在喬載智的主持下，工匠們全力以赴，洋技師也欣然參與，鐵水很快就煉好了，脫硫、脫磷、脫碳等工序也有條不紊地跟進，眼看就要往裏加注合金粉劑了。
這時，厲會辦突然打發人來請他去議事。
喬載智很納悶，心說：“煉鋼正值緊要關頭，一刻也不敢放鬆，這時招我去何事？”
本待告假，來人卻說：“這事非同尋常，會辦大人說任何人不得請假！”
喬載智不得已，隻好穿戴起來，跟著來人去了。
到了會辦大人的廨廡裏，卻見各位襄辦、提調俱已聚齊，隻剩自己落在後麵了。
厲會辦見他終於來了，皺了皺眉頭，清了清嗓子，這才開腔：“諸位，今兒叫大家來，是因咱們機器製造局從天上掉下來一件大喜事，就是朝廷的榮中堂——太後老佛爺身邊的重臣，奉太後懿旨，就要來咱們局裏巡視了。諸位聽好嘍，他是奉太後的懿旨來的，比欽差大臣還要尊貴呢。從今兒起，無論男女老幼，都要打起十二分精神來，準備迎候大人，廠區前前後後、左左右右、裏裏外外、上上下下，務必要收拾得幹淨利落、一塵不染！凡想請中堂大人巡視的地方，務須粉刷一新，要緊處還要刷上金漆。我廠此前練就的新鋼，都鋥明瓦亮，全要搬到顯眼處來，堆成小山，多多益善，讓大人看了賞心悅目。哼，我這裏說件煩心事，咱廠裏有幾條鐵軌，鏽跡斑斑，實在有礙觀瞻，外人一看便知平日閑置不用，不由得就會遐想到我廠主業荒廢。媽媽的，我曾說過多次，要拆下來焠新，可有的人敷衍塞責，拖延至今，一直未辦，著實可恨！今兒朝廷重臣蒞臨，誰敢再因循坐誤，必嚴懲不貸！各位，時不我待，各自迴去曉瑜眾人，叫每個人先將手頭的事放一放，灑掃庭除，改頭換麵，一切以迎候大人為要務！”
大家見他把話說得這麽重，都不敢掉以輕心，紛紛答應，躬身告退。
這下喬載智卻傻眼了，站在原地一動不動。
厲會辦望著他，問：“喬襄辦，你還有什麽見教嗎？”
喬載智躬身迴道：“迴大人，小人主持煉鋼事宜，眼下正值要緊時刻，工匠們各司其職，片刻也不敢馬虎，凡是煉鋼的人，缺一則牽全局，萬望大人開恩，叫他們堅守本崗，待煉成合金鋼，再去灑掃庭除未遲。”
厲會辦眼睛一亮，說道：“唔，你不說我倒忘了，你主持煉鋼，正當其時，能讓大人看到咱們的煙筒冒煙，你無意之中立了一大功，你知道嗎？哈哈，從今兒起，你的那份軍令狀就解除了。但有一事，我須曉瑜你，就是……”
“大人請講。”
“就是煉就的鋼水先不要出爐，可將爐火暫熄，待大人來時，再重新開火。那樣就可以看到咱們煉鋼的真實場景了！他迴去跟太後老佛爺一說，老佛爺必定喜歡，到那時，嘿嘿，老弟啊，你我可真的前途無量了！哈哈……”
說著說著，他心花怒放了。
喬載智一聽，簡直不敢相信自己的耳朵，他萬萬料不到，這位煉鋼廠的會辦大人，竟然拿著煉鋼當兒戲，為了麵子上的事想停爐就停爐。——若真要照他說的那麽做，鋼水將與爐渣凝結，不僅功虧一簣，而且前功盡棄！
