話說喬廣亨從孫子手裏取過荷包玩賞，隻覺得裏麵有不尋常的東西，急忙打開一看，除艾香外，還有一張折疊得小巧玲瓏的花箋，被香草薰得香噴噴的。他把花箋打開，上麵工工整整寫了幾行字：
青青子衿，悠悠我心。
縱我不往，子寧不嗣音。
青青子佩，悠悠我思。
縱我不往，子寧不來？
喬廣亨自幼家境富足，也曾入過私塾，是識得些字的，也懂些詩詞歌賦。看那字跡，清雋秀麗，應出自女孩之手。
他不看則已，一看不禁心中大喜，恨恨地罵道：“喬廣善啊喬廣善，沒想到你也有今天！你滿口的忠貞節義，哈哈，誰知你堂堂族長家裏，竟也有這等香豔之事！”
喬旺福見爺爺嘴裏念念有詞，有時又伴有手舞足蹈之狀，不禁嚇了一跳，怯生生地問：“爺爺，你怎麽啦？是我和弟弟背不過書，先生告訴您，惹您生氣了嗎？前日爹爹來家給我買了糖果，呶，給你吃，不要生氣了吧。”
喬廣亨聽了，哈哈大笑，說：“好孝順的後生，知道把糖遞到爺爺手裏。嗯，我不吃你的糖，你帶迴來的這東西，可比糖果好多了。爺爺喜歡的很，把它送給我如何？”
旺福劈手來奪，嘴裏嚷著：”不行，不行，我還沒玩夠呢。花花綠綠的，我好喜歡。好容易跟金寶換了來，你怎麽能搶了去？再說旺業和我說了，他也還要戴呢。他給我了十個銅錢，我才許他戴一天。”
他弟弟旺業聽了，也跳起腳來說：“說好了的，我戴我戴，別給爺爺！”
喬廣亨聽了，嘻嘻一笑，便從懷裏摸出一把銅錢，說道：“這裏有好多銅錢呢，能買好多荷包。誰要哎？……拿荷包來換嘍。”
旺福看看那一把銅錢，又看看荷包，猶豫不定。
喬廣亨又掏出一些，說：“這下總該夠了吧？有這些錢，想要什麽就買什麽，不比這中看不中吃的荷包強啊？”
旺福這才拿定主意，捧過銅錢，與旺業蹦蹦跳跳去買好吃的了。
喬廣亨叫住他倆，又問道：“金寶他三姐，你倆可見過？”
他倆說：“有幾迴跟金寶在園裏玩時，遇見過的。”
喬廣亨聽了點一點頭，道：“你倆既然見過，以後在外麵遇見她，可認得出來嗎？”
兩個小子都說認得。
喬廣亨滿意地笑了，對他倆囑咐道：“聽我說，趕明兒到了學堂裏，喬金寶要問你倆荷包哪去了，他倆就說不小心弄丟了，千萬不要說在爺爺手裏。知道嗎？要是說了，迴來不給飯吃！”
兄弟倆答應了，剛要走，喬廣亨又叫住說：“往後要是金寶他姐姐再給先生什麽東西，你倆最好悄悄拿迴來交給爺爺。要是能拿迴來，我還要賞個元寶呢！記住沒？”
倆孩子滴溜溜轉轉眼珠，使勁點頭。
旺福心說：“爹常說買賣難做，這不是很容易的嗎？等我拿到大元寶，遞到娘手裏，娘更偷偷罵爹是個笨蛋，還不定怎麽誇我呢！”
這裏喬廣亨捏著荷包翻來覆去端詳了幾遍，最後把花箋又塞進裏麵，把荷包掖進貼心內衣裏了。他思慮再三，有心去找喬廣善揭穿裏麵的隱情吧，又怕證據不足，反倒讓他老家夥反咬一口。思來想去，他決定先沉住氣，等旺福、旺業再拿迴什麽蹊蹺東西再說。
列位看官，你道荷包內有何隱情？原來是裝著族長家閨閣中的一段私情，待說話的從頭講來：
卻說喬廣善家私塾，原本設在前院的三間偏廈裏的，私塾先生尚璞每日早來晚去，出入甚是方便。平時他很少進入東家內院，除非主人遣人相請，他亦事畢即出，從不在內院耽擱。
尚先生不僅懂得避嫌，他還是個安貧樂道的人，整天沉浸在書本裏麵，四書五經早已爛熟在肚裏，乃至三教九流，無不涉獵。他是靠教書吃飯的，故而心無旁騖，一門心思傳道授業解惑。
奈何喬金寶及後來添的兩個學生，都冥頑不化，雖經幾番苦心訓蒙，然而也隻開蒙而已。先生知道這是富家子弟的通病，故而倒也不急在一時，尋常先將些三字經、弟子規之類的講授給他們聽，令其誦讀，熟記於心，又把論語、詩經的一些篇章來講授。
可那三位如何能坐得住？當著先生的麵咿咿呀呀一陣子，心思很快便跑到爪哇國裏去了。他仨在前院玩夠了，又經常跑到中院、後院和花園裏捉迷藏。
原來喬廣善雖非官宦之家，但也宅院寬闊，住著五間三進的院落，東西各帶一個跨院，後麵還有個花園，花園裏有假山怪石、林泉魚池，另有幾處亭台樓閣，大人偷閑也愛去那裏消遣，孩子們更愛去那裏玩耍。
旺福、旺業自去了那花園裏，便流連忘返了。後來他們每次迴書房裏讀書，都無精打采的，因為魂都留在了花園裏。
日子久了，旺福、旺業便攛掇金寶去央求他父親，把書房挪進園裏去。喬金寶自是聽不得這句話，得空便撒嬌使性地和父親說了，哪料喬廣善一瞪眼：“你那是進去上學呀？還是進去玩耍呢？再不好生念書，小心你的皮！”
金寶挨了罵，哭喪著臉迴來，呆若木雞坐在書房裏。旺福知道事情不妥，便又給他出主意，要他去找老太太去，因為他奶奶拿他當活寶，找她去說準行。
