這天盧子元、盧子應兄弟休息，相伴到憩園看望母親。
母子、姐弟、婆媳，濟濟一堂，好生熱鬧。
已經是深冬時候，壁爐燒得滾紅，屋裏沒有一絲涼意；劉太君、孫夫人、楊夫人幾人都坐在炕上閑話。
盧小六、盧小七、曹珠珠三人，不懼嚴寒，在堂屋外打鬧；訓之、言之，坐在孫夫人、楊夫人中間；盧識之，坐在劉太君身側。
盧誠之是大哥，在壁爐旁的一張椅子上坐著，不時伸長了脖子看三個年幼的弟妹嬉戲。
盧家的家風與一般的書香之家不同，內外不怎麽迴避：什麽大伯子要迴避小嬸子、公公迴避媳婦之類的，盧家不遵從這套。
盧家認為，隻要不欺暗室，胸懷坦蕩，大伯子和小嬸子見麵又何妨？真要有私情，豈是“避來避去”就可以避免的？
盧子英見過母親劉太君後，說自己身子不舒服，迴了房。
珠珠問她，哥哥怎麽不見了，她不知道怎麽迴答；隻叫珠珠和盧謝之、盧諗之去玩耍。
盧子應在母親跟前坐了一會，來到姐姐住處。
“三姐，我們準備了一份大禮送到曹家，你要不要去看一下？”
盧子英一驚，不明弟弟何意。
“三弟，你們……”
“三姐，我向來是有仇必報。誰敢欺負我姐姐，我叫他生死兩難！”
子應走近，挽起姐姐的右手，笑道：“三姐，我陪你看戲去，保證讓你滿意！”
姐弟二人坐了華車，到了城東靖安坊；曹家門前，圍了大批的人，左鄰右舍都在看熱鬧。
盧子應挽著姐姐進去大門，直達大廳。
曹家眾人全部跪在廳中，六十多歲的曹老爺子曹仲舉，十五歲的曹家寶，跪在最前麵。
全都戰戰兢兢地跪著，一聲也不敢吭。
正中間，兩個執刑手擲板子，正在執行杖刑，行刑的對象是胡春花。
“六十七，六十八……”
直到數完一百杖，才停下。
盧子英姐弟進來，有人搬了椅子，請姐弟二人坐下。
居中的是，是刑部侍郎許譽，左右兩人是刑部主事。
許譽笑道：“盧夫人，多年不見。今日本官不是主審，隻是來證實一下，逃犯身份。賢姐弟不用拘束，請坐吧。”
盧子英姐弟向三人問好後，告罪坐下。
盧子英明白，弟弟們想為她出氣。
“曹家眾仆，明知胡春花是逃犯，竟敢私藏，先杖一百！”
人太多了，不能再在大廳執行；十幾個刑部差役，把九人拖到院子裏，劈裏啪啦，一頓杖責。
曹仲舉、曹家寶跪在大廳，渾身哆嗦，不敢出氣。
胡春花受了杖刑後，被拖到大廳。
“姨娘……”
曹家寶看到生母，撕心裂肺地撲了上去。
曹仲舉臉上肌肉一陣一陣地抽搐，淚流滿麵：“家寶，快去求求你母親，隻有她才能救你姨娘。”
曹家寶跪到盧子英跟前，連磕十幾個頭，哭道：“母親，求你放了姨娘吧，她知錯了，母親……”
盧子英心有所動，曹家寶五歲後就由她撫養；撫養五年，母子之情是假不了的。
“家寶，不要求她……娘想清楚了，隻要咱們母子在一起，迴揚州討飯也好！”
胡春花惡狠狠地盯著盧子英：“盧子英，你去母奪子，你不得好死！”
“你……”
眾目睽睽之下，盧子英被氣得說不出話來——她本來就不善於撒潑放刁，人一多，更加難堪。
盧子應哪容得姐姐受辱？一腳把胡春花踢得傷上加傷，鮮血直吐。
曹仲舉見狀，向盧子英說道：“侄媳婦，得意濃時便可休；胡姨娘有錯，何必趕盡殺絕呢？她是家寶的生母，對曹家有功；老漢願意捐幣，來代替她的刑期。”
盧子應不理會曹仲舉，向刑部諸員說道：“婢妾雇兇謀殺嫡妻，按律該如何？”、
許譽笑道：“律當淩遲。”
子應又問：“謀殺未遂呢？”
“婢妾為奴，嫡妻是主；奴弑主，不忠不義。遂與未遂，處罰一樣。”
曹家寶和胡春花聽了，癱倒在地。
許譽笑道：“本官不想推翻當年的判罰。胡春花已經服刑五年，其餘五年是以帛代監。胡春花不該在代監期間私逃，看在她是思念兒子的份上，就輕點處罰吧。”