這時厲會辦隻顧高興了，卻絲毫沒留意這位部屬的臉色，他還在那裏說呢：“嗯，要不是榮中堂蒞臨，老弟你主持煉鋼，豈不白下一場力？到時你即便煉出一爐金子來，朝廷不知，老佛爺也不知，又有何用呢？哈哈，也是該著老弟你有福，一煉鋼就有朝廷大員來巡視，正好可以上達天聽！哇，你總是好運，天上就掉下官帽子來，正砸中你的頭！”
喬載智心頭火氣，叫道：“大人！您說這話也太匪夷所思了吧？您，您怎能拿煉鋼的事開玩笑？煉鋼，絲毫不可馬虎，正所謂‘差之毫厘、謬之千裏’，稍不留意就會煉出廢鋼來。可您，卻想停爐就停爐。再個，我這迴煉的可是合金鋼啊，咱大清國獨一份，您千萬不能亂來啊，一旦停爐，擾亂工序，錯過火候，將前功盡棄，屆時又會是一爐廢鋼啊！”
厲會辦一聽“廢鋼”兩個字，當場不樂意了，厲聲說：“你這是說的什麽話？哪來的廢鋼？何曾有廢鋼？大人就要來了，你可別信口雌黃啊！不然，工匠們不答應，我和總辦大人也不答應！”
喬載智怕此時與大人鬧僵，忙說：“我是怕這一爐會出廢鋼，所以懇請大人千萬不要停爐。”
厲會辦已有些惱了，說：“你的軍令狀已解除了，你的差事也終止了。這煉鋼廠裏頭我說了算！我意已決，當即歇爐。”
喬載智撲通一聲跪倒在地，梆梆地磕頭，一再央告：“大人，我求求您，千萬不能歇爐啊！大人，大人，我以身家性命擔保，這絕對是一爐好鋼，是前所未有的合金鋼啊！我求求大人了……”
厲會辦哪裏肯聽，喝道：“別說是什麽合金鋼，就是一爐黃金鋼，咱也不稀罕，中堂大人的褒獎，那才是天！別再廢話了，煉鋼廠裏的事，多咱能由你自專？還不給我退下！”
說罷，甩手往裏間走去，喬載智用膝蓋爬著向前追，使勁抱住他的腿，邊喊邊哭：“大人，我求求您，大人，千萬不能停爐啊大人……”
不料厲會辦心頭火起，一腳將他踹了個趔趄，喝令門口侍衛：“把他給我叉出去！”然後吩咐人：“去告知莫襄辦，當即歇爐！等候榮中堂蒞臨時，再重新開爐！”
然後背著兩手，踱進內室去找卵二姐了。
喬載智被侍衛叉出門外，一下推倒在地。他要掙紮起來去阻攔停爐，一個侍衛便又在他後背踏上了一隻腳，另一個則去踩他的頭，他的嘴巴和鼻子裏都流出了血，他卻不覺得疼，隻在心裏思量：“難道他就不懼怕李中堂了？”
他哪裏知道，在眾人眼裏，李中堂是漢人，隻是個朝臣而已，而榮中堂是旗人，本是老佛爺身邊貼身奴才，若能攀附上榮中堂，誰還在乎一個漢臣呢？
喬載智此時趴在地上，求告兩個侍衛放他走。那兩個漢子卻遲遲不放他起來，就這樣一直待了半個時辰，他的臉都被踩變了形。後來他隻好做出個伏低做小狀，說些討饒的話，兩個侍衛見他服軟了，這才放開他。
他站起身來，也顧不得擦臉上的血，先緩步走出二門之外，然後不顧一切地向煉鋼坊裏跑去。
此時莫襄辦已召集起眾人，曉瑜會辦大人的訓令，要即刻停爐。
工匠們十分惋惜，自言自語地說：“從沒買進這麽好的焦煤，也從沒煉出這麽好的鐵水，就這麽熄火，白瞎了東西！”
那管脫碳的工匠也歎息：“吹氧脫碳從沒這麽順暢過，眼看就要煉成精鋼了，卻突然要停爐，半途而廢，這是唱的哪一出？”
大家極不情願地向前挪動腳步，在莫襄辦的監視下去封爐。
喬載智瘋跑進來，高聲大喊：“等一等，千萬不要停爐！”