這天金寶放學後，不先去她娘屋裏，徑直跑到奶奶的上房裏來了。進門就一頭滾在奶奶懷裏，像擰股兒糖似的粘在身上不下來。把他奶奶喜得嗬嗬直笑，不住地用手撫摸他的頭，捋他的小辮子。
他奶奶招唿丫鬟拿糕點來，叫他坐在炕沿上吃。金寶一邊吃著糕點，一邊抖著兩腿，眉飛色舞地跟奶奶講他和旺福旺業捉迷藏的事，說他倆從來沒找著過自己呢，他倆笨得像倆胖豬。把老太太喜得合不攏嘴。丫鬟們也都跟著笑，齊誇金寶聰明伶俐。
金寶高興地說了一會兒，卻突然像想起了什麽似的，漸漸垂了頭，點心也不吃了，撅著個嘴坐在那裏不吱聲。
她奶奶正笑著，發現孫子不言語了，無精打采的，登時著急了，摟過來摸了摸頭，一連串的問寶貝孫子怎麽啦？哪不舒服了？誰惹著不自在了？
金寶努著個嘴，好半天才把想去園裏讀書，他爹不同意，還罵他一頓的話說了一遍。
他奶奶聽了，摟緊了他，邊拍邊說：“好孩子，我當什麽大事呢？這算什麽呀？等我和你爹說去。他要說不願意，我給他一拐棍子。你就等著去園裏念書吧。進去了好生念書，念好了，咱也考個狀元，耀武揚威地迴來，看你那個糊塗爹爹還敢罵你不？哈哈，咱合家上下都得稱你老爺呢！”
喬金寶聽了，登時高興起來，一下跳到地上，一蹦老高。
他奶奶伸胳膊護著叫：“慢點，小心摔了！”
那孩子突然停下來，問奶奶：“你說話，他準聽嗎？他是老爺呢，前院的人都叫他老爺。聽旺福說，他在外麵還是族長呢，什麽都是他說了算。”
老太太笑了，說：“哈，外頭由他去耍威風，家裏頭的事還由得了他？憑他是什麽族長，他也不敢忤逆娘親。他要是不聽娘的話，族長也沒得做，你隻管放心好了。”
喬金寶這下點心也不吃了，蹦蹦跳跳地跑了出去，邊跑邊喊：“告訴俺娘去嘍，去園裏念書嘍。”
丫鬟還在後麵追著喊：“小心門檻，別絆倒了。”
第二天早晨，喬廣善進來請安，老太太就把這事告訴了他一遍。喬廣善聽了，把頭搖得像撥浪鼓。他娘沉下臉來，冷冷地說：“怎麽著？娘的話你也不聽咋著？”
喬廣善趕緊躬身，勸道：“娘千萬不要動氣。你聽兒說，女孩的繡樓在園子裏，常言道，男女有別，授受不親。如今他們幾個再進去讀書，三個小孩子倒不打緊，還有咱請來的西賓呢，他可是個七尺男兒！要是呆在園裏教書，和那幾個女孩抬頭不見低頭見的，這如何使得？男女之大防可不是兒戲呀！”
老太太聽了，自己拍了一下額頭，說道：“可說是呢，我倒老糊塗了。這咋辦呢？金寶鬧著要進去，要是不依他，哭鬧起來，萬一哭出個好歹來，可怎地是好？”
喬廣善思忖一會兒，說：“這孩子在前院是不安心了，要不這麽著吧：把書房挪到後麵東邊跨院的抱廈裏去，離花園近，三個小孩進去玩耍，進出也方便。又隔著一堵牆，那先生斷不會穿中院到園裏去，園裏的女孩子們也不會無端到跨院來，這樣倒還兩全些。”
老太太聽了，笑盈盈地點頭。
事情就這樣定下了，孩子們很快搬進了後麵東跨院的三間抱廈裏讀書。
孩子們讀書的這三間抱廈，恰在花園裏東南方向，中間有一月亮門連著老太太的正房，老太太住的後院又有拱門連著後花園。孩子們從月亮門進了後院，再去花園裏確實近了不少，然而尚璞無事是不會進中間院落的，更不用提去後花園了。
花園內有一座繡樓，與新私塾相距不遠，卻被一個角樓擋住，站在樓上恰好看不到東跨院內的一景一物。
繡樓共兩層，上層住著未出閣的兩個小姐，下麵是丫鬟婆子的住處。三小姐叫芳華，今年剛好及笈之年，隻出落得沉魚落雁，閉月羞花，可惜裹腳裹到一半就放開了，那一雙大腳丫為家人所詬病。然而芳華卻毫不在意，每每對她妹子芳菲講：“女兒身也是受之父母，與男兒身一樣不可折損。”
她妹子芳菲也深以為然，雖然芳菲年齡小，卻比芳華機靈些，不像她那樣硬頂撞父母，她總是在父母跟前把腳裹上，迴秀樓就悄悄放開了。這些秘密，丫鬟婆子也從不對外人講。
芳華暗中保護了芳菲的腳，心中自鳴得意。她雖生長在大戶人家，卻並無半點嬌小姐的脾氣，天生一副直率性情，且滿是獵奇之心。她和小妹芳菲原是跟著祖母住的，但也是喜歡園裏的景色，便和奶奶央求再三，才搬到了園裏的小樓上，從那起小樓就成了繡樓。
祖母和她娘不放心，專門挑了幾個乖巧的婆子和小丫鬟服侍她倆。芳華的小丫環叫倩兒，比她小三歲，本是江南讀書人家的女兒，因家道中落，爹娘亡故，被人牙子拐賣了，是喬廣善趕巧在碼頭遇見，花大價錢把她贖了出來。倩兒原是服侍老太太的，因生得端正，又聰明伶俐，便讓她做了芳華的丫鬟。
這倩兒自小就跟母親刺繡，又跟著他父親讀書，也頗識得幾個字。自來到喬家，芳華隻拿她做親妹子一般，閑時便與她一起做針線。芳華除了做針線外，更喜歡舞文弄墨，或者畫幾筆畫兒，或者寫幾筆字兒。倩兒在娟上繡出花樣兒，她都能比著畫下來。
