第43章 晴眼
維拉克希的目光在兩人身上徘徊：“又、又是他？”
沙依格德忙道：“不,不是他！那個……嗯，兒臣擔心自己舊疾複發,故而帶他進宮來隨診，以備不時之需。父王，這老頭醫術了得，在我們王城裏也頗負盛名，懇請父王讓他作為外邦賓客參加宴會。”
維拉克希鬆了口氣：“哦，不是攜伴就好。我們曛漠一向禮遇能人賢士，他的本事……也算是有目共睹，添個席位也無妨。”
簡生觀躬身，執稷夏拜謁禮儀道：“多謝陛下款待。”
見他如此鄭重,維拉克希有些意外,沒想到這麽個山野大夫，禮數還挺周全。
送走父王,沙依格德帶著簡生觀往明漪榭走,數落道：“你怎麽總是在不該出現的時候出現！還每次都讓我下不來台，是不是跟我犯衝啊！”
簡生觀說：“你剛剛去給小王子送乳酪酥餅,不是不讓我跟著嗎？我就四下逛逛,再來尋你,哪知道這麽巧呢？”
兩人說著話,幾名宮人捧著碗碟吃食路過,旁邊的侍衛催促他們不要誤了時辰。
侍衛看見簡生觀和沙依格德結伴而來,麵色有些古怪，先朝王儲行了禮，接著對簡生觀道歉：“方才是我莽撞了,請閣下勿要見怪。不過既然是殿下的攜伴，該好好陪同殿下赴宴,不要到處亂跑了。”
簡生觀拱手：“知道了，王宮太大，多虧大人指路，才讓我尋到殿下。”
沙依格德不理會他們，姿態高傲地快步向前。
簡生觀小跑幾步追上去：“我這老胳膊老腿的，殿下慢些走。”
待到無人之地，沙依格德停下腳步，怒道：“什麽攜伴！誰說你是我攜伴了！我什麽身份，你什麽身份，這樣讓我的麵子往哪兒擱！”
簡生觀無辜道：“侍衛把我攔下來盤問，我能怎麽辦，隻好說我是你帶進來的。也不知道為什麽，他們自己理解為攜伴了。”
“我……你……”
“好了，看開點，今晚要想成事，我至少得先在宴會上有個身份吧。殿下自己也知道，否則剛剛就不會幫我向陛下討來賓客坐席了。”
“……”沙依格德無言以對，隻能皺著眉頭上下打量簡生觀，找茬道，“特地給你加了座，今晚這麽重要的場合，你就穿成這樣？一身破衣爛衫，須發也不打理，亂糟糟的！我不是讓奇那給你備好衣裳了嗎，怎麽不換？你就這副模樣參加宮宴，丟的還不是我的臉！”
簡生觀反觀自己，一身灰撲撲的袍子，領口袖口還開了線，一頭白發用了根木簪插著，胡須末梢還有點打結，活脫脫一個在街頭擺攤看診的老大夫，好像是有點不大正式，難怪侍衛攔他。他不是很在意自己的形象，進宮之後繞花了眼，就把這事給忘了。
“殿下臨時說要早點來，我就沒來得及換，讓奇那幫我把衣裳帶來了。”
“那你還不快去？等什麽呢，等本王子親自伺候你更衣嗎！”沙依格德揉了揉額角，“把自己好好收拾一下，我真是受夠了你的邋遢！”
***
夜宴快要開始了。
沙依格德讓仆從撤去了自己身邊的坐席，獨自落座。王儲殿下沒有攜伴之事，自然也就被眾位賓客所知曉。
這麽看來，薩琳娜與殿下的婚事不會再有進展了？這是一個十分明確的信號，有心人朝西奧多大臣看去，揣摩著這個家族的取舍。
西奧多不以為意，隻與鄰座的官員交談。
沙依格德端坐在明漪榭的高台上，距離王座隻有一步之遙，可在旁人眼中，那一人之下的位子幾近崩散，他已不可避免地墜入了無盡深淵。
