拱手道:“戴捕頭,天保何在?他何時迴家?”戴卓道:“今日,本衙辦理大差,逮捕了許多歹徒。現在,天保正在衙內看管其眾。今晚,我們和天保都不能迴家了。”曾檁見戴卓如此相告,隻好拜求戴卓照顧文朔,自己迴家相候。衙役見曾檁迴返,向戴卓道:“咱們能瞞到什麽時候啊?”戴卓道:“能瞞一時是一時。總之,現在不能實情相告。咱們公差的親屬……不易啊!讓他們少些憂愁,晚些悲傷吧!”言畢,戴卓與衙役不約而同地長長歎了口氣。
曾梁在榞州府衙為文朔錄注臨輔副役職位後,又去辦理國通關憑。待至領取國通關憑之日,曾梁聞知本縣大倉村遭遇山寇襲劫,官寇雙方互有傷亡之訊。曾梁收好關憑,即往府衙文案樞院,去尋本衙呈文文吏。文吏見曾梁來尋,即向其告知本縣剿寇簡況。曾梁聞況,即向文吏告辭,先自迴返布霧縣衙。午後,曾梁來至衙門前,見眾多戍衛衙役持械警戒,自知縣令為防山寇來衙救犯劫囚,故布置重防以備來敵。
曾梁憂心同衙眾公員安危,急入衙門拜見西廳縣尉,尋問大倉村剿寇情況。西廳縣尉道:“昨日,山寇襲劫大倉村,咱們縣衙擒獲六個寇酋,捕殺近三百寇卒……”曾梁問道:“咱們衙內傷亡如何?”西廳縣尉歎道:“咱們衙內傷亡慘重……”西廳縣尉停頓一時,麵帶愧色向曾梁續道:“衡舉!本官未能護好令弟……”曾梁聞言,訝道:“舍弟參戰了?”西廳縣尉聞詢,講出自己率領眾公員剿寇之事。
昨日,小豐村村正來衙稟報,有山寇威脅村民交出錢糧,待群寇來取。西廳縣尉率眾公員即往小豐村護衛村民,剿捕山寇。後來,文朔至小豐村傳信,大倉村有山寇襲劫,西廳縣尉又轉向大倉村剿捕山寇。西廳縣尉一心護民,未發現文朔隨其剿寇。當發現文朔未曾迴衙,已是文朔向山坡疾馳,追捕寇酋之時。西廳縣尉即令馬快班頭保護文朔,助戰剿寇。
西廳縣尉連擒兩個寇酋後,自知勝局已定。旋即轉馬向山坡馳去。此刻山坡上,馬快班頭正在力戰兩個寇司,數名馬快與數名寇卒混戰一團。西廳縣尉先助馬快班頭斬了兩個寇司,又剿捕了眾寇卒。隨後,眾人尋至一株參天大樹附近,發現滿身是血的文朔手握鐵棍,足踏寇酋,閉目坐在大石上。眾人立即下馬近前唿喚文朔,但文朔已無知覺,四肢冰僵。
曾梁聞至此處,大驚失色,即向西廳縣尉顫聲問道:“舍弟……戰……亡……了?”西廳縣尉歎道:“雖未戰亡,卻也……”曾梁急問:“舍弟現在何處?”西廳縣尉道:“現在衙內醫室。今晨,令兄與令妹來衙向我請求護理天保。我已應允。此刻,他們應該還在醫室。你若有何要求,盡可向我明言。論公論私,我都應盡力撫恤!”曾梁先向西廳縣尉拜謝好意,繼而躬身拜別。曾梁出離西廳,一陣心慌頭暈,一時天旋地轉,踉踉蹌蹌向醫室奔去。此刻,懊惱、悔恨、驚憂、怖悚齊湧曾梁心頭,這位一向自信、沉穩的青年,已是慌惶大亂。
葉風聞言,向尤壼誠然道:“鄙弟兄定不負元良之托。但不知那兩位友人尊姓貴名?”尤壼道:“一位上名辛冰瑩,一位上名辛熱辛灼烈!”葉風道:“一位是元良女士之友,另一位是元良男士之友?”尤壼應是。葉風問:“二位友人在垚國何州?何縣?”尤壼道:“此事說來,有些繁亂!家主的這兩位世誼是近期被迫由森國枓州虎鬥關出境,進入垚國的。現在何州何縣,皆不知曉。”葉風問道:“兩位友人受何人所迫?”尤壼歎道:“兩位上賓是受家主所迫,方才進入垚國。”
葉風訝道:“此為何故?”尤壼道:“大俠可還記得索玉人麽?”葉風道:“挾持睿行索玉交換的刺客?”尤壼道:“如今誤會已解,不可再稱刺客了!”葉風道:“誤會?”尤壼道:“那眾索玉人中為首者即是家主的兩位世誼!”葉風訝道:“竟有此事?他們為何與元良反目?”尤壼道:“家主與這兩位世誼兒時分別,如今已不能以貌相認,故有此番誤鬥!”葉風道:“可他們已知元良姓名了啊!”尤壼道:“兩位上賓隻知家主乳名,卻不知正名!”
