農閑了，喬向廷卻忙起來。原來，時值鹹豐爺駕崩，幼帝登基，兩宮太後垂簾，朝野上下人心不穩，官府上下再三曉諭：普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，要效忠君父，安分守己，做忠順良民！並要各鄉村嚴行保甲連坐法度，以防刁民通賊謀逆，亦要加緊操辦團練，以備平叛除亂！而地保李老四使喚喬向廷使順了手，無論遇見什麽事，總要找他跑腿代勞，把喬向廷忙得不亦樂乎。
這一天，李老四興衝衝地來到嶽父家，說新上任的縣太爺將親臨鄉下巡視團練防務，並弘揚禮教。巡檢老爺令各鄉舉薦數名地保和團勇到鎮子上接受檢閱，他已由鄉約舉薦了，這可是與縣太爺麵對麵的機會，也是他李家從未有過的榮耀呢！
喬廣善聽了，也為女婿高興。
當說起本村團勇人選時，喬廣善道：“那就喬向廷吧，這孩子夠機靈，去了多少能幫上你的忙。”李老四點頭稱是。
當李老四興衝衝地告訴喬向廷這個好消息時，不料他卻搖頭推辭說：“不行，不行，我膽小，怕見官，去了舒不開身子。”
李老四有些掃興，沒好氣地說：“怕什麽，有我呢。你跟著我，還能有虧吃咋的？”又說：“到時你有啥不懂的，隻管問我好了，讓你看看我見官的本事！”
喬向廷還要推辭，李老四沉了臉，說：“有這樣的好事，本以為你會感謝我呢，沒想到你卻這樣。哼，別不識抬舉了！”
喬向廷不敢再強嘴，趕緊說了幾句感謝的話，李老四這才又歡喜起來。
喬向廷迴家和爹爹說了，喬老頭也願意讓他出去見見世麵，還讓他把上次受獎剩下的碎銀子也帶著，說出門在外用得著。喬向廷收拾了包裹，向東家家借了一匹騾子騎著，跟著地保一起到巡檢區去了。
李老四先領他去見鄉約，鄉約又領他們去見巡檢老爺。
他倆都曾見過巡檢的，那是在村圍子合攏時，巡檢與縣衙典使去喝了完工酒的。這時，巡檢老爺正戴著老花鏡坐在桌後看文案呢。
鄉約施禮畢，巡檢從眼鏡框上看了他們一眼，李老四和喬向廷趕緊打千兒，巡檢一擺手，意思知道了，仍低頭去看文案。
原來是縣裏來文，要各巡檢區先行肅清流寇，以免太尊駕臨出紕漏。
巡檢看完了，就喚人將公文謄抄數份，送至各鄉約，經保甲曉諭各村知曉；又令各村團練長加緊操練。
那文員謄抄完畢，順手給了跟前的鄉約幾份，鄉約又遞一份給李老四。
李老四接了，又遞給喬向廷，要他趕迴本村找族長，叫人謄抄數份，再分送他所轄的那幾個村裏去。
喬向廷不辭勞苦，當即往迴送。
待他返迴巡檢區時，李老四告訴他，他已向巡檢老爺舉薦了他管茶水的差事，但凡上頭來人，或巡檢老爺招人議事，都要他在旁伺候茶水。還說：“這差使不累，你算是在巡檢老爺眼皮底下做事的人，若幹得好，保準討大人喜歡。”
喬向廷趕緊道謝。
李老四卻又懊惱地說：“唉，我卻攤上了個苦差事，巡檢老爺要我天天到校場點卯，課考操演。這是費力不討好的活兒，一點油水也沒有，累死個人！”
喬向廷再三安慰他，夜裏花了十個錢，請他吃宵夜，李老四心情才略微好轉了些。
