且說喬向廷，自從二兒子赴京以後，心情大好，整天滿麵春風的。又加上不久後章子晗生了個男孩，這是他第六個孫子，眼見得添丁進口，人丁興旺，他更是喜上眉梢，絞盡腦汁為孫子起名字，因“慶”字是輩分，更改不得，他便按著“勤、儉、謙、遜、信、義”往下續，給他取名喬慶義。
他平日裏沒事就在工廠裏溜達，工廠裏凡事早有一定之規，工匠們個個盡職盡責，任勞任怨，倒也無須格外費心；隻是土布仍不太暢銷——洋布帶來的衝擊太大了，幸而親家翁幫忙，給聯絡了好些客商代售，還總不至於滯銷。
他也記掛著兒子在外的仕途，因而常打發老田去城裏聽消息，魏鐵擔和孫來銀去城裏送糧食時，也格外留心街談巷議的話題。
這天老田興衝衝地迴來，從懷裏掏出一張紙來，上麵是他抄寫來的官府公文，原來竟是光緒皇帝頒布的《明定國是》詔，其文曰：
“數年以來，中外臣工，講求時務，多主變法自強。邇者詔書數下，如開特科，裁冗兵，改武科製度，立大小學堂，皆經再三審定，籌之至熟，甫議施行。惟是風氣尚未大開，論說莫衷一是，或托於老成憂國，以為舊章必應墨守，新法必當擯除，眾喙嘵嘵，空言無補。試問今日時局如此，國勢如此，若仍以不練之兵，有限之餉，士無實學，工無良師，強弱相形，貧富懸絕，豈真能製梃以撻堅甲利兵乎? 朕惟國是不定，則號令不行，極其流弊，必至門戶紛爭，互相水火，徒蹈宋明積習，於時政毫無裨益。即以中國大經大法而論，五帝三王不相沿襲，譬之冬裘夏葛，勢不兩存。用特明白宣示，嗣後中外大小諸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，發憤為雄，以聖賢義理之學，植其根本，又須博采新學之切於時務者，實力講求，以救空疏迂謬之弊。專心致誌，精益求精，毋徒襲其皮毛，毋競騰其口說，總期化無用為有用，以成通經濟變之才。京師大學堂為各行省之倡，尤應首先舉辦，著軍機大臣、總理各國事務王大臣會同妥速議奏，所有翰林院編檢、各部院司員、大門侍衛、候補候選道府州縣以下各官、大員子弟、八旗世職、各省武職後裔，其願入學堂者，均準其入學肄業，以期人材輩出，共濟時艱，不得敷衍因循，循私援引，致負朝廷諄諄告誡之至意。將此通諭之。”
喬向廷看了，鼓掌大笑，說：“這下好了，朝廷變法了！吏治必有新氣象，那些來鄉下橫征暴斂的人，也該夾起尾巴來做人了。哈哈，咱老百姓的日子以後就好過了。”
這消息不脛而走，不光本村人，連十裏八鄉的人也都知道了。
喬向廷心有不足，很想知道都變些什麽法，怎麽變。他又讓老田去城裏打聽，老田很快又抄迴來了好多東西，看那官府的通告，所變之法駁雜的很，繁劇紛擾，不一而足，看的人眼花繚亂。
喬向廷一皺眉，心說：“這朝廷變法也忒心急了些，按住幾樣要緊的來才是，一件一件的改，改一件成一件，假以時日，必會大見成效。像這樣胡子眉毛一把抓，恐怕哪個也抓不好。唉，喬載智這孩子也是，咋就不跟聖上說一聲呢？看來這孩子也還是忒嫩了些，不曉世事。”
他卻不知，喬載智也隻是林旭的一個伴當，林旭以四品卿銜在軍機章京上行走，尚且見不著皇上，他一個隨從怎能上達天聽呢？
雖然喬向廷覺得有些遺憾，但畢竟朝廷有動靜了，這於國於民總歸是好事，又加上自己的兒子也參與其中，俱勉力維新，因而他多麽希望這次變法能夠成功啊！
可是，城裏來斂稅賦的差役、收錢糧的師爺、捕盜賊的捕快等官差，卻讓他大失所望，他從他們身上看不出絲毫新氣象，他們仍是該要要、該拿拿、該吃吃、該喝喝，對百姓們動不動就鞭杖相向。
喬向廷情知不是事，不由得對兒子的前景擔憂起來。
