且說青桐，被仙桃的真情打動，隻得同意納妃。
族長與眾人大喜，忙議定了吉日吉時，擇期為大王舉辦晉妃大典。
到了那一天，村社草堂裏人頭攢動，山上山下寨子裏的人都來了，共賀大王的合巹大禮。
青桐與仙桃端坐在草堂正中，與他倆並排坐的還有仙果和彩雲、彩霞、彩虹，族長按照先秦的禮儀主持新婚大禮。
族長正要宣布典禮開始，突然大門卻被踹開了，卻見喬二乖和漁人衝了進來。喬二乖手裏握著左輪手槍，另一個端著長槍，喝令大家：“都別動，誰動打死誰！”
喬治在旁邊衝上來對著喬二乖喊：“大膽，你瘋了嗎？竟敢拿槍對著大王！”
喬二乖猙獰地說道：“哼哼，反正洞口堵死了，誰也出不去。”又掂掂手裏的槍說:“在這裏頭誰有這個，誰就是大王！哈哈，今天是順我者昌，逆我者亡！你們還不跪下？拜見新大王？——我就是大王！”
漁夫端著長槍，惡狠狠地說：“我就是丞相！”
喬治大怒，指著他倆罵道：“胡說八道，陳大王深得民心，你倆算什麽東……”
“西”字還沒說出口，就聽“啪”的一聲，喬二乖的槍響了，喬治登時倒在血泊之中。
青桐驚叫：“喬治，喬治！”
又“啪”的一聲，喬二乖開槍打中了青桐的胳膊。
青桐痛不可當，一下疼醒了，卻原來是南柯一夢。
就見喬治在一邊喊：“醒醒，醒醒！你魘住了吧，喊我幹什麽？”
大概因青桐上午診治病人太累了，伏在桌上睡著了，他的頭枕著胳膊，壓得生生地疼。
他坐直身子，活動了一下手臂，迴想起來覺得那夢做得真真的。
他一直沉浸在夢境裏出不來，下午診脈也難以全神貫注，隻好向爹爹告退，早早迴到內院歇一下。
他娘見他神色恍惚，便令巧兒給他做碗湯來，青桐心裏有鬼似的，不好意思麵對巧兒。
一直到第二天，他才迴過神來，迴想一下夢境，突然又想起尚璞相麵的話來，不知怎地他不覺對喬二乖心生疑竇了，再見麵時總覺得疙疙瘩瘩的。
雖然喬二乖說話還是那麽甜蜜，做事還那麽靈巧，眼神還那麽趕趟，但青桐心裏總有一種異樣的感覺，覺得他不實靠似的。
為以防萬一，他真的托人買了一杆洋槍來，還帶著一盒子彈，平時他把它藏得嚴嚴實實的，隻在無人時才拿出來跟尚璞擺弄，兩人很快都學會放槍了。
醫館裏照舊很忙，青桐卻漸漸發覺，病人對他似乎不甚親熱了，有的在抓藥時在櫃前竟然錙銖必較。有一天，他經過門口時，突然聽到外麵病人議論：“唉，真是人為財死，鳥為食亡，這個世道，誰不貪財呢？就說這個醫館吧，前年我用小車推著老母親來看病，迴去兩副藥就好了。如今不行了，同樣的症候，吃了十來副了，總不見好。這藥也摻雜了假了。”又有一個說：“可不咋的？我也覺出來了。我屋裏的有個毛病，到季就犯，以前吃一副藥就管，今年不知吃了多少副了，不管用了呢！”另一個陰陽怪氣地說：“嗨，人家名氣大了，排隊的人多了，誰讓你長病呢？”青桐聽了大吃一驚，他坐迴座位，不動聲色，想了一會兒，叫過一個夥計來，對他耳語了幾句，夥計匆匆出去了，青桐也穿戴了一下就匆匆出門。
