所有東西都準備齊全後,在總兵府休整沒幾天的近衛團又踏上了征程。


    由於在福建留下了些人,這次出擊,近衛團總共也就隻有一千五百人左右,高承不得已隻能搭配上一千水軍和五百精銳民兵,勉強湊夠了三千人,這才讓參謀局的那些人放心。


    雖然在高承看來,打張獻忠真的用不了這麽多。


    部隊的強度永遠比部眾的多少要重要,這些北方流寇真要那麽強,在山西的時候也不會被曹文詔八百破十萬,連追五縣十五堡了。


    由於敵人是北方流寇,這次隨軍的參謀也變成了李邦華,留著鄒維璉在廬陽協調各處。


    近衛團的第一站,不是襄陽,而是先趕往常德府,去見朱燮元。


    長沙一戰後,朱燮元強撐病體北上,最終在常德府與高放成了對立之勢以後,按兵不動了,並且向高承發來邀請函,邀請高承過去一敘。


    高承對此並沒有什麽害怕亦或者擔憂,反而是覺得應該去。


    因為朱燮元的言辭懇切,還因為,朱燮元可能要死了。


    他出西南後,沒過多久,身後便再發叛亂,偏偏此時他又身體不適,停留在鎮溪所那麽久。


    崇禎敦促的文書接連發來,他這才勉強支撐著迴應崇禎帝,西南土司已經難成大勢,要先解決了侮辱皇室的張獻忠,再迴去平叛。


    崇禎同意了他,然後又催著他往北走,他沒有辦法,隻能北行。


    而根據參謀局兩老對於朱燮元和朱由檢的分析,認為朱燮元現在時況艱難,他的部眾有機會爭取。


    當初羅象乾是以賊酋奢崇明手下招安降過來的,如今見朱燮元年邁,早就想重新做山大王了。


    如果讓羅象乾奪了他的權力,那整個大明西南都會因此而混亂起來。


    諷刺的是,朱燮元要是真想對大明好,就要依仗高承這位“大明忠臣”。


    至少就朱燮元對南方的了解而言,隻有高承治下能夠恢複生產力,並且他從不覬覦南直浙江的財富。


    對於如今的大明而言,貴州、雲南、兩廣、福建、江西早已經名存實亡了,四川可以提供兵員卻也提供不了多少財富。


    隻有南直浙江是不能動的部分,一旦動彈,崇禎隻有南巡,完全放棄北方的防線。


    雖然沒有見過高承一麵,但是朱燮元就是感覺自己猜中了這位江西總兵的心意,因此,才會在臨終之際非要見一麵。


    高承欣然前來,完全不擔心朱燮元謀劃自己。


    高放在身後虎視眈眈,自己這支部隊又是當之無愧的精銳,有什麽好怕的?


    自瀏陽轉入洞庭湖這千裏大澤,乍一看還以為又迴了福建海邊。


    此時的洞庭湖當真是一眼望不到邊,湖水幽藍不見底,不禁令人感慨萬千。


    乘船到龍陽附近,戰船靠岸,陸軍全部下船開始自陸路推進,水軍則順著河道繼續往常德府城,最終在與常德府一江之隔的地方,義武軍安營紮寨。


    “孟暗公可有餘力陪我走一趟?”


    安置好營中事務以後,高承披上軟甲,套上硬甲,一邊插上火槍,另一邊別著匕首,看起來威風凜凜。


    “總兵有請,李某安敢推辭?”


    李邦華並無多想,穿上一身稍輕一點的甲胄,拿著佩劍就要去。


    渡江士兵並不算多,可是通知對岸的手段以及武器卻拿了不少。


    真要是不講武德,官兵也占不了什麽便宜,因此兩人也算安心,隻當是一次拜訪。


    前來迎接的有三人,當先的是一個壯漢,其後是一個二十多歲的年輕人和十幾歲的少年。


    “見過江西總兵。”


    三人都老實行禮,隻是眉目之間各有微妙。


    當先一個自然是人降心不降的羅象乾,旁邊的是朱燮元在西南收的義子,名叫朱兆孝,眼下隨著他整理文書。


    後麵的少年就是他所操練藤甲兵的領袖,原是苗人奴隸,名叫乞力哲羅。


    “請三位帶我去見總督吧。”


    高承微微頷首,並沒有過多行禮。


    論官銜自己可是從一品,名義上比尚書都高一丁點。


    乞力哲羅一臉桀驁不馴,不過眼神也相當謹慎,顯然不想帶著高承過去。


    不過架不住羅象乾和朱兆孝同意,尤其是羅象乾,一路上一直暗示自己很喜歡江西的土特產。


    高承也不對他惡語相向,反而一直都是笑模樣,


    喜歡江西的土特產多正常?之後若是有機會,說不定他自己也要被埋土裏當土特產呢。


    沒走多遠,高承便看見了這位形容枯槁的老人。

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