早已習慣諸多非議的沙依格德神色如常，不發瘋的時候，他俊美的樣貌和華貴的氣度可說是無懈可擊。隻是不知從何時開始，朝中大臣就隻記得他的瘋病與張狂了。
剛被立為王儲時，年僅十二歲的他就平息了兩個部族對風鳴丘綠洲的爭奪，其後數年，他協助父王與周邊多國建立邦交，提出更適合絲路商賈的稅賦方法，息烽城南便利於平民的早市與晚市，也是他一手促成。
可是他瘋了。
如今他也不知道，是否還有人在乎他為曛漠所做的一切。
“殿下來得好早。”一聲招唿打斷了他的出神，瑟婭帶著拜厄斯在他的對麵坐下。
“王妃今日真是美豔動人。”沙依格德張口就誇，又詢問弟弟，“拜厄斯，乳酪酥餅好吃嗎？父王說你愛吃，我趁熱給你帶來的。”
“很好吃，是我吃過最好吃的酥餅了，謝謝哥哥。”拜厄斯乖巧地說，哪怕他一口都沒嚐過，也能麵不改色地應承，“沒想到哥哥病中還惦記著我。”
“那是自然，我們是一家人嘛。”沙依格德道，“正如王妃惦記著我的婚事，怕我因為生病冷落了人家，特地幫我去西奧多家說項拉攏，可惜還是沒辦法挽迴。哎，怪我自己不討姑娘喜歡，辜負了父王的期盼。”
瑟婭麵不改色地接話：“殿下也不要太難過，薩琳娜眼光高，心思重，未必適合你，來日我再為你好好物色一下。”
沙依格德輕笑著搖頭：“隻怕我這副身體無福消受啊，還是等我痊愈了再說吧。”
和樂融融之間，雙方已交鋒了好幾迴合。
眼看就要開宴了，簡生觀卻還不見人影，沙依格德不由翹首看向台下賓客的坐席。
拜厄斯奇怪地問：“哥哥，你在看什麽？”
沙依格德也不瞞他：“沒什麽，我在等一個老頭。”
拜厄斯了然：“我知道我知道，那個在祭壇上騎了哥哥的老頭！”
沙依格德：“……”
瑟婭笑罵：“拜厄斯，不要口無遮攔。”
“父王說，那個老頭在給哥哥治病，是真的嗎？稷夏的醫術這麽厲害嗎？”正是好奇心旺盛的年紀，拜厄斯哪裏忍得住。
“他自稱神醫，算是有點本事吧。”沙依格德說，“那天他……騎我，就是在給我用藥了，迴去之後又為我調養了一番，你們看，我是不是好多了？”
拜厄斯仔細瞧了瞧，點頭：“嗯，感覺哥哥氣色不錯。”
瑟婭垂眸理了理織錦衣袖：“竟有這等奇人，殿下真是好福氣。這怪病也拖了許久了，希望這次能妥善醫治，今早康複。”
沙依格德道：“承王妃吉言。”
他的目光還停留在賓客席那裏，瞥見一抹白色鬼鬼祟祟地鑽進人群，這才放了心。雖然隔得太遠，又有遮擋，但他僅憑直覺就知道是那個人，斷不會認錯。
此時恰好曛漠王入座，眾人紛紛起身行禮，簡生觀飛快地挪到自己的席位後，跟隨大家躬身唱祝，成功掩蓋了自己的遲來。
維拉克希宣布開宴，葡萄美酒的香氣在夜風中繚繞，所有人舉杯共飲。
***
熱情妖嬈的歌舞調動起人們飲酒的興致，各自攀談說笑起來。
來之前大家都聽說了，曛漠王要在此次夜宴上展示一件未曾現世的寶物，單純為了開開眼界，這一趟也值了。
果然，氣氛正濃時，維拉克希朗聲道：“早前我們開出了一塊動人心魄的寶石，邀請了最負盛名的工匠莫姆，花費了無數晝夜雕琢打磨，終於創造出了一件絕美的飾物，今日就來請大家鑒賞一番。
“我們打算將其進獻給稷夏，以修絲路商貿之好。遠道而來的客人也請舉杯，敬哈希塞拉，明珠與寶石的故鄉。”
