七月初一，傍晚。
傍晚時分，花月朧與香雪、香露、唐境年等人正在用晚膳。毒狼匆匆來報，說是接到沈清竹密信，讓花月朧與毒狼立刻出發，去一趟黎州，車馬、路條已經備好，屆時在黎州的白泉客棧匯合。
“王爺有說去黎州做什麽嗎？”花月朧擱下筷子，一邊打發香露去收拾衣服，一邊問毒狼。
“王爺說，去看一場戲。”毒狼說完撓了撓頭，自己也不解其意，“王爺還說，他今天也一起出發，隻是中途要去辦些事，所以讓我們先去。”
“好，我知道了。”花月朧雖不知道沈清竹在做什麽，但一個多月積攢下來的信任，足以讓她聽他吩咐了。
…………
夜，通往黎州的官道。
官道是朝廷為連通各地要塞而建，承擔著文件遞送、運輸軍糧、行兵調動等各種用途，雖然熙城到黎州需要翻過幾座山，但山路都鋪以平整的青石，道路寬敞，最寬處可容四台馬車並行，即便狹窄處通過也能通過馬車。
廖清塵一路向北，中途在驛站換了兩次馬。他是文官，雖然學過騎射，但哪裏受得了長時間在馬上顛簸，兩大腿內側已被馬鞍磨得生痛，路上又靜又黑，夾道樹影幢幢，十分瘮人。
廖清塵索性翻身下馬，牽馬走一段，以緩解大腿的疼痛。舒適地吹著夏風，聽著枝葉摩挲的聲響，廖清塵升起了幾分倦意，自嘲地笑了兩聲，他為官多年，最悠閑的時光，居然是在逃亡路上。
忽然從遠到近傳來雜亂的馬蹄聲，廖清塵迴頭時，馬隊已經來到他正後方，為首的正是金吾衛統領楊芳洲。
夜色朦朧，人臉看不真切，加上還有一段距離，楊芳洲便試探地喊了一聲：“廖清塵？”
廖清塵累得缺乏思考，下意識應道：“你們是誰？”
楊芳洲並不應答，隻是與旁邊的侍衛交換了一下眼神，侍衛會意，從側腰抽出刀，一夾馬肚，舉刀衝過去，直取廖清塵首級。
廖清塵嚇得心髒猛跳，人也清醒了不少，也來不及上馬，撒腿就跑。
但人又怎麽可能跑得過馬？
幾個唿吸之間，侍衛已經衝到廖清塵背後，舉刀就要砍——
忽然，後方射出一枚暗器，越過眾人，啪地一聲，精準地打在侍衛後頸，暗器穿過頸部，從前方飛出，飛出之際，侍衛脖子上的窟窿噴射出一股鮮血，侍衛還保持著舉刀的動作，身子一僵，就從馬上摔下來了，帶著向前的慣性，屍體徑直壓在廖清塵背上。
廖清塵一個趔趄，摔倒在地，溫熱的液體從頸側流下來，他迴頭一看，正正對上屍體脖子上的窟窿，還汩汩地湧著鮮血。
“啊！！！！”廖清塵尖銳的驚叫打破了夜的寧靜，他何曾見過如此血腥的畫麵，腿腳發軟，再也爬不起來。
突然遇襲，楊芳洲也無暇顧及廖清塵，餘下十一名侍衛紛紛拔刀，環顧四周。
前方忽然一匹白馬迎著眾人慢條斯理走來，來人麵有烙痕，仍難掩滿身英氣，“楊統領，別來無恙啊。”
楊芳洲乍聞聲音，有些耳熟，當那身影映入眼簾時，驚唿道：“萬、萬魁傑？！你沒有死？”
一眾侍衛的目光也跟隨楊芳洲落在萬魁傑身上，眾人錯愕之際，樹林之中又射出三枚暗器，又是三名侍衛被打下馬。
