八月十五日，傍晚，寧王府。
厚重的朱漆大門緩緩開啟，侍衛魚貫而出，兩個為一組，從二重門至大門排列開，來賓們個個手捧禮物，拖家帶口按照侍衛要求出示請柬與證明身份的文書。
每放入一批賓客，就有一個仆人過來領路，穿過一個一個的院落，直至寧王府後花園的戲樓。
戲樓分兩層，每層各有一個舞台，雖為二層，實際高度接近尋常建築的五層，足夠的層高才顯得建築內部寬敞開闊，迴響也更清晰。據說前朝那位異姓王，就喜歡一層演文戲，二層演武戲，在文戲武戲之間來迴看。
為了今日的茶禮宴，戲樓張燈掛彩，門柱欄杆，均飾以五顏六色的繡球花，花團錦簇，賞心悅目；而地上每隔一段距離，則放置一個銅製小香爐，爐中燃著清香寧神的白檀香。
一眾賓客來到戲樓前，管家寧茂立刻喊著“男賓在一樓，女賓在二樓”，將男女賓客分成兩批，男賓在一樓入席，女賓則走旁邊的樓梯上二層，若有帶孩子的，則為孩子掛上木製的手牌，當場在手牌上寫上父親姓名，婢女再將孩子帶到別的地方玩耍用膳，其餘隨行的婢女、仆人，則帶到後院分別用膳，待宴會散場再迴來迎接主子。
這樣的安排讓眾人丈二和尚摸不著頭腦，一般闔府統請的宴席，都是以家庭為單位安排宴席座位的，而寧王府反將男賓、女賓、孩童盡數分開，這樣擺茶禮宴，大家都初次遇到，礙於寧王的身份擺在這，雖不理解，也得聽從。
男女賓的桌子均是對著舞台擺設的，桌子上沒有標記名號，可以隨意落座。除了中心的宴席區域外，左右前後各有一排長長的桌子。大家落座之後，仆人端來餐具，每人分一隻純金的八角大圓盤，一雙金筷子，外加一碗一勺；眾人看著餐具均不明所以，開始竊竊私語——
“這到底是在做什麽……”
“我記得請柬上寫的是……自助晚宴……我們應如何自助啊？”
“寧王殿下辦事從來穩妥，今日是不是有深意啊……”
待賓客坐滿，沈清竹一身紅底繡金線的喜服，翩然上台，“今日是本王與王妃的茶禮宴，諸位同僚來賀，敝舍蓬蓽生輝。永明疆域遼闊，同僚來自五湖四海，各地口味不一，所謂眾口難調，對於菜式選擇，本王實在有些頭疼；幸而王妃聰慧，向本王出了一個主意，將今日宴會辦成自助宴，諸君可按口味自選菜式，望諸位盡興而歸。”話畢，又讓寧茂簡單說一些規矩，無非就是每人均領一套餐具，食物自取，座位也隨機。
最後，沈清竹拍了拍手，仆人排成一隊，個個手捧佳肴，從宮廷菜到市井小吃，從肉類至點心，全部放在長桌子排開：羹湯類有鹿肉鮑魚筍白羹、蓴菜羹、牛肉羹、玉蕊羹；燒烤類有鹿肉炙、牛心炙、天臠炙、鴛鴦炙；海鮮類有金齏玉鱠、乳釀魚、玲瓏牡丹鮓、佛跳牆、清燒鯉魚、酒烹白蝦鮑汁魚唇；肉類有黃金雞、碗蒸羊、釀燒兔、豉汁鵝、鹽煎牛、清炒駝峰、醋烹脆骨，素菜有牡丹生菜、酒煮玉蕈、脆琅玕、八寶豆腐、金邊白菜，點心類有蟹肉饆饠、五色餛飩、水晶龍鳳糕、雪花餅；此外還有粥粉麵飯、時令瓜果等等。
炊金饌玉，香味四溢，就在宴席區看上菜，都看得食指大動、口水直流。