後來，芳華還從弟弟那裏借了一些書來讀，背書背得比學堂裏正經念書的還好。她娘見了，歎息道：“三丫頭可惜不是個小子，要是個小子，指定能考秀才的！”
喬廣善聽了卻說：“‘女子無才便是德。’以後少讓她看書寫字，畫幾筆畫倒沒什麽，看書多了，怕是移了性情。還是教她多做些針線，將來尋個婆家時少受些難為。”
她娘點頭稱是，也再三叮囑她不可拿讀書當正經事。
芳華嘴裏應著，但閑暇時仍讀讀寫寫的，時間長了，家人也就見怪不怪了。
這一天，芳華正在繡樓上看書，猛然聽到後院傳來陣陣讀書聲，她這才知道原來是家裏的私塾挪地方了。她早知道家中請了私塾先生，且有一次陪二姐在後堂用飯時，也曾聽過他關於天下女子不必裹腳的宏論，打那起她心裏就對這個私塾先生心存好感，但也隻是感激而已，別無雜念。誰知今日私塾竟然搬到了後院，她本就是個好學的人，所以也就留心起先生講授課業來。
她這一聽不打緊，卻把書上原來看不懂的，一下都領悟了。她心下很是喜歡，於是丟開針線，隻凝神靜氣聽他授課，直聽得如醉如癡。
有時先生考問課業，而三個頑童答不上來時，她就在樓上暗暗對答一番，然後就幻想著先生對她進行褒獎。時間久了，她偷聽先生講書上了癮，隻要有先生誦讀的聲音，她便忘卻一切。那滿是磁性的男音，讓她越來越覺得他是此生難得一遇的知己。
一日，她正憑窗遠眺時，突然發現後院石子路上閃過一位後生的身影，隻見他身姿修長，步形飄逸，氣質脫俗，她就知道那必定是先生無疑！
她一陣顫栗，心突突地跳個不停，暗道：“果然是一個清秀書生！”
她駐足良久，盼著那身影再度迴來，然而竟沒有。
原來，那天是李老四又來了，東家在前廳置酒，要尚璞去陪客，他是抄近路到前廳去，所以才走了那段甬路，酒後徑自迴家了。
然而隻那一眼，芳華便傾心在他身上，深陷相思之苦。
有幾日，尚璞偶染風寒，告假未來授課，她連日聽不到他的聲音，心中十分懸念，坐立不安，竟也因此大病一場；直到他的病好了，她又聽到他的聲音了，她也才漸漸康複。
可最要命的是，尚璞對這些卻渾然不知。他每日隻是從從容容來，沉沉穩穩去。
課業之餘，他也吟詩抒懷：
關關雎鳩，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
……
樓上憑欄的人聽了，心中一震，心道：“他必是知道我了，他必是路上抬頭時看見我了！”
嬌羞之餘，她又尋思：“幸虧他是個有情的，不枉費了我的一片癡心。”
俄爾又自怨道：“你我雖有情，奈何我是個女兒身，下不了繡樓，出不了閨閣的。而你是個七尺男兒，卻也枉自嗟歎。你可托人說媒提親啊？唉，世上事，總難全！如何能夠見他一麵，表明我心跡呢？”
可巧這天喬金寶來姐姐秀樓上玩耍，芳華見了她這個寶貝兄弟，靈機一動，心裏有了主意。
她費心盡力，熬夜做了兩個荷包，她把其中一個大的塞進了她寫的便箋，趁他兄弟再來時，她便拿著荷包把玩。
那金寶自是個見不得奇巧之物的孩子，一見就必定要得到才行。
他三姐便道：“你要好生念書才給你，不然，總不上進，惹爹爹生氣，怎敢給你這些東西玩呢！”
金寶賭咒發誓，說今後一定聽先生的話，聽爹爹的話，聽……他姐沒等他說完，又笑道：“好兄弟，你求學上進，自然錯不了。那你以後的學業，也得虧先生教咱，咱得好好感謝先生才是，對不對？”不待他迴答，又說：“這兩個荷包，給你一個，另一個大的送給先生，怎樣？”
金寶為了得手，自是無不應承。
芳華見他答應得爽快，自以為得計，一邊囑咐著，一邊就放心地把荷包交給他了。然而，這個混世魔王如何能把姐姐那麽多話放在心上？順耳就把送給先生的話忘光了。
到了學堂裏，他在那裏拿著荷包擺弄。旺福見了自然眼饞，想要玩一會兒。金寶哪裏肯讓？旺福便擺出他爹從南方買迴的鎮尺，故意放在金寶眼皮底下顯擺。那鎮尺雕刻得玲瓏奇巧，金寶也早就眼熱的，旺福便欲以硯台交換。
金寶權衡再三，本想給他個小的，旺福卻非得要那個大的。沒奈何，為把鎮尺弄到手，隻得忍痛割愛，做了這樁交易，給了他個大的。
放學後，旺福兄弟迴到家裏，便玩賞那荷包，正讓喬廣亨撞見，才引出這樁公案來。
且說芳華，將荷包給了金寶，日裏夜裏盼著先生迴信，不料卻如泥牛入海，遲遲不見動靜。
他弟弟也曾來過繡樓幾次，第一次來時她便急急地問荷包可曾送給先生，金寶一愣，這時才想起這茬，他怕挨姐姐訓斥，再者本身就是撒謊慣了的，順口就迴答說給了。芳華心中暗喜，忙問先生可給拿迴什麽東西沒有？他隻把頭搖得像撥浪鼓，轉身走了。
