八月初四，春風滿月樓，五樓貴賓房。
沈清竹與廖清塵於榻上相對而坐，旁邊的小火爐上烹著一壺茶，沈清竹提壺，於兩人麵前的茶盞中斟了七分滿。廖清塵惶恐地躬了躬身，欲伸手去接過茶壺奉茶，但沈清竹的動作過於熟練，未待他接過已斟好了，又把壺放迴火爐上。
“茶中加了薑棗、橘皮，減其寒性，廖禦史可放心喝。”沈清竹伸了伸手，做了個請的動作。
“有勞殿下。”廖清塵哈了哈腰，恭恭敬敬地捧起茶盞，萬不敢拂了沈清竹的意，吹了吹，正要喝。
“不急，水沸茶燙，且放一放。”沈清竹淡淡一笑，將廖清塵的惶恐與恭敬盡收眼底，又從身側取來一個瓷瓶，置於桌前，“這是月朧做的右歸丸，特意讓本王帶給廖禦史，月朧說，此物於廖禦史多有裨益。”
廖清塵受寵若驚，“多謝殿下與月朧姑娘拂照，微臣定當竭盡全力，報殿下深恩。”
沈清竹頷首，“此次，確需要廖禦史幫個忙。”
“殿下請說。”廖清塵聞言反而是安心了，畢竟前受沈清竹的救命之恩，後又受了花月朧的治病之恩，花月朧還特意給他製藥，恩寵加身，若他不能證明自己的價值，寧王殿下不但無法成為他的另一條出路，更甚者，還可能成為他的死路。
於是，沈清竹對廖清塵說起了七月中旬發生的一件事——
七月中旬，花月朧剛離開檀欒居不久，沈清竹閑來無事，便去春風滿月樓看看情況，一來是看看新來的女暗衛打探到什麽消息，二來是到花月朧住過的房間看看，自從春風滿月樓易主之後，花月朧的房間，還有五樓那間他與她過了一夜的房間，便都被沈清竹留了起來。
恰好那天有一群考生來喝酒，其中帶頭那個叫做彭哲，酒過三巡，彭哲喝得有些高，開始說自己這次一定高中，今天就當預祝了，還說來日高中之後，必定不相忘。其他人也喝得開心，便笑他吹牛不打草稿。
彭哲神神秘秘從懷中摸出一張疊好的紙，說這就是今年秋闈策論的考題，是他好不容易才拿到的，眾人想看，彭哲又趕緊塞迴懷中，說不行，他答應了人不能傳播的。
不想此事，機緣巧合，就入了沈清竹的耳。
沈清竹暗中叫劉媽媽派姑娘盯著，趁彭哲酒醉與姑娘纏綿之後，姑娘盜出了紙條看了一眼，策論的主題為治旱，除題目外，還大致的列舉了解題的思路，例如從物資調派的角度論述，從疏導水利引水的角度論述，還有從防止亂民趁機擾亂秩序的角度論述等。
按道理說，每年秋闈的考題都是簾內官出好之後，鎖在宮裏的櫃子中，由專人看管，如出現泄題，要麽是宮中的人出問題，要麽是出題人出問題。
為了查明考題是真還是假，沈清竹借助禁軍統領之便，在看守換防的空隙，找熟悉開鎖的人將櫃子打開，看了一眼考題。意外發現，今年的策論還真是以治旱為題。
事情講完，廖清塵驚得冷汗涔涔，科舉舞弊在永明那是重罪，肅帝建國之時，為了以最快速度提拔有能力的士子，製定了嚴苛的科舉法令，不論是製度，還是處罰，都嚴厲非常，例如，八年前沈謐還在位時，曾因科舉泄題，斬殺朝廷命官六人，那個案件中除了兩名主考官有意泄題、放任夾帶外，其他官員都不過失察罷了，廖清塵抹了抹額上冷汗，道：“事關泄題，非同小可啊……殿下，想追查此事吧？”
沈清竹但笑不語，翻開茶盞的蓋子，輕輕在杯沿吹了吹氣，小試一口茶，才道：“查倒不必，彭哲是輔州人氏，與工部主事田水麓是同鄉，彭哲來到熙城，在田水麓附近租了宅邸，而彭哲父親還是輔州首富，與如今的鴻臚寺少卿彭滿是遠房親戚。題是從何而泄，廖大人當真不明白嗎？”
工部主事田水麓，六品小官，按理說是不可能取得考題的，偏偏其頂頭上司是工部左侍郎趙子程，趙子程又“碰巧”是本次科舉的主考官，而出題人則是大理寺卿何家鳴，二者皆是皇上的人。明眼人都看得出，廖清塵一事中，天家內定了趙子程接任都察院禦史一職，如非沈清竹橫加一腳，廖清塵早已殞命。為了補償趙子程失去都察院禦史一職，天家又命趙子程主考本次秋闈，若得了人才，就可以順水推舟借機提拔。