此時此刻，眾人隻有兩大感想：第一，王爺對王妃那是真的寵，王妃說啥是啥，當著文武百官還得給王妃一頓誇；第二，寧王一出手，便知有沒有，這排場，這菜單，誠意滿滿啊。
當大家以為這已經是極限的時候，沈清竹已悄然退場，舞台下忽然鼓樂聲起，一群身穿性感舞衣的姑娘，從旁邊上台。年輕貌美的女子，個個上身僅穿一件抹胸，下身是熱辣短褲，上場即跳起了舞，比舞蹈更惹眼的是豐滿的雙峰、修長的雙腿，纖細的腰肢……在場男賓頓時看得兩眼瞪，熱血沸騰，血脈僨張。
大家又紛紛感歎：將男賓女賓分開，寧王實在太高明了，家眷在場，哪有如今這般看得暢快。
相對男賓會場的熱辣躁動，女賓會場卻是一派端莊大氣，溫婉典雅。
台上，高挑的姑娘穿著羽衣莊最新設計的長裙，緩緩走起貓步，向貴婦貴女們展示服裝的細節。花月朧則適時出來講解設計理念，尤其是新出的萬裏江山圖係列：姑娘們一字排開，下身的馬麵裙的山水圖案可以拚接起來，構成一卷萬裏江山圖，以精致動人的繡工，構成奇山麗水，連綿萬裏，怎一個“絕”字了得。
台下，除了自助美食，還有各家讚助商，將自家最新的胭脂水粉、金銀首飾給諸位試用試戴。
好看的裙子、清香迷人的膏脂鉛粉、各個色號的唇脂、流光溢彩的寶石、璀璨精致的首飾，全部匯聚一堂，準確無誤地擊中貴婦貴女們的心。
待兩個會場的氣氛都歡騰了起來，花月朧才鬆了一口氣，走出戲樓鬆動筋骨，而沈清竹早已在外麵等候。
兩人走到無人處，沈清竹才道：“馬浩來了，正在裏頭看得不亦樂乎，月朧那邊如何了？”
花月朧得意一笑，“我出來時，馬浩的妻妾還在爭手串買紅寶石還是水精呢，流連忘返，樂不思蜀，應該能為鐵鷹爭取不少時間。”
其實當初想出借茶禮宴調虎離山之時，茶禮宴隻是普通的茶禮宴，後來考慮到宴會之中總有人會早早退場，花月朧便想著要讓宴會更加吸引，降低馬浩提前離場的可能性，才有了今日一出。
沈清竹伸手牽過花月朧的，柔聲道：“月朧心中可有委屈？畢竟是我們的茶禮宴……卻成了調虎離山的幌子。”
花月朧緊緊迴握，不假思索道：“嫁妝賺了，排場也有了，文武百官皆知王爺屬於我了，我想要的我都得到了，再貪心的話，老天爺都要看不下了吧。”
“站了半個晚上，累嗎？累就靠我身上。”沈清竹的語氣是溫柔的，手卻已不容分說地將花月朧拉到懷中。
八月十五夜，皓月當空，清輝滿園。
兩人並肩，同看此夜山河月明。
……
另一邊廂，馬浩府門口。
一名暗衛打扮成小販模樣，挑著兩筐燒餅在對門處叫賣。馬府門口的兩名守衛對此司空見慣，懶得去管，畢竟他們值夜換班，也經常到外頭買點小吃買壺小酒。沒多久，一名路過的“百姓”去燒餅攤買了兩個燒餅。
“百姓”邊走邊吃了兩口，突然迴過頭來，與小販爭吵了起來，小販也不服，你罵我，我罵你，拉扯著彼此的衣服，相互推搡。
小販看了守衛一眼，立刻就拉著百姓過去，對守衛道：“守衛大哥，你們評評理！他說我餅裏有沙子，要退錢！你吃都吃大半，還有賠錢的理？！”
“你東西不幹淨，就該賠錢！”
“我賣了那麽多年，第一個說我的餅裏有沙子的！分明是誣賴！血口噴人！”
