新野城中，左將軍剛剛從襄陽迴轉，一進城就把關羽和徐庶找來，把襄陽之行的成果告訴兩人。
徐庶拍手稱好，接著詢問關羽：“前兩顆種子都已種下，關將軍這顆何時可以行動？”
“關某已修書一封，正使人去軍營調迴犬子，命他親自去一趟江陵，好與霍峻見麵。順便打探去往江陵的道路以及城內情報。”
“何時可以動身？”
“明日一早。”
“好，關平這孩子穩重幹練，他去我很放心。隻是新軍少了他，隻封兒一人帶著，會不會出事？”
“主公放心，自今日起吾便常去新軍照拂，絕不誤事。”
有了關羽的保證，劉備不再說什麽，這件事就這麽定了下來。到了午時，關平奉命迴府，吃罷午飯便被老爹領入密室交待任務。
“汝與霍峻亦相識，便替為父去一趟江陵，將這封信親手交與他。”
關平伸手來接信，他老爹卻又抽了迴去，再交代一句：“讓他當麵拆看。記住他的反應，迴來報我。”
“是！”
“還有，此去江陵道路如何，何處有險地何處可以紮營，你須細細察看，返程時畫圖記下。城中的情報盡量打探，特別是蔡中蔡和二人的動向。”
“孩兒明白。”
“今晚在家住下，不必返迴軍營了。明日一早出發，事關重大，你須小心謹慎，萬不可有差錯。”
關平俯首領命，同時心裏有點疑問。關羽了解自己的兒子，知道他心裏有話沒有說，幹脆直接給他交底：“為父可以明白告訴你，這是主公與軍師下的一盤棋，你此去就是要在江陵埋下一顆暗子。將來我們在新野待不下去，隨時都能南下奪取江陵作為據點。”
關平這才明白，正色道：“父親放心，孩兒必不負主公之托。”
“好！去看看你娘，明早直接走不用與我辭別。我還要去你的新軍看看，免得劉封惹出事來。”
次日城門剛開，一人一馬便跑出南門向江邊而去。馬上的人十七八歲模樣，麵容冷峻，神色凝重。他一身青衫，腰懸一口寶劍，馬不停蹄來到江邊，喊那艄公擺渡過江。
艄公收了錢，將這一人一馬讓進船來，便擎竿推岸，把船擺離岸邊。
這年輕人自然就是前往江陵執行秘密任務的關平了。他一向謹慎寡言，也清楚這次任務事關重大，故此麵無表情，前後左右不斷觀察，不敢絲毫大意。
江麵並不寬，小船沒用多久就到了對岸。關平也不囉嗦，牽馬下船後接著趕路。為了避開襄陽城的守軍，關平特意繞開官道，沿著江岸向南走了一段，估摸著過了宜城才重新向官道上靠過來。
即便是如此謹慎，還是出了意外。一隊騎兵沿著官道向北疾馳，為首一員大將麵如重棗，胸飄長髯，遠遠看見關平縱馬南行，突然喝道：“來者何人！拿下了！”
關平聽他一聲拿下，心說不好，就要打馬狂奔。不料那一隊騎兵行動相當迅速，才一聽到將令就立刻圍上來把關平困在中間。
關平抬眼看那將的長相竟與乃父有幾分相似，心頭不覺詫異，臉上卻不敢表露，恭恭敬敬地說：“這位將軍，在下不過是個跑腿送信的，何苦將我攔下？”
“哦？送信？誰的信？要送與何人？”那人顯然不打算相信關平的說辭。
“將軍，是楚江樓的陳掌櫃托小人帶封信與他江陵的子侄，其他的小人毫不知情。”
“既如此，拿信來我看！”
“這……”，關平一愣，沒想到這個人油鹽不進：“將軍，此乃私人信箋，將軍拆看恐不合規。”
“少廢話！你說你替楚江樓送信，但你胯下的馬走的卻是側對步，這分明是戰馬。還有你一個信使腰間豈能掛著這種寶劍？你拿不拿？不拿我叫弟兄們幫你拿！”
那人語調升高，便有騎兵抽出佩劍來。關平暗想糟糕卻又無計可施，心裏一嘀咕，父親信裏不過是些問候之語，話中深意須細細品咂才能體會，不妨給他。於是一邊拿出信來，一邊轉著腦子想脫身之法。
“看來隻好突然挾持此將，才能逃走。”
關平正暗作打算，卻見那將拆開絹帛匆匆看了一遍，神色一震道：“爾等散開，我不喚汝不得靠近！”
