九月初四，早上。
沈正庭頂著兩個烏青烏青的黑眼圈上朝，苦等一夜，都沒等到陳貴生送來花月朧，他神色頹然，又極度暴躁。
上朝第一件事，就是責令何家鳴立刻將陳景軒斬首，斬後在菜市梟首一月，以儆效尤。
環視黑壓壓的烏紗，又不見一身暗金朝服的沈清竹，沈正庭更氣悶了，正欲借口發作，卻又突然記起，沈清竹這段時間都忙於查內奸的事，早已向他請示過不會來上朝了。
滿肚子火氣無處宣泄，文武百官上奏的事，他一件也沒聽進去。
正欲退朝，熙城知府孟紫琅匆匆趕來，報告了一件大事，沈正庭震驚得差點沒從龍椅上摔下來——
他的舅舅梁琦，死了。
今日的《熙城小報》也緊跟時事，大肆報道了梁琦的案件。
標題是：巷中男屍，國舅爺身首異處；地上血字，無名氏警惡懲奸。
文章來自一名士子的投稿，這名士子住在案發現場附近。
今日一早，有人路過香藥胡同，見有幾人倒在地上，以為是哪幾個心大的喝醉了，一時好奇，便上前看了一眼；頓時被嚇得尖聲大叫，屁滾尿流地爬出來。
四名侍衛橫七豎八倒在胡同深處，兩側青磚牆沾滿血跡，屍體傷口不一，是同一柄劍造成的，有被割喉的，有被刺中心脈的。
梁琦則離侍衛屍首有一段距離，從屍身倒臥的位置，孟紫琅推斷，侍衛在前方掩護，梁琦在逃跑過程中，被人從後麵一劍穿胸。
死後還被兇手割下腦袋，置於圍牆之下。
兇手蘸著梁琦的血，在地上寫了“殺盡貪官汙吏惡霸豪強”十字，字跡後畫有蝙蝠的圖案。
案發現場固然血腥可怖，百姓卻是一麵倒的拍手叫好。誰不知道定武侯梁琦囂張跋扈，經常打著太後的名義大肆斂財，甚至目無王法，強搶民女。
有一次，梁琦在摘星樓吃茶，看上了一名唱曲的女子，因女子誓死不從，還抓破了他的臉，就命人下人將女子輪奸致死，還活活打死了女子拉二胡的老父。
那時的熙城知府季陽羨欺善怕惡，一聽到梁琦的名字，大氣都不敢出，隻命人將父女倆的屍體草草埋葬了事。
總之，百姓幾乎都要將梁琦的肺管子戳碎了。他如今落得個身首異處的下場，熙城少了一名惡霸，家家戶戶無不大快人心，奔走相告的。
沈正庭接報後，立刻讓刑部、大理寺、都察院，會同熙城知府、兵馬司一並搜索疑兇下落。
兵馬司的捕快在現場附近找到了一些斑斑點點的滴落狀血跡，估計是兇手以梁琦的血液寫字時無意中沾到的，血跡點點滴滴，一路蜿蜒，拐進了艮嶽大街。
而檀欒居恰好就在艮嶽大街上……
……
那邊廂，城外軍營。
昨夜，一名總旗官軍舉報其所在的左威衛中，有一名叫魯自強的千戶，曾多次讓他們違規打開皇城側門，運出一箱箱的鐵石。
沈清竹得到消息，大清早就來提審魯自強。
偌大的軍帳，兩人相對坐著，魯自強幹了海碗裏的烈酒，長唿一口大氣，出乎意料地，氣氛並無多少劍拔弩張，不知情的人還以為是知己對飲。
提審之前，沈清竹調出了魯自強的檔案，此人今年四十有三，高挑精瘦，頭發稀疏謝頂，一副精明相，其十年前曾與馬浩同在熙北府的夷州服役。
後來熙山府大麵積出現災荒，軍餉一削再削，一部分人員便調迴原籍，魯自強也輾轉調迴熙城，至於是如何做到禁衛軍的，馬浩在其中起了什麽作用，檔案並未記載。
