泱泱華夏年千載，
浩浩中國歲百代。
帝王仁德史書記，
英雄壯舉眾口傳。
吾華夏古國，文明聖域，物華天寶，人傑地靈。數千年來，五方之地，合而分之，分而合之。朝代更迭，仁帝明君如日月，金輝炫映，愛民興國，引得外邦仰瞻俯覷；更有那英雄豪傑似星辰，異彩閃耀，懲惡揚善，博得百姓誇傳讚頌。
夢時幻世1，吾華夏五方之地又各成一域。居中者名曰：垚；居東者名曰：森；居西者名曰：鑫；居南者名曰：焱；居北者名曰：淼。
這五方屬垚國之地最廣，其轄共分十道一百六十七州。國都位於土州，實為錦繡繁華之地。土州東北方有一小觀，名曰：虛言觀。觀主道號：雲夢者。此人慣看人間冷暖，世態炎涼。故而深居簡出，每日裏修身養性，覽書閱卷，自得其樂。
甲子年正月初一，雲夢道人對其徒代傳語言道：“吾華夏四分五裂，已逾百載。今森國有一王子，將收攬霸業。五方之地定會因此狼煙遍起。我著有《合華預錄》一冊，今交與你。你可憑此《合華預錄》雲遊四方，見機點撥天下英雄豪傑，促吾華夏早歸一統。”傳語道人諾諾連聲，接了《合華預錄》來看。但見其內人分忠奸，位有尊卑；行分善惡，事有大小。種種類類，始始末末，看得傳語道人愛不釋手。
翌日，傳語道人拜別師父，帶了兩個道童往森國而去。一路上，曉行夜宿，來到森國邊境。傳語道人望著前方平靜祥和的國度，想到今後數十年間，華夏英雄豪傑紛爭亂世，皆以此為端，不禁慨歎。
森國共分六道六十三州。六道之中唯開延道與垚國接壤，故而人物風情與中土較為相近。其所轄境內有一榞州，此州刺史乃是森國九王子木縱。此人才智出眾，仁愛有加，實乃上稱君心，下得民意，在森國頗具盛名。
一日，木縱坐了官轎，緩緩由露機觀前經過。忽聽得有二童一唱一和道：“太平天下願久長！久長？久長！金殿茅屋望永祥！永祥？永祥！汝願久長！吾望永祥！久長！久長！永祥！永祥！”木縱聽那稚純甜悅的童聲歌謠好生有趣，不由得向轎外望去。隻見不遠處，兩個小道童每人手中拿了一支嫩竹，又是唱和，又是嬉鬧，前追後逐，已是樂不可支。木縱見了甚是歡喜。於是吩咐隨從去喚二童前來。
不多時，隨從將二童帶至轎前。隻見二童皆是頭梳雙髻，前發齊眉，後發披肩，紅撲撲的小臉滿是笑意。他們對轎內之人很是好奇。於是踮著腳，探著頭，向轎內張望。木縱見他們這般懵懵懂懂的模樣，覺得實在有趣。他步出轎來，和藹地向二童問道：“你們方才唱的是什麽歌謠？”唱童答道：“祈福歌！”和童緊接道：“哎！就是！”木縱見二童說話也是這般一唱一和，越發覺得二童好生可愛，便又問道：“這歌謠是何人教與你們的？”唱童答道：“是家師所教。”和童又接道：“哎！沒錯！”木縱看著麵前的兩個小道童，不免對他們的師父產生了好奇之心。他心內想道：“不知是何等樣人，能夠教導出如此乖巧可愛的兩個小道童？”
就在此時，那唱童學著大人模樣，撣了撣衣袖，整了整衣襟，一本正經地言語道：“今與殿下相逢，實屬機緣所致。我有幾句讖語欲贈殿下，望殿下勿作戲爾！”木縱見唱童這般言行，即覺好笑，又覺詫異。那唱童言罷，又現出頑皮本色，嘻笑著向木縱言道：“這是家師要和您說的話。”和童見唱童已然說完，便就圍繞著唱童，一邊拍手，一邊蹦跳著笑道：“你學的真像！你學的真像！”木縱不經意間，已被兩個娃娃童真乖巧的言行，勾起了一片童心。他見和童沒再接唱童的話尾，便就逗那和童道：“你怎麽不說‘哎！就是！哎！沒錯！’了？”和童撓了撓頭，撅著小嘴兒，窘著小臉兒道：“我給忘了！”木縱見和童如此這般，實是忍俊不禁。
“這是您日後可解的讖語。”唱童手托一軸小卷向木縱言道。“這是您日後不可解的讖語。”和童也手托一軸小卷向木縱言道。木縱見二童均手托一軸小卷，獻於自己麵前，實當此舉為兒戲。自己乃一州父母，豈能去收那兩個娃娃手內的小卷。但當他看到二童那純真的明眸正急切地望著自己時，不由得念及二童種種乖巧之舉，實是不忍拂袖而去。
