梅司看到盧元令的時候，略略吃了一驚。坐在他麵前的並非一個虯髯闊膀的大漢，而是一個麵如冠玉、唇如含朱，繡衣革帶的貴公子。隻是他皺眉垂目，似有些怒氣。
“盧都尉。下官越州宣判梅司。”梅司長身而揖，清臒如他山之石，風華如高山之鬆，眼皮因為清瘦而微微凹陷，如果他不用那種溫和而堅定的目光盯著某處時，就會有一種不自覺的懨懨的感覺。盧元令縱有些高傲自矜，但看到他這樣溫和有禮，有點愧疚，於是站起來正色迴禮：“梅宣判。”
“這位是我師弟，涼州申昌遇。”申昌遇也施禮。他猿背蜂腰，膚如象牙，深目如潭水，略帶灰紫顏色，稚氣未脫而容色奪人，一看就不是中原人。
“少使申公子。兩位不必多禮，請坐吧。曾通判給我信函說明了二位的來意，有什麽就盡管問吧。”
梅司道：“石氏二妾殘殺的案子已經按例判了義絕。販賣人口的案情可屬實？”
盧元令道：“買賣奴籍人口是沒有法律問題的。但盧氏長期在越州從事海防，我們發現了一點，與他們交易的，並非大宋子民，而是海外人——有人稱他們為鮫人，她們隻購買青年男性，而且對外貌、健康狀況、教育程度和年齡要求很嚴格，顯然不是用來做奴仆和苦力的，與牙婆以買賣婢子小妾為主要營生的情況也形成了很明顯的區別。”
梅司和申昌遇對視了一眼，道：“購買的男子可有大量死亡的情況？”
盧元令道：“有死亡的案例，但我帶仵作查過，被衝上岸的屍體都是由於海難造成的意外身亡，不是因為虐待致死。而且他們一旦被賣出後就杳無消息，我們至今也沒有找到逃迴來的人，並不知道他們是在被運去的路上還是逃迴來的路上身亡的。”
申昌遇道：“盧都尉，我在涼州之時，有一群特殊的女子，她們甲衣騎鳥，身如熟銅，搶奪男子交媾，帶迴巢穴後盡數將他們殺害，你覺得這其中會有聯係嗎？”
盧元令仔細想了一想，道：“諸位稍待，我有一物。”他讓侍奉的小廝進去取出一物，是一件金屬打造成的甲衣，雕鏤精美，勾勒出一個女子曼妙的上半身，那閃光的胸甲讓申昌遇目光一凜。但他們仔細上去觀察，卻覺得裝飾風格稍微有些區別，三青的胸甲多以羽毛樹葉為主題，而此甲多以魚鱗、流體、浪為裝飾母題。
申昌遇仔細又看了一遍，不禁脫口驚叫——“阿瑪頌！”他指著一行羅馬字母。
盧元令騰地一聲站起來：“阿瑪頌?!申公子知道這是什麽意思？我們水師曾經有一次和一個走私的船隊遇上，當時他們就在大喊這句話！我們當時以為是外邦的咒語。之後船周圍發生了巨大的爆炸，我被水花掀入海中，後被水師救起。我朦朧中記得水中有許多海豚，好像還配了鞍韉，似乎有很多水鬼的身影……”
梅司道：“看來我們有必要去石氏家中探望一下那位二千吊身價的姬妾了。街頭巷議不是盛傳，那是一個鮫人嗎？”
盧元令道：“石三郎精通愛好樂理，可由此下手。”
******
錢塘梅裏，內院裏突然傳來雲板的聲音。蕭大娘把阿流娘叫醒：“三下，緊急事情。快披衣服去老太太堂裏。”阿流娘胡亂梳好頭，已經老太君雕梁畫棟、金玉滿堂的房間內，老太太大怒、梅安氏隻顧抹淚，管事媳婦梅崇娘子和他們的心腹丫鬟坐了一屋子，幾個姑娘的貼身丫鬟也在，五姑娘梅緋寒的貼身丫鬟杏兒跪在地上，哭的差不多要背過氣去。
“說！”“迴老太太，我什麽都不知道！小姐隻說出去散散心，叫我穿著她的衣衫做出寫字的樣子！”
“四弟妹，怎麽迴事兒？”阿流娘壓低聲音問梅崇娘子張氏，張氏道：“五姑娘上巳節後，去保國寺去得勤，安夫人發現不對，叫人暗中跟著，才發現她和裴氏的嫡出公子裴繼私會偷人！如今倆人私奔了！裴氏的正夫人蕭夫人是老太君的姑侄女，就這麽一個嫡出的親兒子，原是打算說給六姑娘相看的……”
老太君拍著坐床道：“把那個沒廉恥的狐媚子帶上來！”
鍾秋煙小娘披頭散發地被拖上來。
老太君道：“想當年你鍾家遭到抄家之難，我可憐你是我故交之女，把你留在身邊，誰道你心術不正，放著好人家的正頭娘子不做，非要勾引我那不成器的兒子，白日宣淫，大著肚子擠進梅家做小，還破了梅家四十歲前不得納妾的族訓。進門之後，你又施展狐媚之術，哄得我那兒子寵妾滅妻，以下犯上。今日你看看你教出來的好女兒，也學著你勾引好人家公子哥兒，不單梅氏一族的女子名聲要叫你壞了，連我蕭氏、裴氏都叫你拉上了！”
