話說喬二乖迴到村裏，見了喬載德小兩口恩恩愛愛的樣子，他心裏酸溜溜的，歎了口氣，才極不情願地往家裏走。
他的老婆確實是個不著調的女人，——喬二乖在家時，她蹬鼻子上臉、挑刺撥眼的；等他被衙役抓走後，她又覺得身邊太過冷清，這才知道家裏有個窩囊男人其實也蠻重要的。
這些日子以來，她衣食無著，一籌莫展，隻好忍愧迴娘家小住。不多日她就受不了哥嫂和鄰裏們異樣的目光了，不得不又迴自己家裏，孤苦度日。幸而她娘偷偷給她包袱裏塞了幾串銅錢，她才不至於挨餓。
後來有些閑漢知道她一人在家難熬，沒事就到她家門外踅摸，一來二去，就做成了那風月之事，臨走時多少塞給她幾塊碎銀子。不料好事不出門，壞事傳千裏，不久就有了風言風語，再者那些閑漢也都是喜新厭舊的人，給的錢也越來越少。她又陷於困頓，吃了上頓沒下頓的。
這時她正哭喪著臉在家發愁呢，忽聽見大門響，她喜出望外，以為是來了老相好的呢，忙移步到院子裏開門。
卻見一位衣著光鮮的人，拿帽子遮著臉走了進來。她媚聲媚氣地說：“死鬼，這幾天你跑哪去了，也見不著人影兒，你不想老娘，老娘還想你呢！”
那人一愣，拿開帽子，問：“你想誰？”
女人冷不防見是喬二乖迴來了，登時滿臉羞紅，忙改口說：“還能想誰？你這死鬼，這麽長日子不著家，舍得奴家好苦，教奴怎麽不想？今兒怎地了？太陽打西邊出來，官府開恩放出你來了？在牢裏受苦沒？迴家來就好。”
喬二乖也就沒再多往別處想，他隻顧炫耀自己的本事了，用手拍拍肩上的褡褳，又抖抖身上的衣服，說道：“哼，你看我這像受苦的人嗎？”
他女人這才仔細打量他，見他果然今非昔比，心中又驚又喜，說道：“原來是官人發達了，奴家這廂有禮!”說完，屈膝道了幾個萬福。
喬二乖嗬嗬地笑著，二人到了屋裏，還不待落座，那女人便搶過他肩上的褡褳來，覺得沉甸甸的，忙放到炕上去摸，掏出好幾個大銀元寶來。女人這下傻眼了，她萬萬料不到這個賣死力的窩囊男人，竟然也有發達的一天，瞬間就覺得他高大英俊了，忙又深深道了幾個萬福，隨即覺得自己也隨之變成個財主家的闊太太了。
這迴喬二乖可真正在女人麵前揚眉吐氣了，他想起以前受的氣，就說道：“你先別忙。記得社戲上的戲文裏，朱買臣貧寒時被結發妻子嫌棄，狠心離開他了；後來他當上了會稽太守，衣錦還鄉，此時他那結發妻子卻窮困潦倒，又厚著臉皮來相認，朱買臣就讓人在地上倒了盆水，讓她再把水收起來，她哭道：‘倒在地上的水，怎能再收起來？’就羞愧難當，自盡死了。這就叫‘覆水難收’。而今我也背了銀子家來，你以前那麽罵我，而今也舀盆水來試試？”
女人啞口無言，忙推他一把，嗲聲嗲氣地說：“人家那時年輕不懂事嘛，今兒夫君迴來了，我自當小心伺候也就是了。”
說完忙去燒火做飯，卻盯著麵缸發呆，喬二乖過去一看，見裏麵比狗舔的還幹淨呢，他歎口氣，憐憫地說道：“唉，也苦了娘子了，這些日子怎麽熬來？”說完，就去酒肆裏買了些酒肉，又去雜貨店裏買了米麵菜蔬，兩口子這才放開肚皮吃飯。