沒奈何，木縱收下唱童手內的小卷，轉而笑著對和童道：“這日後不可解的讖語，我要它何用？”和童見問，於是努著小嘴兒，歪著頭，轉了轉那雙聰慧的大眼睛，連聲說道：“有用！有用！”然後踮起小腳，把那小卷放到了木縱的手中。和童見木縱收下小卷，便用衣袖沾了沾額頭，大大地唿了口氣。如同完成了一項重大的使命一般。木縱見狀，好生開懷。
“您為何不看呢？”唱童問道。“哎！就是！”和童接道。木縱見已然收了小卷，權當與兩小兒一同遊戲罷了。於是他展開唱童獻來的小卷。但見那小卷上書有讖語數條。首讖曰：
君詔宣王子朝殿，
社稷安受儲收賢。
兄弟嫌無非奪輦，
己勿歉風雲當變。
木縱見那讖語實是莫名其妙，心內不覺好笑：“我緣何為了兩個小兒，卻當真看起這胡塗亂寫的謬文來。此舉愚極！”但當他欲棄小卷之時，那卷上的“雪尺刀”三字忽入眼簾，木縱心內為之一掠。再看那下麵讖語，但見二讖曰：
新仇人舉手無情，
雕翎箭熊煞傲顯。
舊怨者攔路討債，
雪尺刀碧鱷威現。
木縱看罷，覺此讖語甚是蹊蹺。遂又看那三讖、四讖……
此時路旁林內傳來小貓的叫聲。二童相視一笑，同時用小手比劃著：“別作聲！一起去捉小貓來玩！”然後，二童便就躡手躡腳地循聲入林而去了。
隨行參事支可見木縱全神貫注地看那小卷，並未在意二童已走，便近前躬身道：“大人……”不待支可言全，木縱便將手一擺，示意且勿開言。支可見狀，隻好喚來一個小廝，讓他悄悄跟著二童，莫讓二童走遠。
木縱將那卷上讖語詳看已畢，隻覺得疑惑重重，如入雲霧山中。待要向二童詢問兩卷由何而來，卻不見了二童蹤影。木縱見支可站在身旁，便就問道：“二童何處去了？”支可指著路旁的樹林，答道：“二童已入林內玩耍去了。”木縱臉色微沉，吩咐道：“速將二童尋來！”
就在此時，方才跟著二童的小廝氣喘籲籲地跑了迴來。支可迎上前去問道：“米立，我讓你跟著二童，莫讓他們走遠。你為何一個人跑了迴來？而今二童何在？”米立垂首，戰兢兢地迴道：“迴參事的話，我一直跟著那兩個小道童來著……”米立頓了一下，偷偷看了支可一眼，接言道：“可那倆小破孩兒，一會兒往東，一會兒往西；一會兒一起，一會兒分開；一會兒鑽入草叢，一會兒躲在樹後。到後來……我……我一個也沒看住……全丟了！”支可聞言好生氣惱，不過事已至此，又奈其何？隻好如實向木縱稟告。木縱聞稟，愈覺二童實非尋常。於是命支可前往露機觀尋查。
支可來至露機觀前，見一少年道士正坐在草地上看書。支可笑道：“奧極！你看什麽書呢？”奧極笑道：“世外來書。”支可笑道：“你這位小神仙自然不看世內出書了。”奧極起身向支可稽首道：“施主好！”支可拱手道：“小神仙好！小神仙可知我何處來？”奧極微笑道：“來處來！”支可笑道：“小神仙可知我為何來？”奧極麵帶悅色道：“為來而來！”支可笑道：“自然！自然！”奧極稽首笑道：“施主知道矣！”
支可與麵前機靈的小道士玩笑一番，忽想起此來之因，繼而向奧極道：“光顧著與你玩笑了，我有正事問你一問。寶觀內可有道童麽？”奧極指著自己笑道：“僅此也！”支可道：“此為正事，勿再玩笑。”奧極道：“出家人不敢誑語。”支可將遇兩道童之事極簡相告後，奧極道：“他們是路過的同道，並不是鄙觀道眾。”
支可看了看奧極，繼而想了想，道：“你這小神仙說話總是玄玄幻幻的！我還是問別人的好。”言畢，支可徑入露機觀內，向道眾尋問道童之事去了。怎奈露機觀內除奧極最為年小外，再無年小道童。道眾亦不知那兩個道童來往何方？
待支可返迴，向木縱稟道：“稟大人，露機觀內道眾皆稱觀內並無道童。那二童的來曆，他們亦是不得而知。”木縱自知露機觀內道眾絕不能對自己謊言相欺。悻悻然，隻好作罷。