鍾秋煙不迴話，隻是哭，口中叫著：“求老太太看在緋兒年幼無知的份兒上饒了她吧……如今，如今為了梅、裴兩家的名聲，就求老太太、夫人上門提親。對外就說梅、裴二家早有婚約，隻是行為舉止親密了些，這樣梅、裴、蕭三家的名聲才都保得住呀！”
老太太臉色鐵青：“你竟算計到我蕭氏頭上來了！說，你是怎麽提前謀劃好的！這小蹄子和裴家哥兒在哪兒？！”
鍾秋煙道：“老太太不答應，那怕是兩人的事兒要傳遍杭越東西兩府了！你們梅氏，說白了就是貪圖權勢罷了！為了大哥兒的前途，都可以臨時答應娶一個化外胡人做長孫媳婦，她連大字也不識幾個，根本不會管家，天天鬧笑話；而我，一個清清白白的官家女子進來做妾，規行矩步，在這屋裏熬了二十年，我的女兒才貌卓然，各個都說跟六姑娘比起來，她才更像個嫡出的女兒！怎麽就不配當個裴氏的正妻？祖上來論，我們鍾家從來也不低於裴、蕭二氏的！我早聽說了，你們偏要把她許配給寒門士子，人心都是肉長的，是你們不公不義！”
幾個媳婦不安地看了阿流娘一眼，她從點心果子上抬起眼，一臉無辜地道：“啊？她說太快了我沒大聽懂，老太太您繼續。”
鍾秋煙繼續罵到：“我用心計，若不是你們一點保障不給我，若是我坐上了正妻的位子，我用的著這麽費心地算計嗎？大媳婦，你以為上了族譜就高枕無憂了嗎？結了婚可以離，豈不知有一天她們待你也會像待我一樣的！”
“罷了，說出來五姑娘和裴家哥兒的下落，這門親我老婆子去給你說！叫崇哥兒荒哥兒去把這兩個沒良心的小蹄子給我抓迴來！”
這門丟進顏麵的親事倉促地進行了。鍾秋煙把大半體己都拿出來給女兒嫁妝。
事後，鍾秋煙因教唆之過在祠堂裏被罰五十家法。女孩兒媳婦們都去觀刑，以儆效尤。祠堂裏，仍舊是高高的鬼魂森林，沒有表情的楠木柱子和渾濁的、飄舞著塵埃的光柱。婆子媳婦們圍得水泄不通，脖子抻得長長的，如同被人拎著的鴨，壓低的聲音如同火苗在人群裏傳播，掩飾不住的人群中黑暗興奮。“這騷蹄子迷惑老爺多年。”“老太君下的令，二爺還指望繼承家裏的蔭爵呢。”“孝道為大，女子這貞操最重，教唆子女失節，可不是該打死！”
鍾小娘，哭喊、求饒、叫罵，然後聲音低了下去，直到沒了動靜。每一家法都抽得梅清寒哆嗦一下，雖然鍾小娘得寵時，和梅緋寒一起欺負了她很多年。唇亡齒寒，兔死狐悲，物傷其類，都不足以描述她複雜的感情，她仿佛覺得，這一下一下血肉模糊都是給自己看的，都是給那個膽敢想著英國公府繼承人的青眼的自己。
“你們這樣會把她打死的。”阿流娘突兀地說。她有點奇怪，確認了自己說的是標準的漢話。她左右看看，沒有人迴應，——那說出的話就像是拋在堅硬的石壁上，所有的人都裝作聽不到。
“漢人殺害同類，不用負責的嗎？”
那些低低的、恨恨的聲音從那些沉默的石壁最心底發出，像是魔鬼的低語：“她就是個不守規矩、妄想向上爬的低賤的妾，我們都是梅家的正經媳婦，三叔六禮正聘進門的，誰稀得和她歸為同類！”
******
“凡傷害同類的，必報七倍。”石氏鑲金砌玉的大宅，一虛弱的美人喃喃發出唿喚。她容貌甚是美麗，最奇特的，是睫毛、眉毛和長發都發出金屬一樣的光澤，尤其是瞳孔的眼底，如同撒了閃粉那樣，在燈下發出迷離的光環。
門外的婆子丫鬟勸道：“你既然入了石家，就是小娘了，不妨想開些。娘子此等容貌，定會得到三爺的喜愛，隻要生下個一男半女，後半生榮華富貴就穩了。”
那女子力氣虛弱但堅定、高傲地道：“哼，我星姓碩人，血統高貴，怎麽會和你們卑賤的陸上人混合血脈！我星姓又不是三烏姓和天王姓那些在上帝的果園裏雜交穢亂的家族！三青卑鄙地傷害同類，一定會受到律法的製裁！”婆子丫鬟麵麵相覷，人牙子媽媽道：“我見得多了，這女人就像鴿子，同了房、生了蛋，就不會跑了。”婆子到：“媽媽可有辦法？這小娘上次把三爺弄傷了，還是我們給喂了蒙汗藥的。”人牙子媽媽道：“我有猛藥，再給她喂上些，大象也麻倒了，怕她一個姑娘不成？”
前廳，石三郎收了拜帖，擺茶設座，笑臉迎接。盧元令和梅司身著便服，申昌遇黑衣打扮裝作隨從，前來拜訪。幾人坐下飲茶，梅司道：“石公子，雖然石府世代鹽業——隻是，最近石府上剛出了醜聞，這鹽票之事……”
石三郎世代商賈受歧視慣了，瑟瑟汗下。梅司見狀和顏悅色：“此次越州大饑，通判大人勞心勞力，石公子為官府出力不少，司特來感謝，也正好請問石公子下期鹽票所需的數量。石氏乃是名門大族，我們便服前來，以免不便。，
