話說喬老頭趕著驢車，載著陳懷玉和喬向廷去看病，卻又趕上秋雨連綿，道路泥濘。三人走了一天的路程，中途啃了幾口幹糧，也顧不上住店打尖。
他仨隻顧趕路了，錯過了借宿的人家。
天漸漸黑了，經過岔路口，一時竟迷了路。喬向廷有些著急，他爹安慰他說：“甭急，俗話說：‘趕集上店，早晚一天。’咱這是上城呢，哪能說到就到。當年我跟著你奶奶逃荒要飯，俺娘倆走過多少夜路！說你也不信，哪個山旮旯沒歇過腳？山石梁上也睡過覺。聽著狼崽子嗷嗷叫，俺娘倆照樣睡大覺。今兒咱三個大老爺們，怕啥哩？不就哪裏都能歇一宿，走到哪兒算哪兒吧。”
陳懷玉也說：“嗯，俺在軍營，野外宿營是常事。就是死人堆裏也趴過，沒什麽可怕的。”
三人正說著，轉過一道彎兒，卻見前麵一座山，山腳有幾點亮光，看樣子那像是座寺廟。走近了，陳懷玉看見山門上鐫刻著幾個大字：觀音禪院。
喬老頭大喜，說：“哈哈，剛說了睡石光梁，卻看見暖炕房。阿彌陀佛，今晚上咱爺們兒算是享福了。”
來到跟前，喬老頭喝住牲口，走到山門口，輕輕敲門。從裏麵出來一個小沙彌，合掌施禮，問：“施主黑夜來訪，什麽事？”喬老頭道：“過路人錯過了宿頭，想來借宿的。”
那沙彌敞開寺門，請他們進去，然後稟告住持一聲。待小和尚去了，喬老頭便去韋陀像前行禮。不久小和尚迴來說方丈應允了，便去開了廂房，眾人進去。
和尚端來了齋飯，合掌施禮走了。
第二天早晨，喬向廷早早起來，催促著快走，說怕天黑趕不進城裏。喬老頭說：“從小聽老人說，逢廟磕頭，求個心安。昨夜多虧寺廟裏收留咱爺們，讓咱免受風寒。僧人早晚又管待齋飯，這是神佛保佑著呢！受了這樣的恩惠，怎好甩手就走？好歹去那寶殿上，給神佛磕幾個頭，略表一下心意。俗話說：‘心到神知。’咱雖沒有什麽錢財布施，神佛也不會怪罪咱的。”說完，兩人攙扶著陳懷玉，沿迴廊去後院大殿禮佛。
三人進到殿裏，喬老頭領著他倆虔誠禮拜。
禮佛畢，三人瞻仰佛像，隻見一個打坐的老和尚，須眉皆白，骨骼清奇，抬頭看了他們一眼，似乎心有所思。直到他仨要跨出殿門時，那老和尚雙手合十，高聲唱誦佛號：“阿彌陀佛”，然後叫道：“施主請留步！”
三人嚇了一跳，正不知所以然，那老僧又喚三人到近前，歎道：“故人就在眼前，奈何你等卻不識。唉，也是老衲塵緣未了，咱們竟在這裏遇見了。佛祖保佑，善哉，善哉！”
然後老和尚問陳懷玉道：“足下莫非俗姓陳？”
陳懷玉連忙施禮，說：“老禪師怎麽知道我的姓氏？我並不是當地人。”
老僧道：“我知道你不是本地人士。若你果姓陳，你當是江南人士。”
陳懷玉大為驚奇，說道：“老師父真是得道的高僧大德！不知您如何知道這些？”
那老和尚道：“你果真姓陳，當是老衲的世侄。老衲俗亦姓陳，與你是世家通好。當年我父與你祖父同舉孝廉，結為金蘭之好。我曾跟隨父親去你府上做客，叨擾了數月。那時你是一名學童，隻因眉梢有一痣，我記在心裏。後來我也曾進過科場，僥幸中舉，也曾做過幾年通判。因我稟性耿介，不諳為官之道，為上司所不容。是我一氣之下，掛印辭官，遁入空門，寺裏的老住持收我為徒，賜法名智舍。恩師圓寂以後，傳我衣缽。如今在這觀音禪院做方丈，晨鍾暮鼓，與七八個弟子誦經禮佛。佛祖保佑，不料今天又見故人，善哉，善哉！”