部下們麵麵相覷，不知道自己的頭兒看到了什麽如此反常。但既然有命令那就執行好了。於是眾人嘩地散開，隻留下關平與那紅麵將領還在原地。
關平也疑惑了，見那人往前湊了湊，小聲問自己：“你從新野而來？”他竟不知如何作答，呆呆盯著對方沒有作聲。
“這信是關雲長所書，你是左將軍的人？”
關平心裏暗歎一聲罷了，就要拔劍拚命。不料那人急忙擺手，壓低聲音道：“千萬不可衝動！吾乃鎮南麾下建忠將軍魏延，一向仰慕左將軍，恨無門路相見。鎮南年邁不理事，襄陽大小事務俱由蔡瑁決斷，吾與瑁不睦，被降為巡檢使。今日帶屬下巡邏官道，卻將你堵住。”
關平看他神色言語不似作偽，點頭承認：“吾乃關將軍之子關平，此去江陵為家父送信。”
魏延見關平實言相告，點了點頭問：“左將軍莫非有意於江陵？”
關平內心撲撲狂跳，臉上卻平靜如水，正色道：“魏將軍以左將軍為何人也？損人利己之事，左將軍從未有之，豈會覬覦荊州之城池，恩將仇報於鎮南將軍？”
魏延沉默了一會兒，點點頭說：“好吧，你既不願說魏某也不多問。此去江陵難免再遇巡邏隊伍，你這個替商旅送信的借口太易識破，不可再用。”
說罷，魏延從腰間取出一塊令牌，和信一起交到關平手上：“執此牌，再遇官兵，隻說是替巡檢辦事，沒人再敢攔你。”
關平取過令牌拱手稱謝，魏延卻擺擺手道：“延閱人一世，惟左將軍是真英雄也。煩勞關將軍替魏某帶話給玄德公，就說他日有緣拜會，魏延願為效死。”
關平將令牌與信收好，向魏延再行一禮，魏延嘿嘿笑幾聲，揮手招唿騎兵們繼續向北開進。
這一下有驚無險，關平還是出了一身冷汗，看看天色，趕緊拍馬狂奔，希望趁著天亮找個客棧歇腳。
偏偏天不隨人願，關平跑了半天也沒看到人家，天色卻暗了下來，胯下的戰馬也給跑了個氣喘籲籲。倒黴，關平暗歎一句，翻身下馬，將馬匹拴在一顆大樹下。自己去撿些枯枝敗葉弄了個簡易的柴火堆，鑽木吹出火星點著了，一屁股坐在火堆前，從包裹裏取出點幹糧在火上烤一烤吃了起來。
關平正在啃著幹糧，突然感覺不對，別看他年紀還小，卻已跟隨父親參加了不少戰鬥，身上有著一股戰士的直覺。
關平收起手中的幹糧，四下觀望，黑洞洞地什麽也沒有。隻聽不遠處響起幾聲梟鳴，關平心說不好此地有埋伏，蹭地跳將起來，解開馬韁翻身上馬，撒腿就跑。
這林中還果真來了一群匪徒，黑夜之中被關平的煙火引來。這群人還沒發狠，卻見那少年上馬就跑，當時唿啦啦一湧而出。叫嚷著追了過來。
但是兩條腿如何追得上四條腿？就在關平以為脫險的時候，忽然身旁響起個悶雷般的聲音“停下！”，隻見黑暗之中伸出一隻大手，嗖地一下拉住關平坐騎的轡頭，硬生生把那匹戰馬拉停了下來。
關平被甩下馬背好遠，就地打了個滾卸去力道，跳起身來抽出佩劍迎著那人奔去。趕上來的匪徒們紛紛就著火堆點亮了火把，關平才看清楚那拉住馬匹的是一名彪形大漢，身高足有八尺，看起來比張飛還要高上半頭，身材魁梧之極，一雙臂膀猶如兩座鐵塔，健碩有力。
關平暗想，此人能徒步追上馬匹，又能徒手將馬拉停，絕非泛泛之輩。於是也不多言，擎劍向那漢子刺去。那人正要說話，卻見關平一言不發抬劍就刺，心說你個乖乖，被劫的比我打劫的還著急。當下端起鐵槍與關平戰在一處。
關平年歲不大卻是家學淵源，自幼便跟著關羽習武殺敵，又有張飛、趙雲等人不時從旁指點，手上功夫自是不弱。那壯漢雖然身沉力猛，但和關平一對一打起來卻也占不到什麽便宜。
圍在邊上的那一群小嘍囉眼睛都看直了，心說世上能跟大哥打成平手的還從未見過，今日這毛頭小子可真讓人長眼了。看得竟然忘記了打劫，開始為二人叫起好來。
