這幾日各地的信使接連不斷抵達拔都汗駐紮營地，向他稟報了聖祖成吉思汗幼子庫裏坎汗在戰鬥中不辛陣亡的這一噩耗。
這一天，征服者拔都汗心情低落，鬱悶至極，此時他不想見任何一個人。抵達這兒報信的信使們一直在焦急地等待大帥的聖旨，等待的有些不耐煩了，軍營那邊也在等著他們十萬火急地趕迴去迴話呢。真不知該如何是好。他們就像熱鍋上的螞蟻，記得團團轉。
“我軍已陷入成群龍無首的境地了，不知眼下何去何從。”信使們大聲嚷嚷起來。
在大本營駐地值守的托爾扈特衛士十分不耐煩地將他們用手推開，厲聲喝道：
“耐性等著！現在不成！”
然而，信使們並未閑著，他們向路過這兒辦事的諾唿爾們殷勤打招唿，細言細語地打聽：
“征服者現在在幹嘛呢？”
“正在處理頂要緊的軍機事務呢—和俄羅斯的巫神一起進行占卜，看哪天是黃道吉日，以便確定下一步克敵製勝的戰法和行軍路線。”
這下沒法子了，隻好耐住性子等待，急於趕迴去報信的這些信使們把馬韁繩掛在腰帶上，蹲坐在營帳周邊空地等待被招唿進大帳聽聖旨。
路過這兒，看到這些蹲坐在一旁的信使們倒引起了百戶長阿拉普夏的關注。高瘦身材、目光和藹的阿拉普下走到他們跟前，對每個信使進行身份審視、觀察和仔細辨認。
“看來有些事情不妙哇，”阿拉普薩說道，“是不是出啥大事兒了？”
“這跟我們沒啥關係。我們隻是忠實地奉命辦事，我們把萬戶長布倫戴上書報告送達征服者大本營，再次等候迴音呢。”
“你們來這兒是來報喪的，所以，你們與這件事兒脫不了幹係。你們自己也很清楚，這將意味著什麽？”
聽到這話，信使們再也坐不住了，從地上挺身而起，有的已經坐在馬背上了。
“注意---遵命！”阿拉普下放開嗓音下令道，“諾唿爾們！別讓這些‘報喪者’從這兒溜掉，把他們的坐騎看管起來，你們這些‘報喪者’再等等看，征服者一會兒就要召見你們問話呢。”
阿拉普下徑直走進大營帳內。拔都汗正盤腿、低首、十指交叉地坐在鬆軟的地毯上。他臉色抑鬱、沉默寡言，盯著自己手指看，陷入某種思緒當中。
緊挨他身旁押著雙腿坐著速布台勇士，他抬頭看著走進來並站在門坎的阿拉普下。阿拉普下壓低嗓音問道“可以進來嗎？”，速布台勇士點頭示意。
“他和貴由是我人生中遇到的最兇殘的宿敵，”拔都汗開口說道，“他這一離去，我隻有高興才是。我不想就這件事兒表達我個人的任何慰藉。這個毒蛇終有這一天，我高興還來不及呢。”
“這對拔都汗是個好事，但對征服者來講確實是件重大損失。”速布台嗓音很低但語氣卻很堅毅地說了一句。
“庫裏坎總想置我於死地。他曾經公開說過，說我是長胡子的女人。要不是你攔住我，我早就對他下狠手了，將其胸膛開刀，剜掉他那顆毒蠍心腸。我還有些宿敵還健在。首當其衝的就是貴由汗，總有一天我會找他算賬的。”
“你總是提起這些事兒來，緣何？我作為你忠實奴仆，不分晝夜守護著你，這還不夠嗎？”
“阿拉普下是有功的，曾經將我從他們遣派來的雇傭黑狗殺手布下的圈套躲過三次，救過我的命啊。”
“別再多說了.....”速不台勇士有些怪罪，扯起他那沙啞的嗓音說道，“這種事兒不宜外傳，不能讓軍中的任何人知道。你曾經也這樣說過，作為統帥應當有三鹹其口的風範呐......你若欣喜若狂，人家就會說，‘你看，拔都汗跟我們大夥一樣，沒啥區別。’要像晴天霹雷那樣收拾那些業務生疏者，威懾那些愛嘲笑人的小人，震懾貴由汗之類食客者！你隻要給出目標、目的地、如何去做就足夠了。你要做一個不同尋常的、高深莫測的、讓人猜不透的人......”
這時拔都汗馬上迴過神來。他從座位上挺立起來，問道：
“那些‘報喪者’現在在哪兒？我知道現在該怎麽辦。”
阿拉普下答複說：
“他們就在營帳門外候著，一直在等候您的發落呢。”
拔都汗手提著一把寶劍，衝出營帳，走到那些蹲在地上等候消息的信使們跟前，環視一周。突然見這一情形，信使們趕緊跪拜在地上。
拔都汗開始一字一句地說開了。他起初壓低嗓門，每句話似乎都是從牙縫裏擠出來的，直到怒不可遏地大喊起來：
“說來你們本是很幸運的寵兒，天賜良機讓你們跟隨太陽的一角—聖祖之子轉戰南北，可你們是咋保護他的，啊？”
“他說他很想參加一次戰鬥。”信使們不敢出聲地迴答說。
“這下你們是不是心滿意足了，是不是？作為一個統帥的第一件要務不是考慮到先遣部隊裏去跟對手如何去廝殺。崇敬的聖祖成吉思汗也沒有這樣做過。聖祖是一位真正的統帥。他雖在後方坐鎮大軍，卻能用九句話調動十萬、十幾萬騎兵大軍作戰。所以，他總能打勝仗，威震四海。”
“是啊！講得有理，我們將銘記心裏。”
“你們是咋樣對待庫裏坎汗的？庫裏坎汗去做一個普通諾唿爾應做的事兒，親自上陣與俄羅斯人對殺，你們是不是可高興了，是不是，說呀？你們誰也不去阻攔、製止他，也不去派人把他弄迴來，也不采取任何保護措施。你們簡直就是叛徒，當場砍了，剁成八班也不解恨......”