陳懷玉聞言大喜，忙忍痛撲地跪下，向智舍禪師磕頭。
智舍見他身形不便，吩咐小沙彌攙他起來，請他們到禪房裏就坐。沙彌獻茶已畢，喬向廷和陳懷玉將遭遇細述一遍。智舍禪師合掌道：“善哉，善哉，有緣人終遇善緣。”
後陳懷玉說起兩人的病情，智舍禪師道：“世侄不必憂慮，老衲雖無濟世之才，卻也曾習得世外方術，能醫疑難雜症。今世侄輾轉來此，老衲可略施藥餌。不是老衲誇口，兩位施主身上的傷病，不日即可痊愈。”
三人大喜過望。喬老頭把褡褳摘下，掏出裏麵的兩吊錢，雙手奉上，說：“多謝老和尚的大恩大德。俺鄉下人沒有多少錢財，就這點心意，權作燈油錢。”
智舍禪師哈哈大笑，說道：“出家人四大皆空，身無餘財。再說銀錢本是累心誤身之物，多也無益。老施主哪裏知道，你與老衲亦是故友，隻不過你尚未明心見性，難憶過去三世之事矣。即是有緣人，不必拘禮，還是拿迴去安身立命的好。”
喬老頭再三推讓，見禪師執意不收，方才作罷。
自此三日，智舍禪師親自調製藥餌，替陳懷玉和喬向廷診治。
喬向廷隻是風寒之疾，自然藥到病除；唯陳懷玉耽擱日久，需假以時日，才可痊愈。連日來他內服湯劑，外敷膏藥，傷勢已然大有轉機。
又盤桓了數日，喬向廷身子早已複原，他父子隨僧侶禮佛之餘，也到各處閑逛，後山上也走了數遭。陳懷玉見喬向廷體健如初，擔心他父子誤了農時，便想讓他倆先迴去，留自己在這裏療傷。他把這心思跟喬家父子說了，他父子倆也記掛著錢易，又想留他在這裏自是千妥萬妥的，便答應了。
三人便來到禪房，求見智舍禪師。小沙彌守在門口，言道：“老方丈正坐禪入定，不能見客。”三人隻好在門外靜候。
待智舍長老從廣大甚深三摩地起，才得入見。喬老頭與陳懷玉在禪床一側坐了，小五在一旁侍立。喬老頭說了辭別之意，智舍禪師對喬老頭說：“老施主自便，我適才入定三摩地，觀照前塵後世，三位都是有造化的人。老施主佛緣深厚，行善積德，功德無量，臨終自有接引，可得正果。”
他又看看喬向廷，微微頷首道：“古語說，吉人自有天相。小施主麵慈心善，必有後福。怎奈此生執念太重，恐一時難以了身達命。日後你切記：兒孫自有兒孫福，得放手時且放手！”
喬向廷不解何意，懵懵懂懂地盯著老和尚看。
智舍禪師微微搖頭，合掌道：“阿彌陀佛，緣法注定，俱是天數。今若小施主覺得身子清爽，確無大礙，你父子先行迴鄉去吧。留下世侄在此調養些時日，你們隻管放心，今雖暫別，數載後必將重逢。正是，姻緣前定，善緣結善果，順天應命可也。阿彌陀佛！”言畢，複打坐入定去了。
三人也不好再問什麽，禮拜畢，悄然退出。
迴到廂房，陳懷玉說：“恩公就請迴鄉好了。我自從離家，十分掛念她母子三人，等我養好傷，也就迴淮北去了。您的大恩大德，我永世不忘！”
喬家父子再三遜辭，三人灑淚而別。
