襄壤來至衛工長麵前怒喝道:“你這屎狽不是爹娘生養的麽?那老者兩個兒子皆受困於險地,難道連句話都不能說麽?你竟然拿你那屎棍去打破老人家的頭!”衛工長見襄壤動怒,心內惶恐,急忙向後退去。


    襄壤轉向督工道:“沒有眾工友辛勤勞作,石場的興榮由何而來?你的名利又由何而來?此刻眾工友遇難石下,你不思急救,反想阻撓。你良心何在?”督工道:“如今石場工期工量如此緊繁,場主責備下來,我承擔不起!”襄壤怒道:“耽誤工量工期,你承擔不起!工友枉死,你卻承擔的起!你難道是索命鬼麽?”督工見襄壤怒起,心內甚是懼憚,一時間張口結舌,不知如何作答。襄壤越說越惱,越講越怒,不禁向督工進步道:“你這廝為了讓自己獲名取利,竟命眾勞工黑夜采石,置眾人安危於不顧,實實是謀財害命之徒!如今你還要阻止眾人施救,你這廝實是可惡透頂!可恨至極!不如我先拿你這人畜活祭了石下眾遇難工友再說!”言畢,襄壤便欲擒捉督工。督工聞言見狀,驚唿一聲,仿如斬首慌鵝梗頸挺身向遠處狂奔而去。


    襄壤見督工逃離,無意追趕。他驅散眾石場執事人等後,先讓人為老叟包紮傷口,繼而指揮眾勞工繼續施救。及至月升,眾勞工方將所有石下遇難工友尋出。可喜的是求救老叟一子獲救生還。可悲的是一晝一夜,由石下尋出的十餘名勞工內,僅有四人活命,而且皆身受重傷,其餘遇難勞工保有全屍,亦算有幸了。偌大一座繁囂石場,此刻哭聲一片,化作悲泣墳場。眾勞工惺惺相惜,不禁傷心落淚。


    此晚,文朔與眾運石工迴至工棚,唏噓嗟歎之聲不絕於耳。文朔向許長荏道:“許伯,如今這許多工友遇難身亡,石場將如何善後?”許長荏道:“石場給眾家苦主幾兩銀子,也就了事了!”文朔道:“這采石本不應在夜間進行,如今石場為了工量工期,不顧勞工生死,強迫出工勞作,繼而引發如此慘重事故,卻每人僅補償幾兩銀子,便就完結了麽?”許長荏歎道:“苦主們收下銀子還好!如若執意辯理討賠,隻恐落得空手而還啊!”


    文朔道:“采石做工本就危險,白日謹防尚有險害突發。如今由督工強令眾勞工夜晚出工,而引發的此等慘重事故,難道還要拒絕賠償撫恤之金麽?”許長荏道:“以前曾有人辯理討賠,石場則指責遇難勞工做工前未將險境查明確認,故而釀出慘禍。到頭來,責任皆落遇難勞工自身,石場索性推脫幹淨,分文不予。”文朔惱道:“既如此,便告官去!難道天下沒有評理之地麽?”許長荏道:“俗話說,打官司!搭貫私!那是能搭盡萬貫家私的買賣啊!窮人哪裏禁得起啊!”文朔怒道:“此地難道是地獄麽?”許長荏長歎一聲,未再續言。


    轉言,許諾因聞石場事故傷人之事,心係其父與文朔安危,故而此日過午來至石場看望。許諾見父親與文朔皆平安無事,方才懸心安落。許諾感謝文朔為己解難,在此忍苦受累多時。又向文朔言及自己腿傷已經痊愈,文朔無須再代其在石場繼續勞作。文朔見許諾行走尚有異樣,故而既不依許諾帶傷出工,亦不願迴返候寱村。許長荏擔心文朔在石場出事,自己將愧對老友一家,後悔不及。因此許家父子一同勸返文朔。無奈下,文朔隻好勉強答應。此晚,文朔與大力、執力、角鬥依依不舍,恨不能長久相聚。


    翌日晨,文朔與眾勞工一同吃完糙餅,喝盡菜湯,而後將眾勞工送出工棚,一一話別,遙望眾人前往每日朝夕共同辛勞之地,心內實是百味翻騰,昔情舊意瀾湧胸懷。


    夥夫老褚讓文朔在工棚稍候一時,親自做些精白麵餅,以為文朔路上餐食。老褚邊做麵餅邊對文朔道:“好孩子!你來石場這麽久,老伯也沒給你做過一頓好吃的飯菜,臨別也隻能做幾個麵餅給你路上吃!別怨老伯啊!”老褚如此言舉,實出文朔意料。文朔拱手躬身向老褚道謝不已。