萬魁傑無暇敘舊，往樹林中喊了一聲“動手”，連同蒼豹、蝰蛇在內的四名暗衛自樹林中現出身形，從東南西北西麵包圍楊芳洲。
楊芳洲與侍衛個個亮出兵刃，自馬躍下，刀光劍影之間，雙方便打了起來。
萬魁傑也不閑著，甩出鋼線係著的六瓣梅花刃，往楊芳洲附近一拋一甩之間，那精巧又靈活的梅花刃飛快旋轉，借著夜色的掩護，唿嘯幾下，又結果了兩名侍衛。
楊芳洲則是與蒼豹打了起來，他執大刀，朝蒼豹的麵門一刀劈下，蒼豹早聽聞楊芳洲是宮中有名的大力士，臂力驚人，自然不敢硬接，隻得側身一閃，但楊芳洲不但孔武有力，而且動作靈活，一下不成，立刻改成橫刀一掃，刀意迅猛，處處壓製蒼豹。
那邊廂，蝰蛇則輕鬆許多，右手一反，指間夾著四枚噬心釘，揚手一擲，四枚命中兩枚，轉眼又解決兩個侍衛，三名侍衛見狀立刻圍住蝰蛇，四人纏鬥起來。
一陣混戰之中，沈清竹策馬趕上，手持軟劍，直衝到蝰蛇附近，先是揮劍數下，從背後砍殺三人，解了蝰蛇之困，繼而翻身下馬，殺入陣中直取楊芳洲。
此時，另外的暗衛也解決了最後一名侍衛，場中隻剩楊芳洲一人了。
蒼豹見申沈清竹來了，頓時士氣大振，兩人前後夾擊，蒼豹在前，沈清竹在後，一短刃一軟劍，反將楊芳洲逼得閃躲連連，怒喝道：“兩個打一個，算什麽英雄！”
“好！”沈清竹當即應下，“蒼豹停手！”
蒼豹得令，隻好收迴短刃，退開兩步；楊芳洲迴頭一看，月色下，但見沈清竹一身黑袍，劍光映著月光，清輝冷冷，手中一頓，訝道：“是寧王殿下！”
“楊統領。”沈清竹劍柄一轉，劍尖向下，暫且收手，“念你一生忠誠，本王特許你自刎，不要逼本王動手。”
“哼！皇上命我取廖清塵首級，你們膽敢阻攔，就是違抗皇命，亂臣賊子人人得而誅之！”楊芳洲脫口而出，而地上驚魂未定的廖清塵驚訝得再次張開嘴，卻不知能說點什麽。
沈清竹冷笑一聲，再次提劍，“可憐楊家功臣之後，三代忠良，竟淪為權力爭鬥之利器。那就動手吧。”
沈清竹說了動手，但手上紋絲未動，有意相讓，楊芳洲橫眉怒目，身影一轉，揮刀劈向沈清竹，沈清竹以劍劃地，挑起連片煙塵，矯若遊龍，旋身避過。
楊芳洲虛晃一式，翻身踢腿，直往沈清竹胸膛踹去。
沈清竹當即以劍撐地，淩空飛起，再次躲過。
屢屢不中，楊芳洲又羞又怒，看準沈清竹落地之際，壓腿一掃，意圖攻其下盤。
黑袍獵獵，沈清竹左腳單單一點地，再次騰起，雙腳連環飛踢，踢中楊芳洲肩膀，楊芳洲大退數步，退無可退，後背頂在一棵老樹上。
沈清竹翻了個身，重新落地，手中劍一揚，“本王已讓你三招，不再留手。”
楊芳洲深深吸了一口氣，沈清竹還未動劍，已將他逼到這個地步，看來取他性命，對沈清竹而言，不過是兩招以內的事，與其見辱於人，倒不如自我了斷，一念之間，楊芳洲又訝於自己居然有了尋死之心，甩了甩頭，舉起刀，還想掙紮一次。
忽然一顆小石子飛來，擊中楊芳洲肩上麻穴，楊芳洲渾身一僵，竟是動彈不了，吼道：“暗箭傷人算什麽本事！”
