喬載智一路跑著去找惠海通，告訴義兄：“我找過厲會辦了，他打了包票的，你那生意不會耽誤的。再說，他看在你們父子情分上，也不會撅了你的生意。”
惠海通聽了滿臉堆笑，說道：“嗯，好兄弟，自從認識了你，你總算是辦成了一件人事兒！隻是，你卻不該說得這麽直白：什麽我的生意？我堂堂總局的提調，哪肯做什麽生意！隻是急廠內之所急，要緊時刻替廠裏竭力搶購緊俏原料就是了。嗯，有些話隻在咱弟兄間說說罷了，卻不敢在外麵聲揚，懂了嗎？”
喬載智一心盼著他真能急廠內之所急，此時爽快地迴答：“懂了”。
惠海通又說：“嗯嗯，既然話已跟他挑明了，那也不打緊。恰好我與前會辦的侄子商量，正要去拜訪他呢。如今倒省事了，到時隻把節敬一送，省去了許多口舌……”
當喬載智一身輕鬆地迴到寓所裏時，李碩果正在那裏打了一大桶水，用毛巾擦洗身子呢。原來，他在彈藥廠碾火藥，本是個苦差事，每次去的時候是幹爽的身子，迴來就成了燒窯的人一般。
喬載智滿臉堆笑，便用水瓢舀水幫他往背上澆。
李碩果見他高興，忙問有什麽好事，喬載智便把找厲會辦的經過說了一遍。李碩果說道：“嗨，我還當是你攤著什麽喜事呢，原來是為了你義兄的生意啊。依我說，你不管才是正經，那裏頭淨是些見不得人的事！我聽人說，凡是給咱廠子供貨的，都與做官的內外勾結，即便是殘品次品也照送不誤，價格卻比市麵上要高好幾倍。朝廷撥來的銀子，十成有八成落到那些人手裏了。”
喬載智聽了，說道：“我義兄說了，他是急廠內之所急，替廠裏求購緊俏原料的，他總不至於騙我。”
李碩果冷笑道：“他呢，為人最圓滑。人家都說他在外麵到處拜把子，凡是他用得著的人，讓他叫爹，他也願意。自從拜了煉鋼廠的會辦做幹爹，據說廠裏每一樁生意都有他倆的幹股。”
喬載不解地問：“什麽是幹股？”李碩果說：“幹股就是不出資隻拿分成。當然，這幹股他隻剝一層皮，大頭都送給那個幹爹了。再就是那些幫他趟路的狗腿差事，都是他的幹兄幹弟什麽的。”
喬載智聽了，頓時傻了眼，水也忘澆了。
李碩果笑著說：“你找了官老爺一迴，就沒提提你自己的事？”
喬載智又迴過神來，問道：“提我什麽事？”
李碩果說：“你傻啊，他占用了你的圖紙，不應讓他迴報你一二呀？怎麽著也得幫著你升遷一下子，咱也弄個官兒當當，也總算沒白忙活一場。”
喬載智搖頭說：“我可不是當官的料。再說我是來做事的，對官位從不稀罕。”
李碩果見狀，也搖頭說：“唉，你是個實心眼子，幹不來投機鑽營的事。哼，要擱你那幹哥，早去找他要官了！”
喬載智聽了，沒再吱聲。
後來，惠海通又來找過義弟幾次，聽那意思是打聽他以前畫的那些圖紙在哪裏。喬載智總說：“早扔了！”李碩果也幫腔說：“我拿它們當手紙，擦腚了都。嗨，白放著，也沒啥屌用！”
惠海通聽了，急得什麽似的。
但他仍不死心，仍隔三差五來纏磨。
有一次，他來他倆的寓所裏，還爬高爬低的，一會兒自去宿棚頂上看看，一會兒趴下到坑洞底下查查，最後仍什麽也沒看見。喬載智嫌他總在廠裏投機鑽營做生意，因而總不願搭理他。
這一天他又來了，快意地說：“真是‘道不同不相為謀’，古人的話再沒錯的！我和前會辦侄子的那樁生意，不做了！”
喬載智聽了，心裏很欣慰。