他渾家好奇地問他到底怎麽發的財，他慨歎一聲，說道：“以前我累死累活做石匠，一天也掙不到幾文錢。這迴出去，真是機緣巧合，遇見了我家大哥，他跟了個大官做隨從，先發達了。他央求大官把我放出來，也留我在衙門裏幫著做事，那些當官的見我勤謹，人又精爽，很喜歡我，自然多多賞賜我。後來，又要我幫著官府治瘟病，立了大功，官老爺又重重賞賜我。這不，銀子都帶迴來了。瞧我這身上，也是官府中的人才能穿的衣裳。哈哈，城裏人見了我，老遠就打躬作揖，也有磕頭的……哼，我這迴真的懂了一個道理。”
他女人忙問：“什麽道理？”
“道理很簡單，我哥以前也說過的——這人啊，若是腦子不開竅，光下死力，就像頭拉車不看路的牛，何時有個奔頭啊？我腦筋一活泛，這不發了財迴來了。是不是這麽個道理啊？”
這下屋裏的女人真正對他刮目相看起來，當夜二人久別勝新婚，自不消說。
自此，喬二乖就一直在家待著，消受他帶迴來的銀兩。
這幾年，村子裏也沒什麽變化，隻是窮人越來越多了。村裏的富戶，如今也隻剩了的族長和喬向庭兩家。
喬向庭家的大兒子喬載德一直未能中舉。喬載德從成親後，夫妻恩愛，妻子喬孟氏十月懷胎，生下了一個大胖小子。喬向廷早已為後代按輩分起了字，要其喬載德照著那些字給嬰兒起名就好了。喬載德按輩給兒子分起了個“慶勤”的名字，喬向廷覺得不錯，說莊戶人家就應該克勤克儉的。
不久，喬向廷的兒子也落生了，這時，他雖覺得不好意思，但也不得不硬著頭皮到省城嶽父家報喜。
大家都很高興，陳、尚兩家到鄉下來吃喜麵。喬載智也跟著迴來了，他看了繈褓中的兩個嬰兒，喜歡的什麽似的。
這時春草、夏葉也來娘家了，她倆一人守著一個嬰兒，說：“前幾天小侄子下生得倒快。就是咱娘，可遭了罪了！”
原來，依蓮丟了半條命才把這孩子生出來。喬向廷心疼依蓮，為此恨得牙根癢癢，逢人就說：“添了個孫子乖喜人。誰想我老了老了又添了個孽子，嗨，他腚上還帶著塊青記呢，聽老人說，那是他前世作孽，被閻王爺打的板子！嗨，隻怕是個討債鬼，我老了也得不著濟！”為此，他視大孫子為命根子，而對小兒子卻很冷淡。
喬向廷初時不喜歡這個小兒子，但兩三年後，他見他也出落得十分俊俏，又聰明伶俐，慢慢也就疼愛起來了。當然，他也肯定有“多子多福”的想法，再者家裏又多了兩個考科舉、吃俸祿的希望，內心總歸還是高興的。他給小兒子取名字時，不假思索就叫他“載祿”，可知他對子孫考取功名有多麽的渴望！
喬載德仍舊隻讀書，家的事他是不管的，——他爹也不讓他管。
喬向廷天天裏裏外外地忙活著，家裏的事，廠裏的事，讓他心力交瘁。
這一天，在紡織廠看門的阿胡弓著腰進來了，還有魏鐵擔跟著他，半攙半扶的。這阿胡如今已老得不成樣子了，滿臉的白胡子遮住了嘴巴，瘦骨嶙峋的。隻因喬向廷可憐他，讓他在在織坊工廠裏看門，好歹混口飯吃。然而在阿胡而言，他替東家看門，卻不為吃飯，隻為喝酒，他是拿酒代飯的，以前離了酒兩手就哆嗦，而今不僅是手哆嗦了，而且渾身無力走不成路了，隻有趕緊喝上兩口才好些。別人也禁不住他喝酒，隻當他拿酒續命罷了。他的衣服有時魏嫂替他縫縫補補，要是魏嫂忙起來，依蓮或者載德家的也給他漿洗、縫補。
今兒大概他又缺酒了，走路也要人攙扶，在東家麵前說話有氣無力的，顫顫巍巍地說：“東家，今兒我給您說件事兒，您可千萬別說是我告訴的。就是……”
他看看魏鐵擔，欲言又止。喬向廷大聲說道：“你說就是，鐵擔不是外人。”