且說喬家父子返迴村裏，錢易在家裏盼星星盼月亮似的，好容易等到他倆迴來，一見便落下淚來。他畢竟是個孩子，又不會生火做飯，連日來也隻是啃口剩幹糧，夜裏還要去巡邏打更，日子過得很是淒苦。喬向廷見了他，也似久別重逢的親兄弟一般，不由得也摟著他的肩膀，也跟著落了淚。
話說喬向廷身體康複後，仍是日裏放牛，間隙勞作，隔夜巡邏。喬廣善見他勤謹，與眾人在祠堂裏議事時，不斷地誇獎他。眾人誰不知他曾在他家放牛，無不奉承是族長調教得好！
這天，喬廣亨突然也來祠堂裏議事。他平素不在家，原來是這次是迴鄉祭祖來了。他聽人說，近來村裏老開祠堂議事，竟也不去城裏知會他，他心裏老大的不高興。這次既然迴鄉來了，祠堂裏議事，豈能總缺了他？故而這天他不請自來。
大家看他昂然而入，那副財大氣粗的神氣勁兒，都妒羨得很。因他家驟然大富，就連族長喬廣善也敬他三分。
然而喬廣亨畢竟讀書少，說話就爆粗口。喬廣善見狀，便委婉勸他道：“仁兄發財固然可喜可賀。但俗語說得好：‘忠厚傳家遠，詩書繼世長。’我看老兄還是多讀點聖賢書，才是持家之道；尤其是子孫，都知書達理的，才好源遠流長。”
喬廣亨聽了，正觸中心中惆悵事。前文書已說過，他家雖然巨富，然而因子孫不愛讀書，人人都說他家銅臭氣呢。他也常為此惱火，可又如之奈何？現在聽了族長這番話，忙打躬作揖，問他家少爺讀的什麽書，請的哪位先生？
喬廣善懇切地說：“不瞞老兄說，愚弟請的先生倒還不錯，隻是犬子打小嬌慣壞了，言行無狀，腦筋不開竅，讀書一點也不入門，到如今連一付對子也對不上來呢。唉，愁死老夫了！”
喬廣亨聽了，說道：“莫說你家那寶貝疙瘩了，就是我這小門小戶的，孩子們也總不上進。哦哦，既然賢弟說你家請的先生好，還不如讓我那兩個拙孫，也去你家學堂裏伴讀，或許小孩子們有了伴兒，互相幫襯著些，讀書能上進呢！”
喬廣善聽了，倒也覺得有理，便欣然說道：“好，好。既然這樣，趕明兒就請小秀才們來吧。”喬廣亨躬身謝了，說迴家好好準備一天，後日送孩子過去，——到時連同摯禮一並送去，重重答謝先生。
第三天，喬廣亨果然打發喬慕貴帶兩個孩子到族長家裏來了，大點的是他大哥的兒子喬旺福，小點的是他的兒子喬旺業。
喬廣善親自到書房裏見他們，先帶著孩子拜了孔聖人像，然後去給尚先生行禮。
喬慕貴封了五錢銀子送給先生當贄禮，尚璞堅辭不受。喬廣善看了，嘴上不說，心裏暗笑喬廣亨家小氣。
那喬慕貴說了一通客套話，正要迴去時，無意間看見書案上有一方硯台，驚詫道：“先生哪來這樣的好東西？隻怕價值不菲呢！”
尚璞說：“這原是先師用的，我留作紀念。”
喬慕貴嘖嘖舌，說道：“我走南闖北見的多了，這是一方端硯，真真好東西。我出十兩紋銀，買了你的如何？”
那尚璞想也不想，搖頭道：“這話從何說起？我不管它價值幾何，恩師用過的東西，我留個念想。再說錢財本是身外之物，多亦何用？”
喬廣善心知尚璞是個安貧樂道的人，自然不以為怪。喬慕貴卻暗笑他愚，心道：“呸，想你也配不上十兩紋銀。哼，不賣也罷，十兩銀子能娶一門親呢，你這破衣爛衫的酸秀才，就是個打光棍的命！”