李碩果忙問為什麽，惠海通鄙夷地說：“他那侄子，太他媽媽的不像個人樣了，整天送假貨不說，還扣扣索索的。這不，端午節就要到了，他連給厲會辦送節敬也掐掐撚撚的。哼，他還當是他叔在這裏當會辦的時候呢？如今那老東西早人走茶涼了，可他還癩蛤蟆腚裏插雞毛撣子——裝他娘的大尾巴狼呢，太沒一點數了！去她娘的，不跟他合夥了，沒得白惹閑氣。”
喬載智聽了，心想這一下義兄終於脫離了這些俗套濫事了，今後可以去一心去忙公務了！
然而，有一次莫襄辦令讓喬載智去幫他辦雜務時，有意無意地說了一句話，又令喬載智心涼了。莫襄辦說：“唉，你那義兄惠提調，賣給咱廠裏的焦炭勸他媽的是次品，裂紋多、氣孔大不說，還一點也不瓷實，拈在手裏輕如鴻毛！濕度也太大，雜質太多，你說恨人不？”
喬載智忙問，煉出的鋼怎樣呢？
莫襄辦就是專管煉鋼的，冷笑道：“你說呢？還用問呀？次品煉次品唄，硬度遠遠不夠！”
“那麽會辦大人知道嗎？”
“嗨，他知道不知道的，隻有天知道了，嗯，——人家是父子呢！”
莫襄辦說著，見喬載智發呆，又悠悠地說：“唉，我這個管煉鋼的襄辦，其實就是個影戲木偶，好事一點也沾不著邊……真他媽媽的！”
喬載智聽了，心裏又鬱悶得要死，直恨義兄口是心非，說好的不做生意了，卻仍投機鑽營；做生意也就罷了，卻又摻雜使假，掙昧良心的錢，太讓人失望了！
當他迴到寓所裏時，卻見李碩果正與惠海通聊天，桌上擺了滿滿一大桌酒菜。惠海通見他迴來了，忙起身替他打水，請他洗臉。
喬載智正沒好氣，不願搭理他。
李碩果忙問咋了，不舒服嗎？喬載智也不搭腔。
惠海通忙上前去拭他的額頭，喬載智用手擋開。
惠海通又趕著問咋了，喬載智心裏藏不住事兒，就氣唿唿地把莫襄辦的話竹筒倒豆子一般說了。
惠海通聽了，叫起撞天屈來，說那是厲會辦的外甥女婿送來的貨，隻是用了用他的戶頭，和他沒關係，裏頭的事自己一概不知！還說：“他若敢進假貨，以後再也不許他用我的戶頭了，免得壞了我的名聲！”說完，一再自證清白。
喬載智不解地問：“什麽是戶頭？你不是不做生意了嗎？”
惠海通說：“戶頭就是為廠裏送貨的許可憑證，立了契約的。”
喬載智說：“你不做生意了就別要戶頭了唄。”
惠海通又說：“那可不行。你知道開個戶頭有多不容易嗎？搭上了多少銀錢和人情，好不容易才開個戶，要是丟了，拿什麽急廠內之所急啊？”
喬載智聽了，很不以為然。
惠海通發誓道：“你放心好了，我從今再也不做昧良心的買賣了，不然就萬箭穿身！嗯，前會辦的侄子被我踹開了，就是因他做生意昧良心，俺倆才散的夥！再說，莫襄辦跟你說那些話，是因為前些日子他也想在厲會辦外甥女婿的生意裏占一股，他沒答應，所以他才混說一通。你不用理他，——我要說慌，天打五雷轟！”
喬載智見他賭咒發誓的樣子，也犯不著跟他較真，隻當看他耍影子戲呢。
惠海通見義弟的神色緩和下來了，便斟了酒，一邊遞到他跟前，一邊義憤填膺地說一些急公好義的話，他是最擅長煽情的，假話到他嘴裏說得比真話還真呢。
喬載智本不喝酒，但因是在自己寓所裏，人也不多，李碩果也勸，加之他心裏不痛快，也有點想借酒澆愁，遲疑了一下，也就端起了酒杯。