木縱迴歸府內仍舊悶悶不樂。當值書吏茶延見狀，呈上一本文書來。木縱問道：“哪裏來的文書？”茶延迴道：“布霧縣的文書。”木縱又問道：“何事？”茶延迴道：“熊煞山捕虎事畢。”木縱將文書詳看一番，繼而喜道：“惡虎已除！了我心中一樁大事！布霧縣百姓無虎患矣！”
言畢，木縱看了看文書，又看了看茶延，問道：“這文書可是單選出來的麽？”茶延道：“可巧是今日送到的。讓小吏做了這報喜之人了！”木縱道：“確是喜訊！隻是這布霧縣將捕虎過程，寫得神乎其神。送書人何在？我要細問實情。”茶延道：“那送書人所知亦是眾人口耳雜傳。幸好今日府內來了一位親見捕虎過程之人。大人若問此人，便知詳實。”木縱道：“速帶那人來見。”茶延應聲而退。
木縱命書童備好筆墨，便於書案前批閱起各地呈遞的公文。第二道公文尚未批完，書房內進來一位赤服青年。何謂赤服？但見此人，頭戴赤色曜義巾，身穿赤色雲紋袍。麵映赤色凜毅，身浮赤色端莊。真可謂：冠赤義氣升，服赤貴雲環。麵赤定忠堅，身赤立品正。好氣派也！那青年向木縱躬身施禮，木縱卻目不離文，隨口道了一聲：“暫退一旁。”書童見狀，欲向木縱進言。那青年卻示意書童，切莫打擾木縱辦理公務，自己先至客廳等候。
一個多時辰過後，木縱將所有公文批閱完畢。他向書童問道：“可有人來稟報公事麽？”書童迴道：“無人稟報公事。隻是棪州的彥公子正在客廳等候大人。”木縱問道：“彥初來了？”書童應是。木縱得知彥初到來，不禁麵露喜色。他來至客廳，隻見那赤服青年雙眉微蹙，麵對著一幅異國山水出神。
赤服青年見木縱步入客廳，躬身施禮道：“殿下覲安！”木縱道：“元良，在此何必拘禮！”繼而，木縱命人擺上茶點，二人相近而座，細品漫談開來。彥初道：“殿下巡察榞河大堤方迴府內，理應休養幾日。何必這般親力親為操勞公務！還望以貴體為重！”木縱道：“官勤則民安！況公務無大小，皆係民生。我怎敢稍生惰心！”轉而，木縱向彥初笑問道：“元良，你何時至此？怎不與我言語，便就在此賞起畫來？”聞聽此言，彥初與書童相視一笑。木縱見狀，疑道：“莫非你早已至此了？”不待彥初開言，木縱似有所悟，繼而笑道：“今日幸而是元良你遇到此事。若是別人，還以為我在顯示官威呢！嗬嗬……”
二人談笑風聲，不覺已至申時。用過晚餐，彥初陪同木縱進入書房。木縱屏退侍仆，對彥初言道：“元良，此次喚你入府，乃為‘桃花擂’比武之事。我父王欲借此擂，選拔民間武藝出眾者入各衙門為職。你可借此良機入都或入州任職。其中我自有道理！”彥初道：“殿下，小民這粗拳笨腳，怎敢人前賣弄。再則小民散漫成性，恐難久守威堂。”木縱誠言道：“元良，在我麵前何必過謙！而今，你已年逾弱冠，理應謀取功名。豈可一世與商賈為伍！”
木縱稍頓片刻，又道：“我本欲招你為幕賓，先熟悉公務，待時謀職。然一則，日後難免有人以你我私交為柄，沒你才能；二則，若如此，我亦覺輕慢了你。故而不曾與你提及此事。如今此等良機失之難求，我豈能袖手旁觀。此事由我做主，你近期不要再外出經商去了。就在本府，好生準備比武之事。”
木縱以往亦常勸導彥初棄商入仕。彥初隻把言語搪塞。此番彥初見木縱十分在意，又知他一片赤誠，便起身深施一禮，道：“彥初怎能不知殿下厚意！日後若能常伴殿下左右，小民之願足矣！”木縱見彥初已然答應參加比武，心內好生高興，繼而笑道：“元良，你為人正直，且文武兼備，他日必為森國棟梁！”
第二日，早來無事。木縱與彥初在庭院散步閑談，茶延來至近前向木縱稟明來取昨日公文。木縱略微點了點頭，茶延會意，繼而向承公閣而去。忽然木縱想起一事，便將茶延喚迴，問道：“你昨日與我說的那個親見捕虎之人，怎麽不見他來？”茶延聞言甚是不解，隻把眼來看那彥初。彥初忙道：“大人，是小民昨日一時高興，隻顧著談天說地。卻忘了與大人講述那捕虎之事了！”木縱笑道：“元良便是那親見捕虎之人！”彥初應是，繼而將那捕虎之事款款道來。