“嗯，——就是，昨兒孫騾子又偷布來，被我看見了，告訴掌櫃的了。掌櫃的卻隻笑笑，不管不問，他倆備不住是一夥的！隻有我忠心。”
喬向廷皺皺眉，也不置可否，隻說聲：“知道了。你好生看門，過後我多給你發幾個錢，打酒喝。”
阿胡不依，偏說：“不行，他倆一準是一夥的，我親眼看到了。你要不信，我發毒誓：我要撒謊，天打五雷轟！咳咳……”他強得很。
喬向廷隻好說：“我信我信，抽空我就罰他。至於掌櫃的，你別老是去絮叨他，他管的事多了。以後要有什麽事，就給鐵擔他爹說，老魏就能管這些事。好了，你先迴去吧，抽空我罰他。”
阿胡卻不走，雙手哆哆嗦嗦地打拱，說：“我得歇歇腳。唉，老啦，渾身沒一點勁兒，走不成啦。”
喬向廷會意，就叫鐵擔去廚下灌壺酒來，鐵擔不願去，喬向廷瞪了他一眼，他才極不情願地去灌了酒來，阿胡兩眼放光，先喝了幾口，不一會兒就有了精神頭，衝東家深深作了幾個揖，也不用鐵擔攙扶了，一個人笑眯嘻地走了。
這裏鐵擔氣不過，嚷道：“東家，他這個人是個酒鬼，又是個賴皮，他說有件要緊的事要告訴東家，非得讓我扶他來。我看他神秘兮兮的樣子，隻好跟他來了，沒想到是來告狀的。哼，他饞酒了就滿嘴胡說，你也信？”
喬向廷歎道：“唉，如今作坊裏人多，裏頭啥事也有。你說他撒謊吧，他說的事，劉猴子也悄悄跟我說過。可孫騾子又說阿胡夜裏也曾偷出布去換酒喝。真是哪個背後不說人，誰人背後無人說！”
鐵擔很著急，就說：“要不今黑兒我搬到工廠門房裏去睡。這個阿胡夜裏灌了黃湯挺屍，門房裏有他沒他都一樣。”
喬向廷苦笑著說：“你已是訂了親的人了，你爹娘還等著抱孫子呢。到時新娘子進了門，你就舍了她去看工廠？哈哈。工廠裏的事叫你爹多上上心，等李顯他們去賣布時，沒事你也多跟著跑跑，摸透行市了你也會跑生意了。”
鐵擔答應了一聲，轉身走了。
原來，這幾年他家的兩個作坊都已幹得有模有樣了。油坊一直由老魏管著，織布廠由喬金寶管著。
曹茵沾作為大師傅，又是喬金寶的嶽父，他在織布廠已不用事必躬親了，他兩個徒弟大黃、小黃，如今都已熟練掌握工藝，他倒挺省心的。曹師傅每日拿一把小紫砂壺，嘴對嘴地喝著，有時到紡紗機、織布機、軋棉機等各處轉轉，看見有不合適的隨手指點指點。
曹茵沾的女兒曹雲纖，自從嫁給了喬金寶，小兩口恩恩愛愛、和和美美的，此時已是三個娃的娘了，自然也就不再織那五色花布。
織布廠裏的夥計們不少，孫騾子和劉猴子這時也已都是老人了，隻幹點輕省些的活兒。他們的孩子除了租住喬向廷家土地的，大都也在兩個作坊裏做工，故而他們的日子倒還都過得去，——其實無非是喬向廷家少掙一些，把自家的產業拿來與大家一同謀生罷了——這也是遠近鄉民都願來他家做工的緣故。
工廠雖有喬金寶和老魏管著，然而喬向廷卻也不省心，因為人多了事就多。最近這幾年一人一個心眼兒，他從來未得耳根清淨過。不是大黃、小黃來告喬金寶亂指派的話，就是喬金寶怪罪他倆不聽支使的話，還有夥計們嫌老魏管得嚴，而大黃、小黃之間也有意見不合的時候，夥計們之間更是不時就互相詆毀。
曹茵沾已不大操心了，且他一貫關注的是技藝方麵的事，管理不是長項。魏鐵擔雖和他爹一樣忠心耿耿，但也同樣識字不多，腦筋不夠活泛，往往玩不過諸位夥計。這樣以來，作坊裏偷奸磨滑、伺機揩油甚而小偷小摸的事不斷。