且說巡檢老爺，因縣太爺親來視察，他心裏很是忙亂。第一件讓他為難的，就是沒多少銀錢可用來接待，——自從辦團練以來，轄區內鄉紳大戶湊了些錢，如今已所剩無幾了。為了迎接縣尊大駕，他又召集眾鄉紳商議，想另募捐些銀兩，然而鄉紳們已大不如從前爽快了。巡檢好說歹說，大家勉強湊了十幾兩。然而要辦一個像樣的接待公事，著實捉襟見肘。第二件讓他為難的，就是巡檢署太過破舊簡陋，縣尊大人第一迴來，無處歇馬。
如何才能辦得好呢？他思慮了半天，也沒理不出個頭緒來。沒奈何，隻得招鄉約、地保、團練總長等一幹人商議。然而大家也都沒見過什麽大世麵，個個緘默不言。
巡檢急得一籌莫展，他也拿捏不準靠什麽討好大人，因為這裏一無所有啊，就那十來兩銀子，別的暫且不說，就連供大人吃一頓像樣的飯怕也不夠；再者說，誰也不知道縣太爺的口味輕重。
後來，還是李老四出了個主意，說：“若論吃喝，這轄區內無外乎張大戶家最講究。他是遠近有名的鄉紳，與貝勒爺府的門人金老爺走得最近，他去年才送去了晚生帖子。他家廣有田產，鎮子上也有好多處買賣鋪子。家裏隻廚子就雇了兩三個，一年就是無事，肉也要上千斤；采買食材，也要趕四集，買最新鮮的蔬菜水果，肴饌就更不用說了，都是上好的。要是能去借了他家的廚子來，保管能置辦上等的酒席。”
他說的張大戶，是他連襟張有財的一個本家，此前張有財曾帶他去拜謁過的，所以知道這些。
巡檢老爺聽了，覺得很有道理。然而又一皺眉，說：“他家我是知道的，隻因他與貝勒爺門人有舊，所以成日介鼻息幹天，眼裏哪有我這等小吏？即便肯借廚子，如今尚難說在哪裏安席、用膳為妥。諸位，你看這破地方，除了長條凳，就隻有這兩三張破桌子，縣尊來了咋坐？怎吃的下？還有隨員，少說也有二三十號人，站也沒處站，坐也沒處坐。行轅所在若無著落，其餘都是空談。”
大家紛紛說：“是呀是呀，有了房子才好布置。”
李老四卻不願輕易放過這個獻殷勤的好機會，連忙說：“莫不如一發借了張家的吧，他家有一處園子，收拾得很是精致，正廳偏房算上，也坐得下四五十人，索性一概委了他家做接待的差事，這在他家原也算不得什麽難事。我多曾去拜會他，如今我也可去求他一求，就說縣尊大人聽說他家園子好，特意關照下麵說要去觀賞觀賞的。我料他總不會駁太尊的麵子。”
巡檢很高興，說道：“嗯，多虧了你有這門好親戚，那就仰仗老弟你了，拜托拜托！”
李老四頓時覺得臉上有了光，腰杆子也直了。
巡檢老爺又說：“鹹豐爺駕崩，朝廷嚴禁宴樂，好在已過了屠宰禁期，酒菜上可以略豐盛些。”
李老四道：“這個自然，就算滿漢全席，他家也能做得來。”
巡檢聽了，喜不自勝，說道：“這就夠了！就這麽著了，夥食求他家采辦，招待就統統包給他好了。”
他又對眾人說；“另還有一些雜事，校場要紮彩棚，鋪地毯，——地毯可別用大紅的，那就犯了鹹豐爺孝期的忌諱，看台上要借一些整壯些的桌凳擺上，桌上也要鋪些毯子，彩棚三麵也要掛些圍帳，哦，鼓樂倒可省了，這時候尚不可奏樂，然而可多放些炮仗……”囑托已畢，眾人散去。