三碗酒下肚，魯自強隨手將海碗扔在桌上，酒氣上頭，兩頰通紅，抹了一把嘴道：“殿下不用問了，就是我幹的，是我開的城門，也是我尋人偷的鐵石，人在江湖，誰沒點急用，那時手頭緊，後來我都還迴去了，不信殿下清點清點。”
清點結果兩天前已經出來，經內庫使與戶部尚書反複核實，庫內的鐵石不僅沒少，還多了幾箱；此外，部分鐵石的箱子沒有封條，可見入庫時未經內庫使核實。
鐵石偷龍轉鳳之事，在沈正庭眼中已是板上釘釘，欲蓋彌彰。
魯自強認為，偷竊鐵石，且已經全部退還，無論如何，罪不至死。
沈清竹薄唇輕勾，輕鬆地往椅背的虎皮靠了下去，意味深長道：“魯千戶，自以為是的聰明，比愚蠢更可怕。愚蠢的人，死了，隻是不知道自己為何而死；自以為聰明的人，死到臨頭，卻還以為自己能活。”
魯自強這種軍中老兵，什麽鮮血淋漓的酷刑沒見過，那些他都不怕，沈清竹一句話卻莫名讓他的心涼了半截，“殿下是何意？”
沈清竹不著痕跡地以指背撥開桌上的海碗，斟了七分滿的茶。
今年的春天雨水少，茶葉長勢緩慢，味道卻更濃鬱。
他淡定品茶，魯自強反而肉眼可見地焦灼起來，雖極其克製臉上的表情，桌下的手卻忍不住反複搓大腿。
悠然品了半杯茶，滿口迴甘，沈清竹才緩緩道：“鐵石到了滄王手上，不論作何用途，於皇上而言，均與謀反無異。”
什麽，滄王？謀反？
魯自強的身體一下子繃直了，目光左右遊離，馬浩從未告訴過他，這件事牽扯到滄王。
有次軍中運糧遇上山匪，是馬浩救了他一命。
這個恩，必須報。
魯自強突然斟滿一碗酒，仰頭飲盡，“就算是謀反，也是我一個人的事，無關他人。”
“輕死重義，魯千戶果然有大將風範。”沈清竹也不追問，站起身撫平袖子的皺褶，將欲離去，末了歎了一聲，“聽說魯小姐不久前才嫁得佳婿，舉家從商，家境殷實，可惜了，竟要落得九族同誅的下場。”
對了，謀反，是要誅九族的。
魯自強心下大駭，忽地全身脫力，癱在椅上，眼見沈清竹撩起軍帳，半邊身子已出去，趕緊叫住，“殿下！若我供出馬浩，您能否保我女兒女婿全家平安？”
“一個馬浩，似乎不夠換。”沈清竹迴頭，笑意盈盈，顧盼生春。
魯自強警惕地弓了身，“殿下還要誰？”
“右驍衛的指揮使司劉大人，右威衛的千戶張大人，胡大人，似乎都與魯千戶交好，黃泉路上，一同做伴如何？”
沈清竹所說的三人，都是梁太後的人。
借馬浩的錯處，不但除掉馬初煌的左膀右臂，還禍水東引，鏟除梁太後的人，這番折騰下來，馬家與天家兩敗俱傷，沈清竹卻鷸蚌相爭漁翁得利，獨攬禁軍大權。
魯自強細想之下，喉頭發幹，強吞了一口口水，顫抖道：“殿下你……你居然包藏禍心……難道……殿下……圖謀竊國？！”
“本王心中所圖，魯千戶怕是沒有命看到了。你隻需知道，連夜將你女兒女婿全家送出城，當今天下，唯有本王能辦到。本王勸你盡早決定，若天家看到了舉報信，你的家人，便隻能自求多福了。”
是啊，他深知沈清竹說得對，將死之人，這個帝國往後的一切又與他有什麽關係呢？他能留在世上的，唯有那一絲血脈罷了。
魯自強無力地垂下頭，毅然決然道：“不必等，自白書我可以寫，但我要看到我的家人出城！”
“好。”