這是要結交的意思，石三郎對官府士族給出的橄欖枝一點即透。他眼珠一轉，想再探探虛實，牙齒頂著舌尖道：“通判大人是什麽意思？”
梅司道：“不瞞石三公子，越州此次的救災米，數目還不完全充足，曾通判大人是期望能借石氏在商會的人脈，癸酉日開個筵席，號召越州士紳商賈再籌措些糧米，當然，也不能白讓大家出力出錢，平米多者，官府給予良商牌匾。不過——（梅司看著石三郎的臉色，特意表示親熱）曾大人以私人名義開宴，也想學同榜的蘇軾大才子的做派，來點風雅的。無奈兩袖清風，請不起那許多詩姬歌姬助興，聽說石公子家中美人甚多，還有海外善舞者……不知可否借來助興？鹽票從優從先以報。”
石三郎想了想，似乎隻是賣一個人情，梅司手中的鹽票對他的誘惑力太大了，他道：“既然曾大人如此抬愛，區區一桌酒席，石某願盡綿薄。巧了，我從汴京請最好的伎樂團，正在府上！”又領著各人在石家越州大宅中參觀，“紹給梅大人認識，也好看看，我們越州是不輸杭州的那位蘇大人的！”
“秋十三先生！”梅司驚訝。眼前緩步而出的，正是睫羽如金、姿如仙人淩波的秋原！他穿了一件杏色外披，用細細的金銀線秀出繁複的花草紋飾，腰帶上琳琅的玉扣鑲嵌剔透的黃色寶石，那紋飾在天井的弱光下顯出淡淡銀色，當在日光之下，又變幻反射出粉橙色的金屬光澤。他長而閃光的頭發隨意束在肩上，和尋常漢人不同。淡色的額發修飾著他精致到似乎顫顫巍巍的麵部線條，眼睛更是如蝴蝶之羽，流光璀璨。申昌遇和盧元令都看呆了。盧元令自負自己是高門華族，他們兄弟倆又是有名的美男子——但說起來，盧元徽的質弱風流也完全不能和秋原的飄逸出塵之姿打成平手，簡直就是月明星稀，光華完全被壓製。
“梅大公子——不，梅大人久別無恙。”秋原含笑而揖。石三郎喜笑顏開：“原來是舊相識，太好了太好了。”幾人就由音律樂曲之事談開。
從石府出來，秋原主動邀請梅司幾位同車共乘。他道：“梅大人是否為石府人口販賣一案而來？”梅司道：“不完全是，救災商會是最大的需要。”秋原道：“越州缺少多少糧食？秋原願助梅大人一臂之力，但務請梅大人幫我一忙——石府新進的舞伎是我家族之人，必要不惜代價救她出來，而對我海然而言，生產一些陸上人的糧食不在話下。”
幾人都非常吃驚，梅司反應很快道：“秋先生在，此事和三青必有聯係。”
秋原繼續道：“不能說是直接的聯係。想來幾位也看過石氏妾氏毒殺的案卷了。柳氏下毒，春小娘死了，她要殺害的正主卻沒死。她們應當吃都了那食物——秋正是以此判斷的，砒霜和氰化鉀對於陸上人是致命的，對於我們人魚和三青來說，隻不過是一種可以代謝的除鏽劑，相當於你們陸上人防血栓的藥物而已。”
盧元令騰地踞坐拔劍：“你是鮫人！”
秋原輕輕用修長、白的近乎透明的手指推開了那劍：“盧都尉多年從事海防，必然知道鮫人中有人從事掠奪陸上人口的，而且與他們作戰多年。不過請盧大人放心，依照海然律法，講男女平等，碩人嗣人平等，我們保護嗣人的權利，哪怕是陸上人，他們的行為是違法的，我們乃是海然官方使節，跟你們接觸就是為了聯合合作，打掉這個團夥。——海然和三青昆侖局勢緊張，我們不能損失任何一個可能成為阿瑪頌的碩人了。”
******
清寒和盧元徽私定終身，被溧陽郡主拒絕羞辱逼迫認妹。
課下無人的偏院，梅清寒趕緊要走。盧元徽攔住她：“七妹妹，我想聽一句你的實話——你願意嫁給我嗎？”梅清寒被他嚇得倒退好幾步：“不不不，慕璿哥哥你瞎說什麽呢！？你這是，你這是要置我於死地嗎？”
盧元徽道：“我今日就是想求一句死心。如果妹妹真的是完全無意於我，襄王有意神女無心，我絕不糾纏。今日求妹妹給我一句話！但如果不是我癡心妄想，七妹妹也對我有所青眼，我願拚勁一切——若不是妹妹，我活著還有什麽意思？”
梅清寒急得哭了：“你你你……抬頭三尺有神明，你胡說什麽生啊死的，不怕報應嗎……不是我狠心，溧陽郡主她絕不會答應的呀……”
盧元徽眼神一轉，繼而拍手高興地跳起來：“這麽說……你放心，你放心，我一定會說服我母親的！”他從腰間解下玉佩，交在清寒手中，“以此為信！我會讓我娘到你家提親的！”
英國公府。