喬向廷的擔憂是不無道理的，不久，喬載智就四處流亡了，最後返迴家鄉來避難。
原來，他們的新政觸及到了權貴們的利益，很快就失敗了。
維新派的新政是一攬子政略：精簡機構，裁撤冗員，任用新人，開放言路，廢除八股，興辦工商，滿漢平等，令八旗子弟自謀生計，武科停試弓箭騎劍改試槍炮，由皇帝親統陸海軍，遷都上海……等等，其中不乏偏激操切之舉，八旗貴胄哪肯答應？
就連康有為的胞弟康廣仁在致友人的信中也說：“伯兄規模太廣，誌氣太銳，包攬太多，同誌太孤，舉行太大。當地排者、忌者、擠者、謗者盈衢塞巷，而上又無權，安能有成？……雖多陳無益，且恐禍變生也。”
那幫宿臣多是冥頑不靈、食古不化的人，對皇上支持的維新派極其忌恨，跪請太後再度“垂簾”。宮廷內外盛傳太後訓政，且將廢帝。
光緒帝心急如焚，密詔維新派說:“朕位且不能保，何況其它?”
維新黨便密謀欲請操練新軍的袁世凱圍園劫後，誰料袁世凱卻向太後身邊的紅人榮中堂告密，當晚太後即離開頤和園返迴皇宮，將光緒帝囚禁到瀛台，然後發布詔書再度臨朝“訓政”，並以皇帝的名義發布上諭說：“譚嗣同、康廣仁、楊深秀、楊銳、林旭、劉光地等大逆不道，著即處斬……”“主事康有為首倡邪說，惑世誣民，而宵小之徒，群相附和，乘變法之機，隱行其亂法之謀，包藏禍心，潛圖不軌。前日竟有糾集亂黨謀圍頤和園，劫製皇太後，陷害朕躬之事，幸經察覺，立破奸謀。又聞該亂黨私立保國會，言保中國不保大清，其悖逆情形，實堪發指……康有為實為叛逆之首，現已在逃，著各直省督撫，一體嚴密查拿，極刑懲治……”
於是各地開始捕殺維新黨；所有新政，除了開辦京師大學堂——亦即今之北京大學外，全部廢止。
喬載智隻是維新派的一個隨從伴當，但也是“康黨”之一。他本不欲逃，因為他十分敬仰譚嗣同、康廣仁等人的氣節，要效法君子，以死殉難！——原來變法失敗後，天子蒙塵，首倡者逃亡，有人也勸譚嗣同出走，他卻說：“各國變法，無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。”
那康廣仁也在獄中談笑自若，宣稱：“若死而中國能強，死亦何妨？”
這些話傳到喬載智的耳朵裏，他不禁熱淚盈眶，誓死追隨君子，絕不苟且偷生！
可是林旭等人不允，說他屬於隨從，宜趁著官府尚未嚴查，能走則走，決不可做無謂的犧牲！
這句話令喬載智茅塞頓開：留得青山在，不怕沒柴燒！於是他聽從林旭的安排，孤身逃難。
他先逃到津門，做出追隨康先生東渡日本的樣子，然後突然轉頭南下，去威海衛的一個漁港暫避了數月，在那裏他還撿得了一冊小書，看時卻是“興中會”綱領，他看得十分入迷，竟然有些讚同興中會的主張了，那就是——“革命”，他也覺得既然革新不成，那隻有革命了，革那夥媽媽的頑固派的命！
後來沿海一帶也奉命緝拿康黨，無論主犯從犯，一律格殺勿論。他安身不牢，隻得再次遁逃。
數月來他一直蓄發，胡須都已一尺來長了；又買了生意人的裝飾，還把林旭送的一把洋槍塞進衣襟裏做防身之用，外麵再罩上長袍馬褂。他喬裝改扮之後，轉投老家，平日不敢走大路，專撿僻靜的小路和捷徑走。
他懷裏有錢，——那是林旭分別時硬塞給他的，但他一直沒舍得花，路上一口幹糧就能充饑，也著實花不著什麽錢。
他隻顧走僻徑，因野路不熟，不期越過家鄉來至西鄉。越走離家越遠，他隻好冒險到鬧市打聽明白才又折返迴來。
這天他走得饑腸轆轆，來到一個鎮子上買了點吃的，他正狼吞虎咽地吞著，卻見有個討飯的一直盯著自己看，那人的打扮就跟個野人似的，頭發多年沒洗了，打著卷、沾著草，臉上也滿是灰塵，披著一件破舊的羊皮襖，還跟著個女人，她也像個野人，背後還用破布兜著一個娃娃。