“殿下的意思是，趙子程和何家鳴泄題？田水麓不過是他們的刀？”
沈清竹放下茶盞，“廖禦史想得還不夠深。趙子程是皇上的人，在工部多年，於屯田或水利，均有建樹，說得上是個能人，他經營多年，正是扶搖直上之時，何苦要冒這個險？”
廖清塵眼珠一轉，腦中靈光一閃，頓時倒吸一口涼氣，嘴巴微張，隔了好久，才難以置信地壓低聲音道：“……所以，是天家為讓朝堂更新迭代，命人泄題，拉攏有背景的士子？！”
沈清竹笑意清淺，挑了挑眉，不置可否，低頭以茶稍稍潤喉，從容放下茶盞。
此時無聲勝有聲，沈清竹不否定，那就是認可了，廖清塵立刻萌生退意，不管沈清竹讓他做什麽，那都是跟皇上作對啊，“殿下……微臣鬥膽，這忙，恐怕是……”
沈清竹抬了抬手打斷道：“權錢相勾，對聖上來說，確實能以最快速度拉攏權貴，形成自己的勢力，但，權力的源頭一旦汙染，猶如淤泥染泉，再次正本清源，就不是一朝一夕可以辦到的事；好比今日天下六分，藩王割據，也正是當日肅帝為抗外敵種下的苦果，聖上即便傾一朝之力，難道就定能成功削藩？”見廖清塵皺眉不語，沈清竹又繼續道：“遠的暫且不說，隻說近的，皇上若成功拉攏自己的勢力，廖禦史以為，首當其衝的又會是誰？”
廖清塵猛地抬頭——是啊，天家當初為了削弱馬初煌，都能秘密對他廖清塵下毒，如天家勢力一成，即便不動馬初煌，那也要讓馬初煌的左膀右臂來祭旗，覆巢之下，焉有完卵？
“微臣愚鈍，殿下是想……”
“若本王有心加害，又怎會讓廖禦史深想這背後的門道。”沈清竹知道廖清塵動搖了，又道：“本王想讓廖禦史，設法將此事告知翰林院大學士徐江梅，廖禦史與徐學士是同期國子監生，素有交情，此事對廖禦史應是不難吧。”
朝廷之上，除了以馬初煌為首的馬黨，背靠明安太後的太後黨，與明安太後既有共同利益也有暗中計算的皇上一黨外，還有一派十分特別，這一派名為“經世派”，又名中立派，最初是一群不想介入黨爭的人抱團取暖而形成的，後又以經世匡時為己任，自詡鐵骨錚錚，敢言直諫。
廖清塵在朝堂自辯人血煉丹案時，曾說爆炸乃是麵粉引起，當時徐江梅也引述前朝確有類似事件，之所以當初能取信於皇上，正是因為徐江梅就是經世派的，並非馬黨。
“殿下能否保證此事不會牽連徐學士？”正如沈清竹所言，廖徐二人素有交情，廖清塵是文人出身，做不到馬初煌那般心狠手辣，即便為保全自己，也不願連累好友，故大膽相詢。
“廖禦史放心，隻要徐學士點到即止，本王保他無虞。”沈清竹的意思是，徐江梅隻需知道科場有人舞弊，依例辦事即可，不牽扯皇上，就不會有任何危險，“另外，再幫本王安排幾人，到科場中充當雜役，適時本王會讓人出手相助。”
“微臣謹遵殿下安排。”廖清塵點頭，沈清竹所言，對他而言都易辦，按廖清塵的設想，沈清竹不過是想借彭哲科場舞弊一事，敲打當今聖上，切勿搞權錢相勾那一套，還沒來得及深想，沈清竹忽然起身，拍了拍手。
沒多久，鐵鷹就領了一名青樓女子進來，那女子容貌秀美，一身紅色的吊帶短裙，走路搖風擺柳，一步一抖，深v領的設計顯得胸前波濤洶湧，短裙之下，更顯美腿修長白皙。不用說，這身性感的現代裝，定是出自花月朧的設計。
廖清塵作為一個保守的古人，哪裏見過如此暴露的打扮，加上之前患病不舉，極少親近女子，眼光立刻被吸住了。
“廖禦史好好享用，不過，月朧說，大病初愈，克製些為好。”沈清竹勾唇一笑，向毒狼打了個眼色，便轉身翩然而去……
