且說彭公在巡撫衙門等到點燈，仍不見撫台大人的身影；那尚璞在分巡道衙門裏跪著，再三替青桐申辯，然而也無濟於事，張大戶哪裏肯聽？
張大戶不時睜眼看看五花大綁的青桐，見他跪在地上，昂首挺胸，寧死不屈；又見他麵如冠玉，風度翩翩，不禁心生醋意，厲聲嗬斥，陰沉沉地說：“哼哼，不動大刑，量爾不招。來呀，大刑伺候！”
左右唿應一聲，將水火棍杵在地磚上，啪啪地響。
尚璞大驚，質問道：“大人無憑無證，就擅動大刑，難道沒有王法了嗎？”
張大戶大笑道：“嗬嗬，你這讀書人，說話就帶著書生氣。什麽王法？在我的大堂上，我就是王法！還待怎地？”然後喝令動刑，還歪頭看看尚璞道：“姓尚的，你可看仔細了，你這貌美兄弟少不了皮肉之苦。不過，……你若是個曉事的，有一樣東西可抵他的罪。”
尚璞忙問什麽東西，張大戶嘿嘿一笑，說道：“這東西對你來講隻是尋常物件，就看你對這兄弟有無真情了。”
尚璞著急地問：“大人直說就是，在下情願傾其所有！”
張大戶道：“就是一幅畫，叫做《萬象圖》。”
尚璞大為納罕，一下怔在了那裏，心說這張大戶是個捐官，胸無點墨，又是新來的道台，他怎麽知道《萬象圖》的？
他正思忖時，那些差役為給大人助威，又在地磚上亂杵著棍，還齊聲喊著“威武......”
尚璞見狀，心道：“我身已殘疾，終不能再讓我兄弟步我後塵，遭受那貪官荼毒。”想畢，便拱拱手，張嘴就要答應。
青桐見哥拱手，料想他將獻畫，忙衝上喝道：“我呸！兀那狗官，世上哪有什麽《萬象圖》，你一上任，就道聽途說，也附庸風雅，誰不知你胸無點墨，懂什麽書畫？”
尚璞怕他惹惱了道台，急得叫一聲：“兄弟，你住口！天生萬物，就是為了方便人們取用的，何況區區一幅字畫？你若不知輕重，必也如我一般，身受酷刑！”
青桐大叫：“哥哥，你若因我舍棄那幅畫，兄弟寧願一死。你獻畫時，弟便一頭碰死！”
尚璞大慟，摟著弟的肩膀抽噎起來。
張大戶見青桐反阻止尚璞獻畫，大怒，喝令重打一百殺威棒。
喬大乖帶幾個差役過來，讓其中一個拉著青桐的辮子，兩個踏住他的胳膊，他掄起水火棍，照著青桐的身子由背至臀、由臀至腿，照死暴打起來。
一百殺威棒下去，青桐的衣衫都被打爛了，喬大乖也累得大汗淋漓，卻見那個青桐，並未像眾人想的那樣昏死過去。他雖額頭生汗，青筋暴起，卻依然緊咬牙關，一聲不吭。
張大戶也大驚失色，令人撥開他身上爛衣看看，雖見有鮮紅的棍痕，卻並未皮開肉綻。
你道為何？原來陳家父子習學功夫，內練一口氣，外練筋骨皮，這區區一百水火棍，倒也還傷不了他的身子。
尚璞也納罕，忙脫下自己的長衫，替他敷在身上。旋即又磕頭認錯，央告道台道：“我弟年輕氣盛，剛才衝撞了大人，還望大人海涵。如今他已受刑，待我接他迴家。我自打發人前來送畫。”
張大戶見青桐未傷筋動骨，覺得失了麵子，正想再用刑，卻見尚璞跪地勸和，而他與閆道台此番折騰，意在書畫，至此已有翻轉之機，若真將他打壞了，反落入僵局。想及此，他說：“這個好說。尚先生隻管迴去取畫，待將《萬象圖》送來，再贖人吧。”
