龐士元水寨辭行,魯子敬京口複命,周瑜心裏多少有些落寞。這世上越是優秀的人越是孤單,能有個水平相當的嘮嘮嗑,對販夫走卒而言是家常便飯,對人尖子來說則是奢侈品。


    時間到了一月三十,再過兩日便是行動的日子。東吳大營裏這些天外鬆內緊,雖然沒有明說,但都是久經陣仗的人,誰都知道一場大仗就在眼前。


    夜色深沉,周都督盯著地圖看了大半個晚上,還沒有睡。忽然覺得眼睛有些疲憊,想出賬去溜達溜達。


    沒等周瑜出帳,帳外有人來報武鋒中郎將黃蓋求見。黃蓋是江東三代老臣,從孫堅到孫策再到孫權,一路赤膽忠心,立功無數。周瑜不敢怠慢,親自出帳把老將迎進來。


    “公覆深夜來此,有何要事?”


    “大都督,近日將與曹軍決戰。然敵眾我寡,硬拚隻怕吃虧。吾觀曹軍水寨,戰船擁堵於一處,何不多備火器,縱火燒之?”


    “公覆此計,乃何人所教?”


    “某自思慮而得,非人所教。”


    黃蓋這個建議與周瑜不謀而合,但他們都不知道的是,曹營這個不合理的安排卻是霍峻與輔匡有意為之,為的當然也是燒起來方便。


    “不瞞公覆,我也是這個主意。引火之物早已備齊,隻等上陣使用。”


    “大都督,既如此,蓋請為前部,親去曹營放火。”


    “不可,黃老將軍年事已高,若有差池,瑜如何向吳侯交待?還是交給年輕人去。”


    黃蓋聞言,急得須發逆張,大聲吼了起來:“吾隨破虜將軍對敵,數十年間從未落後。今逢此大仗,正當殺個痛快。都督何言蓋年老不堪?都督若信不過黃某,明日帳前比武,我若不敵後輩,甘願讓位。”


    公瑾見黃蓋動怒,連忙勸解。黃蓋不依不饒,非得去當這個突擊隊長。周瑜勸了半天,無奈隻得同意。


    二月二,龍抬頭。


    黑蒙蒙的夜空,星月全無。曹軍的赤壁大營內,士兵們的鬥誌早已被疫情消磨一空。如今是人心惶惶、內憂外患。


    曹操打了一輩子仗,眼前這個危急的形勢他比誰都清楚。老實說,他也已經後悔當初沒聽賈詡的話了。如今勢成騎虎,打沒能力,退又嫌丟人,你說曹丞相心煩不煩?


    看看夜深了,曹操讓他的智囊們都迴去歇息了,又把徐晃叫來,詢問軍營的情況。徐晃是個實在人,不懂得逢迎之術,都是有啥說啥,結果爆了一通雷,弄得曹老板心裏越發堵得慌。


    打發走了徐公明,曹操煩悶不已,躺在榻上翻來覆去難以入睡。索性披件罩袍,點亮油燈,起來看書解悶。


    曹操在帳中讀書,一大堆人可在帳外忙活。江夏的部隊早早到了預定地點隱蔽,等候曹營火起。霍峻與趙融、輔匡則悄悄點齊部隊,集中在停泊戰船的碼頭待命。


    水寨之外,東吳水師也過了江心,在夜色的掩護下緩緩向敵寨靠近。黃蓋率三十艘快船走在最前麵,船上裝滿了引火之物,船後再綁一個逃生用的小船,隻要進了水寨就貼上敵船然後點火逃生。


    子時一過,霍峻首先行動。一隊人馬前往江邊,打開全部水門;其餘人則將放置好了火油的戰船一一點著。大火唿啦一下竄上半空,在夜色中格外耀眼。軍營裏巡邏的士兵立刻就懵了,心說這才過了多長時間,咋又著火了呢?


    鑼鼓聲四下響起,可曹軍士兵們卻與幾個月前不一樣了。這時候生病的生病,懈怠的懈怠,連個驚慌失措的人都找不出幾個了。一個個都懶惰得麻木了,在長官的吆喝聲才中慢吞吞地集合,趕去救火。


    這邊剛一動,那邊又亂了。不知是誰喊了一聲敵軍偷營,隻見旱寨那邊也熱鬧起來。江夏軍從東北、東南兩個方向攻進大營,一麵逼退前來阻擊的曹軍,一麵四處放火。


    外圍一亂,中軍立刻行動起來。負責保衛工作的許褚急忙集合警衛團,在帥帳周圍布防,一隻鳥都不許放進來。


    曹操忙下令各將約束部隊,穩住陣腳。隻是黑夜之中,強敵環伺,部隊又沒了鬥誌,這動動嘴容易,要真做到不亂就沒那麽容易了。


    賈詡、程昱、荀攸等人慌慌張張趕到帳中,曹操詢問對策,可到了這時候,大羅金仙也沒辦法了,這群謀士還能有啥辦法?