從這天起，三個孩子便在一起讀書。
欲知後事如何，且待下文分解。
他仨隻顧趕路了，錯過了借宿的人家。
天漸漸黑了，經過岔路口，一時竟迷了路。喬向廷有些著急，他爹安慰他說：“甭急，俗話說：‘趕集上店，早晚一天。’咱這是上城呢，哪能說到就到。當年我跟著你奶奶逃荒要飯，俺娘倆走過多少夜路！說你也不信，哪個山旮旯沒歇過腳？山石梁上也睡過覺。聽著狼崽子嗷嗷叫，俺娘倆照樣睡大覺。今兒咱三個大老爺們，怕啥哩？不就哪裏都能歇一宿，走到哪兒算哪兒吧。”
陳懷玉也說：“嗯，俺在軍營，野外宿營是常事。就是死人堆裏也趴過，沒什麽可怕的。”
三人正說著，轉過一道彎兒，卻見前麵一座山，山腳有幾點亮光，看樣子那像是座寺廟。走近了，陳懷玉看見山門上鐫刻著幾個大字：觀音禪院。
喬老頭大喜，說：“哈哈，剛說了睡石光梁，卻看見暖炕房。阿彌陀佛，今晚上咱爺們兒算是享福了。”
來到跟前，喬老頭喝住牲口，走到山門口，輕輕敲門。從裏麵出來一個小沙彌，合掌施禮，問：“施主黑夜來訪，什麽事？”喬老頭道：“過路人錯過了宿頭，想來借宿的。”
那沙彌敞開寺門，請他們進去，然後稟告住持一聲。待小和尚去了，喬老頭便去韋陀像前行禮。不久小和尚迴來說方丈應允了，便去開了廂房，眾人進去。
和尚端來了齋飯，合掌施禮走了。
第二天早晨，喬向廷早早起來，催促著快走，說怕天黑趕不進城裏。喬老頭說：“從小聽老人說，逢廟磕頭，求個心安。昨夜多虧寺廟裏收留咱爺們，讓咱免受風寒。僧人早晚又管待齋飯，這是神佛保佑著呢！受了這樣的恩惠，怎好甩手就走？好歹去那寶殿上，給神佛磕幾個頭，略表一下心意。俗話說：‘心到神知。’咱雖沒有什麽錢財布施，神佛也不會怪罪咱的。”說完，兩人攙扶著陳懷玉，沿迴廊去後院大殿禮佛。
三人進到殿裏，喬老頭領著他倆虔誠禮拜。
禮佛畢，三人瞻仰佛像，隻見一個打坐的老和尚，須眉皆白，骨骼清奇，抬頭看了他們一眼，似乎心有所思。直到他仨要跨出殿門時，那老和尚雙手合十，高聲唱誦佛號：“阿彌陀佛”，然後叫道：“施主請留步！”
三人嚇了一跳，正不知所以然，那老僧又喚三人到近前，歎道：“故人就在眼前，奈何你等卻不識。唉，也是老衲塵緣未了，咱們竟在這裏遇見了。佛祖保佑，善哉，善哉！”
然後老和尚問陳懷玉道：“足下莫非俗姓陳？”
陳懷玉連忙施禮，說：“老禪師怎麽知道我的姓氏？我並不是當地人。”
老僧道：“我知道你不是本地人士。若你果姓陳，你當是江南人士。”
陳懷玉大為驚奇，說道：“老師父真是得道的高僧大德！不知您如何知道這些？”
那老和尚道：“你果真姓陳，當是老衲的世侄。老衲俗亦姓陳，與你是世家通好。當年我父與你祖父同舉孝廉，結為金蘭之好。我曾跟隨父親去你府上做客，叨擾了數月。那時你是一名學童，隻因眉梢有一痣，我記在心裏。後來我也曾進過科場，僥幸中舉，也曾做過幾年通判。因我稟性耿介，不諳為官之道，為上司所不容。是我一氣之下，掛印辭官，遁入空門，寺裏的老住持收我為徒，賜法名智舍。恩師圓寂以後，傳我衣缽。如今在這觀音禪院做方丈，晨鍾暮鼓，與七八個弟子誦經禮佛。佛祖保佑，不料今天又見故人，善哉，善哉！”