原來前幾日，彥初由垚國經商返程，商隊行至布霧縣熊煞山山腰，忽聞一聲虎嘯，繼而一隻斑斕猛虎由山上林內躍出，落在路中。那虎卻不理會商隊，徑直竄入山下林內去了。隻這一嘯一躍，商隊之中馬匹驢騾盡皆乍驚，四散奔逃。就在混亂之際，隻見一人一騎由山上林中衝至路邊。但見那人如何？真可謂：
羽冠金麵傲衝天，
霓裳虹馬縱人間。
畫弓彩箭施神技，
百獸千惡化汙泥。
那人無意停留，將馬一縱，徑直衝入山下林內去了。彥初見此情景，甚是驚異。怎奈貨物要緊，彥初隻得唿喚眾商戶及仆從籠絡馱隊。好不容易，眾人將馱隊籠絡一處，即要起程，豈料那山下林內又是一聲虎嘯。方才籠絡一處的馱隊尚處驚魂未定中。這聲虎嘯直嚇得那群馬匹驢騾連竄帶跳，連嘶帶叫，搖頭擺尾，屁滾尿流，鬧得一條僻靜山路，儼然成了妖精窩了。
待眾人再次籠絡馱隊，卻是費了許多周折。眾商戶及仆從皆叫苦不迭。待整理完畢，彥初欲帶領商隊繼續前行，卻見山下有許多獵戶抬著一隻死虎向山上而來。彥初為避免馱隊再次受到驚嚇，便讓馱隊先行。自己待在原處，欲看個明白。
待眾獵戶行上路來，彥初上前拱手道：“眾位好本領！竟將此虎捕殺了！實是為民除害，堪稱大功一件！”眾獵戶中有認得彥初的，忙拱手道：“彥莊主，我們哪兒有這大能耐！莊主剛才沒看著金麵天神麽？這大蟲是天神射死的！我們可不敢搶這功勞！”彥初疑道：“那人是天神？”獵戶道：“那還有錯？咱們凡人能嚇得大蟲滿山跑？還有那箭法，絕了！一箭射中虎眼，一箭射中虎心，神了！”就在此時，山上又下來許多獵戶，當他們看到路旁眾人，便大唿小叫起來：“開眼了！真是開了眼了！”
待山上來的獵戶行至死虎近前，便向山下來的眾獵戶問道：“眾位兄弟，這大蟲是誰殺死的？”山下來的獵戶七嘴八舌道：“這是金麵天神射死的！你們沒看見金麵天神？”山上來的獵戶一撇嘴道：“我們比你們先看見天神！那天神騎著七彩天馬，騰雲駕霧，降在山頂。大蟲看見天神降世，哪兒還敢在山上稱王稱霸，禍害百姓！刮起一陣旋風，就往山下亂竄。天神看著大蟲那個慫樣，微微一笑，一舉手就把大蟲的一隻眼睛射瞎了……”
山下來的獵戶不待那獵戶講完，便向山上來的眾獵戶嚷道：“我們看見的更叫一個絕！天神騎著那匹七彩天馬，騰雲駕霧，降在山下。連那大蟲看都沒看，隨便把手那麽一抬，就射出一支神箭。那神箭躲開林子裏多少大樹小苗，正好射中大蟲心窩。大蟲隻叫喚了一聲，就蹬了腿了！哈哈哈……”山下來的獵戶中，又有一人道：“還有神的呢！天神射死了大蟲以後，隻在那大蟲身旁一過，那兩支射在大蟲身上的神箭，就自己飛迴了箭壺裏麵。還有那大蟲頭頂上的‘獸王冠’，不知怎地就被天神收了去！這獸中之王，現在成了死貓了！哈哈哈……真真是，我的個天神降世了！”彥初向那死虎額頭望去，果真那“王字毛皮”已被剝去。眾獵戶熱鬧了一番，便向彥初拱手道別。一路上，吵吵嚷嚷扛著死虎，向縣衙交差去了。
木縱待彥初講罷，言道：“如此說來，這番捕虎果真是件神奇之事了！”彥初道：“據小民看來，此乃是一位神射之人施技斃虎。那獵戶們見了此等神技，由愛生敬，由敬生畏。故而將那人神化罷了。但問世間尊奉諸多神靈，有哪位與世人親顯其法，以彰其道！不過世人由某人某事，生出那‘愛、敬、畏’三念。便造就了諸多神靈！”木縱聞言，頗以為是。繼而向彥初道：“那射虎人實是義勇之士。我將命令布霧縣官員訪尋，予以獎賞。”
四季若有神主，冬春二神必最友好。何有此言？試想，每每冬春交接換職，二神人間重逢，定是難舍難離，故累的世人琢磨不出，何日是冬，哪天為春。直至天期達限，方有分曉。真可謂：
春風悄至人未覺，
逗火評雪話天寒。
推窗迎晨新滿目，
點綠塗紅一夜中。
1〖注〗夢時幻世：本故事因無實可參、無據可考，故造如夢之時、似幻之世，以置萬千人事於其中。不至攀時附世，擾亂正史。書之無憂，觀之無擾。皆大歡喜！