巡檢老爺獨留下幾個心腹商議道：“縣尊大人初次來，總還要送他些人情，可這裏又沒什麽好東西可拿。送銀子？這自不消說！縣裏為讚助團練操演，撥來五十兩，那就返他三十兩吧，這是當今的通例。要說的是咱自家送多少，去哪裏淘換呢？”
心腹說：“先別顧及太多，此番花銷從哪裏來，那也隻是後話了。如今先打發縣尊高興要緊。你我這差使當得是否穩當，可都在他身上呢！”
巡檢點頭稱是，說道：“如此，總共撥來五十兩，全返了他罷，下賬時仍給縣主簿開具五十兩簽收票據。所有開銷，都先賒著，過後各鄉斂厘稅時，多加些火耗。嗯，還要著落在鄉民身上，才是千妥萬妥的！”心腹點頭稱是。
恰好外頭差役又送進滾單來，說縣尊五日內必到，巡檢急令李老四去央求張大戶。
單說李老四，帶著喬向廷去拜會張大戶。
那張宅實在寬闊，儼然達官貴人的府第。
因李老四曾跟著連襟張有財來過幾迴的，門上的人倒也沒怎麽難為他倆，領著穿房過廳，很快見到了真佛。
磕頭請安畢，李老四說明了來意，張大戶半趄在羅漢床上，笑盈盈地聽著，卻並不鬆口答應這差事。
喬向廷偷眼看這位鄉紳，見他年紀也不算大，僅僅二十出頭，——概他原是家裏的少爺，因去年剛死了爹，就由少爺變成老爺了，他家是周邊有名的大戶，人都稱他爹為張大戶，如今他爹死了，他做了老爺，十裏八鄉的人便又稱他為張大戶。
你道這張大戶為何如此富足？原來他是當地一霸，平日欺男霸女，魚肉鄉裏，不僅霸占了數百畝良田，還養了十幾個不務正業的人做打手，在鎮子上開賭場、辦妓院。這幾年又堂而皇之開了煙館，官差們不僅不拘禁，反而時常光顧那地方。
他越有錢，就越攀附權貴，他深知自家的發跡離不開貝勒爺門人金老爺的庇護，因而千方百計奉迎他。
他花錢建那個園子，就為了承奉金老爺的。每年春暖花開時，他總邀金老爺來這裏小住幾日，不禁好吃好喝地招待他，還搜羅女人伺候他，其中不乏妓院裏的風塵女子。張大戶甚而還想煩請金老爺邀貝勒爺賞光來一次，那在鄉下乃至城裏可就轟動了，哪個還敢對他側目？
然而最近金老爺卻來得少了，因他不缺女人了，且睡得都是黃花大閨女。這些黃花大閨女來自何處？原來，金老爺那數百畝田地上，也有幾百佃戶，家家都拖欠著租子，那些窮人越窮越能生，兒女一大堆，凡有女兒要出嫁時，他就令管家帶著打手去勒逼地租，要麽用女兒頂債。那女兒都是許了人家的，窮人豈敢悔婚？佃戶們越哀求，打手們就越暴戾，於是管家便出麵說和，勸金老爺開恩，讓女兒出嫁前陪他睡幾宿，抵頂累年租子的利息。佃戶們逃又逃不掉，還又還不起，隻得瞞著女孩的婆家，忍辱讓女兒陪睡。故而金老爺近來很是勞累，哪還有閑工夫來張大戶園子裏玩？
張大戶的園子閑著，他也一直瞅尋邀請哪位達官貴人光顧呢，不想縣尊大人要來鄉下巡視。他心裏自然願意逢迎，麵上卻未表露出來，隻在那裏故作矜持。
這個當兒，喬向廷偷眼觀察張大戶的模樣，但見他長得腦袋圓圓的，耳朵耷拉著，鼻子翻翻著，嘴巴撅撅著，儼然一副豬頭模樣。他覺得好笑，又怕被人發覺，隻好硬憋住笑意，沒有出聲。
張大戶不即刻應諾正事兒，卻“王顧左右而言他”，說起前天他去城裏給金老爺請安時，金老爺親口對他講的話：這裏的縣官是貝勒爺府上包衣奴才的奴才，鄉下要有什麽事，隻管拿片子知會他一聲。結論是：縣尊見了他本人，也要服服帖帖的，凡是本縣地麵上的事，沒有他擺不平的。