酒酣耳熱之際，惠海通又提起早先義弟的那些構圖來，半醒半醉地說：“他娘的，我也是熱血男兒，早就對官辦工廠裏的弊病痛恨……痛恨到了腳後跟！官吏除了撈錢，哪有一點能為？凡是含點技藝的東西，隻知向洋人買、買、買，何曾獨創過一點自己的東西？這要是打仗了，人家不賣給咱了……可咋整？我，我恨不能搭上全部家私，跑去京裏買個官位……你倆別笑，你以為我買官位隻是為了作威作福呢？哼，我為啥當官啊，買官位是為了說了算！我要說了算時時，就能大展手腳了。那時，我也就能重用專心鑽研技藝的人了。就如兄弟你這樣的人，有才情，有誌氣，早該重用！可惜，咱都說了不算啊！……再說，如今這廠子，凡搞點技藝的地方，都是靠洋人，那可是重金聘來的呢，光金銀搭上了多少！唉，不光費錢，還費女人呢！大人們都體諒他們遠涉重洋，隔三差五就送女人，變著花樣送！唉，他奶奶的，為了技藝，不惜扒女人的褲子……”
就聽當啷一聲，喬載智把杯子摔在了地上，怒不可遏地罵道：“這些恬不知恥的狗官，為了討好洋人，真是連禮義廉恥都不顧了，辱沒了先人啊！”
惠海通似乎一下清醒了，忙說：“所以我說嘛，賢弟你畫的圖紙白白用來擦腚，那真是白瞎了！至少，咱拿它來做敲門磚，去結交貴人呀。……哎，你倆別笑，咱們熱臉能貼上大官們的冷屁股，那就是祖上燒了高香了，萬一貼上了呢，把他們哄高興了，那就離升遷不遠了。”
喬載智聽了，突然冷靜下來，沉了一沉，說道：“哼，如今世風日下，眾人皆醉我獨醒。我寧願擦了腚，也決不拿去做敲門磚，沽名釣譽，買官要官。”
惠海通猛然拍案道：“兄弟，你錯了！咱們用它結交達官貴人，可不隻是用來買官，咱是為了能夠做事，才去做官！如今官位都由別人做了，他們白白用來享受，哼，有別人做的，何如咱們做？做了官，才好做事。”
喬載智和李碩果聽了，這話倒是聞所未聞，聽起來也蠻有道理似的，他倆互相看了看，似有心動。
惠海通察言觀色，見他倆就要被自己說動了，連忙起身，竟跪了下去，說道：“為了咱大清國，為了天下蒼生，賢弟你就把以前的構圖重新畫一遍吧。要是愚兄拿去，獲得大人們賞識，那麽你我也就入了他們的法眼了，那時愚兄再用錢財去交好他們，嗯，所有花費都包在愚兄身上，這個你不用出一文錢！愚兄保你到時也能得個一官半職的，——為的做事，做事！”
他滿臉虔誠地說。
喬載智酒上頭了，一時竟也被他給打動了，就似是而非地點了點頭。
惠海通大喜，忙說：“好兄弟，你總算開竅了！”
喬載智也不管他說什麽了，俯下身子用笤帚疙瘩從土坑洞裏撥拉出一雙舊靴子來，然後從裏麵掏出兩包油布包裹的東西。惠海通萬萬想不到圖紙在臭烘烘的靴子裏麵，此時卻也顧不得臭，他雙手接過來，當著他倆的麵，顫巍巍地打開，哈，果然是圖紙！
他欣喜若狂，對喬載智信誓旦旦地說：“既然兄弟對我剖肝瀝膽，那麽我也對天盟誓：此去絕不自私自利，一定攜帶兄弟共謀前程。若見利忘義，天誅地滅！”
說罷，衝喬載智拱拱手，說聲：“兄弟靜候佳音吧。”然後抱著構圖跑了。
這迴惠海通可算是稱心如意了，有了圖紙，也就有了敲門磚。
你道他有何門路可走？原來他父親新近結識了一位朋友——一個官商掮客，那人常年在京津權貴中行走，辦事很準成。他父子先用金銀籠絡住那位掮客，又單獨備了重禮，連同那些圖紙交給他，讓帶著去京城走門路。京城的權貴果然位高權重，一言九鼎，不久惠海通就由上麵來手劄，指令擢升為火藥廠的襄辦了；且他也果然沒食言，真替義弟說了話，喬載智也榮膺為煉鋼廠的一名副提調了，從此也算是個官身了，這是喬載智沒有想到的。
