洞庭湖畔，九月如金。
明藍色的天幕上點綴幾朵白雲，紅日悠然閑掛於半空，肆意揮灑著它的光與熱。陽光撲向湖麵，被微風撩動的水波攪碎成金黃色的斑點，仿佛一串珍珠濺落在地，閃爍著向四周蔓延開來。
藜蒿將湖岸染作一片翠綠，伴著楊柳的輕枝，一同隨風搖曳。幾支初現枯黃的荷葉偶然闖入眼簾，轉瞬間，又被遠方紅了的烏桕奪去了焦點。
岸邊的稻田業已金黃，隨風翻滾起金色的波浪，似是要與同樣金色的陽光一較高下，比一比誰更絢爛、誰更風光。農夫們敞開衣襟，摘下頭頂的草帽使勁地搖，好讓那一身勞作的汗水快些帶走體溫。
豐年，又是一個豐年！
想想即將堆滿的穀倉，女人的吆喝、兒童的嬉鬧，黃狗圍著鴨圈來迴地叫，唬得鴨媽媽急忙護住身後的寶寶——那一張張黝黑的臉便再也鎖不住笑意，露出一排紮眼的牙齒，在光線的映襯下顯得格外別扭。
遠處田埂上忽然走出十幾個人。雖也是短褐草鞋打扮，卻被那白皙的麵孔與四方步的走姿暴露了身份。農人們一眼便看穿，這些人絕然不是同行。
走在最前麵的那位尤為顯眼，除了高出同伴一截的身量令他顯得有些鶴立雞群，更抓人眼球的是那舉手投足間的從容與正氣，再配上一副端正的麵容，令人看過一眼便絕難忘記。
這人不是別個，正是左將軍劉備的第一智囊、總管荊州政務的諸葛軍師。身後陪同著的幾位，除了侍衛，便是廖立率領的長沙郡的地方官了。
“公淵，稻田長勢喜人，卻更加馬虎不得。所需工具、人手須限期備妥，絕不可誤了收成。”
事關糧食安全，孔明絲毫不敢馬虎。他親臨長沙郡，除了替新政打前哨，考察助農效果也是任務之一。
廖立跟上一步，欠身小聲迴答：“稟軍師，一應物料人工自月初便著手準備，如今萬事俱備，隻欠稻熟。看這抽穗的狀況，一兩日間便可開始收割。”
孔明點點頭，並未完全放心：“運輸、儲備的準備工作亦須跟上，不可有絲毫差池。”
“諾。”
廖立答應一聲，重新退迴半個身位，讓諸葛軍師繼續在前麵領隊。
孔明抬眼望向稻田，心中不免歡喜。見幾個老農傻站在田間，直勾勾盯住自己一行人，手中的草帽也忘了扇風，汗珠子淌滿一臉還渾然不知。
“幾位老鄉，有禮。”諸葛亮躬身抱拳，主動問候那幾位農夫。
年紀最大的一個慌忙還禮，答道：“使不得！山野草民，怎敢受先生之禮？實在折煞我等！”
旁邊幾人也都跟著還禮，口中連稱不敢。
“一看幾位便是讀書做官的，何故到此偏僻之地？”那老農禁不住好奇，主動探問起來。
諸葛亮嗬嗬一笑，先不忙答他，令眾人原地休息，隻與廖立兩人下到田間，拉住幾位農夫嘮起了家常。
“吾等自公安來，路過此地，見這稻穀長得好便多看兩眼。敢問老丈貴姓、高壽幾何？是否本地人士？”
“先生忒的客氣。老兒劉涉，便是這埠河鄉人，年六十有七。這幾個都是本鄉，祖輩起便在此務農，已記不得多少世代。”老者再次躬身，語氣十分恭敬。
孔明怕他拘謹，索性拉住劉涉一屁股坐在田埂上，示意眾人都坐下說話。
“劉翁，吾有一事相詢。這幾年風調雨順，季季豐收。似這等收成，不知諸位家中每年可得餘多少存糧？”
