且說喬金寶要補充一字,眾人忙問:“哪個字?”


    喬金寶說:“‘能’。唯身有一技之長,才可立足於世。不然,何以謀生?”大家聽了,也紛紛點頭。


    喬向廷接著說:“剛才老叔說今兒是‘群英會’,我看一點兒也不假,因今兒在座的除了我以外,都是有才能的人。老叔身為族長,處世練達,德高望重;我家嶽父深諳醫道,懸壺濟世,您兩個就都不用說了。讓人歎服的是官場上的兩位兄長——張兄與李兄,能在如今這染缸一樣的官場左右逢源,應對自如,這就是本事。”


    張有財和李老四聽了,頗為得意,都昂頭挺胸的。


    喬向廷接著說:“金寶兄弟在生意上頭腦靈活,眼光獨到,也是難得的本事,我家工廠全指望著他呢。還有我家曹師傅——我表叔,那是魯班再世,手藝出神入化!”


    他兩人忙說:“哪裏,哪裏。”


    喬向廷又伸出一大拇指,說:“我最佩服的一個人,是我的恩師——尚兄,身為秀才,學富五車,才高八鬥,這個大家都知道的了。最要緊的是擅長丹青,他一幅畫就能抵千金呢,這個李兄早已領教了!”尚璞聽了,搖搖頭說:“賢弟說哪裏話?自古道‘百無一用是書生’,你也過譽了。”


    喬向廷道:“兄長過謙了。嗯,還有一人,是我親眼所見的,他的本事,實在出人意料之外——他就是我的這位內弟!”青桐趕緊起身,要止住姐夫的話,搖頭說道:“哥哥請謹言慎行,如今守著外人誇你內弟,這不是王婆賣瓜嗎?”大家聽了都笑。


    芳菲終於聽到了青桐的聲音,可隻他這一句話,就把她逗樂了,忙用手帕捂住嘴笑。


    就聽喬向廷說:“正因為守著大家,我才要說呢,我這是舉賢不避親。”然後,他不顧青桐的阻止,就把他親眼所見的青桐為孟達禮家的嬸子和張公診療,一針見效、分文不取的經曆說了,尤其說到他為巧兒懸絲診脈時,大家仿佛看到了青桐那超然物外、鎮定自若的神仙樣子,一時竟都忘乎所以了;屏風後麵的芳菲更是心向往之,咬著手帕癡癡的出神。


    陳懷玉嗯吭了一聲,才把大家喚迴來,他便對女婿說:“你也誇得他忒好了些。他這些雕蟲小技,何足道哉,以後你不要再向外人炫耀了,免得嬌縱了他。”喬向廷點頭稱是。


    陳懷玉一說這句話,大家也就隨之降溫了,不再說這個話題。喬金寶卻仍說:“哼,向廷哥,我就知道你偏心,光顧誇自家的兄弟了,敢自他是俺嫂子的親弟弟,你心疼他呢!怎麽另有一個人,你一句也不提?”


    喬向廷聽了一愣,他也想不起在座的漏了誰。


    喬金寶道:“那個會織五色花布的,織女下凡的人,難道不是個有能耐的人嗎?”


    喬向廷忙拍拍腦袋,恍然大悟地說:“噢,對了對了,是我疏忽了,表妹真是一個心靈手巧的人!不光心靈手巧,還善於持家呢!曹師傅不在家時,家裏裏裏外外都靠她操持。你看我,怨不得白了頭發,人老了就好忘事!”


    曹師傅聽了,忙替女兒自謙了幾句。


    不料喬金寶接下來卻說了一句石破天驚的話:“說實話,我就喜歡小師妹,夢裏也想著她!她的花布是咱的招牌,這也不是我說的,店家們都這麽說,人家見了就問:有五色花布嗎?咱就靠這個吸引客商呢,您說是不?曹師傅。”


    曹師傅隻得點頭。


    喬金寶又說:“她不僅會織布,也會洗衣做飯,懂得體貼人。我在向廷哥家裏時,吃得很好,住得很好,有嫂子給我做飯,有小師妹陪我說話,很快活。迴來了,茶飯不思的,還不如再被關在地窨子裏呢,那樣小師妹還會牽掛著我呢。”說完,滾下淚來。


    喬向廷趕緊說:“沒什麽要緊的,以後天天讓你嫂子和小師妹來給你做飯好了。”


    依蓮忍不住在屏風後麵喊:“那不是我做的,都是他小師妹做的。”


