嚴格意義上來講,這隻雄子尚未達到法定成年年齡,並不具備襲爵的條件。但在大局之前,在帝國迫切需要洛奧斯特公爵之時,這點瑕疵無關要緊。


    夏恩今天穿著一身不同於成蟲舞會時的黑色軍禮服。洛奧斯特作為帝國強大軍事力量的重要象徵,對外需要正裝出席時,家族的蟲幾乎都會選擇軍禮服。


    這是伊斯米爾第一次看到這隻雄蟲穿軍禮服。他那頭淺金色的長髮垂落在肩,一貫垂落額頭的劉海被髮膠梳理到腦後,露出光潔飽滿的額頭和深邃如海的藍眸。


    不知是否是軍禮服的加成作用,小雄子不言不語站在那裏時,和一貫氣質大相逕庭。他鼻線挺直、下頜鋒利,周身氣場冷冽疏離,存在感十足。


    和休說的一樣,他是長大了。伊斯米爾望著金髮雄蟲,不由地在心底感嘆。他恍惚間有種錯覺,以為自己看到了尤裏·洛奧斯特。


    那隻優秀耀眼到,就連他也會時不時感到差距和失落的雄蟲。而現在,他的幼弟站在他原來站過的位置,穿著和他相似的衣服,用幾乎毫無二致的氣度,迎接命運齒輪扣合而下的瞬間。


    時空仿佛在這一刻交錯,而他似乎又迴到了那一天。


    同樣的冬日,灰色的陰雲籠罩大殿。蟲群齊聚,竊竊私語攪動不安的陰影。他們望著眼前的雄蟲,目光裏充滿觀望、評估和算計。


    十二年前,弗朗茨·洛奧斯特病逝。時年二十六的尤裏·洛奧斯特在他和菲利特親王麵前俯身下跪。


    當時那隻雄蟲還很年輕,但已顯露出了絕對的公爵風範,舉手投足無可挑剔、氣場強盛到將帶著容貌修改器的小皇帝對比得黯淡無光。


    尤裏比他大六歲,算得上同齡蟲。他們情況非常相似:都是雙親已故、旁有強力的雌蟲虎視眈眈;都有龐大的家族或國家需要他們擔負。


    唯一不同,洛奧斯特家是出了名的關係和睦、幸福美滿;而他,在偌大寒寂的深宮中,獨自一蟲熬了數年,才遇到了休。


    但無論如何,伊斯米爾對這個堂哥,都是非常敬佩的。


    至於夏恩·洛奧斯特,雖然兩蟲關係尚可,也能理解對方被養成那個樣子的原因,可有時在星網上看到他這隻表弟的報導,他還是會忍不住替尤裏感到頭疼。


    如此天真爛漫、不經世事,如果哪一天失去哥哥們的庇佑,該如何在這錯綜複雜、利益糾葛的家族裏生存?


    直到今天,伊斯米爾發現自己的擔憂是多餘的。他錯看了夏恩。這隻被寵壞的小雄子,是很放浪肆意,但他骨子裏,和尤裏·洛奧斯特如出一轍,無愧相同的血脈。


    他們是天生的強者。


    喋喋不休的官方話語終於停止。富麗堂皇、宏偉壯麗的大廳內,身著華麗禮服的帝王從侍從手裏接過古老的帝王禮劍。


    夏恩躬身向前,踏上禦座前的階梯,隨即斂眉頷首、單膝跪地。淺金色長髮傾瀉上背部的黑色禮服,仿佛初升的金色恆星,迷醉了勞埃德的心神。


    鋒銳的長劍點上雄蟲的肩膀,與刻著家徽的披風扣和肩章碰擊,發出輕微的脆鳴。


    「朕以科拉莫斯六世的名義,賜予卿洛奧斯特公爵之位。望卿勤勉克己,不負家族榮光。


    夏恩雙手恭敬地接過代表大公之位的權杖。與此同時,他仿佛看到了有形的鎖鏈重重落在他的身上。


    他曾以為自己會恐懼、煩躁、厭惡,但當這一天真正來臨之時,他發現自己內心卻如靜水般平靜無波。


    洛奧斯特公爵緩緩站起轉身,身後的侍從捧起他的披風下擺,為他將每一絲褶皺都處理妥當。


    夏恩姿態昂然地邁步前行,正午日光穿過禮堂頂端的彩繪玻璃,射出一道道絢爛迷離的光束。


    有力堅實的腳步聲在空曠的大廳內迴蕩,如同敲擊在眾蟲的胸腔。他們望著這隻闊步的雄蟲,仿佛看到了帝國軍團再次綻放的榮光。


    途中,高大魁梧的灰發軍雌和夏恩視線交錯。他站在他的斜前方,一如既往的堅定沉穩,看向他的目光讚許而肯定。


    夏恩驚異地發現,許是禮堂的光線太好,勞埃德的眼瞳此刻竟然是濃鬱的翡翠色,肅殺冷硬的灰色幾乎完全看不見了。仿佛一汪夏日陽光傾照下的碧綠湖水,透亮澄澈到湖底的幽深世界一覽無餘。


    門外,候立的禮兵拿起長號,悅耳清亮的號音劃破長空。整齊排列的禮炮轟然作響,在禮堂上空炸出絢爛的白日焰火。


    至此,夏恩·洛奧斯特正式成為帝國的洛奧斯特公爵,位列十三位大公之一。其統轄布魯斯凱星域一千七百顆行星,是四萬五千艘星際戰艦、六百萬軍蟲的最高司令官,是真真正正、手握一方生殺大權的實權蟲子。


    …………


    襲爵儀式結束後,伊斯米爾又用了一下午,給這一年的勳章獲得者們頒發獎章。等蟲帝陛下徹底忙完,天色已黑了下來,他終於可以返迴寢宮休息。


    他解下緊裹在身的禮服,摘下沉重的皇冠,摒退所有侍從後,禮儀盡失地倒在臥室小書房的沙發上,連手指都不想動。


    「真是漫長的一天……」伊斯米爾有氣無力道,喊來休為自己點開了牆壁上超大輕薄的播放屏。


    屏幕裏,富麗堂皇的皇家宴會廳。這裏正在進行一場宴請。發起者是新繼位的洛奧斯特公爵,被宴請的對象是各大貴族、重要的宮廷大臣和黨派議員,而蟲帝因為日程關係,並未出席。

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