喬載智怕人認出他來，忙低下頭，隻顧吃飯。
不料那個野人一瘸一拐地來到他跟前，喬載智隻好抓起一個饃來遞給他，那人不要，突然說了一句：“你是姓喬不？”
把喬載智嚇得一激靈。
那人接著說：“我，我要是沒認錯的話，你是喬家村人。”
喬載智忽地一下站起來，抓起褡褳想跑。
那人猛地伸開雙臂攔住，說道：“你別走！我，我是你金寶叔啊！”
喬載智隻覺得頭皮錚的一聲，頭發都要乍起來了，忙揉眼細看那人的臉龐，果然有喬金寶的模樣，他將信將疑地問道：“啊？金寶叔？你還活著？你怎麽變成這個樣了？他們都說你死了……”
喬金寶難過地說：“我是死過了的。”又一指那個女的：“可是，又被她救活了。你過來……”
那女的趕緊過來。
喬金寶說：“這是我侄子；這是……你，你叫小嬸子吧。”
喬載智很詫異，卻也沒怎麽猶豫，張口叫了聲嬸子，那女的卻隻“啊，啊。”沒怎麽說話。
喬金寶說：“她說話不利索，你別笑話。”
於是喬金寶慢慢講起他死裏逃生的經過來。
原來，喬金寶墜下懸崖後，幸而滾到底部時被一棵枯樹擋了一下，這才沒落到澗水裏。當他醒來時，卻發現躺在崖底的一個小洞穴裏，有個女野人正往他嘴上滴羊奶。他問她話，她隻“啊、啊”的說不出話來。
她伺候了他數月，他漸漸能走路了，便瘸著腿走出洞穴，四處打量：原來兩側往上都是絕壁，中間是澗水，上下遊都是瀑布，隻有這一段地勢平坦。那個女子看模樣也就十七八歲，小巧的身子，有著深色的皮膚、烏黑的眼睛和一頭淩亂的頭發，她身上穿著羊皮，身後還總跟著兩隻羊。
他倆相處久了，她就跟他學說話，後來比劃著大體也說明白了：她父母少年時青梅竹馬，後來私定終身，為世俗所不容，隻好偷著跑出來，沿著藤蔓縋下了這山澗中，後來有了她，因逢大旱，藤蔓幹枯脫落了，他們再也爬上不去了。她六七歲時，父母亡故，隻給她留下了幾隻羊，她靠喝羊奶長大，有時也抓魚吃。經過了十多年，她本以為自己會在這不見人煙的地方死去，誰知突然從山崖上滾下來了一個人，這大概是上天賜給她的一個伴兒。
兩人在穀底相依為命，直到有了這孩子。
喬金寶的腿雖然落下了殘疾，但也能勞作，他揀枯木、紮木排，趁著枯水期先將木排縋到了下麵的水潭裏，再把牧羊女和孩子縋到木排上，最後自己再縋下去，然後割斷藤條，劃向下遊去了。
他們直到平坦處才上了岸，但身無分文，隻好討飯迴家。
喬載智聽了他這段離奇而又驚險的經曆，感慨萬千，忙起身向小嬸子跪了一跪，感謝她對自家叔叔的救命之恩，這一跪把她嚇得忙起身擺手，嚅嚅地說：“不，不。”
喬金寶扶他起來，說她也不識禮數的。
喬載智去客店開了兩間客房，放下行李；讓他一家人住另一間，叫店家打熱水來讓他們沐浴了。
他又去買了新衣裳讓他們換上，又帶喬金寶去街上剃了發，這下他倆都恢複了原貌，看上去再也不是野人了。
他們在客店住了一晚，因有了作伴的，喬載智也就不再顧慮了，第二天就雇了馬車，一路同行向家鄉駛去。
欲知後事如何，且待下文分解。
他平日裏沒事就在工廠裏溜達，工廠裏凡事早有一定之規，工匠們個個盡職盡責，任勞任怨，倒也無須格外費心；隻是土布仍不太暢銷——洋布帶來的衝擊太大了，幸而親家翁幫忙，給聯絡了好些客商代售，還總不至於滯銷。
他也記掛著兒子在外的仕途，因而常打發老田去城裏聽消息，魏鐵擔和孫來銀去城裏送糧食時，也格外留心街談巷議的話題。
這天老田興衝衝地迴來，從懷裏掏出一張紙來，上麵是他抄寫來的官府公文，原來竟是光緒皇帝頒布的《明定國是》詔，其文曰：