葉風略思,向尤壼道:“鄙弟兄三人曾與元良兩位世誼對戰過,怎好現身露麵前往垚國相尋!”尤壼道:“前時,兩位上賓敵對吾方是因為玉鳶之事。如今,兩位上賓重獲玉鳶,無由再與鬥戰。三位義俠不必憂慮激化矛盾。況且,家主與兩位上賓相認之時,所有誤會即時化解。兩位上賓自會感念三位義俠好意。再則,三位義俠曾與兩位上賓接觸過,可謂相識者,便於尋認。此番尋人,非三位義俠,還有誰人可為?”葉風道:“既然如此,鄙弟兄三人自當盡心盡力,為友尋人!但鄙弟兄如何與兩位友人相認呢?”尤壼取出一幅畫箋交與葉風道:“大俠將此畫交與上女賓瑩,或可相認!”
葉風接過畫箋,隻見其上是孩童塗鴉的似人又似花的一幅水彩畫。葉風道:“或可相認?元良不能確認麽?”尤壼道:“家主不能確認。但三位義俠尋到家主的兩位世誼,家主便有機會相認了!”葉風聞聽此言,已知彥初之意隻是讓自己弟兄三人代其尋覓到兩位世誼,至於如何相認,自有其道。
尤壼將莊主允許告知爻刹兄弟知曉的關於兩位上賓的信息轉告畢,獻上莊主奉送給爻刹兄弟的程儀一千兩紋銀。葉風道:“元良怎送來如此巨銀!令翁替我轉告元良,我眾乃是摯友,為友做事應憑情義,豈可交易?”尤壼道:“家主已知三位義俠會拒收此銀。特告三位義俠,此番尋人行期恐會長久,衣食住行,官民痞寇,多有交易。再則,家主的兩位世誼此去垚國或遇險況,有此薄財或可免難。三位義俠攜銀前往,實為家主盡義之舉。”葉風聞言,麵現難色。
崔絨見況,向葉風道:“大哥,此為元良一番心意,卻此彼憾啊!再則,令翁怎能私改元良之命!咱們暫收五百兩紋銀,如此諸端無礙,各表誠意!”葉風道:“不可!不可!收下此銀,咱們與元良的情義便化淡了!”尤壼道:“鄙人不敢私自更改家主命令!還望三位義俠體恤些個!收下千兩程儀!”葉風與尤壼僵持許久,未就程儀之事達成一致意見。最後還是崔絨從中斡旋,葉風與尤壼各退一步,葉風暫收五百兩程儀,並修書告知彥初,此銀將交與兩位上賓。此日,諸事議妥言明。翌日,尤壼與爻刹兄弟道別,各自登程,東西分行。
八月廿七夕陽落山時,家中曾古與曾檁見文朔未歸,心甚不安。曾檁讓曾古在家等候,自己前往縣衙探望。
曾檁來至縣衙前,隻見燈火通明,戒備森嚴。曾檁向一位相熟的戍衛衙役詢問緣故,衙役見是本衙刑書曾梁與步快文朔之兄——曾檁,便告知本衙今日遇到大差(chāi)。曾檁聞聽大差,不禁驚詫。曾檁再問詳情,衙役言公務重大,不敢擅自宣告。曾檁又問文朔可曾參與辦理大差?衙役聞詢,麵色凝重,不知如何作答。