曹中舉一聽，大喜過望：“謝大人開恩！草民立刻繳納罰金。”
“曹老爺子和犯婦胡春花，看來關係不淺啊。那曹家寶，似乎不止是他的侄孫，而是兒子呢。”
刑部隨從中，不知是誰說了出來。
哄堂大笑。
曹仲舉臉腫得通紅，曹家寶臉上一片慘白……
“這裏不是公堂，將人犯全部帶至刑部！”許譽左邊的刑部主事說道。
拖了胡春花就走。
曹仲舉大驚：“怎麽？還要過堂嗎？”
右邊的刑部主事說道：“服刑，當然要帶到刑部了。”
刑部書吏扔下判決書：
“犯婦胡春花，十年前在揚州殺人未遂，判監十年；坐監五年後，以帛代監。按律，以帛代監不得私離疆界。胡春花私逃千裏，罪證確鑿。”
“胡春花，杖一百，枷百日，東市示眾，以儆效尤；百日後，流放滇南。”
“管家曹辛，明知胡春花來曆，隱瞞不報，藏匿人犯，杖三百，罰為官奴；其餘八人，杖一百，官賣。”
曹仲舉當場暈倒。
胡春花知道要流放滇南，而不是解迴揚州，猛地去撞牆，想要自盡；被刑部差役發現了，攔住了。
盧子應走近胡春花，在她耳邊笑道：“胡春花，一百天枷鎖示眾，少一天，我就叫你兒子去龜公；少兩天，做太監；少三天，做狗。”
胡春花青筋暴起，恐懼萬分地看著盧子應，比看到惡魔還要慌張。
猛地爬在地上，目光呆滯，叫道：“我是狗，我是隻母狗，我豬狗不如……夫人，求你放過家寶……”
磕得頭破血流，還在磕。
盧子應拉了姐姐就走。
“你對她說了什麽，把她嚇成那樣？”
出了曹家，盧子英問道。
“我不過說，她要是敢自盡，我就收拾她兒子。”盧子應若無其事地說道。
“三弟，你不會吧？”盧子英愣住，顫聲問道。
“我嚇嚇她而已。曹家寶以後自謀生路，與盧家無關；不過，他如果自己作死，可不能怨我。”
母子、姐弟、婆媳，濟濟一堂，好生熱鬧。
已經是深冬時候，壁爐燒得滾紅，屋裏沒有一絲涼意；劉太君、孫夫人、楊夫人幾人都坐在炕上閑話。
盧小六、盧小七、曹珠珠三人，不懼嚴寒，在堂屋外打鬧；訓之、言之，坐在孫夫人、楊夫人中間；盧識之，坐在劉太君身側。
盧誠之是大哥，在壁爐旁的一張椅子上坐著，不時伸長了脖子看三個年幼的弟妹嬉戲。
盧家的家風與一般的書香之家不同，內外不怎麽迴避：什麽大伯子要迴避小嬸子、公公迴避媳婦之類的，盧家不遵從這套。
盧家認為，隻要不欺暗室，胸懷坦蕩，大伯子和小嬸子見麵又何妨？真要有私情，豈是“避來避去”就可以避免的？
盧子英見過母親劉太君後，說自己身子不舒服，迴了房。
珠珠問她，哥哥怎麽不見了，她不知道怎麽迴答；隻叫珠珠和盧謝之、盧諗之去玩耍。
盧子應在母親跟前坐了一會，來到姐姐住處。
“三姐，我們準備了一份大禮送到曹家，你要不要去看一下？”
盧子英一驚，不明弟弟何意。
“三弟，你們……”
“三姐，我向來是有仇必報。誰敢欺負我姐姐，我叫他生死兩難！”
子應走近，挽起姐姐的右手，笑道：“三姐，我陪你看戲去，保證讓你滿意！”
姐弟二人坐了華車，到了城東靖安坊；曹家門前，圍了大批的人，左鄰右舍都在看熱鬧。
盧子應挽著姐姐進去大門，直達大廳。
曹家眾人全部跪在廳中，六十多歲的曹老爺子曹仲舉，十五歲的曹家寶，跪在最前麵。
全都戰戰兢兢地跪著，一聲也不敢吭。
正中間，兩個執刑手擲板子，正在執行杖刑，行刑的對象是胡春花。
“六十七，六十八……”
直到數完一百杖，才停下。
盧子英姐弟進來，有人搬了椅子，請姐弟二人坐下。
居中的是，是刑部侍郎許譽，左右兩人是刑部主事。
