八月十六日,清晨,湖心亭。


    近來白天仍有夏季的餘熱,晚上至清晨倒有幾分入秋的涼意。石桌上,猶剩點心幾塊,殘酒半壺。沈清竹醒得早,下意識地提了提蓋在花月朧身上的鶴氅,昨夜茶禮宴後,兩人便到湖心亭賞花乘涼,月下對飲,花月朧醉酒微醺,嚷嚷著要沈清竹陪她看日出,於是兩人就一直在湖心亭待到天明。


    結果天亮前,花月朧靠著沈清竹倒頭大睡,沈清竹隻得兀自欣賞晨曦初起。少女沐浴在微光下,美麗的臉頰鍍了一層橙紅的光,他伸手輕輕觸碰她的睡顏,仿佛頃刻便觸到了光。


    本以為這份寧靜能維持得更久一些,不想侍衛突然匆匆來報,說蕭晴求見。


    通報聲驚醒了花月朧,抽手揉了揉睡眼,從沈清竹懷中抬起頭來,“蕭晴……她來做什麽……”


    侍衛道:“迴王妃,蕭姑娘隻說十萬火急,其他的沒有說。”


    “讓她進來。”聯想到花月朧最近在查蕭家的事,沈清竹猜,她不會拒絕這次見麵。


    “是!”侍衛行禮,立刻趕迴去通傳。


    約莫半刻,蕭晴火急火燎一路小跑,直衝到花月朧麵前,捂住胸口,氣喘籲籲道:“花……花姑娘……快、快、快去黎州、救、救我哥!”天未亮接到信函,蕭晴就立刻去了檀欒居,香雪告知花月朧昨夜沒有迴來,蕭晴又馬上趕來寧王府,一路風風火火,見了花月朧才安心了一些。


    救人?花月朧與沈清竹對視一眼,均不明所以,花月朧取下身上鶴氅,塞進沈清竹懷裏,站起來走到蕭晴身邊安慰地拍了拍她的肩,“蕭晴,你慢點說,到底發生了什麽事?”


    蕭晴緩了緩,頭腦也清晰了些,說起了今天早上的事情:“我一大早收到黎州的公函……說……說我哥奸殺了一個姑娘,被知州判了斬首,我娘嚇得暈過去了……我哥絕對不會殺人的,一定是哪裏搞錯了,你上次不是在黎州斷了一個案子嗎,你快點去黎州,替我哥翻案!外麵的人說我哥風流不是真的,他不會做這樣的事!”


    奸殺,斬首,這兩個詞立刻將花月朧殘留的醉意一掃而光,她立刻迴頭對沈清竹道:“王爺我要去黎州,我相信蕭烈不會殺人。”


    沈清竹正欲說什麽,花月朧突然以手捂了他的唇,正色道:“不許吃醋!不許多想!我是去救人!”


    沈清竹笑著握住她的手指拿下,道:“我想說,我與你一同去。”


    花月朧難以置信地瞪大眼——沈清竹之前對著蕭烈那醋勁可不是鬧著玩的,怎麽突然就轉性了呢??


    “來人,備車,本王要與王妃去一趟黎州。”不等花月朧給出反應,沈清竹已喚來侍衛收拾行李、幹糧,備車前往黎州……


    沈清竹有自己的考量,一來,他們剛辦完茶禮宴,即使未完婚,在旁人眼中,花月朧已半隻腳踏進了王府,許文文曾造謠花月朧與蕭烈有奸情,她若單槍匹馬去救人,在太後那邊又會被說成什麽模樣?沈清竹絕不允許他們的婚事出現意外。二來,蕭烈與他交過手,武功不在他之下,如果蕭烈確實為人所害,害他的人又會是什麽人?花月朧未必能夠處理。


    八月十六日早上出發,中途在驛站換了幾次馬,星夜兼程,一路奔馳;花月朧、沈清竹、蕭晴、毒狼四人終於在八月十七日晚上抵達黎州。


    與上次不同,沈清竹今迴直接去了黎州行館下榻,黎州行館就在知州衙門附近,行館是過路官員的暫時居所,有官府人員守衛,提供吃食,不論從路程還是起居,都比較方便。


    眾人安頓之後,立刻拜訪了黎州知州紀如許;陸克儉升任僉都禦史之後,推舉黎州下轄藤蘿縣知縣紀如許來補知州的缺,紀如許雖然不知陸克儉與沈清竹之間的關係,但既是陸克儉能看上的人,紀如許多半是可信的。


    果不其然,紀如許雖年齡不過二十三四,辦事倒是老道,得知蕭晴想為蕭烈翻案之後,便讓大家先去牢中與蕭烈見上一麵,了解了解情況。


    衙門的死牢分外安靜,之前流匪事件梟首七十八人,大片黑壓壓的頭顱掛在市集,震懾了大部分有賊心沒賊膽的人,黎州治安比之前好了許多,近來連小偷小摸都很少,更別說殺人越貨的汪洋大盜。牢房地多人少,於是僅有的十來個重刑犯全部分開關押,以免聚在一起打架生事。


    沈清竹讓花月朧與蕭晴先進去,自己則與紀如許聊上幾句,“紀知州,依你所見,此事當真是蕭侯爺所為?”


    紀如許沉吟片刻,麵露難色,重重歎了一聲道:“不敢隱瞞殿下,此案疑點不少……就譬如,這死者鍾家小姐與侯爺本不相識,其他證人也說鍾家小姐向來深閨簡出,大門不出二門不邁,兩人是如何結識,如何去到案發地點均存疑……可是,侯爺是當場被抓,人贓並獲,加上鍾參將步步緊逼,不判,也說不過去……”


    “鍾參將?”此事居然涉及軍隊,沈清竹抱臂思索,“鍾參將可在向總兵麾下?”


    “迴殿下,死者是鍾參將的獨女,鍾梨花。鍾參將正是向總兵麾下之人。”駐兵之中,以總兵為最高長官,副總兵次之,除外還有參將數名,居於副總兵之下;若論官階,參將為四品,比五品的知州還高上一級,所謂官大一級壓死人,可見紀如許判這個案件是有壓力的。


    沈清竹了然,心中的疑惑得到了解釋:難怪剛發案不久,就立刻判了斬首,原來是迫於軍方的壓力;也難怪紀如許特地發了公函送到蕭府,他是怕錯斬了蕭烈,才特意送信讓蕭家搬救兵……

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