那幾個工匠趕緊住手。
喬載智跑到近前，對莫襄辦說：“請聽我一言！眼下就要煉成合金鋼了，此時若停爐，又冷卻成爐渣猴了，錯過時機，很難再複原到這樣。”
工匠們也頻頻點頭。
莫襄辦卻不管那一套，他把眼一瞪，說道：“會辦大人吩咐的話，誰敢不聽？我隻是照令行事，你等眾人有話，去迴稟會辦大人吧，不然隻管照做！”
說完，不由分說，又下令封爐。
那幾個工匠不敢違拗，隻得上前去關閉爐門。
喬載智什麽也不顧了，忙跑過去擋住爐門。
莫襄辦厭惡地看了他一眼，說道：“堂堂一個襄辦，這樣不顧斯文，有失體統，像個什麽話？來人，把他拖出去！”
工匠們你看我，我看你，都不敢動手。
莫襄辦惱了，大聲嗬斥道：“這是會辦大人在官署大廳說的話，你們還敢不聽嗎？”
工匠中有幾個是莫襄辦的心腹，這時覺得正是賣乖討好的時候，便上前硬把喬載智從爐旁拖開，推搡到坊外去了。
喬載智還掙紮著往裏闖，莫襄辦跟出來，對那幾個人說：“關他禁閉，讓他寫悔過書，餓幾天就老實了！我迴去秉明會辦大人就是了。”
那幾個人便對喬載智說：“得罪了。”硬把他押到禁閉室裏去了，還拿進筆墨紙硯去，然後落鎖。
看守的人啞然失笑，心道：“這莫襄辦可真夠損的，這裏麵黑咕隆咚的，讓他怎麽寫字？還要他的悔過書，嘿嘿。”
他卻不知，人的眼睛在暗處待久了，也能視物呢。
因連日來喬載智吃住在煉鋼坊間，李碩果總見不著他，也習以為常了。
不料這一天槍炮廠傳來一個消息，說是工匠們在清理茅廁時從糞坑底發現了一副骨頭架子，看樣子是如廁時不慎跌下去淹死的。槍炮廠裏的會辦大人震怒，問是誰管這片茅廁，務必予以嚴厲懲處。
李碩果怕除倭寇的事露餡，忙跑到煉鋼廠去找喬載智。
來了才知道，坊間已停產了，工匠們都忙著灑掃庭除，外麵平台上也有許多人在搬運鋼坯，垛成了小山。有個瘦小的工匠不失手掉落一塊，當啷一聲，落地摔碎了，可知這鋼坯有多麽劣質！
李碩果看了搖搖頭，苦笑了一下。
他尋不到喬襄辦的影子，隻好向那些忙碌的工匠打聽。有正直的工匠告訴他：“你到禁閉室去看看。”
李碩果大吃一驚，他想不到一個堂堂的襄辦竟然被關了禁閉。
他忙跑去見他，和守門的通融一下，便讓他進去了。
二人見了麵，喬載智把自己的經過說了一遍，氣得李碩果就要去找厲會辦和莫襄辦拚命。
喬載智攔住他，說於事無補，徒惹禍端；又問他怎麽知道自己被關禁閉了。李碩果卻不是因這個來的，就把茅廁裏的事說了一遍。
喬載智想了一下，忙給老家寫信，告訴王蒼娃不要迴來了，讓他轉投京城賢良寺，去找錢叔叔，他一定會收留他的。
他在黑屋裏寫了兩封信，一封給父兄，一封給錢叔叔，讓李碩果去寄。
李碩果不忍心走，不知該如何幫他擺脫困厄。
喬載智這幾天卻已看透了一切，笑道：“這裏多麽清閑啊，雖看不見陽光，卻也無人打擾，正好睡覺！睡醒了想事情，就容易想明白些。媽媽的，現在就是有人請我出去，我也不出去。出去，無非是灑掃庭除，拾掇個光鮮樣子，給那個榮大人看。哼，有什麽意思呢？”
說完，硬推李碩果走。