李老四見他擺譜托大，心裏不免打怵，怕他不答應，自己迴去沒法向巡檢老爺交差。誰知張大戶話風一轉，又說道：“方才你說縣尊視察團練防務，又來給貞潔烈女立牌坊，這都是恩澤地方的好事。我本是貝勒爺門人調教出的鄉紳，哪能不出一份力、盡一份心呢？莫說廚子園子，就是到我府上來吃住，也是應該的。”
李老四聽了，喜得屁不在腚裏了，忙給他磕了幾個頭，然後拉著喬向廷告辭，迴去向巡檢老爺報喜了。
巡檢老爺得知張大戶同意代辦招待事宜了，心下大慰，便把心思都放到操練團勇上了，再三訓誡底下人要下苦力操演。
而李老四出頭辦理接待大事，本意是為了討好巡檢大人，替他排憂解難，又可借此幫辦采買事宜，從中撈點油水的，不料巡檢老爺因招待的事已然無慮了，反而把他拘緊在操演上了。
更令李老四沮喪的是，有組團練長操演時不慎跌傷，被送迴家了，團練總長見李老四是地保裏最年輕的一位，便讓他充任團練長，代他操演了。
這可更苦了李老四，因他素日不慣勞作，哪吃得了這樣的苦？然而既然團練總長看中了他，便再無還轉的可能，他也就不敢怠慢，每日咬牙與團勇們摸爬滾打。
幾天下來，他渾身就像散了架似的。
幸虧他帶來了個喬向廷，與自己同住一屋，夜夜為他捶腿敲背。饒是這樣，他仍吃不消，水米也不想用。虧了喬向廷出錢買酒買肉給他吃，這才稍有緩解。
每當李老四酒足飯飽，躺在床上歇著時，他就暗自慶幸：“有這麽個勤謹機靈的小夥子在跟前伺候，這可真是上天眷顧自己啊。不然，連個趁手的人都沒得使喚，那可就更慘了。”這時他才知道，尚樸說得沒錯，帶著喬向廷出來，自己還是沾了點他的好運呢。
欲知後事如何，且待下文分解。
這一天，李老四興衝衝地來到嶽父家，說新上任的縣太爺將親臨鄉下巡視團練防務，並弘揚禮教。巡檢老爺令各鄉舉薦數名地保和團勇到鎮子上接受檢閱，他已由鄉約舉薦了，這可是與縣太爺麵對麵的機會，也是他李家從未有過的榮耀呢！
喬廣善聽了，也為女婿高興。
當說起本村團勇人選時，喬廣善道：“那就喬向廷吧，這孩子夠機靈，去了多少能幫上你的忙。”李老四點頭稱是。
當李老四興衝衝地告訴喬向廷這個好消息時，不料他卻搖頭推辭說：“不行，不行，我膽小，怕見官，去了舒不開身子。”
李老四有些掃興，沒好氣地說：“怕什麽，有我呢。你跟著我，還能有虧吃咋的？”又說：“到時你有啥不懂的，隻管問我好了，讓你看看我見官的本事！”
喬向廷還要推辭，李老四沉了臉，說：“有這樣的好事，本以為你會感謝我呢，沒想到你卻這樣。哼，別不識抬舉了！”
喬向廷不敢再強嘴，趕緊說了幾句感謝的話，李老四這才又歡喜起來。
喬向廷迴家和爹爹說了，喬老頭也願意讓他出去見見世麵，還讓他把上次受獎剩下的碎銀子也帶著，說出門在外用得著。喬向廷收拾了包裹，向東家家借了一匹騾子騎著，跟著地保一起到巡檢區去了。
李老四先領他去見鄉約，鄉約又領他們去見巡檢老爺。
