話說陳青桐主持治瘟，與大家不辭辛勞，曆經數月才把疫情控製住。
很多百姓都到他家裏道謝，陳青桐告訴大家，這都是彭公的功勞！眾人聽了，又到分巡道衙門拜謝大人。
然而彭公兼署兩司，整日忙的不亦樂乎，隻閉門謝客。
喬二乖從衙門裏溜出來，對陳青桐說他不願在衙門裏待了，想到陳家醫館裏當夥計。他嘴上說是想跟姑老爺學點本事，以後也能懸壺濟世，實則是因為彭公對衙內雜役要求甚嚴，在他手底下混也撈不到什麽油水。
陳青桐喜他做事伶俐，加之又有莊鄉親戚，便爽快地答應了。喬二乖喜不自勝，初到醫館裏時，他做事很是賣力，頗得眾人的好感。
百姓仍打心裏感激彭公，湊錢做了一塊匾額，上書“清正廉明”四個大字，邀請陳青桐和尚璞出麵，一起去衙門裏送。
彭公最不喜虛名，自然又閉門謝客。
剛好小鴿子出衙來，尚璞見了他，忙請他進去迴稟彭公，說見不著麵，眾人不走！
彭公不得已，隻好出來相見，——此時他又蓄了一臉大胡子，又是個美髯公了。
小鴿子笑著對眾人說：“大人太忙了，無暇剃須，又留了長髯，大家莫笑。”
彭公也衝眾人作揖，慚愧地說道：“莫笑，莫笑！”
百姓們能攤著這樣勤廉的好官，無不敬仰，個個臉上掛了淚花。
彭公見大家動了真情，也不禁動容，忙令小鴿子收下了牌匾。
青桐迴到醫館裏時，喬治等人正坐著聊天呢。他見青桐進來，問道：“聽說你們給姓彭的大官送牌匾去了，這樣說來，他下次就足可連任嘍？”
青桐一臉懵懂，問：“這和連任不連任有啥關係？”
喬治說：“no,no ,你不懂的。在我們那裏，長官要想連任，都要經過百姓投票，勝出的才可以留任。你們給他送牌匾，不就是給他投票嗎？”
青桐哭笑不得，說道：“這個你就不懂了，在俺這裏，官員都是朝廷任命的，所以叫做‘朝廷命官’，老百姓說了不算。俺們給他送匾額，也不叫投票，隻是表達心裏對他的敬仰。”
喬治聽了，聳聳肩，深表遺憾。
仙芝在一旁聽了，心中很是不平，就說：“唉，像彭公這樣的好官，什麽時候百姓能說了算，咱們為他‘投票’就能連任，那該多好！”
眾人都搖頭，卻也無限遐想。
且說彭公，他一人署理巡守兩道，諸事都治理得井井有條，城鄉百姓都稱讚他的官聲，認定他必能升任臬台之位。
然而，出人意料的是，突然有一天，吏部飛來了邸報，說經吏部甄別簡拔，並報聖上和太後恩準，某部主事將外放，出任本省分巡兩道道台，現任彭道台怠惰瀆職，著革職迴籍。
原來，是太後老佛爺對皇上尚未親政就私自任用官員甚為不滿，硬罷黜了他所任之官。
可歎彭公白辛苦一場，宦海沉浮，終究還是一場空。
這事在百姓中傳得沸沸揚揚。
尚璞與青桐也聽說了，都憤憤不平，忙趕到分巡道衙門來見彭公。
二人來到衙門時，見門外已經聚集了許多百姓，都是來見彭公最後一麵的。
然而彭公卻遲遲不出來，他被接任新官留住細細交接庫銀呢。——這位新任的道台，對卷宗政務同樣不感興趣，卻對庫銀儲量錙銖必較。
百姓在門外等了半天，總不見彭公出來，便慢慢往裏擠。衙役們禁約不住，大家逐漸擠進到了內院。
卻見新官的三個仆從，正往二堂正門上方懸掛匾額呢，上寫著：“萬世敬仰”。
