“玄德，許久未見，風采依舊啊！”
馬車外響起一個老邁的聲音，雖已中氣不足，卻還風度不減。
“這就是劉表嗎？”阿鬥心想，盼著甘夫人能把自己抱出去看一眼這個號稱八俊之一的人長得啥樣。誰料甘夫人紋絲不動，劉若蟬與劉若娟也不再嬉鬧。
“景升兄，別來無恙，劉備特來拜候。”
“哈哈哈，賢弟應該多來，哎，吾老矣，行動不便，你多來我便歡喜。”
兩個人邊說邊去，竟撇下馬車裏的甘夫人和二女一子獨自走了。阿鬥暗想你這算個什麽老爹你簡直就是坑爹，自己跑去吃大餐，把我們娘幾個扔馬路上算咋迴事？
“夫人，主公已經入府，夫人想去何處遊玩，趙雲帶人護送。”
“隨意吧，隻尋熱鬧所在，讓孩子們開心開心。有勞將軍了。”
“不敢，護衛夫人與小主人，乃趙雲分內之事。”
趙雲說罷，帶著軍士們保護著馬車向熱鬧之處一路打聽，來到襄陽最繁華的北街停下。
“夫人，北街這裏便是城中最繁華之所，夫人可要下車一觀？”
“好。”甘夫人答應一聲，抱著阿鬥，領著若蟬若娟下了車。
這北街正對著襄陽城的北大門，商賈雲集摩肩接踵。街道兩旁則是各式各樣的商鋪。甘梅許久不曾出門，此時內心歡喜，揣著出門前準備的錢袋，抱著一個跟著兩個，饒有興致地逛了起來。
趙雲則命三名鐵衛守住馬車，自己帶著兩個人緊緊跟在甘梅身後，既當保鏢又當挑夫。
甘梅在北街帶著孩子瘋狂消費，劉備則在劉表的後堂與之單獨對飲。酒過三巡，劉表長歎一口氣。劉備不知劉表何意，便主動提起襄陽大會之事：“那日襄陽城盛會，備代兄主持，無奈席間遭逢變故不告而去，誠為失禮。還請景升兄恕罪。”
劉表連忙擺手：“玄德這說的是哪裏話來？此事皆蔡瑁所為，吾當時便訓斥於他。你我乃同宗兄弟，本為一家，切勿因此等小人而齟齬。”
劉表這話也算是給劉備麵子了，劉備點頭稱是，接著說：“新野流民頗多，擠占土地卻無稅收。我自作主張，將流民入籍五千戶，以實倉廩。未能親來請示，亦感惶恐。”
“玄德，你這就又見外啦。吾既將新野與你屯兵，新野之事自然由你做主。孫公佑來稟告之時，吾已使其傳達此意，今日何必再提。來，你我兄弟許久未見，多飲幾杯。”
劉表說罷，舉杯勸飲，劉備趕緊端起酒杯迴飲。
“唉——”放下酒杯，劉表又是一聲長歎。
“兄長有何心事？何故長歎不止？”
“玄德不知，吾心實苦。吾今年邁、時日無多，長子琦寬厚少謀；次子琮果斷聰慧，又得蔡氏支持。吾欲立琦為嗣，恐日後蔡氏作亂；若廢長立幼，又恐違背禮法引來內禍。故此煩悶不已。”
劉備一聽主菜來了，心說幸虧軍師提前給我打了招唿，於是按照徐庶教的言語迴道：“兄長正當壯年，偶染小疾切勿掛懷。立嗣乃兄長家事，事關重大，備安敢置喙。今袁紹之子已盡為曹操所擒，操平定河北，不日將還師許都。荊州危局將至。無論立哪位公子為嗣，荊州之穩定乃重中之重。”
劉備這番話說的不偏不倚，但特意提到袁紹諸子的下場，那意思不言自明。劉表雖聽出弦外之音，卻也不得不讚同劉備的觀點，點頭答道：“賢弟之言是也。悔當初不用汝計偷襲許都，乃至今日。曹操若侵略荊州，非玄德不能抵擋。”