一個時辰以後，青桐臉色鐵青地迴來了，將父親叫進內院，說道：“爹呀，咱倆埋頭診病，卻將購置藥材的事托付他人，沒想到被人坑了！咱太輕信別人了，這麽要緊事，竟然不聞不問。幸而今天我聽到議論，趕緊叫夥計把藥商請到茶館裏喝茶，費勁口舌問了個實底。咱托的這個喬二乖，虧了他還是嶽父的一個本家，卻見利忘義，昧著良心購藥材時以次充好。那藥商與他也有勾結，吞吞吐吐的，不願全說。是我曾幫官府治瘟，拿出官府來嚇唬他，他才全說了。您說可氣不可氣？”陳懷玉也吃了一驚，說道：“沒想到他竟然是這樣的人！唉，他從中牟利倒不打緊，要緊的誤了病人的治療，那罪過可就大了。”青桐說道：“這樣的人，斷不能再讓他管藥材了，隻做點雜務吧，專管在外麵維持病人秩序就行。”陳懷玉點點頭，當即命夥計將藥櫥裏的藥全換了，這下陳家父子才放了心，診病治病果然大見成效。如此一來，病人更多了。外地的病人來了先去住店，再趁早來排號，那些編號有時已排到後頭好多天了，還需住店等待診療，大家都歎一“號”難求！
這天，喬治又氣哼哼地來找陳青桐說：“我聽街上人說，喬二乖在外邊公開賣‘號’，當天一個的‘號’已漲到了五兩銀子，三天後的三兩一個，五天後的一兩一個，連十天以後的也賣完了。有些買號的人其實不是病人，而是“號”販子，他們倒賣給病人，價格又翻上一倍！病人本來就貧苦，這麽一來更苦不堪言。人家都罵咱這裏是虎狼窩，吃人不吐骨頭呢！my god，氣死我了！”青桐一聽，火冒三丈，登時就要叫喬二乖來對質。他爹已在隔壁聽到了，忙過來說：“小聲！待會叫他來，說的婉轉些。就說如今醫館裏諸事都已就緒了，也用不著很多人手了，他出來的日子也不短了，請他迴鄉省親去吧。恰好喬家村老太太的好日子就要到了，也借故托他捎迴點東西去——就把前些天製的茯苓糕讓他捎迴去得了。這樣既給他留足了麵子，又不至於得罪他，也讓他心裏明白了是咋迴事兒。”青桐點點頭，說：“我知道怎麽做，您放心吧。”父子倆計議已定，陳懷玉忙讓喬治各就各位，裝作什麽都不知道的樣子。
青桐讓夥計叫喬二乖，沒想到卻找不著人，聽外麵人說，他被“號”販子請去酒肆裏吃酒了。青桐越想越氣，有心叫人找吧，又怕辜負了父親對他的寬容與和氣，隻好邊診病邊等待。好容易等他迴來了，青桐一見他醉醺醺的樣子，就氣不打一處來，反把父親教導的那番話都忘了，就鐵青著臉問他幹嘛去了，他搖搖晃晃地說：“來了個朋友，小飲了一杯。”青桐沒好氣地說：“這一抹兒醫館不景氣，病人吃藥也不管用，外頭來的人又看不上病，醫館眼看撐不下去了都，這裏容不下你這麽大神，趕明兒另謀高就吧。”把喬二乖說得一愣怔，臉上青一塊紫一塊地，說道：“姑老爺您這是說得哪裏話，您要攆我走就直說！”陳懷玉在隔壁聽了，急得直跺腳，忙跑過來說：“賢侄多心了。這不是嘛……就是…你老家——就是青桐內人的祖母好日子就要到了嘛，醫館裏忙他脫不開身，想找個可靠的人把壽禮捎迴去，那裏你最熟，你迴去最合適。再說你離家這麽長日子了，家裏也該掛念了，迴去找點事幹，好歹在家門跟前也便宜些不是？嗬嗬。”然後叫夥計，“你去把昨兒製的茯苓糕拿來，再讓櫃上封十兩銀子，讓你這位哥捎迴去做壽禮。”夥計忙答應著去了。這裏喬二乖早明白是咋迴事了，也不好挑明，隻好借坡卸驢說：“就是呢，離家這麽長時間了，也該迴去看看了。今後您要迴去探親，千萬告訴一聲，到小人家裏坐坐。”說完，作了一揖。