那三個仆從見了眾人，得意地指著匾額，炫耀說：“大家快看，這塊匾額，乃是我家老爺在京城做官時，眾多同僚贈送的，是說大人的官聲和品行，足以讓萬世敬仰呢！”
正說著，卻見彭公出來了，周爺和小鴿子緊隨其後，背著兩個包袱卷兒。
新官倨傲地跟在後麵，做出送客的樣子，他見仆從正懸掛匾額，不禁麵露得意之色，對彭公說：“學生不才，在部堂行走時，頗得同僚賞識，臨別贈了我這塊匾額，嗬嗬，我心中實在受之有愧啊，然而又卻之不恭，隻得受領了。今攜來上任，高懸在門上，與大家共勉！”
周先生聽了新官這番話，一下也想起什麽來，就對小鴿子說：“哦，差點忘了，在後院儲物間裏，咱也有塊牌匾呢，是本地老百姓送給彭公的。你去取來，咱也帶著，以此自勉。——別放在這裏被人當柴燒了。”
小鴿子答應一聲，迴頭跑去，果真抱出那塊匾來，寫著：“清正廉明”，匾身上已落滿了灰塵。
周先生忙蹲下身子，用袖子擦著。眾人見了，心中大慟，紛紛跪下，嘴裏嗚咽著喊：“彭大人啊，好官呢！”也有的喊：“彭大人，青天大老爺啊，一路保重！”“嗚嗚……”有人哭出了聲。
此時，彭公這麽一個豪爽粗獷的漢子，也不禁淚流滿麵。
那位新官看了，掃興地拱拱手，對彭公說聲：“不送！”甩手迴後堂去了。
彭公往外走，眾百姓跟著出來。
彭公已和周爺商定，再去侍奉左公。
百姓想請彭公吃頓飯，極力挽留，紛紛往自己家裏讓，有的說迴家殺雞，有的說宰鵝。
陳青桐向前一步，躬身說道：“大人的救命之恩，小人尚未報答，就請到我家中，讓我略表心意，再走不遲。”
尚璞也極力挽留。
彭公知道他兩家親如一家，住房也寬敞，想想便欣然答應了。
此時喬載智、陳安邦和小石頭也混在人群裏呢，今聽說大胡子又要去自家住，樂得一蹦老高，早跑迴去報信了。
家裏得到信兒，都忙活起來，巧兒忙著準備飯菜，仙芝也忙著收拾房間、鋪床疊被。
彭公一行來到陳家時，茶水、酒菜、床鋪已是現成的了。
陳老爺子也來相陪。酒過三巡，尚璞慨歎不已，每歎一聲，輒飲一杯酒，大家知道他心中鬱悶，然而又怕他喝醉了，都很著急。
陳老爺子突然問一聲：“彭公今兒能喝糊豆不？”
大家一愣，一下看到他那半尺長的胡須，隨即都嗤嗤地笑起來。原來，彭公的嘴又快要被虎須蓋住了，恐怕喝粥還真不太方便呢。
彭公捋捋長髯，笑而不語。
周先生笑道：“咱們彭公不拘小節，這正是古今少有的英雄氣概！”
尚璞帶著酒意，看看他的長胡子，還有皺巴巴的袍服，惋惜地說：“英雄固然是英雄，然而凡英雄者，常落落寡合、煢煢孑立，彭公亦然。唉，可惜他跟前缺個知疼知熱的人！什麽時候能遇見一個紅顏知己，照顧他的飲食起居，及時為他理發剃須就好了。”
陳老爺子忙說：“這個嘛，包在我身上。彭公救了犬子的命，對我全家恩同再造。我正思無以為報，趕明兒就遍訪全城大戶人家，尋一位賢淑女子，陪伴大人終身，天天給你理發剃須，那樣你就能天天喝糊豆了。”
大家聽了，都笑起來了。
然而彭公偌大一位漢子，一提到男女親事，竟然羞紅了臉，搖頭道：“唉，想我彭某，出身低微，從小父母雙亡，吃百家飯、穿百家衣長大。後來投身軍旅，摸爬滾打，博得功名，怎奈命運不濟，功名已付之東流，貶為庶人了，誰能看得上我這愚夫莽漢？——不過這樣也好，一任俺煙蓑雨笠卷單行、赤條條來去無牽掛！”