然後他令人將青桐押進死牢裏。尚璞怕青桐在牢裏受苦，執意要帶他出去，又不住地磕頭央告。
無奈張大戶卻已倦了，又犯了大煙癮，打了個嗬欠，也不管尚璞在地上如何了，徑自抽身，去後堂抽大煙了。
衙役們見大人走了，也都歇工，便把尚璞趕出門外。
尚璞不知如何是好，若要迴家取畫吧，又怕張大戶言而無信，隻騙他字畫；若要擊鼓鳴冤呢，裏麵的人卻又那樣，自然也無濟於事。
他思前想後，隻好去一個拆字算卦的攤子前，向先生借了紙筆，在長衫上寫了個大大的“冤”字，穿在身上，來到分巡道衙門外靜坐。
來往的人們都問他有何冤情，他就將兄弟如何請官府治瘟，如何反遭官府陷害的事說了一遍，還勸大家用心防護，可別遭了瘟病。
眾人大驚，紛紛說：“怪不得街上死了那麽多人，敢自是霍亂呢！”
尚璞一再囑咐眾人：“病從口入，吃喝要留意啊！”
天黑了，隻見彭公無精打采地走來，原來巡撫大人在後堂掌燈夜讀，聽說他一直賴著不走，震怒，喝令胥吏將他驅逐出來了。
彭公不料撫台大人對故屬如此絕情，萬般無奈，又記掛著分巡道衙門這邊，隻好垂頭喪氣地走了。
他哪裏知道？這位撫台大人本就是位酷吏出身！他雖自詡清官，卻心狠手辣，以誅戮百姓為能事。
這位大人署理曹州時，慣於誣民為盜，不分良莠，凡有嫌疑者，即行逮捕。他甫到任，就殺了兩千多百姓。
他自創了好多刑具，凡抓到的“盜賊”，都要打板子、軋杠子，還將人充成氣蛤蟆，再砸肚子！
最令人聞風喪膽的，是“站木籠”。——他令人在衙前立了許多囚籠，在籠子內壁裝滿鐵釘，“嫌犯”被裝進籠子去，露出頭來，卡著脖子，在腳下墊上一摞磚，讓他踮著腳尖，似踩非踩的。
人累極了，稍微一動，身上就被釘子劃得血肉模糊；待他踩瓷實了，則抽掉一塊磚，仍讓他隻能踮著腳尖。
活人站不到一夜，磚也抽得差不多了，人就變成了一具死屍。
他衙前的木籠，終日不空，慘死在裏麵的百姓不計其數。
可就是這麽一位草菅人命、殺人如麻的酷吏，在當地醫得小兒夜哭，卻以“善治盜”而聞名，深得朝廷賞識，官也越做越大，竟一路做到了一省巡撫。
他與彭公格格不入，豈能待見這位僚屬？
這彭公沮喪地來到分巡道衙門，一眼就看見尚璞斜靠在衙外牆根下，衣上寫著一個大大的“冤”字。
彭公心頭一陣難過，緊走兩步，來到跟前。尚璞黑影裏睜眼見是彭公，無奈地搖搖頭，意思是救不了青桐。
彭公說聲：“咱先迴家吧。”蹲下身子一下背起他來，心中不禁又是一凜：“唉，誰料這麽修長的身子，竟然輕如鴻毛！世道艱難，時運乖蹇，讓這個以蒼生為念的讀書人，變得骨瘦如柴、弱不禁風了！”
他背著尚璞，悄悄來到家裏，芳華和倩兒聽見了，忙從內院出來，見麵嚇了一跳，忙問“這又是咋了？”
彭公說聲：“他累壞了。”
進門先放到床上，這時喬載智帶著王蒼娃進來了，原來王蒼娃聽說城裏鬧了瘟疫，進城來想請尚璞和青桐兩家去山裏避一避。