    喬廣善聽了,心裏早已明白,隻是萬萬想不到兒子會當著眾人的麵說出來,看來他真是喝醉了,口無遮攔也是有的。


    那喬廣善是個要麵子的人,再個他家在周邊也算是望族,且隻有這麽一個寶貝兒子,誰人不掂量他要找個什麽樣的兒媳婦呢?那必須是門當戶對、非富即貴嘍。可是經過喬金寶這一劫,喬廣善也明白了一個道理,那就是人品最重要,其餘都是過眼煙雲。他自從見曹雲纖給金寶喂飯,就懂得了兒子的心思,可惜沒個中間人,自家也不好開口。但如果由女孩家裏提出,那也就順理成章了,他家既占了高枝兒,也能遂了兒子的心願。可曹師傅卻不敢開口,因自己全家畢竟隻是個手藝人,怕是高攀不起。因而兩家大人都藏了這一段意思,誰也不先開口。


    其實對於喬廣善來說,他還另外存了一段大心思呢,那就是他相中青桐了,做夢都想招他為婿,甚而一度覺得自家高攀不上他呢,因他有神一樣的本事,仙一樣的人品,再加上他姐夫家上有將軍庇護,下有縣尊交好,自己家裏充其量隻有兩個小吏,焉能匹配?這樁心事,自從青桐給他看病時起,就一直擱在心裏,憋得他十分難受!


    大家各有心事,一時冷了場,喬廣善忙喊燙熱酒來。丫鬟婆子出去取了熱水來,把酒壺拿到後堂燙上。


    依蓮剛才聽喬金寶說話哽咽了,知道他動了真情,便有心成人之美。然而一想到成人之美,也許人性使然,首先卻想到了自己的弟弟,她不禁偷眼看了芳菲一眼,芳菲見她看自己,也不禁想起以前她們開玩笑時說的話來:她讓她叫親姐姐,然後說自己是有親弟弟的,言下之意便拿她當弟妹了。芳菲心想:“如今你弟弟就在前廳坐著呢,你倒是替俺說句話啊!”


    依蓮真的開口了,隔著屏風說:“叔啊,侄兒媳婦有句話想和您老說。”


    喬向廷一愣,他沒想到男人說話,女人竟然插嘴了,但既凡插嘴,必定有什麽要緊的事了,他也就與大家一起洗耳恭聽起來。


    喬廣善忙說:“好孩子,你說就是!”


    依蓮看了芳菲一眼,大聲說:“俺想和你家結門親!”


    她這句話一出口,就把芳菲臊得臉色緋紅。


    喬廣善很高興,忙說:“好呀,好呀,你說就是!”


    依蓮又看了芳菲一眼,說:“俺有個好妹妹,也有個好弟弟,俺想給她倆牽個線,當迴月老。”


    芳菲羞得低頭弄衣,心快要跳出嗓子眼兒了。


    喬廣善又說:“好呀,好呀,你說就是!”


    依蓮說:“俺有個妹妹叫曹雲纖,俺覺得她跟俺弟弟喬金寶挺般配的,俺想給他倆做個媒。”


    喬廣善當是她給青桐求親呢,沒想到卻是給她表妹提親,然而這也是意中之喜了,況且又當著曹茵沾的麵,豈可駁她的麵子?加之喬金寶眼巴巴地看著自己呢,盼望爹爹能夠答應,因而他哈哈一笑,爽快地說:“好呀,好呀,沒想到今兒成就了一樁喜事!來,親家,幹一杯!”他和曹茵沾碰碰杯,率先一飲而盡。


    曹茵沾沒想到他這麽爽快就成全了女兒的心意,一時十分激動,端起杯還灑出了一些,也一飲而盡。


    喬金寶見了,隻樂嗬嗬地傻笑著。


    喬廣善瞪他一眼,說:“傻孩子,還在那傻坐著呢。”喬金寶聽了,這才起身來到曹茵沾跟前跪下,口稱嶽父,喜得曹茵沾一把拉他起來。


    依蓮坐在屏風後未曾露麵,就說成了一門親,心裏自然高興,也起身向嬸子行禮,嬸子趕緊拉起她來。


    依蓮還未歸座呢,芳菲卻急得紫了臉,移步走到她跟前,扯住衣襟,悄聲說:“好姐姐,親姐姐,你這兒還有個妹妹呢!”