“存糧？這——”劉涉一時語塞，仿佛從未想過這檔子事兒。一愣神的功夫，身旁的中年人咧開一口黃牙接過話來：“嗨喲！幾位老爺可真會逗樂子。俺們這莊稼漢，拚死拚活也就混個肚圓，哪裏敢想存糧的事？就這收成，一家老小不挨餓便謝天謝地，還存糧？拿啥存？”
此言一出，那人的同伴也都跟著點頭，邊搖頭歎氣邊小聲嘀咕。眼前這二位顯然高高在上慣了，否則怎問得出如此不切實際的問題來？
在農人們看來這是最尋常的抱怨，但在孔明與廖立的耳中卻似平地驚雷，炸裂之聲異常震耳。這兩年天公作美，加之官府的扶助政策，荊州各地呈報上來的數據一季好過一季。然而紙麵的繁榮落到百姓的真實生活中，顯然並沒有想象的那般光鮮。倘若這樣好的年景百姓才剛剛夠吃，那遇到災荒不得鬧出人命來？
諸葛亮沉思良久，才轉頭去看廖立，眼中不乏淩厲之色。廖立作為地方長官，不能及時掌握並上報這樣的民情，畢竟有虧職守。
廖立也是一腦門子官司，額頭上的汗珠多出不少。自接任長沙郡守以來，賦稅一減再減，補助一增再增。這年年豐收還不夠吃，他可真猜不透其中的門道了。
“老丈，這話我可就不明白了。疫情之後，長沙郡賦稅已全部免除。既然年年豐收，為何還存不下糧呢？是收成不夠多？還是縣衙陽奉陰違盤剝百姓？”
事關廖立的職責和名聲，他自然不會無動於衷，當即避開孔明的目光，轉過臉去問劉涉。
劉涉歎一口氣，悠悠說道：“唉！那倒也不是。按說左將軍對百姓果真是照顧。瘟疫過後，稅賦確實是免了。今年起縣衙又包了耕牛，聽說旱季還管取水澆地，委實幫不少忙。”
廖立聞言更加疑惑：“既如此，為何爾等僅能果腹？”
“先生不在本鄉，不知其中關竅。這埠河鄉的地九成是富戶的，僅有些邊邊角角老爺們看不上的才留給我等自用。這些零碎土地又小又貧瘠，也無甚產量，種點糧食蔬菜聊以自慰。豐年收成好，地租也水漲船高，落在我等頭上，卻與平常無甚區別。至於賦稅，田稅本與我等無涉，丁稅雖免，徭役還要照服。這家裏本就缺勞力，青壯去服役，少了人幹活不說，還要自己負擔口糧，一出一進，誰家還餘得下糧食？”
經劉涉一番解釋，孔明、廖立二人才恍然大悟。官府免稅，本意是減輕農民負擔，然而落實下去農民的負擔沒減多少，卻便宜了地主富戶。他們一頭少交田稅，一頭增收田租，上下其手，兩頭沾光，吃虧的卻是官府和農戶，當真豈有此理。
方才嘮叨過的中年人又吆喝一嗓：“農戶農戶，早晚忙碌。有汗入土，無米落肚。咱們這號人，有口吃的就活一天，沒有就餓一天，誰有力氣去做那存糧的大夢？”
一句戲言引得一眾莊稼漢紛紛附和，兩位官大人卻是麵麵相覷。諸葛軍師望向廖立，心中卻迴想起劉禪倡議改革時的神情，不免有些慚愧。自己向來以務實自詡，但對荊州百姓的實際情況卻知之甚少，還不如年僅四歲的徒弟來得接地氣，怎不令人警醒？