浩浩中國歲百代。
帝王仁德史書記，
英雄壯舉眾口傳。
吾華夏古國，文明聖域，物華天寶，人傑地靈。數千年來，五方之地，合而分之，分而合之。朝代更迭，仁帝明君如日月，金輝炫映，愛民興國，引得外邦仰瞻俯覷；更有那英雄豪傑似星辰，異彩閃耀，懲惡揚善，博得百姓誇傳讚頌。
夢時幻世1，吾華夏五方之地又各成一域。居中者名曰：垚；居東者名曰：森；居西者名曰：鑫；居南者名曰：焱；居北者名曰：淼。
這五方屬垚國之地最廣，其轄共分十道一百六十七州。國都位於土州，實為錦繡繁華之地。土州東北方有一小觀，名曰：虛言觀。觀主道號：雲夢者。此人慣看人間冷暖，世態炎涼。故而深居簡出，每日裏修身養性，覽書閱卷，自得其樂。
甲子年正月初一，雲夢道人對其徒代傳語言道：“吾華夏四分五裂，已逾百載。今森國有一王子，將收攬霸業。五方之地定會因此狼煙遍起。我著有《合華預錄》一冊，今交與你。你可憑此《合華預錄》雲遊四方，見機點撥天下英雄豪傑，促吾華夏早歸一統。”傳語道人諾諾連聲，接了《合華預錄》來看。但見其內人分忠奸，位有尊卑；行分善惡，事有大小。種種類類，始始末末，看得傳語道人愛不釋手。
翌日，傳語道人拜別師父，帶了兩個道童往森國而去。一路上，曉行夜宿，來到森國邊境。傳語道人望著前方平靜祥和的國度，想到今後數十年間，華夏英雄豪傑紛爭亂世，皆以此為端，不禁慨歎。
森國共分六道六十三州。六道之中唯開延道與垚國接壤，故而人物風情與中土較為相近。其所轄境內有一榞州，此州刺史乃是森國九王子木縱。此人才智出眾，仁愛有加，實乃上稱君心，下得民意，在森國頗具盛名。
一日，木縱坐了官轎，緩緩由露機觀前經過。忽聽得有二童一唱一和道：“太平天下願久長！久長？久長！金殿茅屋望永祥！永祥？永祥！汝願久長！吾望永祥！久長！久長！永祥！永祥！”木縱聽那稚純甜悅的童聲歌謠好生有趣，不由得向轎外望去。隻見不遠處，兩個小道童每人手中拿了一支嫩竹，又是唱和，又是嬉鬧，前追後逐，已是樂不可支。木縱見了甚是歡喜。於是吩咐隨從去喚二童前來。
不多時，隨從將二童帶至轎前。隻見二童皆是頭梳雙髻，前發齊眉，後發披肩，紅撲撲的小臉滿是笑意。他們對轎內之人很是好奇。於是踮著腳，探著頭，向轎內張望。木縱見他們這般懵懵懂懂的模樣，覺得實在有趣。他步出轎來，和藹地向二童問道：“你們方才唱的是什麽歌謠？”唱童答道：“祈福歌！”和童緊接道：“哎！就是！”木縱見二童說話也是這般一唱一和，越發覺得二童好生可愛，便又問道：“這歌謠是何人教與你們的？”唱童答道：“是家師所教。”和童又接道：“哎！沒錯！”木縱看著麵前的兩個小道童，不免對他們的師父產生了好奇之心。他心內想道：“不知是何等樣人，能夠教導出如此乖巧可愛的兩個小道童？”
就在此時，那唱童學著大人模樣，撣了撣衣袖，整了整衣襟，一本正經地言語道：“今與殿下相逢，實屬機緣所致。我有幾句讖語欲贈殿下，望殿下勿作戲爾！”木縱見唱童這般言行，即覺好笑，又覺詫異。那唱童言罷，又現出頑皮本色，嘻笑著向木縱言道：“這是家師要和您說的話。”和童見唱童已然說完，便就圍繞著唱童，一邊拍手，一邊蹦跳著笑道：“你學的真像！你學的真像！”木縱不經意間，已被兩個娃娃童真乖巧的言行，勾起了一片童心。他見和童沒再接唱童的話尾，便就逗那和童道：“你怎麽不說‘哎！就是！哎！沒錯！’了？”和童撓了撓頭，撅著小嘴兒，窘著小臉兒道：“我給忘了！”木縱見和童如此這般，實是忍俊不禁。
“這是您日後可解的讖語。”唱童手托一軸小卷向木縱言道。“這是您日後不可解的讖語。”和童也手托一軸小卷向木縱言道。木縱見二童均手托一軸小卷，獻於自己麵前，實當此舉為兒戲。自己乃一州父母，豈能去收那兩個娃娃手內的小卷。但當他看到二童那純真的明眸正急切地望著自己時，不由得念及二童種種乖巧之舉，實是不忍拂袖而去。