溧陽郡主眼睛倒豎：“你癡心妄想！憑那誰家的寒門庶女，爛了心的小蹄子，也想爬上來做英國公府的正頭娘子？她也配？退一萬步說，就算再好，你哥哥還沒有成婚，哪就輪得到你了？！小公子是被那狐媚子迷了心腸，來人，把他給我關起來！”
******
夜晚的海麵上，霧氣升起。海風吹打著礁石的岸堤。盧元令帶著一批水師改裝成漁民的水鬼，在岸邊船上埋伏著。他們從秋原那裏得了消息，今晚石氏的人會和海然的人販子交易，於是和他們約定了，他們堵截石氏的家奴，秋原說，他們那邊會有專門人出動。申昌遇有點緊張，因為他不會水。
一條小小的舢板突然出現在海麵上，那上麵坐著一個黑頭發的漁家姑娘，沒有穿鞋——她們是一輩子都不登岸、生老病死都在船上的水上女，養生喪死嫁娶，都隻有一條船，永世為賤藉。她提著一盞燈，坐在船頭突然唱起來一隻漁家的歌兒，霧氣中就像一條發光的人魚。
隨著她的歌唱，海麵上漸漸又聚攏來幾隻船。隻新出現的幾隻船吃水都很深，上麵橫七豎八地綁著數個年輕男子。他們呈一字型慢慢向前行駛。盧元令令水鬼們攀附在偽裝的船隻上，暗暗跟從這支鬼鬼祟祟的船隊。
船行駛到一片礁石圍成的圓環中間，那深而圓的海域是被造礁珊瑚圍住的一汪營養豐富的水，在水麵上的人看來，幽深可怖，仿佛是海洋睜開的一直眼睛。船隊緩緩停住了，為首的漁女用手中燈籠劃著一個8字形，似乎是某種約定好的信號，又或者特殊的儀式。埋伏跟隨的人心中焦灼，就在他們馬上失去耐心的前一刻，礁石核心突然浮現一個光斑，隨之擴大成一條樓車戰船那麽大的區域，在光區的邊緣上，隨著光區的上升，浮出四個濕淋淋的人頭，她們臉上刺青，非常猙獰，往下來被水中光亮映照出的是身體——她們濕淋淋的頭發在海水中飄蕩，水中同時搖擺浮著的，還有一條長長的魚尾！
那光片浮上岸，是一個玻璃似的平台。小船上的人販子們登上了那平台，平台上彈出一個個電話亭大小玻璃櫃子似的裝置。他們把男子抬上去，人魚們也登上台子——暗中觀察的人們這時才發現，她們的魚尾是一種似有智能的裝置，隨著出水行走，那魚尾沿螺旋狀裂開，展開成一條長長的金屬色帶子，雙腿露出。她們赤腳登上平台，掏出一個槍狀的手持裝置，挨個給被綁來的男子抽血。合格者戴上綠標，扔入玻璃櫃子，注入深海液，封裝計數；不合格者退迴。清點後她們開始計算，大約是一個人一錠金子的價格。
“人贓俱獲！上！”盧元令旗語燈火一揮，水鬼們帶刀下水，衝上去，幾下就把小船上的人販子控製住。四個人魚把玻璃櫃子推入海中，非常兇悍地朝帶頭的盧元令衝過去。盧元令自恃水性好武功高，提著武器衝上去迎敵，不想對方並不畏懼刀兵，空手奪過了他劈砍過來的利刃。一撅，劍折了，又一掌，把武功高強的盧元令推入海中！
轟!一聲炮響，申昌遇坐在後續的船上硝水攻擊！她們手臂冒煙，露出金屬骨架，吃驚地連退好幾步。“你們果然和三青是一樣的！”
四個人魚見勢不好，撲通撲通潛下水去。水鬼和船隊正待迴防，卻完全找不到她們的蹤跡！申昌遇所在的船突然團團轉起來！他驚慌失措之時，咚！他的船被從下底朝天地掀翻過來！他拚命掙紮得落入水中。
隻見碧藍的海水中，很多道銀色飄逸的痕跡在他四處穿梭，如同帶子一般把她們和他包圍。他在水中努力睜開眼，發現好多像三青女人那樣修長高大、胸甲突出的女子圍繞著他們，如同天女下凡、敦煌飛天。她們身後拖著一條長長的金屬帶子，繞到腿上，如同魚尾那樣搖擺，讓她們在水中靈活遊動翩若遊龍。她們頭戴銀色頭麵，瑰麗纖細……他漸漸失去了意識。
秋原如仙人淩波，舉起了收兵的信號旗。
銀甲的人魚阿瑪頌部隊用手槍似的裝置發射絲網，把人販子人魚捆好了，又把盧元令、申昌遇他們濕淋淋地撈起來。醫官上前查看，給他們搶救：“秋原先生，我不是獸醫，對陸上人不是很有把握，不過應當都沒有生命危險。隻是——這個陸上人好像被打上過獵物標記，是我們海然的標記。”
秋原踩在水中行走，如履平地，他腳步過處，激起一圈圈的的水紋擴散開來，如同一個個見光感應的咒符。他上前去，扶起暈過去的申昌遇，修長的手指顫抖著撫摸著申昌遇臂上的疤痕，那些痕跡在他手指的感應下放射出如有生命一般的藍色光紋：“——這，是次公子的標記！次公子果然還在人世！大母神，感謝你的仁慈！天佑海然，天佑海然！”