這時，仙芝正端上一碗菜來，聽了他的話，突然正色說道：“彭大人，從今兒起，我也叫你一聲哥！前次你來時，是我替你剃的發。今兒胡須又長了，妹妹還想替你理一迴呢，隻要你不嫌棄我是個殘廢，笨手笨腳的就行……”
陳老爺子聽了，心中一動，想道：“這不就是現成的一樁好姻緣嗎？”忙說：“嗯嗯，俺閨女雖說手掌受了傷，然而手指也能活動。近些日子家裏的活兒，多虧了她幫著操持，——理發剃須嘛，自然無礙。”
他又向彭公說：“你若不嫌棄，以後就讓俺閨女隨侍左右也行……”
這一句話，說得仙芝也羞紅了臉，然而她卻不做那嬌柔造作之態，竟順著義父的話落落大方地說：“既然爹爹當眾說了這話，俺也說句心裏話：大哥的英雄氣概，妹子也著實仰慕；再者大哥救了俺哥的命，俺也感激你一輩子！爹爹讓俺隨侍左右，俺就遵從父母之命。從明兒起，妹子就替大哥理一輩子發、剃一輩子須。就不知大哥嫌棄俺是個廢人不？”
說完，落下淚來。
大家心中詫異，因為都知道她的心思一直在青桐身上，今兒聽她這麽一說，一時竟不知如何是好。
巧兒在外麵聽見了，忙跑進來，著急地說：“妹子你胡說啥呢？我和主母已商量過了，過兩天就和咱爹娘說，把你和相公的事辦了。今兒你怎地糊塗起來了？說出這樣的話？”
芳菲也跑進來說：“就是呢，俺倆昨夜還說這事兒呢。”
仙芝看看青桐，顫聲道：“我知道哥嫂疼我，可我知道，我在哥心裏，那隻是兄妹之情。我是喜歡哥，喜歡得要死，也甘願替他去死。可不能就此讓他改變對我的親情啊！……再說，我的手已殘廢了，今後也沒法做護理了，我可不願在醫館裏吃閑飯。平心而論，我是真心感謝大哥救了俺哥的命，還把我從街上背迴來了呢，所以他也是我的救命恩人！在我心裏，他和俺哥是一樣的，——他就是俺哥，俺哥就是他！隻要他不嫌棄俺，我願意伺候他一輩子，也甘願替他去死！”
眾人聽了，都不免唏噓落淚。
周爺見了，心裏十分寬慰，他早就想替彭公張羅一門親事，照顧他的飲食起居的，此時見彭公還在那傻乎乎地坐著，忙推推他，朝陳老爺子努努嘴，示意他認下這門親事。
彭公正臉紅耳赤呢，這下醒悟過來，忙推金山、倒玉柱，跪拜嶽父。
陳老爺子攙起他來，笑道：“賢婿不必多禮。你雖官場失意，然而從此有了家室，也是件可喜可賀的事！再者，也是我閨女有福，嫁了你這麽個貴婿。”
周先生朗聲道：“真是可喜可賀！至於官場嘛，也談不上什麽失意。俺彭公是條真漢子，從來視功名如糞土。他常說，大丈夫出仕，不為做官，隻為做事！而今俺們將隨他同去侍奉左公，——在左中堂麾下，更能做事！”
大家聽了，紛紛點頭。
第二天早飯後，彭公一行就要告辭。陳家苦留不住，忙收拾了家中的金銀細軟，讓仙芝帶著。仙芝推辭不要，爹娘勸道：“俗話說‘窮家富路’。閨女要出門，自然要多帶些盤纏。再者，本想讓你倆在咱家成親的，可姑爺卻記掛著左中堂，急著要走。這些細軟就當嫁妝。你到了那裏，記得照顧好自己，兩手不吃勁，別提重物。要順從相公，對他舉案齊眉，讓父母放心。”
仙芝哭著答應了。
芳菲、巧兒也送了些衣物；芳華家裏還送了些字畫，留作紀念。
陳家雇了車馬讓仙芝坐了，彭公、周先生和小鴿子都騎了馬，眾人送到十裏長亭，才灑淚作別。
