矮瘦刺客聞言,登時翻臉道:“你此言何意?”高胖刺客道:“你莫將我等當作癡呆!昨日提審四人前三人皆命喪當堂,你卻美酒美夢,逍遙一夜!此事如何解釋?”矮瘦刺客惱道:“昨日就是如此,你不信罷了!”高胖刺客惱恨至極,揮拳便打矮瘦刺客。矮瘦刺客一好友見狀,即刻上前攔阻解勸高胖刺客。監房內其餘刺客見狀,有的隔開矮瘦刺客好友,有的怒打矮瘦刺客。眾刺客邊怒打邊怒喝:“本來大家盟誓齊拒同死,拋命換財,以惠親眷。可你這敗類竟獨自獻媚邀功,壞了我等死願!枉送我等性命!”矮瘦刺客一嘴難辨群口,雙手難敵眾拳,最後被打的鼻歪口斜,耳鳴目眩,血淚齊湧,命懸一線。矮瘦刺客氣惱難抑,痛恨難當,索性將心一橫,慘唳哀嚎急向禁卒求救。


    監房外早有楚州禁卒靜候於側,待聞唿救之聲,急持棍棒驅散眾刺客。眾施暴刺客皆因重銬重鐐,束縛手腳,無法與眾禁卒對抗,被眾禁卒將矮瘦刺客救出監房。


    矮瘦刺客被楚州禁卒送迴昨日所宿歇的監房內,不久便有羈候所醫士前來為其醫傷。待至翌日午時,矮瘦刺客在醫士多次治療後,皮肉疼痛漸緩。但迴想起眾刺客冤枉毆打自己之事,心中惱恨愈濃。待送飯之時,矮瘦刺客向楚州禁卒道:“我要向審官招供贖罪!”楚州禁卒聞言,心內歡喜,將酒飯擺布桌上,疾步向支度報信去了。


    支度聞稟,即報楚王知曉。楚王聞報實是欣喜,即命支度速審矮瘦刺客。矮瘦刺客感念官府救命醫傷之恩,將大王子木糾指派禦爵府門客重金酬買死士,先於檍州刺殺楚王,後於榞檍二州刺殺九王子木縱之事,盡皆供述當堂,並於錄供上簽字畫押,以作證據。


    支度審畢,急見楚王稟道:“主公,第四名刺客不僅供述王子糾指使其眾刺殺王子縱,還供出其眾曾於檍河刺殺主公!”楚王略為頷首道:“終於首子落盤,其後對手如何出棋,尚不可測啊!”支度見言明於檍河刺殺楚王的刺客現身於大理寺內,楚王卻毫無異色,便道:“主公與翊侯曾於本州言及檍河賊匪似與碧鱷嶺賊匪有關,如今審問賊匪實情,果然如此!”楚王略微頷首,緩緩道:“此案依舊以審訊刺殺九王子一事為主!你可明曉?”支度道:“微臣明曉!主公乃是為大王分憂而來!”楚王問道:“另兩路有何消息?”


    支度道:“魚未覓餌,犬未尋主!”楚王道:“釣魚需靜守!此刻既有刺客堂審錄供,我可以其為本章之要,先向大王呈奏,此後應有一段較為寬裕的審案時期,供愛卿垂釣大魚!”


    翌日,楚王攜本入朝,欲向森王密奏“王子縱襲案”進展。森王聞稟,宣楚王入親政殿呈本,待閱罷奏章,森王麵色陰鬱許久不曾開言。楚王深知森王最忌子嗣不睦。如今,王子糾竟然暗殺其弟王子縱,此事定讓森王痛心疾首。


    良久,森王緩緩道:“孤曾料杺集會以權勢製壓眾王子,卻不曾想此子如此惡毒,竟然收買勾結匪類暗殺其弟!倘若孤再任其放縱,後果必不堪設想!表弟定要將此案審明審透,待孤懲戒惡子!”楚王道:“如今隻有一名刺客指證大殿下,尚不足以定論!還望王兄息怒!以聖體為重!”


    楚王拜退,返迴大理寺。支度拜見楚王,詢問森王聖意。楚王如實相告。支度訝道:“大王欲忍痛懲治大王子了!”楚王道:“在楚州之時,本藩便覺此番大王宣召,必有重異之事!如今看來大王意欲借此時機徹整政庭,堅固國基!而非僅為懲治大王子,這麽簡單!”支度道:“徹整政庭,堅固國基!莫非大王意欲立儲麽?”楚王略為頷首,並未直言。支度訝道:“原來九王子返都是為繼儲!若如此……微臣認為以大王廣智大略而言,此番襲擊刺殺事皆應在大王掌握之中!”楚王道:“如今正是本藩為大王分憂除患,盡忠報效之時!不論蝦蟹皆應一網打盡!此次審案從嚴從細,方為大王心意!賢卿切勿怠慢!”支度躬身應諾,誠然遵命。