芳華問彭公：“桐弟呢？”
彭公便將變故訴說一遍，眾人大驚，王蒼娃心疼師父，偌大一個漢子，竟急得蹲在地上嗚嗚哭起來。
彭公勸道：“莫慌，西院隻有陳老爺子知道，先不要哭鬧，免得走漏了風聲，弄得那邊人心惶惶的。要是姊妹過來問，就說官府請青桐共商治瘟大計，留宿官衙了。”
不一會兒，陳懷玉過來了，他也是心力交瘁，滿麵愁容。
彭公問他：“仙芝姑娘可蘇醒沒？”
陳老爺子說：“十指都斷了！俗話說十指連心，她一個小女子，如何受得住？喬治替她接骨，麻藥不夠用，又疼昏過去了，現也發著燒呢，滿嘴胡話。”
大家都黯然。
尚璞歎口氣說：“有一個法子可解磨難，——隻要把那《萬象圖》送出去，就什麽事也沒了，桐弟也能放迴來。”
陳懷玉早知那幅畫珍貴，搖頭說：“那可不行！前番閆道台索要這幅畫時，你為它折了腰斷了腿，也不給他。今兒怎能輕易送出去？”
彭公也說：“尚先生你有所不知，官場中人，翻臉比翻書還快。他得了畫，若是仍存心報複，再編織罪名，也是常有的事。”
倩兒氣唿唿地說：“青桐兄弟是為了治病救人，這些糊塗官卻顛倒是非，還有王法嗎？”
彭公歎道：“王法是有的，可惜如今吏治鬆弛，官府中都講人情，不講王法了，上司嘴裏說什麽，那就是王法，下頭察言觀色，唯恐奉承不及呢。新來的這個官，也是隻講人情，不講王法的。”
一語點醒夢中人，芳華忙說：“他若講人情，那倒好辦了。這位張大戶，與俺家大姐夫是本家，想當年菲妹未出閣時他曾保過媒的，隻是妹妹不依罷了。如今不如求了大姐夫，去找他本家說說情，或許能將桐弟放出來呢。”
倩兒很欣慰，忙讓喬載德去西院叫過尚公任來，如此這般告訴了一番。尚公任嚇了一跳，他想不到小姨夫也會遭官府羈押，急忙去找他大姨夫了。
彭公心有所思，不由得搖了搖頭。
不久尚公任迴來了，噘著個嘴，滿臉不高興，說：“俺這個大姨夫，聽說咱家攤了事，不光不管，還嫌俺小姨夫多事，說他放著好好的土郎中不做，卻偏要出頭去請官府治瘟，吃飽了撐的？他還說呢：有瘟疫咋了？天下的郎中巴不得瘟神降世呢，要是人人都患了病，都來吃他的藥，豈不發大財了？”
大家聽了，情知世態炎涼，人情冷暖，莫過於此，隻好長歎一聲。
尚璞一下想起錢易來，嘴裏喃喃地說：“要是我錢易兄弟在，何懼貪官？”
倩兒撇撇嘴，氣惱地說：“可別提你那好兄弟了。前些日子你遭難時，桐弟也沒少給他寫信，可一封也沒迴。唉，人家在外頭當大官，誰還認你這鄉巴佬？可知俗語說的沒錯，人心隔肚皮兒。”
芳華也愁眉苦臉地說：“就是呢，別看他來時說的好，天下誰不會說些應景的話？唉，官場是個大染缸。就如錢兄弟，看上去是那麽正直的一個人，如今竟也隨波逐流，學乖了，目無下塵、不管閑事了。”
尚璞聽了，搖搖頭，默然無語。
彭公道：“為今之計，隻好我親自進京了。周先生和小鴿子去了，隻怕是京城衙門的門檻高，他倆也難以覲見。若耽擱的日子久了，誠恐誤了青桐兄弟性命。”
