八月二十九日，禦書房。
沈清竹剛來到禦書房門前，就看見內庫各庫的庫使、戶部尚書秦秋實一同出來，眾人均是神色緊張，步履匆匆。沈清竹立刻心中有數了——要說有什麽事，是需要內庫庫使與戶部一同處理的，那隻有清點內庫庫存一事了。
除了來迴踱步的沈正庭，明安太後也在禦書房坐著。
兩人均不作聲，氣氛冷峻，看到沈清竹進門，沈正庭沉著的臉才勉強露出一絲笑意。
簡單寒暄之後，沈正庭便將一封以漿糊拚接的信函遞給沈清竹。
正是滄王與馬浩的密信。
這何家鳴還真是快，昨夜剛從青銅象尊掏出密信，今早已送到沈正庭手中，足見立功心切。
沈清竹接過，淡淡瞥了幾眼，不置可否道：“皇上，此信從何而來？事關滄王，真假未明之前，切莫輕信。”
“來源是可靠的，八皇叔放心。”沈正庭生性多疑，對沈清竹有所保留，沒有道出原為馬黨何家鳴早向天家投誠，“信上印鑒朕查了，與黃冊庫記錄的滄王印鑒是一致的……適才朕吩咐了內庫與戶部先停下其餘物品的清點，優先將礦課的鐵石清點出來。”
沈清竹將密信折疊，輕放在紫檀桌上，“微臣有一句話，不知該不該說。”
“都是自家人，八皇叔請直說。”
沈清竹垂眸，望向幾案後空置的禦座，令他又敬又恨的沈謐在無數個日日夜夜中，就曾坐在此處，勤勤勉勉地處理政事，平庸的沈正庭配不上這個位置；神思一晃之間，他重新轉過目光，道：“比起鐵石的得失，安插細作與私通，更為可怕。”
冷靜到幾乎沒有感情的語氣，仿佛是一把利刃，徑直刺向年輕君王內心最敏銳的地方。
禁衛軍的軍權本應牢牢攥在君主手中，而馬浩竊取鐵石出入禁宮卻如入無人之境，這禁衛軍中顯然是安插了馬浩的人，今日是偷鐵石，那明日呢，如果馬浩想要得多呢？又或者，滄王想要得更多呢？
誰都不敢說的那兩個字，在沈清竹的提示下，閃過了沈正庭的腦海。
——謀反。
沈正庭右手握拳，重重一甩，“哼，馬浩！朕定然要將他與禁軍中的細作一同拔起！”
一直未做聲的明安太後幽幽道：“此事牽連甚廣，須有妥善的計策，一不做二不休，好好整頓禁軍。”
沈正庭點頭，“母後說的是……”
話出了口，又瞬間犯了難：禁衛軍分為親衛、勳衛、翊衛，守皇城的是親衛，親衛之下又有左右驍衛、左右武衛、左右威衛、儀仗衛、神射衛、預備衛九個部分；每一衛下都有上千名侍衛，大小指揮使、教尉、參謀數百人，要在這近萬人中找出奸細，何其艱難。
苦思不得其法，沈正庭將目光投向了沈清竹，“八皇叔，既然你掌管禁軍，這調查內奸之事，非皇叔莫屬……”不懷好意地停頓了一下，又道：“不過天壽節將近，五藩王即將來熙覲見，八皇叔可願立下軍令狀，於天壽節前找出內鬼？”
天壽節在九月二十日，今日已是八月末，也就是說沈清竹隻有二十二天的時間，二十二天查近萬人，這幾乎是個不可能完成的任務。
明安太後稍稍皺了皺眉，右手微微收緊，握住了左尾指的金鑲翡翠護指。
沈清竹從容一笑，行止間風姿天然，信手一撥，撥開前擺，單膝下跪，拱手道：“微臣領命，如若天壽節前未能查出內鬼，願擔失察之過。”
“八皇叔，你這是做什麽？”沈正庭故作緊張，上前扶起沈清竹，內心卻有一絲陰謀得逞的暢快，“八皇叔足智多謀，朕就知道沒有什麽能難倒皇叔。”