沈清竹與廖清塵於榻上相對而坐，旁邊的小火爐上烹著一壺茶，沈清竹提壺，於兩人麵前的茶盞中斟了七分滿。廖清塵惶恐地躬了躬身，欲伸手去接過茶壺奉茶，但沈清竹的動作過於熟練，未待他接過已斟好了，又把壺放迴火爐上。
“茶中加了薑棗、橘皮，減其寒性，廖禦史可放心喝。”沈清竹伸了伸手，做了個請的動作。
“有勞殿下。”廖清塵哈了哈腰，恭恭敬敬地捧起茶盞，萬不敢拂了沈清竹的意，吹了吹，正要喝。
“不急，水沸茶燙，且放一放。”沈清竹淡淡一笑，將廖清塵的惶恐與恭敬盡收眼底，又從身側取來一個瓷瓶，置於桌前，“這是月朧做的右歸丸，特意讓本王帶給廖禦史，月朧說，此物於廖禦史多有裨益。”
廖清塵受寵若驚，“多謝殿下與月朧姑娘拂照，微臣定當竭盡全力，報殿下深恩。”
沈清竹頷首，“此次，確需要廖禦史幫個忙。”
“殿下請說。”廖清塵聞言反而是安心了，畢竟前受沈清竹的救命之恩，後又受了花月朧的治病之恩，花月朧還特意給他製藥，恩寵加身，若他不能證明自己的價值，寧王殿下不但無法成為他的另一條出路，更甚者，還可能成為他的死路。
於是，沈清竹對廖清塵說起了七月中旬發生的一件事——
七月中旬，花月朧剛離開檀欒居不久，沈清竹閑來無事，便去春風滿月樓看看情況，一來是看看新來的女暗衛打探到什麽消息，二來是到花月朧住過的房間看看，自從春風滿月樓易主之後，花月朧的房間，還有五樓那間他與她過了一夜的房間，便都被沈清竹留了起來。
恰好那天有一群考生來喝酒，其中帶頭那個叫做彭哲，酒過三巡，彭哲喝得有些高，開始說自己這次一定高中，今天就當預祝了，還說來日高中之後，必定不相忘。其他人也喝得開心，便笑他吹牛不打草稿。
彭哲神神秘秘從懷中摸出一張疊好的紙，說這就是今年秋闈策論的考題，是他好不容易才拿到的，眾人想看，彭哲又趕緊塞迴懷中，說不行，他答應了人不能傳播的。
不想此事，機緣巧合，就入了沈清竹的耳。
沈清竹暗中叫劉媽媽派姑娘盯著，趁彭哲酒醉與姑娘纏綿之後，姑娘盜出了紙條看了一眼，策論的主題為治旱，除題目外，還大致的列舉了解題的思路，例如從物資調派的角度論述，從疏導水利引水的角度論述，還有從防止亂民趁機擾亂秩序的角度論述等。
按道理說，每年秋闈的考題都是簾內官出好之後，鎖在宮裏的櫃子中，由專人看管，如出現泄題，要麽是宮中的人出問題，要麽是出題人出問題。
為了查明考題是真還是假，沈清竹借助禁軍統領之便，在看守換防的空隙，找熟悉開鎖的人將櫃子打開，看了一眼考題。意外發現，今年的策論還真是以治旱為題。
事情講完，廖清塵驚得冷汗涔涔，科舉舞弊在永明那是重罪，肅帝建國之時，為了以最快速度提拔有能力的士子，製定了嚴苛的科舉法令，不論是製度，還是處罰，都嚴厲非常，例如，八年前沈謐還在位時，曾因科舉泄題，斬殺朝廷命官六人，那個案件中除了兩名主考官有意泄題、放任夾帶外，其他官員都不過失察罷了，廖清塵抹了抹額上冷汗，道：“事關泄題，非同小可啊……殿下，想追查此事吧？”
沈清竹但笑不語，翻開茶盞的蓋子，輕輕在杯沿吹了吹氣，小試一口茶，才道：“查倒不必，彭哲是輔州人氏，與工部主事田水麓是同鄉，彭哲來到熙城，在田水麓附近租了宅邸，而彭哲父親還是輔州首富，與如今的鴻臚寺少卿彭滿是遠房親戚。題是從何而泄，廖大人當真不明白嗎？”
工部主事田水麓，六品小官，按理說是不可能取得考題的，偏偏其頂頭上司是工部左侍郎趙子程，趙子程又“碰巧”是本次科舉的主考官，而出題人則是大理寺卿何家鳴，二者皆是皇上的人。明眼人都看得出，廖清塵一事中，天家內定了趙子程接任都察院禦史一職，如非沈清竹橫加一腳，廖清塵早已殞命。為了補償趙子程失去都察院禦史一職，天家又命趙子程主考本次秋闈，若得了人才，就可以順水推舟借機提拔。
