話說兩家迴到城裏後，尚璞白天給孩子們授課，晚上仍須喝酒才能入睡，因家計艱難，他喝的都是鄉野小店裏自釀的劣酒，這就更損傷身體，他漸漸地形銷骨立了；尚可馨在姨夫的醫館裏學做醫護，迴家後也學著畫畫，並很快上手，所作竟然也能賣錢了；青桐和芳菲天天在醫館裏忙活，慕名而來的病人絡繹不絕，仍要排號，他倆分不得神，也顧不上別的；巧兒管著家，此時兩家共夥，都在一個灶上吃飯，她精打細算，省吃儉用，總沒耽誤了煙筒裏冒煙，雖頓頓是粗茶淡飯，但卻能夠讓大家填飽肚子，另外她還總想方設法給尚璞淘換點好酒，以減輕酒對他髒腑的損傷。
芳華、芳菲的大姐有時也來走動走動。她每見到兩家清湯淡水的飯食，嘴裏就不免嘮叨兩句，話裏話外埋怨尚璞，不屑地說：“放著好好的日子不過，沒來由辦什麽義學？非親非故的，養這麽多張口貨拖累兩家吃糠咽菜，圖啥呢？”尚璞聽了，隻能搖頭苦笑，因他知道與她確也沒什麽話可說。
在眾人中，青桐與尚璞是心意相通的，他永遠是辦義學最堅定的合夥人。
這天午後，他正給一個病人號脈時，突覺得外頭有人注視自己，抬頭一看，可不是咋的，就見一個熟悉的身影站在門外，正衝自己微笑呢。青桐“哎呀”了一聲，忙站起來迎出去了，來者竟然是仙芝！她披著一件半舊的鬥篷，挺著個大肚子，靜靜地站在街上往醫館裏張望。青桐跑出去，才見彭公正從車上往下拿行李呢，原來是他兩口子一起迴娘家省來親了。
青桐舍下病人往外這麽一跑，眾人也就知道了，都迎出門來。仙芝和她們一一牽手，總是親不夠。芳菲見她已有身孕，就提醒著女孩們別太搖晃她。
眾人來到家裏，陳懷玉老兩口見了如同接到了九天玄女，高興得合不攏嘴。
陳安疆等孩子們也都來見姑姑、姑父。巧兒來見過了禮，便忙著去張羅接風宴了。東院裏很快知道了，尚璞、芳華、倩兒忙過來敘話。還有陳安潔、野葦、芊兒等，也丟開書本跑來了。
尚璞挨著彭公坐，問他近來可安好，他歎一口氣說道：“我隨侍左公，跟他迴到兩江總督任上，不料前年老人家中風薨了。我一直與周先生留衙辦理他老人家未竟之事，如今改投其舊部為幕。唉，隻是人在情意在、人走情意冷，如今老人家不在了，我去投奔人家，未知可接納否？”說完，不禁露出憂慮之色。
尚璞慨然說道：“大人勿憂，今我舉薦一人，閣下隻管去與他共事，保管大有用武之地！”
青桐搶著說：“哈哈，他不說我也知道，必是錢易大人無疑。嗯嗯，他可真是個國之棟梁！”於是便將錢易的為人處事前前後後說了一遍，彭公仰慕至極，心裏頓時敞亮起來。
青桐娘見仙芝身懷六甲，衣衫樸素，甚而略顯寒酸，歎道：“你這孩子太過儉省了，你如今有孕在身，平日又不在娘的跟前，你不好好疼惜自己，叫為娘的怎麽放心？臨走不也帶去了些細軟？怎麽衣著這麽單薄？讓人看了寒噤噤的。”
仙芝初時支吾著不答，芳華也問：“就是呢，素日妹夫也是有餉銀的，你為何這般節省？”
彭公拱手道：“這個怪不得賢妻，是我見左公不置家產，都拿去資助他的家眷維持生計了，其餘也齎發給追隨左公、兩袖清風的同僚了。這樣我心稍安些，賢妻也從無一句怨言！”
眾人聽了，肅然起敬。
尚璞和青桐對視了一眼，心想：“他又活脫脫是一個錢易！”
飯未畢，小石頭忽然跑進來，急匆匆地說：“可了不得了，喬家村來人了，老家裏出事了！”大家嚇得心裏一哆嗦，連忙迎出去，就見老魏和大黃喘籲籲地來了。