眾人迴應：“敬哈希塞拉，明珠與寶石的故鄉。”
於是四名宮人捧出了一方雙層的托盤，盤底略有起伏，鋪著夜空藍色的絲絨布。托盤邊緣向上延伸出一條黃金鑄就的粗壯樹幹，在略高的地方抽出繁複枝條，又生出許多黃金葉子，以彎曲樹形架出了第二層。橫向的樹枝上暫且蓋著又一塊夜空藍色的絲絨布，垂墜下來，遮蓋著寶物的本體，等待著宴會的主人親手揭開。
維拉克希步下高台，在明漪榭的中央站定，揭開了上層的絲絨布。
他說：“此貢品名為，臥獅晴眼。”
隨著絲絨布的掀起，眾人得以目睹這件寶物的真容。
隻見那是一尊臥躺在黃金樹下的獅子雕塑，長約兩尺，寬約一尺，高約一尺半，由青銅鑄造而成，臥躺的姿態優雅而威猛。似乎是被暗處的危險擾了清夢，獅子的嘴巴微微張開，仿佛在低沉咆哮，左前爪輕輕抬起，爪子上清晰可見的肌肉線條充滿了力量感。
最引人矚目的，是它的眼睛。
臥獅的眼睛是由墨綠色的貓眼石鑲嵌而成，形狀渾圓，在夜宴燈火的映照下，豎線狀的瞳孔流轉著奇妙的光彩，猶如蘊藏著萬裏晴空，璀璨奪目。
席間驀然寂靜，大家都在屏氣凝神地欣賞。
簡生觀被埋沒在賓客後方：“……”
根本看不見！
他跳了兩下，視線還是無法越過前麵好幾排高大的異邦人，隻能放棄。
罷了，不急於一時，以後再看。
***
宮人捧著臥獅晴眼，在明漪榭上繞場一周，讓貴族和重要的外邦使者得以觀瞻，而後將其放在王座前方，正位於沙依格德與瑟婭之間。
瑟婭望著這件寶物，適時開口：“這麽說，陛下不日就要派遣使者前往稷夏了？”
維拉克希頷首：“不錯，使者要護送臥獅晴眼到達稷夏，進獻給他們的皇帝。那邊戰亂甫歇，正是要拉攏盟友、韜光養晦的時候，我們此番表態，當能與其長久修好。”
瑟婭問：“那遣誰去出使稷夏，陛下可想好了嗎？”
維拉克希意味深長地看向她：“愛妃有要舉薦的人選？”
瑟婭正在斟酌，卻聽沙依格德道：“不如讓拜厄斯去吧，他已滿十二歲，正是可委以重任、加以磨練的時候。”
聽到他這麽說，瑟婭有些驚訝。在她的預想中，沙依格德應當是想為自己爭取的，怎麽忽然舉薦起了拜厄斯？
事出反常即為妖，她決定靜觀其變，看看沙依格德在搞什麽名堂。
維拉克希歎道：“路途遙遠，拜厄斯年紀尚小，從小又嬌生慣養的，要穿越莫賀延磧，也不知能不能吃得了這份苦。”
拜厄斯忙道：“我可以的，父王，讓我去吧！”
維拉克希舉杯飲酒，不置可否。
瑟婭時刻關注著沙依格德，等著他出招，然而他卻不再糾纏這個話題，轉而說道：“父王，若要前往稷夏，還是走絲路最安全吧。不過眼下絲路分作了兩條，一條舊的，是稷夏先帝沿用下來的，還有一條新的，是近十年興起的路線，我們此番遣人出使，要走哪一條？”
維拉克希沉吟片刻：“為確保穩妥順遂，此事的確要好好籌謀，沿途所經之國，也要與對方打點好關係……”
沙依格德道：“剛巧今日幾位大國的使者都在，不如就與他們商量一下？”
維拉克希應許：“嗯，這是互利的好事，正該如此。”
瑟婭不禁皺起了眉頭，沙依格德的提議完全在她的籌備之外，選擇走哪條絲路出使，有什麽區別嗎？
僅僅是途徑哪個小國而已……他到底在謀劃什麽？