尚璞點頭道：“嗯，事不宜遲，還得您親去求左公，救俺兄弟出龍潭虎穴。”
大家也沒更好的法子可想，隻得依他。
彭公連夜就要啟程，大家都勸不住。倩兒隻好去後麵為他收拾盤纏，他推辭不要，說家裏眼看就要揭不開鍋了，可別再破費了，好在周先生臨走時留了點錢，足可出行。說完，行李也不收拾，告辭出門，大步流星地走了。
卻說仙芝，自從做了手骨手術，劇痛之中一直昏迷著，也發起燒來，渾身像火炭一樣。
巧兒夜裏在旁精心照料著，芳菲也不時過來看望。
天微亮時，芳菲為她拆繃帶換藥，卻聽她在夢裏驚唿：“快放開我哥！……放開！打開囚車，換我進去！”
芳菲嚇了一跳，忙接話問：“你哥，他人呢？他怎麽了？”
仙芝在夢裏說：“他被抓進囚車裏了，被壞人……拉到分巡道衙門了。......你們這些壞蛋，就是打死我……我也不撒手！”
仙芝這一席夢話，登時把芳菲給嚇哭了，她一邊喊著喬治來替她換藥，一邊撒腿就往外跑。
巧兒見狀，也跌跌撞撞跟著芳菲跑，別看她身高體壯，因裹了小腳，卻跑不過芳菲。
芳菲趕到分巡道衙門時，已日上三竿了。她正在那裏跟衙役費口舌呢，巧兒也趕到了，她趁衙役跟芳菲僵持的當兒，跑進去掄起棒槌敲起了堂鼓。
這下衙門裏慌了，因堂鼓響起，是告訴官吏，擊鼓人身負天大的冤情，寧願挨一百殺威棒，也要找大老爺升堂問案。
按照王法，堂鼓一響，官吏絕不可懈怠的！
衙役也不跟芳菲強嘴了，忙整理裝束，手持水火棍，伺候大人升堂去了。
張大戶正在後堂挺屍睡得昏昏沉沉，忽聽到堂鼓響，他心中不快，嘴裏罵了一聲，極不情願地起身，叫丫鬟來伺候更衣。
半天功夫，他才懶洋洋地來到大堂上，大腹便便地往官位上一坐，兩眼惺忪地往下觀望。
這一看不要緊，竟見堂下跪著兩位美婦人，個個光彩照人！
他頓時饞得眼珠子就要掉出來，帶著邪念開口問案。
欲知後事如何，且待下文分解。
張大戶不時睜眼看看五花大綁的青桐，見他跪在地上，昂首挺胸，寧死不屈；又見他麵如冠玉，風度翩翩，不禁心生醋意，厲聲嗬斥，陰沉沉地說：“哼哼，不動大刑，量爾不招。來呀，大刑伺候！”
左右唿應一聲，將水火棍杵在地磚上，啪啪地響。
尚璞大驚，質問道：“大人無憑無證，就擅動大刑，難道沒有王法了嗎？”
張大戶大笑道：“嗬嗬，你這讀書人，說話就帶著書生氣。什麽王法？在我的大堂上，我就是王法！還待怎地？”然後喝令動刑，還歪頭看看尚璞道：“姓尚的，你可看仔細了，你這貌美兄弟少不了皮肉之苦。不過，……你若是個曉事的，有一樣東西可抵他的罪。”
尚璞忙問什麽東西，張大戶嘿嘿一笑，說道：“這東西對你來講隻是尋常物件，就看你對這兄弟有無真情了。”
尚璞著急地問：“大人直說就是，在下情願傾其所有！”
張大戶道：“就是一幅畫，叫做《萬象圖》。”
尚璞大為納罕，一下怔在了那裏，心說這張大戶是個捐官，胸無點墨，又是新來的道台，他怎麽知道《萬象圖》的？
他正思忖時，那些差役為給大人助威，又在地磚上亂杵著棍，還齊聲喊著“威武......”