芳華若有所失，又天天盼著弟弟來，後來見了一次，她滿懷期冀，然而又總不見先生有什麽東西捎給她。
又一次來時，她實在忍不住了，便收了笑臉，一本正勁地問那荷包的事。金寶卻早把這事給忘光了，見他姐姐又問，便隨口說了一聲：“丟了。”
這一句話不要緊，把芳華嚇得如五雷轟頂，簡直要昏厥過去。
待她立住腳，要詳審弟弟時，他卻又跑開了。
如是三番，她不死心，又問了多次，每次迴答的都不一樣，一會說給先生了，一會又說丟了，還說被貓叼走了。
芳華越想越害怕，閨閣裏的東西，且裏麵藏了私情，如何敢隨便傳到外麵去？
她寢食難安，渾身無力，以至於茶飯不思，懶待說話，臥床不起了。
倩兒看她這樣，想去告訴老爺和太太。芳華一把拉住她，千阻萬擋地不讓去，隻說自己沒事，就是受了風寒，不礙事。
如是月餘，花容失色，瘦弱難支。
那芳菲恰孩提年齡，隻當是姐姐病了，與倩兒端茶倒水地侍候她，並不多想。倩兒卻心急，趁左右無人時，便叫：“我的小祖宗，你到底是咋了？有什麽心事，就對奴婢直說。你家對我有大恩，你說了，我就是上刀山、下火海，也替你完結了心裏的事。”
芳華心知倩兒體貼，便對她講了荷包的事。
倩兒一聽也嚇了一跳，懦懦地道：“親娘哎，好糊塗的小姐啊！你如何能做出這樣的事來？自古男女授受不親，你暗自思慕他也就罷了，如何敢私相授受？給他也就罷了，偏偏又不知究竟到了他手裏不？要是到了外人手裏，咱可怎麽活啊？”
芳華有氣無力地說：“如今我也顧不得許多，隻想知道那荷包是否真的到了他手裏。他若真得了，縱他心裏無我，我也心甘情願去死。”
倩兒聽了，沉吟半晌，說：“這也容易，你雖出不得門，我一個粗使丫頭，年齡又小，哪裏去不得？待我去問他也就是了。”
芳華不依，說：“這如何說得出口？莫若你去找他借一本書來，不管什麽書，就說我讓你借的，我從裏麵夾上一封信還給他。你當麵囑咐他，要用心翻閱這本書，倒也省了咱與他口口相傳。”
倩兒答應了，便去後院書齋裏找尚樸借書。
那時尚璞正在私塾內讀書入迷，見一丫頭來借書，懵裏懵懂地也沒聽清誰想看，心裏隻道東家吩咐的，便隨口說去書架上挑吧。
倩兒見他目不斜視，心裏也隻怨他呆，就忍不住多看了他幾眼：隻見他雖粗布衣衫，然而儀表不俗，眉清目秀，鼻直口方，端坐案前，心靜如水，那俊雅，那飄逸，隻把初懂人事的倩兒也看呆了。
她還想多瞄幾眼，卻見下麵三個孩子指指劃劃、咬頭接耳，似在議論她，她隻得匆匆拿了一本論語，悄然走了。
迴去倩兒就對芳華歎道：“小姐好眼力！那個公子生的好清俊，親娘哎，哪個女兒家見了不動心？”
芳華卻是從未與他照麵，隻遠望過他的身影，如今聽倩兒一說，更神思向往。
第二天倩兒便來還書，原來三小姐在裏麵夾了一紙花箋，寫道：
“日日思君不見君，此恨何時了？隻願君心似我心，不負琴瑟好。”
並附言道：“前番致意，君可收悉？盼複！”
當時倩兒從小姐手裏接了書，也是俏皮心重，到樓下廳裏先打開看了，見小姐這麽急迫，突然想到：“我是她的貼身丫鬟，她待我情同親妹，我無以為報。今日何不仿效古之紅娘，暗裏牽線搭橋，成全了她這份情意？到時我也可伴小姐一同去……”想到這裏，先自臉紅了，心裏也砰砰直跳。
倩兒定了定神，又思來想去，便自作主張，取筆在那附言後麵墜上了一行小字：“君若有意，明日黃昏後，可來水榭涼亭一敘，奴翹首以盼。”
寫完，自為得計，夾在書內，便向塾屋走來了。
到了那裏，她見尚璞正在授課，便敲一敲門，待他靜下來，她嫋娜地來到案前，把書重重在書桌上一放，直言道：“三小姐看了一夜書，望先生也好好翻閱一下，明日小姐有不懂的地方，還要請教先生呢。”
尚璞直到此時才明白是三小姐看書，不禁朗聲讚道：“小姐真是女中豪傑，在下欽佩至極！如蒙下顧垂詢，我必知無不言。”
等倩兒走了，他剛要翻閱這本書，不料恰好東家又使人來請。他不及多想，順手便把書放在案上，急匆匆地去了。
不料這時一雙賊眼卻在下麵座位上盯著呢——原來自從倩兒來借書，旺福就盯上了，因他爺爺囑咐過了的：隻要得了金寶姐姐給先生的東西，就拿迴來交給他，他要賞金元寶呢！這日見倩兒來還書，而恰好先生有事出去了，他上前一翻書，看到裏邊的便箋，便順手拿走了。
倩兒迴到秀樓，隻說送到了，先生自會翻閱，書簽一翻必見的。還勸小姐隻管寬心以待。
第二天傍晚，她說陪小姐去水榭涼亭走走，散散心。她自以為安排得巧妙，想讓小姐和先生來個鵲橋會，可一直等到月上柳梢頭，也不見先生的蹤影。
芳華不知就裏，老想迴繡樓去。倩兒是又急又恨，暗罵著那砍頭短命的冤家，為什麽爽約！
後來左等不來，右等也不來，她隻好陪著小姐迴秀樓了。