李碩果知道喬載智的脾氣，他高興時喜動，憂傷時喜靜，讓他在這裏靜一靜，也是好的。
他怎知，其時喬載智已生無可戀，正絕食以脫離這個絕望的塵世呢！
李碩果寄了信，迴寓所裏換工裝去上工，卻見惠海通急匆匆地來了，說是榮中堂就要來了，他想再找一份義弟畫好的圖紙，屆時呈給中堂大人，說不定能獲得大人的青睞呢！
李碩果搖搖頭，說：“這迴可是真的沒了。再說此時送圖紙本是無關緊要的事，眼下最要緊的是如何救你義弟出禁閉室。”
惠海通忙問咋了，李碩果就把喬載智的遭遇對他說了，誰料惠海通卻氣哼哼地說：“這怪誰？都是他自己不識時務！人家會辦大人說的明白，恭候榮中堂大人蒞臨，是天大的事！要都像他那樣，草草地把鋼練完了，大人來時，煙筒裏冷冷清清的，那算什麽煉鋼廠？大人看了也不歡喜，難不成讓各位大人都跟著遭殃？恭候大人，與煉合金鋼相比，孰輕孰重他都分不清，還當哪門子官兒？”
李碩果歪著頭問：“那麽請教惠襄辦，恭候大人和冶煉精鋼，到底誰輕誰重？”
惠海通笑道：“你們都是小地方來的，難怪掂不清輕重。那還用說嗎？當然是恭候大人的事重嘍！若惹得大人不歡喜，他在太後耳邊一吹風，眾人的頂戴就沒了。頂戴沒了，還怎麽做事？這叫‘皮之不存，毛將焉附’。”
李碩果搖搖頭，說道：“俺和喬大人卻不這麽認為，俺都覺得煉鋼才是皮，做官隻是毛，做官是為了煉鋼，煉鋼可不是隻為做官！”
惠海通不以為然說：“我和你們‘道不同不相為謀’！既然攪扯不清，那就不說了，——你要找著圖紙告訴我一聲，我有重謝。”
說完，頭也不迴地走了。
欲知後事如何，且待下文分解。
這時，厲會辦突然打發人來請他去議事。
喬載智很納悶，心說：“煉鋼正值緊要關頭，一刻也不敢放鬆，這時招我去何事？”
本待告假，來人卻說：“這事非同尋常，會辦大人說任何人不得請假！”
喬載智不得已，隻好穿戴起來，跟著來人去了。
到了會辦大人的廨廡裏，卻見各位襄辦、提調俱已聚齊，隻剩自己落在後麵了。
厲會辦見他終於來了，皺了皺眉頭，清了清嗓子，這才開腔：“諸位，今兒叫大家來，是因咱們機器製造局從天上掉下來一件大喜事，就是朝廷的榮中堂——太後老佛爺身邊的重臣，奉太後懿旨，就要來咱們局裏巡視了。諸位聽好嘍，他是奉太後的懿旨來的，比欽差大臣還要尊貴呢。從今兒起，無論男女老幼，都要打起十二分精神來，準備迎候大人，廠區前前後後、左左右右、裏裏外外、上上下下，務必要收拾得幹淨利落、一塵不染！凡想請中堂大人巡視的地方，務須粉刷一新，要緊處還要刷上金漆。我廠此前練就的新鋼，都鋥明瓦亮，全要搬到顯眼處來，堆成小山，多多益善，讓大人看了賞心悅目。哼，我這裏說件煩心事，咱廠裏有幾條鐵軌，鏽跡斑斑，實在有礙觀瞻，外人一看便知平日閑置不用，不由得就會遐想到我廠主業荒廢。媽媽的，我曾說過多次，要拆下來焠新，可有的人敷衍塞責，拖延至今，一直未辦，著實可恨！今兒朝廷重臣蒞臨，誰敢再因循坐誤，必嚴懲不貸！各位，時不我待，各自迴去曉瑜眾人，叫每個人先將手頭的事放一放，灑掃庭除，改頭換麵，一切以迎候大人為要務！”