尚璞見狀，心道：“我身已殘疾，終不能再讓我兄弟步我後塵，遭受那貪官荼毒。”想畢，便拱拱手，張嘴就要答應。
青桐見哥拱手，料想他將獻畫，忙衝上喝道：“我呸！兀那狗官，世上哪有什麽《萬象圖》，你一上任，就道聽途說，也附庸風雅，誰不知你胸無點墨，懂什麽書畫？”
尚璞怕他惹惱了道台，急得叫一聲：“兄弟，你住口！天生萬物，就是為了方便人們取用的，何況區區一幅字畫？你若不知輕重，必也如我一般，身受酷刑！”
青桐大叫：“哥哥，你若因我舍棄那幅畫，兄弟寧願一死。你獻畫時，弟便一頭碰死！”
尚璞大慟，摟著弟的肩膀抽噎起來。
張大戶見青桐反阻止尚璞獻畫，大怒，喝令重打一百殺威棒。
喬大乖帶幾個差役過來，讓其中一個拉著青桐的辮子，兩個踏住他的胳膊，他掄起水火棍，照著青桐的身子由背至臀、由臀至腿，照死暴打起來。
一百殺威棒下去，青桐的衣衫都被打爛了，喬大乖也累得大汗淋漓，卻見那個青桐，並未像眾人想的那樣昏死過去。他雖額頭生汗，青筋暴起，卻依然緊咬牙關，一聲不吭。
張大戶也大驚失色，令人撥開他身上爛衣看看，雖見有鮮紅的棍痕，卻並未皮開肉綻。
你道為何？原來陳家父子習學功夫，內練一口氣，外練筋骨皮，這區區一百水火棍，倒也還傷不了他的身子。
尚璞也納罕，忙脫下自己的長衫，替他敷在身上。旋即又磕頭認錯，央告道台道：“我弟年輕氣盛，剛才衝撞了大人，還望大人海涵。如今他已受刑，待我接他迴家。我自打發人前來送畫。”
張大戶見青桐未傷筋動骨，覺得失了麵子，正想再用刑，卻見尚璞跪地勸和，而他與閆道台此番折騰，意在書畫，至此已有翻轉之機，若真將他打壞了，反落入僵局。想及此，他說：“這個好說。尚先生隻管迴去取畫，待將《萬象圖》送來，再贖人吧。”
然後他令人將青桐押進死牢裏。尚璞怕青桐在牢裏受苦，執意要帶他出去，又不住地磕頭央告。
無奈張大戶卻已倦了，又犯了大煙癮，打了個嗬欠，也不管尚璞在地上如何了，徑自抽身，去後堂抽大煙了。
衙役們見大人走了，也都歇工，便把尚璞趕出門外。
尚璞不知如何是好，若要迴家取畫吧，又怕張大戶言而無信，隻騙他字畫；若要擊鼓鳴冤呢，裏麵的人卻又那樣，自然也無濟於事。
他思前想後，隻好去一個拆字算卦的攤子前，向先生借了紙筆，在長衫上寫了個大大的“冤”字，穿在身上，來到分巡道衙門外靜坐。
來往的人們都問他有何冤情，他就將兄弟如何請官府治瘟，如何反遭官府陷害的事說了一遍，還勸大家用心防護，可別遭了瘟病。
眾人大驚，紛紛說：“怪不得街上死了那麽多人，敢自是霍亂呢！”
尚璞一再囑咐眾人：“病從口入，吃喝要留意啊！”
天黑了，隻見彭公無精打采地走來，原來巡撫大人在後堂掌燈夜讀，聽說他一直賴著不走，震怒，喝令胥吏將他驅逐出來了。
彭公不料撫台大人對故屬如此絕情，萬般無奈，又記掛著分巡道衙門這邊，隻好垂頭喪氣地走了。
他哪裏知道？這位撫台大人本就是位酷吏出身！他雖自詡清官，卻心狠手辣，以誅戮百姓為能事。
這位大人署理曹州時，慣於誣民為盜，不分良莠，凡有嫌疑者，即行逮捕。他甫到任，就殺了兩千多百姓。
