賀世賢從來沒有這麽窩囊過,這位在薩爾滸血戰中幸存下來的將領,迎來了人生最灰暗的時刻。


    這一整晚,他們都不敢稍有歇息,催使著座下的戰馬玩命的馳騁。


    鐵嶺城頭的守軍,在老遠就看到了這支隊伍,急忙吹響了號角。


    等他們一行人到達護城河邊,鐵嶺已經收起了吊橋。


    他們奔跑了一整夜,又冷又餓,許多人都支撐不住,掉下馬來。


    王化貞身上胡亂穿著士兵允給他的衣服,在馬上大聲的唿喊道:“本官乃是遼東巡撫王化貞,請速開大門,本官有緊急軍務向熊經略稟告!”


    城頭上的熊廷弼收起手裏的千裏鏡,朗聲說道:“放下吊橋,請巡撫大人上前答話!”


    咯吱咯吱令人牙酸的聲音響起,吊橋在他們眼前緩緩放下,但大門卻依舊緊閉。


    王化貞無奈,催馬上前走過吊橋,來到城下向上喊話道:“熊經略!沈陽已陷入建奴之手!情況緊急,請速開大門!”


    熊廷弼皺起了眉頭,沉吟片刻,說道:“莫不是那孫得功、李永芳二人詐開了城門?不然,沈陽兵精糧足,又有你這位小諸葛巡撫坐鎮,安能有失啊?”


    王化貞臊得麵紅耳赤,做不得聲。


    毛文龍看到後,立即向熊廷弼建議道:“經略大人!沈陽若失,那鐵嶺恐危險矣!何不放巡撫大人入城,一問究竟?”


    熊廷弼聽聞,卻是瞥了毛文龍一眼,說道:“毛遊擊!你要明白,如今你可是在本經略帳下聽用!”


    “沈陽陷落,天下震驚!此時豈可意氣用事?”毛文龍一臉不可置信的迴答道。


    熊廷弼卻是冷冷的“哼”了一聲,再也不理會毛文龍,而是向著王化貞喊話道:“本經略多次勸告於你,那孫、李二人絕不可信!如今如何?遼東局勢糜爛自此,皆因你王化貞而起!”


    王化貞也是個有脾氣的人,不然他也不會跟熊廷弼鬧這麽大的矛盾。


    沈陽淪陷,他確實應該負起全部責任不假。但熊廷弼卻絲毫不以家國大事為重的態度,讓王化貞是暴跳如雷。


    他現在既無兵、亦無將,連衣服口糧都沒有。


    可熊廷弼既不放他進城,也不跟他商議後麵應該如何。這樣的態度深深的讓王化貞齒冷。


    王化貞見狀,冷哼一聲說道:“本巡撫丟失沈陽,自有朝廷治罪!你熊蠻子下場又會好過我多少呢?”


    熊廷弼在城頭上卻是哈哈大笑,他看著底下人困馬乏的幾十個騎兵,扭頭吩咐了幾句。


    不一會兒,城頭的士兵們取過一包衣物,從城頭上扔了下來。


    隨即被扔下來的還有十數個水囊和一大包的幹糧。


    王化貞不明所以,上前拆開那衣服,卻氣得差點就腦淤血了。


    裏麵全部放著的是女人的衣服!馬麵裙什麽的!


    王化貞拾起幾件衣服,牢牢的裹在身上,又將水囊、幹糧放在馬包上,轉身騎馬便走。


    賀世賢也沒有想到,熊廷弼竟然如此不識大體。


    他們是敗軍之將不假,但他們也有鐵嶺所不曾掌握的情報!


    再不濟,他們這十幾條漢子,也是守城的生力軍不是?


    賀世賢沒有王化貞這般唾麵自幹的養氣功夫,他冷眼看了一眼城頭的熊廷弼,抽出腰間的匕首。


    一聲脆響,他用匕首切下了左手的小指,扔在了地上,又隨意拿衣服包紮了一下,對著城頭朗聲道:“熊經略!賀某今日斷指為誓!不血此辱,誓不為人!”