喬二乖迴屋去收拾行李，從窗前走過時卻聽到兩個夥計議論，一個說：“東家好歹把喬二乖攆了，他把咱這裏弄得烏七八糟的，敗壞了咱的名聲。”另一個說：“就是呢，多虧了喬治，要不是他發現喬二乖倒賣編號，少東家還不知道呢。嗯，這個洋人很直率，有什麽說什麽，心裏沒有那麽多彎彎繞，好樣的！”喬二乖聽了，登時把那喬治恨得牙根癢癢，可眼下又有什麽辦法呢？人家可是東家眼中的紅人！他暗想：“我早晚收拾他就好了！”他拿了包裹，背了褡褳，來到前麵，陳懷玉已備好了銀子和茯苓糕，喬二乖把銀子裝進褡褳裏，又把茯苓糕包進包袱裏，告辭走了。
一路上他仍怨氣難平，恨恨地想：“他奶奶的洋鬼子喬治，你敢斷老子的財路，我好歹讓你魂歸故裏！”而他一想到財路，就想起褡褳裏的銀子來，心道：“哼，什麽老太太的好日子？什麽壽禮？該不是葬禮吧？捎的銀子和東西，今兒就歸爺受用嘍！等我迴去安頓一下，就去找我哥混，再約上我兒子，隻要俺爺仨揣起手來，叫你們連哭都找不著地兒呢！”列位看官由此可知，世間果真小人難養！
喬二乖懷恨迴鄉，走到後半程他心情就漸漸好轉了，畢竟褡褳裏有銀子，既有臨走時陳懷玉叫人去櫃上拿的十兩，也有他平時在醫館攢的錢，包括外財——這才是他真正的來錢道兒，這兩年他連坑帶蒙的，箱籠裏的銅錢漸漸變成了銀錁子，銀錁子又變成了銀錠子。這次迴家，他少說也帶了一百多兩銀子！他摸摸沉甸甸鼓鼓囊囊的褡褳，禁不住心花怒放了，甚而哼起小曲來。
喬二乖趾高氣昂地往村裏走。卻見大路上來了一輛馬車，到喬向廷家門口停下了。接著下來了一個二十五六歲的男子，喬二乖認得那是他家大少爺喬載德，喬載德摘下馬車上的長凳，放在地麵上，接著下來了一位挺著大肚子的女人，看模樣也就十八九歲，已是身懷六甲了。喬載德小心翼翼地扶著她下車，然後親熱地攙著她進院裏去了。
喬二乖好幾年不在老家，竟然不知道這位大少爺何時娶的親。原來，這些年喬載德的功名雖沒有進益，年齡卻越來越大了，遠近為他提親的人，一時踏破了他家門檻。一者他好歹是個秀才，二者家境也不錯，三者他家為人忠厚，為鄉人所敬仰。喬向廷對兒子的婚事不著急，一直不答應。春草、夏葉先後出嫁了，他這個當哥哥的卻還沒有訂婚。他爹總說：“考功名要緊，娶了妻室怕耽誤讀書，荒廢學業呢！”後來，喬向廷看兒子的功名確實難以一蹴而就，才開始張羅著托人說媒。可他早已錯過了婚配年齡，一時竟尋不到很合適的女子，——門檻高的嫌他年齡大，年齡小的他家也嫌門檻低。後來喬廣善出麵保媒，說的是東鄉一戶姓孟的人家女兒，芳齡二八，年齡不大也不小；孟先生是個讀書人，在一個學館裏坐館教書，雖然清貧些，但忠厚傳家，是詩書門第，門檻不高也不低。喬向廷喜的是族長親自出麵，又加上喬載德秋闈失利，便爽快地答應了這門親事。去年春天便娶新人進門，秋後就有了喜。當時城裏鬧瘟疫，所以也沒去跟親戚說，故而喬二乖在陳家管事竟然不知道。