信使們攤開雙手將臉貼在雪地裏，趴在地上一動不動。
“立馬從我這兒趕迴軍中，告訴他們，我征服者這次饒恕你們一一迴兒，讓你們戴罪不過，在我抵達克羅姆納城之前把這座城邑給我拿下來......假如我到了科羅姆納城，還看見你們圍著城牆在外亂竄，我就把你們這些成吉思汗西征大軍中混吃混喝的窩囊廢全部斃掉。滾吧！你們這些黃耳狗雜種，吞噬父輩的野獸！你們還不趕快滾，趴在這兒幹嘛？”
喉嚨裏喘著粗氣，拔都汗揮舞起寶劍。
聽完聖旨，信使們立即從地上爬起來，向自個兒的坐騎方向跑去，一個箭步跨上馬背，從大本營駐地飛馳而去。
“你聽到了，速布台勇士？”
“我都清清楚楚聽到了，炫目者！從你的話語中，我仿佛聆聽到了你祖父的聲音！”
“我要讓俄羅斯人好好飽嚐打死我祖父之子是個啥滋味......我要用流淌的鮮血染紅俄羅斯大地，要把所有活物、所有人、留下來的最後一個孩子、一條狗統統斬盡殺絕。要像驚心動魄的燃燒的大火一樣，我蒙古大軍要橫掃俄羅斯大地，直至將其變成一片寂靜的墳地，除了烏鴉的悲鳴、野狼的嚎叫之外。”
拔都汗將眼睛眯縫起來。他嘴唇邊泛起一片白沫。他雙腳跺地，神經質地吼叫起來：
“給我備馬！把馬給我馬上牽過來！”
銅盾牌敲響起來，招唿諾唿爾緊急集合。出征的號角突然間吹響。速布台和阿拉普下不動聲色地站在原地一動不動。
“請容許我提醒一句，炫目者！”速布台壓低嗓門說，“信使是打發迴去了，可由誰來接替陣亡的主帥呢？”
“照以往慣例，就由老帥布倫戴萬戶長掛帥吧。他是個久經沙場的老戰士。況且，過一兩天我要到他們那兒去看看。我要親自督戰，必要時指導他們如何攻下這座城的......”
又過了一天，拔都汗和速布台勇士率領的先頭部隊抵近科羅姆納城一帶。攻城戰鬥正在激烈進行當中。蒙古攻城隊伍像潮水般向城牆湧去，城牆上守衛者竭盡全力反抗，並且擊退他們的攻勢。但是，俄羅斯人投入戰鬥的後續兵力沒有保障，又不見求助的援軍抵達。最終蒙古大軍攻破了城門，衝進城內。梁讚義勇軍進行了殊死的抵抗，梁讚公爵羅曼?英格瓦列維奇在戰鬥中不幸陣亡。葉列梅伊?格列鮑威奇城防司令也在戰鬥中陣亡，橫躺在城牆一角，無人問津。
城市淪陷後，蒙古人對市民采取了殺戮戰術。隻有少數有用之才、能工巧匠得以生存下來，做了俘虜。在到處冒著煙熏火燎科羅姆納城廢棄的廢墟上，蒙古人為慶賀攻城勝利設宴達旦三天三夜，騎馬兜風遊玩無所不及。
拔都汗下令在燒毀的複活教堂旁廣場上進行英烈祭奠儀式。廣場上立刻堆起了一大堆原木，木垛上放著庫裏坎汗屍體。科羅姆納城四十個漂亮的姑娘陪葬，一同與庫裏坎汗火化。此外，他生前喜愛的兩匹佩戴黃金挽具的駿馬也在庫裏坎汗屍體躺著的腳下方一同宰殺祭天。四十個姑娘和兩匹駿馬也跟隨死者奔赴九天雲霄之外，以便到了那極樂世界忠實地為戰死的年輕主子繼續效力。
在同一個廣場上設立了另一堆篝火，用來祭奠英勇戰死的蒙古士兵。兩個篝火堆同時被點燃燃燒起來，拔都汗騎坐在一匹黑毛色的戰馬，神態凝重，與士兵們一起參加了莊園肅穆的火化儀式。他同士兵們一起重複高唿：
“再見！再見！”
第五十四章 外地接二連三發生的可怕事件，也傳到烏拉基米爾城來了
近一個時期以來，烏拉基米爾城的阿加菲婭公爵夫人在戰事即將開始前的惶恐不安中熬過多少個不眠之夜。她極力想通過各種方式把即將就要麵對的戰爭威脅忘得一幹二淨。她把大部分空閑時間都花在關心家務、過問宮中各項事務當中。隻要有機會，她總話來寬慰那些心裏感到有些不安的人們，鼓勵他們要鼓起勇氣，坦然麵對。她有兩個兒媳婦—瑪利亞和赫裏斯丁娜以及包括許多貴婦人在內，抱著世界末日即將來臨的念頭，時不時地要嚎啕大哭，惹的身邊人心煩意亂的。孩子們在宮待不住，時常跑到城牆上瞎逛。
“我們不想再到學校裏學習了！”孩子們扭著勁兒大聲喊道，“我們要參加護城戰鬥。我們要協助義勇軍打敵人，向蒙古人放箭，向爬上城牆的人扔石塊，砸死他們。”