眾人迎出門，大黃進門就哭。
大家催著老魏說端詳，他語無倫次地說：“善老爺被官府抓了，家裏亂成一鍋粥，老人孩子都被掃地出門了，官府給貼了封條。喬金寶外出賣布不在家，老太太一著急，當天下世了，如今停靈在俺東家喬向廷家裏，太太讓俺倆進城來報喪。”
芳華和芳菲一聽這話，頓時急暈了。眾人趕忙施救，兩人醒來，直哭得肝腸寸斷。
青桐忙令人去找大姐夫張有財來商議，老魏說：“大姑爺也被官府抓進牢裏去了，如今生死不明。”尚璞和青桐急了，讓人趕緊收拾包裹，兩家人即刻前去奔喪。
彭公聽說他老家遭了難，也要跟著去。尚璞知道他諳熟官府的刑案，巴不得他一起去呢，有事正可商量。
一行人馬不停蹄，日夜兼程，進村果然見喬向廷家門口掛著孝布，貼著白紙，門內挑著白幡。
大家下車後嚎啕大哭。家裏人聽到外頭的哭聲，也哭著迎出來。
眾人先進去參了靈，芳華姊妹倆非要開棺見奶奶一麵，喬向廷和依蓮製止不住，經芳華娘應許命人開了棺。芳華、芳菲一見奶奶遺容，看著她永遠閉上的眼睛，想起她對孫女的疼愛，頓時心如刀絞，直往棺材裏麵撲，眾人拚命攔住，好歹才蓋上了棺。
喬向廷和地保李老四領著眾人來到廂房裏，把事情的來龍去脈敘述一遍。
原來，那天喬廣善正在家含飴弄孫，門外突然來了一隊兵，把住大門，先將家小搜身，然後趕出門外，又將家裏搜了一遍，搜出一個九龍佩來。縣官登時惱了，說他家藏有禁用之物，足見有不臣之心。又命人去他家的肥田裏亂挖一通，竟挖出一塊石碑來，上麵刻著八個曲溜拐彎的字，道是：“受命於天 既壽永昌”。官府說那是傳國玉璽上的字，又加上家裏有九龍佩，坐實了謀反的鐵證！
本來要將成年男丁俱抓進牢裏去，但喬金寶剛好外出賣布未歸，隻好先將喬廣善下了牢獄。
他家老太太年紀大了，怎經得這般驚嚇，當場就氣絕身亡。而他家裏又被貼了封條，沒處發喪，孫女女婿又都是外村的，隻得借喬向廷家裏設了靈堂，待親友祭奠後再下葬。
大家傳聞，喬廣善不止謀反大罪，還牽扯到一樁人命案子呢，說是有一農夫在南山枯井裏聞到腐臭氣，發現裏麵有一具死屍，還有一盞帶“善”字的燈籠，那燈籠是他家裏的，他是殺人嫌犯。
彭公聽了卻隻是冷笑，尚璞問他：“彭大人對此案怎麽看？”
彭公道：“聽縣官斷案，真是一派胡言。此案漏洞百出，偵破何難？”
然後問喬向廷：“那九龍佩是哪來的？”
喬向廷說：“是善老爺大女婿張有財獻上的壽禮。”
彭公說：“著啊，叫張有財出來當麵對質不就得了。”
芳華娘又哭了，說：“這個大女婿給俺家闖了禍，後悔不迭，還沒來得及說什麽呢，就被官府給抓進去了，不知怎的竟嚇死在了官衙裏。”
二女婿李老四說道：“他那是活該！誰知道他從哪裏撿來的阿物兒，拿來做壽禮，當天還趾高氣揚的，後來卻闖下了這麽大禍！”
彭公問：“來的路上他去過哪些地方？”
這時張富母子也在這裏呢，都哭著說不知道，隻說他路上要去拜訪個朋友，他也不說是誰，俺娘倆也不好問。
彭公又問：“這案子是誰告發的呢？”
李老四說：“縣衙不說原告是誰，隻說是匿名告發的。”
彭公說道：“這就更可笑了。官衙惰政，曆來是‘民不告官不究’，如今怎地這麽勤謹起來了，其中必有緣故。”
青桐問喬向廷：“哥，你給錢易大人寫信了沒有？”