他倆都曾見過巡檢的，那是在村圍子合攏時，巡檢與縣衙典使去喝了完工酒的。這時，巡檢老爺正戴著老花鏡坐在桌後看文案呢。
鄉約施禮畢，巡檢從眼鏡框上看了他們一眼，李老四和喬向廷趕緊打千兒，巡檢一擺手，意思知道了，仍低頭去看文案。
原來是縣裏來文，要各巡檢區先行肅清流寇，以免太尊駕臨出紕漏。
巡檢看完了，就喚人將公文謄抄數份，送至各鄉約，經保甲曉諭各村知曉；又令各村團練長加緊操練。
那文員謄抄完畢，順手給了跟前的鄉約幾份，鄉約又遞一份給李老四。
李老四接了，又遞給喬向廷，要他趕迴本村找族長，叫人謄抄數份，再分送他所轄的那幾個村裏去。
喬向廷不辭勞苦，當即往迴送。
待他返迴巡檢區時，李老四告訴他，他已向巡檢老爺舉薦了他管茶水的差事，但凡上頭來人，或巡檢老爺招人議事，都要他在旁伺候茶水。還說：“這差使不累，你算是在巡檢老爺眼皮底下做事的人，若幹得好，保準討大人喜歡。”
喬向廷趕緊道謝。
李老四卻又懊惱地說：“唉，我卻攤上了個苦差事，巡檢老爺要我天天到校場點卯，課考操演。這是費力不討好的活兒，一點油水也沒有，累死個人！”
喬向廷再三安慰他，夜裏花了十個錢，請他吃宵夜，李老四心情才略微好轉了些。
且說巡檢老爺，因縣太爺親來視察，他心裏很是忙亂。第一件讓他為難的，就是沒多少銀錢可用來接待，——自從辦團練以來，轄區內鄉紳大戶湊了些錢，如今已所剩無幾了。為了迎接縣尊大駕，他又召集眾鄉紳商議，想另募捐些銀兩，然而鄉紳們已大不如從前爽快了。巡檢好說歹說，大家勉強湊了十幾兩。然而要辦一個像樣的接待公事，著實捉襟見肘。第二件讓他為難的，就是巡檢署太過破舊簡陋，縣尊大人第一迴來，無處歇馬。
如何才能辦得好呢？他思慮了半天，也沒理不出個頭緒來。沒奈何，隻得招鄉約、地保、團練總長等一幹人商議。然而大家也都沒見過什麽大世麵，個個緘默不言。
巡檢急得一籌莫展，他也拿捏不準靠什麽討好大人，因為這裏一無所有啊，就那十來兩銀子，別的暫且不說，就連供大人吃一頓像樣的飯怕也不夠；再者說，誰也不知道縣太爺的口味輕重。
後來，還是李老四出了個主意，說：“若論吃喝，這轄區內無外乎張大戶家最講究。他是遠近有名的鄉紳，與貝勒爺府的門人金老爺走得最近，他去年才送去了晚生帖子。他家廣有田產，鎮子上也有好多處買賣鋪子。家裏隻廚子就雇了兩三個，一年就是無事，肉也要上千斤；采買食材，也要趕四集，買最新鮮的蔬菜水果，肴饌就更不用說了，都是上好的。要是能去借了他家的廚子來，保管能置辦上等的酒席。”
他說的張大戶，是他連襟張有財的一個本家，此前張有財曾帶他去拜謁過的，所以知道這些。
巡檢老爺聽了，覺得很有道理。然而又一皺眉，說：“他家我是知道的，隻因他與貝勒爺門人有舊，所以成日介鼻息幹天，眼裏哪有我這等小吏？即便肯借廚子，如今尚難說在哪裏安席、用膳為妥。諸位，你看這破地方，除了長條凳，就隻有這兩三張破桌子，縣尊來了咋坐？怎吃的下？還有隨員，少說也有二三十號人，站也沒處站，坐也沒處坐。行轅所在若無著落，其餘都是空談。”
大家紛紛說：“是呀是呀，有了房子才好布置。”