“盧都尉。下官越州宣判梅司。”梅司長身而揖，清臒如他山之石，風華如高山之鬆，眼皮因為清瘦而微微凹陷，如果他不用那種溫和而堅定的目光盯著某處時，就會有一種不自覺的懨懨的感覺。盧元令縱有些高傲自矜，但看到他這樣溫和有禮，有點愧疚，於是站起來正色迴禮：“梅宣判。”
“這位是我師弟，涼州申昌遇。”申昌遇也施禮。他猿背蜂腰，膚如象牙，深目如潭水，略帶灰紫顏色，稚氣未脫而容色奪人，一看就不是中原人。
“少使申公子。兩位不必多禮，請坐吧。曾通判給我信函說明了二位的來意，有什麽就盡管問吧。”
梅司道：“石氏二妾殘殺的案子已經按例判了義絕。販賣人口的案情可屬實？”
盧元令道：“買賣奴籍人口是沒有法律問題的。但盧氏長期在越州從事海防，我們發現了一點，與他們交易的，並非大宋子民，而是海外人——有人稱他們為鮫人，她們隻購買青年男性，而且對外貌、健康狀況、教育程度和年齡要求很嚴格，顯然不是用來做奴仆和苦力的，與牙婆以買賣婢子小妾為主要營生的情況也形成了很明顯的區別。”
梅司和申昌遇對視了一眼，道：“購買的男子可有大量死亡的情況？”
盧元令道：“有死亡的案例，但我帶仵作查過，被衝上岸的屍體都是由於海難造成的意外身亡，不是因為虐待致死。而且他們一旦被賣出後就杳無消息，我們至今也沒有找到逃迴來的人，並不知道他們是在被運去的路上還是逃迴來的路上身亡的。”
申昌遇道：“盧都尉，我在涼州之時，有一群特殊的女子，她們甲衣騎鳥，身如熟銅，搶奪男子交媾，帶迴巢穴後盡數將他們殺害，你覺得這其中會有聯係嗎？”
盧元令仔細想了一想，道：“諸位稍待，我有一物。”他讓侍奉的小廝進去取出一物，是一件金屬打造成的甲衣，雕鏤精美，勾勒出一個女子曼妙的上半身，那閃光的胸甲讓申昌遇目光一凜。但他們仔細上去觀察，卻覺得裝飾風格稍微有些區別，三青的胸甲多以羽毛樹葉為主題，而此甲多以魚鱗、流體、浪為裝飾母題。
申昌遇仔細又看了一遍，不禁脫口驚叫——“阿瑪頌！”他指著一行羅馬字母。
盧元令騰地一聲站起來：“阿瑪頌?!申公子知道這是什麽意思？我們水師曾經有一次和一個走私的船隊遇上，當時他們就在大喊這句話！我們當時以為是外邦的咒語。之後船周圍發生了巨大的爆炸，我被水花掀入海中，後被水師救起。我朦朧中記得水中有許多海豚，好像還配了鞍韉，似乎有很多水鬼的身影……”
梅司道：“看來我們有必要去石氏家中探望一下那位二千吊身價的姬妾了。街頭巷議不是盛傳，那是一個鮫人嗎？”
盧元令道：“石三郎精通愛好樂理，可由此下手。”
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錢塘梅裏，內院裏突然傳來雲板的聲音。蕭大娘把阿流娘叫醒：“三下，緊急事情。快披衣服去老太太堂裏。”阿流娘胡亂梳好頭，已經老太君雕梁畫棟、金玉滿堂的房間內，老太太大怒、梅安氏隻顧抹淚，管事媳婦梅崇娘子和他們的心腹丫鬟坐了一屋子，幾個姑娘的貼身丫鬟也在，五姑娘梅緋寒的貼身丫鬟杏兒跪在地上，哭的差不多要背過氣去。
“說！”“迴老太太，我什麽都不知道！小姐隻說出去散散心，叫我穿著她的衣衫做出寫字的樣子！”
“四弟妹，怎麽迴事兒？”阿流娘壓低聲音問梅崇娘子張氏，張氏道：“五姑娘上巳節後，去保國寺去得勤，安夫人發現不對，叫人暗中跟著，才發現她和裴氏的嫡出公子裴繼私會偷人！如今倆人私奔了！裴氏的正夫人蕭夫人是老太君的姑侄女，就這麽一個嫡出的親兒子，原是打算說給六姑娘相看的……”
老太君拍著坐床道：“把那個沒廉恥的狐媚子帶上來！”
鍾秋煙小娘披頭散發地被拖上來。
老太君道：“想當年你鍾家遭到抄家之難，我可憐你是我故交之女，把你留在身邊，誰道你心術不正，放著好人家的正頭娘子不做，非要勾引我那不成器的兒子，白日宣淫，大著肚子擠進梅家做小，還破了梅家四十歲前不得納妾的族訓。進門之後，你又施展狐媚之術，哄得我那兒子寵妾滅妻，以下犯上。今日你看看你教出來的好女兒，也學著你勾引好人家公子哥兒，不單梅氏一族的女子名聲要叫你壞了，連我蕭氏、裴氏都叫你拉上了！”
鍾秋煙不迴話，隻是哭，口中叫著：“求老太太看在緋兒年幼無知的份兒上饒了她吧……如今，如今為了梅、裴兩家的名聲，就求老太太、夫人上門提親。對外就說梅、裴二家早有婚約，隻是行為舉止親密了些，這樣梅、裴、蕭三家的名聲才都保得住呀！”