喬向廷說：“哪能不寫？事發當天我就寫了，地址也是新給的，我怕不穩妥，讓曹師傅親自去郵的。就盼著他迴信呢，全指著他了！”
青桐點點頭，又看一眼尚璞，說：“但願這迴他能及時看到信。”
尚璞說：“既然地址是新的，必是他履新之處，他忙公務也不出京城，必能看到！”
李老四說：“我已打發人去外地老客戶商鋪裏找金寶了，盼著他早些迴來，好安葬祖母。”
尚璞搖搖頭，忙說：“不能讓他迴來，也不能讓他知道，迴來就被官府拿了，白吃官司。”
喬向廷點頭，忙又打發狗剩子去追迴小黃和孫來銀。
第二天，彭公帶著青桐和李老四去縣衙鳴冤。尚璞本也要去，彭公因他腰腿不便，留下他幫喬向廷料理家裏的事。
三人來到縣衙，青桐去敲響堂鼓，縣太爺升堂，李老四和青桐下了跪，彭公卻立而不跪。縣尊不認得他，喝令他跪下。
彭公冷冷地說：“嚇，山貓野兔成精了。你認得我是誰嗎？”
縣尊嚇了一跳，忙問：“你是哪個？”
彭公說：“你知道分巡道兩個道台是如何被革的嗎？”
他對這個倒是有所耳聞，因常去拜謁張大戶，怎能不知？
彭公笑道：“我彭某人在道台任上行走時，你還不知在哪呢！鄙人就是前任和前前任道台，也曾署理過分守道的，貴鄉卸任的張道台，就罷黜在我的手裏。”
縣尊大驚，說：“莫不是彭公駕到？”
彭公點點頭。縣尊連忙起身施禮，因為他懂得，他們這些大官升遷罷黜，全憑著背後的勢力較勁，今兒失勢下野，明兒得勢又身居廟堂，也未可知。
彭公笑道：“你知道就好！”
縣尊命人看座，甚而讓那倆人也免跪。彭公落了座，不待縣尊寒暄，就開門見山問起喬家村那樁案子來。
縣尊這才知道他是為這事來的，忙將案情又陳述一遍，說：“他家中有九龍佩，田中有石碑，這都是眾目睽睽之下搜出來的，難以抵賴；山上枯井裏有他家燈籠，和屍首在一起。環環相扣，鐵證如山，任誰也脫不開幹係！”
彭公聽了，笑道：“鄙人也是從縣令做起，一直做到四品道台，斷了不少無頭冤案！還從未見過貴縣這樣拚湊證據的呢。你說他證據確鑿，那我且問你：他家田裏的石碑何時埋的？誰人埋的？在哪刻的？誰人刻的？要說早已有之，那麽一年四季深耕淺耙，怎的未發現？偏偏他家搜出九龍佩來了，又在田裏挖出逆天的石碑來了，怎地這麽巧合！說到九龍佩，我且問你：如此貴重之物，它是從哪來的？誰人送的？它本是皇家禦用之物，怎地流落到了民間？說起井裏的燈籠，我且問你：他家老太太壽誕之日製作了許多燈籠，當晚散去的賓客眾多，都有誰打過他家燈籠？再者，對井中的屍首，仵作是否已驗過？落井多久了？幾處外傷？你可曾遍訪周邊村鎮，有無失蹤之人？若有人失蹤，其家眷可曾辨認過屍體？”
縣官本來理虧詞窮了的，此時卻像逮著理了一般，辯道：“經查訪，周邊並無什麽人失蹤，再說屍體已經腐爛，無從辨認。”
彭公追問：“屍體腐爛，那麽身上可有遺物否？”
縣官說：“哪有什麽遺物，隻有一個藍綢錢袋，雖然上麵繡滿了貴字，看上去十分華貴，裏麵卻空空如也，可知是被人圖財害命了。”
彭公道：“有此遺物，也該昭示於眾，若能據此查實死者身份，再按圖索驥，詳查他曾與何人相處？所交之人是否賢良？逐一排除嫌疑。貴縣先不偵探周全，卻胡亂拚湊表象物證，即行斷案，將紳士拿問，實屬糊塗判案！彭某雖已不在道台任上，然我又懷揣左中堂的親筆信入京，他老人家官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯，餘威尚在。我隻憑這一封書信，足以覲見皇上、拜謁老佛爺。貴縣若不勤謹任事，或敢刑訊逼供，哼，有你好看！”