沒奈何，木縱收下唱童手內的小卷，轉而笑著對和童道：“這日後不可解的讖語，我要它何用？”和童見問，於是努著小嘴兒，歪著頭，轉了轉那雙聰慧的大眼睛，連聲說道：“有用！有用！”然後踮起小腳，把那小卷放到了木縱的手中。和童見木縱收下小卷，便用衣袖沾了沾額頭，大大地唿了口氣。如同完成了一項重大的使命一般。木縱見狀，好生開懷。
“您為何不看呢？”唱童問道。“哎！就是！”和童接道。木縱見已然收了小卷，權當與兩小兒一同遊戲罷了。於是他展開唱童獻來的小卷。但見那小卷上書有讖語數條。首讖曰：
君詔宣王子朝殿，
社稷安受儲收賢。
兄弟嫌無非奪輦，
己勿歉風雲當變。
木縱見那讖語實是莫名其妙，心內不覺好笑：“我緣何為了兩個小兒，卻當真看起這胡塗亂寫的謬文來。此舉愚極！”但當他欲棄小卷之時，那卷上的“雪尺刀”三字忽入眼簾，木縱心內為之一掠。再看那下麵讖語，但見二讖曰：
新仇人舉手無情，
雕翎箭熊煞傲顯。
舊怨者攔路討債，
雪尺刀碧鱷威現。
木縱看罷，覺此讖語甚是蹊蹺。遂又看那三讖、四讖……
此時路旁林內傳來小貓的叫聲。二童相視一笑，同時用小手比劃著：“別作聲！一起去捉小貓來玩！”然後，二童便就躡手躡腳地循聲入林而去了。
隨行參事支可見木縱全神貫注地看那小卷，並未在意二童已走，便近前躬身道：“大人……”不待支可言全，木縱便將手一擺，示意且勿開言。支可見狀，隻好喚來一個小廝，讓他悄悄跟著二童，莫讓二童走遠。
木縱將那卷上讖語詳看已畢，隻覺得疑惑重重，如入雲霧山中。待要向二童詢問兩卷由何而來，卻不見了二童蹤影。木縱見支可站在身旁，便就問道：“二童何處去了？”支可指著路旁的樹林，答道：“二童已入林內玩耍去了。”木縱臉色微沉，吩咐道：“速將二童尋來！”
就在此時，方才跟著二童的小廝氣喘籲籲地跑了迴來。支可迎上前去問道：“米立，我讓你跟著二童，莫讓他們走遠。你為何一個人跑了迴來？而今二童何在？”米立垂首，戰兢兢地迴道：“迴參事的話，我一直跟著那兩個小道童來著……”米立頓了一下，偷偷看了支可一眼，接言道：“可那倆小破孩兒，一會兒往東，一會兒往西；一會兒一起，一會兒分開；一會兒鑽入草叢，一會兒躲在樹後。到後來……我……我一個也沒看住……全丟了！”支可聞言好生氣惱，不過事已至此，又奈其何？隻好如實向木縱稟告。木縱聞稟，愈覺二童實非尋常。於是命支可前往露機觀尋查。
支可來至露機觀前，見一少年道士正坐在草地上看書。支可笑道：“奧極！你看什麽書呢？”奧極笑道：“世外來書。”支可笑道：“你這位小神仙自然不看世內出書了。”奧極起身向支可稽首道：“施主好！”支可拱手道：“小神仙好！小神仙可知我何處來？”奧極微笑道：“來處來！”支可笑道：“小神仙可知我為何來？”奧極麵帶悅色道：“為來而來！”支可笑道：“自然！自然！”奧極稽首笑道：“施主知道矣！”
支可與麵前機靈的小道士玩笑一番，忽想起此來之因，繼而向奧極道：“光顧著與你玩笑了，我有正事問你一問。寶觀內可有道童麽？”奧極指著自己笑道：“僅此也！”支可道：“此為正事，勿再玩笑。”奧極道：“出家人不敢誑語。”支可將遇兩道童之事極簡相告後，奧極道：“他們是路過的同道，並不是鄙觀道眾。”
支可看了看奧極，繼而想了想，道：“你這小神仙說話總是玄玄幻幻的！我還是問別人的好。”言畢，支可徑入露機觀內，向道眾尋問道童之事去了。怎奈露機觀內除奧極最為年小外，再無年小道童。道眾亦不知那兩個道童來往何方？
待支可返迴，向木縱稟道：“稟大人，露機觀內道眾皆稱觀內並無道童。那二童的來曆，他們亦是不得而知。”木縱自知露機觀內道眾絕不能對自己謊言相欺。悻悻然，隻好作罷。