關平心知他長槍的厲害，於是一直貼身近打，不讓他使出長兵器的距離優勢來。那大漢越打越憋屈，最後把槍一橫擋住關平的一劈跳出圈外，喊道：“且住！你這小子倒有些本領，且各自報上姓名，以免死得不明不白。”
“哼！某行不更名坐不改姓，左將軍麾下小將關平是也。”
“什麽？！”那大漢聽到左將軍三個字，瞪圓了雙眼驚唿起來。
吾隻知左將軍麾下有位姓關的將軍名叫關羽關雲長，人稱美髯公，有萬夫不擋之勇，可是你麽？
關平暗暗好笑，答道：“那是家父，吾乃關將軍長子。”
“哎呀！小祖宗，你如何不早說？”那大漢激動地跳了起來，丟下手中的鐵槍倒頭便拜。一眾嘍囉見老大跪下，也都跟著跪下拜了起來。
關平怕他有詐，不敢上前，隻聽那人說：“某姓周名倉，山西人氏。幼時家貧，參加了黃巾暴動。黃巾失敗後便落草為寇，一路輾轉至此。當年於兩軍陣前見過令尊，驚為天人。周倉不才，願為關將軍牽馬執轡，死而無憾。”
關平見他說的真誠，有些心動。但又不敢全信，遂曰：“周壯士既有意加入，且在此處等候，我要去一趟江陵，等了了公事迴轉新野時再來此處引爾等同迴。”
“那怎麽成？吾等失身為賊多年，好不容易盼到關將軍的人，一旦錯過，何日才能上岸？小將軍要去江陵，不如我等一同前往，與小將軍做個部曲，人多好辦事。”
關平心說你們一個個長得兇神惡煞，到了江陵城不被人當場拿下才怪，連忙擺手：“你等去往江陵太過紮眼，還是在此等候為上。”
周倉見關平執意不肯帶人，轉頭對自己的副手說：“盧老二，你帶著兄弟們在此處等候，不可再做搶劫之事。我一人隨小將軍去江陵，迴來卻招汝等同迴新野”。
“是！大哥放心，咱們這班弟兄就在此處打打野味，等二位來召。”
關平見狀，便不再堅持。眾人一起到火堆旁坐下歇息，天亮後周倉果然孤身一人跟著關平往江陵城而來。
徐庶拍手稱好，接著詢問關羽：“前兩顆種子都已種下，關將軍這顆何時可以行動？”
“關某已修書一封，正使人去軍營調迴犬子，命他親自去一趟江陵，好與霍峻見麵。順便打探去往江陵的道路以及城內情報。”
“何時可以動身？”
“明日一早。”
“好，關平這孩子穩重幹練，他去我很放心。隻是新軍少了他，隻封兒一人帶著，會不會出事？”
“主公放心，自今日起吾便常去新軍照拂，絕不誤事。”
有了關羽的保證，劉備不再說什麽，這件事就這麽定了下來。到了午時，關平奉命迴府，吃罷午飯便被老爹領入密室交待任務。
“汝與霍峻亦相識，便替為父去一趟江陵，將這封信親手交與他。”
關平伸手來接信，他老爹卻又抽了迴去，再交代一句：“讓他當麵拆看。記住他的反應，迴來報我。”
“是！”
“還有，此去江陵道路如何，何處有險地何處可以紮營，你須細細察看，返程時畫圖記下。城中的情報盡量打探，特別是蔡中蔡和二人的動向。”
“孩兒明白。”
“今晚在家住下，不必返迴軍營了。明日一早出發，事關重大，你須小心謹慎，萬不可有差錯。”
關平俯首領命，同時心裏有點疑問。關羽了解自己的兒子，知道他心裏有話沒有說，幹脆直接給他交底：“為父可以明白告訴你，這是主公與軍師下的一盤棋，你此去就是要在江陵埋下一顆暗子。將來我們在新野待不下去，隨時都能南下奪取江陵作為據點。”
關平這才明白，正色道：“父親放心，孩兒必不負主公之托。”
“好！去看看你娘，明早直接走不用與我辭別。我還要去你的新軍看看，免得劉封惹出事來。”
次日城門剛開，一人一馬便跑出南門向江邊而去。馬上的人十七八歲模樣，麵容冷峻，神色凝重。他一身青衫，腰懸一口寶劍，馬不停蹄來到江邊，喊那艄公擺渡過江。