喬向廷素以寬厚著稱，也不太好拘緊了大家，凡事隻求過得去就行。
工廠的事雖讓他操心，但最讓他著急的還是喬載德的學業。雖然他已早早中了秀才，但每次鄉試卻屢屢失意。
有時喬向廷暗暗尋思：是不是前年給他成親，真的耽誤了他考取功名？唉，真應該等他功成名就、穿上官服了，再成親不不晚。
想起兒子的學業，他又會想起在省城讀書的二兒子載智，喬向廷也不放心他，擔心他學新學學壞了，就不時就打發人到城裏看看，總囑咐去時留心觀察一下，他學洋學問會不會真的把靈魂賣給洋鬼子了，說話是否也嘰裏哇啦，走路時腿會不會打彎兒？——昨兒他又打發劉猴子的兒子狗剩子去省城了，他老想：自己的兩個兒子都知書達理，沒理由混不上功名啊？
喬向廷自從喬二乖迴鄉之後，因知道了他曾在嶽父家裏做事，所以對他格外親近，專門請他到鄰村去吃了幾場酒。
然後喬二乖在老家卻待的並不舒心，這總在他暴戾的老婆身上。那女人見老公衣錦還鄉，確也敬奉了他幾天，端茶倒水地伺候著，也肯去下廚生火做飯了。然而她終掩蓋不住那跋扈的本性，不幾時她又頤指氣使起來，攪得喬二乖心緒不寧；那女人不僅頤指氣使，又愛使性子，不知怎的就生起氣來，整天耷拉著個臉，他看了，心情也很低沉得很。
後來喬二乖在家裏呆夠了，便暗暗打譜：“哼，在家幹嗎呢？趁早開溜，離了這難纏的東西，找大哥去吧，聽說他在罷官迴家的張大官人府上做事。如今找了他去，兄弟同心，其利斷金，怎愁不混成人上人？”
他打定了主意，便悄悄出門，要再去那名利場中闖蕩一番。
欲知後事如何，且待下文分解。
他的老婆確實是個不著調的女人，——喬二乖在家時，她蹬鼻子上臉、挑刺撥眼的；等他被衙役抓走後，她又覺得身邊太過冷清，這才知道家裏有個窩囊男人其實也蠻重要的。
這些日子以來，她衣食無著，一籌莫展，隻好忍愧迴娘家小住。不多日她就受不了哥嫂和鄰裏們異樣的目光了，不得不又迴自己家裏，孤苦度日。幸而她娘偷偷給她包袱裏塞了幾串銅錢，她才不至於挨餓。
後來有些閑漢知道她一人在家難熬，沒事就到她家門外踅摸，一來二去，就做成了那風月之事，臨走時多少塞給她幾塊碎銀子。不料好事不出門，壞事傳千裏，不久就有了風言風語，再者那些閑漢也都是喜新厭舊的人，給的錢也越來越少。她又陷於困頓，吃了上頓沒下頓的。
這時她正哭喪著臉在家發愁呢，忽聽見大門響，她喜出望外，以為是來了老相好的呢，忙移步到院子裏開門。
卻見一位衣著光鮮的人，拿帽子遮著臉走了進來。她媚聲媚氣地說：“死鬼，這幾天你跑哪去了，也見不著人影兒，你不想老娘，老娘還想你呢！”
那人一愣，拿開帽子，問：“你想誰？”
女人冷不防見是喬二乖迴來了，登時滿臉羞紅，忙改口說：“還能想誰？你這死鬼，這麽長日子不著家，舍得奴家好苦，教奴怎麽不想？今兒怎地了？太陽打西邊出來，官府開恩放出你來了？在牢裏受苦沒？迴家來就好。”
喬二乖也就沒再多往別處想，他隻顧炫耀自己的本事了，用手拍拍肩上的褡褳，又抖抖身上的衣服，說道：“哼，你看我這像受苦的人嗎？”
他女人這才仔細打量他，見他果然今非昔比，心中又驚又喜，說道：“原來是官人發達了，奴家這廂有禮!”說完，屈膝道了幾個萬福。