“數年以來，中外臣工，講求時務，多主變法自強。邇者詔書數下，如開特科，裁冗兵，改武科製度，立大小學堂，皆經再三審定，籌之至熟，甫議施行。惟是風氣尚未大開，論說莫衷一是，或托於老成憂國，以為舊章必應墨守，新法必當擯除，眾喙嘵嘵，空言無補。試問今日時局如此，國勢如此，若仍以不練之兵，有限之餉，士無實學，工無良師，強弱相形，貧富懸絕，豈真能製梃以撻堅甲利兵乎? 朕惟國是不定，則號令不行，極其流弊，必至門戶紛爭，互相水火，徒蹈宋明積習，於時政毫無裨益。即以中國大經大法而論，五帝三王不相沿襲，譬之冬裘夏葛，勢不兩存。用特明白宣示，嗣後中外大小諸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，發憤為雄，以聖賢義理之學，植其根本，又須博采新學之切於時務者，實力講求，以救空疏迂謬之弊。專心致誌，精益求精，毋徒襲其皮毛，毋競騰其口說，總期化無用為有用，以成通經濟變之才。京師大學堂為各行省之倡，尤應首先舉辦，著軍機大臣、總理各國事務王大臣會同妥速議奏，所有翰林院編檢、各部院司員、大門侍衛、候補候選道府州縣以下各官、大員子弟、八旗世職、各省武職後裔，其願入學堂者，均準其入學肄業，以期人材輩出，共濟時艱，不得敷衍因循，循私援引，致負朝廷諄諄告誡之至意。將此通諭之。”
喬向廷看了，鼓掌大笑，說：“這下好了，朝廷變法了！吏治必有新氣象，那些來鄉下橫征暴斂的人，也該夾起尾巴來做人了。哈哈，咱老百姓的日子以後就好過了。”
這消息不脛而走，不光本村人，連十裏八鄉的人也都知道了。
喬向廷心有不足，很想知道都變些什麽法，怎麽變。他又讓老田去城裏打聽，老田很快又抄迴來了好多東西，看那官府的通告，所變之法駁雜的很，繁劇紛擾，不一而足，看的人眼花繚亂。
喬向廷一皺眉，心說：“這朝廷變法也忒心急了些，按住幾樣要緊的來才是，一件一件的改，改一件成一件，假以時日，必會大見成效。像這樣胡子眉毛一把抓，恐怕哪個也抓不好。唉，喬載智這孩子也是，咋就不跟聖上說一聲呢？看來這孩子也還是忒嫩了些，不曉世事。”
他卻不知，喬載智也隻是林旭的一個伴當，林旭以四品卿銜在軍機章京上行走，尚且見不著皇上，他一個隨從怎能上達天聽呢？
雖然喬向廷覺得有些遺憾，但畢竟朝廷有動靜了，這於國於民總歸是好事，又加上自己的兒子也參與其中，俱勉力維新，因而他多麽希望這次變法能夠成功啊！
可是，城裏來斂稅賦的差役、收錢糧的師爺、捕盜賊的捕快等官差，卻讓他大失所望，他從他們身上看不出絲毫新氣象，他們仍是該要要、該拿拿、該吃吃、該喝喝，對百姓們動不動就鞭杖相向。
喬向廷情知不是事，不由得對兒子的前景擔憂起來。
喬向廷的擔憂是不無道理的，不久，喬載智就四處流亡了，最後返迴家鄉來避難。
原來，他們的新政觸及到了權貴們的利益，很快就失敗了。
維新派的新政是一攬子政略：精簡機構，裁撤冗員，任用新人，開放言路，廢除八股，興辦工商，滿漢平等，令八旗子弟自謀生計，武科停試弓箭騎劍改試槍炮，由皇帝親統陸海軍，遷都上海……等等，其中不乏偏激操切之舉，八旗貴胄哪肯答應？
就連康有為的胞弟康廣仁在致友人的信中也說：“伯兄規模太廣，誌氣太銳，包攬太多，同誌太孤，舉行太大。當地排者、忌者、擠者、謗者盈衢塞巷，而上又無權，安能有成？……雖多陳無益，且恐禍變生也。”
那幫宿臣多是冥頑不靈、食古不化的人，對皇上支持的維新派極其忌恨，跪請太後再度“垂簾”。宮廷內外盛傳太後訓政，且將廢帝。
光緒帝心急如焚，密詔維新派說:“朕位且不能保，何況其它?”