許譽笑道：“盧夫人，多年不見。今日本官不是主審，隻是來證實一下，逃犯身份。賢姐弟不用拘束，請坐吧。”
盧子英姐弟向三人問好後，告罪坐下。
盧子英明白，弟弟們想為她出氣。
“曹家眾仆，明知胡春花是逃犯，竟敢私藏，先杖一百！”
人太多了，不能再在大廳執行；十幾個刑部差役，把九人拖到院子裏，劈裏啪啦，一頓杖責。
曹仲舉、曹家寶跪在大廳，渾身哆嗦，不敢出氣。
胡春花受了杖刑後，被拖到大廳。
“姨娘……”
曹家寶看到生母，撕心裂肺地撲了上去。
曹仲舉臉上肌肉一陣一陣地抽搐，淚流滿麵：“家寶，快去求求你母親，隻有她才能救你姨娘。”
曹家寶跪到盧子英跟前，連磕十幾個頭，哭道：“母親，求你放了姨娘吧，她知錯了，母親……”
盧子英心有所動，曹家寶五歲後就由她撫養；撫養五年，母子之情是假不了的。
“家寶，不要求她……娘想清楚了，隻要咱們母子在一起，迴揚州討飯也好！”
胡春花惡狠狠地盯著盧子英：“盧子英，你去母奪子，你不得好死！”
“你……”
眾目睽睽之下，盧子英被氣得說不出話來——她本來就不善於撒潑放刁，人一多，更加難堪。
盧子應哪容得姐姐受辱？一腳把胡春花踢得傷上加傷，鮮血直吐。
曹仲舉見狀，向盧子英說道：“侄媳婦，得意濃時便可休；胡姨娘有錯，何必趕盡殺絕呢？她是家寶的生母，對曹家有功；老漢願意捐幣，來代替她的刑期。”
盧子應不理會曹仲舉，向刑部諸員說道：“婢妾雇兇謀殺嫡妻，按律該如何？”、
許譽笑道：“律當淩遲。”
子應又問：“謀殺未遂呢？”
“婢妾為奴，嫡妻是主；奴弑主，不忠不義。遂與未遂，處罰一樣。”
曹家寶和胡春花聽了，癱倒在地。
許譽笑道：“本官不想推翻當年的判罰。胡春花已經服刑五年，其餘五年是以帛代監。胡春花不該在代監期間私逃，看在她是思念兒子的份上，就輕點處罰吧。”
曹中舉一聽，大喜過望：“謝大人開恩！草民立刻繳納罰金。”
“曹老爺子和犯婦胡春花，看來關係不淺啊。那曹家寶，似乎不止是他的侄孫，而是兒子呢。”
刑部隨從中，不知是誰說了出來。
哄堂大笑。
曹仲舉臉腫得通紅，曹家寶臉上一片慘白……
“這裏不是公堂，將人犯全部帶至刑部！”許譽左邊的刑部主事說道。
拖了胡春花就走。
曹仲舉大驚：“怎麽？還要過堂嗎？”
右邊的刑部主事說道：“服刑，當然要帶到刑部了。”
刑部書吏扔下判決書：
“犯婦胡春花，十年前在揚州殺人未遂，判監十年；坐監五年後，以帛代監。按律，以帛代監不得私離疆界。胡春花私逃千裏，罪證確鑿。”
“胡春花，杖一百，枷百日，東市示眾，以儆效尤；百日後，流放滇南。”
“管家曹辛，明知胡春花來曆，隱瞞不報，藏匿人犯，杖三百，罰為官奴；其餘八人，杖一百，官賣。”
曹仲舉當場暈倒。
胡春花知道要流放滇南，而不是解迴揚州，猛地去撞牆，想要自盡；被刑部差役發現了，攔住了。
盧子應走近胡春花，在她耳邊笑道：“胡春花，一百天枷鎖示眾，少一天，我就叫你兒子去龜公；少兩天，做太監；少三天，做狗。”
胡春花青筋暴起，恐懼萬分地看著盧子應，比看到惡魔還要慌張。
猛地爬在地上，目光呆滯，叫道：“我是狗，我是隻母狗，我豬狗不如……夫人，求你放過家寶……”
磕得頭破血流，還在磕。
盧子應拉了姐姐就走。
“你對她說了什麽，把她嚇成那樣？”
出了曹家，盧子英問道。
“我不過說，她要是敢自盡，我就收拾她兒子。”盧子應若無其事地說道。
“三弟，你不會吧？”盧子英愣住，顫聲問道。
“我嚇嚇她而已。曹家寶以後自謀生路，與盧家無關；不過，他如果自己作死，可不能怨我。”