他自創了好多刑具，凡抓到的“盜賊”，都要打板子、軋杠子，還將人充成氣蛤蟆，再砸肚子！
最令人聞風喪膽的，是“站木籠”。——他令人在衙前立了許多囚籠，在籠子內壁裝滿鐵釘，“嫌犯”被裝進籠子去，露出頭來，卡著脖子，在腳下墊上一摞磚，讓他踮著腳尖，似踩非踩的。
人累極了，稍微一動，身上就被釘子劃得血肉模糊；待他踩瓷實了，則抽掉一塊磚，仍讓他隻能踮著腳尖。
活人站不到一夜，磚也抽得差不多了，人就變成了一具死屍。
他衙前的木籠，終日不空，慘死在裏麵的百姓不計其數。
可就是這麽一位草菅人命、殺人如麻的酷吏，在當地醫得小兒夜哭，卻以“善治盜”而聞名，深得朝廷賞識，官也越做越大，竟一路做到了一省巡撫。
他與彭公格格不入，豈能待見這位僚屬？
這彭公沮喪地來到分巡道衙門，一眼就看見尚璞斜靠在衙外牆根下，衣上寫著一個大大的“冤”字。
彭公心頭一陣難過，緊走兩步，來到跟前。尚璞黑影裏睜眼見是彭公，無奈地搖搖頭，意思是救不了青桐。
彭公說聲：“咱先迴家吧。”蹲下身子一下背起他來，心中不禁又是一凜：“唉，誰料這麽修長的身子，竟然輕如鴻毛！世道艱難，時運乖蹇，讓這個以蒼生為念的讀書人，變得骨瘦如柴、弱不禁風了！”
他背著尚璞，悄悄來到家裏，芳華和倩兒聽見了，忙從內院出來，見麵嚇了一跳，忙問“這又是咋了？”
彭公說聲：“他累壞了。”
進門先放到床上，這時喬載智帶著王蒼娃進來了，原來王蒼娃聽說城裏鬧了瘟疫，進城來想請尚璞和青桐兩家去山裏避一避。
芳華問彭公：“桐弟呢？”
彭公便將變故訴說一遍，眾人大驚，王蒼娃心疼師父，偌大一個漢子，竟急得蹲在地上嗚嗚哭起來。
彭公勸道：“莫慌，西院隻有陳老爺子知道，先不要哭鬧，免得走漏了風聲，弄得那邊人心惶惶的。要是姊妹過來問，就說官府請青桐共商治瘟大計，留宿官衙了。”
不一會兒，陳懷玉過來了，他也是心力交瘁，滿麵愁容。
彭公問他：“仙芝姑娘可蘇醒沒？”
陳老爺子說：“十指都斷了！俗話說十指連心，她一個小女子，如何受得住？喬治替她接骨，麻藥不夠用，又疼昏過去了，現也發著燒呢，滿嘴胡話。”
大家都黯然。
尚璞歎口氣說：“有一個法子可解磨難，——隻要把那《萬象圖》送出去，就什麽事也沒了，桐弟也能放迴來。”
陳懷玉早知那幅畫珍貴，搖頭說：“那可不行！前番閆道台索要這幅畫時，你為它折了腰斷了腿，也不給他。今兒怎能輕易送出去？”
彭公也說：“尚先生你有所不知，官場中人，翻臉比翻書還快。他得了畫，若是仍存心報複，再編織罪名，也是常有的事。”
倩兒氣唿唿地說：“青桐兄弟是為了治病救人，這些糊塗官卻顛倒是非，還有王法嗎？”
彭公歎道：“王法是有的，可惜如今吏治鬆弛，官府中都講人情，不講王法了，上司嘴裏說什麽，那就是王法，下頭察言觀色，唯恐奉承不及呢。新來的這個官，也是隻講人情，不講王法的。”
一語點醒夢中人，芳華忙說：“他若講人情，那倒好辦了。這位張大戶，與俺家大姐夫是本家，想當年菲妹未出閣時他曾保過媒的，隻是妹妹不依罷了。如今不如求了大姐夫，去找他本家說說情，或許能將桐弟放出來呢。”