萬魁傑氣定神閑大步上前，全然不管楊芳洲破口大罵，對沈清竹道：“王爺，楊家滿門忠烈，祖上曾為永明開疆拓土，如今就剩楊統領一支獨苗，萬家也曾與楊家並肩作戰，在此殺他，實在不仁不義。”
沈清竹收劍，負手而立，“師父，他見過你。”言下之意，即是放虎歸山，終留後患。
“我知道，我會將他帶走，若降不了，我親自動手！”萬魁傑鋼索一拉，不管沈清竹答不答應，先往楊芳洲身上一套，隨後又從夜行衣上撕了布條堵住楊芳洲的嘴，便招唿暗衛上前將人拖走。
沈清竹是愛才的，既然萬魁傑答應如若不降，親自動手，那他也沒什麽顧慮，暗衛訓練之處，有的是機關地牢，倒不怕楊芳洲逃。“既然如此，便依師父。”
萬魁傑聞言十分高興，沈清竹武功高強，手段了得，但對他這個師父卻素來尊重，且有容人之量，得徒如此，也不枉此生，他拍了拍沈清竹肩膀，又轉過話題道：“師父聽說你最近收了房侍妾，夜夜春宵，不思早朝，但我觀你眼底臥蠶充盈，腎精飽滿，倒是與傳聞大不相符，到底有沒有收妾這迴事啊？”
一提起花月朧，沈清竹便低頭一笑，如清風朗月，盡掃麵上寒霜，“確與傳聞有些出入，不是妾，是王妃。”
“好哇！”溫潤的、嚴厲的沈清竹萬魁傑沒少見，但春風滿麵的沈清竹還真是少有，萬魁傑老懷安慰，激動地重重拍了拍沈清竹，“你小子居然找到心上人了！師父真為你高興啊！師父定要喝你們的喜酒！”
“好。”沈清竹揮了揮手，示意暗衛打掃現場，也趁著這一機會，與萬魁傑小聚一會兒……
傍晚時分，花月朧與香雪、香露、唐境年等人正在用晚膳。毒狼匆匆來報，說是接到沈清竹密信，讓花月朧與毒狼立刻出發，去一趟黎州，車馬、路條已經備好，屆時在黎州的白泉客棧匯合。
“王爺有說去黎州做什麽嗎？”花月朧擱下筷子，一邊打發香露去收拾衣服，一邊問毒狼。
“王爺說，去看一場戲。”毒狼說完撓了撓頭，自己也不解其意，“王爺還說，他今天也一起出發，隻是中途要去辦些事，所以讓我們先去。”
“好，我知道了。”花月朧雖不知道沈清竹在做什麽，但一個多月積攢下來的信任，足以讓她聽他吩咐了。
…………
夜，通往黎州的官道。
官道是朝廷為連通各地要塞而建，承擔著文件遞送、運輸軍糧、行兵調動等各種用途，雖然熙城到黎州需要翻過幾座山，但山路都鋪以平整的青石，道路寬敞，最寬處可容四台馬車並行，即便狹窄處通過也能通過馬車。
廖清塵一路向北，中途在驛站換了兩次馬。他是文官，雖然學過騎射，但哪裏受得了長時間在馬上顛簸，兩大腿內側已被馬鞍磨得生痛，路上又靜又黑，夾道樹影幢幢，十分瘮人。
廖清塵索性翻身下馬，牽馬走一段，以緩解大腿的疼痛。舒適地吹著夏風，聽著枝葉摩挲的聲響，廖清塵升起了幾分倦意，自嘲地笑了兩聲，他為官多年，最悠閑的時光，居然是在逃亡路上。
忽然從遠到近傳來雜亂的馬蹄聲，廖清塵迴頭時，馬隊已經來到他正後方，為首的正是金吾衛統領楊芳洲。