老太太臉色鐵青：“你竟算計到我蕭氏頭上來了！說，你是怎麽提前謀劃好的！這小蹄子和裴家哥兒在哪兒？！”
鍾秋煙道：“老太太不答應，那怕是兩人的事兒要傳遍杭越東西兩府了！你們梅氏，說白了就是貪圖權勢罷了！為了大哥兒的前途，都可以臨時答應娶一個化外胡人做長孫媳婦，她連大字也不識幾個，根本不會管家，天天鬧笑話；而我，一個清清白白的官家女子進來做妾，規行矩步，在這屋裏熬了二十年，我的女兒才貌卓然，各個都說跟六姑娘比起來，她才更像個嫡出的女兒！怎麽就不配當個裴氏的正妻？祖上來論，我們鍾家從來也不低於裴、蕭二氏的！我早聽說了，你們偏要把她許配給寒門士子，人心都是肉長的，是你們不公不義！”
幾個媳婦不安地看了阿流娘一眼，她從點心果子上抬起眼，一臉無辜地道：“啊？她說太快了我沒大聽懂，老太太您繼續。”
鍾秋煙繼續罵到：“我用心計，若不是你們一點保障不給我，若是我坐上了正妻的位子，我用的著這麽費心地算計嗎？大媳婦，你以為上了族譜就高枕無憂了嗎？結了婚可以離，豈不知有一天她們待你也會像待我一樣的！”
“罷了，說出來五姑娘和裴家哥兒的下落，這門親我老婆子去給你說！叫崇哥兒荒哥兒去把這兩個沒良心的小蹄子給我抓迴來！”
這門丟進顏麵的親事倉促地進行了。鍾秋煙把大半體己都拿出來給女兒嫁妝。
事後，鍾秋煙因教唆之過在祠堂裏被罰五十家法。女孩兒媳婦們都去觀刑，以儆效尤。祠堂裏，仍舊是高高的鬼魂森林，沒有表情的楠木柱子和渾濁的、飄舞著塵埃的光柱。婆子媳婦們圍得水泄不通，脖子抻得長長的，如同被人拎著的鴨，壓低的聲音如同火苗在人群裏傳播，掩飾不住的人群中黑暗興奮。“這騷蹄子迷惑老爺多年。”“老太君下的令，二爺還指望繼承家裏的蔭爵呢。”“孝道為大，女子這貞操最重，教唆子女失節，可不是該打死！”
鍾小娘，哭喊、求饒、叫罵，然後聲音低了下去，直到沒了動靜。每一家法都抽得梅清寒哆嗦一下，雖然鍾小娘得寵時，和梅緋寒一起欺負了她很多年。唇亡齒寒，兔死狐悲，物傷其類，都不足以描述她複雜的感情，她仿佛覺得，這一下一下血肉模糊都是給自己看的，都是給那個膽敢想著英國公府繼承人的青眼的自己。
“你們這樣會把她打死的。”阿流娘突兀地說。她有點奇怪，確認了自己說的是標準的漢話。她左右看看，沒有人迴應，——那說出的話就像是拋在堅硬的石壁上，所有的人都裝作聽不到。
“漢人殺害同類，不用負責的嗎？”
那些低低的、恨恨的聲音從那些沉默的石壁最心底發出，像是魔鬼的低語：“她就是個不守規矩、妄想向上爬的低賤的妾，我們都是梅家的正經媳婦，三叔六禮正聘進門的，誰稀得和她歸為同類！”
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“凡傷害同類的，必報七倍。”石氏鑲金砌玉的大宅，一虛弱的美人喃喃發出唿喚。她容貌甚是美麗，最奇特的，是睫毛、眉毛和長發都發出金屬一樣的光澤，尤其是瞳孔的眼底，如同撒了閃粉那樣，在燈下發出迷離的光環。
門外的婆子丫鬟勸道：“你既然入了石家，就是小娘了，不妨想開些。娘子此等容貌，定會得到三爺的喜愛，隻要生下個一男半女，後半生榮華富貴就穩了。”
那女子力氣虛弱但堅定、高傲地道：“哼，我星姓碩人，血統高貴，怎麽會和你們卑賤的陸上人混合血脈！我星姓又不是三烏姓和天王姓那些在上帝的果園裏雜交穢亂的家族！三青卑鄙地傷害同類，一定會受到律法的製裁！”婆子丫鬟麵麵相覷，人牙子媽媽道：“我見得多了，這女人就像鴿子，同了房、生了蛋，就不會跑了。”婆子到：“媽媽可有辦法？這小娘上次把三爺弄傷了，還是我們給喂了蒙汗藥的。”人牙子媽媽道：“我有猛藥，再給她喂上些，大象也麻倒了，怕她一個姑娘不成？”
前廳，石三郎收了拜帖，擺茶設座，笑臉迎接。盧元令和梅司身著便服，申昌遇黑衣打扮裝作隨從，前來拜訪。幾人坐下飲茶，梅司道：“石公子，雖然石府世代鹽業——隻是，最近石府上剛出了醜聞，這鹽票之事……”
石三郎世代商賈受歧視慣了，瑟瑟汗下。梅司見狀和顏悅色：“此次越州大饑，通判大人勞心勞力，石公子為官府出力不少，司特來感謝，也正好請問石公子下期鹽票所需的數量。石氏乃是名門大族，我們便服前來，以免不便。，