既然話說到這裏，諸葛亮當然不會淺嚐輒止。若不去這些農戶家中親眼考察清楚狀況，自己這一趟無疑就白跑了。想到此，孔明扶住劉涉與他一同站起身，三兩下拍掉屁股上的泥土，問：“劉翁，可否引我等去諸公家中走走瞧瞧？”
按理說一群素未謀麵的陌生人忽然提出要跟你迴家，換成誰都得心生提防。但這句話從孔明這種正氣凜然之人的嘴裏說出，卻似有一股莫名的魔力，令劉涉等人欣然點頭同意，絲毫不懷疑對方的動機。
“看得看得！那窮家有何看不得的？隻恐過於簡陋，怠慢了貴客。”劉涉滿口應承，其他幾人也都跟著點頭。
孔明抬頭瞧瞧天象，估摸著到了午飯時間，幹脆交待廖立：“公淵，命人買些稻米、肉食和蔬菜，送去劉翁家裏，午飯咱們便同幾位鄉親一道吃。”
“遵命。”廖立答應得幹脆利落，三兩步跨上田埂，招唿部下執行命令。自打孔明到此，在劉涉等人眼中，他始終是含蓄有禮、風度翩翩的模樣，想不到一旦下起命令來，竟變得威嚴無比，令人有種不得不從命的衝動。
農夫們在前引路，一行人很快來到劉涉家中。這是個隻有一間屋子的獨門小院，半人高的竹籬圍出三十尺（漢尺，約7米）見方的院落，院角壘著幾間雞舍，旁邊擺放著各種農具。再往裏是水缸和灶台，灶台一側堆放著劈好的木柴。院子另一側搭建了三個低矮的糧垛，頂上稀稀疏疏曬著些稻穀。
正對麵的土屋略顯寒磣，土坯做的牆皮已有多處脫落，露出的房梁房柱看起來也有些年頭。房門就是一片沒上過漆的薄木板，非但沒有漆，甚至刨都沒刨過，就這麽粗糙地將一圈圈年輪展示出來，時刻強調著主人的拮據與寒酸。屋頂不見片瓦，完全以茅草鋪就，雖看上去很厚的一層，實則禁不起一場大風的摧殘。
這樣的家境用不著解釋，如清水般一眼見底。孔明隻一瞥便斷定農夫們方才所言絕非信口開河，就這個條件，絕不是能有餘糧的樣子。劉涉不知孔明的心思，一麵張羅著請眾人進門，一麵朝屋裏大聲吆喝：“老婆子，來貴客啦！快把屋裏屋外收拾幹淨，沒得讓人見笑。”
木門嘎吱一聲從裏麵拉開，還未見到人、一個聲音先從屋裏傳了出來：“死老鬼，莫不是被日頭曬昏了去，平白說起瘋話來。這窮家一年到頭連個親戚都不曾見著，卻上哪裏去尋貴客來？”
屋裏走出來的是個荊釵布裙的老婦，臉上布滿皺紋，手腳卻相當靈活。嘴裏不住地迴懟劉老漢，人卻忙著去拉住跟在身後的一雙孫子孫女。
待那婦人拉好孩子定睛再看，才發現到劉涉身後跟著的一大票人。她忽然怔住片刻，伸手扶住因害怕躲在身後張望的孩子，神情略顯尷尬：“隻道老兒胡說，不想真有客人。”
眾人聞言哄笑一聲，劉涉忙不迭地向孔明介紹：“我這老婆子娘家姓蘇，平日裏全憑她操持，全不懂些禮數，老爺們勿怪。”
孔明走出人群，對蘇氏拱拱手道：“偶至貴村，與劉老丈閑談甚歡，故來叨擾。驚擾之處還請包涵。”
蘇氏臉頰一紅，趕忙低頭還禮，又強拉出孫子孫女叩拜。孔明連忙擺手，上前扶起兩個娃兒，轉頭跟侍衛要兩塊油餅，滿臉慈祥地一手一個遞給他們，口中連說不必如此。
尚未寒暄完，負責采購食材的部下已迴來交差。由於不在集市日，故而隻能去富戶開的店鋪采買。八個壯漢買迴三鬥黍米、三十斤豬肉以及下水、時令的蘿卜葫蘆芥菜三十斤，還沽了一鬥村裏自釀的米酒。