陳懷玉聞言大喜，忙忍痛撲地跪下，向智舍禪師磕頭。
智舍見他身形不便，吩咐小沙彌攙他起來，請他們到禪房裏就坐。沙彌獻茶已畢，喬向廷和陳懷玉將遭遇細述一遍。智舍禪師合掌道：“善哉，善哉，有緣人終遇善緣。”
後陳懷玉說起兩人的病情，智舍禪師道：“世侄不必憂慮，老衲雖無濟世之才，卻也曾習得世外方術，能醫疑難雜症。今世侄輾轉來此，老衲可略施藥餌。不是老衲誇口，兩位施主身上的傷病，不日即可痊愈。”
三人大喜過望。喬老頭把褡褳摘下，掏出裏麵的兩吊錢，雙手奉上，說：“多謝老和尚的大恩大德。俺鄉下人沒有多少錢財，就這點心意，權作燈油錢。”
智舍禪師哈哈大笑，說道：“出家人四大皆空，身無餘財。再說銀錢本是累心誤身之物，多也無益。老施主哪裏知道，你與老衲亦是故友，隻不過你尚未明心見性，難憶過去三世之事矣。即是有緣人，不必拘禮，還是拿迴去安身立命的好。”
喬老頭再三推讓，見禪師執意不收，方才作罷。
自此三日，智舍禪師親自調製藥餌，替陳懷玉和喬向廷診治。
喬向廷隻是風寒之疾，自然藥到病除；唯陳懷玉耽擱日久，需假以時日，才可痊愈。連日來他內服湯劑，外敷膏藥，傷勢已然大有轉機。
又盤桓了數日，喬向廷身子早已複原，他父子隨僧侶禮佛之餘，也到各處閑逛，後山上也走了數遭。陳懷玉見喬向廷體健如初，擔心他父子誤了農時，便想讓他倆先迴去，留自己在這裏療傷。他把這心思跟喬家父子說了，他父子倆也記掛著錢易，又想留他在這裏自是千妥萬妥的，便答應了。
三人便來到禪房，求見智舍禪師。小沙彌守在門口，言道：“老方丈正坐禪入定，不能見客。”三人隻好在門外靜候。
待智舍長老從廣大甚深三摩地起，才得入見。喬老頭與陳懷玉在禪床一側坐了，小五在一旁侍立。喬老頭說了辭別之意，智舍禪師對喬老頭說：“老施主自便，我適才入定三摩地，觀照前塵後世，三位都是有造化的人。老施主佛緣深厚，行善積德，功德無量，臨終自有接引，可得正果。”
他又看看喬向廷，微微頷首道：“古語說，吉人自有天相。小施主麵慈心善，必有後福。怎奈此生執念太重，恐一時難以了身達命。日後你切記：兒孫自有兒孫福，得放手時且放手！”
喬向廷不解何意，懵懵懂懂地盯著老和尚看。
智舍禪師微微搖頭，合掌道：“阿彌陀佛，緣法注定，俱是天數。今若小施主覺得身子清爽，確無大礙，你父子先行迴鄉去吧。留下世侄在此調養些時日，你們隻管放心，今雖暫別，數載後必將重逢。正是，姻緣前定，善緣結善果，順天應命可也。阿彌陀佛！”言畢，複打坐入定去了。
三人也不好再問什麽，禮拜畢，悄然退出。
迴到廂房，陳懷玉說：“恩公就請迴鄉好了。我自從離家，十分掛念她母子三人，等我養好傷，也就迴淮北去了。您的大恩大德，我永世不忘！”
喬家父子再三遜辭，三人灑淚而別。