這是要結交的意思，石三郎對官府士族給出的橄欖枝一點即透。他眼珠一轉，想再探探虛實，牙齒頂著舌尖道：“通判大人是什麽意思？”
梅司道：“不瞞石三公子，越州此次的救災米，數目還不完全充足，曾通判大人是期望能借石氏在商會的人脈，癸酉日開個筵席，號召越州士紳商賈再籌措些糧米，當然，也不能白讓大家出力出錢，平米多者，官府給予良商牌匾。不過——（梅司看著石三郎的臉色，特意表示親熱）曾大人以私人名義開宴，也想學同榜的蘇軾大才子的做派，來點風雅的。無奈兩袖清風，請不起那許多詩姬歌姬助興，聽說石公子家中美人甚多，還有海外善舞者……不知可否借來助興？鹽票從優從先以報。”
石三郎想了想，似乎隻是賣一個人情，梅司手中的鹽票對他的誘惑力太大了，他道：“既然曾大人如此抬愛，區區一桌酒席，石某願盡綿薄。巧了，我從汴京請最好的伎樂團，正在府上！”又領著各人在石家越州大宅中參觀，“紹給梅大人認識，也好看看，我們越州是不輸杭州的那位蘇大人的！”
“秋十三先生！”梅司驚訝。眼前緩步而出的，正是睫羽如金、姿如仙人淩波的秋原！他穿了一件杏色外披，用細細的金銀線秀出繁複的花草紋飾，腰帶上琳琅的玉扣鑲嵌剔透的黃色寶石，那紋飾在天井的弱光下顯出淡淡銀色，當在日光之下，又變幻反射出粉橙色的金屬光澤。他長而閃光的頭發隨意束在肩上，和尋常漢人不同。淡色的額發修飾著他精致到似乎顫顫巍巍的麵部線條，眼睛更是如蝴蝶之羽，流光璀璨。申昌遇和盧元令都看呆了。盧元令自負自己是高門華族，他們兄弟倆又是有名的美男子——但說起來，盧元徽的質弱風流也完全不能和秋原的飄逸出塵之姿打成平手，簡直就是月明星稀，光華完全被壓製。
“梅大公子——不，梅大人久別無恙。”秋原含笑而揖。石三郎喜笑顏開：“原來是舊相識，太好了太好了。”幾人就由音律樂曲之事談開。
從石府出來，秋原主動邀請梅司幾位同車共乘。他道：“梅大人是否為石府人口販賣一案而來？”梅司道：“不完全是，救災商會是最大的需要。”秋原道：“越州缺少多少糧食？秋原願助梅大人一臂之力，但務請梅大人幫我一忙——石府新進的舞伎是我家族之人，必要不惜代價救她出來，而對我海然而言，生產一些陸上人的糧食不在話下。”
幾人都非常吃驚，梅司反應很快道：“秋先生在，此事和三青必有聯係。”
秋原繼續道：“不能說是直接的聯係。想來幾位也看過石氏妾氏毒殺的案卷了。柳氏下毒，春小娘死了，她要殺害的正主卻沒死。她們應當吃都了那食物——秋正是以此判斷的，砒霜和氰化鉀對於陸上人是致命的，對於我們人魚和三青來說，隻不過是一種可以代謝的除鏽劑，相當於你們陸上人防血栓的藥物而已。”
盧元令騰地踞坐拔劍：“你是鮫人！”
秋原輕輕用修長、白的近乎透明的手指推開了那劍：“盧都尉多年從事海防，必然知道鮫人中有人從事掠奪陸上人口的，而且與他們作戰多年。不過請盧大人放心，依照海然律法，講男女平等，碩人嗣人平等，我們保護嗣人的權利，哪怕是陸上人，他們的行為是違法的，我們乃是海然官方使節，跟你們接觸就是為了聯合合作，打掉這個團夥。——海然和三青昆侖局勢緊張，我們不能損失任何一個可能成為阿瑪頌的碩人了。”
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清寒和盧元徽私定終身，被溧陽郡主拒絕羞辱逼迫認妹。
課下無人的偏院，梅清寒趕緊要走。盧元徽攔住她：“七妹妹，我想聽一句你的實話——你願意嫁給我嗎？”梅清寒被他嚇得倒退好幾步：“不不不，慕璿哥哥你瞎說什麽呢！？你這是，你這是要置我於死地嗎？”
盧元徽道：“我今日就是想求一句死心。如果妹妹真的是完全無意於我，襄王有意神女無心，我絕不糾纏。今日求妹妹給我一句話！但如果不是我癡心妄想，七妹妹也對我有所青眼，我願拚勁一切——若不是妹妹，我活著還有什麽意思？”
梅清寒急得哭了：“你你你……抬頭三尺有神明，你胡說什麽生啊死的，不怕報應嗎……不是我狠心，溧陽郡主她絕不會答應的呀……”
盧元徽眼神一轉，繼而拍手高興地跳起來：“這麽說……你放心，你放心，我一定會說服我母親的！”他從腰間解下玉佩，交在清寒手中，“以此為信！我會讓我娘到你家提親的！”
英國公府。