李老四卻不願輕易放過這個獻殷勤的好機會，連忙說：“莫不如一發借了張家的吧，他家有一處園子，收拾得很是精致，正廳偏房算上，也坐得下四五十人，索性一概委了他家做接待的差事，這在他家原也算不得什麽難事。我多曾去拜會他，如今我也可去求他一求，就說縣尊大人聽說他家園子好，特意關照下麵說要去觀賞觀賞的。我料他總不會駁太尊的麵子。”
巡檢很高興，說道：“嗯，多虧了你有這門好親戚，那就仰仗老弟你了，拜托拜托！”
李老四頓時覺得臉上有了光，腰杆子也直了。
巡檢老爺又說：“鹹豐爺駕崩，朝廷嚴禁宴樂，好在已過了屠宰禁期，酒菜上可以略豐盛些。”
李老四道：“這個自然，就算滿漢全席，他家也能做得來。”
巡檢聽了，喜不自勝，說道：“這就夠了！就這麽著了，夥食求他家采辦，招待就統統包給他好了。”
他又對眾人說；“另還有一些雜事，校場要紮彩棚，鋪地毯，——地毯可別用大紅的，那就犯了鹹豐爺孝期的忌諱，看台上要借一些整壯些的桌凳擺上，桌上也要鋪些毯子，彩棚三麵也要掛些圍帳，哦，鼓樂倒可省了，這時候尚不可奏樂，然而可多放些炮仗……”囑托已畢，眾人散去。
巡檢老爺獨留下幾個心腹商議道：“縣尊大人初次來，總還要送他些人情，可這裏又沒什麽好東西可拿。送銀子？這自不消說！縣裏為讚助團練操演，撥來五十兩，那就返他三十兩吧，這是當今的通例。要說的是咱自家送多少，去哪裏淘換呢？”
心腹說：“先別顧及太多，此番花銷從哪裏來，那也隻是後話了。如今先打發縣尊高興要緊。你我這差使當得是否穩當，可都在他身上呢！”
巡檢點頭稱是，說道：“如此，總共撥來五十兩，全返了他罷，下賬時仍給縣主簿開具五十兩簽收票據。所有開銷，都先賒著，過後各鄉斂厘稅時，多加些火耗。嗯，還要著落在鄉民身上，才是千妥萬妥的！”心腹點頭稱是。
恰好外頭差役又送進滾單來，說縣尊五日內必到，巡檢急令李老四去央求張大戶。
單說李老四，帶著喬向廷去拜會張大戶。
那張宅實在寬闊，儼然達官貴人的府第。
因李老四曾跟著連襟張有財來過幾迴的，門上的人倒也沒怎麽難為他倆，領著穿房過廳，很快見到了真佛。
磕頭請安畢，李老四說明了來意，張大戶半趄在羅漢床上，笑盈盈地聽著，卻並不鬆口答應這差事。
喬向廷偷眼看這位鄉紳，見他年紀也不算大，僅僅二十出頭，——概他原是家裏的少爺，因去年剛死了爹，就由少爺變成老爺了，他家是周邊有名的大戶，人都稱他爹為張大戶，如今他爹死了，他做了老爺，十裏八鄉的人便又稱他為張大戶。
你道這張大戶為何如此富足？原來他是當地一霸，平日欺男霸女，魚肉鄉裏，不僅霸占了數百畝良田，還養了十幾個不務正業的人做打手，在鎮子上開賭場、辦妓院。這幾年又堂而皇之開了煙館，官差們不僅不拘禁，反而時常光顧那地方。
他越有錢，就越攀附權貴，他深知自家的發跡離不開貝勒爺門人金老爺的庇護，因而千方百計奉迎他。
他花錢建那個園子，就為了承奉金老爺的。每年春暖花開時，他總邀金老爺來這裏小住幾日，不禁好吃好喝地招待他，還搜羅女人伺候他，其中不乏妓院裏的風塵女子。張大戶甚而還想煩請金老爺邀貝勒爺賞光來一次，那在鄉下乃至城裏可就轟動了，哪個還敢對他側目？