省城的瘟疫平息以後，喬向廷也沒去城裏說，因為後來他自己也有一件不好啟齒的事，就是自己已年過半百了，沒成想依蓮竟然又有了身孕，且反應很大，吃啥吐啥！他覺得自己這麽大年紀了，須發皆白，屋裏人卻與兒媳婦一起挺著個大肚子，在別人眼裏不像話，所以一直沒到處去說。
這裏喬二乖看了喬載德與媳婦你儂我儂的樣子，心裏羨慕得要死。他搖搖頭，歎口氣，轉身往自己家裏走去。
喬二乖夫妻常年不睦，這是他的心病。他屋裏那個窩裏橫的女人，從沒給他一丁點兒的溫馨和體貼，對他整天頤指氣使的。她不光對他耍橫，她與妯娌間也不和睦。——最初她也去喬大乖家閑坐，妯娌倆拉拉閑呱，倆人聊著聊著，喬大乖家的就埋怨公公偏心，說給二兒子蓋的是磚瓦房，而自己卻住的是土坯房，話裏話外有與她攀比的意思。老二家的一聽就火了，罵道：“誰叫你早托生兩年來？那年頭這樣的就算是好的了。”把喬大乖家的氣得倒仰，兩個人對罵半天，遂老死不相往來。
後來，喬二乖老婆又跟人學會了摸骨牌，整日價在牌桌旁混日子，輸了錢就氣哼哼地迴家拿丈夫出氣。
喬二乖此前因受大哥牽連吃了官司，讓家裏不肅靜，那女人更是恨得牙根癢癢，有事沒事總愛舊事重提，常把喬大乖搬出來操娘日娘地罵上幾場，然後心裏才痛快。
就這樣，兩口子一直雞飛狗跳，貌合神離、同床異夢。
他兒子喬占鼇見家裏總這麽烏煙瘴氣的，在家裏呆不住，便跑到外麵跟一些狐朋狗友闖蕩去了；後又勾結藥商，通過爹爹給陳家醫館裏送貨，也賺了不少昧心錢，——有了錢就更容易變壞，他隨心所欲第放縱自己，眠花臥柳，累月不歸。也正是這個喬占敖，後來竟然害死了陳、尚兩家好幾條人命。
欲知後事如何，且待下文分解。
族長與眾人大喜，忙議定了吉日吉時，擇期為大王舉辦晉妃大典。
到了那一天，村社草堂裏人頭攢動，山上山下寨子裏的人都來了，共賀大王的合巹大禮。
青桐與仙桃端坐在草堂正中，與他倆並排坐的還有仙果和彩雲、彩霞、彩虹，族長按照先秦的禮儀主持新婚大禮。
族長正要宣布典禮開始，突然大門卻被踹開了，卻見喬二乖和漁人衝了進來。喬二乖手裏握著左輪手槍，另一個端著長槍，喝令大家：“都別動，誰動打死誰！”
喬治在旁邊衝上來對著喬二乖喊：“大膽，你瘋了嗎？竟敢拿槍對著大王！”
喬二乖猙獰地說道：“哼哼，反正洞口堵死了，誰也出不去。”又掂掂手裏的槍說:“在這裏頭誰有這個，誰就是大王！哈哈，今天是順我者昌，逆我者亡！你們還不跪下？拜見新大王？——我就是大王！”
漁夫端著長槍，惡狠狠地說：“我就是丞相！”
喬治大怒，指著他倆罵道：“胡說八道，陳大王深得民心，你倆算什麽東……”
“西”字還沒說出口，就聽“啪”的一聲，喬二乖的槍響了，喬治登時倒在血泊之中。
青桐驚叫：“喬治，喬治！”
又“啪”的一聲，喬二乖開槍打中了青桐的胳膊。
青桐痛不可當，一下疼醒了，卻原來是南柯一夢。
就見喬治在一邊喊：“醒醒，醒醒！你魘住了吧，喊我幹什麽？”
大概因青桐上午診治病人太累了，伏在桌上睡著了，他的頭枕著胳膊，壓得生生地疼。
他坐直身子，活動了一下手臂，迴想起來覺得那夢做得真真的。
他一直沉浸在夢境裏出不來，下午診脈也難以全神貫注，隻好向爹爹告退，早早迴到內院歇一下。