“殿下的意思是，趙子程和何家鳴泄題？田水麓不過是他們的刀？”
沈清竹放下茶盞，“廖禦史想得還不夠深。趙子程是皇上的人，在工部多年，於屯田或水利，均有建樹，說得上是個能人，他經營多年，正是扶搖直上之時，何苦要冒這個險？”
廖清塵眼珠一轉，腦中靈光一閃，頓時倒吸一口涼氣，嘴巴微張，隔了好久，才難以置信地壓低聲音道：“……所以，是天家為讓朝堂更新迭代，命人泄題，拉攏有背景的士子？！”
沈清竹笑意清淺，挑了挑眉，不置可否，低頭以茶稍稍潤喉，從容放下茶盞。
此時無聲勝有聲，沈清竹不否定，那就是認可了，廖清塵立刻萌生退意，不管沈清竹讓他做什麽，那都是跟皇上作對啊，“殿下……微臣鬥膽，這忙，恐怕是……”
沈清竹抬了抬手打斷道：“權錢相勾，對聖上來說，確實能以最快速度拉攏權貴，形成自己的勢力，但，權力的源頭一旦汙染，猶如淤泥染泉，再次正本清源，就不是一朝一夕可以辦到的事；好比今日天下六分，藩王割據，也正是當日肅帝為抗外敵種下的苦果，聖上即便傾一朝之力，難道就定能成功削藩？”見廖清塵皺眉不語，沈清竹又繼續道：“遠的暫且不說，隻說近的，皇上若成功拉攏自己的勢力，廖禦史以為，首當其衝的又會是誰？”
廖清塵猛地抬頭——是啊，天家當初為了削弱馬初煌，都能秘密對他廖清塵下毒，如天家勢力一成，即便不動馬初煌，那也要讓馬初煌的左膀右臂來祭旗，覆巢之下，焉有完卵？
“微臣愚鈍，殿下是想……”
“若本王有心加害，又怎會讓廖禦史深想這背後的門道。”沈清竹知道廖清塵動搖了，又道：“本王想讓廖禦史，設法將此事告知翰林院大學士徐江梅，廖禦史與徐學士是同期國子監生，素有交情，此事對廖禦史應是不難吧。”
朝廷之上，除了以馬初煌為首的馬黨，背靠明安太後的太後黨，與明安太後既有共同利益也有暗中計算的皇上一黨外，還有一派十分特別，這一派名為“經世派”，又名中立派，最初是一群不想介入黨爭的人抱團取暖而形成的，後又以經世匡時為己任，自詡鐵骨錚錚，敢言直諫。
廖清塵在朝堂自辯人血煉丹案時，曾說爆炸乃是麵粉引起，當時徐江梅也引述前朝確有類似事件，之所以當初能取信於皇上，正是因為徐江梅就是經世派的，並非馬黨。
“殿下能否保證此事不會牽連徐學士？”正如沈清竹所言，廖徐二人素有交情，廖清塵是文人出身，做不到馬初煌那般心狠手辣，即便為保全自己，也不願連累好友，故大膽相詢。
“廖禦史放心，隻要徐學士點到即止，本王保他無虞。”沈清竹的意思是，徐江梅隻需知道科場有人舞弊，依例辦事即可，不牽扯皇上，就不會有任何危險，“另外，再幫本王安排幾人，到科場中充當雜役，適時本王會讓人出手相助。”
“微臣謹遵殿下安排。”廖清塵點頭，沈清竹所言，對他而言都易辦，按廖清塵的設想，沈清竹不過是想借彭哲科場舞弊一事，敲打當今聖上，切勿搞權錢相勾那一套，還沒來得及深想，沈清竹忽然起身，拍了拍手。
沒多久，鐵鷹就領了一名青樓女子進來，那女子容貌秀美，一身紅色的吊帶短裙，走路搖風擺柳，一步一抖，深v領的設計顯得胸前波濤洶湧，短裙之下，更顯美腿修長白皙。不用說，這身性感的現代裝，定是出自花月朧的設計。
廖清塵作為一個保守的古人，哪裏見過如此暴露的打扮，加上之前患病不舉，極少親近女子，眼光立刻被吸住了。
“廖禦史好好享用，不過，月朧說，大病初愈，克製些為好。”沈清竹勾唇一笑，向毒狼打了個眼色，便轉身翩然而去……