說完，兩腿一交，翹起二郎腿，目不斜視。
縣官聽他說得頭頭是道，此案確實疑點重重，頭上的汗就下來了。他知道這是個惹不起的主，忙躬身施禮，說道：“下官謹遵教誨，必當秉公斷案，嚴查細訪，不放過任何一個疑點。”
正在這時，門上衙役又送進來一封信，縣官一看，乃是加急信函，未及看一半，手已哆嗦，渾身的汗就下來了。原來，第一頁是錢易的信，第二頁竟然是李中堂的親筆信！這時縣官才知道：這小小的喬家村，竟然藏龍臥虎，一個小小的族長，竟也手眼通天。
他拭了拭汗，對彭公更加恭敬了，還特意將那封加急信函遞給他看，說既然李中堂也來信了，下官怎敢不效犬馬之勞？彭公聽了，見是錢易來信了，心中大慰，也就正襟危坐，不再拿班作勢嚇唬他了。縣尊囑咐差役速去備宴，為彭大人洗塵。彭公最厭煩官場宴樂，堅辭不受。縣尊隻好聽其自便，讓他們迴去靜候佳音。
彭公三人迴到村裏，將前後經過說給大家聽，說既然有了錢易和李中堂的信，善老爺在牢裏也不至於再受苦。
大家聽了，這才略放了心。又商量著如何去尋找喬金寶，好為老太太出殯。
且說縣官等著彭公走了，忙換了便服，慌慌張張地去見張大戶。張大戶看了李中堂的信函，也嚇了一跳，一時像鬥敗了的公雞，垂頭喪氣，隻好去見金老爺。金老爺看了信，也六神無主，隻好輾轉去見貝勒爺。
貝勒爺見他們把好事給弄砸了，氣得破口大罵道：“蠢材！成事不足敗事有餘！誰讓你們拿著九龍佩做文章來？豈不知那是禦用之物？我雖貴為宗室，也不得佩戴，那夜把玩事後遺忘了，不成想被你們這幾個奴才拿去做文章，真是不知天高地厚！若那李中堂揪住不放，連我也有謀逆大罪！”
金老爺和張大戶嚇得趴在地上不敢動。
後來，貝勒爺漸漸緩和了口氣，令他倆趕緊迴去告訴縣官，別再拿九龍佩和石碑做文章了，隻說他家田裏有霞光瑞氣即可，此天子之氣也，望氣那種事虛無縹緲，無據可查，且官府一貫是寧可信其有、不可信其無的；至於那樁命案嘛，須把證據坐實，要他抵償送命！至於張有財嘛，既然已在牢裏結果了他，為防他的家人亂告，準許他兒子接他的差事，也去做個胥吏罷了！”
門人和張大戶討了這個主意，快馬加鞭迴去告訴了縣官。
縣官暗自思忖：“判案本無是非，唯看上司意圖，這是做官的常理！如今上麵兩派神仙打架，自己哪邊都得罪不起，犯不著把自己的前程搭進去，無論哪一邊我都照辦，哪怕被人譏笑牆頭草呢！”
想到這裏，他便謹遵貝勒爺的訓示，自此絕口不再提九龍佩的事了；又許諾張富母子，說可讓張富去接他爹的差事，當個衙役，足保其一生富足。
張富母子此時已六神無主，於是無所不應。
然後縣尊按照張大戶的指令，處心積慮地羅織喬廣善的罪名：明明看見玉佩上雕著龍，卻公然收下了，收下就是僭越，就是蓄意謀逆，就有不臣之心！至於那片沃土，早有望氣者發現有“天子氣”，為了警示他，便在他家田裏埋下石碑，他家耕田時未必不發覺，然而為了子孫後代將來能“坐江山”，他卻遲遲不將石碑挖出，或者主動將田充公。今既已發掘出來了，則那片田須充為皇田，交由帝胄宗室代為耕耘。至於那樁命案嘛，因人命關天，不可等閑視之，且井中有他家的燈籠，實難撇清幹係，須待捕獲真兇，洗清嫌疑後才可放人。