三小姐一夜無眠，那倩兒又何曾合過眼？
欲知後事如何，且待下文分解。
青青子衿，悠悠我心。
縱我不往，子寧不嗣音。
青青子佩，悠悠我思。
縱我不往，子寧不來？
喬廣亨自幼家境富足，也曾入過私塾，是識得些字的，也懂些詩詞歌賦。看那字跡，清雋秀麗，應出自女孩之手。
他不看則已，一看不禁心中大喜，恨恨地罵道：“喬廣善啊喬廣善，沒想到你也有今天！你滿口的忠貞節義，哈哈，誰知你堂堂族長家裏，竟也有這等香豔之事！”
喬旺福見爺爺嘴裏念念有詞，有時又伴有手舞足蹈之狀，不禁嚇了一跳，怯生生地問：“爺爺，你怎麽啦？是我和弟弟背不過書，先生告訴您，惹您生氣了嗎？前日爹爹來家給我買了糖果，呶，給你吃，不要生氣了吧。”
喬廣亨聽了，哈哈大笑，說：“好孝順的後生，知道把糖遞到爺爺手裏。嗯，我不吃你的糖，你帶迴來的這東西，可比糖果好多了。爺爺喜歡的很，把它送給我如何？”
旺福劈手來奪，嘴裏嚷著：”不行，不行，我還沒玩夠呢。花花綠綠的，我好喜歡。好容易跟金寶換了來，你怎麽能搶了去？再說旺業和我說了，他也還要戴呢。他給我了十個銅錢，我才許他戴一天。”
他弟弟旺業聽了，也跳起腳來說：“說好了的，我戴我戴，別給爺爺！”
喬廣亨聽了，嘻嘻一笑，便從懷裏摸出一把銅錢，說道：“這裏有好多銅錢呢，能買好多荷包。誰要哎？……拿荷包來換嘍。”
旺福看看那一把銅錢，又看看荷包，猶豫不定。
喬廣亨又掏出一些，說：“這下總該夠了吧？有這些錢，想要什麽就買什麽，不比這中看不中吃的荷包強啊？”
旺福這才拿定主意，捧過銅錢，與旺業蹦蹦跳跳去買好吃的了。
喬廣亨叫住他倆，又問道：“金寶他三姐，你倆可見過？”
他倆說：“有幾迴跟金寶在園裏玩時，遇見過的。”
喬廣亨聽了點一點頭，道：“你倆既然見過，以後在外麵遇見她，可認得出來嗎？”
兩個小子都說認得。
喬廣亨滿意地笑了，對他倆囑咐道：“聽我說，趕明兒到了學堂裏，喬金寶要問你倆荷包哪去了，他倆就說不小心弄丟了，千萬不要說在爺爺手裏。知道嗎？要是說了，迴來不給飯吃！”
兄弟倆答應了，剛要走，喬廣亨又叫住說：“往後要是金寶他姐姐再給先生什麽東西，你倆最好悄悄拿迴來交給爺爺。要是能拿迴來，我還要賞個元寶呢！記住沒？”
倆孩子滴溜溜轉轉眼珠，使勁點頭。
旺福心說：“爹常說買賣難做，這不是很容易的嗎？等我拿到大元寶，遞到娘手裏，娘更偷偷罵爹是個笨蛋，還不定怎麽誇我呢！”
這裏喬廣亨捏著荷包翻來覆去端詳了幾遍，最後把花箋又塞進裏麵，把荷包掖進貼心內衣裏了。他思慮再三，有心去找喬廣善揭穿裏麵的隱情吧，又怕證據不足，反倒讓他老家夥反咬一口。思來想去，他決定先沉住氣，等旺福、旺業再拿迴什麽蹊蹺東西再說。
列位看官，你道荷包內有何隱情？原來是裝著族長家閨閣中的一段私情，待說話的從頭講來：
卻說喬廣善家私塾，原本設在前院的三間偏廈裏的，私塾先生尚璞每日早來晚去，出入甚是方便。平時他很少進入東家內院，除非主人遣人相請，他亦事畢即出，從不在內院耽擱。
尚先生不僅懂得避嫌，他還是個安貧樂道的人，整天沉浸在書本裏麵，四書五經早已爛熟在肚裏，乃至三教九流，無不涉獵。他是靠教書吃飯的，故而心無旁騖，一門心思傳道授業解惑。
奈何喬金寶及後來添的兩個學生，都冥頑不化，雖經幾番苦心訓蒙，然而也隻開蒙而已。先生知道這是富家子弟的通病，故而倒也不急在一時，尋常先將些三字經、弟子規之類的講授給他們聽，令其誦讀，熟記於心，又把論語、詩經的一些篇章來講授。
可那三位如何能坐得住？當著先生的麵咿咿呀呀一陣子，心思很快便跑到爪哇國裏去了。他仨在前院玩夠了，又經常跑到中院、後院和花園裏捉迷藏。
原來喬廣善雖非官宦之家，但也宅院寬闊，住著五間三進的院落，東西各帶一個跨院，後麵還有個花園，花園裏有假山怪石、林泉魚池，另有幾處亭台樓閣，大人偷閑也愛去那裏消遣，孩子們更愛去那裏玩耍。
旺福、旺業自去了那花園裏，便流連忘返了。後來他們每次迴書房裏讀書，都無精打采的，因為魂都留在了花園裏。
日子久了，旺福、旺業便攛掇金寶去央求他父親，把書房挪進園裏去。喬金寶自是聽不得這句話，得空便撒嬌使性地和父親說了，哪料喬廣善一瞪眼：“你那是進去上學呀？還是進去玩耍呢？再不好生念書，小心你的皮！”
金寶挨了罵，哭喪著臉迴來，呆若木雞坐在書房裏。旺福知道事情不妥，便又給他出主意，要他去找老太太去，因為他奶奶拿他當活寶，找她去說準行。
這天金寶放學後，不先去她娘屋裏，徑直跑到奶奶的上房裏來了。進門就一頭滾在奶奶懷裏，像擰股兒糖似的粘在身上不下來。把他奶奶喜得嗬嗬直笑，不住地用手撫摸他的頭，捋他的小辮子。