此時，外頭值守的高以君快步進來，行過了禮，道：“外頭來了名侍衛，說是寧王妃那遇上了事兒，請寧王殿下去一趟。”
一聽到花月朧遇事，沈正庭立刻窒了窒，不自然的神色盡入明安太後眸中；沈清竹則應了一聲，禮貌向眾人辭別。
待沈清竹的背影消失於禦書房外的林蔭花徑中，明安太後臉色驀地繃緊，“哀家是老了，可是，哀家耳朵還沒聾，宮裏的閑言閑語，一句沒少聽。勸吾兒一句，不該動的東西，不該動的人，便收了念頭，免得後宮不安生。”
沈正庭愣了愣，反應過來明安太後在說花月朧的事。
也是，如今，他臨幸妃嬪時喊花月朧名字的事，後宮私底下傳了個遍，明安太後豈有不知之理。
“母後以為朕是為了男女之情才對八皇叔下的軍令狀？”
“難道不是？”明安的臉色鬆了鬆，反問道。
沈正庭往外看了一眼，確定門外隻有高以君遠遠守著，再無他人，才道：“朕還沒昏庸至此！朕懷疑八皇叔……存有異心。”
明安不語，白皙的手伸至桌上的青瓷果盤上，細細的指甲一掐，掐斷嫩枝，送了一顆葡萄入口，示意沈正庭繼續說，清甜的滋味似乎消弭了幾分不滿。
“朕隱隱覺得最近發生的事，似乎都與八皇叔有關聯……母後試想，金吾衛於黎州失蹤，八皇叔恰好在黎州，科舉舞弊一案，出事的陳家又恰好與月……與八皇嫂有嫌隙，何家鳴曾聽馬初煌的黨羽說，陳貴生覬覦八皇嫂，這次蕭烈一案，就更不用說了，是八皇嫂在公堂上逼得鍾帆自認栽贓，才使得蕭烈脫罪。”
明安太後聽罷眉頭又擰了起來，沈清竹於眼中從來都是溫良恭儉的，想當初沈謐以靜貴人出身村野，一再刁難、折辱沈清竹，沈清竹都沒有為自己爭辯過半句。何況沈正庭所說全是猜測，並無實據。
“吾兒糊塗！金吾衛是在黎州失蹤，廖清塵卻從未到過黎州，清竹是如何分身？科舉舞弊一案，是清竹為你出的主意。至於蕭烈，哀家聽文文說過，那女子與蕭烈一起開了家布莊，兩人交往甚密，為蕭烈出頭，亦是情理之中，還有，你舅舅說了，黎州那掌櫃，將殺手和衙門的內鬼都處理了，事情並未敗露，外人都當是普通的兇案，清竹為人多智近妖，他若有心追查，蕭烈一案又豈能就此休止。”
末了，明安太後加重了語氣，緩緩道：“如若一個女子便讓你們叔侄失和，哀家隻能費些神代為處理了。”
秋風穿堂而入，吹得沈正庭後背發涼，明安太後如今將他所有的懷疑都歸咎於花月朧，他再說下去，隻會陷花月朧於險地。
在他沒得到她之前，她可不能死了。
他太想知道了，到底是如何銷魂的滋味，能讓寡情淡欲的沈清竹對她珍而重之，捧在手心。
沉默一陣，沈正庭隻得生硬地轉過話題，“蕭烈失蹤，古陽秋也躲起來了，看來冥閣，不能為朕所用了。”
明安太後“唉”了一聲，語意中卻沒有多少可惜之意，“罷了，冥閣流落在外多年，人員良莠不齊，即便歸順也不見得忠誠，倒不如撥些兵馬與你舅舅。”
“此事，待天壽節後再議吧，清點內庫已經夠朕煩的了。”帝王的疑心，再次敏感地被觸碰到，先皇後的外戚馬初煌還沒有解決，如今又讓他扶植梁家的外戚，沈正庭一萬個不樂意。
窗外，鳥鳴啾啾，清越的聲音融進蔥翠的林蔭間，有時候，沈正庭會羨慕這鳥兒能飛出這宮牆。
而這宮牆之內，母子相疑，兄弟鬩牆，叔侄爭權，誰都深陷權力的漩渦之中，永遠也飛不出了。