守衛哪有閑心管雞零狗雜的破事，喝道：“要吵到別處吵，馬侍郎府，由不得你們撒野！”
“有本事你把沙子挑出來，有一粒沙，我都吞了！”
“少廢話，賠錢！”
混亂之中，小販踹了買餅的一腳，買餅的也不遑多讓，給了小販一拳，從言語攻擊轉變為肢體衝突，相互追打，買餅的來勢洶洶，掄起拳頭亂打一通，小販不敵，立刻躲到守衛身後。
從兩個人拉扯，發展為三個人拉扯，另一個守衛也趕緊加入，意圖將三人分開。馬浩府中的其他守衛、雜役，聽到響聲也紛紛出來看熱鬧。
在另一邊牆角暗處等候的鐵鷹、飛猴見差不多了，馬上翻牆而入，跳進院子裏。兩人沒有立刻進入書房，而是在後院摸了一圈情況——
馬浩的父母、妻兒、三房侍妾，以及貼身婢女、孩子的乳娘、侍衛、車夫等，前往寧王府飲宴去了近三十人；如今府中的仆人餘下二三十人，其中十來人都跑去前院圍觀去了，剩下十來名雜役都在夥房洗衣房幹雜貨，確認馬浩書房附近已經無人，鐵鷹留下飛猴在外頭看風，自己一個人摸進書房。
房中漆黑一片，鐵鷹憑借對書房的記憶找到書桌，在桌下摸索一陣，終於摸到一處機關，啟動之後，正麵的書架緩緩分開，現出暗門。
鐵鷹潛入暗門之後，才敢吹亮火折子：暗室不大，約一丈見方，三麵都是櫃子，櫃子上放慢了東西。鐵鷹翻了翻，有賬冊、大麵值的銀票、還有很多書函；由於東西太多，時間又很緊，鐵鷹也沒空細看，隻是大概看看落款。
翻了大半天，終於看到一封落款為沈昂的密函。
沈昂，就是老滄王沈墨之子，如今的滄王。
得來全不費功夫，密函到手……
厚重的朱漆大門緩緩開啟，侍衛魚貫而出，兩個為一組，從二重門至大門排列開，來賓們個個手捧禮物，拖家帶口按照侍衛要求出示請柬與證明身份的文書。
每放入一批賓客，就有一個仆人過來領路，穿過一個一個的院落，直至寧王府後花園的戲樓。
戲樓分兩層，每層各有一個舞台，雖為二層，實際高度接近尋常建築的五層，足夠的層高才顯得建築內部寬敞開闊，迴響也更清晰。據說前朝那位異姓王，就喜歡一層演文戲，二層演武戲，在文戲武戲之間來迴看。
為了今日的茶禮宴，戲樓張燈掛彩，門柱欄杆，均飾以五顏六色的繡球花，花團錦簇，賞心悅目；而地上每隔一段距離，則放置一個銅製小香爐，爐中燃著清香寧神的白檀香。
一眾賓客來到戲樓前，管家寧茂立刻喊著“男賓在一樓，女賓在二樓”，將男女賓客分成兩批，男賓在一樓入席，女賓則走旁邊的樓梯上二層，若有帶孩子的，則為孩子掛上木製的手牌，當場在手牌上寫上父親姓名，婢女再將孩子帶到別的地方玩耍用膳，其餘隨行的婢女、仆人，則帶到後院分別用膳，待宴會散場再迴來迎接主子。
這樣的安排讓眾人丈二和尚摸不著頭腦，一般闔府統請的宴席，都是以家庭為單位安排宴席座位的，而寧王府反將男賓、女賓、孩童盡數分開，這樣擺茶禮宴，大家都初次遇到，礙於寧王的身份擺在這，雖不理解，也得聽從。
男女賓的桌子均是對著舞台擺設的，桌子上沒有標記名號，可以隨意落座。除了中心的宴席區域外，左右前後各有一排長長的桌子。大家落座之後，仆人端來餐具，每人分一隻純金的八角大圓盤，一雙金筷子，外加一碗一勺；眾人看著餐具均不明所以，開始竊竊私語——
