方晴兒一邊休息,一邊聽何花介紹,等她說完,方晴兒才開口問道:“剩下那麽多人,能住下嗎?隻能在遊廊起頭打地鋪,村裏人有沒有意見?”


    “您放心,能住下。抄手遊廊還剩了好些地方,給那些出去找人的人預備的。村裏人都知道這是承了老爺夫人的情,老夫人分派的也是有理有據,大家都沒有意見。”何花恭敬地說。


    心裏有沒有想法何花不知道,但是至少麵上看起來,眾人都是一副感激涕零的模樣。


    兩人這邊說著話,另一頭麗娘已經從膳廳迴來了,說午膳已經準備好了,讓方晴兒移步去用膳。


    方晴兒休息了一會兒,頭昏腦脹的感覺已經好了一些,拒絕了兩人的攙扶,自己往前走去。走到一半,突然想起來一事,開口問了一句:“村裏人的吃飯怎麽安排的?”


    這一次一下進了一百多人,雖然宅子塞得下,但是如果都要他們負責夥食,且不說有沒有,就算有也不能這麽做。好在這點家裏人也早就考慮到了,聽到夫人問起,何花趕忙迴應。


    “迴夫人的話,村裏人到的時候老夫人就言明了的,說讓他們住進來,是為了防止再有孩子走失被拐。但是吃的東西,咱們管不了,各家自己解決。”


    “奴婢剛剛也問了大妮姐,大妮姐說村裏人不敢直接在院子裏埋灶做飯,怕挖了什麽不該挖的,都是等她做完飯了,才過來借了爐灶,這會兒幾家人一組,輪流在廚房忙活呢。”麗娘也趕緊把自己打聽到的消息說了出來。


    說完她想了想,又補充了一句:“奴婢迴來的時候,看到一進院子上方有香煙,問了一嘴,說是村裏人用了一進院的那個涼亭,在統一祭拜灶王爺。”。


    聽到一切都安排妥當,方晴兒點點頭往前走,不再言語。


    這一次在膳廳吃飯的,除了趙老頭和雙胞胎之外,都是家裏的女人。趙明亮三兄弟帶上了偉哥兒強哥兒,跟村裏的其他青壯年一樣,都出去幫忙去了,希望盡可能多的打聽到一點消息,多一些找到人的渠道。


    方晴兒埋頭找了一個上午,肚子餓得狠了,但是此時卻也沒有什麽胃口。桌上的眾人顯然跟她一樣,除了淑姐兒還少不經事,大口大口吃得噴香之外,其他人都是又一筷子沒一筷子的挑著,一副心事重重的樣子。


    大夥兒的目光時不時飄向方晴兒,但是看她臉上隻有倦色沒有喜色,又不好直接開口問。就在這時,趙明宏兩兄弟帶著趙偉、趙強大步流星地走了進來。


    “迴來了,快來坐。”李桂芝看到幾人一副疲憊的模樣,趕緊張羅著讓他們坐下吃飯。


    “老大老二,怎麽樣了?”劉巧花眼睛一亮,立馬開口打聽情況,其他人的目光也齊刷刷地看了過去。


    趙明宏搖搖頭,開口道:“我們上午主要是打聽消息去了,幾人一組,分街區打聽。蘇州府是一等一的大州府,所以每年發生零零碎碎的事情也多。就是丟孩子這事,我們打聽過了,每年就有好幾例。但是這種一下子丟了十幾個孩子的,還是頭一迴。”


    趙強接著補充道:“爺、奶、娘,你們是不知道,我們打聽的過程中,有個說書的老頭特別能嘮,他跟我們說,一般這種拐騙小孩子的,多半都是賣到那山裏頭去給人做兒子了,據說那地方可窮了,窮得吃不上飯喝不上水的,一家人就一條褲子,誰出門誰穿的那種。”


    趙強說完,見大人們沒什麽表情,反而是幾個姐姐妹妹麵露害怕的神色,又繼續說:“就這,還算是最好的了。孩子能平安長大,拍花子得的錢也多,據說能有十兩銀子呢。”


    “那更差的呢?”趙燕沒忍住,立刻追問。


    “還有些沒賣出去的,就直接折斷了手腳,變成小叫花子,每天出去討錢,討到的錢自己是一分錢拿不到的,都要上交。比如說一天要討五十文,如果沒有討夠數目,就是一頓毒打。”趙強說起這個,也有些心有戚戚焉,沒有了逗弄姐妹的興致。


    “五十文?這怎麽可能!”趙霞嚇得捂住了嘴,她最近幫著娘親和姐姐縫衣服,也攢了一些錢,可是連一天的量都達不到呢。這要是自己被拐走了,肯定要被打死了,趙霞被自己的想象嚇得一哆嗦。


    “那我們路上見過的小叫花子,都是被拐走的孩子嗎?”趙芳也忍不住開口問。


    “那倒也不盡然。行了行了,別聽強哥兒胡說了,你們姐妹幾個吃好了沒有?吃好了先迴屋裏去,切記不可以亂走亂跑。”看到小女兒被嚇得不輕,趙明鋼打斷了趙強的話,衝著芳姐兒幾人說道,接下來要說的話隻怕會更嚇人,還是不要被她們聽到比較好。


    趙燕有些不樂意地撅了撅嘴,被她娘輕輕拍了一下:“別做怪樣子,快迴去。”


    方晴兒一看,便也跟淑姐兒說:“你帶上娘昨兒個給你的小車子,跟姐姐們一塊兒玩去。”


    “好。”淑姐兒倒是無所謂,聽了她娘的話,她直接跳下凳子,讓橘子迴去拿小車子,自個兒蹦蹦跳跳地去拉芳姐兒的手了。


    方晴兒見狀又囑咐麗娘:“送些點心和茶水過去,如果她們餓了就直接讓她們在自己院子裏吃。”


    麗娘應聲退下,等到芳姐兒幾人也都走遠了,趙明鋼才繼續說道:“男娃娃還算好,如果是買去做兒子,總能平安長大。女娃娃就更慘些,一般也沒有好人家會主動買女娃的。大一些的,能懂事幹點活了,直接賣給娶不上媳婦的糙漢子做童養媳。小一些的,這些拍花子懶得費心思去養,很有可能就直接往那些下賤地方送了。”


    這話一出,家裏在座的女人們臉色都有些不好看。


    “得快點找到人才行,不然不知道要遭多少罪。”


    就在眾人議論紛紛的時候,趙明亮也大步地從外麵走了進來。

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