…………
沈正庭頂著兩個烏青烏青的黑眼圈上朝，苦等一夜，都沒等到陳貴生送來花月朧，他神色頹然，又極度暴躁。
上朝第一件事，就是責令何家鳴立刻將陳景軒斬首，斬後在菜市梟首一月，以儆效尤。
環視黑壓壓的烏紗，又不見一身暗金朝服的沈清竹，沈正庭更氣悶了，正欲借口發作，卻又突然記起，沈清竹這段時間都忙於查內奸的事，早已向他請示過不會來上朝了。
滿肚子火氣無處宣泄，文武百官上奏的事，他一件也沒聽進去。
正欲退朝，熙城知府孟紫琅匆匆趕來，報告了一件大事，沈正庭震驚得差點沒從龍椅上摔下來——
他的舅舅梁琦，死了。
今日的《熙城小報》也緊跟時事，大肆報道了梁琦的案件。
標題是：巷中男屍，國舅爺身首異處；地上血字，無名氏警惡懲奸。
文章來自一名士子的投稿，這名士子住在案發現場附近。
今日一早，有人路過香藥胡同，見有幾人倒在地上，以為是哪幾個心大的喝醉了，一時好奇，便上前看了一眼；頓時被嚇得尖聲大叫，屁滾尿流地爬出來。
四名侍衛橫七豎八倒在胡同深處，兩側青磚牆沾滿血跡，屍體傷口不一，是同一柄劍造成的，有被割喉的，有被刺中心脈的。
梁琦則離侍衛屍首有一段距離，從屍身倒臥的位置，孟紫琅推斷，侍衛在前方掩護，梁琦在逃跑過程中，被人從後麵一劍穿胸。
死後還被兇手割下腦袋，置於圍牆之下。
兇手蘸著梁琦的血，在地上寫了“殺盡貪官汙吏惡霸豪強”十字，字跡後畫有蝙蝠的圖案。
案發現場固然血腥可怖，百姓卻是一麵倒的拍手叫好。誰不知道定武侯梁琦囂張跋扈，經常打著太後的名義大肆斂財，甚至目無王法，強搶民女。
有一次，梁琦在摘星樓吃茶，看上了一名唱曲的女子，因女子誓死不從，還抓破了他的臉，就命人下人將女子輪奸致死，還活活打死了女子拉二胡的老父。
那時的熙城知府季陽羨欺善怕惡，一聽到梁琦的名字，大氣都不敢出，隻命人將父女倆的屍體草草埋葬了事。
總之，百姓幾乎都要將梁琦的肺管子戳碎了。他如今落得個身首異處的下場，熙城少了一名惡霸，家家戶戶無不大快人心，奔走相告的。
沈正庭接報後，立刻讓刑部、大理寺、都察院，會同熙城知府、兵馬司一並搜索疑兇下落。
兵馬司的捕快在現場附近找到了一些斑斑點點的滴落狀血跡，估計是兇手以梁琦的血液寫字時無意中沾到的，血跡點點滴滴，一路蜿蜒，拐進了艮嶽大街。
而檀欒居恰好就在艮嶽大街上……
……
那邊廂，城外軍營。
昨夜，一名總旗官軍舉報其所在的左威衛中，有一名叫魯自強的千戶，曾多次讓他們違規打開皇城側門，運出一箱箱的鐵石。
沈清竹得到消息，大清早就來提審魯自強。
偌大的軍帳，兩人相對坐著，魯自強幹了海碗裏的烈酒，長唿一口大氣，出乎意料地，氣氛並無多少劍拔弩張，不知情的人還以為是知己對飲。
提審之前，沈清竹調出了魯自強的檔案，此人今年四十有三，高挑精瘦，頭發稀疏謝頂，一副精明相，其十年前曾與馬浩同在熙北府的夷州服役。
後來熙山府大麵積出現災荒，軍餉一削再削，一部分人員便調迴原籍，魯自強也輾轉調迴熙城，至於是如何做到禁衛軍的，馬浩在其中起了什麽作用，檔案並未記載。