“這到底是在做什麽……”
“我記得請柬上寫的是……自助晚宴……我們應如何自助啊？”
“寧王殿下辦事從來穩妥，今日是不是有深意啊……”
待賓客坐滿，沈清竹一身紅底繡金線的喜服，翩然上台，“今日是本王與王妃的茶禮宴，諸位同僚來賀，敝舍蓬蓽生輝。永明疆域遼闊，同僚來自五湖四海，各地口味不一，所謂眾口難調，對於菜式選擇，本王實在有些頭疼；幸而王妃聰慧，向本王出了一個主意，將今日宴會辦成自助宴，諸君可按口味自選菜式，望諸位盡興而歸。”話畢，又讓寧茂簡單說一些規矩，無非就是每人均領一套餐具，食物自取，座位也隨機。
最後，沈清竹拍了拍手，仆人排成一隊，個個手捧佳肴，從宮廷菜到市井小吃，從肉類至點心，全部放在長桌子排開：羹湯類有鹿肉鮑魚筍白羹、蓴菜羹、牛肉羹、玉蕊羹；燒烤類有鹿肉炙、牛心炙、天臠炙、鴛鴦炙；海鮮類有金齏玉鱠、乳釀魚、玲瓏牡丹鮓、佛跳牆、清燒鯉魚、酒烹白蝦鮑汁魚唇；肉類有黃金雞、碗蒸羊、釀燒兔、豉汁鵝、鹽煎牛、清炒駝峰、醋烹脆骨，素菜有牡丹生菜、酒煮玉蕈、脆琅玕、八寶豆腐、金邊白菜，點心類有蟹肉饆饠、五色餛飩、水晶龍鳳糕、雪花餅；此外還有粥粉麵飯、時令瓜果等等。
炊金饌玉，香味四溢，就在宴席區看上菜，都看得食指大動、口水直流。
此時此刻，眾人隻有兩大感想：第一，王爺對王妃那是真的寵，王妃說啥是啥，當著文武百官還得給王妃一頓誇；第二，寧王一出手，便知有沒有，這排場，這菜單，誠意滿滿啊。
當大家以為這已經是極限的時候，沈清竹已悄然退場，舞台下忽然鼓樂聲起，一群身穿性感舞衣的姑娘，從旁邊上台。年輕貌美的女子，個個上身僅穿一件抹胸，下身是熱辣短褲，上場即跳起了舞，比舞蹈更惹眼的是豐滿的雙峰、修長的雙腿，纖細的腰肢……在場男賓頓時看得兩眼瞪，熱血沸騰，血脈僨張。
大家又紛紛感歎：將男賓女賓分開，寧王實在太高明了，家眷在場，哪有如今這般看得暢快。
相對男賓會場的熱辣躁動，女賓會場卻是一派端莊大氣，溫婉典雅。
台上，高挑的姑娘穿著羽衣莊最新設計的長裙，緩緩走起貓步，向貴婦貴女們展示服裝的細節。花月朧則適時出來講解設計理念，尤其是新出的萬裏江山圖係列：姑娘們一字排開，下身的馬麵裙的山水圖案可以拚接起來，構成一卷萬裏江山圖，以精致動人的繡工，構成奇山麗水，連綿萬裏，怎一個“絕”字了得。
台下，除了自助美食，還有各家讚助商，將自家最新的胭脂水粉、金銀首飾給諸位試用試戴。
好看的裙子、清香迷人的膏脂鉛粉、各個色號的唇脂、流光溢彩的寶石、璀璨精致的首飾，全部匯聚一堂，準確無誤地擊中貴婦貴女們的心。
待兩個會場的氣氛都歡騰了起來，花月朧才鬆了一口氣，走出戲樓鬆動筋骨，而沈清竹早已在外麵等候。
兩人走到無人處，沈清竹才道：“馬浩來了，正在裏頭看得不亦樂乎，月朧那邊如何了？”