“兄長放心，備與曹操勢不兩立，雖萬死亦不使曹軍犯境。”
兩人又聊了些風月民俗，相談甚歡。宴罷，劉備起身告辭。劉表拉著劉備的手送到門口，臨別說道：“玄德之才不在曹操之下，他日曹軍南下，吾若不在，玄德可自領荊州與曹賊抗衡。”
劉備聞言大驚，立刻拜倒。心說劉表以此言試探，莫非有除我之意？趕忙高聲道：“兄長何出此言？荊州乃兄長之荊州，十數年來安居樂業，百姓受惠良多。兄若不在，有子以承父業，備乃客將，豈敢覬覦主位？”
劉表扶起劉備，輕聲道：“賢弟勿慮，此吾真心矣。二子皆非曹操對手，便傳與他，終歸使曹賊得了荊州，吾死不瞑目矣。”
劉備不管劉表說什麽，就是堅決不搭茬，劉表無奈便不再提此事。
出了府衙，三十鐵衛已在門外等候。劉備麵無表情，牽過的盧來翻身上馬，直接就去劉琦的公子府求見。
公子府位於襄陽城東南，雖是個清淨的去處，但以劉琦嫡長子的身份，也不該像今日這般門可羅雀。門人向劉琦通報劉備來拜訪的時候，劉琦也吃了一驚，心說如今襄陽大大小小的官紳無不避自己唯恐不及，怕將來被蔡氏清算，怎麽劉玄德還敢大張旗鼓地來？
有人來給自己壯聲勢劉琦自然高興，當即命人大開中門迎接劉備。見劉備立於階下，劉琦執弟子禮先拜：“將軍遠來，不及迎接，甚為失禮。”
玄德見劉琦公子如此多禮，走上前一把扶起，道：“公子之禮太過，備安敢當此。”
於是劉琦命人大堂奉茶，與劉備進府敘話。
劉備見完劉表，就去到公子劉琦府上。這個消息在襄陽城的上層社會中不脛而走，不消片刻人盡皆知。蔡瑁聽聞，急急忙忙趕到州牧府與姐姐蔡氏商議。
“家姊，劉備公開拜訪大公子，這是在向荊州官員表明對大公子的支持，此人竟明目張膽地介入立嗣之事，恐為禍患。”蔡瑁提醒蔡氏，還是對上次失手心存芥蒂。
“我知道了，你嚷什麽？要不是你上次讓他跑了，還能有今日之事？你還有臉來跟我吵吵？”蔡夫人滿臉的不快。
“母親，劉備馬躍檀溪非常人所能，此事怪不得舅舅。”劉琮在一旁幫蔡瑁解圍，為了打敗哥哥坐領荊州，他簡直快把蔡瑁當親舅舅來孝敬了。
“大公子府裏不是有你的人麽？你去打聽打聽，劉備去跟大公子都說了些什麽，咱們再想對策。”蔡夫人一提醒，蔡瑁恍然大悟，轉身出去辦事了。
蔡夫人看看身邊的劉琮道：“這些事你少摻和，讓你父親知道了又要惱你。迴去找你媳婦抓緊生個兒子出來，別的事自有我為你做主。”
“諾。”
此刻，在公子府的大堂之中，大公子劉琦也對劉備的到訪疑惑不解：“左將軍，劉琦今日不比往常，襄陽城中敢來我公子府之人已不多了。將軍今日來，是否有益於琦？”
劉備拿起茶杯卻沒有喝，笑答：“聽聞襄陽城中波譎雲詭，備特來看看風向。大公子今遭人冷落，亦不必灰心。來日方長。”
“唉！我不如琮弟聰慧，一向不為父親所喜。琮弟又娶了夫人侄女為妻，自然也得到蔡氏支持。我這個長公子在公子府中惶惶不可終日，不知哪天就要禍事臨頭。”