喬二乖嗬嗬地笑著，二人到了屋裏，還不待落座，那女人便搶過他肩上的褡褳來，覺得沉甸甸的，忙放到炕上去摸，掏出好幾個大銀元寶來。女人這下傻眼了，她萬萬料不到這個賣死力的窩囊男人，竟然也有發達的一天，瞬間就覺得他高大英俊了，忙又深深道了幾個萬福，隨即覺得自己也隨之變成個財主家的闊太太了。
這迴喬二乖可真正在女人麵前揚眉吐氣了，他想起以前受的氣，就說道：“你先別忙。記得社戲上的戲文裏，朱買臣貧寒時被結發妻子嫌棄，狠心離開他了；後來他當上了會稽太守，衣錦還鄉，此時他那結發妻子卻窮困潦倒，又厚著臉皮來相認，朱買臣就讓人在地上倒了盆水，讓她再把水收起來，她哭道：‘倒在地上的水，怎能再收起來？’就羞愧難當，自盡死了。這就叫‘覆水難收’。而今我也背了銀子家來，你以前那麽罵我，而今也舀盆水來試試？”
女人啞口無言，忙推他一把，嗲聲嗲氣地說：“人家那時年輕不懂事嘛，今兒夫君迴來了，我自當小心伺候也就是了。”
說完忙去燒火做飯，卻盯著麵缸發呆，喬二乖過去一看，見裏麵比狗舔的還幹淨呢，他歎口氣，憐憫地說道：“唉，也苦了娘子了，這些日子怎麽熬來？”說完，就去酒肆裏買了些酒肉，又去雜貨店裏買了米麵菜蔬，兩口子這才放開肚皮吃飯。
他渾家好奇地問他到底怎麽發的財，他慨歎一聲，說道：“以前我累死累活做石匠，一天也掙不到幾文錢。這迴出去，真是機緣巧合，遇見了我家大哥，他跟了個大官做隨從，先發達了。他央求大官把我放出來，也留我在衙門裏幫著做事，那些當官的見我勤謹，人又精爽，很喜歡我，自然多多賞賜我。後來，又要我幫著官府治瘟病，立了大功，官老爺又重重賞賜我。這不，銀子都帶迴來了。瞧我這身上，也是官府中的人才能穿的衣裳。哈哈，城裏人見了我，老遠就打躬作揖，也有磕頭的……哼，我這迴真的懂了一個道理。”
他女人忙問：“什麽道理？”
“道理很簡單，我哥以前也說過的——這人啊，若是腦子不開竅，光下死力，就像頭拉車不看路的牛，何時有個奔頭啊？我腦筋一活泛，這不發了財迴來了。是不是這麽個道理啊？”
這下屋裏的女人真正對他刮目相看起來，當夜二人久別勝新婚，自不消說。
自此，喬二乖就一直在家待著，消受他帶迴來的銀兩。
這幾年，村子裏也沒什麽變化，隻是窮人越來越多了。村裏的富戶，如今也隻剩了的族長和喬向庭兩家。
喬向庭家的大兒子喬載德一直未能中舉。喬載德從成親後，夫妻恩愛，妻子喬孟氏十月懷胎，生下了一個大胖小子。喬向廷早已為後代按輩分起了字，要其喬載德照著那些字給嬰兒起名就好了。喬載德按輩給兒子分起了個“慶勤”的名字，喬向廷覺得不錯，說莊戶人家就應該克勤克儉的。
不久，喬向廷的兒子也落生了，這時，他雖覺得不好意思，但也不得不硬著頭皮到省城嶽父家報喜。
大家都很高興，陳、尚兩家到鄉下來吃喜麵。喬載智也跟著迴來了，他看了繈褓中的兩個嬰兒，喜歡的什麽似的。
這時春草、夏葉也來娘家了，她倆一人守著一個嬰兒，說：“前幾天小侄子下生得倒快。就是咱娘，可遭了罪了！”