木縱迴歸府內仍舊悶悶不樂。當值書吏茶延見狀，呈上一本文書來。木縱問道：“哪裏來的文書？”茶延迴道：“布霧縣的文書。”木縱又問道：“何事？”茶延迴道：“熊煞山捕虎事畢。”木縱將文書詳看一番，繼而喜道：“惡虎已除！了我心中一樁大事！布霧縣百姓無虎患矣！”
言畢，木縱看了看文書，又看了看茶延，問道：“這文書可是單選出來的麽？”茶延道：“可巧是今日送到的。讓小吏做了這報喜之人了！”木縱道：“確是喜訊！隻是這布霧縣將捕虎過程，寫得神乎其神。送書人何在？我要細問實情。”茶延道：“那送書人所知亦是眾人口耳雜傳。幸好今日府內來了一位親見捕虎過程之人。大人若問此人，便知詳實。”木縱道：“速帶那人來見。”茶延應聲而退。
木縱命書童備好筆墨，便於書案前批閱起各地呈遞的公文。第二道公文尚未批完，書房內進來一位赤服青年。何謂赤服？但見此人，頭戴赤色曜義巾，身穿赤色雲紋袍。麵映赤色凜毅，身浮赤色端莊。真可謂：冠赤義氣升，服赤貴雲環。麵赤定忠堅，身赤立品正。好氣派也！那青年向木縱躬身施禮，木縱卻目不離文，隨口道了一聲：“暫退一旁。”書童見狀，欲向木縱進言。那青年卻示意書童，切莫打擾木縱辦理公務，自己先至客廳等候。
一個多時辰過後，木縱將所有公文批閱完畢。他向書童問道：“可有人來稟報公事麽？”書童迴道：“無人稟報公事。隻是棪州的彥公子正在客廳等候大人。”木縱問道：“彥初來了？”書童應是。木縱得知彥初到來，不禁麵露喜色。他來至客廳，隻見那赤服青年雙眉微蹙，麵對著一幅異國山水出神。
赤服青年見木縱步入客廳，躬身施禮道：“殿下覲安！”木縱道：“元良，在此何必拘禮！”繼而，木縱命人擺上茶點，二人相近而座，細品漫談開來。彥初道：“殿下巡察榞河大堤方迴府內，理應休養幾日。何必這般親力親為操勞公務！還望以貴體為重！”木縱道：“官勤則民安！況公務無大小，皆係民生。我怎敢稍生惰心！”轉而，木縱向彥初笑問道：“元良，你何時至此？怎不與我言語，便就在此賞起畫來？”聞聽此言，彥初與書童相視一笑。木縱見狀，疑道：“莫非你早已至此了？”不待彥初開言，木縱似有所悟，繼而笑道：“今日幸而是元良你遇到此事。若是別人，還以為我在顯示官威呢！嗬嗬……”
二人談笑風聲，不覺已至申時。用過晚餐，彥初陪同木縱進入書房。木縱屏退侍仆，對彥初言道：“元良，此次喚你入府，乃為‘桃花擂’比武之事。我父王欲借此擂，選拔民間武藝出眾者入各衙門為職。你可借此良機入都或入州任職。其中我自有道理！”彥初道：“殿下，小民這粗拳笨腳，怎敢人前賣弄。再則小民散漫成性，恐難久守威堂。”木縱誠言道：“元良，在我麵前何必過謙！而今，你已年逾弱冠，理應謀取功名。豈可一世與商賈為伍！”
木縱稍頓片刻，又道：“我本欲招你為幕賓，先熟悉公務，待時謀職。然一則，日後難免有人以你我私交為柄，沒你才能；二則，若如此，我亦覺輕慢了你。故而不曾與你提及此事。如今此等良機失之難求，我豈能袖手旁觀。此事由我做主，你近期不要再外出經商去了。就在本府，好生準備比武之事。”
木縱以往亦常勸導彥初棄商入仕。彥初隻把言語搪塞。此番彥初見木縱十分在意，又知他一片赤誠，便起身深施一禮，道：“彥初怎能不知殿下厚意！日後若能常伴殿下左右，小民之願足矣！”木縱見彥初已然答應參加比武，心內好生高興，繼而笑道：“元良，你為人正直，且文武兼備，他日必為森國棟梁！”
第二日，早來無事。木縱與彥初在庭院散步閑談，茶延來至近前向木縱稟明來取昨日公文。木縱略微點了點頭，茶延會意，繼而向承公閣而去。忽然木縱想起一事，便將茶延喚迴，問道：“你昨日與我說的那個親見捕虎之人，怎麽不見他來？”茶延聞言甚是不解，隻把眼來看那彥初。彥初忙道：“大人，是小民昨日一時高興，隻顧著談天說地。卻忘了與大人講述那捕虎之事了！”木縱笑道：“元良便是那親見捕虎之人！”彥初應是，繼而將那捕虎之事款款道來。