倩兒很欣慰，忙讓喬載德去西院叫過尚公任來，如此這般告訴了一番。尚公任嚇了一跳，他想不到小姨夫也會遭官府羈押，急忙去找他大姨夫了。
彭公心有所思，不由得搖了搖頭。
不久尚公任迴來了，噘著個嘴，滿臉不高興，說：“俺這個大姨夫，聽說咱家攤了事，不光不管，還嫌俺小姨夫多事，說他放著好好的土郎中不做，卻偏要出頭去請官府治瘟，吃飽了撐的？他還說呢：有瘟疫咋了？天下的郎中巴不得瘟神降世呢，要是人人都患了病，都來吃他的藥，豈不發大財了？”
大家聽了，情知世態炎涼，人情冷暖，莫過於此，隻好長歎一聲。
尚璞一下想起錢易來，嘴裏喃喃地說：“要是我錢易兄弟在，何懼貪官？”
倩兒撇撇嘴，氣惱地說：“可別提你那好兄弟了。前些日子你遭難時，桐弟也沒少給他寫信，可一封也沒迴。唉，人家在外頭當大官，誰還認你這鄉巴佬？可知俗語說的沒錯，人心隔肚皮兒。”
芳華也愁眉苦臉地說：“就是呢，別看他來時說的好，天下誰不會說些應景的話？唉，官場是個大染缸。就如錢兄弟，看上去是那麽正直的一個人，如今竟也隨波逐流，學乖了，目無下塵、不管閑事了。”
尚璞聽了，搖搖頭，默然無語。
彭公道：“為今之計，隻好我親自進京了。周先生和小鴿子去了，隻怕是京城衙門的門檻高，他倆也難以覲見。若耽擱的日子久了，誠恐誤了青桐兄弟性命。”
尚璞點頭道：“嗯，事不宜遲，還得您親去求左公，救俺兄弟出龍潭虎穴。”
大家也沒更好的法子可想，隻得依他。
彭公連夜就要啟程，大家都勸不住。倩兒隻好去後麵為他收拾盤纏，他推辭不要，說家裏眼看就要揭不開鍋了，可別再破費了，好在周先生臨走時留了點錢，足可出行。說完，行李也不收拾，告辭出門，大步流星地走了。
卻說仙芝，自從做了手骨手術，劇痛之中一直昏迷著，也發起燒來，渾身像火炭一樣。
巧兒夜裏在旁精心照料著，芳菲也不時過來看望。
天微亮時，芳菲為她拆繃帶換藥，卻聽她在夢裏驚唿：“快放開我哥！……放開！打開囚車，換我進去！”
芳菲嚇了一跳，忙接話問：“你哥，他人呢？他怎麽了？”
仙芝在夢裏說：“他被抓進囚車裏了，被壞人……拉到分巡道衙門了。......你們這些壞蛋，就是打死我……我也不撒手！”
仙芝這一席夢話，登時把芳菲給嚇哭了，她一邊喊著喬治來替她換藥，一邊撒腿就往外跑。
巧兒見狀，也跌跌撞撞跟著芳菲跑，別看她身高體壯，因裹了小腳，卻跑不過芳菲。
芳菲趕到分巡道衙門時，已日上三竿了。她正在那裏跟衙役費口舌呢，巧兒也趕到了，她趁衙役跟芳菲僵持的當兒，跑進去掄起棒槌敲起了堂鼓。
這下衙門裏慌了，因堂鼓響起，是告訴官吏，擊鼓人身負天大的冤情，寧願挨一百殺威棒，也要找大老爺升堂問案。
按照王法，堂鼓一響，官吏絕不可懈怠的！
衙役也不跟芳菲強嘴了，忙整理裝束，手持水火棍，伺候大人升堂去了。
張大戶正在後堂挺屍睡得昏昏沉沉，忽聽到堂鼓響，他心中不快，嘴裏罵了一聲，極不情願地起身，叫丫鬟來伺候更衣。
半天功夫，他才懶洋洋地來到大堂上，大腹便便地往官位上一坐，兩眼惺忪地往下觀望。
這一看不要緊，竟見堂下跪著兩位美婦人，個個光彩照人！
他頓時饞得眼珠子就要掉出來，帶著邪念開口問案。
欲知後事如何，且待下文分解。