劉涉家從來也沒這麽熱鬧過，也從未見過如此多的菜、肉和酒。本還在害怕的一雙兒女見搬來這麽多好吃的，也褪去了恐懼開始圍著豬肉手舞足蹈、蹦跳嬉鬧。
部下向主人借了灶，開始生火燒水、整頓飯食。蘇氏臉上也樂開了花，連忙招唿媳婦把屋子收拾幹淨，邀請孔明等人進屋用茶。按說以劉涉的家境不該有喝茶的閑錢，那是虧了他家房後種著些茶樹，蘇氏與媳婦本就在采茶製茶貼補家用，這才有待客的資本。這自種自摘的茶葉雖不是什麽名貴品種，卻勝在幹淨鮮嫩，倒也拿得出手。
成熟的炒茶技術直到宋代才基本定型，眼下這個時期茶葉的處理還停留在蒸青、曬青等較原始的階段，口感也相對苦澀。喝得起茶葉的人家通常會在茶水中加入蔥、薑、棗、茱萸、薄荷等物遮掩原本的苦味。老劉家自然沒有這些佐料，便是有也禁不起這許多人用，故而也不管它苦與不苦，就這麽煮了水端上來。孔明、廖立二人喝了卻也另有一番滋味，未察覺有任何不妥。
談笑間，孔明問起許多日常生活情況，一群農民已與他相熟，便也沒了顧及，七嘴八舌地爭搶著迴答，給這兩位大官提供了不少關於基層百姓生活狀況的第一手資料。
一個時辰後，飯菜全部準備妥當。二十幾個人一起吃，這屋裏顯然支楞不開。劉涉便指使鄰居們迴去把家裏的蒲團全部取來，眾人就在院子裏開席擺宴。那幾個蹭飯的如何不應？屁顛屁顛趕迴去取了坐具，一場別開生麵的鄉村聚餐就此正式開席。
明藍色的天幕上點綴幾朵白雲，紅日悠然閑掛於半空，肆意揮灑著它的光與熱。陽光撲向湖麵，被微風撩動的水波攪碎成金黃色的斑點，仿佛一串珍珠濺落在地，閃爍著向四周蔓延開來。
藜蒿將湖岸染作一片翠綠，伴著楊柳的輕枝，一同隨風搖曳。幾支初現枯黃的荷葉偶然闖入眼簾，轉瞬間，又被遠方紅了的烏桕奪去了焦點。
岸邊的稻田業已金黃，隨風翻滾起金色的波浪，似是要與同樣金色的陽光一較高下，比一比誰更絢爛、誰更風光。農夫們敞開衣襟，摘下頭頂的草帽使勁地搖，好讓那一身勞作的汗水快些帶走體溫。
豐年，又是一個豐年！
想想即將堆滿的穀倉，女人的吆喝、兒童的嬉鬧，黃狗圍著鴨圈來迴地叫，唬得鴨媽媽急忙護住身後的寶寶——那一張張黝黑的臉便再也鎖不住笑意，露出一排紮眼的牙齒，在光線的映襯下顯得格外別扭。
遠處田埂上忽然走出十幾個人。雖也是短褐草鞋打扮，卻被那白皙的麵孔與四方步的走姿暴露了身份。農人們一眼便看穿，這些人絕然不是同行。
走在最前麵的那位尤為顯眼，除了高出同伴一截的身量令他顯得有些鶴立雞群，更抓人眼球的是那舉手投足間的從容與正氣，再配上一副端正的麵容，令人看過一眼便絕難忘記。
這人不是別個，正是左將軍劉備的第一智囊、總管荊州政務的諸葛軍師。身後陪同著的幾位，除了侍衛，便是廖立率領的長沙郡的地方官了。
“公淵，稻田長勢喜人，卻更加馬虎不得。所需工具、人手須限期備妥，絕不可誤了收成。”