艄公收了錢，將這一人一馬讓進船來，便擎竿推岸，把船擺離岸邊。
這年輕人自然就是前往江陵執行秘密任務的關平了。他一向謹慎寡言，也清楚這次任務事關重大，故此麵無表情，前後左右不斷觀察，不敢絲毫大意。
江麵並不寬，小船沒用多久就到了對岸。關平也不囉嗦，牽馬下船後接著趕路。為了避開襄陽城的守軍，關平特意繞開官道，沿著江岸向南走了一段，估摸著過了宜城才重新向官道上靠過來。
即便是如此謹慎，還是出了意外。一隊騎兵沿著官道向北疾馳，為首一員大將麵如重棗，胸飄長髯，遠遠看見關平縱馬南行，突然喝道：“來者何人！拿下了！”
關平聽他一聲拿下，心說不好，就要打馬狂奔。不料那一隊騎兵行動相當迅速，才一聽到將令就立刻圍上來把關平困在中間。
關平抬眼看那將的長相竟與乃父有幾分相似，心頭不覺詫異，臉上卻不敢表露，恭恭敬敬地說：“這位將軍，在下不過是個跑腿送信的，何苦將我攔下？”
“哦？送信？誰的信？要送與何人？”那人顯然不打算相信關平的說辭。
“將軍，是楚江樓的陳掌櫃托小人帶封信與他江陵的子侄，其他的小人毫不知情。”
“既如此，拿信來我看！”
“這……”，關平一愣，沒想到這個人油鹽不進：“將軍，此乃私人信箋，將軍拆看恐不合規。”
“少廢話！你說你替楚江樓送信，但你胯下的馬走的卻是側對步，這分明是戰馬。還有你一個信使腰間豈能掛著這種寶劍？你拿不拿？不拿我叫弟兄們幫你拿！”
那人語調升高，便有騎兵抽出佩劍來。關平暗想糟糕卻又無計可施，心裏一嘀咕，父親信裏不過是些問候之語，話中深意須細細品咂才能體會，不妨給他。於是一邊拿出信來，一邊轉著腦子想脫身之法。
“看來隻好突然挾持此將，才能逃走。”
關平正暗作打算，卻見那將拆開絹帛匆匆看了一遍，神色一震道：“爾等散開，我不喚汝不得靠近！”
部下們麵麵相覷，不知道自己的頭兒看到了什麽如此反常。但既然有命令那就執行好了。於是眾人嘩地散開，隻留下關平與那紅麵將領還在原地。
關平也疑惑了，見那人往前湊了湊，小聲問自己：“你從新野而來？”他竟不知如何作答，呆呆盯著對方沒有作聲。
“這信是關雲長所書，你是左將軍的人？”
關平心裏暗歎一聲罷了，就要拔劍拚命。不料那人急忙擺手，壓低聲音道：“千萬不可衝動！吾乃鎮南麾下建忠將軍魏延，一向仰慕左將軍，恨無門路相見。鎮南年邁不理事，襄陽大小事務俱由蔡瑁決斷，吾與瑁不睦，被降為巡檢使。今日帶屬下巡邏官道，卻將你堵住。”
關平看他神色言語不似作偽，點頭承認：“吾乃關將軍之子關平，此去江陵為家父送信。”
魏延見關平實言相告，點了點頭問：“左將軍莫非有意於江陵？”
關平內心撲撲狂跳，臉上卻平靜如水，正色道：“魏將軍以左將軍為何人也？損人利己之事，左將軍從未有之，豈會覬覦荊州之城池，恩將仇報於鎮南將軍？”
魏延沉默了一會兒，點點頭說：“好吧，你既不願說魏某也不多問。此去江陵難免再遇巡邏隊伍，你這個替商旅送信的借口太易識破，不可再用。”
說罷，魏延從腰間取出一塊令牌，和信一起交到關平手上：“執此牌，再遇官兵，隻說是替巡檢辦事，沒人再敢攔你。”
關平取過令牌拱手稱謝，魏延卻擺擺手道：“延閱人一世，惟左將軍是真英雄也。煩勞關將軍替魏某帶話給玄德公，就說他日有緣拜會，魏延願為效死。”
關平將令牌與信收好，向魏延再行一禮，魏延嘿嘿笑幾聲，揮手招唿騎兵們繼續向北開進。
這一下有驚無險，關平還是出了一身冷汗，看看天色，趕緊拍馬狂奔，希望趁著天亮找個客棧歇腳。