***
維拉克希和瑟婭都沒想到，就是新路和舊路的問題，引發了一場激烈的爭吵。
得知曛漠正在抉擇出使稷夏的路線，猶然和勾昌的使者各自盛情邀約，而後雙方互相譏諷謾罵，全然不顧還在王宮宴會上。短短一曲歌舞的時間，就從發生口角演變為大打出手，誰也勸不住，鬧得不可開交。
曛漠王大怒：“好了！吵什麽！都給我安靜下來，說清楚怎麽迴事！”
於是猶然使者與勾昌使者你一言我一語，交待了事情的原委。
他們兩國都是絲路的途經之地，但舊絲路直穿過猶然的王都，新絲路隻經過在他們的一座邊陲小城，這兩條路帶給猶然的商貿利益天差地別。相反，新絲路讓勾昌的王都賺了個盆滿缽滿，而舊絲路隻能讓他們蹭到零星油水。
已經享受過繁榮的小國，哪裏肯放棄如此重要的機會，都希望絲路正統選定在自家門口，這樣才能帶來數不盡的財富。
猶然使者聲淚俱下道：“陛下，曛漠是絲路上鐵打不動的貿易大國，體會不到我們這種小國的苦衷。正是勾昌國趁著稷夏戰亂，搞了些蠅營狗苟之事，讓絲路臨時改了道，這幾年我們猶然國力大不如前，再這麽下去，怕是要埋葬在莫賀延磧的漫漫黃沙裏了！”
維拉克希勸慰：“不至於不至於……”
勾昌使者激動地反駁：“什麽叫我們搞事？分明是你們自己內部爭來搶去，搞得絲路不得安寧，各地商賈這才選了我們勾昌作為中途暫歇之地。要我說，絲路早該改道了，憑什麽必須一成不變？就該是哪個國家更便利，就從哪個國家通過！”
猶然使者：“你敢說你們勾昌沒有從中挑唆！”
維拉克希的目光在兩人身上徘徊：“又、又是他？”
沙依格德忙道：“不,不是他！那個……嗯，兒臣擔心自己舊疾複發,故而帶他進宮來隨診，以備不時之需。父王，這老頭醫術了得，在我們王城裏也頗負盛名，懇請父王讓他作為外邦賓客參加宴會。”
維拉克希鬆了口氣：“哦，不是攜伴就好。我們曛漠一向禮遇能人賢士，他的本事……也算是有目共睹，添個席位也無妨。”
簡生觀躬身，執稷夏拜謁禮儀道：“多謝陛下款待。”
見他如此鄭重,維拉克希有些意外,沒想到這麽個山野大夫，禮數還挺周全。
送走父王,沙依格德帶著簡生觀往明漪榭走,數落道：“你怎麽總是在不該出現的時候出現！還每次都讓我下不來台，是不是跟我犯衝啊！”
簡生觀說：“你剛剛去給小王子送乳酪酥餅,不是不讓我跟著嗎？我就四下逛逛,再來尋你,哪知道這麽巧呢？”
兩人說著話,幾名宮人捧著碗碟吃食路過,旁邊的侍衛催促他們不要誤了時辰。
侍衛看見簡生觀和沙依格德結伴而來,麵色有些古怪，先朝王儲行了禮，接著對簡生觀道歉：“方才是我莽撞了,請閣下勿要見怪。不過既然是殿下的攜伴，該好好陪同殿下赴宴,不要到處亂跑了。”
簡生觀拱手：“知道了，王宮太大，多虧大人指路，才讓我尋到殿下。”
沙依格德不理會他們，姿態高傲地快步向前。
簡生觀小跑幾步追上去：“我這老胳膊老腿的，殿下慢些走。”
待到無人之地，沙依格德停下腳步，怒道：“什麽攜伴！誰說你是我攜伴了！我什麽身份，你什麽身份，這樣讓我的麵子往哪兒擱！”
簡生觀無辜道：“侍衛把我攔下來盤問，我能怎麽辦，隻好說我是你帶進來的。也不知道為什麽，他們自己理解為攜伴了。”