事關糧食安全，孔明絲毫不敢馬虎。他親臨長沙郡，除了替新政打前哨，考察助農效果也是任務之一。
廖立跟上一步，欠身小聲迴答：“稟軍師，一應物料人工自月初便著手準備，如今萬事俱備，隻欠稻熟。看這抽穗的狀況，一兩日間便可開始收割。”
孔明點點頭，並未完全放心：“運輸、儲備的準備工作亦須跟上，不可有絲毫差池。”
“諾。”
廖立答應一聲，重新退迴半個身位，讓諸葛軍師繼續在前麵領隊。
孔明抬眼望向稻田，心中不免歡喜。見幾個老農傻站在田間，直勾勾盯住自己一行人，手中的草帽也忘了扇風，汗珠子淌滿一臉還渾然不知。
“幾位老鄉，有禮。”諸葛亮躬身抱拳，主動問候那幾位農夫。
年紀最大的一個慌忙還禮，答道：“使不得！山野草民，怎敢受先生之禮？實在折煞我等！”
旁邊幾人也都跟著還禮，口中連稱不敢。
“一看幾位便是讀書做官的，何故到此偏僻之地？”那老農禁不住好奇，主動探問起來。
諸葛亮嗬嗬一笑，先不忙答他，令眾人原地休息，隻與廖立兩人下到田間，拉住幾位農夫嘮起了家常。
“吾等自公安來，路過此地，見這稻穀長得好便多看兩眼。敢問老丈貴姓、高壽幾何？是否本地人士？”
“先生忒的客氣。老兒劉涉，便是這埠河鄉人，年六十有七。這幾個都是本鄉，祖輩起便在此務農，已記不得多少世代。”老者再次躬身，語氣十分恭敬。
孔明怕他拘謹，索性拉住劉涉一屁股坐在田埂上，示意眾人都坐下說話。
“劉翁，吾有一事相詢。這幾年風調雨順，季季豐收。似這等收成，不知諸位家中每年可得餘多少存糧？”
“存糧？這——”劉涉一時語塞，仿佛從未想過這檔子事兒。一愣神的功夫，身旁的中年人咧開一口黃牙接過話來：“嗨喲！幾位老爺可真會逗樂子。俺們這莊稼漢，拚死拚活也就混個肚圓，哪裏敢想存糧的事？就這收成，一家老小不挨餓便謝天謝地，還存糧？拿啥存？”
此言一出，那人的同伴也都跟著點頭，邊搖頭歎氣邊小聲嘀咕。眼前這二位顯然高高在上慣了，否則怎問得出如此不切實際的問題來？
在農人們看來這是最尋常的抱怨，但在孔明與廖立的耳中卻似平地驚雷，炸裂之聲異常震耳。這兩年天公作美，加之官府的扶助政策，荊州各地呈報上來的數據一季好過一季。然而紙麵的繁榮落到百姓的真實生活中，顯然並沒有想象的那般光鮮。倘若這樣好的年景百姓才剛剛夠吃，那遇到災荒不得鬧出人命來？
諸葛亮沉思良久，才轉頭去看廖立，眼中不乏淩厲之色。廖立作為地方長官，不能及時掌握並上報這樣的民情，畢竟有虧職守。
廖立也是一腦門子官司，額頭上的汗珠多出不少。自接任長沙郡守以來，賦稅一減再減，補助一增再增。這年年豐收還不夠吃，他可真猜不透其中的門道了。
“老丈，這話我可就不明白了。疫情之後，長沙郡賦稅已全部免除。既然年年豐收，為何還存不下糧呢？是收成不夠多？還是縣衙陽奉陰違盤剝百姓？”
事關廖立的職責和名聲，他自然不會無動於衷，當即避開孔明的目光，轉過臉去問劉涉。