花月朧得意一笑，“我出來時，馬浩的妻妾還在爭手串買紅寶石還是水精呢，流連忘返，樂不思蜀，應該能為鐵鷹爭取不少時間。”
其實當初想出借茶禮宴調虎離山之時，茶禮宴隻是普通的茶禮宴，後來考慮到宴會之中總有人會早早退場，花月朧便想著要讓宴會更加吸引，降低馬浩提前離場的可能性，才有了今日一出。
沈清竹伸手牽過花月朧的，柔聲道：“月朧心中可有委屈？畢竟是我們的茶禮宴……卻成了調虎離山的幌子。”
花月朧緊緊迴握，不假思索道：“嫁妝賺了，排場也有了，文武百官皆知王爺屬於我了，我想要的我都得到了，再貪心的話，老天爺都要看不下了吧。”
“站了半個晚上，累嗎？累就靠我身上。”沈清竹的語氣是溫柔的，手卻已不容分說地將花月朧拉到懷中。
八月十五夜，皓月當空，清輝滿園。
兩人並肩，同看此夜山河月明。
……
另一邊廂，馬浩府門口。
一名暗衛打扮成小販模樣，挑著兩筐燒餅在對門處叫賣。馬府門口的兩名守衛對此司空見慣，懶得去管，畢竟他們值夜換班，也經常到外頭買點小吃買壺小酒。沒多久，一名路過的“百姓”去燒餅攤買了兩個燒餅。
“百姓”邊走邊吃了兩口，突然迴過頭來，與小販爭吵了起來，小販也不服，你罵我，我罵你，拉扯著彼此的衣服，相互推搡。
小販看了守衛一眼，立刻就拉著百姓過去，對守衛道：“守衛大哥，你們評評理！他說我餅裏有沙子，要退錢！你吃都吃大半，還有賠錢的理？！”
“你東西不幹淨，就該賠錢！”
“我賣了那麽多年，第一個說我的餅裏有沙子的！分明是誣賴！血口噴人！”
守衛哪有閑心管雞零狗雜的破事，喝道：“要吵到別處吵，馬侍郎府，由不得你們撒野！”
“有本事你把沙子挑出來，有一粒沙，我都吞了！”
“少廢話，賠錢！”
混亂之中，小販踹了買餅的一腳，買餅的也不遑多讓，給了小販一拳，從言語攻擊轉變為肢體衝突，相互追打，買餅的來勢洶洶，掄起拳頭亂打一通，小販不敵，立刻躲到守衛身後。
從兩個人拉扯，發展為三個人拉扯，另一個守衛也趕緊加入，意圖將三人分開。馬浩府中的其他守衛、雜役，聽到響聲也紛紛出來看熱鬧。
在另一邊牆角暗處等候的鐵鷹、飛猴見差不多了，馬上翻牆而入，跳進院子裏。兩人沒有立刻進入書房，而是在後院摸了一圈情況——
馬浩的父母、妻兒、三房侍妾，以及貼身婢女、孩子的乳娘、侍衛、車夫等，前往寧王府飲宴去了近三十人；如今府中的仆人餘下二三十人，其中十來人都跑去前院圍觀去了，剩下十來名雜役都在夥房洗衣房幹雜貨，確認馬浩書房附近已經無人，鐵鷹留下飛猴在外頭看風，自己一個人摸進書房。
房中漆黑一片，鐵鷹憑借對書房的記憶找到書桌，在桌下摸索一陣，終於摸到一處機關，啟動之後，正麵的書架緩緩分開，現出暗門。
鐵鷹潛入暗門之後，才敢吹亮火折子：暗室不大，約一丈見方，三麵都是櫃子，櫃子上放慢了東西。鐵鷹翻了翻，有賬冊、大麵值的銀票、還有很多書函；由於東西太多，時間又很緊，鐵鷹也沒空細看，隻是大概看看落款。
翻了大半天，終於看到一封落款為沈昂的密函。
沈昂，就是老滄王沈墨之子，如今的滄王。
得來全不費功夫，密函到手……