阿加菲婭夫人晝夜虔誠祈禱。每天清晨，她都要去聖母升天堂教堂與米特羅凡大主教見麵，跟這位沉默少語、抑鬱寡歡的主教大人談話。
“為了讓全能的上帝給與我軍將士勇氣和力量，將那些異教徒蒙古人從這兒攆走，你要虔誠地堅持祈禱！為了讓主兒保佑你夫君格奧爾吉?弗謝沃洛多維奇公爵以及出征的孩子們一路平安，免遭敵人罪惡之手的加害，你要堅持祈禱！”
阿加菲婭公爵夫人相信自己的夫君一定會很快率領一支強大軍隊順利歸來，定會把蒙古人從這兒攆走，解救受難的俄羅斯土地。每當她緊閉雙眼、飽含熱淚虔誠地做祈禱時，她腦海裏就會浮現出夫君就站在她眼前的影子---隻見他身影高大結實、言談舉止中充滿必勝的信心，打著優雅有力的手勢.....他對軍事並不陌生，一定會拉起一支隊伍，把蒙古人打敗，將其攆迴老家去。到時候他騎著那匹忠誠的白馬，跨進烏拉基米爾城金色大門。她將帶領幾個兒媳婦到金門迎接凱旋迴來的夫君，親自執掌韁繩，把夫君迎進宮殿裏......
就在這時，弗謝沃洛多維奇公爵帶領一支小隊伍突然從科羅姆納城納城返迴京城。阿加菲婭公爵夫人馬上召集了有近親貴族參加的一個緊急會議。此外，彼得?澳斯利亞杜克維奇將軍、幾個千人隊首領及兩個兒媳婦也來現場。
“我今天能迴到這兒跟你們見麵本身就是個奇跡，是得到了天使守護神的保佑。現在，蒙古大軍已把科羅姆納城圍了個水泄不通，進出兩難了。他們來攻城的兵力多如牛毛。領頭是成吉思汗之子一個年輕的汗王。記得是第三天，蒙古軍營響起了野獸般嚎叫的哭喊聲以及接踵而來的擊鼓聲。聽抓獲的俘虜講，他們的這個首領就是庫裏坎汗被俄羅斯箭手放箭射死了。所以，蒙古人陷入一片傷悲痛苦當中，從軍營中傳來嚎啕大哭，向他們供奉的神仙進行祈禱祈求安撫靈魂。我看形勢不妙，乘他們這陣兒忙亂，帶著自己的這些兄弟衝了過來。蒙古人肯定會打到這兒來的，他們就像春天泛濫的河水一樣人多勢眾，一定會把整個大地湮滅的。到了那個時候，我們沒有任何退路可言......我建議，從現在起，凡是能上路的女人，都要做好向北逃命的準備，譬如向諾夫哥羅德、科斯特洛姆、加裏奇或者白海等地撤離疏散開來。能逃到荒無人煙的大森林裏躲起來那更好。這兒，烏拉基米爾城將有一場大屠殺，看現在的情形，我們未必能堅守到父王他們援軍的到來那一刻。”
阿加菲婭公爵夫人以堅毅的語氣鼓勵在座的人：
“我們將和你們在一起。我們和大家一起共飲這杯苦酒，生死與共！”
“我們哪兒也不去。我們為啥要去那寒冷。荒無人煙的鬼地方呢。我們和孩子們到了那兒也會死的，還不如留下來跟你們一起加入到護城的行列裏去。”
“舞刀弄槍的不是女流想幹就所能幹的事兒。” 彼得?澳斯利亞杜克維奇插話說。
坐在兩個兒媳當中的小公主普羅庫達，曾經是個孤兒，被公爵夫人收留，這時也插話說道：
“我聽人說過，蒙古女人騎著馬和丈夫、兄弟們並肩作戰呢。”
“小孩家，別多嘴！普羅庫達！”阿加菲婭公爵夫人厲聲喝道，“你咋變得這麽不聽話了。不在閣樓裏好好待著，整天往城牆那邊跑，跟一些下賤的農民們瞎扯。”
“我總有一天會離開這兒的，離開你們的，去到伏爾加河岸邊森林裏找我做莊稼漢的父親去。坐在這兒唉聲歎氣有啥用？到森林或者田野上跟他們狠狠打一仗多帶勁啊。隻要死神樂意，隨時都會把我們帶走的，不管你願意還是不願意。”
“我要把你關進閣樓裏去。”阿加菲婭公爵夫人激動地喊了起來。
“蒙古人一來，閣樓就沒了，你我也沒了！”
“你真是天不怕地不怕的傻丫頭！”公爵夫人歎氣到，“唉！奶娘！把普羅庫達帶到閣樓上去！”
“今天學校有課，請允許我到學校跟老師道個別！”說完，普羅庫達跑出去了。
第五十五章 老師揮淚告別講台，並暗示這是最後一堂課
在大教堂一旁有一座用石頭砌成的房屋學生們就在這裏上學。他們走進前廳，抖了抖自己的衣服，用掃帚掃掉樹皮鞋上攜帶的冰雪，向教室裏走去。到了教室，他們把皮襖脫掉，堆放在牆角內。然後從隔板櫥櫃裏拿出梳子，將自己童化頭梳理一下，再走到教室裏走去，動作緩慢、莊重地對著前麵點著蠟燭的聖象畫十字，然後走到坐在一把木質雕刻椅子上的老師麵前大聲問候到：