就這樣，喬廣善家的田產不動不驚地就歸貝勒爺所有了，人也被羈押在牢裏出不來。
欲知後事如何，且待下文分解。
芳華、芳菲的大姐有時也來走動走動。她每見到兩家清湯淡水的飯食，嘴裏就不免嘮叨兩句，話裏話外埋怨尚璞，不屑地說：“放著好好的日子不過，沒來由辦什麽義學？非親非故的，養這麽多張口貨拖累兩家吃糠咽菜，圖啥呢？”尚璞聽了，隻能搖頭苦笑，因他知道與她確也沒什麽話可說。
在眾人中，青桐與尚璞是心意相通的，他永遠是辦義學最堅定的合夥人。
這天午後，他正給一個病人號脈時，突覺得外頭有人注視自己，抬頭一看，可不是咋的，就見一個熟悉的身影站在門外，正衝自己微笑呢。青桐“哎呀”了一聲，忙站起來迎出去了，來者竟然是仙芝！她披著一件半舊的鬥篷，挺著個大肚子，靜靜地站在街上往醫館裏張望。青桐跑出去，才見彭公正從車上往下拿行李呢，原來是他兩口子一起迴娘家省來親了。
青桐舍下病人往外這麽一跑，眾人也就知道了，都迎出門來。仙芝和她們一一牽手，總是親不夠。芳菲見她已有身孕，就提醒著女孩們別太搖晃她。
眾人來到家裏，陳懷玉老兩口見了如同接到了九天玄女，高興得合不攏嘴。
陳安疆等孩子們也都來見姑姑、姑父。巧兒來見過了禮，便忙著去張羅接風宴了。東院裏很快知道了，尚璞、芳華、倩兒忙過來敘話。還有陳安潔、野葦、芊兒等，也丟開書本跑來了。
尚璞挨著彭公坐，問他近來可安好，他歎一口氣說道：“我隨侍左公，跟他迴到兩江總督任上，不料前年老人家中風薨了。我一直與周先生留衙辦理他老人家未竟之事，如今改投其舊部為幕。唉，隻是人在情意在、人走情意冷，如今老人家不在了，我去投奔人家，未知可接納否？”說完，不禁露出憂慮之色。
尚璞慨然說道：“大人勿憂，今我舉薦一人，閣下隻管去與他共事，保管大有用武之地！”
青桐搶著說：“哈哈，他不說我也知道，必是錢易大人無疑。嗯嗯，他可真是個國之棟梁！”於是便將錢易的為人處事前前後後說了一遍，彭公仰慕至極，心裏頓時敞亮起來。
青桐娘見仙芝身懷六甲，衣衫樸素，甚而略顯寒酸，歎道：“你這孩子太過儉省了，你如今有孕在身，平日又不在娘的跟前，你不好好疼惜自己，叫為娘的怎麽放心？臨走不也帶去了些細軟？怎麽衣著這麽單薄？讓人看了寒噤噤的。”
仙芝初時支吾著不答，芳華也問：“就是呢，素日妹夫也是有餉銀的，你為何這般節省？”
彭公拱手道：“這個怪不得賢妻，是我見左公不置家產，都拿去資助他的家眷維持生計了，其餘也齎發給追隨左公、兩袖清風的同僚了。這樣我心稍安些，賢妻也從無一句怨言！”
眾人聽了，肅然起敬。
尚璞和青桐對視了一眼，心想：“他又活脫脫是一個錢易！”
飯未畢，小石頭忽然跑進來，急匆匆地說：“可了不得了，喬家村來人了，老家裏出事了！”大家嚇得心裏一哆嗦，連忙迎出去，就見老魏和大黃喘籲籲地來了。
眾人迎出門，大黃進門就哭。
大家催著老魏說端詳，他語無倫次地說：“善老爺被官府抓了，家裏亂成一鍋粥，老人孩子都被掃地出門了，官府給貼了封條。喬金寶外出賣布不在家，老太太一著急，當天下世了，如今停靈在俺東家喬向廷家裏，太太讓俺倆進城來報喪。”