原來前幾日，彥初由垚國經商返程，商隊行至布霧縣熊煞山山腰，忽聞一聲虎嘯，繼而一隻斑斕猛虎由山上林內躍出，落在路中。那虎卻不理會商隊，徑直竄入山下林內去了。隻這一嘯一躍，商隊之中馬匹驢騾盡皆乍驚，四散奔逃。就在混亂之際，隻見一人一騎由山上林中衝至路邊。但見那人如何？真可謂：
羽冠金麵傲衝天，
霓裳虹馬縱人間。
畫弓彩箭施神技，
百獸千惡化汙泥。
那人無意停留，將馬一縱，徑直衝入山下林內去了。彥初見此情景，甚是驚異。怎奈貨物要緊，彥初隻得唿喚眾商戶及仆從籠絡馱隊。好不容易，眾人將馱隊籠絡一處，即要起程，豈料那山下林內又是一聲虎嘯。方才籠絡一處的馱隊尚處驚魂未定中。這聲虎嘯直嚇得那群馬匹驢騾連竄帶跳，連嘶帶叫，搖頭擺尾，屁滾尿流，鬧得一條僻靜山路，儼然成了妖精窩了。
待眾人再次籠絡馱隊，卻是費了許多周折。眾商戶及仆從皆叫苦不迭。待整理完畢，彥初欲帶領商隊繼續前行，卻見山下有許多獵戶抬著一隻死虎向山上而來。彥初為避免馱隊再次受到驚嚇，便讓馱隊先行。自己待在原處，欲看個明白。
待眾獵戶行上路來，彥初上前拱手道：“眾位好本領！竟將此虎捕殺了！實是為民除害，堪稱大功一件！”眾獵戶中有認得彥初的，忙拱手道：“彥莊主，我們哪兒有這大能耐！莊主剛才沒看著金麵天神麽？這大蟲是天神射死的！我們可不敢搶這功勞！”彥初疑道：“那人是天神？”獵戶道：“那還有錯？咱們凡人能嚇得大蟲滿山跑？還有那箭法，絕了！一箭射中虎眼，一箭射中虎心，神了！”就在此時，山上又下來許多獵戶，當他們看到路旁眾人，便大唿小叫起來：“開眼了！真是開了眼了！”
待山上來的獵戶行至死虎近前，便向山下來的眾獵戶問道：“眾位兄弟，這大蟲是誰殺死的？”山下來的獵戶七嘴八舌道：“這是金麵天神射死的！你們沒看見金麵天神？”山上來的獵戶一撇嘴道：“我們比你們先看見天神！那天神騎著七彩天馬，騰雲駕霧，降在山頂。大蟲看見天神降世，哪兒還敢在山上稱王稱霸，禍害百姓！刮起一陣旋風，就往山下亂竄。天神看著大蟲那個慫樣，微微一笑，一舉手就把大蟲的一隻眼睛射瞎了……”
山下來的獵戶不待那獵戶講完，便向山上來的眾獵戶嚷道：“我們看見的更叫一個絕！天神騎著那匹七彩天馬，騰雲駕霧，降在山下。連那大蟲看都沒看，隨便把手那麽一抬，就射出一支神箭。那神箭躲開林子裏多少大樹小苗，正好射中大蟲心窩。大蟲隻叫喚了一聲，就蹬了腿了！哈哈哈……”山下來的獵戶中，又有一人道：“還有神的呢！天神射死了大蟲以後，隻在那大蟲身旁一過，那兩支射在大蟲身上的神箭，就自己飛迴了箭壺裏麵。還有那大蟲頭頂上的‘獸王冠’，不知怎地就被天神收了去！這獸中之王，現在成了死貓了！哈哈哈……真真是，我的個天神降世了！”彥初向那死虎額頭望去，果真那“王字毛皮”已被剝去。眾獵戶熱鬧了一番，便向彥初拱手道別。一路上，吵吵嚷嚷扛著死虎，向縣衙交差去了。
木縱待彥初講罷，言道：“如此說來，這番捕虎果真是件神奇之事了！”彥初道：“據小民看來，此乃是一位神射之人施技斃虎。那獵戶們見了此等神技，由愛生敬，由敬生畏。故而將那人神化罷了。但問世間尊奉諸多神靈，有哪位與世人親顯其法，以彰其道！不過世人由某人某事，生出那‘愛、敬、畏’三念。便造就了諸多神靈！”木縱聞言，頗以為是。繼而向彥初道：“那射虎人實是義勇之士。我將命令布霧縣官員訪尋，予以獎賞。”
四季若有神主，冬春二神必最友好。何有此言？試想，每每冬春交接換職，二神人間重逢，定是難舍難離，故累的世人琢磨不出，何日是冬，哪天為春。直至天期達限，方有分曉。真可謂：
春風悄至人未覺，
逗火評雪話天寒。
推窗迎晨新滿目，
點綠塗紅一夜中。
1〖注〗夢時幻世：本故事因無實可參、無據可考，故造如夢之時、似幻之世，以置萬千人事於其中。不至攀時附世，擾亂正史。書之無憂，觀之無擾。皆大歡喜！