    一日傍晚,崔絨與石晃來至禦爵府後街一家酒樓飲酒。二人於樓上忽見禦爵府後門抬出三乘轎來。兄弟二人互望一眼,結算酒錢,乘馬悄緩尾隨三轎向前行去。


    三轎漸漸遠離禦爵府,出離西城門,在一僻靜之地緩落。第一乘轎內步出一錦服中年人,第二乘轎內步出一赤眉漢,第三乘轎內步出一黃須漢。三人方立穩轎外,便有人牽馬到來,三人各乘一騎飛馳而去。崔絨與石晃隱身藏影,暗覷三人所去路途方向,沿途持距追隨。


    錦服人與赤眉漢、黃須漢乘馬一路奔馳,來至遠郊一山村酒店駐馬同入。店主躬身相迎,讓夥計安排桌椅,擺布酒菜。崔絨與石晃繞遠環弧來至酒店門前,各取馬上包裹提在手中,好似遠行之人。


    兄弟二人進入酒店,選了麵對且稍遠於赤眉黃須二漢的座位就座。赤眉黃須二漢見有人進入酒店,將崔絨與石晃掠看一眼後,並未顯出留心在意之態,依舊與錦服人默默飲酒。


    待飯菜上齊,崔絨雙箸夾起一個肉丸放入石晃碗中,用箸指點肉丸道:“三弟,還等什麽?再不動手,肉丸就涼了!”石晃笑道:“二哥勿催!小弟知道了!”言畢,桌上石晃右手用箸夾起肉丸,桌下左手拈取一顆蠟丸,肉丸入口之際,蠟丸由石晃指尖彈飛,自此桌之下平穿兩個空桌,徑直鑽入赤眉漢垂在桌下的袖口內。崔絨向石晃問道:“三弟,這肉丸如何?”石晃用左手輕拍肚腹道:“肉丸好的很!徑直入內了!”


    崔絨掠看赤眉漢仍就麵色淡然,細品慢酌,毫無察覺之意。崔絨見狀,不由得看了看石晃,石晃知曉二哥懷疑自己失手,於是夾起一個肉丸放入崔絨碗中,笑道:“二哥,這肉丸的確好的很!難道二哥不信小弟麽?”崔絨聞言,嘴角掠過一絲笑意,將肉丸放入口內道:“為兄怎會不信三弟之言!”


    此時,有一夥計由酒店外疾步入內,來至錦服人身旁,先向錦服人躬身問安,而後向錦服人耳語一番。錦服人略微點了下頭,即起身結算餐費,向店主租借兩匹馳馬,隨後與赤眉黃須二漢同離酒店向西馳去。


    石晃見三人離去,向崔絨輕聲問道:“二哥,咱們可還隨行麽?”崔絨道:“信已傳到,若再跟隨虎豹二兄,恐惹人厭嫌。咱們吃完飯,便迴豐羽商棧向大哥報信去吧!”餐畢,石晃交付餐費,與崔絨驅馬向東返迴城內。


    錦服人與赤眉黃須二漢乘馬來至僻靜處,取出黑布將臉麵遮住後,驅馬疾馳來至一座高山之下。此處實是草木蔥蘢,荊棘茂密,可謂良善遠去,邪惡近來之地。三人駐馬後,目光如炬環顧四周,倍加警惕。


    未過多時,有一綠布蒙麵人於林間小路緩馬而來,向三人道:“謝儀可曾帶來?”錦服人道:“我未見人,何言贖人!”綠布蒙麵人道:“我家寨主一言九鼎,豈能欺騙於你。況且此番並非我寨劫人,而是我寨救人。我寨所要乃是謝儀,並非索要贖金。難道救人做善事,不應答謝麽?”錦服人指了指馬背上的包袱道:“金銀在此!人在何處?”綠布蒙麵人於馬上唿哨一聲,林內走出兩人,一人綠布蒙麵,一人黑布蒙眼。步行綠布蒙麵人手扶黑布蒙眼人來至錦服人近前,將黑布蒙眼人的遮眼布解下,向錦服人道:“看好了麽?金銀交給我。一會兒再給你們另外一個人。”


    錦服人確認步行綠布蒙麵人帶來之人便是自己所要之人,便將包袱交給了麵前的步行綠布蒙麵人。步行綠布蒙麵人查驗金銀完畢,提著包袱入林去了。未久,步行綠布蒙麵人將另一黑布蒙眼人由林內帶至林邊,即向乘馬綠布蒙麵人唿哨一聲,轉而返迴林內去了。乘馬綠布蒙麵人向錦服人道:“另一人已在林邊,我去解了他的遮眼布,讓他自己過來。”言畢,綠布蒙麵人轉馬返至林邊,解開林邊人的遮眼布,旋即入林而去,不見了蹤影。

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