芳華和芳菲一聽這話，頓時急暈了。眾人趕忙施救，兩人醒來，直哭得肝腸寸斷。
青桐忙令人去找大姐夫張有財來商議，老魏說：“大姑爺也被官府抓進牢裏去了，如今生死不明。”尚璞和青桐急了，讓人趕緊收拾包裹，兩家人即刻前去奔喪。
彭公聽說他老家遭了難，也要跟著去。尚璞知道他諳熟官府的刑案，巴不得他一起去呢，有事正可商量。
一行人馬不停蹄，日夜兼程，進村果然見喬向廷家門口掛著孝布，貼著白紙，門內挑著白幡。
大家下車後嚎啕大哭。家裏人聽到外頭的哭聲，也哭著迎出來。
眾人先進去參了靈，芳華姊妹倆非要開棺見奶奶一麵，喬向廷和依蓮製止不住，經芳華娘應許命人開了棺。芳華、芳菲一見奶奶遺容，看著她永遠閉上的眼睛，想起她對孫女的疼愛，頓時心如刀絞，直往棺材裏麵撲，眾人拚命攔住，好歹才蓋上了棺。
喬向廷和地保李老四領著眾人來到廂房裏，把事情的來龍去脈敘述一遍。
原來，那天喬廣善正在家含飴弄孫，門外突然來了一隊兵，把住大門，先將家小搜身，然後趕出門外，又將家裏搜了一遍，搜出一個九龍佩來。縣官登時惱了，說他家藏有禁用之物，足見有不臣之心。又命人去他家的肥田裏亂挖一通，竟挖出一塊石碑來，上麵刻著八個曲溜拐彎的字，道是：“受命於天 既壽永昌”。官府說那是傳國玉璽上的字，又加上家裏有九龍佩，坐實了謀反的鐵證！
本來要將成年男丁俱抓進牢裏去，但喬金寶剛好外出賣布未歸，隻好先將喬廣善下了牢獄。
他家老太太年紀大了，怎經得這般驚嚇，當場就氣絕身亡。而他家裏又被貼了封條，沒處發喪，孫女女婿又都是外村的，隻得借喬向廷家裏設了靈堂，待親友祭奠後再下葬。
大家傳聞，喬廣善不止謀反大罪，還牽扯到一樁人命案子呢，說是有一農夫在南山枯井裏聞到腐臭氣，發現裏麵有一具死屍，還有一盞帶“善”字的燈籠，那燈籠是他家裏的，他是殺人嫌犯。
彭公聽了卻隻是冷笑，尚璞問他：“彭大人對此案怎麽看？”
彭公道：“聽縣官斷案，真是一派胡言。此案漏洞百出，偵破何難？”
然後問喬向廷：“那九龍佩是哪來的？”
喬向廷說：“是善老爺大女婿張有財獻上的壽禮。”
彭公說：“著啊，叫張有財出來當麵對質不就得了。”
芳華娘又哭了，說：“這個大女婿給俺家闖了禍，後悔不迭，還沒來得及說什麽呢，就被官府給抓進去了，不知怎的竟嚇死在了官衙裏。”
二女婿李老四說道：“他那是活該！誰知道他從哪裏撿來的阿物兒，拿來做壽禮，當天還趾高氣揚的，後來卻闖下了這麽大禍！”
彭公問：“來的路上他去過哪些地方？”
這時張富母子也在這裏呢，都哭著說不知道，隻說他路上要去拜訪個朋友，他也不說是誰，俺娘倆也不好問。
彭公又問：“這案子是誰告發的呢？”
李老四說：“縣衙不說原告是誰，隻說是匿名告發的。”
彭公說道：“這就更可笑了。官衙惰政，曆來是‘民不告官不究’，如今怎地這麽勤謹起來了，其中必有緣故。”
青桐問喬向廷：“哥，你給錢易大人寫信了沒有？”
喬向廷說：“哪能不寫？事發當天我就寫了，地址也是新給的，我怕不穩妥，讓曹師傅親自去郵的。就盼著他迴信呢，全指著他了！”
青桐點點頭，又看一眼尚璞，說：“但願這迴他能及時看到信。”
尚璞說：“既然地址是新的，必是他履新之處，他忙公務也不出京城，必能看到！”