維新黨便密謀欲請操練新軍的袁世凱圍園劫後，誰料袁世凱卻向太後身邊的紅人榮中堂告密，當晚太後即離開頤和園返迴皇宮，將光緒帝囚禁到瀛台，然後發布詔書再度臨朝“訓政”，並以皇帝的名義發布上諭說：“譚嗣同、康廣仁、楊深秀、楊銳、林旭、劉光地等大逆不道，著即處斬……”“主事康有為首倡邪說，惑世誣民，而宵小之徒，群相附和，乘變法之機，隱行其亂法之謀，包藏禍心，潛圖不軌。前日竟有糾集亂黨謀圍頤和園，劫製皇太後，陷害朕躬之事，幸經察覺，立破奸謀。又聞該亂黨私立保國會，言保中國不保大清，其悖逆情形，實堪發指……康有為實為叛逆之首，現已在逃，著各直省督撫，一體嚴密查拿，極刑懲治……”
於是各地開始捕殺維新黨；所有新政，除了開辦京師大學堂——亦即今之北京大學外，全部廢止。
喬載智隻是維新派的一個隨從伴當，但也是“康黨”之一。他本不欲逃，因為他十分敬仰譚嗣同、康廣仁等人的氣節，要效法君子，以死殉難！——原來變法失敗後，天子蒙塵，首倡者逃亡，有人也勸譚嗣同出走，他卻說：“各國變法，無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。”
那康廣仁也在獄中談笑自若，宣稱：“若死而中國能強，死亦何妨？”
這些話傳到喬載智的耳朵裏，他不禁熱淚盈眶，誓死追隨君子，絕不苟且偷生！
可是林旭等人不允，說他屬於隨從，宜趁著官府尚未嚴查，能走則走，決不可做無謂的犧牲！
這句話令喬載智茅塞頓開：留得青山在，不怕沒柴燒！於是他聽從林旭的安排，孤身逃難。
他先逃到津門，做出追隨康先生東渡日本的樣子，然後突然轉頭南下，去威海衛的一個漁港暫避了數月，在那裏他還撿得了一冊小書，看時卻是“興中會”綱領，他看得十分入迷，竟然有些讚同興中會的主張了，那就是——“革命”，他也覺得既然革新不成，那隻有革命了，革那夥媽媽的頑固派的命！
後來沿海一帶也奉命緝拿康黨，無論主犯從犯，一律格殺勿論。他安身不牢，隻得再次遁逃。
數月來他一直蓄發，胡須都已一尺來長了；又買了生意人的裝飾，還把林旭送的一把洋槍塞進衣襟裏做防身之用，外麵再罩上長袍馬褂。他喬裝改扮之後，轉投老家，平日不敢走大路，專撿僻靜的小路和捷徑走。
他懷裏有錢，——那是林旭分別時硬塞給他的，但他一直沒舍得花，路上一口幹糧就能充饑，也著實花不著什麽錢。
他隻顧走僻徑，因野路不熟，不期越過家鄉來至西鄉。越走離家越遠，他隻好冒險到鬧市打聽明白才又折返迴來。
這天他走得饑腸轆轆，來到一個鎮子上買了點吃的，他正狼吞虎咽地吞著，卻見有個討飯的一直盯著自己看，那人的打扮就跟個野人似的，頭發多年沒洗了，打著卷、沾著草，臉上也滿是灰塵，披著一件破舊的羊皮襖，還跟著個女人，她也像個野人，背後還用破布兜著一個娃娃。
喬載智怕人認出他來，忙低下頭，隻顧吃飯。