夜色朦朧，人臉看不真切，加上還有一段距離，楊芳洲便試探地喊了一聲：“廖清塵？”
廖清塵累得缺乏思考，下意識應道：“你們是誰？”
楊芳洲並不應答，隻是與旁邊的侍衛交換了一下眼神，侍衛會意，從側腰抽出刀，一夾馬肚，舉刀衝過去，直取廖清塵首級。
廖清塵嚇得心髒猛跳，人也清醒了不少，也來不及上馬，撒腿就跑。
但人又怎麽可能跑得過馬？
幾個唿吸之間，侍衛已經衝到廖清塵背後，舉刀就要砍——
忽然，後方射出一枚暗器，越過眾人，啪地一聲，精準地打在侍衛後頸，暗器穿過頸部，從前方飛出，飛出之際，侍衛脖子上的窟窿噴射出一股鮮血，侍衛還保持著舉刀的動作，身子一僵，就從馬上摔下來了，帶著向前的慣性，屍體徑直壓在廖清塵背上。
廖清塵一個趔趄，摔倒在地，溫熱的液體從頸側流下來，他迴頭一看，正正對上屍體脖子上的窟窿，還汩汩地湧著鮮血。
“啊！！！！”廖清塵尖銳的驚叫打破了夜的寧靜，他何曾見過如此血腥的畫麵，腿腳發軟，再也爬不起來。
突然遇襲，楊芳洲也無暇顧及廖清塵，餘下十一名侍衛紛紛拔刀，環顧四周。
前方忽然一匹白馬迎著眾人慢條斯理走來，來人麵有烙痕，仍難掩滿身英氣，“楊統領，別來無恙啊。”
楊芳洲乍聞聲音，有些耳熟，當那身影映入眼簾時，驚唿道：“萬、萬魁傑？！你沒有死？”
一眾侍衛的目光也跟隨楊芳洲落在萬魁傑身上，眾人錯愕之際，樹林之中又射出三枚暗器，又是三名侍衛被打下馬。
萬魁傑無暇敘舊，往樹林中喊了一聲“動手”，連同蒼豹、蝰蛇在內的四名暗衛自樹林中現出身形，從東南西北西麵包圍楊芳洲。
楊芳洲與侍衛個個亮出兵刃，自馬躍下，刀光劍影之間，雙方便打了起來。
萬魁傑也不閑著，甩出鋼線係著的六瓣梅花刃，往楊芳洲附近一拋一甩之間，那精巧又靈活的梅花刃飛快旋轉，借著夜色的掩護，唿嘯幾下，又結果了兩名侍衛。
楊芳洲則是與蒼豹打了起來，他執大刀，朝蒼豹的麵門一刀劈下，蒼豹早聽聞楊芳洲是宮中有名的大力士，臂力驚人，自然不敢硬接，隻得側身一閃，但楊芳洲不但孔武有力，而且動作靈活，一下不成，立刻改成橫刀一掃，刀意迅猛，處處壓製蒼豹。
那邊廂，蝰蛇則輕鬆許多，右手一反，指間夾著四枚噬心釘，揚手一擲，四枚命中兩枚，轉眼又解決兩個侍衛，三名侍衛見狀立刻圍住蝰蛇，四人纏鬥起來。
一陣混戰之中，沈清竹策馬趕上，手持軟劍，直衝到蝰蛇附近，先是揮劍數下，從背後砍殺三人，解了蝰蛇之困，繼而翻身下馬，殺入陣中直取楊芳洲。
此時，另外的暗衛也解決了最後一名侍衛，場中隻剩楊芳洲一人了。
蒼豹見申沈清竹來了，頓時士氣大振，兩人前後夾擊，蒼豹在前，沈清竹在後，一短刃一軟劍，反將楊芳洲逼得閃躲連連，怒喝道：“兩個打一個，算什麽英雄！”
“好！”沈清竹當即應下，“蒼豹停手！”
蒼豹得令，隻好收迴短刃，退開兩步；楊芳洲迴頭一看，月色下，但見沈清竹一身黑袍，劍光映著月光，清輝冷冷，手中一頓，訝道：“是寧王殿下！”