另外，那些構圖裏麵其實也有李碩果的很多創意，隻因無人替他打點，因而不予啟用。
喬載智當了副提調，並未增添多少喜悅，反替李碩果鳴不平，然而李碩果卻從未有過進位之心，他隻替喬載智高興了，還從微薄的薪俸中拿出幾串大錢來，請他與惠海通去酒肆裏撮了一頓，予以祝賀。
惠海通在酒桌上誇誇其談，十分高興，一者說他為這個襄辦和喬載智的副提調總共花了多少銀子，二者說他的官位在朝廷裏大概能抵得上一個翰林，在地方上也可與一個五六品的朝廷命官相仿了，還說：“義弟的副提調，也不亞於七八品的官了！”最後說：“家父來信說，讓我擇期迴家上墳呢。他老人家已找人在家門外做了兩根旗杆，一杆升起局務襄辦的彩旗，一杆升起五品登仕的彩旗，在門口也掛上了“豪紳第”的匾額。哈哈，鄰裏街坊，哪個不敬？都湊了份子來賀喜呢！”
迴到寓所裏，李碩果也慫恿喬載智給家裏寫信告知這一喜訊。
喬載智遜辭地說：“我隻是個兵頭將尾，有什麽可賀喜的？”
李碩果不依，勸說：“先做小官，再做大官，步步高升嘛！難道你不想讓父老鄉親高興高興？”
一句話勾起了喬載智的心事：前番他迴家時就像個黑炭頭，娘親見了都哭，都知道他在外麵肯定吃了不少苦。“唉，如今還不知家裏人怎樣牽掛自己呢。”他心想，“寫信告訴家裏也好罷，可使他們放心。”
於是，他果真提筆給父親和青桐舅舅、尚伯父各寫了一封信，告知了自己升遷的消息，又說了一些將會更加盡職的話。
李碩果看了，這才心足，當天就替他寄出去了。
老家的親人們看了信，自然很欣慰，很快都給他迴了信。
欲知後事如何，且待下迴交待。
惠海通聽了滿臉堆笑，說道：“嗯，好兄弟，自從認識了你，你總算是辦成了一件人事兒！隻是，你卻不該說得這麽直白：什麽我的生意？我堂堂總局的提調，哪肯做什麽生意！隻是急廠內之所急，要緊時刻替廠裏竭力搶購緊俏原料就是了。嗯，有些話隻在咱弟兄間說說罷了，卻不敢在外麵聲揚，懂了嗎？”
喬載智一心盼著他真能急廠內之所急，此時爽快地迴答：“懂了”。
惠海通又說：“嗯嗯，既然話已跟他挑明了，那也不打緊。恰好我與前會辦的侄子商量，正要去拜訪他呢。如今倒省事了，到時隻把節敬一送，省去了許多口舌……”
當喬載智一身輕鬆地迴到寓所裏時，李碩果正在那裏打了一大桶水，用毛巾擦洗身子呢。原來，他在彈藥廠碾火藥，本是個苦差事，每次去的時候是幹爽的身子，迴來就成了燒窯的人一般。
喬載智滿臉堆笑，便用水瓢舀水幫他往背上澆。
李碩果見他高興，忙問有什麽好事，喬載智便把找厲會辦的經過說了一遍。李碩果說道：“嗨，我還當是你攤著什麽喜事呢，原來是為了你義兄的生意啊。依我說，你不管才是正經，那裏頭淨是些見不得人的事！我聽人說，凡是給咱廠子供貨的，都與做官的內外勾結，即便是殘品次品也照送不誤，價格卻比市麵上要高好幾倍。朝廷撥來的銀子，十成有八成落到那些人手裏了。”
喬載智聽了，說道：“我義兄說了，他是急廠內之所急，替廠裏求購緊俏原料的，他總不至於騙我。”
李碩果冷笑道：“他呢，為人最圓滑。人家都說他在外麵到處拜把子，凡是他用得著的人，讓他叫爹，他也願意。自從拜了煉鋼廠的會辦做幹爹，據說廠裏每一樁生意都有他倆的幹股。”