“我……你……”
“好了，看開點，今晚要想成事，我至少得先在宴會上有個身份吧。殿下自己也知道，否則剛剛就不會幫我向陛下討來賓客坐席了。”
“……”沙依格德無言以對，隻能皺著眉頭上下打量簡生觀，找茬道，“特地給你加了座，今晚這麽重要的場合，你就穿成這樣？一身破衣爛衫，須發也不打理，亂糟糟的！我不是讓奇那給你備好衣裳了嗎，怎麽不換？你就這副模樣參加宮宴，丟的還不是我的臉！”
簡生觀反觀自己，一身灰撲撲的袍子，領口袖口還開了線，一頭白發用了根木簪插著，胡須末梢還有點打結，活脫脫一個在街頭擺攤看診的老大夫，好像是有點不大正式，難怪侍衛攔他。他不是很在意自己的形象，進宮之後繞花了眼，就把這事給忘了。
“殿下臨時說要早點來，我就沒來得及換，讓奇那幫我把衣裳帶來了。”
“那你還不快去？等什麽呢，等本王子親自伺候你更衣嗎！”沙依格德揉了揉額角，“把自己好好收拾一下，我真是受夠了你的邋遢！”
***
夜宴快要開始了。
沙依格德讓仆從撤去了自己身邊的坐席，獨自落座。王儲殿下沒有攜伴之事，自然也就被眾位賓客所知曉。
這麽看來，薩琳娜與殿下的婚事不會再有進展了？這是一個十分明確的信號，有心人朝西奧多大臣看去，揣摩著這個家族的取舍。
西奧多不以為意，隻與鄰座的官員交談。
沙依格德端坐在明漪榭的高台上，距離王座隻有一步之遙，可在旁人眼中，那一人之下的位子幾近崩散，他已不可避免地墜入了無盡深淵。
早已習慣諸多非議的沙依格德神色如常，不發瘋的時候，他俊美的樣貌和華貴的氣度可說是無懈可擊。隻是不知從何時開始，朝中大臣就隻記得他的瘋病與張狂了。
剛被立為王儲時，年僅十二歲的他就平息了兩個部族對風鳴丘綠洲的爭奪，其後數年，他協助父王與周邊多國建立邦交，提出更適合絲路商賈的稅賦方法，息烽城南便利於平民的早市與晚市，也是他一手促成。
可是他瘋了。
如今他也不知道，是否還有人在乎他為曛漠所做的一切。
“殿下來得好早。”一聲招唿打斷了他的出神，瑟婭帶著拜厄斯在他的對麵坐下。
“王妃今日真是美豔動人。”沙依格德張口就誇，又詢問弟弟，“拜厄斯，乳酪酥餅好吃嗎？父王說你愛吃，我趁熱給你帶來的。”
“很好吃，是我吃過最好吃的酥餅了，謝謝哥哥。”拜厄斯乖巧地說，哪怕他一口都沒嚐過，也能麵不改色地應承，“沒想到哥哥病中還惦記著我。”
“那是自然，我們是一家人嘛。”沙依格德道，“正如王妃惦記著我的婚事，怕我因為生病冷落了人家，特地幫我去西奧多家說項拉攏，可惜還是沒辦法挽迴。哎，怪我自己不討姑娘喜歡，辜負了父王的期盼。”
瑟婭麵不改色地接話：“殿下也不要太難過，薩琳娜眼光高，心思重，未必適合你，來日我再為你好好物色一下。”
沙依格德輕笑著搖頭：“隻怕我這副身體無福消受啊，還是等我痊愈了再說吧。”
和樂融融之間，雙方已交鋒了好幾迴合。
眼看就要開宴了，簡生觀卻還不見人影，沙依格德不由翹首看向台下賓客的坐席。
拜厄斯奇怪地問：“哥哥，你在看什麽？”
沙依格德也不瞞他：“沒什麽，我在等一個老頭。”
拜厄斯了然：“我知道我知道，那個在祭壇上騎了哥哥的老頭！”