不料那個野人一瘸一拐地來到他跟前，喬載智隻好抓起一個饃來遞給他，那人不要，突然說了一句：“你是姓喬不？”
把喬載智嚇得一激靈。
那人接著說：“我，我要是沒認錯的話，你是喬家村人。”
喬載智忽地一下站起來，抓起褡褳想跑。
那人猛地伸開雙臂攔住，說道：“你別走！我，我是你金寶叔啊！”
喬載智隻覺得頭皮錚的一聲，頭發都要乍起來了，忙揉眼細看那人的臉龐，果然有喬金寶的模樣，他將信將疑地問道：“啊？金寶叔？你還活著？你怎麽變成這個樣了？他們都說你死了……”
喬金寶難過地說：“我是死過了的。”又一指那個女的：“可是，又被她救活了。你過來……”
那女的趕緊過來。
喬金寶說：“這是我侄子；這是……你，你叫小嬸子吧。”
喬載智很詫異，卻也沒怎麽猶豫，張口叫了聲嬸子，那女的卻隻“啊，啊。”沒怎麽說話。
喬金寶說：“她說話不利索，你別笑話。”
於是喬金寶慢慢講起他死裏逃生的經過來。
原來，喬金寶墜下懸崖後，幸而滾到底部時被一棵枯樹擋了一下，這才沒落到澗水裏。當他醒來時，卻發現躺在崖底的一個小洞穴裏，有個女野人正往他嘴上滴羊奶。他問她話，她隻“啊、啊”的說不出話來。
她伺候了他數月，他漸漸能走路了，便瘸著腿走出洞穴，四處打量：原來兩側往上都是絕壁，中間是澗水，上下遊都是瀑布，隻有這一段地勢平坦。那個女子看模樣也就十七八歲，小巧的身子，有著深色的皮膚、烏黑的眼睛和一頭淩亂的頭發，她身上穿著羊皮，身後還總跟著兩隻羊。
他倆相處久了，她就跟他學說話，後來比劃著大體也說明白了：她父母少年時青梅竹馬，後來私定終身，為世俗所不容，隻好偷著跑出來，沿著藤蔓縋下了這山澗中，後來有了她，因逢大旱，藤蔓幹枯脫落了，他們再也爬上不去了。她六七歲時，父母亡故，隻給她留下了幾隻羊，她靠喝羊奶長大，有時也抓魚吃。經過了十多年，她本以為自己會在這不見人煙的地方死去，誰知突然從山崖上滾下來了一個人，這大概是上天賜給她的一個伴兒。
兩人在穀底相依為命，直到有了這孩子。
喬金寶的腿雖然落下了殘疾，但也能勞作，他揀枯木、紮木排，趁著枯水期先將木排縋到了下麵的水潭裏，再把牧羊女和孩子縋到木排上，最後自己再縋下去，然後割斷藤條，劃向下遊去了。
他們直到平坦處才上了岸，但身無分文，隻好討飯迴家。
喬載智聽了他這段離奇而又驚險的經曆，感慨萬千，忙起身向小嬸子跪了一跪，感謝她對自家叔叔的救命之恩，這一跪把她嚇得忙起身擺手，嚅嚅地說：“不，不。”
喬金寶扶他起來，說她也不識禮數的。
喬載智去客店開了兩間客房，放下行李；讓他一家人住另一間，叫店家打熱水來讓他們沐浴了。
他又去買了新衣裳讓他們換上，又帶喬金寶去街上剃了發，這下他倆都恢複了原貌，看上去再也不是野人了。
他們在客店住了一晚，因有了作伴的，喬載智也就不再顧慮了，第二天就雇了馬車，一路同行向家鄉駛去。
欲知後事如何，且待下文分解。