「還有我呢,我也來瞧瞧皇帝過生辰的熱鬧!」穆濟河身後又鑽出一人,矮了一個頭,剛到穆濟河肩膀,先前被擋了個嚴實,沈育與宋均完全沒看見。


    這人就很典型了,又白又瘦,一根帶子勒得細腰不盈一握,腳步虛浮,手臂無力,不消說,定是終年在不見天日的學塾裏一坐坐一天的結果。


    但他笑起來眼睛彎彎,唇邊酒窩小巧,還管什麽弱不禁風,好看就對了。


    「晏然,」宋均笑起來,摸摸那少年腦袋,對著學塾裏年紀小的,他都頗有父兄風範,「你怎麽也跟著趕路,風餐露宿的多折騰人。」


    「有穆濟河照看我呢,沒吃苦。」晏然說。


    一行人推著板車迴西閭裏沈家,王城百姓迎來送往,沒人知道這輛不起眼的板車上綁著即將榮登帝王寶殿的山神眼。


    今日學生抵望都城,沈矜特給沈育批了假,已先走一步赴儲宮講學,家中空無一人。


    將山神眼卸在東院,遮蓋的布匹撤下,醜石現於天光。約莫一丈之高,五尺之寬,石皮在淪為壓井石的落魄歲月中布滿斑駁的青苔,然而日光一照,絕世珍寶的氣度便頃刻顯現,從那醜石的中心散發出瑩然光彩,隻眼珠大小的一點寶光,流溢出層層暈彩。


    沈育以手拂去石麵青苔,亮出圓潤光潔的石眼。


    「我早就覺得咱家這醜石是個寶,」晏然感嘆道,「如今竟然能入皇家寶庫。」


    穆濟河抱臂而立,語氣略輕鄙:「一塊山石罷了,達官顯貴金銀琉璃瑪瑙玉珠玩膩了,偶爾也想嚐嚐糠咽菜。」


    第12章 二協劍


    為了招待兩位遠道而來的同門,宋均還特意請教了鄧颺,在東市買到了廣受好評的醬肉、煎魚、蜜火腿並雞粥等。


    肥雞一隻,脯肉去皮細刮,雞架熬湯,加細米粉、火腿屑、鬆子肉,搗碎與雞湯同燉,起鍋放蔥、薑,澆雞油。香味飄出多遠,買粥的隊伍就排了多長,鮮美得叫人能把舌頭也吞下肚。


    宋均道:「市樓還沒五更鳴鍾,我就在東市外等著了,買這家忒也麻煩。」


    晏然笑得不好意思:「多謝均哥招待。」


    穆濟河則毫不拘束,奚落道:「你到望都城,不就是為了照顧先生生活起居,怎麽粥啊米麵饅頭啊還買的少麽?你該自己動手下廚,以表孝順。」


    穆濟河將運送板車時那身勞工短衣換下,穿上沈育的素袍長衫,頓時搖身變成一位翩翩公子。一眾人裏數穆濟河身材最為魁偉,也隻有沈育身高與他接近,可以借借衣衫。


    聊起在望都城的見聞,沈育每天都陪著聽學,隻有宋均說得出個一二。


    晏然道:「育哥兒說說宮裏的事唄,叫我也開開眼界。」


    讀萬卷書,行萬裏路,文人也講究見多識廣,否則晏然也不會跟著北上到王城。晏然是南州人士,與宋均一樣慕名拜入沈門,隻是他運氣不太好,抵達當日沈矜正好外出,門僮也沒有解釋清楚,叫晏然以為沈師不願收他,硬是在芙蓉巷沈府門外站了一天一夜。


    時值隆冬,凜風飛雨,割麵如刀,次日清晨沈師歸府,立在他宅門外的晏然已半截身子被冷雨凍住,唿吸都不帶一絲熱氣,差點沒救迴來。


    沈矜後來說:「寒冬臘月,衣服裏縫的都是蘆花,是個可憐人家的孩子。」因此也格外疼愛晏然。


    正因飽嚐出身之苦,想通過讀書出人頭地的心情,晏然比學塾裏任何人都強烈。門生裏並非沒有貧家子,卻著實無人懷抱著不入沈門毋寧凍死的決心。晏然就是一株野草,雖然低賤,卻能頑強突破一切阻礙,沒有人不喜歡他。


    沈育也對晏然有求必應:「宮裏,唔,無甚有趣,泰半都是太監閹人。皇帝身體不行,深居台閣。」


    「你不如叫他講講太子,」宋均起鬧道,「那他話可多了。」


    梁珩已經臭名遠揚了,晏然也略知一二:「就是那個氣走了崔、馬、謝三位先生的太子珩?」


    沈育早知外人對梁珩的評價,實在不想多說。宋均卻不放過他:「人家可沒有氣走咱先生。不僅如此,還把先生和陪讀栓得死死的。嘿,晏然,你以後入朝為官,可別小瞧了這位太子爺。」


    晏然覺得好笑,驚訝道:「他頗有些手段麽?聽說皇家子弟從小學習帝王術,慣會籠絡人心,育哥兒你可仔細著別給人騙去。」


    沈育一言不發,將粥碗放下。穆濟河瞧得明明白白,知他不願繼續這個話題。


    「晏兒,」穆濟河道,「吃好了嗎?」


    晏然這才意猶未盡地咽下碟裏最後一片蜜火腿,穆濟河又將自己的火腿碟子推給他,罷了對沈育說:「我還給你帶了件東西。」


    他起身迴屋裏,取來一根三尺長棍,放在食案上,沈育解開外包的布條,露出皮質劍鞘。


    「你的劍。」穆濟河說。


    抽出劍鋒,精鐵在沈育眉間亮起一道寒芒。劍身狹長,中部約有一指寬的鏤空,兩邊鋒刃隻有首尾相接,因此得名「二協」,寓兩鋒相協之意。


    此劍乃是穆濟河的師父贈與沈育。穆濟河跟隨一江湖遊俠學刀劍藝,那俠客看中沈育資質,欲收他為徒未果,轉而以佩劍相贈。


    「那傢夥成日裏同我唏噓,說若是你做了他徒弟,身手早就能超過我,」穆濟河一巴掌拍得沈育臉埋進粥碗,「我說那不能,若是你轉而學武,那我做文章的手藝想必就能超過你,無論如何,我總能勝你一項。如何,同我比試比試?聽說你到了王城便耽於安樂,身手若是遲鈍了,這可是能勝你的難得機會。」

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