“祝您馬克西姆?達勒馬托維奇永遠健康長壽！”
麵色晦暗、留著一把黑胡子、大鼻子長相的這位老師鎮靜地望著孩子們，幹巴巴地說了一聲：
“坐下，打開書本！”
教室裏共有十二個學生在學習。他們溫文爾雅地端坐在兩側有狹窄樺木扶手的長凳上，把一本手抄書本擺在麵前。這些手抄書寫在羊皮紙上，裝訂成冊，上麵滿是油汙，邊角都磨得起皺，一看就知道之前已經有人用過。
“起立！”老師把尖頂皮帽摘下來順手掛在書架旁一個木頭楔釘上，然後說道。孩子們站裏起來。其中一個學生還默默地祈禱。
“請坐。”
孩子門坐了下來。就在這時，教室門推開了，歐羅庫達跑了進來。她身後跟著一個肥胖的奶娘。奶娘幫著普羅庫達脫外衣，理了理上衣，在牆角坐下來。
普羅庫達向老師彎腰鞠躬，問候老師後，用胳膊碰了碰坐在邊上座位的孩子，緊挨他坐了下來。
老師用深黑色手掌捋了捋那把黑胡子，咳嗽一聲，開場白說道：
“今天我要給你們講一些特別有教育意義的話題。布拉特克！注意聽講。維列夏加！不要推搡恰帕羅！你們都抬頭看著我！”
老師又使勁地咳嗽一聲。
“我是修道院的一名隱修士。名叫馬克西姆。我的天職就是著書立學，幫助像你們這個年齡的孩子學一點立身之道。你們已經把識字本學完了。我原來有個打算，想讓你們像爬梯子一樣，繼續教你們學習日課程、聖詩集等神學聖書智慧。”
孩子們張著大嘴，用心聽講老師。普羅庫達用拳頭撐著腮幫，皺著個眉頭，費力八經地聽著老師這番讓她墜入雲裏霧裏難以理解的話語。
“這所學校是由烏拉基米爾?蘇茲達裏大公、英勇睿智的康斯坦丁?弗謝沃洛多維奇公爵創立起來的一所學校。他身邊就有很多有學問的人。他喜歡讀書，也喜歡寫書。僅希臘文的書籍，他那兒藏書就多達一千多冊。一部分是他自己購買的，還有一部分是由察裏格拉德大主教贈送的.....”
老師說著說著，雙手捂著自己的眼睛，趴在講台上，半天不說話。
孩子們在下麵你推我，我桑你，相互耳語議論開來：“他今天這是是怎麽了？為啥給我們講這些？”
老師抽開雙手，晃了晃腦袋，繼續說道;
“極其艱難而且難以承受的時代就要到了。我們這座讓人神往的烏拉基米爾城包括我們這所宛如漆黑夜晚點燃的指路明燈的學校在內正麵臨著一片雷電交叉轟鳴的濃黑烏雲襲來的威脅。他們想把這一切立馬變成灰燼，變成炭黑。這所學校、還有這個珍貴的圖書等等對這支尚未開化、野性十足的部族來說一文不值。這些過去年代的記錄珍貴的古籍似乎跟他們沒有絲毫關係，他們將其毀於篝火堆，僅僅是為了剔除馬蹄子茸毛、烤熟加工馬蹄而已。”
老師用衣袖擦了擦眼睛，用極其關注的眼神環視在座的學生，似乎在與他們做告別：
“今天是我們最後一節課。從此以後，你們大家有可能就要到城牆上去。大家要齊心合力，我們大人就要拿起武器參戰，你們就要做幫助父兄拿箭、端水、送飯等力所能及的一些事情.....”
“我們早就想做這些事呢。”孩子們歡唿地說道。
“我還有對你們的一個也是最後一個要求。蒙古人有可能闖入我們學校，燒毀學校。我們每個人都必須往家裏帶點書迴去，把帶迴去的書籍放入盒子裏，深藏於房屋地下，再用石板壓實。你們當中將來有誰活著，一定不要忘了把這些書籍取出來。等蒙古人撤走後，一定要讓這些書重見天日，讓你們的後代繼續學習這些知識。我們的天職就是保存和傳播這些珍貴知識的種苗，不讓它們輕易丟失.......現在，你們可以穿外衣走了。”
孩子們從長椅子上跳起來，麻利地穿好外衣。他們為將來可以做有趣的事情而感到無比高興和興奮。普羅庫達走到一個男孩跟前，將他拉到一旁：
“普拉特克！我對你說過的話絕不能說給別人聽！你給我找一件粗布上衣，褲子，還有襯衣和樹皮鞋.....”
“我那兒沒有新的，全是破舊的！”
“我就是要破的，我媽要把我關在教堂裏，一旦蒙古人打進來，我們就點火自焚.....我呢就想女扮男裝，到森林裏躲起來。我要和蒙古人戰鬥到底，直到把他們從這兒攆走為止.....”