大家見他把話說得這麽重，都不敢掉以輕心，紛紛答應，躬身告退。
這下喬載智卻傻眼了，站在原地一動不動。
厲會辦望著他，問：“喬襄辦，你還有什麽見教嗎？”
喬載智躬身迴道：“迴大人，小人主持煉鋼事宜，眼下正值要緊時刻，工匠們各司其職，片刻也不敢馬虎，凡是煉鋼的人，缺一則牽全局，萬望大人開恩，叫他們堅守本崗，待煉成合金鋼，再去灑掃庭除未遲。”
厲會辦眼睛一亮，說道：“唔，你不說我倒忘了，你主持煉鋼，正當其時，能讓大人看到咱們的煙筒冒煙，你無意之中立了一大功，你知道嗎？哈哈，從今兒起，你的那份軍令狀就解除了。但有一事，我須曉瑜你，就是……”
“大人請講。”
“就是煉就的鋼水先不要出爐，可將爐火暫熄，待大人來時，再重新開火。那樣就可以看到咱們煉鋼的真實場景了！他迴去跟太後老佛爺一說，老佛爺必定喜歡，到那時，嘿嘿，老弟啊，你我可真的前途無量了！哈哈……”
說著說著，他心花怒放了。
喬載智一聽，簡直不敢相信自己的耳朵，他萬萬料不到，這位煉鋼廠的會辦大人，竟然拿著煉鋼當兒戲，為了麵子上的事想停爐就停爐。——若真要照他說的那麽做，鋼水將與爐渣凝結，不僅功虧一簣，而且前功盡棄！
這時厲會辦隻顧高興了，卻絲毫沒留意這位部屬的臉色，他還在那裏說呢：“嗯，要不是榮中堂蒞臨，老弟你主持煉鋼，豈不白下一場力？到時你即便煉出一爐金子來，朝廷不知，老佛爺也不知，又有何用呢？哈哈，也是該著老弟你有福，一煉鋼就有朝廷大員來巡視，正好可以上達天聽！哇，你總是好運，天上就掉下官帽子來，正砸中你的頭！”
喬載智心頭火氣，叫道：“大人！您說這話也太匪夷所思了吧？您，您怎能拿煉鋼的事開玩笑？煉鋼，絲毫不可馬虎，正所謂‘差之毫厘、謬之千裏’，稍不留意就會煉出廢鋼來。可您，卻想停爐就停爐。再個，我這迴煉的可是合金鋼啊，咱大清國獨一份，您千萬不能亂來啊，一旦停爐，擾亂工序，錯過火候，將前功盡棄，屆時又會是一爐廢鋼啊！”
厲會辦一聽“廢鋼”兩個字，當場不樂意了，厲聲說：“你這是說的什麽話？哪來的廢鋼？何曾有廢鋼？大人就要來了，你可別信口雌黃啊！不然，工匠們不答應，我和總辦大人也不答應！”
喬載智怕此時與大人鬧僵，忙說：“我是怕這一爐會出廢鋼，所以懇請大人千萬不要停爐。”
厲會辦已有些惱了，說：“你的軍令狀已解除了，你的差事也終止了。這煉鋼廠裏頭我說了算！我意已決，當即歇爐。”
喬載智撲通一聲跪倒在地，梆梆地磕頭，一再央告：“大人，我求求您，千萬不能歇爐啊！大人，大人，我以身家性命擔保，這絕對是一爐好鋼，是前所未有的合金鋼啊！我求求大人了……”
厲會辦哪裏肯聽，喝道：“別說是什麽合金鋼，就是一爐黃金鋼，咱也不稀罕，中堂大人的褒獎，那才是天！別再廢話了，煉鋼廠裏的事，多咱能由你自專？還不給我退下！”
說罷，甩手往裏間走去，喬載智用膝蓋爬著向前追，使勁抱住他的腿，邊喊邊哭：“大人，我求求您，大人，千萬不能停爐啊大人……”