劉涉歎一口氣，悠悠說道：“唉！那倒也不是。按說左將軍對百姓果真是照顧。瘟疫過後，稅賦確實是免了。今年起縣衙又包了耕牛，聽說旱季還管取水澆地，委實幫不少忙。”
廖立聞言更加疑惑：“既如此，為何爾等僅能果腹？”
“先生不在本鄉，不知其中關竅。這埠河鄉的地九成是富戶的，僅有些邊邊角角老爺們看不上的才留給我等自用。這些零碎土地又小又貧瘠，也無甚產量，種點糧食蔬菜聊以自慰。豐年收成好，地租也水漲船高，落在我等頭上，卻與平常無甚區別。至於賦稅，田稅本與我等無涉，丁稅雖免，徭役還要照服。這家裏本就缺勞力，青壯去服役，少了人幹活不說，還要自己負擔口糧，一出一進，誰家還餘得下糧食？”
經劉涉一番解釋，孔明、廖立二人才恍然大悟。官府免稅，本意是減輕農民負擔，然而落實下去農民的負擔沒減多少，卻便宜了地主富戶。他們一頭少交田稅，一頭增收田租，上下其手，兩頭沾光，吃虧的卻是官府和農戶，當真豈有此理。
方才嘮叨過的中年人又吆喝一嗓：“農戶農戶，早晚忙碌。有汗入土，無米落肚。咱們這號人，有口吃的就活一天，沒有就餓一天，誰有力氣去做那存糧的大夢？”
一句戲言引得一眾莊稼漢紛紛附和，兩位官大人卻是麵麵相覷。諸葛軍師望向廖立，心中卻迴想起劉禪倡議改革時的神情，不免有些慚愧。自己向來以務實自詡，但對荊州百姓的實際情況卻知之甚少，還不如年僅四歲的徒弟來得接地氣，怎不令人警醒？
既然話說到這裏，諸葛亮當然不會淺嚐輒止。若不去這些農戶家中親眼考察清楚狀況，自己這一趟無疑就白跑了。想到此，孔明扶住劉涉與他一同站起身，三兩下拍掉屁股上的泥土，問：“劉翁，可否引我等去諸公家中走走瞧瞧？”
按理說一群素未謀麵的陌生人忽然提出要跟你迴家，換成誰都得心生提防。但這句話從孔明這種正氣凜然之人的嘴裏說出，卻似有一股莫名的魔力，令劉涉等人欣然點頭同意，絲毫不懷疑對方的動機。
“看得看得！那窮家有何看不得的？隻恐過於簡陋，怠慢了貴客。”劉涉滿口應承，其他幾人也都跟著點頭。
孔明抬頭瞧瞧天象，估摸著到了午飯時間，幹脆交待廖立：“公淵，命人買些稻米、肉食和蔬菜，送去劉翁家裏，午飯咱們便同幾位鄉親一道吃。”
“遵命。”廖立答應得幹脆利落，三兩步跨上田埂，招唿部下執行命令。自打孔明到此，在劉涉等人眼中，他始終是含蓄有禮、風度翩翩的模樣，想不到一旦下起命令來，竟變得威嚴無比，令人有種不得不從命的衝動。
農夫們在前引路，一行人很快來到劉涉家中。這是個隻有一間屋子的獨門小院，半人高的竹籬圍出三十尺（漢尺，約7米）見方的院落，院角壘著幾間雞舍，旁邊擺放著各種農具。再往裏是水缸和灶台，灶台一側堆放著劈好的木柴。院子另一側搭建了三個低矮的糧垛，頂上稀稀疏疏曬著些稻穀。
正對麵的土屋略顯寒磣，土坯做的牆皮已有多處脫落，露出的房梁房柱看起來也有些年頭。房門就是一片沒上過漆的薄木板，非但沒有漆，甚至刨都沒刨過，就這麽粗糙地將一圈圈年輪展示出來，時刻強調著主人的拮據與寒酸。屋頂不見片瓦，完全以茅草鋪就，雖看上去很厚的一層，實則禁不起一場大風的摧殘。