三碗酒下肚，魯自強隨手將海碗扔在桌上，酒氣上頭，兩頰通紅，抹了一把嘴道：“殿下不用問了，就是我幹的，是我開的城門，也是我尋人偷的鐵石，人在江湖，誰沒點急用，那時手頭緊，後來我都還迴去了，不信殿下清點清點。”
清點結果兩天前已經出來，經內庫使與戶部尚書反複核實，庫內的鐵石不僅沒少，還多了幾箱；此外，部分鐵石的箱子沒有封條，可見入庫時未經內庫使核實。
鐵石偷龍轉鳳之事，在沈正庭眼中已是板上釘釘，欲蓋彌彰。
魯自強認為，偷竊鐵石，且已經全部退還，無論如何，罪不至死。
沈清竹薄唇輕勾，輕鬆地往椅背的虎皮靠了下去，意味深長道：“魯千戶，自以為是的聰明，比愚蠢更可怕。愚蠢的人，死了，隻是不知道自己為何而死；自以為聰明的人，死到臨頭，卻還以為自己能活。”
魯自強這種軍中老兵，什麽鮮血淋漓的酷刑沒見過，那些他都不怕，沈清竹一句話卻莫名讓他的心涼了半截，“殿下是何意？”
沈清竹不著痕跡地以指背撥開桌上的海碗，斟了七分滿的茶。
今年的春天雨水少，茶葉長勢緩慢，味道卻更濃鬱。
他淡定品茶，魯自強反而肉眼可見地焦灼起來，雖極其克製臉上的表情，桌下的手卻忍不住反複搓大腿。
悠然品了半杯茶，滿口迴甘，沈清竹才緩緩道：“鐵石到了滄王手上，不論作何用途，於皇上而言，均與謀反無異。”
什麽，滄王？謀反？
魯自強的身體一下子繃直了，目光左右遊離，馬浩從未告訴過他，這件事牽扯到滄王。
有次軍中運糧遇上山匪，是馬浩救了他一命。
這個恩，必須報。
魯自強突然斟滿一碗酒，仰頭飲盡，“就算是謀反，也是我一個人的事，無關他人。”
“輕死重義，魯千戶果然有大將風範。”沈清竹也不追問，站起身撫平袖子的皺褶，將欲離去，末了歎了一聲，“聽說魯小姐不久前才嫁得佳婿，舉家從商，家境殷實，可惜了，竟要落得九族同誅的下場。”
對了，謀反，是要誅九族的。
魯自強心下大駭，忽地全身脫力，癱在椅上，眼見沈清竹撩起軍帳，半邊身子已出去，趕緊叫住，“殿下！若我供出馬浩，您能否保我女兒女婿全家平安？”
“一個馬浩，似乎不夠換。”沈清竹迴頭，笑意盈盈，顧盼生春。
魯自強警惕地弓了身，“殿下還要誰？”
“右驍衛的指揮使司劉大人，右威衛的千戶張大人，胡大人，似乎都與魯千戶交好，黃泉路上，一同做伴如何？”
沈清竹所說的三人，都是梁太後的人。
借馬浩的錯處，不但除掉馬初煌的左膀右臂，還禍水東引，鏟除梁太後的人，這番折騰下來，馬家與天家兩敗俱傷，沈清竹卻鷸蚌相爭漁翁得利，獨攬禁軍大權。
魯自強細想之下，喉頭發幹，強吞了一口口水，顫抖道：“殿下你……你居然包藏禍心……難道……殿下……圖謀竊國？！”
“本王心中所圖，魯千戶怕是沒有命看到了。你隻需知道，連夜將你女兒女婿全家送出城，當今天下，唯有本王能辦到。本王勸你盡早決定，若天家看到了舉報信，你的家人，便隻能自求多福了。”
是啊，他深知沈清竹說得對，將死之人，這個帝國往後的一切又與他有什麽關係呢？他能留在世上的，唯有那一絲血脈罷了。
魯自強無力地垂下頭，毅然決然道：“不必等，自白書我可以寫，但我要看到我的家人出城！”
“好。”
…………