“楊統領。”沈清竹劍柄一轉，劍尖向下，暫且收手，“念你一生忠誠，本王特許你自刎，不要逼本王動手。”
“哼！皇上命我取廖清塵首級，你們膽敢阻攔，就是違抗皇命，亂臣賊子人人得而誅之！”楊芳洲脫口而出，而地上驚魂未定的廖清塵驚訝得再次張開嘴，卻不知能說點什麽。
沈清竹冷笑一聲，再次提劍，“可憐楊家功臣之後，三代忠良，竟淪為權力爭鬥之利器。那就動手吧。”
沈清竹說了動手，但手上紋絲未動，有意相讓，楊芳洲橫眉怒目，身影一轉，揮刀劈向沈清竹，沈清竹以劍劃地，挑起連片煙塵，矯若遊龍，旋身避過。
楊芳洲虛晃一式，翻身踢腿，直往沈清竹胸膛踹去。
沈清竹當即以劍撐地，淩空飛起，再次躲過。
屢屢不中，楊芳洲又羞又怒，看準沈清竹落地之際，壓腿一掃，意圖攻其下盤。
黑袍獵獵，沈清竹左腳單單一點地，再次騰起，雙腳連環飛踢，踢中楊芳洲肩膀，楊芳洲大退數步，退無可退，後背頂在一棵老樹上。
沈清竹翻了個身，重新落地，手中劍一揚，“本王已讓你三招，不再留手。”
楊芳洲深深吸了一口氣，沈清竹還未動劍，已將他逼到這個地步，看來取他性命，對沈清竹而言，不過是兩招以內的事，與其見辱於人，倒不如自我了斷，一念之間，楊芳洲又訝於自己居然有了尋死之心，甩了甩頭，舉起刀，還想掙紮一次。
忽然一顆小石子飛來，擊中楊芳洲肩上麻穴，楊芳洲渾身一僵，竟是動彈不了，吼道：“暗箭傷人算什麽本事！”
萬魁傑氣定神閑大步上前，全然不管楊芳洲破口大罵，對沈清竹道：“王爺，楊家滿門忠烈，祖上曾為永明開疆拓土，如今就剩楊統領一支獨苗，萬家也曾與楊家並肩作戰，在此殺他，實在不仁不義。”
沈清竹收劍，負手而立，“師父，他見過你。”言下之意，即是放虎歸山，終留後患。
“我知道，我會將他帶走，若降不了，我親自動手！”萬魁傑鋼索一拉，不管沈清竹答不答應，先往楊芳洲身上一套，隨後又從夜行衣上撕了布條堵住楊芳洲的嘴，便招唿暗衛上前將人拖走。
沈清竹是愛才的，既然萬魁傑答應如若不降，親自動手，那他也沒什麽顧慮，暗衛訓練之處，有的是機關地牢，倒不怕楊芳洲逃。“既然如此，便依師父。”
萬魁傑聞言十分高興，沈清竹武功高強，手段了得，但對他這個師父卻素來尊重，且有容人之量，得徒如此，也不枉此生，他拍了拍沈清竹肩膀，又轉過話題道：“師父聽說你最近收了房侍妾，夜夜春宵，不思早朝，但我觀你眼底臥蠶充盈，腎精飽滿，倒是與傳聞大不相符，到底有沒有收妾這迴事啊？”
一提起花月朧，沈清竹便低頭一笑，如清風朗月，盡掃麵上寒霜，“確與傳聞有些出入，不是妾，是王妃。”
“好哇！”溫潤的、嚴厲的沈清竹萬魁傑沒少見，但春風滿麵的沈清竹還真是少有，萬魁傑老懷安慰，激動地重重拍了拍沈清竹，“你小子居然找到心上人了！師父真為你高興啊！師父定要喝你們的喜酒！”
“好。”沈清竹揮了揮手，示意暗衛打掃現場，也趁著這一機會，與萬魁傑小聚一會兒……