他奶奶招唿丫鬟拿糕點來，叫他坐在炕沿上吃。金寶一邊吃著糕點，一邊抖著兩腿，眉飛色舞地跟奶奶講他和旺福旺業捉迷藏的事，說他倆從來沒找著過自己呢，他倆笨得像倆胖豬。把老太太喜得合不攏嘴。丫鬟們也都跟著笑，齊誇金寶聰明伶俐。
金寶高興地說了一會兒，卻突然像想起了什麽似的，漸漸垂了頭，點心也不吃了，撅著個嘴坐在那裏不吱聲。
她奶奶正笑著，發現孫子不言語了，無精打采的，登時著急了，摟過來摸了摸頭，一連串的問寶貝孫子怎麽啦？哪不舒服了？誰惹著不自在了？
金寶努著個嘴，好半天才把想去園裏讀書，他爹不同意，還罵他一頓的話說了一遍。
他奶奶聽了，摟緊了他，邊拍邊說：“好孩子，我當什麽大事呢？這算什麽呀？等我和你爹說去。他要說不願意，我給他一拐棍子。你就等著去園裏念書吧。進去了好生念書，念好了，咱也考個狀元，耀武揚威地迴來，看你那個糊塗爹爹還敢罵你不？哈哈，咱合家上下都得稱你老爺呢！”
喬金寶聽了，登時高興起來，一下跳到地上，一蹦老高。
他奶奶伸胳膊護著叫：“慢點，小心摔了！”
那孩子突然停下來，問奶奶：“你說話，他準聽嗎？他是老爺呢，前院的人都叫他老爺。聽旺福說，他在外麵還是族長呢，什麽都是他說了算。”
老太太笑了，說：“哈，外頭由他去耍威風，家裏頭的事還由得了他？憑他是什麽族長，他也不敢忤逆娘親。他要是不聽娘的話，族長也沒得做，你隻管放心好了。”
喬金寶這下點心也不吃了，蹦蹦跳跳地跑了出去，邊跑邊喊：“告訴俺娘去嘍，去園裏念書嘍。”
丫鬟還在後麵追著喊：“小心門檻，別絆倒了。”
第二天早晨，喬廣善進來請安，老太太就把這事告訴了他一遍。喬廣善聽了，把頭搖得像撥浪鼓。他娘沉下臉來，冷冷地說：“怎麽著？娘的話你也不聽咋著？”
喬廣善趕緊躬身，勸道：“娘千萬不要動氣。你聽兒說，女孩的繡樓在園子裏，常言道，男女有別，授受不親。如今他們幾個再進去讀書，三個小孩子倒不打緊，還有咱請來的西賓呢，他可是個七尺男兒！要是呆在園裏教書，和那幾個女孩抬頭不見低頭見的，這如何使得？男女之大防可不是兒戲呀！”
老太太聽了，自己拍了一下額頭，說道：“可說是呢，我倒老糊塗了。這咋辦呢？金寶鬧著要進去，要是不依他，哭鬧起來，萬一哭出個好歹來，可怎地是好？”
喬廣善思忖一會兒，說：“這孩子在前院是不安心了，要不這麽著吧：把書房挪到後麵東邊跨院的抱廈裏去，離花園近，三個小孩進去玩耍，進出也方便。又隔著一堵牆，那先生斷不會穿中院到園裏去，園裏的女孩子們也不會無端到跨院來，這樣倒還兩全些。”
老太太聽了，笑盈盈地點頭。
事情就這樣定下了，孩子們很快搬進了後麵東跨院的三間抱廈裏讀書。
孩子們讀書的這三間抱廈，恰在花園裏東南方向，中間有一月亮門連著老太太的正房，老太太住的後院又有拱門連著後花園。孩子們從月亮門進了後院，再去花園裏確實近了不少，然而尚璞無事是不會進中間院落的，更不用提去後花園了。
花園內有一座繡樓，與新私塾相距不遠，卻被一個角樓擋住，站在樓上恰好看不到東跨院內的一景一物。
繡樓共兩層，上層住著未出閣的兩個小姐，下麵是丫鬟婆子的住處。三小姐叫芳華，今年剛好及笈之年，隻出落得沉魚落雁，閉月羞花，可惜裹腳裹到一半就放開了，那一雙大腳丫為家人所詬病。然而芳華卻毫不在意，每每對她妹子芳菲講：“女兒身也是受之父母，與男兒身一樣不可折損。”
她妹子芳菲也深以為然，雖然芳菲年齡小，卻比芳華機靈些，不像她那樣硬頂撞父母，她總是在父母跟前把腳裹上，迴秀樓就悄悄放開了。這些秘密，丫鬟婆子也從不對外人講。
芳華暗中保護了芳菲的腳，心中自鳴得意。她雖生長在大戶人家，卻並無半點嬌小姐的脾氣，天生一副直率性情，且滿是獵奇之心。她和小妹芳菲原是跟著祖母住的，但也是喜歡園裏的景色，便和奶奶央求再三，才搬到了園裏的小樓上，從那起小樓就成了繡樓。
祖母和她娘不放心，專門挑了幾個乖巧的婆子和小丫鬟服侍她倆。芳華的小丫環叫倩兒，比她小三歲，本是江南讀書人家的女兒，因家道中落，爹娘亡故，被人牙子拐賣了，是喬廣善趕巧在碼頭遇見，花大價錢把她贖了出來。倩兒原是服侍老太太的，因生得端正，又聰明伶俐，便讓她做了芳華的丫鬟。
這倩兒自小就跟母親刺繡，又跟著他父親讀書，也頗識得幾個字。自來到喬家，芳華隻拿她做親妹子一般，閑時便與她一起做針線。芳華除了做針線外，更喜歡舞文弄墨，或者畫幾筆畫兒，或者寫幾筆字兒。倩兒在娟上繡出花樣兒，她都能比著畫下來。