沙依格德：“……”
瑟婭笑罵：“拜厄斯，不要口無遮攔。”
“父王說，那個老頭在給哥哥治病，是真的嗎？稷夏的醫術這麽厲害嗎？”正是好奇心旺盛的年紀，拜厄斯哪裏忍得住。
“他自稱神醫，算是有點本事吧。”沙依格德說，“那天他……騎我，就是在給我用藥了，迴去之後又為我調養了一番，你們看，我是不是好多了？”
拜厄斯仔細瞧了瞧，點頭：“嗯，感覺哥哥氣色不錯。”
瑟婭垂眸理了理織錦衣袖：“竟有這等奇人，殿下真是好福氣。這怪病也拖了許久了，希望這次能妥善醫治，今早康複。”
沙依格德道：“承王妃吉言。”
他的目光還停留在賓客席那裏，瞥見一抹白色鬼鬼祟祟地鑽進人群，這才放了心。雖然隔得太遠，又有遮擋，但他僅憑直覺就知道是那個人，斷不會認錯。
此時恰好曛漠王入座，眾人紛紛起身行禮，簡生觀飛快地挪到自己的席位後，跟隨大家躬身唱祝，成功掩蓋了自己的遲來。
維拉克希宣布開宴，葡萄美酒的香氣在夜風中繚繞，所有人舉杯共飲。
***
熱情妖嬈的歌舞調動起人們飲酒的興致，各自攀談說笑起來。
來之前大家都聽說了，曛漠王要在此次夜宴上展示一件未曾現世的寶物，單純為了開開眼界，這一趟也值了。
果然，氣氛正濃時，維拉克希朗聲道：“早前我們開出了一塊動人心魄的寶石，邀請了最負盛名的工匠莫姆，花費了無數晝夜雕琢打磨，終於創造出了一件絕美的飾物，今日就來請大家鑒賞一番。
“我們打算將其進獻給稷夏，以修絲路商貿之好。遠道而來的客人也請舉杯，敬哈希塞拉，明珠與寶石的故鄉。”
眾人迴應：“敬哈希塞拉，明珠與寶石的故鄉。”
於是四名宮人捧出了一方雙層的托盤，盤底略有起伏，鋪著夜空藍色的絲絨布。托盤邊緣向上延伸出一條黃金鑄就的粗壯樹幹，在略高的地方抽出繁複枝條，又生出許多黃金葉子，以彎曲樹形架出了第二層。橫向的樹枝上暫且蓋著又一塊夜空藍色的絲絨布，垂墜下來，遮蓋著寶物的本體，等待著宴會的主人親手揭開。
維拉克希步下高台，在明漪榭的中央站定，揭開了上層的絲絨布。
他說：“此貢品名為，臥獅晴眼。”
隨著絲絨布的掀起，眾人得以目睹這件寶物的真容。
隻見那是一尊臥躺在黃金樹下的獅子雕塑，長約兩尺，寬約一尺，高約一尺半，由青銅鑄造而成，臥躺的姿態優雅而威猛。似乎是被暗處的危險擾了清夢，獅子的嘴巴微微張開，仿佛在低沉咆哮，左前爪輕輕抬起，爪子上清晰可見的肌肉線條充滿了力量感。
最引人矚目的，是它的眼睛。
臥獅的眼睛是由墨綠色的貓眼石鑲嵌而成，形狀渾圓，在夜宴燈火的映照下，豎線狀的瞳孔流轉著奇妙的光彩，猶如蘊藏著萬裏晴空，璀璨奪目。
席間驀然寂靜，大家都在屏氣凝神地欣賞。
簡生觀被埋沒在賓客後方：“……”
根本看不見！
他跳了兩下，視線還是無法越過前麵好幾排高大的異邦人，隻能放棄。
罷了，不急於一時，以後再看。
***
宮人捧著臥獅晴眼，在明漪榭上繞場一周，讓貴族和重要的外邦使者得以觀瞻，而後將其放在王座前方，正位於沙依格德與瑟婭之間。
瑟婭望著這件寶物，適時開口：“這麽說，陛下不日就要派遣使者前往稷夏了？”