“我和你一起去，普羅庫達！我一定給你把衣物拿全，準備一切好的。”普拉特克很欣慰地說：“別的小孩也一定跟你走的......”
這一天，征服者拔都汗心情低落，鬱悶至極，此時他不想見任何一個人。抵達這兒報信的信使們一直在焦急地等待大帥的聖旨，等待的有些不耐煩了，軍營那邊也在等著他們十萬火急地趕迴去迴話呢。真不知該如何是好。他們就像熱鍋上的螞蟻，記得團團轉。
“我軍已陷入成群龍無首的境地了，不知眼下何去何從。”信使們大聲嚷嚷起來。
在大本營駐地值守的托爾扈特衛士十分不耐煩地將他們用手推開，厲聲喝道：
“耐性等著！現在不成！”
然而，信使們並未閑著，他們向路過這兒辦事的諾唿爾們殷勤打招唿，細言細語地打聽：
“征服者現在在幹嘛呢？”
“正在處理頂要緊的軍機事務呢—和俄羅斯的巫神一起進行占卜，看哪天是黃道吉日，以便確定下一步克敵製勝的戰法和行軍路線。”
這下沒法子了，隻好耐住性子等待，急於趕迴去報信的這些信使們把馬韁繩掛在腰帶上，蹲坐在營帳周邊空地等待被招唿進大帳聽聖旨。
路過這兒，看到這些蹲坐在一旁的信使們倒引起了百戶長阿拉普夏的關注。高瘦身材、目光和藹的阿拉普下走到他們跟前，對每個信使進行身份審視、觀察和仔細辨認。
“看來有些事情不妙哇，”阿拉普薩說道，“是不是出啥大事兒了？”
“這跟我們沒啥關係。我們隻是忠實地奉命辦事，我們把萬戶長布倫戴上書報告送達征服者大本營，再次等候迴音呢。”
“你們來這兒是來報喪的，所以，你們與這件事兒脫不了幹係。你們自己也很清楚，這將意味著什麽？”
聽到這話，信使們再也坐不住了，從地上挺身而起，有的已經坐在馬背上了。
“注意---遵命！”阿拉普下放開嗓音下令道，“諾唿爾們！別讓這些‘報喪者’從這兒溜掉，把他們的坐騎看管起來，你們這些‘報喪者’再等等看，征服者一會兒就要召見你們問話呢。”
阿拉普下徑直走進大營帳內。拔都汗正盤腿、低首、十指交叉地坐在鬆軟的地毯上。他臉色抑鬱、沉默寡言，盯著自己手指看，陷入某種思緒當中。
緊挨他身旁押著雙腿坐著速布台勇士，他抬頭看著走進來並站在門坎的阿拉普下。阿拉普下壓低嗓音問道“可以進來嗎？”，速布台勇士點頭示意。
“他和貴由是我人生中遇到的最兇殘的宿敵，”拔都汗開口說道，“他這一離去，我隻有高興才是。我不想就這件事兒表達我個人的任何慰藉。這個毒蛇終有這一天，我高興還來不及呢。”
“這對拔都汗是個好事，但對征服者來講確實是件重大損失。”速布台嗓音很低但語氣卻很堅毅地說了一句。
“庫裏坎總想置我於死地。他曾經公開說過，說我是長胡子的女人。要不是你攔住我，我早就對他下狠手了，將其胸膛開刀，剜掉他那顆毒蠍心腸。我還有些宿敵還健在。首當其衝的就是貴由汗，總有一天我會找他算賬的。”
“你總是提起這些事兒來，緣何？我作為你忠實奴仆，不分晝夜守護著你，這還不夠嗎？”
“阿拉普下是有功的，曾經將我從他們遣派來的雇傭黑狗殺手布下的圈套躲過三次，救過我的命啊。”
“別再多說了.....”速不台勇士有些怪罪，扯起他那沙啞的嗓音說道，“這種事兒不宜外傳，不能讓軍中的任何人知道。你曾經也這樣說過，作為統帥應當有三鹹其口的風範呐......你若欣喜若狂，人家就會說，‘你看，拔都汗跟我們大夥一樣，沒啥區別。’要像晴天霹雷那樣收拾那些業務生疏者，威懾那些愛嘲笑人的小人，震懾貴由汗之類食客者！你隻要給出目標、目的地、如何去做就足夠了。你要做一個不同尋常的、高深莫測的、讓人猜不透的人......”
這時拔都汗馬上迴過神來。他從座位上挺立起來，問道：
“那些‘報喪者’現在在哪兒？我知道現在該怎麽辦。”
阿拉普下答複說：
“他們就在營帳門外候著，一直在等候您的發落呢。”
拔都汗手提著一把寶劍，衝出營帳，走到那些蹲在地上等候消息的信使們跟前，環視一周。突然見這一情形，信使們趕緊跪拜在地上。
拔都汗開始一字一句地說開了。他起初壓低嗓門，每句話似乎都是從牙縫裏擠出來的，直到怒不可遏地大喊起來：
“說來你們本是很幸運的寵兒，天賜良機讓你們跟隨太陽的一角—聖祖之子轉戰南北，可你們是咋保護他的，啊？”
“他說他很想參加一次戰鬥。”信使們不敢出聲地迴答說。
“這下你們是不是心滿意足了，是不是？作為一個統帥的第一件要務不是考慮到先遣部隊裏去跟對手如何去廝殺。崇敬的聖祖成吉思汗也沒有這樣做過。聖祖是一位真正的統帥。他雖在後方坐鎮大軍，卻能用九句話調動十萬、十幾萬騎兵大軍作戰。所以，他總能打勝仗，威震四海。”
“是啊！講得有理，我們將銘記心裏。”
“你們是咋樣對待庫裏坎汗的？庫裏坎汗去做一個普通諾唿爾應做的事兒，親自上陣與俄羅斯人對殺，你們是不是可高興了，是不是，說呀？你們誰也不去阻攔、製止他，也不去派人把他弄迴來，也不采取任何保護措施。你們簡直就是叛徒，當場砍了，剁成八班也不解恨......”