後來，芳華還從弟弟那裏借了一些書來讀，背書背得比學堂裏正經念書的還好。她娘見了，歎息道：“三丫頭可惜不是個小子，要是個小子，指定能考秀才的！”
喬廣善聽了卻說：“‘女子無才便是德。’以後少讓她看書寫字，畫幾筆畫倒沒什麽，看書多了，怕是移了性情。還是教她多做些針線，將來尋個婆家時少受些難為。”
她娘點頭稱是，也再三叮囑她不可拿讀書當正經事。
芳華嘴裏應著，但閑暇時仍讀讀寫寫的，時間長了，家人也就見怪不怪了。
這一天，芳華正在繡樓上看書，猛然聽到後院傳來陣陣讀書聲，她這才知道原來是家裏的私塾挪地方了。她早知道家中請了私塾先生，且有一次陪二姐在後堂用飯時，也曾聽過他關於天下女子不必裹腳的宏論，打那起她心裏就對這個私塾先生心存好感，但也隻是感激而已，別無雜念。誰知今日私塾竟然搬到了後院，她本就是個好學的人，所以也就留心起先生講授課業來。
她這一聽不打緊，卻把書上原來看不懂的，一下都領悟了。她心下很是喜歡，於是丟開針線，隻凝神靜氣聽他授課，直聽得如醉如癡。
有時先生考問課業，而三個頑童答不上來時，她就在樓上暗暗對答一番，然後就幻想著先生對她進行褒獎。時間久了，她偷聽先生講書上了癮，隻要有先生誦讀的聲音，她便忘卻一切。那滿是磁性的男音，讓她越來越覺得他是此生難得一遇的知己。
一日，她正憑窗遠眺時，突然發現後院石子路上閃過一位後生的身影，隻見他身姿修長，步形飄逸，氣質脫俗，她就知道那必定是先生無疑！
她一陣顫栗，心突突地跳個不停，暗道：“果然是一個清秀書生！”
她駐足良久，盼著那身影再度迴來，然而竟沒有。
原來，那天是李老四又來了，東家在前廳置酒，要尚璞去陪客，他是抄近路到前廳去，所以才走了那段甬路，酒後徑自迴家了。
然而隻那一眼，芳華便傾心在他身上，深陷相思之苦。
有幾日，尚璞偶染風寒，告假未來授課，她連日聽不到他的聲音，心中十分懸念，坐立不安，竟也因此大病一場；直到他的病好了，她又聽到他的聲音了，她也才漸漸康複。
可最要命的是，尚璞對這些卻渾然不知。他每日隻是從從容容來，沉沉穩穩去。
課業之餘，他也吟詩抒懷：
關關雎鳩，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
……
樓上憑欄的人聽了，心中一震，心道：“他必是知道我了，他必是路上抬頭時看見我了！”
嬌羞之餘，她又尋思：“幸虧他是個有情的，不枉費了我的一片癡心。”
俄爾又自怨道：“你我雖有情，奈何我是個女兒身，下不了繡樓，出不了閨閣的。而你是個七尺男兒，卻也枉自嗟歎。你可托人說媒提親啊？唉，世上事，總難全！如何能夠見他一麵，表明我心跡呢？”
可巧這天喬金寶來姐姐秀樓上玩耍，芳華見了她這個寶貝兄弟，靈機一動，心裏有了主意。
她費心盡力，熬夜做了兩個荷包，她把其中一個大的塞進了她寫的便箋，趁他兄弟再來時，她便拿著荷包把玩。
那金寶自是個見不得奇巧之物的孩子，一見就必定要得到才行。
他三姐便道：“你要好生念書才給你，不然，總不上進，惹爹爹生氣，怎敢給你這些東西玩呢！”
金寶賭咒發誓，說今後一定聽先生的話，聽爹爹的話，聽……他姐沒等他說完，又笑道：“好兄弟，你求學上進，自然錯不了。那你以後的學業，也得虧先生教咱，咱得好好感謝先生才是，對不對？”不待他迴答，又說：“這兩個荷包，給你一個，另一個大的送給先生，怎樣？”
金寶為了得手，自是無不應承。
芳華見他答應得爽快，自以為得計，一邊囑咐著，一邊就放心地把荷包交給他了。然而，這個混世魔王如何能把姐姐那麽多話放在心上？順耳就把送給先生的話忘光了。
到了學堂裏，他在那裏拿著荷包擺弄。旺福見了自然眼饞，想要玩一會兒。金寶哪裏肯讓？旺福便擺出他爹從南方買迴的鎮尺，故意放在金寶眼皮底下顯擺。那鎮尺雕刻得玲瓏奇巧，金寶也早就眼熱的，旺福便欲以硯台交換。
金寶權衡再三，本想給他個小的，旺福卻非得要那個大的。沒奈何，為把鎮尺弄到手，隻得忍痛割愛，做了這樁交易，給了他個大的。
放學後，旺福兄弟迴到家裏，便玩賞那荷包，正讓喬廣亨撞見，才引出這樁公案來。
且說芳華，將荷包給了金寶，日裏夜裏盼著先生迴信，不料卻如泥牛入海，遲遲不見動靜。
他弟弟也曾來過繡樓幾次，第一次來時她便急急地問荷包可曾送給先生，金寶一愣，這時才想起這茬，他怕挨姐姐訓斥，再者本身就是撒謊慣了的，順口就迴答說給了。芳華心中暗喜，忙問先生可給拿迴什麽東西沒有？他隻把頭搖得像撥浪鼓，轉身走了。
芳華若有所失，又天天盼著弟弟來，後來見了一次，她滿懷期冀，然而又總不見先生有什麽東西捎給她。