    王化貞收拾好包裹,也放棄了前往開原的打算。


    因為開原是楊延宜發家的地方,他不想再去那裏受辱,而是準備返迴寧遠去。


    “賀總兵,隨本巡撫前往寧遠示警!”


    賀世賢卻將匕首入鞘,盯著王化貞恨恨道:“賀某貪杯,已經釀成大錯,不敢再耽擱巡撫大人的前程!”


    說完,一撥馬頭,向著開原的方向拍馬便走,他麾下的十幾名士兵也隨他而去。


    王化貞再度看了一眼城頭上的熊廷弼,二話不說,獨自一人一騎,向寧遠的方向去了。


    熊廷弼思考了片刻,說道:“召集眾將議事!”


    三通鼓罷,熊經略的帥帳內,已經站滿了幾十號將領。


    他高坐在帥位上,朗聲說道:“王化貞那個蠢貨丟了沈陽,我們接下來應該如何啊?”


    他麾下的將領,絕大部分都是新進提拔起來的,之前都是一些小旗、把總一類的低級軍官,又何曾參與過這樣的決策?


    毛文龍在心裏暗歎一口氣,踏出一步跪地朗聲說道:“經略大人!末將認為,沈陽既已陷落,相救無望矣。如今應該立即與開原聯絡,互通有無、死守鐵嶺,以待援軍!”


    鐵嶺是從建奴手裏收複的,城內老弱已經盡數被屠殺,精壯、糧草也被建奴擄走。


    雖然後來熊廷弼積極收募流民、修繕城池,但總體情況依然不容樂觀。


    鐵嶺招募的兩萬新軍中,隻有不到五千人是上過戰場的,其餘的壓根就是老百姓,這五千人還是熊廷弼當初帶過來的。


    所以,現在鐵嶺麵對的問題就是,糧草不足、兵員雖眾但未經訓練,軍事素質基本上全無。


    開原獨懸於外,城內的兵源在薩爾滸之戰中消耗殆盡,楊延宜返迴京師又帶走一部分。


    而遼陽陷落後,流民又大都被沈陽、鐵嶺兩城所吸納。


    開原正好相反,因為開原周氏為建奴準備的糧草未及交付,所以他們是糧草充足,但兵員卻十分稀少,隻有不足五千人眾。


    可以說,毛文龍這個看法是正確的,也是目前的唯一解。


    現在雖然已到了三月底,但天氣依舊十分的嚴寒。城頭的冰塊尚未消融,建奴攻城也會受到阻礙。


    並且,他們現在有了開原提供的軍火,若是能將士兵勾兌給開原一些換取糧草,事情尚有可為。


    熊廷弼臉色陰晴不定,思考了許久之後,緩緩說道:“此事由王化貞一人而起!遼東局勢糜爛至此,皆因朝廷識人不明,任用這樣一位草包所致!”


    毛文龍艱難的咽下一口唾沫,他有聽聞熊廷弼是個氣量極小的人,但沒想到他竟然如此的不識大體。


    現在還遠遠不到論罪的時候!沈陽丟了與鐵嶺無關,咱們做好自己的事情就是了,朝廷自有公論!


    可毛文龍卻忽略了一點,那就是熊廷弼雖受到舉薦,但他卻自認為朝廷給予的支持一直不夠。


    不然,他以經略之尊,竟然會輸給小他一頭的巡撫。


    熊廷弼不知道的是,朝廷在這幾天內已經是風雲驟變!


    朱常洛突然的死亡,打亂了朝廷的安排,也讓熊廷弼誤以為朝廷不支持他。


    召王化貞迴京,將沈陽、鐵嶺交由熊廷弼一人的聖旨已經在路上了,可現在還沒抵達遼東。


    就是這個時間差,加上熊廷弼自己性格上的缺陷,導致了他日後被傳首九邊的下場。


    性格決定命運,一點不假。


    毛文龍說完之後,就默默的等待著熊廷弼的決斷。


    不料,此公思索良久之後,卻是做了一個所有人都沒想到的決定。


    “放棄鐵嶺,全軍返迴廣寧!”

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