    文朔待老褚將麵餅做好,裝入布袋,然後背了包袱,提著布袋,便向老褚告別,欲出工棚而去。突然大力與執力慌張張衝入工棚,向文朔急道:“天保!不好了!縣衙捕快來捉你了!別走石場前門了!快從後山跑吧!”文朔道:“我未曾犯法,捕快為何捉我?”執力方要答言,卻因病症尚未痊愈,又因為給文朔報信,一路急跑而迴,禁不得又咳嗽起來。大力見狀,向文朔道:“隻因昨日你為救護那位老伯,而出手製止衛工長施惡之事!”文朔聞言,凜然道:“若因此事,即使捕快前來,又能怎樣?”執力急道:“天保!我的好兄弟!你怎這般剛直啊!區區一個石場領工,我們皆鬥他不過!何況縣衙捕快啊!兄弟快從後山繞路迴家吧!莫因鬥一時之氣,而吃大虧啊!”


    此時,許長荏與腿傷尚未痊愈的許諾一同進入工棚,父子二人見文朔還未離開,實是生急。就在眾人勸說文朔時,石場衛工長引領數名步快進入工棚之內,欲將文朔緝捕,以審訊昨日襲擊眾衛工之事。許長荏與眾小急忙向眾步快解釋,欲為文朔開脫。怎奈眾步快根本不理會眾人之言,執意將文朔緝捕。


    就在工棚內混亂之際,襄壤在角鬥引領下,返迴工棚,來至眾步快近前。襄壤先將眾步快掃視一番,繼而拱手道:“眾位公管為何要將文天保帶走?”為首步快橫眉立目道:“你是什麽人?膽敢詢問公管公務!”衛工長見為首步快訓斥襄壤,心中好生暢快,昨日鬱悶之氣頓時消散。襄壤見為首步快責問,凜然道:“小民是石場勞工!”為首步快手指襄壤道:“少貧嘴!你這副窮賤樣子,不是勞工,難道是監工督工麽?遠遠地站著,切莫妨礙公務!”轉而為首步快讓其餘步快速將文朔帶迴縣衙審訊。


    襄壤不待眾步快接近文朔,先攔擋住眾步快道:“你們不問明情況,便要將人帶走麽?”為首步快怒道:“你為何攔阻公管辦公?你與兇徒文朔是何關係?”襄壤因文朔在石場諸端行舉頗有正義之氣,又因文朔與其表弟羽旗貌如一人,故而襄壤向為首步快道:“文天保是我表弟!我怎能不過問此事?”文朔見襄壤前來,知其意在護佑,但襄壤以“表弟”相稱自己,實出意外。


    為首步快道:“什麽表兄表弟!你一個臭勞工竟敢阻撓公管辦公!實是不知王法為何的鄉愚!”繼而為首步快向其餘步快揮手道:“弟兄們把他也帶走!”文朔見此事欲將襄壤牽連入內,遂朗聲道:“一人做事一人當!我隨你們到縣衙去便是!你們休要亂擾他人!”襄壤聞聽文朔之言,向文朔道:“天保切莫多言!為兄與你同往!”文朔不知襄壤有何用意,隻好收聲默語,靜察事變。


    眾步快見文朔與襄壤皆無拒捕之意,便不去綁縛二人,隻命二人隨眾同往縣衙。許長荏與許諾及二力一鬥見狀,實是肝火炙心,急愁無策,眼巴巴看著文朔與襄壤被眾步快帶出工棚。


    衛工長麵帶得意之色引領為首步快在前,文朔與襄壤居眾步快之中,齊向石場之外行去。行未多遠,福祿縣衙眾馬快驅馬到來。馬快班頭見襄壤在眾步快之中行走,甚是疑惑,旋即下馬,來至襄壤麵前跪拜道:“福祿縣馬快班頭蕢(kuài)簏拜見大人!”襄壤道:“竹鹿不必多禮!起來講話!”蕢簏拜謝起身,又向襄壤躬身拜了一拜,方才開言道:“大人欲往何處?”襄壤手指為首步快道:“此位公管帶我前往貴衙問話!”


    馬快班頭蕢簏聞言甚是訝異,即向為首步快詢問原由。為首步快見本衙馬快班頭向襄壤跪拜口唿“大人”,登時淩人盛氣消不盛,欺人傲色褪不傲,旋即一指石場衛工長道:“石場衛工長來衙首告,勞工文朔尋釁鬥毆,打傷石場眾衛工。末役奉本屬班頭之命,前來擒捉嫌犯……”

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