原來，依蓮丟了半條命才把這孩子生出來。喬向廷心疼依蓮，為此恨得牙根癢癢，逢人就說：“添了個孫子乖喜人。誰想我老了老了又添了個孽子，嗨，他腚上還帶著塊青記呢，聽老人說，那是他前世作孽，被閻王爺打的板子！嗨，隻怕是個討債鬼，我老了也得不著濟！”為此，他視大孫子為命根子，而對小兒子卻很冷淡。
喬向廷初時不喜歡這個小兒子，但兩三年後，他見他也出落得十分俊俏，又聰明伶俐，慢慢也就疼愛起來了。當然，他也肯定有“多子多福”的想法，再者家裏又多了兩個考科舉、吃俸祿的希望，內心總歸還是高興的。他給小兒子取名字時，不假思索就叫他“載祿”，可知他對子孫考取功名有多麽的渴望！
喬載德仍舊隻讀書，家的事他是不管的，——他爹也不讓他管。
喬向廷天天裏裏外外地忙活著，家裏的事，廠裏的事，讓他心力交瘁。
這一天，在紡織廠看門的阿胡弓著腰進來了，還有魏鐵擔跟著他，半攙半扶的。這阿胡如今已老得不成樣子了，滿臉的白胡子遮住了嘴巴，瘦骨嶙峋的。隻因喬向廷可憐他，讓他在在織坊工廠裏看門，好歹混口飯吃。然而在阿胡而言，他替東家看門，卻不為吃飯，隻為喝酒，他是拿酒代飯的，以前離了酒兩手就哆嗦，而今不僅是手哆嗦了，而且渾身無力走不成路了，隻有趕緊喝上兩口才好些。別人也禁不住他喝酒，隻當他拿酒續命罷了。他的衣服有時魏嫂替他縫縫補補，要是魏嫂忙起來，依蓮或者載德家的也給他漿洗、縫補。
今兒大概他又缺酒了，走路也要人攙扶，在東家麵前說話有氣無力的，顫顫巍巍地說：“東家，今兒我給您說件事兒，您可千萬別說是我告訴的。就是……”
他看看魏鐵擔，欲言又止。喬向廷大聲說道：“你說就是，鐵擔不是外人。”
“嗯，——就是，昨兒孫騾子又偷布來，被我看見了，告訴掌櫃的了。掌櫃的卻隻笑笑，不管不問，他倆備不住是一夥的！隻有我忠心。”
喬向廷皺皺眉，也不置可否，隻說聲：“知道了。你好生看門，過後我多給你發幾個錢，打酒喝。”
阿胡不依，偏說：“不行，他倆一準是一夥的，我親眼看到了。你要不信，我發毒誓：我要撒謊，天打五雷轟！咳咳……”他強得很。
喬向廷隻好說：“我信我信，抽空我就罰他。至於掌櫃的，你別老是去絮叨他，他管的事多了。以後要有什麽事，就給鐵擔他爹說，老魏就能管這些事。好了，你先迴去吧，抽空我罰他。”
阿胡卻不走，雙手哆哆嗦嗦地打拱，說：“我得歇歇腳。唉，老啦，渾身沒一點勁兒，走不成啦。”
喬向廷會意，就叫鐵擔去廚下灌壺酒來，鐵擔不願去，喬向廷瞪了他一眼，他才極不情願地去灌了酒來，阿胡兩眼放光，先喝了幾口，不一會兒就有了精神頭，衝東家深深作了幾個揖，也不用鐵擔攙扶了，一個人笑眯嘻地走了。
這裏鐵擔氣不過，嚷道：“東家，他這個人是個酒鬼，又是個賴皮，他說有件要緊的事要告訴東家，非得讓我扶他來。我看他神秘兮兮的樣子，隻好跟他來了，沒想到是來告狀的。哼，他饞酒了就滿嘴胡說，你也信？”
喬向廷歎道：“唉，如今作坊裏人多，裏頭啥事也有。你說他撒謊吧，他說的事，劉猴子也悄悄跟我說過。可孫騾子又說阿胡夜裏也曾偷出布去換酒喝。真是哪個背後不說人，誰人背後無人說！”
鐵擔很著急，就說：“要不今黑兒我搬到工廠門房裏去睡。這個阿胡夜裏灌了黃湯挺屍，門房裏有他沒他都一樣。”