沈清竹剛來到禦書房門前，就看見內庫各庫的庫使、戶部尚書秦秋實一同出來，眾人均是神色緊張，步履匆匆。沈清竹立刻心中有數了——要說有什麽事，是需要內庫庫使與戶部一同處理的，那隻有清點內庫庫存一事了。
除了來迴踱步的沈正庭，明安太後也在禦書房坐著。
兩人均不作聲，氣氛冷峻，看到沈清竹進門，沈正庭沉著的臉才勉強露出一絲笑意。
簡單寒暄之後，沈正庭便將一封以漿糊拚接的信函遞給沈清竹。
正是滄王與馬浩的密信。
這何家鳴還真是快，昨夜剛從青銅象尊掏出密信，今早已送到沈正庭手中，足見立功心切。
沈清竹接過，淡淡瞥了幾眼，不置可否道：“皇上，此信從何而來？事關滄王，真假未明之前，切莫輕信。”
“來源是可靠的，八皇叔放心。”沈正庭生性多疑，對沈清竹有所保留，沒有道出原為馬黨何家鳴早向天家投誠，“信上印鑒朕查了，與黃冊庫記錄的滄王印鑒是一致的……適才朕吩咐了內庫與戶部先停下其餘物品的清點，優先將礦課的鐵石清點出來。”
沈清竹將密信折疊，輕放在紫檀桌上，“微臣有一句話，不知該不該說。”
“都是自家人，八皇叔請直說。”
沈清竹垂眸，望向幾案後空置的禦座，令他又敬又恨的沈謐在無數個日日夜夜中，就曾坐在此處，勤勤勉勉地處理政事，平庸的沈正庭配不上這個位置；神思一晃之間，他重新轉過目光，道：“比起鐵石的得失，安插細作與私通，更為可怕。”
冷靜到幾乎沒有感情的語氣，仿佛是一把利刃，徑直刺向年輕君王內心最敏銳的地方。
禁衛軍的軍權本應牢牢攥在君主手中，而馬浩竊取鐵石出入禁宮卻如入無人之境，這禁衛軍中顯然是安插了馬浩的人，今日是偷鐵石，那明日呢，如果馬浩想要得多呢？又或者，滄王想要得更多呢？
誰都不敢說的那兩個字，在沈清竹的提示下，閃過了沈正庭的腦海。
——謀反。
沈正庭右手握拳，重重一甩，“哼，馬浩！朕定然要將他與禁軍中的細作一同拔起！”
一直未做聲的明安太後幽幽道：“此事牽連甚廣，須有妥善的計策，一不做二不休，好好整頓禁軍。”
沈正庭點頭，“母後說的是……”
話出了口，又瞬間犯了難：禁衛軍分為親衛、勳衛、翊衛，守皇城的是親衛，親衛之下又有左右驍衛、左右武衛、左右威衛、儀仗衛、神射衛、預備衛九個部分；每一衛下都有上千名侍衛，大小指揮使、教尉、參謀數百人，要在這近萬人中找出奸細，何其艱難。
苦思不得其法，沈正庭將目光投向了沈清竹，“八皇叔，既然你掌管禁軍，這調查內奸之事，非皇叔莫屬……”不懷好意地停頓了一下，又道：“不過天壽節將近，五藩王即將來熙覲見，八皇叔可願立下軍令狀，於天壽節前找出內鬼？”
天壽節在九月二十日，今日已是八月末，也就是說沈清竹隻有二十二天的時間，二十二天查近萬人，這幾乎是個不可能完成的任務。
明安太後稍稍皺了皺眉，右手微微收緊，握住了左尾指的金鑲翡翠護指。
沈清竹從容一笑，行止間風姿天然，信手一撥，撥開前擺，單膝下跪，拱手道：“微臣領命，如若天壽節前未能查出內鬼，願擔失察之過。”
“八皇叔，你這是做什麽？”沈正庭故作緊張，上前扶起沈清竹，內心卻有一絲陰謀得逞的暢快，“八皇叔足智多謀，朕就知道沒有什麽能難倒皇叔。”