不料厲會辦心頭火起，一腳將他踹了個趔趄，喝令門口侍衛：“把他給我叉出去！”然後吩咐人：“去告知莫襄辦，當即歇爐！等候榮中堂蒞臨時，再重新開爐！”
然後背著兩手，踱進內室去找卵二姐了。
喬載智被侍衛叉出門外，一下推倒在地。他要掙紮起來去阻攔停爐，一個侍衛便又在他後背踏上了一隻腳，另一個則去踩他的頭，他的嘴巴和鼻子裏都流出了血，他卻不覺得疼，隻在心裏思量：“難道他就不懼怕李中堂了？”
他哪裏知道，在眾人眼裏，李中堂是漢人，隻是個朝臣而已，而榮中堂是旗人，本是老佛爺身邊貼身奴才，若能攀附上榮中堂，誰還在乎一個漢臣呢？
喬載智此時趴在地上，求告兩個侍衛放他走。那兩個漢子卻遲遲不放他起來，就這樣一直待了半個時辰，他的臉都被踩變了形。後來他隻好做出個伏低做小狀，說些討饒的話，兩個侍衛見他服軟了，這才放開他。
他站起身來，也顧不得擦臉上的血，先緩步走出二門之外，然後不顧一切地向煉鋼坊裏跑去。
此時莫襄辦已召集起眾人，曉瑜會辦大人的訓令，要即刻停爐。
工匠們十分惋惜，自言自語地說：“從沒買進這麽好的焦煤，也從沒煉出這麽好的鐵水，就這麽熄火，白瞎了東西！”
那管脫碳的工匠也歎息：“吹氧脫碳從沒這麽順暢過，眼看就要煉成精鋼了，卻突然要停爐，半途而廢，這是唱的哪一出？”
大家極不情願地向前挪動腳步，在莫襄辦的監視下去封爐。
喬載智瘋跑進來，高聲大喊：“等一等，千萬不要停爐！”
那幾個工匠趕緊住手。
喬載智跑到近前，對莫襄辦說：“請聽我一言！眼下就要煉成合金鋼了，此時若停爐，又冷卻成爐渣猴了，錯過時機，很難再複原到這樣。”
工匠們也頻頻點頭。
莫襄辦卻不管那一套，他把眼一瞪，說道：“會辦大人吩咐的話，誰敢不聽？我隻是照令行事，你等眾人有話，去迴稟會辦大人吧，不然隻管照做！”
說完，不由分說，又下令封爐。
那幾個工匠不敢違拗，隻得上前去關閉爐門。
喬載智什麽也不顧了，忙跑過去擋住爐門。
莫襄辦厭惡地看了他一眼，說道：“堂堂一個襄辦，這樣不顧斯文，有失體統，像個什麽話？來人，把他拖出去！”
工匠們你看我，我看你，都不敢動手。
莫襄辦惱了，大聲嗬斥道：“這是會辦大人在官署大廳說的話，你們還敢不聽嗎？”
工匠中有幾個是莫襄辦的心腹，這時覺得正是賣乖討好的時候，便上前硬把喬載智從爐旁拖開，推搡到坊外去了。
喬載智還掙紮著往裏闖，莫襄辦跟出來，對那幾個人說：“關他禁閉，讓他寫悔過書，餓幾天就老實了！我迴去秉明會辦大人就是了。”
那幾個人便對喬載智說：“得罪了。”硬把他押到禁閉室裏去了，還拿進筆墨紙硯去，然後落鎖。
看守的人啞然失笑，心道：“這莫襄辦可真夠損的，這裏麵黑咕隆咚的，讓他怎麽寫字？還要他的悔過書，嘿嘿。”
他卻不知，人的眼睛在暗處待久了，也能視物呢。
因連日來喬載智吃住在煉鋼坊間，李碩果總見不著他，也習以為常了。
不料這一天槍炮廠傳來一個消息，說是工匠們在清理茅廁時從糞坑底發現了一副骨頭架子，看樣子是如廁時不慎跌下去淹死的。槍炮廠裏的會辦大人震怒，問是誰管這片茅廁，務必予以嚴厲懲處。