又一次來時，她實在忍不住了，便收了笑臉，一本正勁地問那荷包的事。金寶卻早把這事給忘光了，見他姐姐又問，便隨口說了一聲：“丟了。”
這一句話不要緊，把芳華嚇得如五雷轟頂，簡直要昏厥過去。
待她立住腳，要詳審弟弟時，他卻又跑開了。
如是三番，她不死心，又問了多次，每次迴答的都不一樣，一會說給先生了，一會又說丟了，還說被貓叼走了。
芳華越想越害怕，閨閣裏的東西，且裏麵藏了私情，如何敢隨便傳到外麵去？
她寢食難安，渾身無力，以至於茶飯不思，懶待說話，臥床不起了。
倩兒看她這樣，想去告訴老爺和太太。芳華一把拉住她，千阻萬擋地不讓去，隻說自己沒事，就是受了風寒，不礙事。
如是月餘，花容失色，瘦弱難支。
那芳菲恰孩提年齡，隻當是姐姐病了，與倩兒端茶倒水地侍候她，並不多想。倩兒卻心急，趁左右無人時，便叫：“我的小祖宗，你到底是咋了？有什麽心事，就對奴婢直說。你家對我有大恩，你說了，我就是上刀山、下火海，也替你完結了心裏的事。”
芳華心知倩兒體貼，便對她講了荷包的事。
倩兒一聽也嚇了一跳，懦懦地道：“親娘哎，好糊塗的小姐啊！你如何能做出這樣的事來？自古男女授受不親，你暗自思慕他也就罷了，如何敢私相授受？給他也就罷了，偏偏又不知究竟到了他手裏不？要是到了外人手裏，咱可怎麽活啊？”
芳華有氣無力地說：“如今我也顧不得許多，隻想知道那荷包是否真的到了他手裏。他若真得了，縱他心裏無我，我也心甘情願去死。”
倩兒聽了，沉吟半晌，說：“這也容易，你雖出不得門，我一個粗使丫頭，年齡又小，哪裏去不得？待我去問他也就是了。”
芳華不依，說：“這如何說得出口？莫若你去找他借一本書來，不管什麽書，就說我讓你借的，我從裏麵夾上一封信還給他。你當麵囑咐他，要用心翻閱這本書，倒也省了咱與他口口相傳。”
倩兒答應了，便去後院書齋裏找尚樸借書。
那時尚璞正在私塾內讀書入迷，見一丫頭來借書，懵裏懵懂地也沒聽清誰想看，心裏隻道東家吩咐的，便隨口說去書架上挑吧。
倩兒見他目不斜視，心裏也隻怨他呆，就忍不住多看了他幾眼：隻見他雖粗布衣衫，然而儀表不俗，眉清目秀，鼻直口方，端坐案前，心靜如水，那俊雅，那飄逸，隻把初懂人事的倩兒也看呆了。
她還想多瞄幾眼，卻見下麵三個孩子指指劃劃、咬頭接耳，似在議論她，她隻得匆匆拿了一本論語，悄然走了。
迴去倩兒就對芳華歎道：“小姐好眼力！那個公子生的好清俊，親娘哎，哪個女兒家見了不動心？”
芳華卻是從未與他照麵，隻遠望過他的身影，如今聽倩兒一說，更神思向往。
第二天倩兒便來還書，原來三小姐在裏麵夾了一紙花箋，寫道：
“日日思君不見君，此恨何時了？隻願君心似我心，不負琴瑟好。”
並附言道：“前番致意，君可收悉？盼複！”
當時倩兒從小姐手裏接了書，也是俏皮心重，到樓下廳裏先打開看了，見小姐這麽急迫，突然想到：“我是她的貼身丫鬟，她待我情同親妹，我無以為報。今日何不仿效古之紅娘，暗裏牽線搭橋，成全了她這份情意？到時我也可伴小姐一同去……”想到這裏，先自臉紅了，心裏也砰砰直跳。
倩兒定了定神，又思來想去，便自作主張，取筆在那附言後麵墜上了一行小字：“君若有意，明日黃昏後，可來水榭涼亭一敘，奴翹首以盼。”
寫完，自為得計，夾在書內，便向塾屋走來了。
到了那裏，她見尚璞正在授課，便敲一敲門，待他靜下來，她嫋娜地來到案前，把書重重在書桌上一放，直言道：“三小姐看了一夜書，望先生也好好翻閱一下，明日小姐有不懂的地方，還要請教先生呢。”
尚璞直到此時才明白是三小姐看書，不禁朗聲讚道：“小姐真是女中豪傑，在下欽佩至極！如蒙下顧垂詢，我必知無不言。”
等倩兒走了，他剛要翻閱這本書，不料恰好東家又使人來請。他不及多想，順手便把書放在案上，急匆匆地去了。
不料這時一雙賊眼卻在下麵座位上盯著呢——原來自從倩兒來借書，旺福就盯上了，因他爺爺囑咐過了的：隻要得了金寶姐姐給先生的東西，就拿迴來交給他，他要賞金元寶呢！這日見倩兒來還書，而恰好先生有事出去了，他上前一翻書，看到裏邊的便箋，便順手拿走了。
倩兒迴到秀樓，隻說送到了，先生自會翻閱，書簽一翻必見的。還勸小姐隻管寬心以待。
第二天傍晚，她說陪小姐去水榭涼亭走走，散散心。她自以為安排得巧妙，想讓小姐和先生來個鵲橋會，可一直等到月上柳梢頭，也不見先生的蹤影。
芳華不知就裏，老想迴繡樓去。倩兒是又急又恨，暗罵著那砍頭短命的冤家，為什麽爽約！
後來左等不來，右等也不來，她隻好陪著小姐迴秀樓了。
三小姐一夜無眠，那倩兒又何曾合過眼？
欲知後事如何，且待下文分解。