喬載不解地問：“什麽是幹股？”李碩果說：“幹股就是不出資隻拿分成。當然，這幹股他隻剝一層皮，大頭都送給那個幹爹了。再就是那些幫他趟路的狗腿差事，都是他的幹兄幹弟什麽的。”
喬載智聽了，頓時傻了眼，水也忘澆了。
李碩果笑著說：“你找了官老爺一迴，就沒提提你自己的事？”
喬載智又迴過神來，問道：“提我什麽事？”
李碩果說：“你傻啊，他占用了你的圖紙，不應讓他迴報你一二呀？怎麽著也得幫著你升遷一下子，咱也弄個官兒當當，也總算沒白忙活一場。”
喬載智搖頭說：“我可不是當官的料。再說我是來做事的，對官位從不稀罕。”
李碩果見狀，也搖頭說：“唉，你是個實心眼子，幹不來投機鑽營的事。哼，要擱你那幹哥，早去找他要官了！”
喬載智聽了，沒再吱聲。
後來，惠海通又來找過義弟幾次，聽那意思是打聽他以前畫的那些圖紙在哪裏。喬載智總說：“早扔了！”李碩果也幫腔說：“我拿它們當手紙，擦腚了都。嗨，白放著，也沒啥屌用！”
惠海通聽了，急得什麽似的。
但他仍不死心，仍隔三差五來纏磨。
有一次，他來他倆的寓所裏，還爬高爬低的，一會兒自去宿棚頂上看看，一會兒趴下到坑洞底下查查，最後仍什麽也沒看見。喬載智嫌他總在廠裏投機鑽營做生意，因而總不願搭理他。
這一天他又來了，快意地說：“真是‘道不同不相為謀’，古人的話再沒錯的！我和前會辦侄子的那樁生意，不做了！”
喬載智聽了，心裏很欣慰。
李碩果忙問為什麽，惠海通鄙夷地說：“他那侄子，太他媽媽的不像個人樣了，整天送假貨不說，還扣扣索索的。這不，端午節就要到了，他連給厲會辦送節敬也掐掐撚撚的。哼，他還當是他叔在這裏當會辦的時候呢？如今那老東西早人走茶涼了，可他還癩蛤蟆腚裏插雞毛撣子——裝他娘的大尾巴狼呢，太沒一點數了！去她娘的，不跟他合夥了，沒得白惹閑氣。”
喬載智聽了，心想這一下義兄終於脫離了這些俗套濫事了，今後可以去一心去忙公務了！
然而，有一次莫襄辦令讓喬載智去幫他辦雜務時，有意無意地說了一句話，又令喬載智心涼了。莫襄辦說：“唉，你那義兄惠提調，賣給咱廠裏的焦炭勸他媽的是次品，裂紋多、氣孔大不說，還一點也不瓷實，拈在手裏輕如鴻毛！濕度也太大，雜質太多，你說恨人不？”
喬載智忙問，煉出的鋼怎樣呢？
莫襄辦就是專管煉鋼的，冷笑道：“你說呢？還用問呀？次品煉次品唄，硬度遠遠不夠！”
“那麽會辦大人知道嗎？”
“嗨，他知道不知道的，隻有天知道了，嗯，——人家是父子呢！”
莫襄辦說著，見喬載智發呆，又悠悠地說：“唉，我這個管煉鋼的襄辦，其實就是個影戲木偶，好事一點也沾不著邊……真他媽媽的！”
喬載智聽了，心裏又鬱悶得要死，直恨義兄口是心非，說好的不做生意了，卻仍投機鑽營；做生意也就罷了，卻又摻雜使假，掙昧良心的錢，太讓人失望了！
當他迴到寓所裏時，卻見李碩果正與惠海通聊天，桌上擺了滿滿一大桌酒菜。惠海通見他迴來了，忙起身替他打水，請他洗臉。
喬載智正沒好氣，不願搭理他。
李碩果忙問咋了，不舒服嗎？喬載智也不搭腔。
惠海通忙上前去拭他的額頭，喬載智用手擋開。
惠海通又趕著問咋了，喬載智心裏藏不住事兒，就氣唿唿地把莫襄辦的話竹筒倒豆子一般說了。