“大公子可知令尊在想些什麽嗎？”劉備故意吊吊劉琦的胃口，劉琦果然入甕。
“不知，還請將軍試言。”
“令尊所慮者無非兩件事，一是荊州的安危，二是你兄弟二人的安危。先說第一件，曹操平定河北，南下荊襄隻是早晚的事。荊州若能一心抗曹，或可與之周旋；若四分五裂，則必為曹操所得。再說你兄弟二人，皆是鎮南之骨肉。為人父母，最怕的就是骨肉相殘。景升兄最擔心的是他一旦不在，你兄弟二人會為了大位同室操戈，若有一傷則吾兄雖死不能瞑目矣。”
劉備的一番話說的劉琦鼻子直泛酸，從小他就知道父親喜歡弟弟多過自己，因此凡事都小心翼翼不敢出錯。如今父親年事已高，荊州上下都去討好劉琮，儼然已經將自己當作了廢人。卻不料這個讓自己一直感覺很陌生的父親其實也為自己操了不少心。
劉琦的眼淚毫不爭氣地滾出了眼眶，他趕忙用袖子擦去，低頭問劉備：“以將軍之見，劉琦該怎麽做？”
“爭！”
“爭？”
“又不爭！”
劉琦這下不明白了。爭又不爭？這是什麽車軲轆話？他這個大公子早就已經被上上下下拋棄了，有時候連他自己都不相信父親會把荊州交給自己。可這劉備大老遠跑來一下叫自己爭一下叫自己不爭，這人是不是有病？
“將軍此話怎講？”
“大公子可知自己有何處不如令弟？”
“琮弟比我聰明乖巧，會討父母歡喜，又與蔡氏聯姻，吾豈能比。”
“那麽大公子可知何處令弟不如你？”
“這……，未知也。”
哈哈哈，劉備哈哈一笑，對於性情沉穩的他而言，這已經有些反常了：“公子若肯聽我一言，必可保無虞。”
馬車外響起一個老邁的聲音，雖已中氣不足，卻還風度不減。
“這就是劉表嗎？”阿鬥心想，盼著甘夫人能把自己抱出去看一眼這個號稱八俊之一的人長得啥樣。誰料甘夫人紋絲不動，劉若蟬與劉若娟也不再嬉鬧。
“景升兄，別來無恙，劉備特來拜候。”
“哈哈哈，賢弟應該多來，哎，吾老矣，行動不便，你多來我便歡喜。”
兩個人邊說邊去，竟撇下馬車裏的甘夫人和二女一子獨自走了。阿鬥暗想你這算個什麽老爹你簡直就是坑爹，自己跑去吃大餐，把我們娘幾個扔馬路上算咋迴事？
“夫人，主公已經入府，夫人想去何處遊玩，趙雲帶人護送。”
“隨意吧，隻尋熱鬧所在，讓孩子們開心開心。有勞將軍了。”
“不敢，護衛夫人與小主人，乃趙雲分內之事。”
趙雲說罷，帶著軍士們保護著馬車向熱鬧之處一路打聽，來到襄陽最繁華的北街停下。
“夫人，北街這裏便是城中最繁華之所，夫人可要下車一觀？”
“好。”甘夫人答應一聲，抱著阿鬥，領著若蟬若娟下了車。
這北街正對著襄陽城的北大門，商賈雲集摩肩接踵。街道兩旁則是各式各樣的商鋪。甘梅許久不曾出門，此時內心歡喜，揣著出門前準備的錢袋，抱著一個跟著兩個，饒有興致地逛了起來。
趙雲則命三名鐵衛守住馬車，自己帶著兩個人緊緊跟在甘梅身後，既當保鏢又當挑夫。
甘梅在北街帶著孩子瘋狂消費，劉備則在劉表的後堂與之單獨對飲。酒過三巡，劉表長歎一口氣。劉備不知劉表何意，便主動提起襄陽大會之事：“那日襄陽城盛會，備代兄主持，無奈席間遭逢變故不告而去，誠為失禮。還請景升兄恕罪。”