信使們攤開雙手將臉貼在雪地裏，趴在地上一動不動。
“立馬從我這兒趕迴軍中，告訴他們，我征服者這次饒恕你們一一迴兒，讓你們戴罪不過，在我抵達克羅姆納城之前把這座城邑給我拿下來......假如我到了科羅姆納城，還看見你們圍著城牆在外亂竄，我就把你們這些成吉思汗西征大軍中混吃混喝的窩囊廢全部斃掉。滾吧！你們這些黃耳狗雜種，吞噬父輩的野獸！你們還不趕快滾，趴在這兒幹嘛？”
喉嚨裏喘著粗氣，拔都汗揮舞起寶劍。
聽完聖旨，信使們立即從地上爬起來，向自個兒的坐騎方向跑去，一個箭步跨上馬背，從大本營駐地飛馳而去。
“你聽到了，速布台勇士？”
“我都清清楚楚聽到了，炫目者！從你的話語中，我仿佛聆聽到了你祖父的聲音！”
“我要讓俄羅斯人好好飽嚐打死我祖父之子是個啥滋味......我要用流淌的鮮血染紅俄羅斯大地，要把所有活物、所有人、留下來的最後一個孩子、一條狗統統斬盡殺絕。要像驚心動魄的燃燒的大火一樣，我蒙古大軍要橫掃俄羅斯大地，直至將其變成一片寂靜的墳地，除了烏鴉的悲鳴、野狼的嚎叫之外。”
拔都汗將眼睛眯縫起來。他嘴唇邊泛起一片白沫。他雙腳跺地，神經質地吼叫起來：
“給我備馬！把馬給我馬上牽過來！”
銅盾牌敲響起來，招唿諾唿爾緊急集合。出征的號角突然間吹響。速布台和阿拉普下不動聲色地站在原地一動不動。
“請容許我提醒一句，炫目者！”速布台壓低嗓門說，“信使是打發迴去了，可由誰來接替陣亡的主帥呢？”
“照以往慣例，就由老帥布倫戴萬戶長掛帥吧。他是個久經沙場的老戰士。況且，過一兩天我要到他們那兒去看看。我要親自督戰，必要時指導他們如何攻下這座城的......”
又過了一天，拔都汗和速布台勇士率領的先頭部隊抵近科羅姆納城一帶。攻城戰鬥正在激烈進行當中。蒙古攻城隊伍像潮水般向城牆湧去，城牆上守衛者竭盡全力反抗，並且擊退他們的攻勢。但是，俄羅斯人投入戰鬥的後續兵力沒有保障，又不見求助的援軍抵達。最終蒙古大軍攻破了城門，衝進城內。梁讚義勇軍進行了殊死的抵抗，梁讚公爵羅曼?英格瓦列維奇在戰鬥中不幸陣亡。葉列梅伊?格列鮑威奇城防司令也在戰鬥中陣亡，橫躺在城牆一角，無人問津。
城市淪陷後，蒙古人對市民采取了殺戮戰術。隻有少數有用之才、能工巧匠得以生存下來，做了俘虜。在到處冒著煙熏火燎科羅姆納城廢棄的廢墟上，蒙古人為慶賀攻城勝利設宴達旦三天三夜，騎馬兜風遊玩無所不及。
拔都汗下令在燒毀的複活教堂旁廣場上進行英烈祭奠儀式。廣場上立刻堆起了一大堆原木，木垛上放著庫裏坎汗屍體。科羅姆納城四十個漂亮的姑娘陪葬，一同與庫裏坎汗火化。此外，他生前喜愛的兩匹佩戴黃金挽具的駿馬也在庫裏坎汗屍體躺著的腳下方一同宰殺祭天。四十個姑娘和兩匹駿馬也跟隨死者奔赴九天雲霄之外，以便到了那極樂世界忠實地為戰死的年輕主子繼續效力。
在同一個廣場上設立了另一堆篝火，用來祭奠英勇戰死的蒙古士兵。兩個篝火堆同時被點燃燃燒起來，拔都汗騎坐在一匹黑毛色的戰馬，神態凝重，與士兵們一起參加了莊園肅穆的火化儀式。他同士兵們一起重複高唿：
“再見！再見！”
第五十四章 外地接二連三發生的可怕事件，也傳到烏拉基米爾城來了
近一個時期以來，烏拉基米爾城的阿加菲婭公爵夫人在戰事即將開始前的惶恐不安中熬過多少個不眠之夜。她極力想通過各種方式把即將就要麵對的戰爭威脅忘得一幹二淨。她把大部分空閑時間都花在關心家務、過問宮中各項事務當中。隻要有機會，她總話來寬慰那些心裏感到有些不安的人們，鼓勵他們要鼓起勇氣，坦然麵對。她有兩個兒媳婦—瑪利亞和赫裏斯丁娜以及包括許多貴婦人在內，抱著世界末日即將來臨的念頭，時不時地要嚎啕大哭，惹的身邊人心煩意亂的。孩子們在宮待不住，時常跑到城牆上瞎逛。
“我們不想再到學校裏學習了！”孩子們扭著勁兒大聲喊道，“我們要參加護城戰鬥。我們要協助義勇軍打敵人，向蒙古人放箭，向爬上城牆的人扔石塊，砸死他們。”
阿加菲婭夫人晝夜虔誠祈禱。每天清晨，她都要去聖母升天堂教堂與米特羅凡大主教見麵，跟這位沉默少語、抑鬱寡歡的主教大人談話。