惠海通聽了，叫起撞天屈來，說那是厲會辦的外甥女婿送來的貨，隻是用了用他的戶頭，和他沒關係，裏頭的事自己一概不知！還說：“他若敢進假貨，以後再也不許他用我的戶頭了，免得壞了我的名聲！”說完，一再自證清白。
喬載智不解地問：“什麽是戶頭？你不是不做生意了嗎？”
惠海通說：“戶頭就是為廠裏送貨的許可憑證，立了契約的。”
喬載智說：“你不做生意了就別要戶頭了唄。”
惠海通又說：“那可不行。你知道開個戶頭有多不容易嗎？搭上了多少銀錢和人情，好不容易才開個戶，要是丟了，拿什麽急廠內之所急啊？”
喬載智聽了，很不以為然。
惠海通發誓道：“你放心好了，我從今再也不做昧良心的買賣了，不然就萬箭穿身！嗯，前會辦的侄子被我踹開了，就是因他做生意昧良心，俺倆才散的夥！再說，莫襄辦跟你說那些話，是因為前些日子他也想在厲會辦外甥女婿的生意裏占一股，他沒答應，所以他才混說一通。你不用理他，——我要說慌，天打五雷轟！”
喬載智見他賭咒發誓的樣子，也犯不著跟他較真，隻當看他耍影子戲呢。
惠海通見義弟的神色緩和下來了，便斟了酒，一邊遞到他跟前，一邊義憤填膺地說一些急公好義的話，他是最擅長煽情的，假話到他嘴裏說得比真話還真呢。
喬載智本不喝酒，但因是在自己寓所裏，人也不多，李碩果也勸，加之他心裏不痛快，也有點想借酒澆愁，遲疑了一下，也就端起了酒杯。
酒酣耳熱之際，惠海通又提起早先義弟的那些構圖來，半醒半醉地說：“他娘的，我也是熱血男兒，早就對官辦工廠裏的弊病痛恨……痛恨到了腳後跟！官吏除了撈錢，哪有一點能為？凡是含點技藝的東西，隻知向洋人買、買、買，何曾獨創過一點自己的東西？這要是打仗了，人家不賣給咱了……可咋整？我，我恨不能搭上全部家私，跑去京裏買個官位……你倆別笑，你以為我買官位隻是為了作威作福呢？哼，我為啥當官啊，買官位是為了說了算！我要說了算時時，就能大展手腳了。那時，我也就能重用專心鑽研技藝的人了。就如兄弟你這樣的人，有才情，有誌氣，早該重用！可惜，咱都說了不算啊！……再說，如今這廠子，凡搞點技藝的地方，都是靠洋人，那可是重金聘來的呢，光金銀搭上了多少！唉，不光費錢，還費女人呢！大人們都體諒他們遠涉重洋，隔三差五就送女人，變著花樣送！唉，他奶奶的，為了技藝，不惜扒女人的褲子……”
就聽當啷一聲，喬載智把杯子摔在了地上，怒不可遏地罵道：“這些恬不知恥的狗官，為了討好洋人，真是連禮義廉恥都不顧了，辱沒了先人啊！”
惠海通似乎一下清醒了，忙說：“所以我說嘛，賢弟你畫的圖紙白白用來擦腚，那真是白瞎了！至少，咱拿它來做敲門磚，去結交貴人呀。……哎，你倆別笑，咱們熱臉能貼上大官們的冷屁股，那就是祖上燒了高香了，萬一貼上了呢，把他們哄高興了，那就離升遷不遠了。”
喬載智聽了，突然冷靜下來，沉了一沉，說道：“哼，如今世風日下，眾人皆醉我獨醒。我寧願擦了腚，也決不拿去做敲門磚，沽名釣譽，買官要官。”
惠海通猛然拍案道：“兄弟，你錯了！咱們用它結交達官貴人，可不隻是用來買官，咱是為了能夠做事，才去做官！如今官位都由別人做了，他們白白用來享受，哼，有別人做的，何如咱們做？做了官，才好做事。”
喬載智和李碩果聽了，這話倒是聞所未聞，聽起來也蠻有道理似的，他倆互相看了看，似有心動。