欲知後事如何，且待下文分解。
很多百姓都到他家裏道謝，陳青桐告訴大家，這都是彭公的功勞！眾人聽了，又到分巡道衙門拜謝大人。
然而彭公兼署兩司，整日忙的不亦樂乎，隻閉門謝客。
喬二乖從衙門裏溜出來，對陳青桐說他不願在衙門裏待了，想到陳家醫館裏當夥計。他嘴上說是想跟姑老爺學點本事，以後也能懸壺濟世，實則是因為彭公對衙內雜役要求甚嚴，在他手底下混也撈不到什麽油水。
陳青桐喜他做事伶俐，加之又有莊鄉親戚，便爽快地答應了。喬二乖喜不自勝，初到醫館裏時，他做事很是賣力，頗得眾人的好感。
百姓仍打心裏感激彭公，湊錢做了一塊匾額，上書“清正廉明”四個大字，邀請陳青桐和尚璞出麵，一起去衙門裏送。
彭公最不喜虛名，自然又閉門謝客。
剛好小鴿子出衙來，尚璞見了他，忙請他進去迴稟彭公，說見不著麵，眾人不走！
彭公不得已，隻好出來相見，——此時他又蓄了一臉大胡子，又是個美髯公了。
小鴿子笑著對眾人說：“大人太忙了，無暇剃須，又留了長髯，大家莫笑。”
彭公也衝眾人作揖，慚愧地說道：“莫笑，莫笑！”
百姓們能攤著這樣勤廉的好官，無不敬仰，個個臉上掛了淚花。
彭公見大家動了真情，也不禁動容，忙令小鴿子收下了牌匾。
青桐迴到醫館裏時，喬治等人正坐著聊天呢。他見青桐進來，問道：“聽說你們給姓彭的大官送牌匾去了，這樣說來，他下次就足可連任嘍？”
青桐一臉懵懂，問：“這和連任不連任有啥關係？”
喬治說：“no,no ,你不懂的。在我們那裏，長官要想連任，都要經過百姓投票，勝出的才可以留任。你們給他送牌匾，不就是給他投票嗎？”
青桐哭笑不得，說道：“這個你就不懂了，在俺這裏，官員都是朝廷任命的，所以叫做‘朝廷命官’，老百姓說了不算。俺們給他送匾額，也不叫投票，隻是表達心裏對他的敬仰。”
喬治聽了，聳聳肩，深表遺憾。
仙芝在一旁聽了，心中很是不平，就說：“唉，像彭公這樣的好官，什麽時候百姓能說了算，咱們為他‘投票’就能連任，那該多好！”
眾人都搖頭，卻也無限遐想。
且說彭公，他一人署理巡守兩道，諸事都治理得井井有條，城鄉百姓都稱讚他的官聲，認定他必能升任臬台之位。
然而，出人意料的是，突然有一天，吏部飛來了邸報，說經吏部甄別簡拔，並報聖上和太後恩準，某部主事將外放，出任本省分巡兩道道台，現任彭道台怠惰瀆職，著革職迴籍。
原來，是太後老佛爺對皇上尚未親政就私自任用官員甚為不滿，硬罷黜了他所任之官。
可歎彭公白辛苦一場，宦海沉浮，終究還是一場空。
這事在百姓中傳得沸沸揚揚。
尚璞與青桐也聽說了，都憤憤不平，忙趕到分巡道衙門來見彭公。
二人來到衙門時，見門外已經聚集了許多百姓，都是來見彭公最後一麵的。
然而彭公卻遲遲不出來，他被接任新官留住細細交接庫銀呢。——這位新任的道台，對卷宗政務同樣不感興趣，卻對庫銀儲量錙銖必較。
百姓在門外等了半天，總不見彭公出來，便慢慢往裏擠。衙役們禁約不住，大家逐漸擠進到了內院。
卻見新官的三個仆從，正往二堂正門上方懸掛匾額呢，上寫著：“萬世敬仰”。
那三個仆從見了眾人，得意地指著匾額，炫耀說：“大家快看，這塊匾額，乃是我家老爺在京城做官時，眾多同僚贈送的，是說大人的官聲和品行，足以讓萬世敬仰呢！”