溧陽郡主眼睛倒豎：“你癡心妄想！憑那誰家的寒門庶女，爛了心的小蹄子，也想爬上來做英國公府的正頭娘子？她也配？退一萬步說，就算再好，你哥哥還沒有成婚，哪就輪得到你了？！小公子是被那狐媚子迷了心腸，來人，把他給我關起來！”
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夜晚的海麵上，霧氣升起。海風吹打著礁石的岸堤。盧元令帶著一批水師改裝成漁民的水鬼，在岸邊船上埋伏著。他們從秋原那裏得了消息，今晚石氏的人會和海然的人販子交易，於是和他們約定了，他們堵截石氏的家奴，秋原說，他們那邊會有專門人出動。申昌遇有點緊張，因為他不會水。
一條小小的舢板突然出現在海麵上，那上麵坐著一個黑頭發的漁家姑娘，沒有穿鞋——她們是一輩子都不登岸、生老病死都在船上的水上女，養生喪死嫁娶，都隻有一條船，永世為賤藉。她提著一盞燈，坐在船頭突然唱起來一隻漁家的歌兒，霧氣中就像一條發光的人魚。
隨著她的歌唱，海麵上漸漸又聚攏來幾隻船。隻新出現的幾隻船吃水都很深，上麵橫七豎八地綁著數個年輕男子。他們呈一字型慢慢向前行駛。盧元令令水鬼們攀附在偽裝的船隻上，暗暗跟從這支鬼鬼祟祟的船隊。
船行駛到一片礁石圍成的圓環中間，那深而圓的海域是被造礁珊瑚圍住的一汪營養豐富的水，在水麵上的人看來，幽深可怖，仿佛是海洋睜開的一直眼睛。船隊緩緩停住了，為首的漁女用手中燈籠劃著一個8字形，似乎是某種約定好的信號，又或者特殊的儀式。埋伏跟隨的人心中焦灼，就在他們馬上失去耐心的前一刻，礁石核心突然浮現一個光斑，隨之擴大成一條樓車戰船那麽大的區域，在光區的邊緣上，隨著光區的上升，浮出四個濕淋淋的人頭，她們臉上刺青，非常猙獰，往下來被水中光亮映照出的是身體——她們濕淋淋的頭發在海水中飄蕩，水中同時搖擺浮著的，還有一條長長的魚尾！
那光片浮上岸，是一個玻璃似的平台。小船上的人販子們登上了那平台，平台上彈出一個個電話亭大小玻璃櫃子似的裝置。他們把男子抬上去，人魚們也登上台子——暗中觀察的人們這時才發現，她們的魚尾是一種似有智能的裝置，隨著出水行走，那魚尾沿螺旋狀裂開，展開成一條長長的金屬色帶子，雙腿露出。她們赤腳登上平台，掏出一個槍狀的手持裝置，挨個給被綁來的男子抽血。合格者戴上綠標，扔入玻璃櫃子，注入深海液，封裝計數；不合格者退迴。清點後她們開始計算，大約是一個人一錠金子的價格。
“人贓俱獲！上！”盧元令旗語燈火一揮，水鬼們帶刀下水，衝上去，幾下就把小船上的人販子控製住。四個人魚把玻璃櫃子推入海中，非常兇悍地朝帶頭的盧元令衝過去。盧元令自恃水性好武功高，提著武器衝上去迎敵，不想對方並不畏懼刀兵，空手奪過了他劈砍過來的利刃。一撅，劍折了，又一掌，把武功高強的盧元令推入海中！
轟!一聲炮響，申昌遇坐在後續的船上硝水攻擊！她們手臂冒煙，露出金屬骨架，吃驚地連退好幾步。“你們果然和三青是一樣的！”
四個人魚見勢不好，撲通撲通潛下水去。水鬼和船隊正待迴防，卻完全找不到她們的蹤跡！申昌遇所在的船突然團團轉起來！他驚慌失措之時，咚！他的船被從下底朝天地掀翻過來！他拚命掙紮得落入水中。
隻見碧藍的海水中，很多道銀色飄逸的痕跡在他四處穿梭，如同帶子一般把她們和他包圍。他在水中努力睜開眼，發現好多像三青女人那樣修長高大、胸甲突出的女子圍繞著他們，如同天女下凡、敦煌飛天。她們身後拖著一條長長的金屬帶子，繞到腿上，如同魚尾那樣搖擺，讓她們在水中靈活遊動翩若遊龍。她們頭戴銀色頭麵，瑰麗纖細……他漸漸失去了意識。
秋原如仙人淩波，舉起了收兵的信號旗。
銀甲的人魚阿瑪頌部隊用手槍似的裝置發射絲網，把人販子人魚捆好了，又把盧元令、申昌遇他們濕淋淋地撈起來。醫官上前查看，給他們搶救：“秋原先生，我不是獸醫，對陸上人不是很有把握，不過應當都沒有生命危險。隻是——這個陸上人好像被打上過獵物標記，是我們海然的標記。”
秋原踩在水中行走，如履平地，他腳步過處，激起一圈圈的的水紋擴散開來，如同一個個見光感應的咒符。他上前去，扶起暈過去的申昌遇，修長的手指顫抖著撫摸著申昌遇臂上的疤痕，那些痕跡在他手指的感應下放射出如有生命一般的藍色光紋：“——這，是次公子的標記！次公子果然還在人世！大母神，感謝你的仁慈！天佑海然，天佑海然！”