    依蓮笑了,刮了一下她的臉皮,說:“這個妹妹,天仙一樣的人物,自有佳婿等著呢。這個,用不著我操心。”說完就坐下了。


    芳菲噘了小嘴,扭轉了身子,誰也不搭理了!


    沒想到此時卻聽前廳尚璞說道:“嶽父大人在上,小婿不才,也願保一個媒,他是小婿相中的人,不知老泰山肯依允否?”


    大家萬萬想不到他一介書生,竟也做起月老來,就都豎起耳朵來聽。


    喬廣善忙說:“賢婿不用客氣,你說就是。”


    尚璞用手一指青桐,直言道:“我想把四妹許給青桐弟弟。”


    他從未做過媒,也不會這裏麵的說辭,一開口就把四妹許給他了,聽得喬廣善直想笑,忙說:“這話很對,嗯嗯,就依賢婿!”


    說完,也不管青桐父子願意不願意,端杯就照著陳懷玉桌上的酒杯,“當啷”碰了一下,說聲:“親家,咱倆也幹一杯。”說完,一飲而盡。


    陳懷玉早領教了喬廣善的大度,加之早就認識這位族長,一直敬仰他,哪能不依?便也端起杯來一飲而盡。


    此時青桐和芳菲都如進了夢境一般。


    原來這青桐從未對任何一個女子動過心,芳菲除外。因他有自己的醫道操守,給人治病見過的女人何止千萬?但病人就是病人,無論她長得漂亮與否,在他眼裏也始終隻是個病人,無論診脈也好,還是針灸也好,他都是眼觀鼻,鼻觀口,口問心,心無雜念。也正因如此,他才能診斷無誤,妙手迴春,被人稱為小神仙。


    給巧兒診病時,他見其父孟達禮刻意防男女之嫌,便索性放下床幃,懸絲診脈,因他心裏真的天真無邪,診病時就是位離欲的真羅漢!


    然而上天卻讓一位仙女投進了他的懷抱,那就是芳菲。


    那天他倆無意中撞了個滿懷,他先是一驚,然後看到她身子後仰就要摔倒,他又本能地一把將她攬了迴來,她也就順勢撲進了他的懷裏,讓他抱了個結實。那一刻,那種纖細輕柔、嫋娜娉婷、吐氣如蘭的新奇殊遇,徹底擊穿了他的心。


    當兩人一起注目對方時,喬廣善的咳嗽聲驚醒了他倆,他忙躬身施禮,抽身後退——他不是不想再多看她幾眼,是不敢再看她,怕看多了從此就失去自心,一個沒了心的郎中拿什麽去懸壺濟世呢?


    而今,竟然不意之中如願得配佳偶,此生複有何憾?


    他不待別人說什麽,起身就跪到了喬廣善麵前深深拜了下去。


    眾人一片喜氣洋洋,喬廣善更是哈哈大笑。當天,他千盅不醉!


    依蓮在屏風後麵又笑盈盈地起身,拜了嬸子,說咱這可成了知己親戚了。又看了芳菲一眼,趴到她耳朵上說:“我說這事不用我操心吧,嗬嗬,你還不信呢。這下,你可稱心了!”


    羞得芳菲起身走了,邊走邊迴頭說:“壞嫂子。”


    原來,依蓮臨來他家之前就求了尚璞,托他替弟弟說媒。尚璞巴不得跟青桐結成連襟呢,自然應允,隻是他不擅做媒,張口就把說媒說成許親了。


    豈不知喬廣善就等著有人提這句話呢,故而一說即成!


    第二天,陳家父子就要動身返迴淮北,準備搬家事宜去了。


    尚璞也急急迴到城裏,替陳家物色房子。倩兒賣了他們夫婦積攢的許多得意字畫,籌銀一千五百兩,買下了相鄰的兩處宅子,都是三進的四合院,前頭恰好臨著大街,可以將沿街倒座房開成店麵。


    喬向廷夫妻先來看了,見兩座宅子所處地段地勢較高,遠遠的背山麵水,確是風水絕佳之地,加之前麵可做門店,很適宜陳家父子開醫館的,所以很是滿意。


    兩個月後,陳家搬來了省城,青桐兌給尚璞七百五十兩銀子,尚璞執意不收,陳懷玉哪裏肯依?尚璞知道他家也不難於此,便隻收了個七百兩的整頭數,陳家又推讓了一番,那零頭尚璞無論如何也不肯要,陳家這才作罷。


    兩家比鄰而居,陳家開醫館,尚家開畫館,相處得甚為相得。


    欲知後事如何,且待下文分解。

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