當晚,李華梅直接住在船上,她命人把行禮和一應器具,也都挪到船上來,直接在船上過夜。


    曹化淳沒有辦法,隻好陪著她一起上船。他雖然也坐過船隻,但仍然十分不習慣。


    南人乘船北人騎馬,曹化淳一個津門人,當然也不適應船上生活。


    第二天一早,曹化淳頂著黑眼圈,送那使者返迴順天。


    等到他返迴船上時,隻見李華梅已經意氣風發地站在船頭,開始交代事情。而船尾處,卻已經站了一堆人,


    昨日,李華梅請船廠老板出麵,幫忙招募一批新人,到船上做工。


    船廠老板笑著答應,辦事也極為利落,不過一個晚上的工夫,就招來了兩百多人,送到船上。


    這些人站在站在船尾處,就要上船。


    曹化淳趕忙帶人過去,先把這些人攔下。


    這些人不知底細,萬一衝撞了李華梅,他豈不是犯下大錯?


    曹化淳有心詢問一下他們,但這些人剛一開口,他頭就大了。


    這些人說的話,他竟然是一個字也聽不懂。


    雞同鴨講,過了好半天,曹化淳也沒問清他們的底細。


    還是李華梅親自走了過來,聽了幾句之後,才笑著說道:“不怪你聽不懂,這些人都是船廠從閩地招來的新人。”


    曹化淳茫然道:“他們這口音倒也奇怪,我竟然聽不懂一個字。”


    李華梅笑著搖頭,並不解釋,隻是把他們安排到船隻各處。


    曹化淳心中疑惑,命人找來閩籍的錦衣衛,仔細詢問之後,才知道閩人方言確實難懂。


    曹化淳輕輕點頭,隨口問道:“這船廠老板怎麽不從南直隸招人,反而舍近求全,從閩地拉來這二百多人?”


    聽到這話,那錦衣衛不由得訴苦。


    原來,隨著漕賦被廢,兩江的百姓日子好過起來。


    他們不必再供養百萬漕工,日子好過不少,而江南的糧價也應聲下跌。


    閩地的糧價跟著下落,而當地佃農的日子反倒過不下去,隻能遠走他鄉。


    曹化淳一臉疑惑:“這糧價下跌,百姓日子應該好過才是,怎麽反而過不下去了?”


    曹化淳雖然幼年時家道中落,自己也被迫進宮,但說到底,他還是書香門第出身,不理解其中的原委。


    那錦衣衛隻好解釋道:“普通百姓平日為了生計,或者婚喪嫁娶,難免要從地主手中借錢維持,這錢隻能通過賣糧食來還。”


    “一旦糧價下跌,便還不上銀子,於是地主要收迴田皮,他們可不是就隻能出來求個活路。”


    曹化淳半懂不懂,但也懶得深究。他是錦衣衛的督工,又不是封疆大吏,不必管這些事情。


    他隻是命人寫了一封奏報,送迴順天。


    等曹化淳問完這些,那些新人已經安排完畢。


    李華梅站在船頭,高喝一聲,船隻立刻出發,向著南方前進。


    曹化淳大驚失色,趕忙走到近前。


    “貴人誒,您這是要做什麽?這寧波港周圍沒有海盜,可不等於南邊也沒有海盜啊。”


    李華梅此時意氣風發,好似換了個人。


    她眼光掃過曹化淳,淡淡道:“放心,此次南下,絕不會出事。”


    曹化淳被他目光掃過,隻覺得後背生出一層冷汗。


    曹化淳心道:“我往日見她頗為和氣,也沒什麽厲害之處,誰知道到了海上,竟和母老虎似的,居然這麽厲害。”


    “我本也有武功在身,被她看了一眼,卻覺得心慌氣短。”


    曹化淳趕忙賠笑說道:“貴人,您既然要南下,也不知道所為何事?”


    李華梅見他頗為恭敬,便解釋道:“近日以來,我大明移民前往小琉球,路上也有海盜作祟,此次南下,正好拿他們練手。”


    在海上做沒本的買賣,最好的選擇自然是坐地收保護費,躺著把錢掙了。


    次一等的是去劫奪商船。


    隻有混得最差的,才會去攔截移民船。


    而他們既然混得如此之差,船隻和戰鬥力自然也不會太好,正好適合給李華梅練手。


    李華梅雖然對自己指揮海戰的能力極其自信,但巧婦難為無米之炊,她不知道自己手下人馬的含金量,便打算先拿這些較弱的海盜開刀。


    曹化淳有心去勸,但他一接觸李華梅的目光,便把到了嘴邊的話吞了迴去。


    大明南洋艦隊正式揚帆起航,向著小琉球駛去。


    不過短短數日,便闖出了名頭。


    而順天這邊,朱由檢得了迴信,嘴角露出一絲微笑。


    他看見了曹化淳為自己請罪的折子,開口說道:


    “既然曹化淳也說自己收幹兒子事情不妥,看來朕還不得不處罰他一下。就……罰掉他一年的俸祿吧。”


    曹化淳早就不靠俸祿過日子,所以這懲罰不痛不癢。


    旁邊護衛的錦衣衛聽到這話,不由得鬆了一口氣。


    能守衛在皇帝身邊的錦衣衛,多半都是曹化淳的心腹,倘若皇帝信不過曹督工,他們也不會有好果子吃。


    朱由檢說完這句話,又仔細看了看南洋艦隊的組建情況。


    所謂十年陸軍,百年海軍,這話雖然有誇張的成分在內,但組建一支海軍,也絕非幾個月就能完成的事情。


    大明現在的艦隊能掌控大半個的南洋,全靠收編了大量的海盜。


    李華梅既然不願意用海盜,要從頭建立艦隊,這速度自然快不起來。


    現在隻是招募了數百名名水手,在寧波近海訓練,又南下打擊一些弱雞的海盜,算是先把招牌打了出來。


    但最多,也就是到小琉球一帶,護送一下移民的船隊。


    想再往南擴展,把勢力伸到西班牙控製的呂宋,那就完全做不到了。


    想到這裏,朱由檢突然皺起眉頭,想起了趙雲和徐光啟。


    自己派他們遠赴歐陸,就是為了想辦法挑動歐洲的亂子,或者至少孤立西班牙。


    總之是讓歐羅巴人無暇東顧,給大明一個掌控南洋的時間。


    自從趙雲和徐光啟出發,前往歐羅巴,現在已經一年多時間過去。


    按照路程來算,他們應該是早就到了歐羅巴,但路途遙遠,卻沒有半點消息傳迴。


    朱由檢迴頭,看向身後的世界地圖,不由得重重歎氣:“也不知他們二人在異國他鄉,現在過得如何。”

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