正說著，卻見彭公出來了，周爺和小鴿子緊隨其後，背著兩個包袱卷兒。
新官倨傲地跟在後麵，做出送客的樣子，他見仆從正懸掛匾額，不禁麵露得意之色，對彭公說：“學生不才，在部堂行走時，頗得同僚賞識，臨別贈了我這塊匾額，嗬嗬，我心中實在受之有愧啊，然而又卻之不恭，隻得受領了。今攜來上任，高懸在門上，與大家共勉！”
周先生聽了新官這番話，一下也想起什麽來，就對小鴿子說：“哦，差點忘了，在後院儲物間裏，咱也有塊牌匾呢，是本地老百姓送給彭公的。你去取來，咱也帶著，以此自勉。——別放在這裏被人當柴燒了。”
小鴿子答應一聲，迴頭跑去，果真抱出那塊匾來，寫著：“清正廉明”，匾身上已落滿了灰塵。
周先生忙蹲下身子，用袖子擦著。眾人見了，心中大慟，紛紛跪下，嘴裏嗚咽著喊：“彭大人啊，好官呢！”也有的喊：“彭大人，青天大老爺啊，一路保重！”“嗚嗚……”有人哭出了聲。
此時，彭公這麽一個豪爽粗獷的漢子，也不禁淚流滿麵。
那位新官看了，掃興地拱拱手，對彭公說聲：“不送！”甩手迴後堂去了。
彭公往外走，眾百姓跟著出來。
彭公已和周爺商定，再去侍奉左公。
百姓想請彭公吃頓飯，極力挽留，紛紛往自己家裏讓，有的說迴家殺雞，有的說宰鵝。
陳青桐向前一步，躬身說道：“大人的救命之恩，小人尚未報答，就請到我家中，讓我略表心意，再走不遲。”
尚璞也極力挽留。
彭公知道他兩家親如一家，住房也寬敞，想想便欣然答應了。
此時喬載智、陳安邦和小石頭也混在人群裏呢，今聽說大胡子又要去自家住，樂得一蹦老高，早跑迴去報信了。
家裏得到信兒，都忙活起來，巧兒忙著準備飯菜，仙芝也忙著收拾房間、鋪床疊被。
彭公一行來到陳家時，茶水、酒菜、床鋪已是現成的了。
陳老爺子也來相陪。酒過三巡，尚璞慨歎不已，每歎一聲，輒飲一杯酒，大家知道他心中鬱悶，然而又怕他喝醉了，都很著急。
陳老爺子突然問一聲：“彭公今兒能喝糊豆不？”
大家一愣，一下看到他那半尺長的胡須，隨即都嗤嗤地笑起來。原來，彭公的嘴又快要被虎須蓋住了，恐怕喝粥還真不太方便呢。
彭公捋捋長髯，笑而不語。
周先生笑道：“咱們彭公不拘小節，這正是古今少有的英雄氣概！”
尚璞帶著酒意，看看他的長胡子，還有皺巴巴的袍服，惋惜地說：“英雄固然是英雄，然而凡英雄者，常落落寡合、煢煢孑立，彭公亦然。唉，可惜他跟前缺個知疼知熱的人！什麽時候能遇見一個紅顏知己，照顧他的飲食起居，及時為他理發剃須就好了。”
陳老爺子忙說：“這個嘛，包在我身上。彭公救了犬子的命，對我全家恩同再造。我正思無以為報，趕明兒就遍訪全城大戶人家，尋一位賢淑女子，陪伴大人終身，天天給你理發剃須，那樣你就能天天喝糊豆了。”
大家聽了，都笑起來了。
然而彭公偌大一位漢子，一提到男女親事，竟然羞紅了臉，搖頭道：“唉，想我彭某，出身低微，從小父母雙亡，吃百家飯、穿百家衣長大。後來投身軍旅，摸爬滾打，博得功名，怎奈命運不濟，功名已付之東流，貶為庶人了，誰能看得上我這愚夫莽漢？——不過這樣也好，一任俺煙蓑雨笠卷單行、赤條條來去無牽掛！”