李老四說：“我已打發人去外地老客戶商鋪裏找金寶了，盼著他早些迴來，好安葬祖母。”
尚璞搖搖頭，忙說：“不能讓他迴來，也不能讓他知道，迴來就被官府拿了，白吃官司。”
喬向廷點頭，忙又打發狗剩子去追迴小黃和孫來銀。
第二天，彭公帶著青桐和李老四去縣衙鳴冤。尚璞本也要去，彭公因他腰腿不便，留下他幫喬向廷料理家裏的事。
三人來到縣衙，青桐去敲響堂鼓，縣太爺升堂，李老四和青桐下了跪，彭公卻立而不跪。縣尊不認得他，喝令他跪下。
彭公冷冷地說：“嚇，山貓野兔成精了。你認得我是誰嗎？”
縣尊嚇了一跳，忙問：“你是哪個？”
彭公說：“你知道分巡道兩個道台是如何被革的嗎？”
他對這個倒是有所耳聞，因常去拜謁張大戶，怎能不知？
彭公笑道：“我彭某人在道台任上行走時，你還不知在哪呢！鄙人就是前任和前前任道台，也曾署理過分守道的，貴鄉卸任的張道台，就罷黜在我的手裏。”
縣尊大驚，說：“莫不是彭公駕到？”
彭公點點頭。縣尊連忙起身施禮，因為他懂得，他們這些大官升遷罷黜，全憑著背後的勢力較勁，今兒失勢下野，明兒得勢又身居廟堂，也未可知。
彭公笑道：“你知道就好！”
縣尊命人看座，甚而讓那倆人也免跪。彭公落了座，不待縣尊寒暄，就開門見山問起喬家村那樁案子來。
縣尊這才知道他是為這事來的，忙將案情又陳述一遍，說：“他家中有九龍佩，田中有石碑，這都是眾目睽睽之下搜出來的，難以抵賴；山上枯井裏有他家燈籠，和屍首在一起。環環相扣，鐵證如山，任誰也脫不開幹係！”
彭公聽了，笑道：“鄙人也是從縣令做起，一直做到四品道台，斷了不少無頭冤案！還從未見過貴縣這樣拚湊證據的呢。你說他證據確鑿，那我且問你：他家田裏的石碑何時埋的？誰人埋的？在哪刻的？誰人刻的？要說早已有之，那麽一年四季深耕淺耙，怎的未發現？偏偏他家搜出九龍佩來了，又在田裏挖出逆天的石碑來了，怎地這麽巧合！說到九龍佩，我且問你：如此貴重之物，它是從哪來的？誰人送的？它本是皇家禦用之物，怎地流落到了民間？說起井裏的燈籠，我且問你：他家老太太壽誕之日製作了許多燈籠，當晚散去的賓客眾多，都有誰打過他家燈籠？再者，對井中的屍首，仵作是否已驗過？落井多久了？幾處外傷？你可曾遍訪周邊村鎮，有無失蹤之人？若有人失蹤，其家眷可曾辨認過屍體？”
縣官本來理虧詞窮了的，此時卻像逮著理了一般，辯道：“經查訪，周邊並無什麽人失蹤，再說屍體已經腐爛，無從辨認。”
彭公追問：“屍體腐爛，那麽身上可有遺物否？”
縣官說：“哪有什麽遺物，隻有一個藍綢錢袋，雖然上麵繡滿了貴字，看上去十分華貴，裏麵卻空空如也，可知是被人圖財害命了。”
彭公道：“有此遺物，也該昭示於眾，若能據此查實死者身份，再按圖索驥，詳查他曾與何人相處？所交之人是否賢良？逐一排除嫌疑。貴縣先不偵探周全，卻胡亂拚湊表象物證，即行斷案，將紳士拿問，實屬糊塗判案！彭某雖已不在道台任上，然我又懷揣左中堂的親筆信入京，他老人家官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯，餘威尚在。我隻憑這一封書信，足以覲見皇上、拜謁老佛爺。貴縣若不勤謹任事，或敢刑訊逼供，哼，有你好看！”