惠海通察言觀色，見他倆就要被自己說動了，連忙起身，竟跪了下去，說道：“為了咱大清國，為了天下蒼生，賢弟你就把以前的構圖重新畫一遍吧。要是愚兄拿去，獲得大人們賞識，那麽你我也就入了他們的法眼了，那時愚兄再用錢財去交好他們，嗯，所有花費都包在愚兄身上，這個你不用出一文錢！愚兄保你到時也能得個一官半職的，——為的做事，做事！”
他滿臉虔誠地說。
喬載智酒上頭了，一時竟也被他給打動了，就似是而非地點了點頭。
惠海通大喜，忙說：“好兄弟，你總算開竅了！”
喬載智也不管他說什麽了，俯下身子用笤帚疙瘩從土坑洞裏撥拉出一雙舊靴子來，然後從裏麵掏出兩包油布包裹的東西。惠海通萬萬想不到圖紙在臭烘烘的靴子裏麵，此時卻也顧不得臭，他雙手接過來，當著他倆的麵，顫巍巍地打開，哈，果然是圖紙！
他欣喜若狂，對喬載智信誓旦旦地說：“既然兄弟對我剖肝瀝膽，那麽我也對天盟誓：此去絕不自私自利，一定攜帶兄弟共謀前程。若見利忘義，天誅地滅！”
說罷，衝喬載智拱拱手，說聲：“兄弟靜候佳音吧。”然後抱著構圖跑了。
這迴惠海通可算是稱心如意了，有了圖紙，也就有了敲門磚。
你道他有何門路可走？原來他父親新近結識了一位朋友——一個官商掮客，那人常年在京津權貴中行走，辦事很準成。他父子先用金銀籠絡住那位掮客，又單獨備了重禮，連同那些圖紙交給他，讓帶著去京城走門路。京城的權貴果然位高權重，一言九鼎，不久惠海通就由上麵來手劄，指令擢升為火藥廠的襄辦了；且他也果然沒食言，真替義弟說了話，喬載智也榮膺為煉鋼廠的一名副提調了，從此也算是個官身了，這是喬載智沒有想到的。
另外，那些構圖裏麵其實也有李碩果的很多創意，隻因無人替他打點，因而不予啟用。
喬載智當了副提調，並未增添多少喜悅，反替李碩果鳴不平，然而李碩果卻從未有過進位之心，他隻替喬載智高興了，還從微薄的薪俸中拿出幾串大錢來，請他與惠海通去酒肆裏撮了一頓，予以祝賀。
惠海通在酒桌上誇誇其談，十分高興，一者說他為這個襄辦和喬載智的副提調總共花了多少銀子，二者說他的官位在朝廷裏大概能抵得上一個翰林，在地方上也可與一個五六品的朝廷命官相仿了，還說：“義弟的副提調，也不亞於七八品的官了！”最後說：“家父來信說，讓我擇期迴家上墳呢。他老人家已找人在家門外做了兩根旗杆，一杆升起局務襄辦的彩旗，一杆升起五品登仕的彩旗，在門口也掛上了“豪紳第”的匾額。哈哈，鄰裏街坊，哪個不敬？都湊了份子來賀喜呢！”
迴到寓所裏，李碩果也慫恿喬載智給家裏寫信告知這一喜訊。
喬載智遜辭地說：“我隻是個兵頭將尾，有什麽可賀喜的？”
李碩果不依，勸說：“先做小官，再做大官，步步高升嘛！難道你不想讓父老鄉親高興高興？”
一句話勾起了喬載智的心事：前番他迴家時就像個黑炭頭，娘親見了都哭，都知道他在外麵肯定吃了不少苦。“唉，如今還不知家裏人怎樣牽掛自己呢。”他心想，“寫信告訴家裏也好罷，可使他們放心。”
於是，他果真提筆給父親和青桐舅舅、尚伯父各寫了一封信，告知了自己升遷的消息，又說了一些將會更加盡職的話。
李碩果看了，這才心足，當天就替他寄出去了。
老家的親人們看了信，自然很欣慰，很快都給他迴了信。
欲知後事如何，且待下迴交待。