    “丞相,事已至此,撤吧。”賈詡還是一副冷冰冰的腔調,這人總是能用那一雙冷眼一眼看透事情的本質。


    曹操還要說話,又有人來報,東吳大軍已攻進水寨。黃蓋開著他那三十艘定時炸彈,見大船就靠上去,點著了火撤到後麵的小船,斬斷繩索再去點下一艘。


    整座赤壁大營到處都在燃燒,江麵上吳軍在放火,碼頭上霍峻在放火,旱寨裏關羽張飛都在放火。


    曹操徹底泄了氣,退軍這件事在他腦子裏盤旋了個把月,一直下不了決心。現在讓這幾把火一燒,也可以解脫了。雖然心有不甘,但曹丞相畢竟也是見慣大風浪的,走的時候也不至於拖泥帶水。


    他迴過頭對賈詡說:“文和,吾不用汝計,乃有今日之敗。”


    說罷,傳令徐晃帶本部兵馬趕去碼頭,把沒有燒著的戰船統統燒了。命曹仁引兵兩萬出西門趕去江陵增援,其餘部隊則向北往襄陽方向撤退。


    幾十萬大軍,別說是敗退,就是列隊齊步走一時半會兒也走不完。慌亂之中,曹軍相互踩踏,再加上關張二人從旁掩殺,整個大營已亂成了一鍋粥。


    吳軍那邊相對安靜,說實話,連周瑜自己都沒想到曹營的人還會幫著自己開門。一開始還怕是圈套不敢進去,等裏麵戰船燒起來他才讓黃蓋率隊進去一起放火。


    霍峻點了頭柱香,就帶著部隊繞到輜重屯放處,偽傳軍令讓原先的駐防部隊撤退,自己接管了輜重營的防務。輔匡則率本部在輜重營周圍挖出一道防火溝,將早已準備好的滅火器具一一備好,隨時準備應對火情。


    周瑜在樓船上,眼看北軍戰船燒得差不多了,營寨裏的曹軍紛紛潰退,他也就不想再在此地過多糾纏。命呂蒙領少量船隻看住江口,主力部隊則沿江西進,氣勢洶洶朝朝江陵城殺來。


    關羽和張飛的工作相對簡單,四個字概括就是殺人放火。別看隻有區區兩萬人,卻似兩把尖刀切近牛腹,劃拉起來如入無人之境。當然了,曹軍已成了潰軍,完全喪失了戰鬥力,這時候別說兩萬精兵,你就是來兩萬民兵對方也隻有跑路的份。


    戰鬥進行了整夜,曹軍能跑的已經跑的七七八八,剩下的都是些壓根站不起來的重傷員。關羽和張飛收攏了部隊,看看眼前的慘狀,關雲長道:“翼德,這裏交給你了,曹軍輜重在大營西北,按照計劃霍峻將軍會在那裏駐守。你自去與他匯合,我帶本部兵馬追擊曹操。”


    張飛道聲明白,一麵找人迴江夏報捷,自己則率領部隊去尋霍峻。霍峻三人在曹營待了幾個月,盼星星盼月亮似的,可算盼到了自家的隊伍。


    張飛遠遠望見三將,激動之情溢於言表,未到近前就大聲笑起:“霍將軍、趙將軍、輔將軍,聞名久矣。在下左將軍麾下張飛張翼德,奉命迎三位將軍迴家。”


    霍峻跑上前來,握住張飛的大手,聲音已略帶哽咽:“我等盼了許多時候,總算等到今日。”


    張飛咧嘴一笑:“三位將軍立此不世之功,還客氣啥呢?等下咱們就迴去好好喝他一宿,誰不喝吐了誰不準走!”


    眾人哈哈大笑。世上的快樂有很多種,卻沒有一種能比得上百戰餘生,何況還是勝利了的餘生。


    清理工作立即開始進行,沒過多久,江夏派出的部隊也到了。讓眾人意外的是,竟然是左將軍親自領兵。


    遠遠望見劉備的旗號,幾員戰將紛紛拜倒。劉備在馬上望見,立刻跳下馬來,跑到眾將麵前一一扶起。


    “仲邈!元弼!文匯!若無你三人,我軍焉得此大勝?諸君是我劉備的恩人,是公子的恩人,是荊襄百姓的恩人!”


    玄德說罷,命人取出準備好的三領戰袍,親手為三人披上係好,傳令江夏擺起慶功酒,晚上大宴三軍,共賀勝利。


    與江夏城的熱鬧景象相比,一路敗逃的曹軍就隻能用淒慘來形容了。這一路北上,走的都是泥濘小道,隊伍擁堵難行。天一亮偏偏還下起了雨,澆得曹軍這是內外皆涼,怨聲載道。


    曹操騎馬走在隊伍後麵,隻管催促前麵急行,這不催還好,一催幹脆就停了下來,一步不得前進。


    曹孟德頓時火冒三丈,問前麵什麽情況。探路的士卒從前麵迴來,報告說山雨引發泥石流,把前麵的道路給堵了,部隊無法行進。曹操罵道:“大軍過處,逢山開路,遇水搭橋,哪有過不了的路?命徐晃帶軍,把那羸弱負傷的兵卒集中起來,去山上砍樹挖土,用衣物做成沙包,填出一條路來。”


    程昱從後麵跟上,對曹操說:“丞相,既然暫時走不動,不如就地歇息,恢複些體力也好。”


    曹操應允,部隊就地休整,順便埋鍋燒水,殺馬煮飯。

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