然而最近金老爺卻來得少了，因他不缺女人了，且睡得都是黃花大閨女。這些黃花大閨女來自何處？原來，金老爺那數百畝田地上，也有幾百佃戶，家家都拖欠著租子，那些窮人越窮越能生，兒女一大堆，凡有女兒要出嫁時，他就令管家帶著打手去勒逼地租，要麽用女兒頂債。那女兒都是許了人家的，窮人豈敢悔婚？佃戶們越哀求，打手們就越暴戾，於是管家便出麵說和，勸金老爺開恩，讓女兒出嫁前陪他睡幾宿，抵頂累年租子的利息。佃戶們逃又逃不掉，還又還不起，隻得瞞著女孩的婆家，忍辱讓女兒陪睡。故而金老爺近來很是勞累，哪還有閑工夫來張大戶園子裏玩？
張大戶的園子閑著，他也一直瞅尋邀請哪位達官貴人光顧呢，不想縣尊大人要來鄉下巡視。他心裏自然願意逢迎，麵上卻未表露出來，隻在那裏故作矜持。
這個當兒，喬向廷偷眼觀察張大戶的模樣，但見他長得腦袋圓圓的，耳朵耷拉著，鼻子翻翻著，嘴巴撅撅著，儼然一副豬頭模樣。他覺得好笑，又怕被人發覺，隻好硬憋住笑意，沒有出聲。
張大戶不即刻應諾正事兒，卻“王顧左右而言他”，說起前天他去城裏給金老爺請安時，金老爺親口對他講的話：這裏的縣官是貝勒爺府上包衣奴才的奴才，鄉下要有什麽事，隻管拿片子知會他一聲。結論是：縣尊見了他本人，也要服服帖帖的，凡是本縣地麵上的事，沒有他擺不平的。
李老四見他擺譜托大，心裏不免打怵，怕他不答應，自己迴去沒法向巡檢老爺交差。誰知張大戶話風一轉，又說道：“方才你說縣尊視察團練防務，又來給貞潔烈女立牌坊，這都是恩澤地方的好事。我本是貝勒爺門人調教出的鄉紳，哪能不出一份力、盡一份心呢？莫說廚子園子，就是到我府上來吃住，也是應該的。”
李老四聽了，喜得屁不在腚裏了，忙給他磕了幾個頭，然後拉著喬向廷告辭，迴去向巡檢老爺報喜了。
巡檢老爺得知張大戶同意代辦招待事宜了，心下大慰，便把心思都放到操練團勇上了，再三訓誡底下人要下苦力操演。
而李老四出頭辦理接待大事，本意是為了討好巡檢大人，替他排憂解難，又可借此幫辦采買事宜，從中撈點油水的，不料巡檢老爺因招待的事已然無慮了，反而把他拘緊在操演上了。
更令李老四沮喪的是，有組團練長操演時不慎跌傷，被送迴家了，團練總長見李老四是地保裏最年輕的一位，便讓他充任團練長，代他操演了。
這可更苦了李老四，因他素日不慣勞作，哪吃得了這樣的苦？然而既然團練總長看中了他，便再無還轉的可能，他也就不敢怠慢，每日咬牙與團勇們摸爬滾打。
幾天下來，他渾身就像散了架似的。
幸虧他帶來了個喬向廷，與自己同住一屋，夜夜為他捶腿敲背。饒是這樣，他仍吃不消，水米也不想用。虧了喬向廷出錢買酒買肉給他吃，這才稍有緩解。
每當李老四酒足飯飽，躺在床上歇著時，他就暗自慶幸：“有這麽個勤謹機靈的小夥子在跟前伺候，這可真是上天眷顧自己啊。不然，連個趁手的人都沒得使喚，那可就更慘了。”這時他才知道，尚樸說得沒錯，帶著喬向廷出來，自己還是沾了點他的好運呢。
欲知後事如何，且待下文分解。