“昂舉,你怎麽來了?”戴卓來至曾檁近前,拱手問道。曾檁見戴卓前來,拱手道:“戴捕頭,天保何在?他何時迴家?”戴卓道:“今日,本衙辦理大差,逮捕了許多歹徒。現在,天保正在衙內看管其眾。今晚,我們和天保都不能迴家了。”曾檁見戴卓如此相告,隻好拜求戴卓照顧文朔,自己迴家相候。衙役見曾檁迴返,向戴卓道:“咱們能瞞到什麽時候啊?”戴卓道:“能瞞一時是一時。總之,現在不能實情相告。咱們公差的親屬……不易啊!讓他們少些憂愁,晚些悲傷吧!”言畢,戴卓與衙役不約而同地長長歎了口氣。
曾梁在榞州府衙為文朔錄注臨輔副役職位後,又去辦理國通關憑。待至領取國通關憑之日,曾梁聞知本縣大倉村遭遇山寇襲劫,官寇雙方互有傷亡之訊。曾梁收好關憑,即往府衙文案樞院,去尋本衙呈文文吏。文吏見曾梁來尋,即向其告知本縣剿寇簡況。曾梁聞況,即向文吏告辭,先自迴返布霧縣衙。午後,曾梁來至衙門前,見眾多戍衛衙役持械警戒,自知縣令為防山寇來衙救犯劫囚,故布置重防以備來敵。
曾梁憂心同衙眾公員安危,急入衙門拜見西廳縣尉,尋問大倉村剿寇情況。西廳縣尉道:“昨日,山寇襲劫大倉村,咱們縣衙擒獲六個寇酋,捕殺近三百寇卒……”曾梁問道:“咱們衙內傷亡如何?”西廳縣尉歎道:“咱們衙內傷亡慘重……”西廳縣尉停頓一時,麵帶愧色向曾梁續道:“衡舉!本官未能護好令弟……”曾梁聞言,訝道:“舍弟參戰了?”西廳縣尉聞詢,講出自己率領眾公員剿寇之事。
昨日,小豐村村正來衙稟報,有山寇威脅村民交出錢糧,待群寇來取。西廳縣尉率眾公員即往小豐村護衛村民,剿捕山寇。後來,文朔至小豐村傳信,大倉村有山寇襲劫,西廳縣尉又轉向大倉村剿捕山寇。西廳縣尉一心護民,未發現文朔隨其剿寇。當發現文朔未曾迴衙,已是文朔向山坡疾馳,追捕寇酋之時。西廳縣尉即令馬快班頭保護文朔,助戰剿寇。
西廳縣尉連擒兩個寇酋後,自知勝局已定。旋即轉馬向山坡馳去。此刻山坡上,馬快班頭正在力戰兩個寇司,數名馬快與數名寇卒混戰一團。西廳縣尉先助馬快班頭斬了兩個寇司,又剿捕了眾寇卒。隨後,眾人尋至一株參天大樹附近,發現滿身是血的文朔手握鐵棍,足踏寇酋,閉目坐在大石上。眾人立即下馬近前唿喚文朔,但文朔已無知覺,四肢冰僵。
曾梁聞至此處,大驚失色,即向西廳縣尉顫聲問道:“舍弟……戰……亡……了?”西廳縣尉歎道:“雖未戰亡,卻也……”曾梁急問:“舍弟現在何處?”西廳縣尉道:“現在衙內醫室。今晨,令兄與令妹來衙向我請求護理天保。我已應允。此刻,他們應該還在醫室。你若有何要求,盡可向我明言。論公論私,我都應盡力撫恤!”曾梁先向西廳縣尉拜謝好意,繼而躬身拜別。曾梁出離西廳,一陣心慌頭暈,一時天旋地轉,踉踉蹌蹌向醫室奔去。此刻,懊惱、悔恨、驚憂、怖悚齊湧曾梁心頭,這位一向自信、沉穩的青年,已是慌惶大亂。