這時，仙芝正端上一碗菜來，聽了他的話，突然正色說道：“彭大人，從今兒起，我也叫你一聲哥！前次你來時，是我替你剃的發。今兒胡須又長了，妹妹還想替你理一迴呢，隻要你不嫌棄我是個殘廢，笨手笨腳的就行……”
陳老爺子聽了，心中一動，想道：“這不就是現成的一樁好姻緣嗎？”忙說：“嗯嗯，俺閨女雖說手掌受了傷，然而手指也能活動。近些日子家裏的活兒，多虧了她幫著操持，——理發剃須嘛，自然無礙。”
他又向彭公說：“你若不嫌棄，以後就讓俺閨女隨侍左右也行……”
這一句話，說得仙芝也羞紅了臉，然而她卻不做那嬌柔造作之態，竟順著義父的話落落大方地說：“既然爹爹當眾說了這話，俺也說句心裏話：大哥的英雄氣概，妹子也著實仰慕；再者大哥救了俺哥的命，俺也感激你一輩子！爹爹讓俺隨侍左右，俺就遵從父母之命。從明兒起，妹子就替大哥理一輩子發、剃一輩子須。就不知大哥嫌棄俺是個廢人不？”
說完，落下淚來。
大家心中詫異，因為都知道她的心思一直在青桐身上，今兒聽她這麽一說，一時竟不知如何是好。
巧兒在外麵聽見了，忙跑進來，著急地說：“妹子你胡說啥呢？我和主母已商量過了，過兩天就和咱爹娘說，把你和相公的事辦了。今兒你怎地糊塗起來了？說出這樣的話？”
芳菲也跑進來說：“就是呢，俺倆昨夜還說這事兒呢。”
仙芝看看青桐，顫聲道：“我知道哥嫂疼我，可我知道，我在哥心裏，那隻是兄妹之情。我是喜歡哥，喜歡得要死，也甘願替他去死。可不能就此讓他改變對我的親情啊！……再說，我的手已殘廢了，今後也沒法做護理了，我可不願在醫館裏吃閑飯。平心而論，我是真心感謝大哥救了俺哥的命，還把我從街上背迴來了呢，所以他也是我的救命恩人！在我心裏，他和俺哥是一樣的，——他就是俺哥，俺哥就是他！隻要他不嫌棄俺，我願意伺候他一輩子，也甘願替他去死！”
眾人聽了，都不免唏噓落淚。
周爺見了，心裏十分寬慰，他早就想替彭公張羅一門親事，照顧他的飲食起居的，此時見彭公還在那傻乎乎地坐著，忙推推他，朝陳老爺子努努嘴，示意他認下這門親事。
彭公正臉紅耳赤呢，這下醒悟過來，忙推金山、倒玉柱，跪拜嶽父。
陳老爺子攙起他來，笑道：“賢婿不必多禮。你雖官場失意，然而從此有了家室，也是件可喜可賀的事！再者，也是我閨女有福，嫁了你這麽個貴婿。”
周先生朗聲道：“真是可喜可賀！至於官場嘛，也談不上什麽失意。俺彭公是條真漢子，從來視功名如糞土。他常說，大丈夫出仕，不為做官，隻為做事！而今俺們將隨他同去侍奉左公，——在左中堂麾下，更能做事！”
大家聽了，紛紛點頭。
第二天早飯後，彭公一行就要告辭。陳家苦留不住，忙收拾了家中的金銀細軟，讓仙芝帶著。仙芝推辭不要，爹娘勸道：“俗話說‘窮家富路’。閨女要出門，自然要多帶些盤纏。再者，本想讓你倆在咱家成親的，可姑爺卻記掛著左中堂，急著要走。這些細軟就當嫁妝。你到了那裏，記得照顧好自己，兩手不吃勁，別提重物。要順從相公，對他舉案齊眉，讓父母放心。”
仙芝哭著答應了。
芳菲、巧兒也送了些衣物；芳華家裏還送了些字畫，留作紀念。
陳家雇了車馬讓仙芝坐了，彭公、周先生和小鴿子都騎了馬，眾人送到十裏長亭，才灑淚作別。
欲知後事如何，且待下文分解。