此時，外頭值守的高以君快步進來，行過了禮，道：“外頭來了名侍衛，說是寧王妃那遇上了事兒，請寧王殿下去一趟。”
一聽到花月朧遇事，沈正庭立刻窒了窒，不自然的神色盡入明安太後眸中；沈清竹則應了一聲，禮貌向眾人辭別。
待沈清竹的背影消失於禦書房外的林蔭花徑中，明安太後臉色驀地繃緊，“哀家是老了，可是，哀家耳朵還沒聾，宮裏的閑言閑語，一句沒少聽。勸吾兒一句，不該動的東西，不該動的人，便收了念頭，免得後宮不安生。”
沈正庭愣了愣，反應過來明安太後在說花月朧的事。
也是，如今，他臨幸妃嬪時喊花月朧名字的事，後宮私底下傳了個遍，明安太後豈有不知之理。
“母後以為朕是為了男女之情才對八皇叔下的軍令狀？”
“難道不是？”明安的臉色鬆了鬆，反問道。
沈正庭往外看了一眼，確定門外隻有高以君遠遠守著，再無他人，才道：“朕還沒昏庸至此！朕懷疑八皇叔……存有異心。”
明安不語，白皙的手伸至桌上的青瓷果盤上，細細的指甲一掐，掐斷嫩枝，送了一顆葡萄入口，示意沈正庭繼續說，清甜的滋味似乎消弭了幾分不滿。
“朕隱隱覺得最近發生的事，似乎都與八皇叔有關聯……母後試想，金吾衛於黎州失蹤，八皇叔恰好在黎州，科舉舞弊一案，出事的陳家又恰好與月……與八皇嫂有嫌隙，何家鳴曾聽馬初煌的黨羽說，陳貴生覬覦八皇嫂，這次蕭烈一案，就更不用說了，是八皇嫂在公堂上逼得鍾帆自認栽贓，才使得蕭烈脫罪。”
明安太後聽罷眉頭又擰了起來，沈清竹於眼中從來都是溫良恭儉的，想當初沈謐以靜貴人出身村野，一再刁難、折辱沈清竹，沈清竹都沒有為自己爭辯過半句。何況沈正庭所說全是猜測，並無實據。
“吾兒糊塗！金吾衛是在黎州失蹤，廖清塵卻從未到過黎州，清竹是如何分身？科舉舞弊一案，是清竹為你出的主意。至於蕭烈，哀家聽文文說過，那女子與蕭烈一起開了家布莊，兩人交往甚密，為蕭烈出頭，亦是情理之中，還有，你舅舅說了，黎州那掌櫃，將殺手和衙門的內鬼都處理了，事情並未敗露，外人都當是普通的兇案，清竹為人多智近妖，他若有心追查，蕭烈一案又豈能就此休止。”
末了，明安太後加重了語氣，緩緩道：“如若一個女子便讓你們叔侄失和，哀家隻能費些神代為處理了。”
秋風穿堂而入，吹得沈正庭後背發涼，明安太後如今將他所有的懷疑都歸咎於花月朧，他再說下去，隻會陷花月朧於險地。
在他沒得到她之前，她可不能死了。
他太想知道了，到底是如何銷魂的滋味，能讓寡情淡欲的沈清竹對她珍而重之，捧在手心。
沉默一陣，沈正庭隻得生硬地轉過話題，“蕭烈失蹤，古陽秋也躲起來了，看來冥閣，不能為朕所用了。”
明安太後“唉”了一聲，語意中卻沒有多少可惜之意，“罷了，冥閣流落在外多年，人員良莠不齊，即便歸順也不見得忠誠，倒不如撥些兵馬與你舅舅。”
“此事，待天壽節後再議吧，清點內庫已經夠朕煩的了。”帝王的疑心，再次敏感地被觸碰到，先皇後的外戚馬初煌還沒有解決，如今又讓他扶植梁家的外戚，沈正庭一萬個不樂意。
窗外，鳥鳴啾啾，清越的聲音融進蔥翠的林蔭間，有時候，沈正庭會羨慕這鳥兒能飛出這宮牆。
而這宮牆之內，母子相疑，兄弟鬩牆，叔侄爭權，誰都深陷權力的漩渦之中，永遠也飛不出了。