他娘見他神色恍惚，便令巧兒給他做碗湯來，青桐心裏有鬼似的，不好意思麵對巧兒。
一直到第二天，他才迴過神來，迴想一下夢境，突然又想起尚璞相麵的話來，不知怎地他不覺對喬二乖心生疑竇了，再見麵時總覺得疙疙瘩瘩的。
雖然喬二乖說話還是那麽甜蜜，做事還那麽靈巧，眼神還那麽趕趟，但青桐心裏總有一種異樣的感覺，覺得他不實靠似的。
為以防萬一，他真的托人買了一杆洋槍來，還帶著一盒子彈，平時他把它藏得嚴嚴實實的，隻在無人時才拿出來跟尚璞擺弄，兩人很快都學會放槍了。
醫館裏照舊很忙，青桐卻漸漸發覺，病人對他似乎不甚親熱了，有的在抓藥時在櫃前竟然錙銖必較。有一天，他經過門口時，突然聽到外麵病人議論：“唉，真是人為財死，鳥為食亡，這個世道，誰不貪財呢？就說這個醫館吧，前年我用小車推著老母親來看病，迴去兩副藥就好了。如今不行了，同樣的症候，吃了十來副了，總不見好。這藥也摻雜了假了。”又有一個說：“可不咋的？我也覺出來了。我屋裏的有個毛病，到季就犯，以前吃一副藥就管，今年不知吃了多少副了，不管用了呢！”另一個陰陽怪氣地說：“嗨，人家名氣大了，排隊的人多了，誰讓你長病呢？”青桐聽了大吃一驚，他坐迴座位，不動聲色，想了一會兒，叫過一個夥計來，對他耳語了幾句，夥計匆匆出去了，青桐也穿戴了一下就匆匆出門。
一個時辰以後，青桐臉色鐵青地迴來了，將父親叫進內院，說道：“爹呀，咱倆埋頭診病，卻將購置藥材的事托付他人，沒想到被人坑了！咱太輕信別人了，這麽要緊事，竟然不聞不問。幸而今天我聽到議論，趕緊叫夥計把藥商請到茶館裏喝茶，費勁口舌問了個實底。咱托的這個喬二乖，虧了他還是嶽父的一個本家，卻見利忘義，昧著良心購藥材時以次充好。那藥商與他也有勾結，吞吞吐吐的，不願全說。是我曾幫官府治瘟，拿出官府來嚇唬他，他才全說了。您說可氣不可氣？”陳懷玉也吃了一驚，說道：“沒想到他竟然是這樣的人！唉，他從中牟利倒不打緊，要緊的誤了病人的治療，那罪過可就大了。”青桐說道：“這樣的人，斷不能再讓他管藥材了，隻做點雜務吧，專管在外麵維持病人秩序就行。”陳懷玉點點頭，當即命夥計將藥櫥裏的藥全換了，這下陳家父子才放了心，診病治病果然大見成效。如此一來，病人更多了。外地的病人來了先去住店，再趁早來排號，那些編號有時已排到後頭好多天了，還需住店等待診療，大家都歎一“號”難求！
這天，喬治又氣哼哼地來找陳青桐說：“我聽街上人說，喬二乖在外邊公開賣‘號’，當天一個的‘號’已漲到了五兩銀子，三天後的三兩一個，五天後的一兩一個，連十天以後的也賣完了。有些買號的人其實不是病人，而是“號”販子，他們倒賣給病人，價格又翻上一倍！病人本來就貧苦，這麽一來更苦不堪言。人家都罵咱這裏是虎狼窩，吃人不吐骨頭呢！my god，氣死我了！”青桐一聽，火冒三丈，登時就要叫喬二乖來對質。他爹已在隔壁聽到了，忙過來說：“小聲！待會叫他來，說的婉轉些。就說如今醫館裏諸事都已就緒了，也用不著很多人手了，他出來的日子也不短了，請他迴鄉省親去吧。恰好喬家村老太太的好日子就要到了，也借故托他捎迴點東西去——就把前些天製的茯苓糕讓他捎迴去得了。這樣既給他留足了麵子，又不至於得罪他，也讓他心裏明白了是咋迴事兒。”青桐點點頭，說：“我知道怎麽做，您放心吧。”父子倆計議已定，陳懷玉忙讓喬治各就各位，裝作什麽都不知道的樣子。