說完，兩腿一交，翹起二郎腿，目不斜視。
縣官聽他說得頭頭是道，此案確實疑點重重，頭上的汗就下來了。他知道這是個惹不起的主，忙躬身施禮，說道：“下官謹遵教誨，必當秉公斷案，嚴查細訪，不放過任何一個疑點。”
正在這時，門上衙役又送進來一封信，縣官一看，乃是加急信函，未及看一半，手已哆嗦，渾身的汗就下來了。原來，第一頁是錢易的信，第二頁竟然是李中堂的親筆信！這時縣官才知道：這小小的喬家村，竟然藏龍臥虎，一個小小的族長，竟也手眼通天。
他拭了拭汗，對彭公更加恭敬了，還特意將那封加急信函遞給他看，說既然李中堂也來信了，下官怎敢不效犬馬之勞？彭公聽了，見是錢易來信了，心中大慰，也就正襟危坐，不再拿班作勢嚇唬他了。縣尊囑咐差役速去備宴，為彭大人洗塵。彭公最厭煩官場宴樂，堅辭不受。縣尊隻好聽其自便，讓他們迴去靜候佳音。
彭公三人迴到村裏，將前後經過說給大家聽，說既然有了錢易和李中堂的信，善老爺在牢裏也不至於再受苦。
大家聽了，這才略放了心。又商量著如何去尋找喬金寶，好為老太太出殯。
且說縣官等著彭公走了，忙換了便服，慌慌張張地去見張大戶。張大戶看了李中堂的信函，也嚇了一跳，一時像鬥敗了的公雞，垂頭喪氣，隻好去見金老爺。金老爺看了信，也六神無主，隻好輾轉去見貝勒爺。
貝勒爺見他們把好事給弄砸了，氣得破口大罵道：“蠢材！成事不足敗事有餘！誰讓你們拿著九龍佩做文章來？豈不知那是禦用之物？我雖貴為宗室，也不得佩戴，那夜把玩事後遺忘了，不成想被你們這幾個奴才拿去做文章，真是不知天高地厚！若那李中堂揪住不放，連我也有謀逆大罪！”
金老爺和張大戶嚇得趴在地上不敢動。
後來，貝勒爺漸漸緩和了口氣，令他倆趕緊迴去告訴縣官，別再拿九龍佩和石碑做文章了，隻說他家田裏有霞光瑞氣即可，此天子之氣也，望氣那種事虛無縹緲，無據可查，且官府一貫是寧可信其有、不可信其無的；至於那樁命案嘛，須把證據坐實，要他抵償送命！至於張有財嘛，既然已在牢裏結果了他，為防他的家人亂告，準許他兒子接他的差事，也去做個胥吏罷了！”
門人和張大戶討了這個主意，快馬加鞭迴去告訴了縣官。
縣官暗自思忖：“判案本無是非，唯看上司意圖，這是做官的常理！如今上麵兩派神仙打架，自己哪邊都得罪不起，犯不著把自己的前程搭進去，無論哪一邊我都照辦，哪怕被人譏笑牆頭草呢！”
想到這裏，他便謹遵貝勒爺的訓示，自此絕口不再提九龍佩的事了；又許諾張富母子，說可讓張富去接他爹的差事，當個衙役，足保其一生富足。
張富母子此時已六神無主，於是無所不應。
然後縣尊按照張大戶的指令，處心積慮地羅織喬廣善的罪名：明明看見玉佩上雕著龍，卻公然收下了，收下就是僭越，就是蓄意謀逆，就有不臣之心！至於那片沃土，早有望氣者發現有“天子氣”，為了警示他，便在他家田裏埋下石碑，他家耕田時未必不發覺，然而為了子孫後代將來能“坐江山”，他卻遲遲不將石碑挖出，或者主動將田充公。今既已發掘出來了，則那片田須充為皇田，交由帝胄宗室代為耕耘。至於那樁命案嘛，因人命關天，不可等閑視之，且井中有他家的燈籠，實難撇清幹係，須待捕獲真兇，洗清嫌疑後才可放人。
就這樣，喬廣善家的田產不動不驚地就歸貝勒爺所有了，人也被羈押在牢裏出不來。
欲知後事如何，且待下文分解。