“為了讓全能的上帝給與我軍將士勇氣和力量，將那些異教徒蒙古人從這兒攆走，你要虔誠地堅持祈禱！為了讓主兒保佑你夫君格奧爾吉?弗謝沃洛多維奇公爵以及出征的孩子們一路平安，免遭敵人罪惡之手的加害，你要堅持祈禱！”
阿加菲婭公爵夫人相信自己的夫君一定會很快率領一支強大軍隊順利歸來，定會把蒙古人從這兒攆走，解救受難的俄羅斯土地。每當她緊閉雙眼、飽含熱淚虔誠地做祈禱時，她腦海裏就會浮現出夫君就站在她眼前的影子---隻見他身影高大結實、言談舉止中充滿必勝的信心，打著優雅有力的手勢.....他對軍事並不陌生，一定會拉起一支隊伍，把蒙古人打敗，將其攆迴老家去。到時候他騎著那匹忠誠的白馬，跨進烏拉基米爾城金色大門。她將帶領幾個兒媳婦到金門迎接凱旋迴來的夫君，親自執掌韁繩，把夫君迎進宮殿裏......
就在這時，弗謝沃洛多維奇公爵帶領一支小隊伍突然從科羅姆納城納城返迴京城。阿加菲婭公爵夫人馬上召集了有近親貴族參加的一個緊急會議。此外，彼得?澳斯利亞杜克維奇將軍、幾個千人隊首領及兩個兒媳婦也來現場。
“我今天能迴到這兒跟你們見麵本身就是個奇跡，是得到了天使守護神的保佑。現在，蒙古大軍已把科羅姆納城圍了個水泄不通，進出兩難了。他們來攻城的兵力多如牛毛。領頭是成吉思汗之子一個年輕的汗王。記得是第三天，蒙古軍營響起了野獸般嚎叫的哭喊聲以及接踵而來的擊鼓聲。聽抓獲的俘虜講，他們的這個首領就是庫裏坎汗被俄羅斯箭手放箭射死了。所以，蒙古人陷入一片傷悲痛苦當中，從軍營中傳來嚎啕大哭，向他們供奉的神仙進行祈禱祈求安撫靈魂。我看形勢不妙，乘他們這陣兒忙亂，帶著自己的這些兄弟衝了過來。蒙古人肯定會打到這兒來的，他們就像春天泛濫的河水一樣人多勢眾，一定會把整個大地湮滅的。到了那個時候，我們沒有任何退路可言......我建議，從現在起，凡是能上路的女人，都要做好向北逃命的準備，譬如向諾夫哥羅德、科斯特洛姆、加裏奇或者白海等地撤離疏散開來。能逃到荒無人煙的大森林裏躲起來那更好。這兒，烏拉基米爾城將有一場大屠殺，看現在的情形，我們未必能堅守到父王他們援軍的到來那一刻。”
阿加菲婭公爵夫人以堅毅的語氣鼓勵在座的人：
“我們將和你們在一起。我們和大家一起共飲這杯苦酒，生死與共！”
“我們哪兒也不去。我們為啥要去那寒冷。荒無人煙的鬼地方呢。我們和孩子們到了那兒也會死的，還不如留下來跟你們一起加入到護城的行列裏去。”
“舞刀弄槍的不是女流想幹就所能幹的事兒。” 彼得?澳斯利亞杜克維奇插話說。
坐在兩個兒媳當中的小公主普羅庫達，曾經是個孤兒，被公爵夫人收留，這時也插話說道：
“我聽人說過，蒙古女人騎著馬和丈夫、兄弟們並肩作戰呢。”
“小孩家，別多嘴！普羅庫達！”阿加菲婭公爵夫人厲聲喝道，“你咋變得這麽不聽話了。不在閣樓裏好好待著，整天往城牆那邊跑，跟一些下賤的農民們瞎扯。”
“我總有一天會離開這兒的，離開你們的，去到伏爾加河岸邊森林裏找我做莊稼漢的父親去。坐在這兒唉聲歎氣有啥用？到森林或者田野上跟他們狠狠打一仗多帶勁啊。隻要死神樂意，隨時都會把我們帶走的，不管你願意還是不願意。”
“我要把你關進閣樓裏去。”阿加菲婭公爵夫人激動地喊了起來。
“蒙古人一來，閣樓就沒了，你我也沒了！”
“你真是天不怕地不怕的傻丫頭！”公爵夫人歎氣到，“唉！奶娘！把普羅庫達帶到閣樓上去！”
“今天學校有課，請允許我到學校跟老師道個別！”說完，普羅庫達跑出去了。
第五十五章 老師揮淚告別講台，並暗示這是最後一堂課
在大教堂一旁有一座用石頭砌成的房屋學生們就在這裏上學。他們走進前廳，抖了抖自己的衣服，用掃帚掃掉樹皮鞋上攜帶的冰雪，向教室裏走去。到了教室，他們把皮襖脫掉，堆放在牆角內。然後從隔板櫥櫃裏拿出梳子，將自己童化頭梳理一下，再走到教室裏走去，動作緩慢、莊重地對著前麵點著蠟燭的聖象畫十字，然後走到坐在一把木質雕刻椅子上的老師麵前大聲問候到：
“祝您馬克西姆?達勒馬托維奇永遠健康長壽！”