青桐讓夥計叫喬二乖，沒想到卻找不著人，聽外麵人說，他被“號”販子請去酒肆裏吃酒了。青桐越想越氣，有心叫人找吧，又怕辜負了父親對他的寬容與和氣，隻好邊診病邊等待。好容易等他迴來了，青桐一見他醉醺醺的樣子，就氣不打一處來，反把父親教導的那番話都忘了，就鐵青著臉問他幹嘛去了，他搖搖晃晃地說：“來了個朋友，小飲了一杯。”青桐沒好氣地說：“這一抹兒醫館不景氣，病人吃藥也不管用，外頭來的人又看不上病，醫館眼看撐不下去了都，這裏容不下你這麽大神，趕明兒另謀高就吧。”把喬二乖說得一愣怔，臉上青一塊紫一塊地，說道：“姑老爺您這是說得哪裏話，您要攆我走就直說！”陳懷玉在隔壁聽了，急得直跺腳，忙跑過來說：“賢侄多心了。這不是嘛……就是…你老家——就是青桐內人的祖母好日子就要到了嘛，醫館裏忙他脫不開身，想找個可靠的人把壽禮捎迴去，那裏你最熟，你迴去最合適。再說你離家這麽長日子了，家裏也該掛念了，迴去找點事幹，好歹在家門跟前也便宜些不是？嗬嗬。”然後叫夥計，“你去把昨兒製的茯苓糕拿來，再讓櫃上封十兩銀子，讓你這位哥捎迴去做壽禮。”夥計忙答應著去了。這裏喬二乖早明白是咋迴事了，也不好挑明，隻好借坡卸驢說：“就是呢，離家這麽長時間了，也該迴去看看了。今後您要迴去探親，千萬告訴一聲，到小人家裏坐坐。”說完，作了一揖。
喬二乖迴屋去收拾行李，從窗前走過時卻聽到兩個夥計議論，一個說：“東家好歹把喬二乖攆了，他把咱這裏弄得烏七八糟的，敗壞了咱的名聲。”另一個說：“就是呢，多虧了喬治，要不是他發現喬二乖倒賣編號，少東家還不知道呢。嗯，這個洋人很直率，有什麽說什麽，心裏沒有那麽多彎彎繞，好樣的！”喬二乖聽了，登時把那喬治恨得牙根癢癢，可眼下又有什麽辦法呢？人家可是東家眼中的紅人！他暗想：“我早晚收拾他就好了！”他拿了包裹，背了褡褳，來到前麵，陳懷玉已備好了銀子和茯苓糕，喬二乖把銀子裝進褡褳裏，又把茯苓糕包進包袱裏，告辭走了。
一路上他仍怨氣難平，恨恨地想：“他奶奶的洋鬼子喬治，你敢斷老子的財路，我好歹讓你魂歸故裏！”而他一想到財路，就想起褡褳裏的銀子來，心道：“哼，什麽老太太的好日子？什麽壽禮？該不是葬禮吧？捎的銀子和東西，今兒就歸爺受用嘍！等我迴去安頓一下，就去找我哥混，再約上我兒子，隻要俺爺仨揣起手來，叫你們連哭都找不著地兒呢！”列位看官由此可知，世間果真小人難養！
喬二乖懷恨迴鄉，走到後半程他心情就漸漸好轉了，畢竟褡褳裏有銀子，既有臨走時陳懷玉叫人去櫃上拿的十兩，也有他平時在醫館攢的錢，包括外財——這才是他真正的來錢道兒，這兩年他連坑帶蒙的，箱籠裏的銅錢漸漸變成了銀錁子，銀錁子又變成了銀錠子。這次迴家，他少說也帶了一百多兩銀子！他摸摸沉甸甸鼓鼓囊囊的褡褳，禁不住心花怒放了，甚而哼起小曲來。