維拉克希頷首：“不錯，使者要護送臥獅晴眼到達稷夏，進獻給他們的皇帝。那邊戰亂甫歇，正是要拉攏盟友、韜光養晦的時候，我們此番表態，當能與其長久修好。”
瑟婭問：“那遣誰去出使稷夏，陛下可想好了嗎？”
維拉克希意味深長地看向她：“愛妃有要舉薦的人選？”
瑟婭正在斟酌，卻聽沙依格德道：“不如讓拜厄斯去吧，他已滿十二歲，正是可委以重任、加以磨練的時候。”
聽到他這麽說，瑟婭有些驚訝。在她的預想中，沙依格德應當是想為自己爭取的，怎麽忽然舉薦起了拜厄斯？
事出反常即為妖，她決定靜觀其變，看看沙依格德在搞什麽名堂。
維拉克希歎道：“路途遙遠，拜厄斯年紀尚小，從小又嬌生慣養的，要穿越莫賀延磧，也不知能不能吃得了這份苦。”
拜厄斯忙道：“我可以的，父王，讓我去吧！”
維拉克希舉杯飲酒，不置可否。
瑟婭時刻關注著沙依格德，等著他出招，然而他卻不再糾纏這個話題，轉而說道：“父王，若要前往稷夏，還是走絲路最安全吧。不過眼下絲路分作了兩條，一條舊的，是稷夏先帝沿用下來的，還有一條新的，是近十年興起的路線，我們此番遣人出使，要走哪一條？”
維拉克希沉吟片刻：“為確保穩妥順遂，此事的確要好好籌謀，沿途所經之國，也要與對方打點好關係……”
沙依格德道：“剛巧今日幾位大國的使者都在，不如就與他們商量一下？”
維拉克希應許：“嗯，這是互利的好事，正該如此。”
瑟婭不禁皺起了眉頭，沙依格德的提議完全在她的籌備之外，選擇走哪條絲路出使，有什麽區別嗎？
僅僅是途徑哪個小國而已……他到底在謀劃什麽？
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維拉克希和瑟婭都沒想到，就是新路和舊路的問題，引發了一場激烈的爭吵。
得知曛漠正在抉擇出使稷夏的路線，猶然和勾昌的使者各自盛情邀約，而後雙方互相譏諷謾罵，全然不顧還在王宮宴會上。短短一曲歌舞的時間，就從發生口角演變為大打出手，誰也勸不住，鬧得不可開交。
曛漠王大怒：“好了！吵什麽！都給我安靜下來，說清楚怎麽迴事！”
於是猶然使者與勾昌使者你一言我一語，交待了事情的原委。
他們兩國都是絲路的途經之地，但舊絲路直穿過猶然的王都，新絲路隻經過在他們的一座邊陲小城，這兩條路帶給猶然的商貿利益天差地別。相反，新絲路讓勾昌的王都賺了個盆滿缽滿，而舊絲路隻能讓他們蹭到零星油水。
已經享受過繁榮的小國，哪裏肯放棄如此重要的機會，都希望絲路正統選定在自家門口，這樣才能帶來數不盡的財富。
猶然使者聲淚俱下道：“陛下，曛漠是絲路上鐵打不動的貿易大國，體會不到我們這種小國的苦衷。正是勾昌國趁著稷夏戰亂，搞了些蠅營狗苟之事，讓絲路臨時改了道，這幾年我們猶然國力大不如前，再這麽下去，怕是要埋葬在莫賀延磧的漫漫黃沙裏了！”
維拉克希勸慰：“不至於不至於……”
勾昌使者激動地反駁：“什麽叫我們搞事？分明是你們自己內部爭來搶去，搞得絲路不得安寧，各地商賈這才選了我們勾昌作為中途暫歇之地。要我說，絲路早該改道了，憑什麽必須一成不變？就該是哪個國家更便利，就從哪個國家通過！”
猶然使者：“你敢說你們勾昌沒有從中挑唆！”