麵色晦暗、留著一把黑胡子、大鼻子長相的這位老師鎮靜地望著孩子們，幹巴巴地說了一聲：
“坐下，打開書本！”
教室裏共有十二個學生在學習。他們溫文爾雅地端坐在兩側有狹窄樺木扶手的長凳上，把一本手抄書本擺在麵前。這些手抄書寫在羊皮紙上，裝訂成冊，上麵滿是油汙，邊角都磨得起皺，一看就知道之前已經有人用過。
“起立！”老師把尖頂皮帽摘下來順手掛在書架旁一個木頭楔釘上，然後說道。孩子們站裏起來。其中一個學生還默默地祈禱。
“請坐。”
孩子門坐了下來。就在這時，教室門推開了，歐羅庫達跑了進來。她身後跟著一個肥胖的奶娘。奶娘幫著普羅庫達脫外衣，理了理上衣，在牆角坐下來。
普羅庫達向老師彎腰鞠躬，問候老師後，用胳膊碰了碰坐在邊上座位的孩子，緊挨他坐了下來。
老師用深黑色手掌捋了捋那把黑胡子，咳嗽一聲，開場白說道：
“今天我要給你們講一些特別有教育意義的話題。布拉特克！注意聽講。維列夏加！不要推搡恰帕羅！你們都抬頭看著我！”
老師又使勁地咳嗽一聲。
“我是修道院的一名隱修士。名叫馬克西姆。我的天職就是著書立學，幫助像你們這個年齡的孩子學一點立身之道。你們已經把識字本學完了。我原來有個打算，想讓你們像爬梯子一樣，繼續教你們學習日課程、聖詩集等神學聖書智慧。”
孩子們張著大嘴，用心聽講老師。普羅庫達用拳頭撐著腮幫，皺著個眉頭，費力八經地聽著老師這番讓她墜入雲裏霧裏難以理解的話語。
“這所學校是由烏拉基米爾?蘇茲達裏大公、英勇睿智的康斯坦丁?弗謝沃洛多維奇公爵創立起來的一所學校。他身邊就有很多有學問的人。他喜歡讀書，也喜歡寫書。僅希臘文的書籍，他那兒藏書就多達一千多冊。一部分是他自己購買的，還有一部分是由察裏格拉德大主教贈送的.....”
老師說著說著，雙手捂著自己的眼睛，趴在講台上，半天不說話。
孩子們在下麵你推我，我桑你，相互耳語議論開來：“他今天這是是怎麽了？為啥給我們講這些？”
老師抽開雙手，晃了晃腦袋，繼續說道;
“極其艱難而且難以承受的時代就要到了。我們這座讓人神往的烏拉基米爾城包括我們這所宛如漆黑夜晚點燃的指路明燈的學校在內正麵臨著一片雷電交叉轟鳴的濃黑烏雲襲來的威脅。他們想把這一切立馬變成灰燼，變成炭黑。這所學校、還有這個珍貴的圖書等等對這支尚未開化、野性十足的部族來說一文不值。這些過去年代的記錄珍貴的古籍似乎跟他們沒有絲毫關係，他們將其毀於篝火堆，僅僅是為了剔除馬蹄子茸毛、烤熟加工馬蹄而已。”
老師用衣袖擦了擦眼睛，用極其關注的眼神環視在座的學生，似乎在與他們做告別：
“今天是我們最後一節課。從此以後，你們大家有可能就要到城牆上去。大家要齊心合力，我們大人就要拿起武器參戰，你們就要做幫助父兄拿箭、端水、送飯等力所能及的一些事情.....”
“我們早就想做這些事呢。”孩子們歡唿地說道。
“我還有對你們的一個也是最後一個要求。蒙古人有可能闖入我們學校，燒毀學校。我們每個人都必須往家裏帶點書迴去，把帶迴去的書籍放入盒子裏，深藏於房屋地下，再用石板壓實。你們當中將來有誰活著，一定不要忘了把這些書籍取出來。等蒙古人撤走後，一定要讓這些書重見天日，讓你們的後代繼續學習這些知識。我們的天職就是保存和傳播這些珍貴知識的種苗，不讓它們輕易丟失.......現在，你們可以穿外衣走了。”
孩子們從長椅子上跳起來，麻利地穿好外衣。他們為將來可以做有趣的事情而感到無比高興和興奮。普羅庫達走到一個男孩跟前，將他拉到一旁：
“普拉特克！我對你說過的話絕不能說給別人聽！你給我找一件粗布上衣，褲子，還有襯衣和樹皮鞋.....”
“我那兒沒有新的，全是破舊的！”
“我就是要破的，我媽要把我關在教堂裏，一旦蒙古人打進來，我們就點火自焚.....我呢就想女扮男裝，到森林裏躲起來。我要和蒙古人戰鬥到底，直到把他們從這兒攆走為止.....”
“我和你一起去，普羅庫達！我一定給你把衣物拿全，準備一切好的。”普拉特克很欣慰地說：“別的小孩也一定跟你走的......”