喬二乖趾高氣昂地往村裏走。卻見大路上來了一輛馬車，到喬向廷家門口停下了。接著下來了一個二十五六歲的男子，喬二乖認得那是他家大少爺喬載德，喬載德摘下馬車上的長凳，放在地麵上，接著下來了一位挺著大肚子的女人，看模樣也就十八九歲，已是身懷六甲了。喬載德小心翼翼地扶著她下車，然後親熱地攙著她進院裏去了。
喬二乖好幾年不在老家，竟然不知道這位大少爺何時娶的親。原來，這些年喬載德的功名雖沒有進益，年齡卻越來越大了，遠近為他提親的人，一時踏破了他家門檻。一者他好歹是個秀才，二者家境也不錯，三者他家為人忠厚，為鄉人所敬仰。喬向廷對兒子的婚事不著急，一直不答應。春草、夏葉先後出嫁了，他這個當哥哥的卻還沒有訂婚。他爹總說：“考功名要緊，娶了妻室怕耽誤讀書，荒廢學業呢！”後來，喬向廷看兒子的功名確實難以一蹴而就，才開始張羅著托人說媒。可他早已錯過了婚配年齡，一時竟尋不到很合適的女子，——門檻高的嫌他年齡大，年齡小的他家也嫌門檻低。後來喬廣善出麵保媒，說的是東鄉一戶姓孟的人家女兒，芳齡二八，年齡不大也不小；孟先生是個讀書人，在一個學館裏坐館教書，雖然清貧些，但忠厚傳家，是詩書門第，門檻不高也不低。喬向廷喜的是族長親自出麵，又加上喬載德秋闈失利，便爽快地答應了這門親事。去年春天便娶新人進門，秋後就有了喜。當時城裏鬧瘟疫，所以也沒去跟親戚說，故而喬二乖在陳家管事竟然不知道。
省城的瘟疫平息以後，喬向廷也沒去城裏說，因為後來他自己也有一件不好啟齒的事，就是自己已年過半百了，沒成想依蓮竟然又有了身孕，且反應很大，吃啥吐啥！他覺得自己這麽大年紀了，須發皆白，屋裏人卻與兒媳婦一起挺著個大肚子，在別人眼裏不像話，所以一直沒到處去說。
這裏喬二乖看了喬載德與媳婦你儂我儂的樣子，心裏羨慕得要死。他搖搖頭，歎口氣，轉身往自己家裏走去。
喬二乖夫妻常年不睦，這是他的心病。他屋裏那個窩裏橫的女人，從沒給他一丁點兒的溫馨和體貼，對他整天頤指氣使的。她不光對他耍橫，她與妯娌間也不和睦。——最初她也去喬大乖家閑坐，妯娌倆拉拉閑呱，倆人聊著聊著，喬大乖家的就埋怨公公偏心，說給二兒子蓋的是磚瓦房，而自己卻住的是土坯房，話裏話外有與她攀比的意思。老二家的一聽就火了，罵道：“誰叫你早托生兩年來？那年頭這樣的就算是好的了。”把喬大乖家的氣得倒仰，兩個人對罵半天，遂老死不相往來。
後來，喬二乖老婆又跟人學會了摸骨牌，整日價在牌桌旁混日子，輸了錢就氣哼哼地迴家拿丈夫出氣。
喬二乖此前因受大哥牽連吃了官司，讓家裏不肅靜，那女人更是恨得牙根癢癢，有事沒事總愛舊事重提，常把喬大乖搬出來操娘日娘地罵上幾場，然後心裏才痛快。
就這樣，兩口子一直雞飛狗跳，貌合神離、同床異夢。
他兒子喬占鼇見家裏總這麽烏煙瘴氣的，在家裏呆不住，便跑到外麵跟一些狐朋狗友闖蕩去了；後又勾結藥商，通過爹爹給陳家醫館裏送貨，也賺了不少昧心錢，——有了錢就更容易變壞，他隨心所欲第放縱自己，眠花臥柳，累月不歸。也正是這個喬占敖，後來竟然害死了陳、尚兩家好幾條人命。
欲知後事如何，且待下文分解。