李碩果怕除倭寇的事露餡，忙跑到煉鋼廠去找喬載智。
來了才知道，坊間已停產了，工匠們都忙著灑掃庭除，外麵平台上也有許多人在搬運鋼坯，垛成了小山。有個瘦小的工匠不失手掉落一塊，當啷一聲，落地摔碎了，可知這鋼坯有多麽劣質！
李碩果看了搖搖頭，苦笑了一下。
他尋不到喬襄辦的影子，隻好向那些忙碌的工匠打聽。有正直的工匠告訴他：“你到禁閉室去看看。”
李碩果大吃一驚，他想不到一個堂堂的襄辦竟然被關了禁閉。
他忙跑去見他，和守門的通融一下，便讓他進去了。
二人見了麵，喬載智把自己的經過說了一遍，氣得李碩果就要去找厲會辦和莫襄辦拚命。
喬載智攔住他，說於事無補，徒惹禍端；又問他怎麽知道自己被關禁閉了。李碩果卻不是因這個來的，就把茅廁裏的事說了一遍。
喬載智想了一下，忙給老家寫信，告訴王蒼娃不要迴來了，讓他轉投京城賢良寺，去找錢叔叔，他一定會收留他的。
他在黑屋裏寫了兩封信，一封給父兄，一封給錢叔叔，讓李碩果去寄。
李碩果不忍心走，不知該如何幫他擺脫困厄。
喬載智這幾天卻已看透了一切，笑道：“這裏多麽清閑啊，雖看不見陽光，卻也無人打擾，正好睡覺！睡醒了想事情，就容易想明白些。媽媽的，現在就是有人請我出去，我也不出去。出去，無非是灑掃庭除，拾掇個光鮮樣子，給那個榮大人看。哼，有什麽意思呢？”
說完，硬推李碩果走。
李碩果知道喬載智的脾氣，他高興時喜動，憂傷時喜靜，讓他在這裏靜一靜，也是好的。
他怎知，其時喬載智已生無可戀，正絕食以脫離這個絕望的塵世呢！
李碩果寄了信，迴寓所裏換工裝去上工，卻見惠海通急匆匆地來了，說是榮中堂就要來了，他想再找一份義弟畫好的圖紙，屆時呈給中堂大人，說不定能獲得大人的青睞呢！
李碩果搖搖頭，說：“這迴可是真的沒了。再說此時送圖紙本是無關緊要的事，眼下最要緊的是如何救你義弟出禁閉室。”
惠海通忙問咋了，李碩果就把喬載智的遭遇對他說了，誰料惠海通卻氣哼哼地說：“這怪誰？都是他自己不識時務！人家會辦大人說的明白，恭候榮中堂大人蒞臨，是天大的事！要都像他那樣，草草地把鋼練完了，大人來時，煙筒裏冷冷清清的，那算什麽煉鋼廠？大人看了也不歡喜，難不成讓各位大人都跟著遭殃？恭候大人，與煉合金鋼相比，孰輕孰重他都分不清，還當哪門子官兒？”
李碩果歪著頭問：“那麽請教惠襄辦，恭候大人和冶煉精鋼，到底誰輕誰重？”
惠海通笑道：“你們都是小地方來的，難怪掂不清輕重。那還用說嗎？當然是恭候大人的事重嘍！若惹得大人不歡喜，他在太後耳邊一吹風，眾人的頂戴就沒了。頂戴沒了，還怎麽做事？這叫‘皮之不存，毛將焉附’。”
李碩果搖搖頭，說道：“俺和喬大人卻不這麽認為，俺都覺得煉鋼才是皮，做官隻是毛，做官是為了煉鋼，煉鋼可不是隻為做官！”
惠海通不以為然說：“我和你們‘道不同不相為謀’！既然攪扯不清，那就不說了，——你要找著圖紙告訴我一聲，我有重謝。”
說完，頭也不迴地走了。
欲知後事如何，且待下文分解。