喬向廷苦笑著說：“你已是訂了親的人了，你爹娘還等著抱孫子呢。到時新娘子進了門，你就舍了她去看工廠？哈哈。工廠裏的事叫你爹多上上心，等李顯他們去賣布時，沒事你也多跟著跑跑，摸透行市了你也會跑生意了。”
鐵擔答應了一聲，轉身走了。
原來，這幾年他家的兩個作坊都已幹得有模有樣了。油坊一直由老魏管著，織布廠由喬金寶管著。
曹茵沾作為大師傅，又是喬金寶的嶽父，他在織布廠已不用事必躬親了，他兩個徒弟大黃、小黃，如今都已熟練掌握工藝，他倒挺省心的。曹師傅每日拿一把小紫砂壺，嘴對嘴地喝著，有時到紡紗機、織布機、軋棉機等各處轉轉，看見有不合適的隨手指點指點。
曹茵沾的女兒曹雲纖，自從嫁給了喬金寶，小兩口恩恩愛愛、和和美美的，此時已是三個娃的娘了，自然也就不再織那五色花布。
織布廠裏的夥計們不少，孫騾子和劉猴子這時也已都是老人了，隻幹點輕省些的活兒。他們的孩子除了租住喬向廷家土地的，大都也在兩個作坊裏做工，故而他們的日子倒還都過得去，——其實無非是喬向廷家少掙一些，把自家的產業拿來與大家一同謀生罷了——這也是遠近鄉民都願來他家做工的緣故。
工廠雖有喬金寶和老魏管著，然而喬向廷卻也不省心，因為人多了事就多。最近這幾年一人一個心眼兒，他從來未得耳根清淨過。不是大黃、小黃來告喬金寶亂指派的話，就是喬金寶怪罪他倆不聽支使的話，還有夥計們嫌老魏管得嚴，而大黃、小黃之間也有意見不合的時候，夥計們之間更是不時就互相詆毀。
曹茵沾已不大操心了，且他一貫關注的是技藝方麵的事，管理不是長項。魏鐵擔雖和他爹一樣忠心耿耿，但也同樣識字不多，腦筋不夠活泛，往往玩不過諸位夥計。這樣以來，作坊裏偷奸磨滑、伺機揩油甚而小偷小摸的事不斷。
喬向廷素以寬厚著稱，也不太好拘緊了大家，凡事隻求過得去就行。
工廠的事雖讓他操心，但最讓他著急的還是喬載德的學業。雖然他已早早中了秀才，但每次鄉試卻屢屢失意。
有時喬向廷暗暗尋思：是不是前年給他成親，真的耽誤了他考取功名？唉，真應該等他功成名就、穿上官服了，再成親不不晚。
想起兒子的學業，他又會想起在省城讀書的二兒子載智，喬向廷也不放心他，擔心他學新學學壞了，就不時就打發人到城裏看看，總囑咐去時留心觀察一下，他學洋學問會不會真的把靈魂賣給洋鬼子了，說話是否也嘰裏哇啦，走路時腿會不會打彎兒？——昨兒他又打發劉猴子的兒子狗剩子去省城了，他老想：自己的兩個兒子都知書達理，沒理由混不上功名啊？
喬向廷自從喬二乖迴鄉之後，因知道了他曾在嶽父家裏做事，所以對他格外親近，專門請他到鄰村去吃了幾場酒。
然後喬二乖在老家卻待的並不舒心，這總在他暴戾的老婆身上。那女人見老公衣錦還鄉，確也敬奉了他幾天，端茶倒水地伺候著，也肯去下廚生火做飯了。然而她終掩蓋不住那跋扈的本性，不幾時她又頤指氣使起來，攪得喬二乖心緒不寧；那女人不僅頤指氣使，又愛使性子，不知怎的就生起氣來，整天耷拉著個臉，他看了，心情也很低沉得很。
後來喬二乖在家裏呆夠了，便暗暗打譜：“哼，在家幹嗎呢？趁早開溜，離了這難纏的東西，找大哥去吧，聽說他在罷官迴家的張大官人府上做事。如今找了他去，兄弟同心，其利斷金，怎愁不混成人上人？”
他打定了主意，便悄悄出門，要再去那名利場中闖蕩一番。
欲知後事如何，且待下文分解。