偏偏天不隨人願，關平跑了半天也沒看到人家，天色卻暗了下來，胯下的戰馬也給跑了個氣喘籲籲。倒黴，關平暗歎一句，翻身下馬，將馬匹拴在一顆大樹下。自己去撿些枯枝敗葉弄了個簡易的柴火堆，鑽木吹出火星點著了，一屁股坐在火堆前，從包裹裏取出點幹糧在火上烤一烤吃了起來。
關平正在啃著幹糧，突然感覺不對，別看他年紀還小，卻已跟隨父親參加了不少戰鬥，身上有著一股戰士的直覺。
關平收起手中的幹糧，四下觀望，黑洞洞地什麽也沒有。隻聽不遠處響起幾聲梟鳴，關平心說不好此地有埋伏，蹭地跳將起來，解開馬韁翻身上馬，撒腿就跑。
這林中還果真來了一群匪徒，黑夜之中被關平的煙火引來。這群人還沒發狠，卻見那少年上馬就跑，當時唿啦啦一湧而出。叫嚷著追了過來。
但是兩條腿如何追得上四條腿？就在關平以為脫險的時候，忽然身旁響起個悶雷般的聲音“停下！”，隻見黑暗之中伸出一隻大手，嗖地一下拉住關平坐騎的轡頭，硬生生把那匹戰馬拉停了下來。
關平被甩下馬背好遠，就地打了個滾卸去力道，跳起身來抽出佩劍迎著那人奔去。趕上來的匪徒們紛紛就著火堆點亮了火把，關平才看清楚那拉住馬匹的是一名彪形大漢，身高足有八尺，看起來比張飛還要高上半頭，身材魁梧之極，一雙臂膀猶如兩座鐵塔，健碩有力。
關平暗想，此人能徒步追上馬匹，又能徒手將馬拉停，絕非泛泛之輩。於是也不多言，擎劍向那漢子刺去。那人正要說話，卻見關平一言不發抬劍就刺，心說你個乖乖，被劫的比我打劫的還著急。當下端起鐵槍與關平戰在一處。
關平年歲不大卻是家學淵源，自幼便跟著關羽習武殺敵，又有張飛、趙雲等人不時從旁指點，手上功夫自是不弱。那壯漢雖然身沉力猛，但和關平一對一打起來卻也占不到什麽便宜。
圍在邊上的那一群小嘍囉眼睛都看直了，心說世上能跟大哥打成平手的還從未見過，今日這毛頭小子可真讓人長眼了。看得竟然忘記了打劫，開始為二人叫起好來。
關平心知他長槍的厲害，於是一直貼身近打，不讓他使出長兵器的距離優勢來。那大漢越打越憋屈，最後把槍一橫擋住關平的一劈跳出圈外，喊道：“且住！你這小子倒有些本領，且各自報上姓名，以免死得不明不白。”
“哼！某行不更名坐不改姓，左將軍麾下小將關平是也。”
“什麽？！”那大漢聽到左將軍三個字，瞪圓了雙眼驚唿起來。
吾隻知左將軍麾下有位姓關的將軍名叫關羽關雲長，人稱美髯公，有萬夫不擋之勇，可是你麽？
關平暗暗好笑，答道：“那是家父，吾乃關將軍長子。”
“哎呀！小祖宗，你如何不早說？”那大漢激動地跳了起來，丟下手中的鐵槍倒頭便拜。一眾嘍囉見老大跪下，也都跟著跪下拜了起來。
關平怕他有詐，不敢上前，隻聽那人說：“某姓周名倉，山西人氏。幼時家貧，參加了黃巾暴動。黃巾失敗後便落草為寇，一路輾轉至此。當年於兩軍陣前見過令尊，驚為天人。周倉不才，願為關將軍牽馬執轡，死而無憾。”
關平見他說的真誠，有些心動。但又不敢全信，遂曰：“周壯士既有意加入，且在此處等候，我要去一趟江陵，等了了公事迴轉新野時再來此處引爾等同迴。”
“那怎麽成？吾等失身為賊多年，好不容易盼到關將軍的人，一旦錯過，何日才能上岸？小將軍要去江陵，不如我等一同前往，與小將軍做個部曲，人多好辦事。”
關平心說你們一個個長得兇神惡煞，到了江陵城不被人當場拿下才怪，連忙擺手：“你等去往江陵太過紮眼，還是在此等候為上。”
周倉見關平執意不肯帶人，轉頭對自己的副手說：“盧老二，你帶著兄弟們在此處等候，不可再做搶劫之事。我一人隨小將軍去江陵，迴來卻招汝等同迴新野”。
“是！大哥放心，咱們這班弟兄就在此處打打野味，等二位來召。”
關平見狀，便不再堅持。眾人一起到火堆旁坐下歇息，天亮後周倉果然孤身一人跟著關平往江陵城而來。