且說喬家父子返迴村裏，錢易在家裏盼星星盼月亮似的，好容易等到他倆迴來，一見便落下淚來。他畢竟是個孩子，又不會生火做飯，連日來也隻是啃口剩幹糧，夜裏還要去巡邏打更，日子過得很是淒苦。喬向廷見了他，也似久別重逢的親兄弟一般，不由得也摟著他的肩膀，也跟著落了淚。
話說喬向廷身體康複後，仍是日裏放牛，間隙勞作，隔夜巡邏。喬廣善見他勤謹，與眾人在祠堂裏議事時，不斷地誇獎他。眾人誰不知他曾在他家放牛，無不奉承是族長調教得好！
這天，喬廣亨突然也來祠堂裏議事。他平素不在家，原來是這次是迴鄉祭祖來了。他聽人說，近來村裏老開祠堂議事，竟也不去城裏知會他，他心裏老大的不高興。這次既然迴鄉來了，祠堂裏議事，豈能總缺了他？故而這天他不請自來。
大家看他昂然而入，那副財大氣粗的神氣勁兒，都妒羨得很。因他家驟然大富，就連族長喬廣善也敬他三分。
然而喬廣亨畢竟讀書少，說話就爆粗口。喬廣善見狀，便委婉勸他道：“仁兄發財固然可喜可賀。但俗語說得好：‘忠厚傳家遠，詩書繼世長。’我看老兄還是多讀點聖賢書，才是持家之道；尤其是子孫，都知書達理的，才好源遠流長。”
喬廣亨聽了，正觸中心中惆悵事。前文書已說過，他家雖然巨富，然而因子孫不愛讀書，人人都說他家銅臭氣呢。他也常為此惱火，可又如之奈何？現在聽了族長這番話，忙打躬作揖，問他家少爺讀的什麽書，請的哪位先生？
喬廣善懇切地說：“不瞞老兄說，愚弟請的先生倒還不錯，隻是犬子打小嬌慣壞了，言行無狀，腦筋不開竅，讀書一點也不入門，到如今連一付對子也對不上來呢。唉，愁死老夫了！”
喬廣亨聽了，說道：“莫說你家那寶貝疙瘩了，就是我這小門小戶的，孩子們也總不上進。哦哦，既然賢弟說你家請的先生好，還不如讓我那兩個拙孫，也去你家學堂裏伴讀，或許小孩子們有了伴兒，互相幫襯著些，讀書能上進呢！”
喬廣善聽了，倒也覺得有理，便欣然說道：“好，好。既然這樣，趕明兒就請小秀才們來吧。”喬廣亨躬身謝了，說迴家好好準備一天，後日送孩子過去，——到時連同摯禮一並送去，重重答謝先生。
第三天，喬廣亨果然打發喬慕貴帶兩個孩子到族長家裏來了，大點的是他大哥的兒子喬旺福，小點的是他的兒子喬旺業。
喬廣善親自到書房裏見他們，先帶著孩子拜了孔聖人像，然後去給尚先生行禮。
喬慕貴封了五錢銀子送給先生當贄禮，尚璞堅辭不受。喬廣善看了，嘴上不說，心裏暗笑喬廣亨家小氣。
那喬慕貴說了一通客套話，正要迴去時，無意間看見書案上有一方硯台，驚詫道：“先生哪來這樣的好東西？隻怕價值不菲呢！”
尚璞說：“這原是先師用的，我留作紀念。”
喬慕貴嘖嘖舌，說道：“我走南闖北見的多了，這是一方端硯，真真好東西。我出十兩紋銀，買了你的如何？”
那尚璞想也不想，搖頭道：“這話從何說起？我不管它價值幾何，恩師用過的東西，我留個念想。再說錢財本是身外之物，多亦何用？”
喬廣善心知尚璞是個安貧樂道的人，自然不以為怪。喬慕貴卻暗笑他愚，心道：“呸，想你也配不上十兩紋銀。哼，不賣也罷，十兩銀子能娶一門親呢，你這破衣爛衫的酸秀才，就是個打光棍的命！”
從這天起，三個孩子便在一起讀書。
欲知後事如何，且待下文分解。