劉表連忙擺手：“玄德這說的是哪裏話來？此事皆蔡瑁所為，吾當時便訓斥於他。你我乃同宗兄弟，本為一家，切勿因此等小人而齟齬。”
劉表這話也算是給劉備麵子了，劉備點頭稱是，接著說：“新野流民頗多，擠占土地卻無稅收。我自作主張，將流民入籍五千戶，以實倉廩。未能親來請示，亦感惶恐。”
“玄德，你這就又見外啦。吾既將新野與你屯兵，新野之事自然由你做主。孫公佑來稟告之時，吾已使其傳達此意，今日何必再提。來，你我兄弟許久未見，多飲幾杯。”
劉表說罷，舉杯勸飲，劉備趕緊端起酒杯迴飲。
“唉——”放下酒杯，劉表又是一聲長歎。
“兄長有何心事？何故長歎不止？”
“玄德不知，吾心實苦。吾今年邁、時日無多，長子琦寬厚少謀；次子琮果斷聰慧，又得蔡氏支持。吾欲立琦為嗣，恐日後蔡氏作亂；若廢長立幼，又恐違背禮法引來內禍。故此煩悶不已。”
劉備一聽主菜來了，心說幸虧軍師提前給我打了招唿，於是按照徐庶教的言語迴道：“兄長正當壯年，偶染小疾切勿掛懷。立嗣乃兄長家事，事關重大，備安敢置喙。今袁紹之子已盡為曹操所擒，操平定河北，不日將還師許都。荊州危局將至。無論立哪位公子為嗣，荊州之穩定乃重中之重。”
劉備這番話說的不偏不倚，但特意提到袁紹諸子的下場，那意思不言自明。劉表雖聽出弦外之音，卻也不得不讚同劉備的觀點，點頭答道：“賢弟之言是也。悔當初不用汝計偷襲許都，乃至今日。曹操若侵略荊州，非玄德不能抵擋。”
“兄長放心，備與曹操勢不兩立，雖萬死亦不使曹軍犯境。”
兩人又聊了些風月民俗，相談甚歡。宴罷，劉備起身告辭。劉表拉著劉備的手送到門口，臨別說道：“玄德之才不在曹操之下，他日曹軍南下，吾若不在，玄德可自領荊州與曹賊抗衡。”
劉備聞言大驚，立刻拜倒。心說劉表以此言試探，莫非有除我之意？趕忙高聲道：“兄長何出此言？荊州乃兄長之荊州，十數年來安居樂業，百姓受惠良多。兄若不在，有子以承父業，備乃客將，豈敢覬覦主位？”
劉表扶起劉備，輕聲道：“賢弟勿慮，此吾真心矣。二子皆非曹操對手，便傳與他，終歸使曹賊得了荊州，吾死不瞑目矣。”
劉備不管劉表說什麽，就是堅決不搭茬，劉表無奈便不再提此事。
出了府衙，三十鐵衛已在門外等候。劉備麵無表情，牽過的盧來翻身上馬，直接就去劉琦的公子府求見。
公子府位於襄陽城東南，雖是個清淨的去處，但以劉琦嫡長子的身份，也不該像今日這般門可羅雀。門人向劉琦通報劉備來拜訪的時候，劉琦也吃了一驚，心說如今襄陽大大小小的官紳無不避自己唯恐不及，怕將來被蔡氏清算，怎麽劉玄德還敢大張旗鼓地來？
有人來給自己壯聲勢劉琦自然高興，當即命人大開中門迎接劉備。見劉備立於階下，劉琦執弟子禮先拜：“將軍遠來，不及迎接，甚為失禮。”
玄德見劉琦公子如此多禮，走上前一把扶起，道：“公子之禮太過，備安敢當此。”
於是劉琦命人大堂奉茶，與劉備進府敘話。