這樣的家境用不著解釋，如清水般一眼見底。孔明隻一瞥便斷定農夫們方才所言絕非信口開河，就這個條件，絕不是能有餘糧的樣子。劉涉不知孔明的心思，一麵張羅著請眾人進門，一麵朝屋裏大聲吆喝：“老婆子，來貴客啦！快把屋裏屋外收拾幹淨，沒得讓人見笑。”
木門嘎吱一聲從裏麵拉開，還未見到人、一個聲音先從屋裏傳了出來：“死老鬼，莫不是被日頭曬昏了去，平白說起瘋話來。這窮家一年到頭連個親戚都不曾見著，卻上哪裏去尋貴客來？”
屋裏走出來的是個荊釵布裙的老婦，臉上布滿皺紋，手腳卻相當靈活。嘴裏不住地迴懟劉老漢，人卻忙著去拉住跟在身後的一雙孫子孫女。
待那婦人拉好孩子定睛再看，才發現到劉涉身後跟著的一大票人。她忽然怔住片刻，伸手扶住因害怕躲在身後張望的孩子，神情略顯尷尬：“隻道老兒胡說，不想真有客人。”
眾人聞言哄笑一聲，劉涉忙不迭地向孔明介紹：“我這老婆子娘家姓蘇，平日裏全憑她操持，全不懂些禮數，老爺們勿怪。”
孔明走出人群，對蘇氏拱拱手道：“偶至貴村，與劉老丈閑談甚歡，故來叨擾。驚擾之處還請包涵。”
蘇氏臉頰一紅，趕忙低頭還禮，又強拉出孫子孫女叩拜。孔明連忙擺手，上前扶起兩個娃兒，轉頭跟侍衛要兩塊油餅，滿臉慈祥地一手一個遞給他們，口中連說不必如此。
尚未寒暄完，負責采購食材的部下已迴來交差。由於不在集市日，故而隻能去富戶開的店鋪采買。八個壯漢買迴三鬥黍米、三十斤豬肉以及下水、時令的蘿卜葫蘆芥菜三十斤，還沽了一鬥村裏自釀的米酒。
劉涉家從來也沒這麽熱鬧過，也從未見過如此多的菜、肉和酒。本還在害怕的一雙兒女見搬來這麽多好吃的，也褪去了恐懼開始圍著豬肉手舞足蹈、蹦跳嬉鬧。
部下向主人借了灶，開始生火燒水、整頓飯食。蘇氏臉上也樂開了花，連忙招唿媳婦把屋子收拾幹淨，邀請孔明等人進屋用茶。按說以劉涉的家境不該有喝茶的閑錢，那是虧了他家房後種著些茶樹，蘇氏與媳婦本就在采茶製茶貼補家用，這才有待客的資本。這自種自摘的茶葉雖不是什麽名貴品種，卻勝在幹淨鮮嫩，倒也拿得出手。
成熟的炒茶技術直到宋代才基本定型，眼下這個時期茶葉的處理還停留在蒸青、曬青等較原始的階段，口感也相對苦澀。喝得起茶葉的人家通常會在茶水中加入蔥、薑、棗、茱萸、薄荷等物遮掩原本的苦味。老劉家自然沒有這些佐料，便是有也禁不起這許多人用，故而也不管它苦與不苦，就這麽煮了水端上來。孔明、廖立二人喝了卻也另有一番滋味，未察覺有任何不妥。
談笑間，孔明問起許多日常生活情況，一群農民已與他相熟，便也沒了顧及，七嘴八舌地爭搶著迴答，給這兩位大官提供了不少關於基層百姓生活狀況的第一手資料。
一個時辰後，飯菜全部準備妥當。二十幾個人一起吃，這屋裏顯然支楞不開。劉涉便指使鄰居們迴去把家裏的蒲團全部取來，眾人就在院子裏開席擺宴。那幾個蹭飯的如何不應？屁顛屁顛趕迴去取了坐具，一場別開生麵的鄉村聚餐就此正式開席。