劉備見完劉表，就去到公子劉琦府上。這個消息在襄陽城的上層社會中不脛而走，不消片刻人盡皆知。蔡瑁聽聞，急急忙忙趕到州牧府與姐姐蔡氏商議。
“家姊，劉備公開拜訪大公子，這是在向荊州官員表明對大公子的支持，此人竟明目張膽地介入立嗣之事，恐為禍患。”蔡瑁提醒蔡氏，還是對上次失手心存芥蒂。
“我知道了，你嚷什麽？要不是你上次讓他跑了，還能有今日之事？你還有臉來跟我吵吵？”蔡夫人滿臉的不快。
“母親，劉備馬躍檀溪非常人所能，此事怪不得舅舅。”劉琮在一旁幫蔡瑁解圍，為了打敗哥哥坐領荊州，他簡直快把蔡瑁當親舅舅來孝敬了。
“大公子府裏不是有你的人麽？你去打聽打聽，劉備去跟大公子都說了些什麽，咱們再想對策。”蔡夫人一提醒，蔡瑁恍然大悟，轉身出去辦事了。
蔡夫人看看身邊的劉琮道：“這些事你少摻和，讓你父親知道了又要惱你。迴去找你媳婦抓緊生個兒子出來，別的事自有我為你做主。”
“諾。”
此刻，在公子府的大堂之中，大公子劉琦也對劉備的到訪疑惑不解：“左將軍，劉琦今日不比往常，襄陽城中敢來我公子府之人已不多了。將軍今日來，是否有益於琦？”
劉備拿起茶杯卻沒有喝，笑答：“聽聞襄陽城中波譎雲詭，備特來看看風向。大公子今遭人冷落，亦不必灰心。來日方長。”
“唉！我不如琮弟聰慧，一向不為父親所喜。琮弟又娶了夫人侄女為妻，自然也得到蔡氏支持。我這個長公子在公子府中惶惶不可終日，不知哪天就要禍事臨頭。”
“大公子可知令尊在想些什麽嗎？”劉備故意吊吊劉琦的胃口，劉琦果然入甕。
“不知，還請將軍試言。”
“令尊所慮者無非兩件事，一是荊州的安危，二是你兄弟二人的安危。先說第一件，曹操平定河北，南下荊襄隻是早晚的事。荊州若能一心抗曹，或可與之周旋；若四分五裂，則必為曹操所得。再說你兄弟二人，皆是鎮南之骨肉。為人父母，最怕的就是骨肉相殘。景升兄最擔心的是他一旦不在，你兄弟二人會為了大位同室操戈，若有一傷則吾兄雖死不能瞑目矣。”
劉備的一番話說的劉琦鼻子直泛酸，從小他就知道父親喜歡弟弟多過自己，因此凡事都小心翼翼不敢出錯。如今父親年事已高，荊州上下都去討好劉琮，儼然已經將自己當作了廢人。卻不料這個讓自己一直感覺很陌生的父親其實也為自己操了不少心。
劉琦的眼淚毫不爭氣地滾出了眼眶，他趕忙用袖子擦去，低頭問劉備：“以將軍之見，劉琦該怎麽做？”
“爭！”
“爭？”
“又不爭！”
劉琦這下不明白了。爭又不爭？這是什麽車軲轆話？他這個大公子早就已經被上上下下拋棄了，有時候連他自己都不相信父親會把荊州交給自己。可這劉備大老遠跑來一下叫自己爭一下叫自己不爭，這人是不是有病？
“將軍此話怎講？”
“大公子可知自己有何處不如令弟？”
“琮弟比我聰明乖巧，會討父母歡喜，又與蔡氏聯姻，吾豈能比。”
“那麽大公子可知何處令弟不如你？”
“這……，未知也。”
哈哈哈，劉備哈哈一笑，對於性情沉穩的他而言，這已經有些反常了：“公子若肯聽我一言，必可保無虞。”